– Мне показалось или я услышал недовольство в твоём голосе, Нори? Если я не буду себя беречь, то сидеть вам у древа вечно. Пока не найдётся ещё один бесцельно слоняющийся по миру несчастливый, но везучий маг.

«Несчастливый и везучий хозяин, ха-ха».

Цуми смеётся. Я тоже улыбаюсь, только совсем не весело, а наоборот. С такой вот зловещей улыбкой я спускаюсь в просторную гостиную. На диванах напротив друг друга расположились Миори и светловолосый парень.

– Что-то это не похоже на башню коменданта, – ядовито замечаю.

– Мы в соседнем, то есть моём доме, – разводит руками маг. – Присаживайся и перекуси с нами. Как твои раны? Твои фамильяры достаточно хорошо позаботились о тебе?

– Не любезничай со мной. К делу. Наше задание в том, чтобы убрать алый туман, наползающий на город по ночам? – я сажусь рядом с девушкой, и она наливает мне чай, хоть никто и не просил. – Думаю, он исходит от деревьев и привлекает животных в округе. Чуя запах крови, нет… Из-за тумана они впадают в безумие…

Запутавшись в своих размышлениях, подношу руку к губам. Перебинтованные пальцы только отвлекают.

– Да. Задание, в самом деле, выяснить причину происходящего, – кивает маг. – И в зависимости от ваших действий, награда изменится. Наши маги уже преподнесли несколько предложений, но, обсудив их, мы пришли к выводу, что такое не годится.

– Ага. Знаю. «Давайте срубим деревья» – было первым в списке. Что известно?

– Сатура… поешь немного? – льдинка протягивает мне чай. – Сейчас день, спешить особо некуда.

Кивнув, принимаю чашку, но голода не чувствую.

– Известно только то, что деревья темнеют при наступлении темноты. Затем приходят животные и нападают на жителей, некоторые убивают друг друга. Они бродят по городу и уходят под утро. Некоторых находили под деревьями.

Откинувшись на спинку дивана, я смотрю в чашку. О произошедшем вчера оба не проронили ни слова. Фамильяры не могли мне солгать.

Так почему они молчат? Где грозные обвинения?

– Из сказанного выше… Я не услышал о тумане. Расскажи всё. Шум, запах, вид города и неба. Больше сведений. Как давно всё началось? Случалось ли до этого что-то странное?

– А-ха-ха, я смотрю ты серьёзнее, чем выглядишь, – шутливо поднимает ладони светловолосый. – Ни о каком тумане или шуме мы не знаем. А началось не так давно, с момента исчезновения небесных кристаллов. В первую ночь, ярко светила луна. Но ничего не случилось. На следующий день весь город был в красных лепестках, и на вторую ночь всё стало таким как есть.

– Небесные кристаллы ни при чём, – возражаю в первую очередь. – Они только защищают город от вторжения существ, не являющихся разумными. Значит, никто из магов города не видел туман и не сходил с ума?

Почему же… лишь я? Воспоминания…

– Нет.

– Понятно. Хочу осмотреть город до темноты. Миори, можешь оставаться здесь, я сам разберусь. Всё-таки задание тебя не касается.

Поставив нетронутый чай на стол, я выхожу на улицу. Беспокойство внутри разрастается, и я не могу спокойно сидеть на месте.

– Как думаете, это осколок? Мне так не кажется. А, ладно. Нори! Цуми!

Призвав малышню, я направляюсь бродить по улицам. И, наблюдая за бледно-розовыми лепестками, понимаю, что им сейчас не время цвести. Но раз город назван в их честь, значит, так положено.

– Без сомнения, неизвестно на что способны часы. Однако подобного поведения за ними замечено не было, господин.

– Да, знаю. Может быть всё, что угодно. Сгнившее дерево, что-то отравляющее воду, последствие заклинания, особенность местности… Проверим всё, что сможем.

Так как вишни повсюду, я осматриваю каждую встречную. Проходящие по улицам горожане с подозрением поглядывают на меня.

– Почему-то вчера я сразу отринул идею с духами.

Сегодня делюсь с фамильярами малейшими беспокоящими меня вещами.

– Потому что они не реагируют на запах крови? – предлагает хвостокрылая.

– Возможно… я запутался. Совсем не знаю, что делать…

– Соберись, хозяин!

Подпрыгнув, Цуми пытается укусить меня за ухо. Но из-за роста не достаёт.

Собраться…

– Река, – говорит мальчишка, – красная.

Вскинув голову, я подхожу к краю неширокой реки или, скорее, канавы. Она имеет красный цвет, хоть и по-прежнему является прозрачной. Прежде чем я собираюсь её подчерпнуть и останавливаю себя из-за бинтов, за меня это делает Цуми. Расплескав воду, она усмехается.

– Не похоже на кровь, но мне нравится.

Красная вода… Точно… Вот, что меня беспокоило.

Как-то я интересовался историей и читал о Падении грёз. Нет, лгу. Каждый в нашем мире должно быть читал о нём. Там говорится, что после того, как звёзды сорвались на землю и образовался новый мир, вода в нём была красной. Зелень приняла сине-фиолетовый оттенок, рыба стала красной, розовой и фиолетовой. И около половины столетия вода так и оставалась красной. Даже сейчас есть местности, где она имеет такой, зелёный или жёлтый цвета. Разумеется, природа в них отличается.

Впрочем, почему меня это беспокоило?.. Не повлияла же на деревья простая вода.

– На вкус обычная, – кивает Нори.

Отвернувшись, смотрю в небо. Облака над городом светло-розовые.

– Полагаю, где-то здесь должно быть самое старое и большое дерево. Нужно попробовать поискать его. Или спросить у местных.

– Господин…

Повернувшись к малышне и увидев, что они протягивают мне кулон, я забираю и вешаю его на шею.

– Почему бы хозяину не использовать стрелку часов и не выяснить правду?

– Потому что хозяин не хочет ей пользоваться, – отвечаю я. – А ещё потому, что ему эта мысль в голову не пришла. Должен быть способ не использовать её.

– Но так ты закончишь быстрее и отправишься на поиски остальных частей!

Ребята протестуют, и я не могу им возразить. В прошлый раз ничего плохого не произошло. Да и в дальнейшем мне без её использования не обойтись. И всё-таки я обещал.

Хватит уговаривать себя! Закончу до темноты и хорошо!

– Следите, чтобы меня не беспокоили.

Сев под вишней, я закрываю глаза и обращаюсь к силе часов.

Даже одна стрелка владеет невероятной силой. Я и сам знаю это. И после встречи с магом только убедился. Она может не только менять время, она способна перебросить в будущее или прошлое, показать его, вырвать кусочек и перенести. Воссоздать или уничтожить. Я считал, что она может оживить мёртвого. Мне сказали, что это не так, и я не стал пробовать. Раньше я только разрушал. Сейчас же нужно увидеть то, что произошло здесь около семи-шести дней назад.

Не зная, что делать, просто доверяюсь артефакту. Открывшаяся правда заставляет меня зашипеть от злости.

– Господин?

Открыв глаза, я враждебно смотрю на воду. Она, как ни в чём не бывало, продолжает течь по своему пути.

– Это дух. Дух в дереве. В одном из них… довольно большом, – произношу и встаю одновременно. – Но мы ни к чему не придём, попытавшись заговорить с ним. Мы наткнулись на Дикий дух. Я уничтожу его.

Дикие духи – озлобившиеся души. Вернуть их уже нельзя, как и животных, которых они захватывают. В данном случае, дух отравляет дерево, оно воду, вода и запах зверей. И все они хотят убивать.

– Обуздаем его и поедем домой, – выдвигаю предложение.

– Хорошо! – протягивают ребята.

Потянувшись, я направляюсь к месту из видения, по дороге придумывая, как лучше его убить. Магия и обычное оружие не помогут. Обычно таким занимаются эльфы.

Использую… её. Пока есть возможность.

Прикоснувшись к осколку, вспоминаю слова Курая и Ориса.

Ношение стрелки вовсе не делает меня одиночкой. Я сам предпочитаю быть один. А так часы мне не собрать. Пойду ли я на всё… ради них? Мне и раньше приходилось выбирать между разными вещами. Теперь они станут ещё важнее. Все маги отвернутся от меня, станут врагами. Как и носители осколков. Мне придётся убивать и сражаться за свою жизнь. В погоне за чем-то столь важным, я могу потерять её ценность, как и случилось однажды. Вот почему я перестал просить их о помощи. Часы предали мои мечты и надежды. Теперь они могут воплотить в жизнь чужие. Я могу помочь многим с их помощью. Но что я принесу миру? Страдания или счастье?

– Ради часов мне придётся стать тем ещё монстром…

«Не беспокойся, мы поддержим тебя!»

Я фыркаю. Ещё бы не поддержали, по их воле извожу себя.

Маг… Думает ли он так же? У него должна быть причина, ради которой не жаль бросить вызов всему миру. Ведь встать на путь войны, значит, отказаться от мира.

***
Юзуки

Успех Сатуры помогает нам справиться с заданием и получить награду на следующий день. Не такую уж и большую. Оно как обычно несложное, что даёт беловолосому змею очередной шанс поиздеваться. После окончания задания он возвращается в норму и привычно изнуряет окружающий мир своим существованием.

– Может, лучше прокатимся верхом?

– Стань шарфом и катайся верхом сколько захочешь.

Махнув рукой на фамильяра, я расплачиваюсь за место в повозке. Она проедет мимо нужного нам Ахэйра, но и это неплохо.

– Если ты поедешь в повозке, то мне не достанется никакого удовольствия, – не унимается змей. – Или ты не сможешь на них удержаться? У них огромные выносливые лапы. Но почему-то на вид оставляют желать лучшего. Я бы не стал их есть. Наверное, они годятся только для ношения тяжестей.

Запрыгнув в повозку и осмотрев её ещё раз, я вдруг чувствую веселье. Заскучавший змей даже не смотрит в мою сторону.

– Хочешь прокатиться с ветерком, залезай на полог, – предлагаю. – Мы не будем ехать быстро.

– А если на нас нападут, я первым попаду под удар, да? – язвит парень.

– От тебя всё равно никакой помощи, Шихи. Может, ты будешь полезен, наблюдая за местностью сверху?

– Всяко лучше, чем сидеть рядом с тобой.

Запрыгнув на колесо, беловолосый карабкается на полог. Представив путь без него, я приободряюсь. Но не был бы он противным шарфом, если бы не преподносил очередные неожиданности. Один из прохожих зовёт змея, и тот свешивает голову вниз.

– А-а, я помню тебя, – спокойно отвечает Шихи.

К нашей повозке подходит рыжеволосый одноухий оборотень в чёрной одежде. И, весело улыбнувшись, поднимает голову к собеседнику.

– Благодаря тебе, я нашёл кое-какое сокровище. Путешествие в земли фей стоило того. Не уверен, но кажется, оно там было не одно. Только второе я забрать не успел. Зато встретил старого друга…

– Старый друг? Тоже ищет сокровище?

– Ага. Мы даже сразились с ангелом… Но я ему не уступлю! Я в, общем-то, не ожидал снова с тобой встретиться. Как ты узнал, что часть будет там?

– Угадал… – шипит сероглазый. – Хочешь ещё? Мне ничего не нужно и я не хочу растрачивать свой талант. Ты довольно силён, так что сделаю исключение. Я тоже хочу сразится с ангелом. Он был сильным?

– Ага! – вздохнув, рыжеволосый проводит рукой по волосам. – Без Сатуры бы не справился… даже меч свой сломал. Но, хоть мы и победили, маг не был мне рад. Ничего не поделаешь, он всегда такой. Так интуиция, значит? Я не возражаю против помощи!

Оборотень широко улыбается и обменивается с Шихи набором не совсем понятных мне слов. Что удивляет меня сильнее, так это то, что мой шарф знает о каких-то сокровищах. А я думал, он просто пошутил, чтобы заработать. Да и упоминание одного имени не может не беспокоить. Судя по времени и карте, Сатура был в землях фей, когда отключились кристаллы. Потому в таверне так напрягся.

Наверное, это не моё дело…

– Что за сокровища, Шихи?

– Не твоё дело, маг, – отзываются сверху. – Маг… да? Странно… Маг… Снова…

Похоже, раскрывать свою загадочную жизнь брошенный шарф не намерен.

Глава 6. Одноухий лис и однорогий ангел. Часть 1

Курай

Услышав неестественное шуршание травы, нарушающее моё одиночество, я не отрываюсь от расслабленного наблюдения. Вне городских стен растёт зелёная, с синим оттенком трава. Простирается голубое небо, и пушистые облака безмятежно плывут по нему. Сидя на холмике, откуда раскрывается великолепный вид, я подставляю лицо под порыв тёплого ветра, доносящего запахи цветов.

Вот такой мир мы должны защитить.

– Нашёл меня всё-таки?

– Курай. Прошу, вернись в клан.

Оглянувшись, я рассматриваю черношёрстного оборотня с недобрым взглядом, и мы пытаемся убедить друг друга в молчаливом противостоянии. Я сдаюсь первым и, проведя рукой по траве, понимаю, что чего-то местным лугам не хватает.

Ни одной бабочки…

– Что-то случилось? Непривычно видеть тебя задумчивым. Обычно при виде меня ты всегда говоришь что-то вроде: «Орис, ты страшный, превратись в волка и дай лапу».

– Но ты же никогда меня не слушаешься, – обиженно поджимаю губы. – Я не виноват, что без секиры ты такой высокий и мрачный.

– С секирой лучше? – смеётся волк.

Я тоже улыбаюсь.

– Немного. Опять Межрасовый Совет Чёрного Стола прислал приглашение?

– Да. Ты ведь пойдёшь? Курай? Ты обязан прийти. Тебе придётся пойти.

Я взмахиваю рукой в ответ.

Знаю, что придётся… Но хотел получить хотя бы пять осколков. Из-за кого-то у меня не получилось. Правда, случайная встреча с фамильяром и проданная им карта могла подвернуться кому угодно. Так что не мне жаловаться. И всё же… кто забрал его? На землях фей я не встретил никого подозрительного. Кроме Сатуры.

«Я ищу здесь одного мага».

Хоть он и солгал, это была не совсем ложь. Возможно, он и правда преследовал кого-то, а вместо него наткнулся на ангела. Сатура ли забрал осколок? Или тот, кого он преследовал? В любом случае, маг намеревался взять его себе. Неужели снова занялся поиском часов? Спустя десять лет…

Вспомнив то, что произошло после сражения с ангелом, я падаю духом.

Нет… не думаю, что Сатура хочет собрать часы. Он едва не выбросил осколок. Тогда его взял тот, кого он преследовал. Тоже маг? Но маги с самого начала не показывали желания участвовать в войне. Может, на Совете что-нибудь удастся узнать?

– Хигуро Курай, мой уважаемый лидер, – зовёт братец-волк, напоминая о себе, – ты же не собираешься пропустить собрание?

– У меня есть причина. Я знаю местонахождение ещё одного осколка и намерен заполучить его. Чёрный Стол поймёт меня. Может, я даже успею.

– Самоуверенность тебя погубит. Позволь мне помочь.

– Позволяю.

Поднявшись и потянувшись, я стряхиваю травинки с хвоста и штанов.

– Так что-нибудь случилось? Ведёшь себя необычно тихо.

– Просто встретил старого друга…

Подняв голову и взглянув на медленные облака, задумываюсь над своими словами.

Интересно, а они как думают? Всё-таки я был первым, кто ушёл…

– Случайно не Сатуру? По-моему, он единственный, кого ты мог бы назвать старым другом. Членов Совета ты обычно называешь по именам.

Повернувшись к черноглазому волку, удивлённо дёргаю ухом. Звякает серьга.

– В самом деле? Не думал, что ты знаешь его…

– Познакомился с ним, когда ты в очередной раз сбежал из клана. Знаешь, он всегда о тебе беспокоится. Один раз он спросил меня: «Знаешь, почему яркие огни быстро гаснут? Потому что огоньки поменьше…

– Достаточно. Я всё понял. Если будешь снова меня искать… больше не беспокой его. Сатура не должен быть втянут в войну.

Черношёрстный скрещивает руки и прищуривает глаза. Свет, падающий на его лицо, выставляет парня в мрачном виде.

– То есть вместо того, чтобы вернуться в клан, ты снова собираешься сбежать от меня? Это хочешь сказать?

Широко улыбнувшись, я сбегаю с холма и машу волку рукой.

– Вспомни, почему я лидер? Потому что обладаю осколками. Так что, в первую очередь, обязан их искать! Ну же, догоняй!

Подобравшись, парень опускается на траву и в следующий миг ко мне мчится огромный волк. Стремительно приблизившись, он едва не сбивает меня с ног. Я успеваю запрыгнуть на его спину и сжать пальцами ремешок на шее. Хоть говорит, что не любит катать меня, ремешок всё равно не снимает. Засмеявшись, я протягиваю одну руку вперёд.

– К Сверкающим горам, Орис!

Они не так уж и далеко от Маскарда. Немного беспокоит то, что ещё ближе находится Город Чёрного Стола. Надеюсь, волк не свернёт туда из вредности.

Правда, он не может меня ослушаться…

Потеребив серьгу, я задумываюсь.

Сверкающие горы… Совсем рядом Цветочные холмы демонов. Раз они до сих пор не собрали осколок, значит, не знают о нём. Да я и сам удивляюсь, как его искать. Горы усыпаны драгоценными камнями и прямо-таки сверкают.

Закрыв глаза, я наслаждаюсь дующим в лицо ветром.

День постепенно сменяется вечером. Небо зеленеет, облака становятся жёлтыми и тянутся к горизонту. Затем, когда освобождают небо, оно окрашивается в лиловый и тёмно-синий. Загораются звёзды, поблёскивая как не менее красивые драгоценности. И хоть в первой половине ночи они все белые, ко второй примут различные оттенки.

Да… Странно любоваться звёздами после случившегося сто лет назад. Впрочем, о чём переживать? Мы не знакомы с прежним миром, нас устраивает нынешний. Всё, что нужно – защитить его.

Небо застывает синим занавесом и понемногу темнеет. А впереди виднеются горы, издалека сверкающе различными крупицами драгоценностей. Удивительно, как их ещё не собрали.

Ах, точно… Кажется, сначала было решено собрать всё внутри. Всё-таки такую красоту, даже ради золота, портить не хочется.

– Ночью будет только удобнее искать. Не сворачивай к городу!

Братец-волк послушно мчится к горам. Он, должно быть, устал бежать весь день, но всё равно продолжает исполнять роль помощника. Восхитившись его упорством, обещаю себе найти осколок как можно скорее и отправиться на Совет. Ведь его не так уж часто собирают, а, значит, скажут что-то важное.

Интересно… сколько найдено осколков?..

– Куда дальше, Курай?

Волк останавливается у подножья и поворачивает голову. Воспользовавшись шансом, я слезаю и приседаю пару раз.

– Так, хорошо. Дальше я сам, а ты отдохни. И так проделал большой путь. К слову, я сломал свой меч и на данный момент безоружен. Может, вернёшься в клан?

Я ищу предлог, чтобы побыть один. В последнее время слишком часто так делаю.

В последнее… Нет. Уже десять лет, как я избегаю долгого нахождения с кем-то. А всё из-за побочного эффекта осколков. Да о чём я? Просто… чувствую вину. Ни дня о ней не забывал и старался исполнить обещание. Пусть оно ничего не изменит, надеюсь, что однажды мы снова…

– Курай. Ты не один. Я защищу тебя. Только не прогоняй меня. Я не боюсь столкнуться с опасностью в лице ангела или действия осколка. Ты не должен нести это бремя в одиночестве, просто потому, что являешься лидером клана.

Удивлённо взглянув в чёрные преданные глаза, с улыбкой протягиваю руку.

– Лапу, Орис!

Оскалившись, волк опрокидывает меня на землю. Его челюсть щёлкает рядом с моим ухом, слегка напугав напоминанием о стычке с ангелом, боли и позоре.

– Несносный мальчишка! Если продолжишь вести себя так, клан потеряет доверие, а ты – место лидера! И ещё неизвестно, позволят ли тебе сохранить детали часов!

Рык волка вместе со словами довольно страшен. С опаской протягиваю руки и приглаживаю чёрную шерсть на шее. Не смотря на грозный вид, она довольно мягкая.

– Я знаю. Не беспокойся. Сейчас мы собрали большее количество осколков, чем остальные, поэтому такой исход сомнителен. Возвращайся в клан и подготовь всё для моего появления. Я не исчезну. А вот, если появлюсь в таком виде, будет много шума!

С минуту раздумывая над моими словами, Орис всё же отпрыгивает в сторону и позволяет мне встать. И прежде, чем раствориться в темноте, говорит:

– За тобой стоит весь клан, каждый оборотень на этой земле. Помни.

Оставшись один, я позволяю себе вздохнуть. И с улыбкой поднимаюсь к горам.

Такой заботливый… Орис ревностно защищает меня с первого дня, как стал моей правой лапой. Интересно, почему он так старается, даже после того случая…

– Как же ты ошибаешься, друг мой. Так! Самое время припомнить слова фамильяра.

Погрузившись в воспоминания, я поднимаюсь по проделанной добытчиками камней дорожке. Добывают их маги и хвостокрылые. Каждый приносит пользу и исполняет свою роль. Так было решено Советом Чёрного Стола. В него не входят маги и ангелы, но он имеет огромное влияние, ведь состоит из правителей, обладающих частями божественного артефакта и нескольких простых глав. Весь нынешний мир держится на нём.

Если бы не ангелы, началась ли бы, вообще, война?

Заглядывая под каждый выступ и ямку в горных стенах, я оцениваю расстояние до земель демонов. Горная цепь тянется достаточно далеко, чтобы с ними столкнутся. Даже лепестки с их полей сюда не прилетают. Вытащив цепочку с деталями, оцениваю их реакцию на близость со своей частью. Но, заметив свечение, нерешительно оглядываюсь.

Надеюсь, Орис задержится…

Части светятся ярче. Услышав шум, осторожно поворачиваюсь. Плохи дела. Если не завалит обломками горы, то сорвусь вниз или же буду погребён под песком. Встряхнув головой, прислушиваюсь к окружающим звукам и иду дальше.

Слишком ярко… Ещё заметят.

Спрятав цепочку, ступаю вперёд и обглядываюсь, наблюдая изменения. Словно иллюзия, стены по сторонам от меня колеблются, расползаются, истончаются или вовсе пропадают. Побочное действие осколков в том, что иногда они просыпаются и меняют время окружающих вещей. И если бы поблизости было живое существо, определённо, ничего хорошего бы не случилось. Вспомнив маленького мага со стрелкой, я останавливаюсь. Тропа под ногами опасно изменяется, но я её не замечаю. Всё моё внимание сосредоточенно на мальчишке с пустыми глазами.

«Если бог не может вернуть моих родителей, тогда он мне не нужен».