– Да, моя королева. – поклонился Ростер и поторопился уйти.
Он был удивлен решением её величества не собирать общее собрание, но в общем-то его всё устраивало.
Королева вздохнула. Разрушить место собрания – это оскорбление всему племени. Её не поймут. Но то, что она ищет важнее уважения. Она посмотрела на пустую лежанку Чарльза.
– Ты был бы против.
Постояв еще несколько минут в задумчивости, она лично полетела отдавать приказ копать прямо жерло вулкана.
Вернувшись, Ростер нашел Амину и Настю за обсуждением процесса обжига. Сообщив ответ королевы, он устроился поудобнее слушать их разговор.
– Я приготовлю зеленый дым. Ты не будешь чувствовать боли. Ну насколько это вообще возможно. Часть снадобий ты примешь уже сегодня перед сном. Часть завтра. Надо сделать всё так, чтобы не убить тебя, но достичь полного обжига. У тебя будет деформироваться тело. Обжиг нужно делать довольно быстро и мощно, чтобы ты не успела задохнуться. Нам нужно несколько драконов. Я буду петь тебе особый говор, чтобы твоя душа оставалась в теле. В общем, всё, дальше я продумаю сама, мне еще нужно объяснить драконам, что им делать.
– Я хотела бы, чтобы меня обжигал Ростер. У него в прошлый раз хорошо получилось. – Настя показала на драконью кожу.
– Девочка, тебя будут жечь минимум пять драконов. Но Ростер если хочешь, будет у тебя перед глазами. Пойдем, Ростер, дальше обсуждение будет за пределами этой пещеры.
Ростер вопросительно посмотрел на Настю.
– Я хотела бы сейчас побыть одна. – ответила она. – Я последний день человек.
И пока драконы переговаривались, Настя тихонечко вышла из пещеры и снова пошла в лес. Так странно: она второй раз за день заходит в лес и совершенно с разными мыслями. Ей было волнительно. Потихоньку пробираясь через заросли и любуясь деревьями, она нашла дорогу на водопад, где был её первый обжиг. Она присела на камни и долго смотрела на стекающие струи воды.
– Пришла погулять?
Действительно, кого она еще могла встретить в месте его ссылки? В этот раз Настя рада была видеть Чарльза. Провести последний день человеком с представителем человеческого мира было очень уместно.
– Прости меня, – внезапно вырвалось у неё.
– Это мне стоит просить у тебя прощения. Забудем. – немногословно ответил он. И тем не менее выговориться ему надо было не меньше Насти, – я много думал, – добавил он. – Ко мне прилетали друзья, но я если честно предпочитал быть один.
– Ты ведь можешь вернуться обратно к драконам, если я попрошу королеву?
– Спасибо. Сейчас не хочу.
Они снова сидели в тишине водопада.
– Я помню своего хозяина. Помню как он меня гладил. Помню, как он играл со мной, как гулял. Как я смотрел ему в глаза! Он не мог меня не любить!
Пес с грустью опустил голову, а затем посмотрел на свои шрамы.
– А теперь я смотрю на тебя и… может это была такая же случайность?, – продолжил он. – Теперь я никогда не узнаю. Но кое-что поменялось. Теперь я хочу верить, что он меня любил.
– Можно тебя обнять?
Пес кивнул. Настя обняла его и немного потрепала спину.
– Завтра я стану драконом.
Пес посмотрел на неё со вниманием.
– Ты хорошо подумала об этом, девочка? Ты можешь умереть.
– Если я буду хорошо думать, то так можно никогда и не решиться. Надо делать.
Пёс усмехнулся.
– Я не пойду в стаю пока что. Останусь здесь. Помолюсь о тебе завтра. – посмотрел на Настю Чарльз. – Прилетай уже драконом. Буду ждать. Надеюсь, что смогу узнать тебя в новом обличии.
Настя улыбнулась. Еще немного посидев в этой природной красоте, она стала возвращаться домой. По дороге сорвала и съела суккум. Сегодня нужно уснуть пораньше. Завтра трудный день.
Глава 10.
Наступил этот день. Впрочем Настя не вполне осознавала разницу между днём и ночью, сном и явью. То снадобье, которое дала ей на ночь Амина не позволило ей до конца уснуть и полностью проснуться. Она видела много людей из своей прошлой жизни, своих родителей, себя маленькой, детей с площадки, одноклассников, руководителей, просто случайных прохожих. Они вели себя очень странно, совсем не так было на самом деле. Зато бурно оправдывая эмоции самой Насти. То чересчур строго, то наигранно холодно, кто-то даже приставал. К моменту утра Настю уже немного поташнивало от всего этого эмоционального сумбура. Когда Настя проснулась, Амина уже ждала её, окутывая её приторно-сладким зелёным дымом и напевая какой-то странный мотив. Девушка только начала подниматься, как к ней поднести чарку со следующим напитком. Он был горько-склизкий. И если бы Настя уже отошла от предыдущего, то она ни за что не смогла бы это выпить. Ещё и до дна. А так, после предыдущего зелья, она только и могла, что заметить, что новый напиток горько-склизкий. Всё.
Следующее, что она помнила, это что она стоит. Амина держит её лапами сверху, дым окутывает её с ног до головы, и постепенно сквозь дым начинает проступать огромная драконья морда. Настя пытается издать крик, и только видит прекраснейший столп огня, летящий в неё. Ей так удивительно это. Пламя красиво, оно вьётся языками, завивается вихрем вокруг тела девушки. Амина подлетает немного вверх и Настя уже видит что вокруг неё несколько драконьих голов. Странно, но Настя начинает видеть весь процесс как будто сверху. Слышит команды Амины, чтобы остальные драконы активнее жгли её, удивляется, как так Амине до сих пор есть, что держать в лапах, её тело давно должно было превратиться в пепел. Она думает, что она умерла и драконы зря стараются. Поднимает взор и видит далёкий как луна свет. Он прекрасен! Неужели это и есть тот самый поток? Попытавшись двигаться в его напрвлении, девушка на удивление начала ощущать себя тем самым пламенем, которым её жгут. Оно расширялось, обретало форму, становилось твёрже. Настя приоткрыла свои огненные глаза и ощутила себя гораздо больше, чем она была. Ощутила себя частью этого огромного мира. Амина заканчивала держать её тело в воздухе, она аккуратно положила её тело на землю. Усталыми шагами подошла ещё одна драконья морда и сообщила, что она получилась просто красавицей! По тембру стало понятно, чей это голос. Настя пока могла только моргать помутнённым взором.
Сквозь оседающий туман стало видно и других драконов, которые от усталости легли на землю отдышаться. Они потратили очень много сил на её обращение. Но всё было не зря и перед ними лежала новая молодая дракона. Дракона, которая родилась человеком и стала драконой.
Настя попыталась пошевелиться, но встать пока было невообразимо. Единственное, что ей удалось ощутить – это крылья! Это было божественно! Она всегда мечтала о крыльях и теперь они у неё появились! Конечно она ещё не могла ими никак управлять, но даже пошевелив и ощутив их наличие, она уже почувствовала детскую безмерную радость! На этой радостной ноте она закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон.
Отдышавшись драконы отнесли её к Амине в пещеру. Лекарь ещё несколько дней отпаивала её разными настойками. Они много говорили. Казалось, Настя рассказала ей всю свою жизнь! Получила от неё много утешений и материнской заботы. Многое, что расстраивало её раньше стало понятным и лёгким. Не понятно было только, сможет ли она вспомнить это, когда перестанет принимать зелья или это просто осядет теплом в её подсознании. Впрочем, если теплом, то и не важно. Так они провели почти месяц, не пусткали даже Ростера, который неоднократно пытался прорваться. Но сейчас это было неуместно, сейчас было время для двух женщин.
Для Амины эти разговоры и сама опасность смерти человека тоже оказались очень значимы. Теперь она скорей реализовывала свой нерастраченный материнский инстинкт, чем ставила эксперимент. Хотя первоначально это действительно был спортивный интерес к своему опыту. И после всех этих переживаний и того, что ей тоже пришлось открыть своё сердце девушке, её хвост стал становиться прозрачным. Кто-то даже попытался неудачно пошутить, что у драконы нет хвоста, но Амина вполне смогла постоять за себя и больше так не шутили.
И вот наступил день, когда Настя достаточно окрепла, чтобы выходить из пещеры. Кстати как дракона она выбрала себе новое имя! Теперь она хотела, чтобы её звали Наста! Амина разрешила ей пройтись и новоиспеченная дракона пошла гулять в лес. Ей были очень интересны свои новые ощущения тела, она передвигалась на 4 лапах, обращала внимание, чтобы не снести ничего хвостом, держала осанку, крылья были аккуратно сложены на спине. Для новенькой она была весьма грациозна. Наверное она могла бы для первого раза недолго прогуляться и вернуться домой. Но нет, ей не терпелось прийти показаться к Чарльзу и она потопала аж до водопада.
Чарльз сперва не узнал, кто у нему пришел. Он внимательно смотрел на приближающуюся дракону и пытался понять, что незнакомой драконе от него нужно. Может это от Королевы? Он конечно давно жил в это мире, но естественно не был знаком со всеми драконами лично, их было довольно много. И вдруг у него промелькнула мысль:
– Настя?
– Теперь я Наста!
– Ох ты! – добродушно заулыбался пёс и даже завилял стареньким хвостом. – даже имя себе уже выбрала новое! Повернись-ка!
Настя повернулась кругом как на подиуме, показывая свой новый облик. Она уже довольно успела за месяц налюбоваться на себя в чане с водой в доме Амины. Чего не наблюдалось в человеческом обличии.
– Вот это даа! – по-стариковски восхищался Чарльз, – хороша! Ну раз такое радостное событие, то и мне наверное уже нечего сидеть в затворе. Пора возвращаться к моей Королеве.
– Может и тебе стать драконом?
– Да, куда уж мне. Да и надо ли это моей Королеве?
– Драконы живут сильно дольше людей и собак. Наверняка она не захочет терять своего друга?
Пёс улыбнулся и ничего не ответил.
Над их головой мелькнула тень и рядом приземлился давно жаждавший увидеть Насту поэт. Он немного взгрустнул, что она захотела первым увидеть не его , а Чарльза, но недолго. Долго грустить он не умел.
– Здравствуй Чарльз! Привет! – ловко изогнув шею, Ростер пустил маленькую струйку пламени в Насту. – Удобно ли ходить пешком до водопада?
Настя не стала отвечать пламенем, чтобы случайно не попасть в Чарльза.
– А ты попробуй как-нибудь!
– Ну уж нет, я лучше научу одну красотку летать.
– Только после того, как эта красотка подкрепится. – и Наста отправилась к зарослям суккума.
– Ростер, могу я тебя попросить отнести меня во дворец? – учтиво спросил Чарльз.
– Конечно! У меня как раз есть время сейчас, – посмотрев на удаляющуся Насту заключил дракон. И они полетели.
Как ни странно Королевы в замке не было и Чарльз остался её ждать. Ростер вернулся на водопад и стал искать поедающую суккум дракону. В драконьем теле суккум казался ей ещё вкуснее и Наста продолжала есть и удивляться, сколько в неё влезет.
– Молодой пасущийся дракон! Предлагаю закончить трапезу, чтобы вскоре можно было начинать урок полёта.
Наста повернулась и хитренько посмотрела на Ростера.
– Будем «разбежавшись прыгать со скалы»?
– Нет, что ты! – ахнул Ростер, естественно не знакомый с творчеством КиШ, – Со скалы? Я уже чуть не потерял тебя… дважды…или трижды. Пойдем на лесную поляну. тебе понравится.
Насте и вправду нравилось то, как он к ней относится. Они пошли дальше в лес и уже через полчаса были на месте. Сполна ощутив свои крылья и предполагая, что она сможет удивить дракона, Наста начала махать своими крыльями. Удивила, что сказать!
– Где ты это видела? Зачем ты это делаешь?
– Так птицы летают в нашем мире.
– Да, в нашем тоже. Но ты дракона.
– Как же летают драконы?
– Твоё тело устроено для полёта, это часть твоего дыхания, крыльями ты скорее рулишь. Но иногда можно и взмахнуть. Но преимущественно для балансировки. Вдохни и на выдохе вылетай из этого места! Пробуй!
Наста начала пытаться. Ростер ещё долго разными способами описывал ей состояние для полёта, показывал, рассказывал, придерживал. Пока что у Насты не выходило. Она пробовала, пыталась, но только подпрыгивала над землёй и приземлялась обратно. Ростер подбирал всё новые и новые описания, пока наконец случайно не изрёк: “ Представь будто ты вылетаешь из тела ввысь”. Настя мгновенно вспомнила свои ощущения на обжиге, её стремление к далёкому потоку и взмыла ввысь!
– Да, да! Оно! То, что нужно! Вот теперь можешь балансировать крыльями.
Полёт в итоге для Насты оказался неким дыхательным сочетанием с небом. Нужно было дышать высотой! И наблюдать пролетающие под тобой леса! Иногда Наста конечно ещё сбивалась. Ростер подхватывал. Но вообще у неё получалось!
О полёт! Воздух подхватывает тебя и ощущение, что ты дышишь всем телом! Тебе не на что опереться и одновременно ты устойчива! Ты не до конца уверена, что в любую секунду ты не упадёшь! Но ты продолжаешь лететь и жить этим мгновением! Ты несёшься по небу и славишь Того, кто всё это создал! Потому что это прекрасно! Потому что ты истинно свободна!
Когда они приземлились, Наста от радости попыталась поцеловать Ростера. Он немного отступил: “Ты это серьёзно? У нас, драконов семьи создаются на всю жизнь. Ты мне правда очень нравишься, но я хочу знать серьёзно ли ты к этому относишься?”
Наста была немного удивлена. Она ещё отдыхивалась после первого длительного перелёта. Эмоции переполняли её и её порыв был вызван скорей спонтанным желанием поделиться своим восторгом. И серьёзность Ростера к телесным прикосновениям немного удивила и оттолкнула девушку.
Но начало было положено. И день за днём Ростер уже со своей стороны продолжал ухаживания за молодой драконой. И в один день она согласилась и они стали мужем и женой.
Глава 11.
И вот пролетело пять счастливых лет. Наста и Ростер отложили целых два яйца за это время. Они конечно шустры! В семьях драконов бывало по многу детишек. Однако яйца откладывали с большим промежутком, иногда в 10, иногда в 20, а иногда и 50 лет разницы. Ребята как будто пытались успеть что-то догнать, наверстать что-то упущенное. Хотя странно, что? В любом случае их дракончики уже начали играться с двоюродными, троюродными братьями и сёстрами, которые жили на этой же улице.
Наста, став драконом, первоначально избрала своим искусством материнство. Ей было немного сложновато, но она очень старалась. Но как бы она не вкладывалась в этих сладких мелких, со временем ей стало хотеться чего-то ещё. И она стала пробовать самые разные виды искусств, которые практиковали драконы, искала, в чём её талант, пока до неё наконец не дошло, что нужно просто делать то, что сейчас идёт потоком. И это могут быть разные виды искусств в разные дни, и вообще не обязательно выбирать. Но нужно искать уместное к сегодняшнему дню. Чаще всего Насту захватывало выжигать огненные картины на камнях. Подбрасывая в воздух разные порошки от Амины и запуская пламя в этот момент, можно было добиться самых разных эффектов в её картинах. Её очень увлекал этот процесс. А ещё она начала участвовать в танце драконов!
Ростер сочинял песни. Он кстати оказался очень хорошим папой. Он часто баловался и затевал игры с маленькими. А так как они жили на одной улице с братьями самого Ростера, то в его играх участвовали не только его дети, но и маленькая стайка племянников. Шебутные ребята эти маленькие дракончики! Впрочем он мог с лёгкостью огранизовать не только игры, но обучение дракончиков некоторым ремеслам. Например, некоторые дракончики постарше даже летали с ним за суккумом. Много они унести не могли, но как же они гордились своей ношей!
Это была милая семейная жизнь!
С Матильдой уже пять лет не общалась большая часть деревни драконов. То, что сделала королева, оскорбило всех драконов. И при всей их любви к потоку и желании туда попасть, очень мало кто поддержал королеву, чтобы найти артефакт, который может доставить туда быстро. Матильду естественно это не остановило и она продолжила рыть место общих собраний. Драконы в свою очередь отстранили её от управления текущими делами, но с выбором новой королевы не торопились, им нужно было время, чтобы найти правильное решение. Так прошло 5 лет, никто никуда не торопился. Они вообще не очень торопливы – эти толстокожие и летающие изящные существа.
Чарльз вернулся к Матильде. Он не разделял её желания найти эти кристаллы, он не стал просить обжига, чтобы стать драконом, но он по прежнему любил её и называл её Моя Королева. И кстати некоторые драконы помогали ей рыть вулкан, не сама же она это делала. Нет. Это по-прежнему делали драконы-копатели и их стало больше, чем до того, как она нашла место нахождения кристаллов. Среди них был и один из братьев Ростера, который рассказывал вечерами, как земля даёт отклик, какие у них успехи в раскопках. Один раз пролетая мимо Ростер с Настой даже видели эти раскопки. Отклик становился всё сильнее.