– Приветствую Вас, моя королева! Прошу сейчас не приветствовать меня, так как к существу может долететь огонь, а он похоже ему вредит.
– Здравствуй, Амина! это человек. Он из мира Чарльза.
Пёс тем временем подошел к лежанке на которой лежала Настя. Амина уже нанесла лечебное зелье. И даже сквозь него просвечивали ужасающие ожоги на теле. Одежда лохмотьями лежала рядом с девушкой.
Пёс заплакал. Настолько, насколько умеют плакать собаки. Он винил себя в произошедшем. Если бы он сразу повел Настю к королеве. Если бы он сразу предупредил королеву, что нужно лететь разыскивать человека. Если бы он в конце концов предупредил драконов о том, что кожа человека имеет совсем другие свойства и от огня не становится крепкой и переливающейся. Все это он преступно опустил и ушел в жаление себя и оплакивание своих собственных ран, нанесенных ему когда-то человеком. А теперь девушка лежала с куда более серьезными повреждениями и факт, что она вообще жива и дышит, вызывал сильное удивление.
– Это я во всем виноват! – проглатывая горечь проговорил Чарльз. Сам он при появлении в мире драконов благополучно избежал испугов и приветствия с их стороны. Когда он появился щенком с облезшей от ожогов шкурой, он не мог и пошевелиться. Таким его нашли драконы и отнесли бедное животное всё к той же Амине на излечение.
– Но это же я пальнул в неё огнем?! – удивился Ростер.
– Замолчите оба! – отрезала королева. – сейчас сожалениями вы человеку не поможете.
– Это женщина, самка – уточнил пёс.
– Эта информация тоже сейчас излишняя. Амина, какие прогнозы?
– Пока не могу ответить, моя королева. Я нанесла лечебное зелье от наших ран на неё. Чарльзу это когда-то помогло. Также я планирую вливать ей настой суккума, это укрепит её силы. Остальное, что мы можем делать, это надеяться. И обеспечить ей покой.
– Так и поступим. – завершила королева, грациозно развернулась не задев ни единого предмета в пещере и вышла. Пёс послушно вышел и забрался королеве на спину, чтобы лететь во дворец.
Амина посмотрела на Ростера. Он всё ещё рассматривал свою новую знакомую. Неизвестно, какие чувства вызывала в нем полуобнаженная девушка с ожогами на половине тела. Он не видел никогда таких. Услышав тихое покашливание Амины, он тщательно следя за хвостом развернулся и вышел. Пора была лететь домой спать.
Глава 4.
В эту ночь во дворце плохо спали все. Чарльз мучался воспоминаниями собственной боли, параллельно обвиняя себя в страданиях девушки. Королева думала о своём. Несколько её одногодок уже стали прозрачными и ушли в поток. Другие начинали становиться прозрачными. У неё же еще не было и намека на прозрачность. Хотя она многое сделала для своего народа и не понимала, чем вызвана такая несправедливость. К тому же она уже порядком устала выполняя свои обязанности королевы драконов племени зеленых драконов. Ради того, чтобы быть хорошей королевой и иметь много времени и возможностей она даже отказалась заводить семью. Поэтому в каком то смысле её любимый пёс Чарльз компенсировал своим преданным присутствием её добровольное одиночество. И всё же она устала.
Для дракона величайшим счастьем считалось уйти в поток. Более того, не просто считалось – ощущалось. Она видела их таких, уходящих. От одного их присутствия наступало такое состояние блаженства и вечности, что передать это словами почти невозможно. Сначала дракон частями или незначительно начинал становиться прозрачным. Потом он всё сильнее и сильнее становился прозрачным. И когда становилось понятно, что он уже почти готов уйти в поток, всё племя собиралось и провожало дракона в его бесконечное блаженство. Это был поистине прекрасный ритуал, который на котором все присутствующие также награждались ощущением бесконечного счастья и с огромной радостью провожали своего в еще более прекрасный мир, чем этот.
Уже светало, теплый солнечный свет уже давно прокрадывался в пещеру. Пёс стал ходить, он был в довольно разбитом состоянии и весь его вид сообщал о том, что ему нужно выговориться.
– Всё ещё винишь себя в случившемся? – начала разговор Матильда.
– Я не знаю что сказать… просто… – никак не мог начать пёс, – я же рассказывал вроде что случилось тогда…. я любил того человека, он был моим хозяином… как он мог так поступить? я почуял тогда какую-то вкуснятинку и с радостным лаем побежал к нему! за что было меня так наказывать? это невыносимая боль!
– Он опалил тебя огнем?
– Нет вроде, он пролил на меня какую-то ужасно горячую жидкость.
– Ты считаешь, что он сделал это намеренно?
– Не знаю, – огрызнулся пёс, – знаю, что если бы я каким-то чудом не попал к вам в мир, я бы погиб.
Королева вздохнула.
– Что ты думаешь об этой девушке? она опасна?
– Навряд ли. Она вполне мирно купалась и загорала, когда я нашел её. Рассказывала какую-то чушь, что она меня где-то видела.
– Может в прежнем мире?
– Нет, её не было у моего хозяина. Я бы узнал по запаху.
– Насколько агрессивны могут быть люди?
– По-разному. Но она мне показалась вполне мирной.
– Посмотрим. – проговорила королева и картинно красиво положила голову отдохнуть. – ты знаешь наш обычай, что меру наказания виновнику выбирает жертва?
Пёс понуро опустил голову.
– Знаю.
– Вот и узнаем, насколько она мирная. – половинкой губы улыбнулась королева. В принципе она не волновалась за этот инцидент. Но проявляла вполне хозяйскую бдительность по отношению к новому существу.
В этот момент показался привратный дракон. Он оповестил королеву, что прибыл дракон из отряда копателей и имеет донесение для её величества. Матильда оживилась и попросила его пустить. В зал вошел весьма крупный дракон красивого зелено-коричневого оттенка с переливом. Всё его тело выдавало маскулинность и многие физические труды.
– Моя королева, мы обследовали гору Квейка и не смогли выполнить Ваше поручение.
– Их там нет?
Дракон отрицательно качнул головой.
– Продолжайте поиски! Обследуйте соседние горы, в конце концов вулкан!
– Да, моя королева! – дракон-копатель медленно стал поворачиваться и грузными движениями прошел к выходу.
Пёс с недовольством посмотрел на королеву.
– Хочешь ли ты что-то сделать для девушки? – повернула голову королева.
Вместо ответа Чарльз встал и пошёл к Амине. Привратный дракон по-дружески довез его.
Настя слышала какие-то отдаленные звуки. Все тело ломало, сознание плыло по-диагонали, её тошнило, было ощущение как будто кости на груди двигаются. Кожа горела! Временами ей бредилось будто огромная коричневая морда пускает ей в лицо зеленый дым. Звуки неясного пения то приближались, то отдалялись. Снова темнота.
Когда в следующий раз Настя начала приходить в себя был уже вечер. Ей казалось, что она слышит треск костра, редкие разговоры каких-то людей. Она почувствовала, как её кто-то обнюхивает. Поморщившись, она попыталась открыть глаза.
– Она начинает приходить в себя! Девочка, только пожалуйста, в этот раз не пугайся. Ты наверное не здесь себя думала обнаружить.
Настя попыталась присесть, но боковым зрением заметив Амину снова начала кричать и упала обратно на спину.
– Она ещё слишком слаба, – успел сказать Чарльз. Амина вместо слов пустила девушке в лицо облако зеленого дыма и Настя обратно уснула.
На следующий день она проснулась от бодрого голоса какого-то мужчины, который спрашивал чем он может помочь. Уже знакомый женский голос с низким бархатистым тембром попросил его для начала быть потише. Собака дышала рядом.
– Она снова приходит в себя. Так, Ростер, она может кричать, твоя задача молчать! Никакого пламени!
– Да я и с первого раза понял.
Настя сделала несколько глубоких вздохов и начала открывать глаза. Она находилась в пещере, недалеко горел огонь, снаружи проглядывал дневной свет.
– Где я?
– В мире драконов. Драконы мирные и людей не едят. И даже не обжигают, если сами не напуганы.
Настя медленно подняла голову. Она увидела перед собой всё того же пса, которого уже видела на пляже, и двух здоровенных тварей размеров с минивен каждая. Ей снова захотелось кричать, но вместо этого она лишь застонала. Как она могла здесь очутиться? Как? Почему она вообще не проснулась в своей квартире? Как вообще все это может быть? Тело ужасно болело и сомнений в том, что она не спит уже не оставалось.
– Как я сюда попала?
– Это знаешь только ты, – ответил Чарльз, – людей здесь еще не было.
– но я видела Вас в том фильме про драконов! Здесь должны были быть другие люди!
– я еще на пляже сказал тебе, что не понимаю, о каком фильме ты говоришь. Нет, исключено, других людей здесь никогда не было. Иначе бы Ростер не испугался бы тебя. – настойчиво ответил Чарльз.
– Ну а ты здесь откуда? – пыталась хоть что-то понять Настя.
– Я сам до конца не понял, как сюда попал. Это было после серьезной травмы. Я просто очнулся здесь.
Настя вздохнула и положила голову обратно на мягкий мох.
– Теперь у меня тоже есть несколько вопросов к тебе, – продолжил говорить Чарльз. – И в первую очередь я хочу узнать, как тебя зовут?
– Настя, – на выдохе сказала девушка.
– Настя, – в глубине комнаты отозвался радостный мужской голос.
– я Чарльз, – ответил пёс. – Итак, давай снова, ты в мире драконов. Это большой и прекрасный мир. Здесь нет войн и все весьма дружелюбны.
Настя молчала. По правде говоря ей не хотелось сейчас ничего особо слушать. Она еще по-прежнему была слаба. Тело болело. И ей нужно было время на то, чтобы смириться с мыслью, что это правда не сон.
– можно мне попить? – попросила девушка.
Ростер попытался было кинуться выполнять просьбу, но Амина вовремя шикнула на него и сама бережно и аккуратно поднесла больной каменную чашу. Насте было сильно не по себе принимать от огромной морды напиток, но жажда была сильна. Напиток был густым и очень вкусным и чем-то напоминал то растение, плод которого Настя успела попробовать около водопада.
– Что это?
– Отвар суккума, – ответила Амина.
Насте сложно было удерживать тяжелую каменную чашу и не допив, она поставила её около себя на лежанку.
– Вкусно. Спасибо. Я хочу еще отдохнуть. – поблагодарила девушка и закрыла глаза.
Амина проводила Чарльза и Ростера. Ещё сутки Настя спала.
Глава 5.
На следующий день Настя проснулась уже в лучшем состоянии. Она уже могла встать, узнав у драконы имя, девушка попросила у Амины еды и начала осматриваться в пещере. Ничего особенного: очаг, несколько лежанок со мхом, какие-то чаши разного размера и формы, нужные драконе-лекарю, плоды и отвары. Запах был густой и ароматный. Снаружи был прекрасный солнечный день и лучи солнца проникали внутрь. Увидев, что девушка смотрит в сторону выхода, Амина поспешила предостеречь её, так как другие драконы ещё не знали о появлении человека, а даже те, до которых уже дошел слух о новом существе, могли не знать о том, что нельзя приветственно палить ей в лицо. Но в дальнем от Насти конце пещеры было окно, к которому её позвала Амина, чтобы девушка могла осмотреть видимую из него часть архилая.
Драконы правда не были огромными. Некоторые размером с машину без учета длинного хвоста, были и маленькие дракончики, которые весело резвились и палили огнем почем зря. Деревня с этого ракурса была похожа на равнину, на которую набросали здоровенные валуны и в них прорубили пещеры. Вдалеке виднелась гора, похожая на вулкан и много-много зеленых лесов.
Амина доделав какие-то свои манипуляции с плодами, попросила девушку подойти, чтобы осмотреть её. Настя послушно подошла и стала вместе с драконой осматривать своё тело. Кожа огрубела, было ощущение, что она разбилась на островки из корост. В сравнении с оставшейся нетронутой огнем кожей она безвозвратно пострадала. Настя держалась, чтобы не заплакать.
– Надо же! а коросты по форме напоминают рисунок драконьей кожи! смотри! – и дракона поближе поднесла свой большой прекрасный хвост. Рисунок и вправду был похож. – и грудь отдаленно напоминает наше строение костей, или у тебя так и было раньше?
– Нет, было по-другому – просевшим голосом ответила Настя. Грудь и вправду сильно выдвинулась, но так как рана еще не зажила, Настя боялась потрогать себя, чтобы понять что это, какая-то беда с кожей или деформация костей.
– Хм, интересно, очень интересно, – ответила Амина и повернулась обратно к очагу.
Настя отошла обратно к лежанке. Посмотрев на остатки обгоревшей одежды, она сняла их. Она в мире драконов и здесь явно никого не заинтересует её обнаженный вид. Здесь было очень тепло, да и что говорить, Насте просто хотелось смотреть на свои человеческие, не тронутые огнем ноги. Сейчас её это утешало.
– Доброго всем дня! – не тихим голосом проговорил вошедший в пещеру дракон. По всей видимости это был тот самый дракон, который вчера стоял рядом с Аминой.
– О, Ростер, здравствуй! я бы удивилась, если бы ты не пришел! – усмехнулась Амина, – Настя, познакомься, это Ростер! – дальше Амина замолчала.
– Здравствуй, Настя! – с какой-то особенной интонацией выговорил её имя дракон. – я пришел узнать, как ты?
– Спасибо, лучше. Ты помогаешь Амине как лекарь? – поинтересовалась новым знакомым девушка. Она думала, что о ней еще не знают в мире драконов.
– Нет. То есть, да, я помогаю лечить тебя, – Амина удивительно посмотрела на него, – пытаюсь чем-то помочь. И да, дело в том, что это я же тебя нашел, – виновато улыбнулся Ростер.
– Ты хочешь сказать, что своими ранами я обязана тебе?
– Да, прости, – ответил Ростер и замолчал на какое-то время. – в смысле я тоже закричал как и ты, но у меня это сопровождается пламенем, а у тебя нет.
– Мне от этого не легче, – отвернулась на бок Настя.
Дракон вздохнул. Без пламени. Впрочем он не умел долго грустить и виниться.
– Я хотел бы зайти ещё через какое-то время! Наверняка тебе нужно многое показать и рассказать о нашем мире. Да и охрана не помешает, нужно же предупреждать всех, чтобы с тобой здоровались как с псом Чарльзом, без пламени. Могу поработать огнеупорным щитом.
Девушка нехотя улыбнулась.
– Я бы настаивала всё же сегодня не гулять, – серьёзно сказала Амина. – Настя еще не настолько бодра. И хорошо было бы, чтобы сперва моя королева объявила всем о новом существе и о правилах поведения в нашем мире.
На самом деле было и ещё одно обстоятельство. Амину очень заинтересовали Настины коросты и если предположение Амины оказалось бы правдой, то это было бы весомым открытием для всего мира драконов.
– Я могу зайти ещё вечером, просто что-нибудь порассказывать, – предложил Ростер.
– Спасибо, лучше завтра, – Настя постаралась не нахамить. И внимательно посмотрела на Ростера. Она ещё конечно была на него обижена.
– Хорошо, улыбнулся Ростер. Ну я пошёл, до встречи! – непонятно было расстроился он или нет. Или его неумолимая жизнерадостность не дала заметить смешанных чувств Насти.
Через некоторое время Амина подошла к выходу из пещеры и позвала знакомого дракона. Попросив его не приветствовать её обычным способом, чтобы пламя случайно не долетело до Насти, она сообщила ему последние известия и попросила передать их во дворец. Через несколько часов дракон вернулся и также сообщил что-то Амине.
– Я хочу сообщить тебе важную информацию, девочка! Завтра моя королева соберет круг драконов и объявит о тебе. И по нашему обычаю, завтра же тебе нужно будет объявить, какую меру наказания ты выбрала для тех, кто виноват в твоих увечьях – Чарльзу и Ростеру.
– Я?
– Да, таков наш обычай. Кто пострадал, тот и выбирает.
– Хорошо, – ответила Настя.
Заняться ей было больше нечем и она ушла в свои раздумья.
Глава 6.
Утро было сияющим! Лучи солнца проникали в пещеру и как фонарики подсвечивали стены. Амина довольно улыбалась своей драконьей пастью и совершала утренний ритуал благодарности новому дню.
Настя проснулась в тяжелом настроении и с больной головой. Видимо вечернее пребывание в собственных мыслях не пошло ей на пользу. Непонятно было, что она надумала, но лицо у неё было крайне мрачное.
После завтрака Амина позвала девушку на осмотр. Кожа на месте ожога ороговела и стала твердой.
– Ты можешь её потрогать? – спросила Амина.
Настя сперва очень боязливо а потом вполне уверенными движениями стала трогать своё изменившееся тело. Кожа была твердой, не чувствительной. Непонятный нарост на груди по-прежнему вызывал сомнения, что это. Но похоже было, что всё-таки кости деформировались. Что очень странно для ожога!
Амина выглядела вполне довольной результатами осмотра. Настя была убита. Раньше она не считала себя красавицей, но теперь ей казалось что её человеческая внешность была очень даже привлекательной. Была.