Тут неожиданно соседка закашляла, лицо ее покраснело. Она пыталась что-то сказать, но ей не хватало воздуха, она смешно махала руками и не могла прокашляться. Поля проворно подскочила к ней и протянула кружку с водой. После того, как соседка глотнула воды, кашель успокоился. Она, испуганно взглянув на бабушку и Иринку, воскликнула: «Чертовщина какая-то!», – и выскочила из дома.

– Да, Ирина, – протянула бабушка. Сила и вправду неуемная.

Иринка испуганно сидела на кровати покачиваясь, обхватив колени руками.

– Я выбрала, – отчетливо проговорила успокоившаяся Иринка.

Бабушка побледнела. Иринка за эти три дня резко повзрослела.

– И что ты выбрала? – тихо спросила бабушка, уже понимая, что услышит в ответ.

– Пойду к ним, бабушка. Я так чувствую!

– А как же Добро? А людям помогать? Лечить их?

– Лечить людей от хвори? От хвори, которые они получили за грехи свои? Зачем? Пусть отвечают! Так будет правильно! А то неплохо устроились! Они грешат, а их лечи!

– Дуреха, если уйдешь к ним, грехи с твоей помощью будут совершаться!

– Я буду лишь их проводником от пороков к возмездию.

– А что делать с подлостью? С тем, что страдают невинные люди после этих привязок, присушек, порчей и всего такого подобного?

– Невинные люди? А они есть? Не такие они и невинные, раз к ним порча пристает, – хитро ухмыльнулась Ирина.

– По-разному бывает. Не всегда болезнь от греха, иногда она для осознанности, – вздохнула бабушка.

– Ну так этих ты лечи, – резюмировала девочка.

В избу зашел дед. Одного взгляда на Полю и внучку было понятно, что разговор у них что ни на есть серьезный. Бледная бабушка сидела возле окна и задумчиво смотрела на голубое полное белоснежных кучевых облаков небо.

Грустная Иринка сидела на кровати и молчала, смотря заплаканными глазами на деда.

– Ну что дочка, воз не по силам? – спросил все понявший дед.

Бабушка повернулась к нему и развела руками.

– Ничего не поделаешь. Не сдюжила я. Не по моим зубам пряник.

– Не огорчайся! Каждому свое место. У тебя здесь, а у нее там. Да, Иринка?

– Да, дед, – тихо ответила внучка.

– В козлятнике прибрал. Эх, и придумала ты нам хлопот.

– А ребята где?

– Во дворе гуляют. Давайте обедать, что ли. Голодно что-то. Что кушать будем баба?

– Зови всех за стол, – скомандовала бабушка.

Глава 4

Ночь на удивление выдалась славной и спокойной. Казалось, будто чья-то невидимая рука заботливо надела на деревню волшебный купол, который оберегал ее от всех возможных невзгод и бед. Бабушка, со стороны совершенно спокойная и удовлетворенная своей жизнью, как и в другие обычные дни продолжала с самого утра готовить завтрак для домашних, но это впечатление было обманчиво, на самом деле это были исключительно выдержка и опыт, приобретенные за долгие годы ее жизни. Внутри нее все кипело, она понимала, что никогда не сможет смириться с выбором, который сделала Иринка. Да и что значит выбрала? Как она вообще может что-то выбрать в свои годы? Выбор – это четкое осознание того, что тебе необходимо в жизни, и понимание всех последствий сделанного выбора, его делают разумно, взвешивая все существующие «за» и «против». Тем более такой выбор! Выбор всей дальнейшей жизни! В голове бабушки вертелся комок мыслей как исправить ситуацию, и одна мысль была шальнее другой. Да, нужно собрать все знания, сохраненные и переданные ей предками, чтобы попытаться что-то изменить. Хотя, зачем себя обманывать! Тот срок, за который происходит окончательная трансформация мысль и чувств, и открывается дверь в царство нечеловеческих возможностей, те самые главные три дня, уже прошли, и она проиграла. А проиграла ли? Возможно ли выиграть там, где исход предопределен? Противостоять тому, что на ближайшие столетия уже установлена роль для каждого человека? И есть ли это волшебное место, где все решается? О существовании такого места Поля точно знала. Однажды, в далекой молодости ей посчастливилось там побывать, но об этом она никому до сих пор не рассказывала, потому что прекрасно знала, что эта информация предназначалась только ей. Это место было похоже на огромную светлую круглую комнату, все стены которой были заняты стеллажами и полками с несметным количеством книг. Стены помещения были очень высокими, и казалось, что полки со стоящими на них книгами доставали до небес. Книги на них были совершенно разные: были и маленькие, и большие, и тонкие, и толстые, были и потрепанные от старости, но не потерявшие своей красоты, были и рваные, и грязные, а еще были изящные со странным неизвестным ей орнаментом и красивые манящие книги, украшенные золотыми узорами – таких Поля никогда не видела. Она сразу приметила, что все книги расставлены по схожим признакам – красивые, приятные глазу книги стояли вдали от полок, на которых были размещены грязные и дурно пахнущие книги. И она, не дыша, осматривая волшебную комнату, терялась в догадках. Возможно это и есть то место, где совершается главное для каждого человека, здесь в каждую книгу кто-то не торопливо записывает путь человека. Или путь уже записан с самого начала и внешний вид книги красноречиво кричит о том, как живет человек, а количество страниц в книге означает количество лет, которые проживет человек? И какая книга дается каждому при рождении, одинаковы ли шансы каждого человека на счастливый путь? А если судьба уже написана и предначертана, то переставлять книги с полки на полку не требуется? И пылятся они долгими годами на одном и том же месте со своими похожими соседями. Но тут ее внимание привлек длинный узкий коричневый стол в центре комнаты, конца которого не было видно, он уходил далеко в глубь помещения. Поля подошла к нему и увидела, что на нем тоже лежало несколько книг, они сильно отличались друг от друга по своему виду, но, что удивительно, лежали вместе. Наверное, именно здесь за этим столом и происходило нечто самое важное. Здесь, непохожие друг на друга книги (судьбы) с разных полок витиевато соединялись между собой, и там, в привычном нам мире, человек был вынужден сделать определенный выбор и от этого поступка книга постепенно становилась либо изысканно красивой, либо наоборот неопрятной и неприметной. Так значит есть возможность все изменить и стать другой книгой, выбрать другой, отличный от предыдущего путь жизни? И Поля подумала, что возможно именно сейчас вот этим лежащим на столе некрасивым книгам дали шанс превратиться во что-то прекрасное, а красивые книги напротив проходят жесткую проверку на соответствие существующего пути? И в зависимости от сделанного выбора или принятого решения, книги вновь окажутся на нужной полке или их нахождение на этом столе тоже предопределено и, прочитав одну из книг, ты уже узнаешь исход? Или этот перелом рождает сам человек своими поступками, мыслями и стремлениями и его Книге Жизни дается возможность оказаться на этом судьбоносном столе? Вопросов стало больше, чем ответов. Вдруг, Полина, шедшая вдоль стола, увидела свою книгу, вернее ощутила, что это была она, в этом невозможно было ошибиться. Она была красива, достаточно объемная, в коричневом переплете, на главной обложке яркими цветами были нарисованы птицы с длинными пышными хвостами. Желания открыть и прочесть ее у Полины почему-то не возникло, но внезапно она ощутила благодарность, что ее книга такая красивая. Но в тот момент она не могла понять к кому был адресована благодарность. Чья это заслуга? Сколько раз ее Книга Жизни уже бывала на этом столе? Возможно этот раз первый? Но эти вопросы тогда повисли в воздухе.

А сейчас ее мысли вновь разрывали в разные стороны, она прекрасно понимала, что Книга Жизни Иринки уже побывала на этом столе, но убрали ли ее на нужную полку или она до сих пор ожидает своей участи, об этом оставалось только догадываться, ведь попасть в эту волшебную комнату ей вряд ли доведется. Вдруг ее осенила мысль: а что, если все не так как кажется и сейчас ее Книга Жизни лежит на том столе и от того, как она покажет себя в этом жизненном испытании зависит ее последующая жизнь?

Размышления бабушки прервала проснувшаяся Юлька, выглянувшая из комнаты.

– Бабушка, привет, – крикнула бодро Юлька.

– Привет. Как спалось? – сказала бабушка.

Следом за Юлькой из комнаты вышли сонные Иринка и Андрей.

– Привет, бабуль, – еле проговорили они по очереди, потирая глаза.

– Умывайтесь и к столу!

Дети побрели в огород умываться. Во дворе под окном дома как всегда сидел дед и курил свою самокрутку.

– Ого, целый отряд! – усмехнулся он, глядя на внуков.

Дети, не замечая его шуток, делали вид, что умывались.

– Опять жульничают! Ну-ка давайте по-солдатски! Сейчас буду из ведра обливать! – дед, смеясь и покашливая от крепкого табака, прикрикнул на ребят.

Дети, прекрасно зная, что у деда не забалуешь, поспешили умыться холодной водой, косо поглядывая на него.

– Ну вот и сдюжили! – довольно растягивая слова и с одобрением глядя на ребят, сказал дед.

Ему, бывшему командиру взвода, прошедшему Великую Отечественную войну под флагом Белорусского фронта, командовать было не привыкать. Он аккуратно поглаживал свою седую длинную бороду и, прищурившись, наблюдая за детьми, вспоминал свои молодые годы. Его молодым парнишкой совсем немного старше, чем сейчас Андрей, забрали на фронт. И сейчас он понимал, что, наверное, таким юным на фронте и было легче жить: жизнь только начиналась, свобода и юношеский максимализм в душе подпитывали энергией, давали огромное количество сил и помогали прожить даже самые тяжелые, голодные и страшные дни войны, и видимо поэтому все происходящее вокруг по началу казалось захватывающим приключением, а потом и вовсе превратилось в привычную жизнь, и он уже не понимал, как это – жить по-другому.

– Эх, – прокряхтел дед, вставая с лавки. Ну, айда в дом, кушать будем.

И уже взбодрившиеся ребята проследовали за дедом. В избе стоял аромат свежесваренной пшенной каши. Дети с удовольствием принялись за завтрак, весело обсуждая какими делами они сегодня займутся.

– Предлагаю за земляникой сходить, – откусывая кусок ароматного черного хлеба, важно сказал Андрей. Наберем пару корзин, бабушка вкусное варенье сварит!

Юлька недовольно скривилась.

– Успеем еще, она и не поспела до конца! Вот я бы за горохом сходила. Он сейчас такой молодой, сладкий, – вытирая тыльной стороной ладони парное молоко с губ, откликнулась Юлька.

– Точно! Давайте повеселимся как в прошлом году, – засмеялся Андрей.

– Иринка, ну что пойдем?

– Я с вами вообще никуда не хочу идти, – пожала плечами Ирина.

– Ничего себе, – присвистнул Андрей. И давно?

– Мне с вами совсем не интересно! – с ехидной улыбкой ответила Ирина.

– Вот это номер! – расхохоталась Юлька. Пропустите! Королева деревни идет!

Андрей и Юлька зашлись в заливистом хохоте.

– Ну будет вам! – сердито прекратила их веселье бабушка. Не выспалась она! Ирина, хватит чушь молоть!

Иринка, сердито взглянув на бабушку, насупилась, но сказать что-то против не посмела.

– Доедайте и вперед! И давайте подружнее! – многозначительно глядя на Ирину, сказала бабушка.

Внуки, затихнув, зная, что спорить с властной бабушкой выйдет себе дороже, наевшись до отвала нехитрой деревенской еды, полные сил и запала, спешно начали собираться в поход.

– Не забудьте платки на головы. Клещи этим летом злые, – посоветовала им бабушка.

– Ага!

– Хорошо!

Дети с нетерпением похватали холщовые сумки с печки и кепки и выбежали во двор.

– Ну, с богом, – тихо прошептала им вслед Поля.

Наспех сложив в кузовок различные снадобья и свечи, бабушка отправилась на свое излюбленное место возле речки в очередной раз просить помогающие ей Силы за Иринку. Иринка с каждым часом все больше становилась грубой и отрешенной, и все увереннее переходила на сторону Недобрых, что очень беспокоило Полю и она надеялась, что Высшие Силы помогут ей в этой тяжелой беде, обрушившейся на ее голову.

Дети, не подозревая о творящейся суматохе в голове бабушки, с удовольствием отправились в путь и были полны предвкушения получения добычи, пусть и гороховой, но все же добычи! Поле, засаженное горохом, в этом году располагалось далеко от их дома, в километрах двух от противоположной стороны деревни. Шедшие мимо окрестных домов, дети наслаждались солнечным днем и восхитительным пейзажем вокруг: раскинувшиеся полные листвы деревья приглашали спрятаться в прохладной тени, зеленая трава так и манила окунуться в ее мягкость, повсюду сновали домашние животные – гуси, индюки, курицы, недовольные собаки, сторожившие дома деревенских жителей, громко лаяли на проходящих мимо ребят, от чего дети все больше веселились.

– Что Иринка на тебя нашло? – с интересом начала разговор Юля.

– Ты не с той ноги встала? – подначивал Андрей.

– Да все с той, просто надоело все, скука скучная, – недовольно ответила Ирина.

– Ну ты даешь! Где скука? Не успели мы приехать, и завертелось! – с удивлением покосилась на нее Юлька.

– Скучно ей! – Андрей резко замолчал.

Перед ними из ниоткуда внезапно появилась странная женщина в черных одеяниях.

– Какие удальцы! Куда путь держите? – ухмыляясь, глядя на них, смотрела Ведьма.

Юлька и Андрей с нескрываемым удивлением рассматривали странную собеседницу: она была в черных длинных одеждах и вызывала у ребят смешанные чувства, а Иринка напротив боязливо спряталась за спины ребят – она сразу ее узнала, это была колдунья из леса! Она знала, что ей придется встретиться с ней и даже приготовила речь, но внезапно все слова вылетели у нее из головы.

– Мы за горохом! – бодро ответил Андрей. Почему-то женщина не порождала у него страшные мысли, его лишь забавляли ее одежды и странный взгляд.

– О! Какой неблизкий путь! – хитро улыбаясь проговорила женщина. Может немного отдохнуть? – Черная взмахнула рукой, показывая на недалеко стоящую избу.

Дети замешкались, они сразу узнали этот дом на краю деревни – о нем ходила страшная молва.

– Вы ведьма? – смело спросил женщину Андрей.

– Какой смекалистый, – улыбаясь ответила старуха.

– Да! – ответил гордый от похвалы Андрей.

У Иринки от страха округлились глаза. Значит все, что рассказывала бабушка было правдой.

– Давайте зайдем, – заныла Юлька. У меня правда ноги устали! Всю деревню прошли! Немного отдохнем и пойдем дальше, – Юлька совершенно не верила в эти сказки про ведьм и леших, но все равно ей было любопытно побывать в доме, про который вся деревня говорила шепотом.

– Да ты что! Потом нам бабушка покажет, где раки зимуют! – прокричала испуганно Иринка.

Ей совершенно не хотелось заходить в дом странной старухи, действительно оказавшейся ведьмой. Она уже сталкивалась с ее колдовством и хоть и объявила бабушке о желании служить Недобрым, но все еще остерегалась идти с ней на контакт.

– Поля? – любопытно спросила Ведьма.

– Да, – удивилась Юлька.

– Зачем же ей Вас ругать? Мы же сестры! Ничего страшного не произойдет, если вы ненадолго зайдете в гости.