Ее чувство собственного достоинства уже задолго до этой ситуации непрерывно шептало ей, что она достойна большего. Где-то в глубине себя она была даже рада такому удачному стечению обстоятельств и, мысленно бесповоротно попрощавшись с очередной страницей своей жизни, закончила разговор.

Погода для Санкт-Петербурга была совсем непривычной, единение ласковых теплых лучей солнца и прозрачного легкого ветра навеяло ей желание остаться в этом городе навсегда. Лина неспешно шла на работу, где ее ждало много интересной работы. Настроение Лины было превосходным ровно до того момента, как на ее телефон поступил звонок от неизвестного абонента.

– Говорите, – деловым тоном ответила девушка.

– Лина Сергеевна?

– Я слушаю, – Лина непроизвольно напряглась и остановилась – голос, представившегося мужчины был очень официальным.

– Мы расследуем дело о пропавшем пассажире. Хотим задать вам пару вопросов. Вам повестку прислать или вы так сможете к нам подъехать?

– Каком пассажире? – пыталась изобразить удивление она.

– Пассажир поезда Москва – Санкт-Петербург. Вы же на этом поезде прибыли сегодня? – сомнений, что мужчина был настроен решительно, у женщины не осталось.

– Да, но я не знаю, чем я смогу помочь, – пыталась отказаться она, наивно удивляясь, как можно было в такой короткий срок выяснить ее номер телефона.

– Мы ждем вас! – воскликнул мужчина и, продиктовав адрес где ее с нетерпением ждут, положил трубку.

Лина стояла в оцепенении, понимая, что поездка действительно оказалась не совсем обычной. Приняв решение, что заедет к следователю после работы, громко постукивая каблуками по асфальту, она направилась в сторону офиса мимо длинной череды невысоких зданий.

– Не упусти шанс! – Лина услышала настойчивый голос незнакомого мужчины.

Обернувшись, она увидела не по погоде одетого мужчину, приближающегося к ней. Выцветшая коричневая дубленка, теплый зимний шарф, покрывающий его шею и норковая шапка – ушанка повергли девушку в шок. Судя по его бледно голубому цвету лица ему явно было холодно, не согревали его даже валенки до колена.

– Что? – переспросила его Лина, надеясь, что ей послышалось.

– Не упусти шанс, – повторил странный мужчина, зябко укутываясь в шарф, и внезапно исчез.

Лина в недоумении стояла посередине проезжей части, не слыша звуки сигналящих ей машин.

«Какой шанс? Возьму отпуск…», – пробормотала она, испугавшись своим видениям. Вдруг, осознав, что она на дороге среди потока машин, быстро, размахивая руками и извиняясь перед водителями, побежала в сторону офиса. Слова необычного мужчины она мгновенно выкинула из головы. Забежав в ближайшую пирожковую, она решила позавтракать и, купив пару горячих пирожков и кофе, удобно устроилась за столиком у окна. Но и здесь ей не удалось побыть в одиночестве. За соседним столиком громко разговаривали две подруги лет двадцати, яростно обсуждая вчерашнее свидание одной из них. Экс –парню досталось с лихвой: таких жадных они до сих пор не встречали, мало того, что он тщательно выбирал самые недорогие блюда в кафе, так и потом бессовестно попросил заплатить девушку за себя! Такого уверенная в своей неотразимости девушка, желающая взять от жизни если не все, то многое, стерпеть не смогла. Далее следовала отборная нецензурная лексика, в полных красках описывающая отсутствие воспитания у вчерашнего ухажера и невзрачное будущее, по мнению подруг, обязательно ожидающее его.

– Сходи на встречу вот с этим, – показывая фото парня на телефоне, советовала расстроенной подруге девушка. Приятный парень. Не упусти шанс!

«Не упусти шанс…», – пробормотала Лина. В ее голове проснулось еле уловимое воспоминание. «Наверное, я схожу с ума».

– Я могу к Вам присесть? – к столику Лины подошел приятный молодой человек.

Она, оглянувшись по сторонам и обнаружив, что почти все столики в заведении свободны, с немым вопросом взглянула на незнакомца.

– Я сейчас все объясню, – смущенно проговорил мужчина. – Дело в том, что я завтракаю здесь каждый день. Именно за этим столиком.

– К сожалению, сегодня вам придется поменять свой скучный распорядок дня, – раздраженно ответила Лина и отвернулась к окну.

– Вы не понимаете. Это моя традиция, – продолжал просить у нее разрешения он.

Их беседа привлекла внимание двух подруг за соседним столиком. Они, не скрывая, слушали диалог незнакомцев и с нетерпением ждали интересной развязки.

– Вот смотри, тоже сам себе на уме, – тихо пробормотала одна из них.

– Да они все такие. Решили, что им принадлежит целый мир, – вторила ей другая.

– Вот и я о том же! – услышала их бормотание и торжественно объявила Лина. Вокруг столько свободных столиков, а ему нужен именно мой!

Девушки за соседним столом поддерживающе закивали головой. Мужчина с потухшим взглядом, вздохнув, медленно вышел из кафе. Лина видела, как он вышел на улицу и неторопливо поплелся вдоль длинной череды домов. Она победным взглядом посмотрела на уже ставших ей родными девушек и, увидев в ответ одобрительные взгляды, решила, что все сделала справедливо. Это ее территория и она не обязана делиться своим, пусть даже этим ненужным ей столиком! Лина, довольная собой, вкусно позавтракала и вышла из кафе, не забыв поблагодарить за бесподобное угощение продавца. День начинал ей нравится, не смотря на звонок следователя и наглого мужчины из пирожковой. Уверенной походкой она направилась к офису, а голос в ее голове повторял: «И сдался тебе это столик! Ты же не была такой раньше…»

Глава 2

Четыре года назад, переехав в столицу, стоя на перроне с тяжелыми чемоданами, Лина пыталась вдохнуть атмосферу вокруг. Ритм этого города был очень далек от ее жизни. Вокруг ходили и не прекращали разговаривать люди, и она отметила, что совсем не похожа на них. Они были совсем другими – энергичными и погруженными в свои мысли. Рассматривая огромный по ее меркам вокзал, затаив дыхание, неожиданно она представила себя героиней сериала с предсказуемым сценарием, как она приехала в большой город из провинции с мечтой изменить свою жизнь. И она отчетливо понимала, что окончание этой истории имеет два варианта – она «выбивается в люди» любой ценой, как выражались люди в ее родном небольшом городке, или, пройдя массу непреодолимых испытаний, в полном разочаровании в жизни возвращается обратно домой. Неизвестно, что ждало ее впереди, но сегодня она была полна сил и уверена в счастливом исходе событий – все происходящее до этого в ее жизни вело ее именно к этой точке невозврата. В полном ощущении, что именно здесь начинается ее главный путь, она последовала за огромной толпой в метро, сжимая в кулаке листок с адресом двоюродной тети Гали, которая согласилась ее приютить на первое время. Метро ее поразило и где-то даже испугало: такое большое количество людей она видела только в выходные на продуктовом рынке своего города, на эскалаторах ее изумили застывшие люди, будто манекены, которые непостижимым для нее образом еще успевали читать. Ее знакомые люди очень редко читали, к тому же совсем не делали этого в общественном транспорте, а где-то дома, уютно расположившись на любимом диванчике. Долго петляя в переходах метро, получив незабываемые эмоции пребывания под землей, она наконец-то добралась на нужную ей станцию и с неожиданно возникшим чувством страха направилась искать адрес, записанный на бумаге.

По найденному адресу встретила ее тетя Галя, недовольно открыв перед ней дверь.

– Добралась? – развернувшись, и пропав в глубине квартиры крикнула она.

– Да, тетя Галя, – Лина, почувствовав холод в ее поведении, пробовала не обращать на это внимание – мало ли человек не выспался или проблемы у него какие. Но голос здравого смысла все равно пробивался сквозь ширму доброты и кричал, что здесь ей не рады. Затащив тяжелые чемоданы в дом, она робко стояла на пороге.

– Ну проходи, раз приехала, – безрадостно пробурчала женщина, указывая на одну из комнат.

Лина, последовав приглашению, прошла в небольшую комнату.

– На диване сплю я. Ты будешь здесь на полу. Матрац за шкафом.

«Странно. В квартире три комнаты…» – ворвались в голову девушки мысли.

– Две других комнаты я сдаю, – как будто услышав их, ответила тетя Галя.

– Спасибо, – тихо проговорила Лина.

– Жить-то на что-то надо, – как будто оправдываясь, сказала хозяйка квартиры, протягивая Лине ключи.

Девушка принялась выкладывать вещи из чемоданов на предложенную ей в шкафу полку.

– Готовить и есть будешь на кухне!. Магазин через дорогу от дома. Наверное, видела, когда шла? – не дожидаясь ответа, тетя Галя вышла из комнаты.

– Да, – откликнулась девушка, с сожалением похоронив надежды о вкусном ужине.

Лина всю ночь не спала, прислушиваясь к непривычным звукам новой жизни и к голодному урчанию в ее животе. Молодая пара в соседней комнате громко смотрела полный спецэффектов фильм, а тетя Галя успешно участвовала в чемпионате мира по храпу. Лина отдала бы все на свете в эту холодную непривычную ночь, чтобы она хоть на минуту замолчала. Но, увы, ее мелодичный храп, который временами все же чуть стихал, а в следующее мгновенье оглушал комнату с новой силой, Лине пришлось слушать до рассвета. И чем дольше она пыталась уснуть, тем меньше это у нее получалось. Надежда на то, чтобы выспаться перед приемом на работу мечты, покидала Лину с каждой секундой все быстрее и быстрее. Укрывшись с головой одеялом, она яростно жалела себя: чего только стоила встреча с тетей Галей! Все-таки в глубине души Лина надеялась на более теплый прием.

«Ну ничего», – успокаивала она себя. «Завтра устроюсь на работу. Заработаю денег и сниму себе целую квартиру! Для себя одной». Эта королевская мечта немного успокоила Лину и, почувствовав неимоверную усталость, она все-таки, не смотря на непривычные, раздражающие звуки, раздающиеся повсюду, уснула ближе к пяти утра.

Утром, взглянув на себя в зеркало, она ужаснулась. На нее смотрела не самая лучшая версия ее: черно-синие мешки под глазами оттеняли и так бледный цвет лица, красные от усталости глаза выражали огромное разочарование в приезде сюда.

– Стоп! – сказала себе Лина. – Никто и не обещал, что будет легко!

Приготовив чашку растворимого кофе, балансируя между обитателями квартиры, которые по закону подлости именно в это время тоже собрались на кухне, она юркнула в ванную комнату в надежде побыть в одиночестве.

– Открывай! – через мгновенье она услышала голос за дверью.

– Расписание видела? – послышался ворчливый голос тети Гали.

– Какое расписание? – удивленно спросила Лина, открыв дверь.

– Эх, зараза! Беда на мою голову! – запрокинув голову, как будто обращаясь к небесам за покровительством, воскликнула тетя Галя.

Слово «зараза» резануло Лине ухо – промелькнувшая в ее голове мысль откуда коренная москвичка знает такие слова безысходно искала ответа. В наивных фантазиях Лины, все москвичи относились к особенному сословию и обязательно должны были быть интеллигентными и порядочными.

Пока она сражалась с потоком мыслей, на нее с интересом смотрели жители квартиры. Молодая пара оказалась не очень-то и молодой: черноволосой женщине с ассиметричной стрижкой с ярко выкрашенными в салатовый цвет редкими локонами было далеко после тридцати, ее лысый пузатый сожитель, одетый в бельевую белую майку и красные спортивные штаны, вызывал смешанное чувство тревоги. В ее родном городе он вынужденно бы работал таксистом после пары тюремных сроков. Отдельно от всех стоял молодой парень большим количеством татуировок, напоминающий выставку в картинной галерее. Он, не скрывая своей симпатии к новой соседке, медленно приглаживая свои редкие, полные перхоти волосы, улыбался и причмокивал языком в знак приветствия.

– Привет, свежая кровь! – Лина услышала ехидный голос женщины, которой она за странную прическу уже дала кличку «сорока».

– Знакомьтесь, это Лина – моя двоюродная племянница, – не дожидаясь ответа Лины, буркнула тетя Галя.

– Очень приятно, – дружелюбно протянул Лине руку парень, только что чесавший этой самой рукой свои сальные волосы.

Лысый коренастый мужчина безмолвно с гадкой улыбкой наблюдал за ней. Лина не шелохнулась. Выдавить хоть малейший звук в ответ этой неприятной компании она была не в состоянии.

– Ах, да вы принцесса! – не дождавшись приветствия, обиженный парень присел в смешном реверансе.

– Да нет, это еще одна наивная покорительница столицы! – с особым злорадством и горечью в голосе произнесла «сорока».

Все громко рассмеялись. Лина сразу смекнула, что перед ней стоят «понаехавшие» в столицу люди, которых она же родная и переломала. «Вот увидите! Я гораздо везучее, чем вы!» – с обидой подумала она. Лина с надеждой смотрела на тетю Галю, думая, что вот сейчас она поставит на место этих невоспитанных недочеловеков. Но родственница откровенно была с ними заодно, она с издевкой в глазах смотрела на Лину, всем своим видом показывая, что ей до нее нет никакого дела. Уже не надеясь на ее защиту, Лина, буркнув что-то невнятное, скрылась в комнате. Для полного унижения Лине не хватало лишь веселого громкого улюлюкания за спиной. Устроившись на стуле возле окна, девушка бесповоротно потеряв аппетит и настроение, решила не обращать внимание на несчастливых людей и приготовиться к одному из самых важных моментов сегодняшнего дня – к устройству на работу.

Дотошно приведя себя в порядок, наложив еле заметный макияж, подчеркивающий ее молодость и, облачившись в самый деловой, он же единственный имеющийся у нее костюм, Лина под завистливые женские и восхищенные мужские взгляды обитателей квартиры, победно улыбнувшись вышла из дома на встречу новой жизни. Москва улыбалась ей: приветливо светило солнце; дворник, поливающий распустившиеся цветы в палисаднике, почтенно поздоровался с ней, кивнув головой и улыбнувшись беззубым ртом; безумные от своей любви собачники в такую рань уже выгуливали своих питомцев. И Лина представила, что вскоре и она, как настоящая москвичка, будет выходить из своей собственной дорогущей квартиры на прогулку с породистой собакой, а вернувшись домой, будет находить свежую прессу у себя на столе и капучино с невероятно воздушной пенкой, заботливо приготовленной нанятой по хозяйству помощницей. После таких приятных мгновений она неторопливо сделает пару телефонных звонков и, выйдя из дома, сев в свою модную красную машину, отправится проверять, как работают ее многочисленные салоны красоты. Не жизнь, а мечта!

– Да уж…, а пока пешком, – посмеявшись над собой, Лина поспешила к ближайшей станции метро.

Добравшись до назначенного места, она решила немного прогуляться вокруг здания, в котором ей было приготовлено место рядового специалиста по перекладыванию важных бумаг. Здание, к сожалению, не вызывало у нее восторга, и было совсем не величественным, как ей думалось раньше. «Возможно внутри все будет иначе», – думала она. Из открытого окна первого этажа за ней пристально наблюдал смуглый плотного телосложения мужчина, быстро куривший сигарету.

У девушки, зайдя в здание, сомнений не осталось, что именно в этих стенах каждодневно принимают важные решения. Мужчина, наблюдавший минутами ранее за ней из окна, сидел в кабинке при входе перед металлической вертушкой и грозно смотрел на нее.

– Документы, – проговорил сурово он.

Лина вздрогнула, и послушно начала искать в сумочке паспорт.

– Вот, – протянула она документ в маленькое окошко.

– Разверните, – устало проговорил охранник.

Дрожащими от волнения руками девушка раскрыла паспорт на листе с фотографией и развернула его в сторону мужчины. Мужчина с важным видом раскрыл потрепанный журнал посетителей и долго искал ее фамилию в списке. Наконец, увидев, что Лина действительно записана на прием, сделав запись в журнале, поднял трубку стационарного телефона.

– Охрана. Белова Алина Сергеевна. Куда ее? К Вам? – строгим, но уважительным тоном произнес он. – Есть пропустить!

Лина заметила, что его сидячее положение не помешало вытянуться по стойке смирно.

– Проходите, – в окошке для документов лежал пластиковый пропуск для нее.

– А куда? – спросила Лина, схватив волшебный пропуск.

– Сто пятнадцатый кабинет. Прямо по коридору, потом налево. Вас там ждут, – потерявший к ней интерес мужчина вернулся к прочтению чего-то важного в глянцевом журнале.

Лина, пройдя в коридор, заметила, что здание внутри действительно впечатляло больше, чем снаружи. Строение было очень старым, здесь преобладала тень, окна были такими маленькими, что даже солнечный свет с трудом проникал сюда. Непреодолимое чувство гордости охватило ее от нахождения в таком важном месте. В ее голове вдруг возникла картинка из исторического фильма, в которой легкой поступью по мраморному полу дворца еле слышно шла будущая императрица, и она быстро нашла сходство происходящего с тем фрагментом. Со смущением отмахнув от себя это видение, Лина последовала искать нужный кабинет. Кабинет с номером сто пятнадцать был таким же, как и многочисленные другие в этом коридоре – ни опознавательных табличек, ни дополнительных надписей. «Интересно, как они здесь ориентируются?» – с удивлением подумала девушка. Не зная, чего ожидать за дверью, она с опаской постучала. В ответ послышалась тишина. Оглянувшись вокруг с надеждой увидеть хоть один стул для ожидающих, девушка приуныла. Ждать, наверное, придется стоя. Решив не терять энтузиазма, Лина осторожно постучала еще раз и опустила ручку. Дверь стоически держалась и не поддавалась на ее попытки.

– Ну кто тут еще? – дверь внезапно распахнулась, больно задев девушку. – Вот смотри, – темноволосая грузная женщина, появившаяся в проеме, дотронулась до черной коробочки справа от двери. – Прикладываешь пропуск и дверь открывается. Ну ты и тундра…, – протяжно проговорила она.

Лина стыдливо покрылась красными пятнами. От уверенности в себе не осталось и следа.

– Здравствуйте, – четко сказала она, собрав остатки смелости.

– Здрасте, здрасте, – загоготала низким голосом женщина и плюхнулась за свой рабочий стол, уставившись в компьютер.

Обстановка в кабинете перестала напоминать о значимости этого места: старые потрескавшиеся столы и старая оргтехника (такую даже в провинции уже не используют!), поникшие цветы в грязных горшках и постеры неизвестных Лине людей.

– Ну, – протянула толстая женщина. – Ты кто?

Судя по ее поведению, она безусловно была главной в этом кабинете. Напротив нее, за столом расположилась пока молчавшая, длинноволосая, огненно-рыжая женщина с пышными формами немного моложе своей коллеги. На ней была надета длинная, плиссированная юбка, назначение которой конечно же было скрытие всех проблемных мест тела. Возможно с этим бы она и справилась, если бы ей не мешала безвкусно облегающая ярко розового цвета футболка с глубоким декольте. В ней женщина точно не выглядела, как серьезный служащий. В сумме с рыжими волосами, кстати уложенными в очень стильную прическу, женщине больше подходило дарить радость на арене цирка в ярком праздничном выступлении. Она с любопытством разглядывала Лину и, не найдя ничего интересного, демонстративно вернулась к раскладыванию пасьянса на компьютере.

– Так…, – не дождавшись ответа, скомандовала баритоном главная, не отрываясь от монитора. – Давай документы!