Грань

– Что бы это могло значить? – задумалась Светлана, по описанию, конечно похоже на меня, но где же тогда предсказания? Может быть, книга сегодня не хочет мне отвечать. Посмотрим, что выпадет у вас. Кто следующий? Молчите, значит, следующего назначу я, и ей станет Арина.

Графиня нерешительно взяла книгу.

-Открывай, Арина, не томи! – подбадривала ее Светлана. Арина отрешенно открыла книгу, и начала читать:

«Этой ночью я к тебе приду.

И войду в твой тихий светлый сон.

Твои плечи нежно обниму,

И губами обожгу твою ладонь.

Я склонюсь тихонько над тобой,

Ты внезапно распахнешь свои глаза

И прошепчешь «Будь всегда со мной!»,

И обнимешь ласково меня.

А когда ворвется в дом рассвет,

Я растаю, словно тихий звон.

Ты проснешься, а меня уж нет,

И поймешь, что это был лишь сон».

Дочитав до конца, Арина все еще заворожено смотрела в книгу. После, отложив ее в сторону, с отчаянием посмотрела на Андрея. «Теперь, когда я убедилась, что Андрей мужчина из моих сновидений, он больше никогда мне не приснится. Я буду всю жизнь жить с ненавистным мне Константином, и думать об Андрее». К горлу подкатил ком, слезы были готовы вот-вот хлынуть из глаз.

– Теперь твоя очередь, Андрей, – развеяла тишину Светлана. Арина замерла в нетерпении, «Что же предскажет книга ему?». Андрей равнодушно раскрыв книгу начал читать:

«Сегодня, в столь чудный вечер

Не стоит на жизнь обижаться.

Пускай будет ночь бесконечной,

Ведь завтра нам нужно расстаться.

Забыть твои нежные руки,

Твои бесподобные губы.

Ты может, забудешь, а я же

Любила, люблю, и буду.

Я буду сгорать в бессилье

Вернуть этот вечер обратно.

Мы что-то с тобой упустили,

Но время, увы, беспощадно.

Я знала, что все не вечно,

Как пламя горящей свечи.

Мы счастье свое бесконечное

Оставили в этой ночи!»

– Так не интересно, – наигранно обиделась Света, вам достались хотя бы более менее понятные предсказания, а мне книга не сказала ничего.

– Что  же понятного  в наших предсказаниях? – спросил у сестры Андрей, – Белиберда какая-то!

– Да, что здесь непонятного, все вполне логично, у Арины предсказание о вещих снах. А у тебя, не знаю, о чем ты там задавал вопрос книге, но очевидно, ты будешь вынужден расстаться с какой-то дамой, которая будет страдать из-за разлуки с тобой. Признавайся, кто она, может быть, я подскажу тебе способ сохранить ваши отношения? – смеялась Светлана.

– Не говори глупостей, ты прекрасно понимаешь, что это не больше чем забава, – устало сказал Андрей, – И вообще, пойдемте  в дом, с минуты на минуту начнется дождь.

В парке потемнело от надвигающейся тучи, все вокруг, словно замерло в ожидании спасительной влаги.

– А я очень люблю дождь, – улыбаясь, сказала Арина, – он как будто очищает душу. Вы не будите возражать, если я останусь здесь, и немного посижу одна?

– Ни в коем случае, Арина. Пошли в дом, накинешь шаль и выйдешь на балкон, там удобнее и, по крайней мере, ты не промокнешь, – отговаривала ее Светлана.

– Со мной все будет в порядке, – пыталась сопротивляться Арина, возвращайтесь, а я скоро подойду. Подозреваю, что такого великолепия, которое представляют собой окрестности во время дождя, я больше нигде не увижу!

– Но все таки я настаиваю! – не унималась Светлана.

– Хорошо. Пойдем, но знай, что ты лишила меня огромного удовольствия.

– Вовсе нет, я спасла тебя от простуды!

– Арина Николаевна, не обращайте на нее внимания, своей педантичностью и упрямством, она может довести до белого коленья кого угодно, – сказал Андрей, и они дружно засмеялись. Тем временем, первые тяжелые капли дождя коснулись земли. Света, весело воскликнув «Бежим», побежала в дом. Арина и Андрей шли медленным шагом. Дождь расходился все сильней и сильней, в небе сверкнула молния, и, словно кинжалом распорола черное брюхо тучи, от чего та будто бы взвыла от боли долгим грозовым раскатом. Дождь хлынул стеной, словно ограждая Андрея и Арину от всего мира.

– Арина Николаевна, нам, наверное, следует поторопиться, а не то вы промокните до нитки, – неуверенно сказал Андрей, не отрывая взгляда от девушки.

– Ну и пусть, зато это будет одним из самых счастливых дней в мой жизни, – ответила Арина, подставляя лицо навстречу теплым дождевым струям.

– Божественно! Просто божественно! – прошептала она. «Здесь поистине живет счастье, неподдельное и вечное, но как больно осознавать, что в этом райском уголке никогда не будет места для меня», думала Арина.

– Арина Николаевна, – позвал ее Андрей, но девушка, будто не слышала его, – Арина Николаевна, Арина, – внезапно она поняла, что Андрей держит ее в своих крепких объятиях, – Что с тобой, Арина, – ей стало приятно, что он больше не называет ее по отчеству.

– Арина, что случилось? – с тревогой спросил Андрей, и, взяв ее лицо в ладони, пристально вглядываясь в ее задумчивые глаза, сказал:

– Как же долго я ждал тебя! Я знаю, что не имею права говорить тебе это, но все равно, ты должна знать, что я всегда, слышишь, всегда любил только тебя. Может быть это безумие, но я не в силах сдерживать свои чувства, а главное, я вижу, что это взаимно, и от этого я бесконечно счастлив. Останови меня, если я ошибаюсь,  – сказал Андрей нежно целуя Арину в губы, и, оторвав от земли, словно пушинку закружил ее в воздухе, не обращая внимания на непрекращающийся ливень. Теплые нити дождя струились по лицу Арины, смывая слезы радости, ей казалось, что жизнь остановилась и  множество мыслей кружилось в ее голове «Я снова вижу прекрасный сон, как я не хочу просыпаться. Андрей. Он рядом, он любит меня, не меньше чем я люблю его. Хочется летать от счастья!».

– Ты промокла, и вся дрожишь, – тихо сказал Андрей, прижимая к себе трепещущую девушку, и откидывая мокрый локон с ее лица, – И как бы мне не хотелось прерывать этот чудесный и долгожданный миг, нам все же  следует пойти в дом, чтобы ты согрелась.

– Да, конечно, – робко согласилась девушка, и они вместе направились в сторону усадьбы. Дождь утих, как по мановению волшебной палочки, словно сама природа хотела соединить любящие сердца. В воздухе витал бархатный аромат сирени, затейливые паутины в ветвях лип и  нежно – зеленые травы сверкали бисером дождевых капель.

– Где вы были? – обиженно спросила Светлана, – вы промокли насквозь, почему вы не пошли вместе со мной?

– Света, сейчас Арина Николаевна переоденется, проводи ее в баню, она промокла, и ничто лучше бани не спасет ее от простуды.

– Но почему вы не пришли сразу? – настойчиво  спросила Света.

– Ты была уже далеко, когда хлынул дождь, мы решили вернуться в беседку и переждать, пока он стихнет.

– Арина Николаевна, – добавил Андрей, –  пойдемте к вам в комнату, я дам вам свой теплый халат.

Они вошли в комнату, Андрей достал из комода длинный халат:

– Арина, немедленно снимай всю свою мокрую одежду, и переодевайся.

Арина удивленно посмотрела на Андрея, и он, улыбнувшись, добавил:

– Я не так выразился, сейчас я выйду, а ты переоденься, я не хочу, чтобы ты заболела, – Андрей подошел к двери, чтобы уйти, но внезапно резко остановился, и, подойдя к Арине, тихо сказал:

– Прости меня за несдержанность.

– Что ты имеешь в виду? – недоумевая, ответила Арина, в глубине души опасаясь, что он сейчас скажет ей о том, что все, что произошло между ними в парке полчаса назад, было просто ошибкой.

– За то, что я, наверное не должен был этого делать, – виновато опустив глаза, сказал Андрей, – Прости, это больше никогда не повторится. Я впредь буду контролировать себя и свое поведение.

– Выходит, все, что ты говорил мне, тоже было ошибкой? – горько спросила Арина, глядя Андрею в глаза.

Андрей, улыбнувшись, нежно обнял девушку:

– Нет, конечно, нет. Просто мне показалось, что ты, возможно, не разделяешь моих чувств, и считаешь  мой порыв не правильным, понимаешь, я не хочу причинить тебе боль, потому что я слишком сильно и давно люблю тебя.

– В таком случае, выходит, что все – таки ты сказал мне правду? – с надеждой спросила Арина.

– А ты усомнилась? – нежно улыбнулся Андрей и заключил девушку в свои крепкие объятия, припав к ее губам долгим волнующим кровь поцелуем.

Давай встретимся вечером, нам нужно о многом поговорить с тобой, – поглаживая волосы Арины, спросил Андрей.

– Конечно, я буду ждать тебя здесь.

Андрей ушел, а Арина подошла к окну, и, облокотившись на подоконник, смотрела на непрекращающийся дождь, вспоминая слова, сказанные Андреем. «Я буду ждать тебя», повторила она про себя свои же слова, и добавила вслух:

– Да я готова была ждать тебя всю жизнь, а теперь это ожидание перерастет в сладкое томление накануне нашего первого свидания.

Вернувшись из бани, Арина и Светлана еще немного побеседовали о прошедшем дне, и Света, пожелав подруге спокойной ночи, ушла спать. Арина надела ночную сорочку, а сверху накинула длинный шелковый пеньюар. Волосы она собрала в хвост и уложила в виде пучка, закрепив шпильками, с крошечными жемчужинами на концах. На столе горели свечи в фарфоровых подсвечниках, наполняя комнату мягким и уютным светом. Задернув тяжелыми шторами окно, Арина подошла к книжному шкафу, и вытащила первую попавшуюся книгу, открыв которую, обнаружила свернутый вчетверо листок бумаги. Она понимала, что неприлично читать чужие письма, но любопытство взяло верх. Развернув листок, Арина поднесла его ближе к свече и увидела свой портрет, нарисованный карандашом. Ниже были написаны стихи:

«Пред прелестью твоих бездонных глаз не устою,

И жест руки твоей в сознании поцелую.

А то, что нравишься ты мне, от всех я утаю,

И  никогда не полюблю другую.

Арина свернула листок, и положила вместе с книгой на прежнее место. В этот момент в дверь кто-то тихо постучал.

– Войдите, – пригласила Арина, пытаясь успокоиться, чтобы унять сильное сердцебиение.

В комнату вошел Андрей с букетом желтых роз.

– Это тебе, – сказал он, протягивая цветы, с застывшими на лепестках каплями дождя.

– Спасибо, Андрей, они прекрасны! – поблагодарила Арина, вдыхая нежный аромат.

– Но не красивей тебя! Арина, оставим цветы, ты, все равно, прекрасней их всех вместе взятых. Ведь ты так и не ответила на мой вопрос, о том, почему потеряла сознание на своей свадьбе? –  спросил Андрей, присаживаясь на стул.

– Потому что увидела тебя, – немного смущаясь, ответила Арина, – Ты часто приходил ко мне в моих снах,  но  я никак не ожидала, что ты существуешь в реальности, что ты совсем рядом…Кстати говоря, я могла бы и не заметить тебя в той огромной толпе гостей, если бы ты не прожигал меня своим пристальным взглядом, нежно улыбнувшись, сказала Арина и подошла к картине с ночным пейзажем.

– А теперь ты ответь мне, кто изображен на твоей картине? – Арина коснулась полотна и провела пальцем по лицу, нарисованной девушки.

Андрей подошел к Арине, и, посмотрев сначала на нее, а затем на картину, сказал:

– Это ты. Можешь не верить мне, но я также как и ты видел тебя в своих снах все это время. Я искал тебя много лет, среди знакомых мне семей, я посещал все балы, на которых присутствовали молодые дочери помещиков и купцов, но все тщетно. Где ты была все это время!? Я не раз видел твоего отца на знатных приемах, но тебя с ним никогда не было.

Арина занервничала, сейчас ей придется ответить, и она не могла обмануть Андрея:

– Я скажу, почему ты никогда не встречал меня раньше. И пусть эта правда породит в тебе презрение ко мне, но я не могу больше жить с этой ложью, и тем более обманывать тебя.

– О чем ты говоришь, Арина? – удивленно спросил Андрей.

– Я не дочь Николая Ивановича. Мои родители простые крестьяне.

-А как тогда получилось, что ты стала женой Константина? Неужели он знает об этом? – изумился Андрей.

– Нет, он ничего не знает и не может знать. Дело в том, что у барина действительно есть дочь Арина, но он не хотел выдавать ее замуж за графа, и в тоже время не мог отказаться от выгоды, которую ему принес этот брак. Он дал распоряжение  учителю своей дочери подменить Арину на другую девушку, а дочку, в это время, отправил жить к тетке. Первой, кто попался ему на глаза, стала я. Он предложил мне участвовать в этом обмане, и я в силу своей наивности и согласилась. О чем сейчас абсолютно не жалею, ведь, если бы не моя доверчивость, то я бы могла никогда не встретить тебя.

Андрей ошеломленно смотрел на Арину и не мог поверить в то, что все это правда.

– Расскажи мне о себе, – попросил он.

– Я, как уже говорила, была крестьянкой. Звали меня Таня, я работала у барина помощницей портнихи. Больше мне о себе и рассказать-то нечего, – Арина замолчала и, отведя в сторону взгляд, с горечью ждала, когда Андрей встанет и уйдет, узнав всю правду о ней. Уйдет из ее жизни навсегда.

– Как жаль, – нарушив тишину, сказал Андрей, – Что я не встретил тебя тогда, когда ты была милой девочкой Таней!

– А что изменилось бы? – с отчаянием спросила Арина.

– Изменились бы наши судьбы. Встретив, я забрал бы тебя с собой и уже никогда и никому не отдал. Я женился бы на тебе, и нам ничего не могло бы мешать. Ведь теперь нужно будет скрываться, изворачиваться, обманывать окружающих, для того чтобы встретиться, – обняв Арину, с улыбкой сказал Андрей, – Но будь уверена, мы справимся со всеми этими временными трудностями.

– Ты все равно не смог бы взять меня в жены, ведь я простая крестьянка.

– А мне плевать на твое происхождение. Ты теперь для меня все в этой жизни. Я повторяю, что если бы увидел тебя раньше, то уже сейчас мы были бы счастливыми родителями, а не преступниками перед Богом. Я опасаюсь только одного. Жестокость Константина не имеет границ, и случай с Виолеттой,  ты знаешь о нем? – Арина утвердительно кивнула, – Он не первый. На территории его усадьбы пролито  немало девичьей крови.

– Не может быть, я слышала только о Виолетте. Кто они? – ошеломленно спросила Арина, услышав шокирующую новость.

– Девушки из деревни, служанки и горничные, которые, по разным причинам погибли от рук беспощадного Константина и его дружков-садистов.

– Но за что?

– В основном ни за что, большинство из его жертв, просто оказались симпатичны графу и его приятелям. А погибали они от того, что не выдерживали издевательств и пыток, созерцание которых доставляет удовольствие Константину и его дружкам.

– Как же мне теперь жить, зная обо всем этом? – спросила Арина, пряча слезы, – Может быть, стоит рассказать Константину, что я не дочь Николая Ивановича? Я думаю, что он, узнав об этом, тотчас же откажется от меня и вернет отцу. Пойми, Андрей, я не смогу притворяться, что между Константином и мной по-прежнему все хорошо!

Андрей, нежно обнял Арину, и слегка коснувшись губами ее виска, прошептал:

– Ни в коем случае не стоит ему об этом рассказывать, узнав правду, Константин будет беспощаден. Не плачь, я все решу. Ты веришь мне? Все будет так хорошо, что в будущем, вспоминая сегодняшний день, мы будем смеяться над этой проблемой.

Арина больше жизни хотела ему поверить, но вместо этого, ее охватило такое глубокое чувство отчаяния и безысходности, что ей показалось, единственным выходом из сложившейся ситуации может быть лишь ее смерть, но встреча с Андреем,  давала силы пережить эту боль, чтобы жить дальше ради их общего счастливого будущего, и ради этих любящих глаз, которые пронизывали ее сейчас жгучим и решительным взглядом, и ради захватывающего и всепоглощающего чувства счастья. Андрей, заметив, ее сомнения, нежно улыбнулся, и, посмотрев Арине в глаза, сказал:

– Я с тобой, и ты не должна никого и ничего бояться. Я все  улажу, ты должна верить мне, слышишь, Арина, я никому не позволю обижать тебя, тем более этому трусу Константину, который способен причинять зло лишь беспомощным женщинам, и не умеет противостоять мужчинам. Но теперь я, наконец-то, с тобой, и ты должна чувствовать себя в безопасности!

Арина подняла мокрые от слез ресницы, и посмотрела в бесконечно любящие глаза, полные твердости и уверенности в своих словах.

-Ты веришь мне? – спросил Андрей, вытирая слезинки с лица девушки.

– Я очень хочу верить тебе, но все равно боюсь его, – тихо ответила Арина. Андрей нежно обнял ее за плечи, и прижав к себе, нежно поцеловал в висок:

– Скоро мы будем вместе, я обещаю тебе. Мой дом ждет свою хозяйку, которая любит его всем своим сердцем. Я всегда буду рядом с тобой, и никто не посмеет тебя обидеть. Я люблю тебя больше жизни! – прошептал Андрей, и Арина почувствовала, как пеньюар легко соскользнул с ее плеч на пол. Свечи погасли от ворвавшегося в распахнутое окно ветра. И не было больше страха, не было слез и сомнений, не было ничего в этом мире, кроме  счастья от внезапно сбывшейся мечты.

Арина проснулась на рассвете, и обнаружила, что Андрея рядом нет. На столе лежала записка, Арина развернула ее и стала читать:

«Благодарю тебя за то, что ты появилась  в моей жизни. За то, что каждый мой прожитый день, благодаря тебе, теперь и навсегда будет наполнен волнительным  чувством счастья. Ты подарила мне любовь, а я в благодарность за это дарю тебе свое сердце и этот скромный подарок». Под запиской лежал крестик на тонкой золотой цепочке. Увидев его, Арина вспыхнула от восторга, золотое основание изделия было выложено, неизвестными девушке, бардовыми камнями и россыпью бриллиантов по краям. Арина надела его, и посмотрев в зеркало, улыбнулась своему отражению. После, еще раз прочитала записку Андрея, и, прижав ее к груди, закружилась по комнате. Отдышавшись от  переполнявших ее эмоций, она, накинув пеньюар, незаметно выбежала из дома и спустилась к реке по мраморной лестнице, с посаженными по бокам пышными кустами сирени. Скинув пеньюар, в одной сорочке, Арина вошла в воду, и, улыбаясь новому дню, начала радостно плескаться от радости.

– Арина, –  услышала она и, обернувшись, увидела спускающегося к ней Андрея. Окунувшись еще раз, она пошла ему навстречу.

– Ты будто бы сошла с моей картины! – любовался Андрей, – Тебе очень идет, сказал он, глядя на подаренный крестик.

– Спасибо, у тебя хороший вкус, что это за камни?

– Это рубины, а по краям бриллианты. Ты можешь носить его вместо нательного креста, он освещен и будет хранить тебя от всех невзгод. Я до сих пор не могу поверить в то, что ты не сон. В день твоего приезда здесь поселилось счастье!

– А я всю жизнь знала, что здесь живет счастье! Просто в то время, мне лишь оставалось мечтать о том, этот райский уголок и его владелец существуют в реальности и совсем рядом.

Андрей подхватил Арину на руки и закружил:

– Без тебя здесь не было счастья! – сказал Андрей, нежно касаясь губами ее губ.

-Нас могут увидеть, – забеспокоилась Арина, и Андрей поставил ее на землю.

– Пойдем в дом, сейчас подадут завтрак, а ты еще не одета.

За завтраком был запланирован пикник. Кухарка положила в корзину овощи, свежую зелень, кусок запеченной говядины, хлеб и бутылку вина.

– Где устроим пикник? – спросила Светлана.

– Предлагаю расположиться у реки, – предложил Андрей, и подхватил корзину со снедью.

 Расположившись на траве, Светлана увлеченно рассказывала о приемах, на которых была с родителями.

– Ни одного достойного кавалера. Я, наверное, никогда не выйду замуж, так и останусь добропорядочной старой девой, – подытожила она, притворно надув губки.

– Не переживай, скоро у купца Злотникова состоится бал, мы на него приглашены, и я уверен, что кто-нибудь тебе обязательно приглянется, – успокаивал сестру Андрей.

– Я, надеюсь, тебе тоже. Ты, как старший, должен жениться первым. Да, и вообще, тебе давно пора отдать свое сердце какой-нибудь даме. Я вообще не понимаю, как до сих пор ни одна из этих жеманных и изобретательных девиц не окутала тебя крепкими узами Гименея.

– За меня не беспокойся, мое сердце давно уже занято, так что ты можешь смело подумать о себе и о своем будущем, –  Андрей лукаво улыбнулся, и тайком подмигнул Арине.

– Кто она? – удивилась Светлана, –  Я знаю ее? Почему ты никогда не говорил мне о ней?

– Кроме того, что ты узнала сейчас, больше пока я сказать тебе не могу, но будь уверенна, мой выбор тебя приятно удивит, – Андрей уже начал жалеть о том, что неосмотрительно заговорил на щекотливую для себя тему. Внезапно его выручила Арина:

– Андрей Борисович, а вы случайно не знаете, приглашены ли мы с Константином?

– Да. Точно знаю, что и вы есть в списках приглашенных, – с облегчением ответил Андрей.

– А по какому случаю затеян бал, – не переставала сыпать вопросами Арина, все еще видя необузданное любопытство в глазах Светланы.

– Его сын сейчас находится в поисках супруги, поэтому Злотников и решил собрать на балу всех знатных девушек на выданье.

Глаза Светланы засветились от только что полученной информации:

– А ты видел его? Он красивый?

– К сожалению, я не умею оценивать внешность мужчин. Но, судя по количеству его воздыхательниц, у него будет огромный выбор.

– Андрей, как ты думаешь, он подошел бы мне? – кокетливо спросила Света, убирая под шляпку, выбившийся локон.

– Я думаю, что да. Он образован, галантен, богат и очень перспективен, как будущий супруг, вот только хочу сразу предупредить тебя о том, что завоевать его сердце будет не так-то просто, искушенный женским вниманием и всеобщим обожанием купеческий сын так просто не сдастся, поэтому советую тебе основательно подготовиться.

Светлана заинтересовалась персоной потенциального жениха, позабыв о волнующих ее до этого вопросах.

– Сегодня же, сразу после пикника пересмотрю весь свой гардероб, шить новое платье, пожалуй,  уже нет времени, поэтому нужно что-то подобрать из того, что есть. А как вы думаете, какая прическа мне больше идет? – заволновалась Светлана.

– Могу предложить тебе свою горничную Катю, у нее просто отменный вкус и она чудесно укладывает волосы, да и выборе нарядов на нее можно полностью положиться. Так что не волнуйся, ты будешь самой красивой на этом балу, и купеческий сын сам без кровопролитного боя падет к твоим ногам, – улыбнувшись предложила Арина

– Это замечательное предложение, – обрадовалась Светлана, – но как я смогу оказаться в Колосково в день бала?

– Не стоит беспокоиться, Света, я могу прислать Катю к тебе, в конце – концов у меня нет цели покорить молодого и очаровательного купеческого сына, поэтому я вполне могу обойтись помощью других девушек,   –  Светлана, довольная ответом подруги, погрузилась в мечты о предстоящем мероприятии, стараясь продумать свой образ до мелочей.

Пикник выдался скучным, от того, что каждый думал о своем: Света, о том, как покорить купеческого сына, а Арина  и Андрей мечтали остаться наедине. Вернувшись в дом, разомлевшая на солнце Арина переоделась, и, упав на кровать, тотчас же уснула. Светлана, в это время, воодушевленная предстоящим балом, перемеряла все свои самые красивые платья, разбрасывая отбракованные по всей комнате. Андрей, почитав в кабинете, прогулялся по окрестностям, и, нарвав в оранжерее букет белых лилий, постучал в дверь комнаты, где спала Арина. Не услышав ответа, он открыл дверь и вошел. Присев на кровать рядом со Ариной, и откинув сбившийся локон с ее лица, он любовался ей, стараясь запомнить каждый изгиб и каждую родинку на любимом лице. Внезапно Арина проснулась, и, протянув руку к лицу Андрея, кончиками пальцев коснулась его губ.

– Все никак не могу привыкнуть к тому, что ты не сон, – улыбнувшись сказала она.

– Прости, что разбудил, но мне очень хотелось побыть рядом с тобой. Это тебе, – протянул он ей лежавший рядом букет.

– Спасибо, они прекрасны, – сказала графиня, и вдохнула нежный аромат лилий, – Завтра я уезжаю, – грустно добавила она.

– Я найду способ увидеться с тобой до бала. Пока Константин в отъезде, поэтому я буду спокоен за тебя, а после я  сделаю все, чтобы мы были вместе.

– Но что ты можешь сделать? – печально спросила Арина.

– Не волнуйся, все будет хорошо, от тебя требуется только терпение и спокойствие, все остальное я сделаю сам.

Андрей заметил в глазах Арины неимоверную тоску.

– Знаешь, мне очень хочется сделать для тебя что-то особенное. Проси, все, что ты хочешь, и я выполню все твои пожелания, – сказал Андрей, охваченный нежностью и любовью.

– Мне ничего не нужно, – ответила Арина, но Андрей заметил, что ее что-то тревожит.

– Прошу тебя, Арина, не стесняйся! Мне будет очень приятно порадовать тебя. Хочешь золото, бриллианты, наряды, проси, что пожелаешь, а Константину скажешь, что я подарил тебе это в знак благодарности за твою благосклонность к моей сестре.

– Мне не нужны драгоценности и туалеты. Если только…, – Арина запнулась в нерешительности, – Андрей, а у тебя много крестьян?

– Нет, гораздо меньше, чем у Константина, а почему ты интересуешься?

-Дело в том, что, как ты сам знаешь, Николай Иванович очень тяжелый человек, – Арина запиналась от смущения и от того, что не могла подобрать нужных слов.

– Я понял, ты хочешь, чтобы я забрал к себе твоих родных.

Арина нерешительно посмотрела на Андрея, и молча кивнула. Он улыбнулся:

– Я и сам хотел сделать это, но раз уж так получилось, то я завтра же поеду к барину,  и будь спокойна, обратно я вернусь вместе с твоими родителями.

Арина почувствовала, как к горлу подкатывает ком, и слезы облегчения прыснули из глаз сами по себе.

– Спасибо тебе, ты мой ангел-хранитель. Я вечно буду благодарить Бога, за то, что ты есть на этом свете, и за то, что ты мой, – Арина прильнула к Андрею, обняла его широкие мускулистые плечи, и плакала от счастья у него на груди.

– Все будет хорошо, я обещаю тебе,– сказал Андрей, нежно поглаживая Арину по спине, – первое время твои родители поживут в доме для гостей, пока для них будет строиться дом.

– А что на это скажут местные жители? Они непременно заинтересуются кто эти люди и откуда приехали.

– Я все решу, и поверь мне, все будут довольны, Андрей нежно приподнял подбородок Арины, и поцеловал в губы.

Внезапно дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась Светлана. Увидев Арину в объятиях брата, она застыла от удивления.

– Кто тебя учил входить без стука? – ледяным тоном спросил Андрей.

Света хранила молчание от растерянности, робко потупив взгляд. Арина же, резким движением вырвавшись из объятий Андрея, отпрянула к окну и  спрятала лицо в ладонях, чувствуя, как сгорает от стыда.

– Я тебя еще раз спрашиваю, кто тебя учил входить без приглашения? – тихо, но настойчиво переспросил Андрей.

Светлана, ошарашенная увиденным, еще несколько минут не могла вымолвить ни слова:

– Я пришла немного поболтать перед сном и пожелать Арине спокойной ночи. Я не думала, что ты,– запнулась девушка, – Что вы здесь вместе. Что вообще происходит? Андрей, что ты себе позволяешь?

– Я все объясню! – виновато глядя на подругу, сказала Арина.

Лицо Андрея побагровело от гнева:

– Ты не должна никому ничего объяснять, – мягко сказал он, и добавил, обращаясь к сестре, – Что ты хочешь знать? С каких это пор ты уподобилась базарным бабам, и решила, что все должны отчитываться перед тобой? Почему я не лезу в твою жизнь? – кричал на сестру Андрей, – Ну, раз уж ты совсем не можешь жить, зная о чем-то, во что тебя не удостоили чести посвятить, я тебе объясню, что происходит. Все просто, с того дня, как я увидел Арину на ее собственной свадьбе, мысль о том, что она не моя жена, не дает мне покоя. Я знаю, что тебе этого не понять, но когда-нибудь и ты узнаешь, что значит любить. Мне душу разрывает мысль о том, что Константин, у которого руки по локоть перепачканы кровью невинных девушек, прикасается к женщине, которую я так долго искал, мне больно видеть как она вздрагивает каждый раз при упоминании его имени…  Я и тебя-то просватал в подруги Арине только для того, чтобы лишний раз иметь возможность хотя бы видеть ее, – с этими словами Андрей подошел к плачущей Арине, обнял ее и, прижав к своей груди, стал ласково гладить ее по голове.

-При всем моем уважении и любви к тебе, Света, ты не имеешь права осуждать ни меня, ни Арину, – добавил Андрей уже спокойно.

Глаза Светланы покраснели от подступающих слез, и она выбежала из комнаты.

– Что теперь делать? – с отчаянием спросила Арина.

– Не переживай, Светлана никому ничего не расскажет об увиденном. Могу заметить, что это даже в каком-то роде хорошо, что она теперь о нас знает, ведь не исключено, что ее помощь может нам пригодиться.

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Арина.

– Она единственный человек, который, зная о наших отношениях, не смотря ни на что, желает нам только добра.

Арина смутилась и, опустив глаза, сказала:

– О нас знает еще один человек.

Андрей удивленно посмотрел на девушку и спросил:

– Кто?

– Мой садовник Леня.

– Арина, ты переволновалась. Как он может знать о нас, если наши отношения только начались?

– Он знает обо всем, потому что видит будущее.

Андрей в недоумении посмотрел на девушку, не понимая, о чем она говорит.

– Перед моим отъездом к вам Ленька пришел ко мне и умолял отказаться от поездки, а когда понял, что я не поменяю своего решения, очень расстроился.

– И что из того, что он расстроился? – улыбнувшись  спросил Андрей, и ласково провел кончиками пальцев по щеке Арины, – Насколько я знаю, ваш садовник не в себе после смерти соей супруги. Константин говорил, что давно бы выгнал его, если бы не Ленькины золотые руки, кстати, что случилось с его женой?

– Так ты не знаешь? – удивилась Арина, – Ведь Константин собственноручно утопил Настю, за то, что она, якобы покрывала блуд графской сожительницы, хотя бедняга на самом деле ничего  не знала. А то, что про него говорят, что он ненормальный это неправда, он все помнит и он в своем уме. И вообще у Леньки есть дар предвидения, представляешь, он знал, что с Настей случится беда, он вообще все видит наперед,  Ленька знал, что я не барская дочь, знал о моих снах, хотя я ничего ему не рассказывала.

– И что он предрекает тебе в будущем? – уже заинтересованно спросил пораженный услышанной историей о жене садовника Андрей.

– Он говорил какими-то обрывками, поэтому я мало чего поняла из сказанного им. Например, он сказал, что эта поездка изменит всю мою жизнь. Еще он что-то говорил о том, что я не должна губить сразу две жизни одного человека…

– Забудь об этом, Арина, неужели ты не понимаешь, что все это бред. О том, что ты не дочь барина, ему мог сказать кто-то из твоей деревни, а о снах он мог узнать от твоей служанки, быть может, ты разговариваешь во сне, – улыбнувшись, неуверенно сказал Андрей.

– В таком случае, откуда он мог узнать о тебе?

– Он сделал выводы из рассказанного Катей о твоих снах, по-моему, все логично.

– Ты неправ, Андрей, я почему-то склонна верить ему, – немного обиделась Арина.

Вечер обволакивал усадьбу нежным ароматом ночных фиалок. Ужин накрыли на балконе. Арина, терзавшая себя угрызениями совести, решила, что непременно должна поговорить со Светланой. Тихо подойдя к двери ее комнаты, она робко постучала.