– Книга приключенческая. Очень известный автор. Пишет о пиратах, испанских галеонах и сокровищах. Всячески прославляет бандитов и их удалую жизнь. Итак, я понял, кто наш преступник. Но как заставить его признаться? Я знал, что этот человек будет упираться до последнего. Тогда я решил, что самое лучшее – устроить засаду. Призрак требовал принести деньги в урочный час и место. Следовало хорошенько подготовиться и схватить его на месте. Прежде всего, я отправился в сад, где намечалась встреча. Наш вымогатель явно знал толк в том, какое место выбрать. Там совершенно невозможно было спрятаться, одно название, что сад.

– Что же ты сделал?

– Как думаешь, в кого я должен был переодеться, чтобы не вызвать подозрение у преступника?

– Не знаю, – поспешно ответила Алиса, но подумала и добавила. – В ребенка?

– Верно! Но даже я не могу загримироваться в ребенка, хотя ты знаешь мои таланты. Так вот я решил, что хорошо бы переодеться в няньку, гуляющую с ребенком. Я одолжил у знакомой прачки маленькую белокурую девочку, переоделся в няньку и отправился в назначенное место. До этого я дал графу пакет с нарезанной бумагой и самые простые инструкции. Он должен был взять извозчика и ехать в назначенный сад, сесть на указанную лавку и ждать.

– Что же граф?

– Я боялся, что с графом сделается приступ, до того он был напуган. В последний момент он вовсе отказался ехать, так что мне пришлось на него надавить. Мало-помалу граф смирился и обещался приехать в нужное место. Ровно в девять часов вечера он сидел на лавке, бледный и напуганный до смерти. Я прохаживался чуть поодаль и изображал нянюшку. Девочку нарядили в красивое платье и дали ей задание как можно чаще падать, чтобы мне было чем заняться. Она падала, я с воплями бросался к ней и принимался чистить платье.

Ипполит налил себе в бокал красного вина и чуть пригубил.

– Прошел час. Никого. Я начал волноваться. Но как только стало смеркаться, в сад ворвалась ватага мальчишек, их было человек пятнадцать. Одни изображали, будто они скачут на лошадях и при этом держали длинные палки между ног, другие просто носились друг за другом. Они наделали много шума. Все время мальчишки прыгали и скакали вокруг монументу.

– Там где сидел наш граф? – спросила Алиса, которая теперь не только открыла рот, но и широко распахнула глаза.

– Да, и вот они там крутились и крутились. С моего места никак нельзя было разглядеть, что происходит. Тогда я подговорил мою подопечную сделать вид, что она убегает от меня и бежать в сторону графа. Случилось это как раз вовремя. Потому что именно в том момент я увидел, как один из мальчиков выдернул конверт из рук графа. Как только он сделал это, сорванцы бросились врассыпную. Уже нельзя было понять, кто из мальчиков схватил конверт. Я бы наверняка его упустил, если бы не Осип.

При этих словах Осип ссутулился. Он не любил, когда его хвалили.

– Осип должен был сторожить в том месте, где народ чаще всего выходит из сада, то есть с восточной стороны. Но вот, когда мальчишки бросились бежать, Осип появился посреди сада и схватил одного сорванца. Это был тот самый мальчик, что выхватил конверт. Мы посадили мальчика и графа в наш экипаж, где учинили допрос. Стоило припугнуть мальчишку каторгой, как он тут же все рассказал.

Ипполит остановил свой рассказ, еще раз пригубил вино и подцепил на вилку кусочек паштета, однако съесть его не успел.

– Перестать, пожалуйста, жевать! Рассказывай! – воскликнула Алиса.

– Интересную историю рассказал мальчик. Забегу вперед и скажу, что всему виной книги. Да-да. Все началось с того, что кухарка Катрин познакомилась со студентом. Студенту этому уже лет сорок, но он все еще усердно учится. В его маленькой квартирке много книг, собственно ничего кроме книг там больше нет. Катрин стала захаживать к студенту, подкармливать его. Он же в благодарность давал ей книги для сына. Это были приключенческие романы всех сортов. Августу романы пришлись по вкусу. Мальчик он впечатлительный, с громадной фантазией. Вскоре он дочитался до того, что захотел сам стать пиратом и отправиться к испанским берегам. Из местных мальчишек Август сколотил команду, обучал их сражаться на палках и прочим полезным для пирата навыкам. Итак, у него была команда. Каждому он определил роль на корабле. Один – боцман, другой – штурман, третий – кок и так далее. Август же – капитан. Теперь дело стало за кораблем. Как раздобыть корабль? Август долго думал. Он хотел ограбить банк или богатого купца.

– Так неужели это Август?! Он же мальчик! Ребенок! – удивилась Алиса.

– Ну, знаешь ли, ты тоже ребенок! А по твоей милости мы с Осипом вечно без денег.

На этот раз Ипполит положил паштет в рот и даже захватил вилкой огурчик.

– Однажды с Августом случилась такая история: на полу в одной из комнат он нашел белоснежный носовой платок графа. Это был великолепный носовой платок – настоящее произведение искусства, к тому же хорошо сдобренный самым дорогим парфюмом. Вместо того, чтобы вернуть платок графу, Август положил его себе в карман. Потом платок искали, но так и не нашли. Тем временем у Августа стал созревать план. Что если ограбить не банк, а графа? Это куда как проще. Он стянул шкатулку с драгоценностями и спрятал ее в кладовой. Однако когда вытаскивал из-под кровати шкатулку, выронил платок. Но и это история пошла Августу на пользу. Он увидел, что граф испугался и стал подозревать нечистую силу.

Мальчик сообразил, что можно не только ограбить графа, но также списать преступление на призрака. Чтобы никто не застал его за делом, Август каждый раз дожидался, когда жильцы покинут дом и граф останется один. Как-то раз граф крепко заснул в гостиной, и Август придумал новую штуку – украсть булавку. Если булавка исчезнет с груди графа, ни у кого не останется сомнений, что в доме живет злой дух. Так он и сделал.