– Это мое решение, не так ли? – он говорил на удивление спокойно. – Я обещал не причинять вреда тебе, но обо мне в этом договоре не было ни слова. Маркус и я должны будем принять ее, таково условие.

Я уставилась в пол. Мне было тяжело смотреть на Кайла, но причину я никак не могла понять.

– Нам пора, – он развернулся, не продолжая этот разговор. – Жду на улице.

Обреченно вздохнув, я последовала за ним, на ходу надевая пальто и заводя машину. В полном молчании мы проехали большую часть пути.

– Послушай, у меня нет выбора, – наконец заговорил Кайл, глядя на мимо пролетающие серые дома.

– Выбор есть всегда, – продолжая пристально следить за дорогой, тихо пробормотала я.

– Будь у тебя кто-то, кто был бы пленником корпорации, разве ты бы не попыталась его спасти?!

В памяти тут же проявились картинки прошлого – вот на белом кафельном полу лежит тело матери, в темноте мелькнули глаза Рика, а вот в тумане скрылся силуэт Троя.

– Я не спасла никого из них, – крепче сжав руль, я стиснула челюсти. – Никого нельзя уберечь от ИнДжи. И мы с Троем тому живое доказательство.

Резко затормозив, я бросила короткое: «Приехали» и вышла из машины, хлопнув дверью и не оставляя шанса на продолжение диалога. Кайлу ничего не оставалось, как последовать за мной следом. Не успела я позвонить в дверь, как она с шумом отворилась. На пороге стоял как всегда безупречный Трой: темно-синие брюки сидели на нем идеально, черная рубашка подчеркивала рельеф тела, волосы аккуратно зачесаны, аромат, исходивший от него, как и прежде, дурманил меня.

Кайл догнал меня и приобнял за талию, что не скрылось от внимания Троя. Он, до этого улыбчивый и доброжелательный, вдруг посерьезнел и напрягся, протянув Кайлу руку в знак приветствия.

– Проходите! Миранда заждалась, – он вновь задержал на мне взгляд и жестом пригласил внутрь.

Весь вечер я старалась изображать влюбленную дурочку, глупо улыбалась, заглядывала Кайлу в глаза и даже позволила один раз себя поцеловать. Мне казалось, что все шло гладко. Миранда вздыхала, заламывала руки и причитала, какая мы красивая пара, охала и ахала в ответ на наши мнимые планы о лете на побережье, а потом сказала:

– Боже, я знала, что между вами что-то зажглось в тот вечер у нас дома! Я так рада за вас! Трой, ну что ты молчишь? Это же твой лучший друг!

Он натянуто улыбнулся, но промолчал. Его настроение было для меня загадкой, но разбираться в этом не было ни времени, ни смысла.

«Мне должно быть все равно!»

Я чмокнула Кайла в щеку, собрала тарелки и отправилась на кухню.

– Я помогу! – тут же вскочил Трой и отправился следом за мной.

В кухне было сумрачно, но мне не хотелось зажигать верхний свет. Засучив рукава платья, я включила воду и аккуратно начала мыть большое блюдо. Позади раздался звук шагов, я развернулась, выставив вперед мокрые руки, и замерла от неожиданности – передо мной вырос ОН.

– Я… мне… – начала я. – Мне не нужна помощь, все в порядке.

Схватив полотенце, я уже собиралась покинуть ставшую небезопасной кухню.

– Постой, – тихо произнес он, и внутри меня все сжалось. Брюнет подошел ближе, преграждая мне путь.

– Трой… – в моем голосе звучала и просьба, и вопрос, и тревога.

– С Кайлом… Это ведь все ложь?

Я встала как вкопанная. В горле появился ком, сердце забилось еще чаще.

– С чего ты взял?

– Я не дурак, я чувствую, что ты лжешь. Почему?

Трой протянул руку и коснулся моей щеки, от чего по всему моему телу будто прошел электрический разряд.

– Говори же.

– Это правда, – я прикрыла веки, язык не слушался меня. – Я люблю Кайла… Мы любим друг друга…

Голос мой дрожал, во рту пересохло.

– Я. Тебе. Не. Верю.

«Он раскусил нас. Актриса из меня так себе. Я предупреждала Кайла. Теперь Трой обо всем догадался. Он в опасности!»

– Тебе-то что от этого?! – я распахнула глаза и уставилась на парня. – Боишься за друга? Он взрослый, сам справится!

– Он тут не при чем, – Трой ловил мой ускользающий взгляд. – Зачем тебе этот спектакль?

– Трой, – я набрала полные легкие воздуха, чтобы унять дрожь. – Ты несешь чушь! – облизнув сухие губы, я улыбнулась и вновь сделала попытку пройти мимо него.

– Я чувствую другое.

Шагнув мне навстречу, он притянул меня к себе и настойчиво поцеловал. В голове моей сразу все смешалось, все ограничения вмиг исчезли. Я целовала его в ответ, запуская пальцы в копну черных волос. Воздуха не хватало, тело бросало то в жар, то в холод, ноги подкашивались, но он крепко сжимал меня в объятиях.

– Стоп! – наконец внутри что-то щелкнуло, я оттолкнула парня, и, отдышавшись, уставилась на него. – Ты сумасшедший?! Что будет если нас увидят?!

Он тоже тяжело дышал и ерошил волосы на затылке.

– Признай, что тебя тянет ко мне так же сильно, как и меня к тебе!

– Нет! – я протиснулась к выходу в надежде не зареветь в голос, но он остановил меня, схватив за запястье:

– Я все равно догадывался, что ты ко мне что-то чувствуешь. И это было с самого начала. Уж не знаю, для чего ты затеяла эту игру и не сказала обо всем сразу, я бы смог все объяснить Миранде!

– Перестань, прошу. Даже если что-то и было, все прошло. Я люблю Кайла. С ним мое будущее, а твоё… Реши сам, с Мирандой или нет, но не морочь ей голову слишком долго, – я высвободилась из его цепких пальцев и быстро исчезла в гостиной, обняла за плечи Кайла и присела на свое место рядом с ним. Они с Мирандой что-то живо обсуждали, но в его взгляде читалось подозрение.

– Где пропадала, милая? – он заправил мне за ухо выбившийся локон.

Я не успела ничего ответить.

– Помогала мне с пирогом! – с этими словами в дверях появился Трой с подносом. Вид его не выражал ничего необычного, разве что голос стал чуть веселее.

Кайл не сводил с меня взгляд остаток вечера, я старалась не обращать внимание на Троя, а он в свою очередь делал вид, что ничего не произошло. Уже провожая нас до двери, он по-дружески похлопал Кайла по плечу и договорился о встрече в колледже. Миранда же попросила меня составить ей компанию и съездить в салон, посмотреть платья, и я охотно согласилась.

Когда мы сели в машину, Кайл наконец стер с лица улыбку и холодно спросил:

– Что произошло между вами?

Я покачала головой.

«Значит, все-таки что-то заметил!»

– Прости. Я не справилась. Я плохая актриса. Трой догадывается, что между нами ничего нет.

Кайл вздохнул.

– Если бы я был на его месте, я бы тоже догадался. Но дело не в отсутствии актерского таланта. Это просто уровень чувств, а не знаний. Глаза обмануть можно, а сердце – никогда.

Он уставился в окно и замолчал, а я не решалась нарушить тишину. Сиэтл погрузился в серость и холод. На лобовом стекле оседали то ли капли дождя, то ли мелкий колючий снег. Эти капли разбегались струйками в разные стороны от резкого ветра и скорости и преломляли свет городских огней. Не смотря на работающую на полную мощь печь, мне было холодно.

«Что теперь? Кайл обещал радикальные меры. Он убьет меня? Троя? Пусть лучше меня. Только меня. Страшно? Кажется, что уже нет. Хотя вру. Конечно, страшно. Но он не сделает это мучительно и больно. Верю в это».

Я искоса посмотрела на него – лицо блондина было напряжено, брови сдвинуты, глаза смотрели в одну точку. Он зажимал между пальцами брелок от ключей, переворачивал его, крутил, от чего в салоне раздавался металлический звон. Внезапно он перевел на меня взгляд своих серых глаз и грустно улыбнулся. Смутившись, я уставилась на дорогу, и больше не смогла взглянуть на парня.

До моего дома мы доехали быстро, Кайл сразу же пересел на припаркованный мотоцикл и завел мотор, потом тряхнул копной светлых волос и надел шлем.

– Айдиос! – махнув рукой, он уже собирался тронуться с места.

Но в этот момент в моей груди защемило от тоски. Я не знала, что мне делать и с чем была связана эта боль. Поддавшись какому-то непонятному порыву, я преградила путь мотоциклу. Через тонированное стекло шлема не возможно было разглядеть выражение лица блондина, но я догадывалась, что он был не доволен.

– Кайл… не уезжай.

Мне казалось, что если сейчас он исчезнет, то вернется только для того, чтобы свести со мной счеты.

– Не уезжай! – слова мои утонули в рокоте двигателя, поэтому Кайлу пришлось снять шлем и заглушить мотор.

– Что? – раздраженно спросил он, сверкая серыми глазами.

– Я прошу тебя остаться со мной, – голос мой был неуверенным и слегка дрожал.

Взгляд Кайла смягчился, я заметила это, но он сделал вид, что ему все равно.

– С чего это вдруг?

– Мне не по себе. От всего. Прошу, побудь со мной рядом.

Он тут же вытащил ключ и положил его в карман куртки. Улыбка коснулась его губ, подбородок взлетел вверх и он задорно спросил:

– Уже не можешь без меня ни минуты?!

Я закатила глаза, но улыбнулась в ответ и направилась к дому.

– Больше уговаривать не стану, – бросила я через плечо и с облегчением услышала его шаги за спиной. Мне, действительно, было страшно и мерзко на душе – и от полученного «сюрприза», и от странного поведения Троя, и от мысли, что я могу умереть. А еще – от своих чувств, таких неопределенных, как будто и вовсе не моих. Я так устала.

– Хочешь, чтобы я остался до утра? – оставляя вещи в коридоре, тихо спросил Кайл.

– Да.

– Будем болтать?

– Нет, я не настроена. Уже поздно.

– Спать?

Я прошла в свою комнату, блондин – следом за мной.

– Угадал.

– И где же ты планируешь разместить меня? – он окинул спальню беглым взглядом. – В гостиной?

– Там неудобно. Диван короткий и узкий.

– Так. К чему ты клонишь? – заулыбался Кайл, но, увидев мое серьезное лицо, нахмурился.

– Ни к чему. Я прямо тебе сказала – побудь со мной.

– Здесь?

– Здесь.

– Вот на этой кровати?

– Вот на этой самой кровати, – я вздохнула, покачала головой и взяла свою пижаму. – Если это вызывает такие сложности и миллион вопросов, иди в гостиную, – я хлопнула дверью ванной, а когда вернулась, Кайла в комнате не было. Кровать аккуратно расправлена, окно открыто, но где он? Неужели, сбежал?

Из кухни доносились какие-то звуки. Я босиком на носочках прошла в светлую комнату и застала парня за варкой кофе. Он стоял ко мне спиной и не сразу приметил мое появление. Пританцовывая под какую-то незнакомую мне мелодию, доносившуюся из его телефона, он смотрел на струйку кофе, льющуюся в чашку. Когда он наконец понял, что уже не один, то резко обернулся. Рубашка была расстегнута, обнажая спортивный торс.

– Шпионишь?

– Ни в коем случае.

– Любуешься? – он цокнул языком, распахивая легкую ткань.

– Иди к черту! – фыркнула я, отводя взгляд. – Что решил?

– Ну разве я упущу шанс провести эту ночь с девушкой? – он подмигнул, а я, рассердившись, стремглав бросилась в спальню.

«Вот идиот! Что он о себе возомнил?! Хотя чего теперь кипятиться, я же сама его пригласила!»

Я накрылась с головой одеялом и замерла, услышав его шаги.

– Ты не против, если я буду есть тут печеньки?

«Совсем обнаглел!»

Я тут же вынырнула из своего укрытия и гневно уставилась на него.

– Еще чего!

Но в руках у него была лишь чашка кофе.

– Совсем нет у тебя чувства юмора, темный ты человек, – театрально вздохнул Кайл и сел на кровать. – Рубашку-то можно снять?

Я кивнула.

– И джинсы?

– Ну нет, это уже перебор. Я к этому шагу пока не готова.

Он захохотал, стянул рубашку и растянулся рядом со мной, попивая кофе.

– Как думаешь, откуда посылка? – я старалась не смотреть так пристально на его вздымавшуюся грудь.

– ИнДжи, это же очевидно, – Кайл тоже не смотрел в мою сторону.

– Думаешь, они следят за мной, минуя тебя?

– Да. Уверен, что мне они не доверяют на сто процентов.

– У тебя есть связь с братом?

Кайл задумался, стоит ли говорить со мной на эту тему, и после паузы ответил:

– Да. Маркус – не единственный, кто сейчас занимается сывороткой. Они стали умнее, не подвергнут опасности разработки. Если Маркуса накроют, должен быть запасной план. И он у них точно есть.

– Наверное. Они – детище Джона. А он никогда не был глуп. Хотя мы и смогли однажды его обхитрить.

– Теперь такого шанса не представится.

Кайл поставил чашку на прикроватную тумбу, повернулся ко мне и тихо произнес:

– Давай не будем сейчас думать о плохом. Представь, что нет ни ИнДжи, ни сыворотки, нет ничего и никого из прошлой жизни, – он сделал паузу, изучая мою реакцию. – Есть только ты.

На секунду мне стало и страшно, и любопытно, каким же будет продолжение его слов, но Кайл молчал. Протянув руку, он погладил меня по щеке и улыбнулся.

– Ну что ты так испугалась? Я не собирался предлагать тебе ничего запрещенного. Мы же с тобой просто играем. А сегодня я ко всему прочему еще и телохранитель. Так что – спи.

«Я была о тебе худшего мнения.»

– Придушишь меня, пока я буду беспомощна? – это было шуткой.

– Не смеши меня… – ни один мускул на его лице не дрогнул. – Ты и сейчас беззащитна. Но я не собираюсь убивать тебя, тем более во сне. Хотя твое недоверие мне вполне понятно.

Он щелкнул выключателем лампы, стоявшей на прикроватной тумбе. Свет погас, а вместе с ним отключилось мое сознание, отдавая меня взявшемуся откуда ни возьмись тяжелому и тревожному сну.

Мне снился сон. В нем я видела Троя, он был рядом со мной в ярко освещенной комнате, но не здесь, а в Сан-Франциско. Я чувствовала, как ноет моя нога при каждом движении. Меня ранили несколько часов назад.

Трой спал рядом со мной, и мне не хотелось тревожить его. Я просто тихонечко наблюдала за ним, любовалась идеальным лицом, его телом, татуировкой на плече. Наблюдала, пока не осознала, что это – лишь сон, очередная галлюцинация. И это повторялось наяву, только герой и декорации сменились. Я жила в этой петле и никак не находила выхода. Когда это случилось и как разорвать этот круг? Что мне нужно было сделать и ход каких вещей разрушить, чтобы изменить свое будущее? Ведь я понимала, чем закончится эта история, если оставить все так, как есть.

Перед моими глазами пронеслись события последней ночи в ИнДжи. Трой уходил в утренний плотный туман, и я кричала ему вслед так громко и так долго, что сорвала голос. Но он так и не вернулся ко мне. Сквозь сон мне мерещился чей-то настойчивый голос, но не разбирала слов, пока наконец не услышала отчетливое:

– Проснись!

Я открыла глаза. Волосы прилипли к мокрому лбу, футболка – к такому же мокрому телу. Взволнованное лицо Кайла проступило сквозь таявшие остатки сна.

– Слышишь меня?

Я слабо кивнула.

– Вот! Пей! Живо! – он поднес к моим губам стакан. – Да вода это, пей!

Я сделала глоток и закашлялась.

– Ты металась во сне, кричала, перепугала меня до смерти! – слегка дрожавшей рукой блондин поставил стакан на тумбу.

– Кошмар, – хрипло произнесла я.

– Теперь, кажется, понимаю, почему ты попросила меня остаться. Он потер лицо руками: – Я перенервничал.

Он взглянул на меня снова и улыбнулся.

– Успокоилась?

– Типа того.

Кайл помолчал, затем лег на спину и развел руки в стороны:

– Если хочешь… я… могу обнять тебя.

«Разрывай этот круг!»

Его сердце билось часто, быстро поднимая и опуская грудь, горячие руки обвили меня и прижали к себе.

– Ну а теперь попробуй уснуть. И передай своим чудовищам, что я здесь.

В голосе его слышалась улыбка и волнение. Хотя, может, волнение я придумала себе сама, вновь проваливаясь в забытье.

С первыми лучами солнца, проникшими в комнату сквозь светлые занавески, я открыла глаза. Повернувшись на бок, я изучала лежавшего рядом со мной парня – сон его был беспокойным, волосы запутались, лицо напряжено. Снова я подумала о том, что уже видела эту картинку, и тут же зажмурилась, прогоняя грустные мысли прочь и сосредотачиваясь на блондине.

Он казался мне более живым, чем Трой. Тоже комок эмоций и энергии, но совершенно другой, более светлой и понятной мне. Где-то я видела в нем свое отражение, разделяла его чувства и боль. И он связывал меня незримой нитью с моим прошлым, таким дорогим и важным. Больше никто не знал подробностей той ночи в Сан-Франциско, никто не знал Троя. Мне казалось, что Кайл, тот, кто должен и способен был убить меня, стал болеутоляющей спасительной пилюлей от пустоты в моей душе.

Моя жизнь не принадлежала мне последние несколько лет, и я привыкла. Сначала этим правом успешно пользовался Джон, потом, после утраты Троя я и вовсе не жила, а теперь был ли смысл бояться, если это самое право управлять моим существованием, как эстафетная палочка, перешло к кайлу? Плевать.

Он вдруг заворочался и, перевернувшись, взглянул на меня, жмурясь после сна.

– Доброе утро? Уже проснулась?

Он ухмыльнулся и взъерошил волосы, поднимаясь на локтях.

– Из-за тебя и я увидел кошмар.

– Да? И что же тебе снилось? Что закончился гель для волос? Или все женщины мира сказали тебе «Нет!»?

Кайл одарил меня испепеляющим взглядом, но, зевнув, как ни в чем не бывало предложил:

– Может, сваришь своему защитнику кофе? Я ведь сделал все, о чем мы договаривались – остался и спас тебя!

Я покачала головой, но его настроение передалось и мне:

– Окей! – и, улыбнувшись и спрыгнув с кровати, направилась на кухню.

Запах кофе наполнил квартиру, создавая уют и разгоняя ужасы прошедшей ночи. Сквозь шум кофемашины я расслышала обрывок телефонного разговора Кайла.

– Да, я понял, – в его голосе слышалась напряженность и жесткость, а от легкомысленного веселья не осталось и следа. – Когда?

Тишина.

– Да. Не узнает. Уверен.

Его шаги раздались за спиной, и я обернулась. Встревоженный взгляд задержался на мне, пальцы нервно сжимались и разжимались.

– Хорошо. Я жду, – он положил трубку и тихо произнес: – ИнДжи. Сегодня, крайний срок завтра, они будут в Сиэтле. Значит, формула готова.

Тревога сменилась растерянностью. При том, растеряны были мы оба.

– Почему ты рассказываешь мне об этом?

«Ты же должен от меня избавиться. Я не должна ничего знать!»

– Тебе нужно быть осторожнее. Защитить тебя от них я не смогу. Они сильнее. Да и просчитать их шаги не в моей власти. Прости. Поэтому, все что я могу сделать – дать тебе шанс исчезнуть. Прямо сейчас. Спрячься. Быть может, в Нью-Йорке. У Алекса. Или вернись в Сан-Франциско, хотя нет, там они будут искать в первую очередь… тогда…

– Нет, – я перебила его сумбурную речь. – Я, безусловно, тебе благодарна. Но я никуда не поеду.

– Глупая.

– Я устала бояться. Пусть делают то, что хотят. Бежать – вот что глупо. Они найдут меня даже на краю света, если только захотят.

Я протянула Кайлу чашку, будто ничего не произошло.

«Что ты творишь? Зачем? Просто сделай то, зачем тебя наняли! Не усложняй!»

– Твое право, – он сделал глоток, а потом, резко вскочив и с грохотом поставив чашку на стол, быстрыми шагами направился в спальню.

Я не хотела его останавливать, понимания, что сейчас он на пике эмоций. Одевшись, он выскочил из дома, хлопнув дверью и не сказав ни слова на прощание. Тут же зарокотал мотор его мотоцикла, и через несколько секунд затих. Я осталась наедине с тишиной и своими мыслями.

– Миранда, привет. Прости, я приболела. Никак не получится встретиться.

Мне ни под каким предлогом не хотелось сегодня покидать дом, поэтому пришлось отказаться от вчерашних планов и соврать подруге.

– Кайл с тобой?

– Нет, почему спрашиваешь?

– Он за несколько минут до твоего звонка говорил с Троем, сказал, что в колледж сегодня не приедет. Я подумала, что вы вместе.

Я вздохнула. Его сообщение из ИнДжи тоже выбило из равновесия, кто бы мог подумать.

– Он был чем-то расстроен. Поругались?

Я помолчала, вспоминая его выражение лица перед самым уходом.

– Можно и так сказать. Не сошлись во мнениях.

– Надеюсь, вы помиритесь как можно скорее! – подруга улыбнулась. – Как только придешь в себя и тебе станет лучше, позвони, встретимся. Я хотела и вчерашний вечер обсудить.

Черт, вот об этом вообще вспоминать не хотелось. Я только ненадолго забыла о странном поведении Троя и нашем с Кайлом неудачном спектакле. Перспектива разбираться в этом сейчас мне никак не улыбалась.

– Конечно, – не смотря на все негативные чувства, накрывшие меня в мгновение, я постаралась выжать из себя воодушевление идеей скорой встречи.

Я положила трубку, откинулась на подушки и закуталась в плед. Хотелось просто побыть в тишине, изучить потолок в спальне, пересчитать цветочки на обоях – что угодно, только отвлечься от всего дурного, что мигом поселилось в моем мозгу.

Внезапно раздавшийся стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Он повторился, стал настойчивее.

– Черт, – выругалась я, надевая мягкие тапки и натягивая легкий халат. – Кайл? Трой? Кого могло принести.

Стук вновь разнесся в тишине холла.

– Иду! – крикнула я раздраженно и, распахнув дверь, замерла. Мой взгляд задержался на медных волосах, затем скользнул ниже, изучая зеленые глаза. Губы стоявшей передо мной девушки растянулись в усмешке.

– Что, удивлена? – от этого знакомого голоса по телу пробежали мурашки. Я не могла произнести ни слова, они застряли где-то в горле.

– Меган… – наконец прошептала я. Радость и волнение, захлестнувшие меня в первые секунды, сменились подозрением. Она не выглядела дружелюбно, как, впрочем, и при нашей первой встрече. Сейчас казалось, что встреча эта была в какой-то другой жизни.

– Собственной персоной! – она вздернула подбородок, и от этого движения волосы заструились по ее плечам, мерцая и переливаясь в солнечном свете.

– Как…я была уверена, что ты погибла! Твоя могила…

– Ах, это! – она хохотнула. – Джон помог разыграть этот спектакль. Да, впрочем, можно считать, что Меган действительно умерла. Та Меган, которую ты помнишь.

Я нервно сглотнула. Руки стали липкими от пота. Я услышала это или мне показалось?!

– Что это значит?!

– Я работаю на Джона, – Меган цокнула языком и прищурилась. – Я все знаю про тебя, про Троя, ну и Кайла, разумеется.

В голове моей крутилось только одно имя – Джон.

– Где он?

– О ком ты?

– Он жив?! – во рту пересохло, руки задрожали. Порывы ветра налетали и забирались под тонкую ткань, но холодно было не от этого. Знобило от мысли, что убийца моих родителей, эта сволочь, этот дьявол во плоти оказался жив!

– Джон? Да, он на подлете к Сиэтлу, не переживай за него, – Меган улыбнулась.

«Так вот с кем говорил сегодня Кайл!»

– Что дальше? Зачем ты пришла? Чтобы…

– Посмотреть на тебя! Пока просто посмотреть.

– Тогда считай, что насмотрелась! – злобно прошипела я, закрывая дверь. Но Меган оказалась проворной и не дала мне захлопнуть ее, придержав носком ботинка.

– Помнишь, я говорила, что Трой мой? Ты не поверила и почти увела его у меня. В этот раз у тебя ничего не выйдет, он будет со мной! Навсегда!

– Подавись! – я, наконец, хлопнула дверью и сползла по стене. Рыдания сотрясали мое тело, в голове все пылало, в груди разливался неконтролируемый всепоглощающий жар. Стало тяжело дышать, в горле клокотало, пульс зашкаливал, а в глазах темнело. Тут же паника сменилась яростью, я вскочила и начала с криком сметать с тумбы все, что попадалось под руку. Это продолжалось несколько секунд, а потом наступило бессилие. Сев на табурет, я схватилась за голову и безучастным взглядом окинула поле битвы.

– А я когда-то обещала пустить тебе пулю в лоб, – прошептала я.

Поднявшись и перешагнув через разбросанные вещи, я вернулась в спальню, взяла телефон и, вновь закутавшись в плед, написала сообщение: «У меня были гости».

Ответа не последовало, и я, совершенно опустошенная, уснула.

Кайл летел на мотоцикле по улицам Сиэтла без цели и определенного маршрута. Где-то в кармане в очередной раз звонил телефон, но он не обращал на него внимания. Его наполняла неконтролируемая злость, страх и жалость, а голову разрывал рой противоречивых мыслей.

Все мы были заложниками. И не могли ничего сделать. Очевидным было лишь одно – все мы станем рано или поздно безвольными марионетками корпорации. Или трупами.

Он сильнее сжал руль, прибавил газ и устремился навстречу заходящему солнцу.

– Да какого же черта вам сегодня нужно!? – проснувшись от очередного стука, со злостью пробубнила я. – Готова застрелить любого, кто окажется передо мной.

Распахнув дверь, я уставилась на ступени – бордовые крупные розы лежали перед моими ногами на блестящих подернутых льдом ступенях.

– Великолепно! Кому сказать спасибо?! – яростно хватая и тряся цветами в воздухе, я огляделась по сторонам. Поднеся их к глазам, я внезапно вспомнила, что точно такие уже видела раньше. На могиле Троя. Глядя поверх роз, я заметила наконец припаркованный чуть поодаль черный Линкольн. Его окна были глухо тонированы, но почему-то я уже была почти уверена – внутри сидел мой самый злейший враг. В ту же секунду задняя дверь отворилась, в лучах исчезающего за горизонтом солнца блеснули начищенные черные ботинки, затем показались выглаженные черные брюки и такое же черное пальто.

Я ожидала, что меня накроет с головой паника, ужас парализует меня, я задохнусь и упаду в обморок. Но внезапно почувствовала лишь презрение, зародившееся где-то в самом сердце, а легкая кривая усмешка коснулась моих губ.

– Киара, – ледяной голос, который я никогда не забуду. – Как я рад тебя видеть.

Джон хлопнул дверью и медленно подошел ко мне. Стоит заметить, выглядел он хорошо – подернутые сединой волосы были стильно уложены, такие же седые усы и борода аккуратно подстрижены, костюм сидел на нем, как на модели модных журналов для мужчин за сорок. Единственное, что разоблачало его истинное «Я» – безжизненные тусклые глаза.

– Не могу разделить твою радость, – скривилась я, отбрасывая розы. – Стоило догадаться, что этот безвкусный подарок – от тебя.

– А ты изменилась, – он улыбнулся, но глаза остались холодными. – Пригласишь?

Из машины вышла Меган и, опершись спиной на Линкольн, пристально следила за нами.

– Теперь у тебя новая свита? – я кивнула в ее сторону, проигнорировав вопрос. В голове начало стучать, а тошнота – подкатывать к горлу.

– О, что ты. Меган не свита. Она мне стала как дочь. Много общего у нас, как выяснилось.

– Да? Трусость?

– Грубишь. Понимаю, – он устремил взгляд куда-то сквозь меня. – Я отнял самое дорогое – мать, отца. Но… это лишь твое ощущение. Сара была виновата сама. А твой отец и вовсе погиб от рук Троя. Если бы не взрыв, он был бы жив.

– Если бы не ты, он был бы жив! – я начала закипать. – Какого черта ты пришел? Убить меня?! Не мог поручить это Кайлу или этой шавке?! – я кивнула в сторону Меган.

– Ну с чего же ты взяла, что я пришел за этим?

Налетевший ветер заставил меня вздрогнуть и вспомнить, что я стояла в одном халате. Меня затрясло сильнее – толи от холода, толи от страха и напряжения.

– Тогда. Что. Тебе Надо? – стуча зубами, процедила я.

–Я пришел взглянуть на ту слабую девочку, которая смогла уничтожить все мои планы, мое будущее и будущее моего сына. Слабая оказалась вовсе не такой простой. Я тебя недооценил.

Он впился в меня ледяным взглядом.

– А я не была никогда слабой. Хотя тоже так считала. Моя сила была в моей любви к родителям и твоему сыну, которого ты лишил и будущего, и настоящего сам!

В этот миг мне не было страшно. Дикая ярость всколыхнулась в моей груди, и я заставляла себя контролировать любое движение и слово.

– Хм, надо же, кто бы мог подумать, – тихо пробормотал Джон, щурясь. – Значит, я не ошибся, приехав именно сюда.

– Да? Ну и что ты тут еще забыл? Вы же сегодня ходите ко мне, как в музей, а я, вероятно, экспонат!

– Трой оказался слабее тебя. Ты более совершенна, чем он. Прими же мои условия и стань одной из нас. Ты получишь все, что захочешь.

Я захохотала, запрокинув голову. А потом вдруг серьезно посмотрела на этого монстра.

– Это шутка такая?

– Ну что ты, мне сейчас совершенно не до смеха. Новому миру нужны такие как мы – ты и я. За тобой пойдут. Тебя превознесут.

– Ты сумасшедший, если думаешь, что я добровольно соглашусь принять сыворотку. Лучше смерть. Ты мерзок! Ты предаешь родного сына!

– Я ведь не сказал, что брошу его. Он получит свое, не сомневайся. Я слишком много в него вложил. Выходку его я ему, конечно, прощу. И вместе вы были бы нерушимой силой! Достойной сменой!

– Иди к черту.

– Я все равно заберу его.

Джон сверкнул глазами. Не оставалось ни единого сомнения, что я проиграю в любом случае, Троя мне не спасти. Но была ли я готова встать с ним плечом к плечу в мире Совершенных, став элитой?

«Что будет со мной, если я откажусь? От чьей руки я погибну?»

Я зажмурилась. В сознании всплыл образ Троя, холодного и жестокого, такого, каким он был в первые наши встречи.

«Смогу ли я вновь растопить этот лёд?»

И в ту минуту я поняла, что у меня не хватит на это сил. Я потеряла что-то ценное и самое важное за эти годы без него. Надежду? Любовь? Я не знала, но точно не верила в то, что он когда-то еще мог стать моим.

– Я не сомневаюсь. Ты всегда брал то, что хотел, – я открыла глаза и сухо добавила: – Предложение твое я не приму. Спасибо за оказанную честь.

– Тогда жди своего часа. Часа, когда ты станешь рабом.

Джон развернулся и быстро зашагал к машине, махнув Меган.

Я с силой хлопнула дверью и замерла в темноте коридора. Теперь это был финал. Можно было отсчитывать дни или часы до того момента, когда меня перезапустят как машину. Что ж, больнее, чем сейчас, уже точно не могло быть. Я предала свою любовь и предала себя, а значит, была достойна быть стертой из собственной памяти.

Совершенно безэмоционально я прошла на кухню, заварила крепкий чай и уставилась в окно, где багровое солнце оставило лишь след на темнеющем небе и утонуло за линией горизонта. Я не двигалась с места, наблюдая за тем, как зажигаются точки первых звезд. А где-то именно в этот момент между двумя людьми состоялся крайне важный разговор.

«Как же она могла?! Почему так поступила со мной? Если это правда, то мне нечего терять! Я и так монстр. Знала об этом и врала! Врала мне в глаза! Понятно, почему она выбрала его. Чтобы все забыть, стереть из памяти! Хорошо, пусть будет так, как она решила! Пусть будет так…»

– Трой! кто это был?! – Миранда в ужасе хваталась за голову, бегая по квартире следом за Троем.

– Не важно.

– Что происходит?! – она выхватывала из его рук рубашки, которые он пытался наспех запихнуть в чемодан.

– Я не могу. Я не должен быть с тобой.

– Что это значит?! – не сдерживая рыданий, девушка упала на колени.

– Это значит, что я сейчас уйду, и ты будешь счастливее, найдешь достойного парня и все будет хорошо!

– Я сейчас счастлива! С тобой!