Мы мчались на скорости за сотню, и на каждом повороте я сильно прижималась к спине блондина, не догадываясь, как он при этом улыбался. Наконец, он затормозил рядом с парком, я тут же встала на дрожащих ногах, стянула шлем и, отойдя на значительное расстояние от Кайла, закричала:

– Какого хрена?! Ты сумасшедший? Нет, ответь, ты что – псих?! Ты все-таки решил меня убить, да?!

– Успокойся ты, прокатились с ветерком! – он не без удовольствия следил за мной с высоты своего роста.

– А Майка ты зачем ударил?! Разве это не игра для нас двоих? Он-то тут при чем?!

Тут улыбка на лице красавчика померкла и он отвернулся.

– Мешался под ногами.

– Смотрите-ка на него! Никогда не смей трогать моих друзей! Это ясно?

– Я его слегка толкнул.

– Серьезно?! Ты вообще приставлен ко мне, чтобы тоже рано или поздно толкнуть! Например, с моста! – прошипела я.

– Мы это уже обсуждали, – Кайл обернулся. На лице его, как ни в чем не бывало, играла театральная улыбка. – Ну почему ты вечно ворчишь? Я ведь тоже могу быть твоим другом. Если бы ты ни о чем не узнала – мог бы?

– Я… Я не знаю, – вопрос и вправду поставил меня в тупик.

– Ну давай представим. Ты меня только увидела и не можешь отрицать, что я чертовски привлекателен! – он щелкнул языком и подмигнул.

– Иди ты! – я прищурилась.

– Вот и я говорю! – хохотнул наглец. – Во-вторых, я хороший собеседник.

– Угу. И темы-то какие интересные.

– Так, не перебивай. В-третьих, я ой-какой-позитивный! Не смей с этим спорить!

– Что ж ты такой распрекрасный в одиночестве?

– У меня сейчас есть важные дела. Решу их, – он покосился на меня, – И буду заниматься этим вопросом. Может, сходим куда-нибудь?

– Нет желания.

– Игра. Ты забыла?

Я вздохнула и вопросительно подняла бровь.

– Ресторан?

– Нет.

– Прогуляемся?

– Уже. Спасибо, хватит.

Кайл закатил глаза.

– Предложи сама.

Я задумалась. Мне нужно было узнать о нем гораздо больше, чтобы иметь возможность защититься. Набравшись смелости, я состроила ехидную гримасу.

– Приготовь мне ужин! – я была практически уверена, что этот наглец откажется. Потому развернулась, засунула руки в карманы джинсов и медленно пошагала прочь.

– Легко! – раздалось у меня за спиной. – Но только для этого тебе нужно приехать ко мне, а ты ведь струсишь.

Улыбка читалась в его голосе.

«Это счастливый случай – проникнуть к нему в дом. Боже, как страшно. Сама виновата. Доигралась. Отказаться – значит показать, что я и вправду боюсь, а ему этого знать не нужно!»

– Окей! – набрав в грудь воздуха, я вернулась к мотоциклу.

Кайл взглянул на часы.

– Ого, времени у нас не так много. У меня дела вечером. Поэтому поспешим, я приготовлю короночку! – он снова одарил меня фирменной улыбкой и протянул шлем: – Прыгай. Обещаю, гнать не буду.

Обещание свое блондин, действительно, сдержал. Железный конь мягко скользил между стоящих в вечерней пробке автомобилей, рассекая холодный воздух Сиэтла и врываясь в вереницу огней витрин и фонарей. Прижавшись к спине Кайла, я закрыла глаза и постаралась расслабиться. Если бы я не знала, что этот парень хочет меня убить, мог бы он мне понравиться? Наверно, ведь меня всегда тянуло на плохих парней. На очередном светофоре он обернулся и спросил:

– Не передумала?

– С чего бы? – фыркнула я.

Кайл вновь повернул ручку газа и резко сорвался с места, так, что мне пришлось вцепиться в него со всей силы. Я зажмурилась, повторяя про себя то молитвы, то проклятья. Несмотря на то, что одета я была легко, холода не чувствовала. Стрелы адреналина прошивали мое тело, жар наполнял меня до кончиков пальцев, и я признавала, что мне начинает нравиться скорость. Наконец мотоцикл остановился в незнакомом переулке, где стояли одинаковые домики с аккуратными дорожками и огоньками на крышах.

– Ты идиот, – тяжело дыша произнесла я, стаскивая шлем и убирая со лба волосы. – Ты же обещал.

– Хотел крепких объятий! – серьезно посмотрел на меня Кайл и тут же в глазах его я уловила насмешку и мысленно отругала себя: «Киара, его нужно опасаться!»

– Чего ты так смотришь? – перебил он мои размышления.

Я очнулась и, смутившись, суетливо покрутила головой вокруг.

– Думаю, что не объятий ты хочешь, а смерти моей.

– Брось, я отлично вожу.

– Я и не об этом.

Кайл в недоумении посмотрел на меня.

– Я есть хочу, – пробубнила я, стараясь выглядеть как можно более непринужденной. – Долго мы еще будем тут мерзнуть?

– А, ты об этом! – блондин вскочил по ступеням на скользкую ото льда террасу, повозился с ключами и открыл дверь, жестом приглашая меня войти. Внутри было тепло и уютно, в воздухе витал запах корицы, мягкий свет ночника освещал маленькую прихожую.

– Это твой дом? – спросила я, снимая ботинки.

– На время, – он быстро сбросил свою мотоциклетную куртку и помог мне снять пальто.

– Откуда ты родом?

– Если тебе будет еще это интересно, я позже обязательно расскажу, – уклончиво ответил Кайл и прошел вперед.

Кухня была просторной, в центре стоял высокий стол и пара барных стульев, на один из которых я тут же взобралась.

– Что на ужин? – осмотревшись, спросила я. Тревога наконец начала терзать меня так сильно, что скрывать свое состояние было бесполезным. Теперь я была один на один с Кайлом, и мне никто бы не смог помочь.

– Паста. Любимое блюдо, – поймав мой настороженный взгляд, парень покачал головой и стал подготавливать все необходимые продукты. – Думаешь, отравлю? Или надеешься прямо сейчас под столом найти револьвер?

– Вот еще! – я сдвинула брови и постаралась придать своему лицо более спокойное выражение.

– Если бы я и хотел убить тебя, то сделал бы это не в своем доме, ну или менее изощренным способом. Вот нож, например, – парень, усмехнувшись, перебросил острое лезвие из одной руки в другую, а потом быстро стал нарезать томаты. Замерев, он обернулся и добавил: – А еще ты предлагала толкнуть тебя с моста.

И снова криво улыбнулся.

– Я, конечно, многим обязан… – он запнулся и после недолгой паузы продолжил: – Им. Но я не стану никого убивать. Я все-таки человек. Со своими принципами, черт бы их побрал!

– Скажи… а ты знаешь всю историю? Нашу с Троем?

Кайл продолжал шинковать овощи, размышляя, стоит ли говорить со мной об этом.

– Да, – коротко бросил он.

– Что случилось в ИнДжениус после взрыва? Как выжил Трой? Кто еще остался в живых? Прошу тебя, расскажи! – взмолилась я. Мне нужно было знать всю правду.

В сковороде уже зашипело масло, но Кайл неподвижно стоял ко мне спиной, упираясь руками в столешницу. Внутри него шла только ему одному понятная борьба. Наконец он вздохнул.

– Трой, конечно, хорошо подготовился, но в спешке не все просчитал. По счастливой случайности он остался жив. Коллектор, в котором он оказался, завалило, он оказался заперт, как в камере. Получил несколько переломов и, видимо, сильно ударился головой. Его нашли под завалами почти двенадцать часов спустя. Повезло, что кислорода хватило.

Кайл старался говорить будничным голосом, будто читал статью в газете. Но борьба внутри него продолжалась.

– Что ты хочешь знать? – он сделал паузу.

Я с шумом выдохнула, задавая свой главный вопрос:

– Кто еще выжил?

– Несколько ученых.

– Там был мой отец. И Джон Вентон. Отец Троя.

Выкладывая пасту в сковороду с шипящими овощами, Кайл пожал плечами. Я прикрыла глаза. Значит, не скажет. Или действительно не знает.

– Значит, формула не утеряна.

– Частично пострадали документы и все запасы сыворотки были уничтожены.

– Чего хочет тот, кто прислал тебя?

– Я должен присматривать за Троем. Его знакомство с Мирандой в каком-то смысле сыграло мне на руку – ведь теперь ты под колпаком. Хотя и проблем у меня тоже прибавилось.

– Почему они уверены, что я ничего не расскажу Трою или Алексу? – я продолжала смотреть Кайлу в спину.

– Ты же не пожертвуешь их безопасностью, скорее собой.

Блондин развернулся и в упор посмотрел на меня.

– Я ведь прав?

Как бы горько мне ни было это признавать, но я была слаба перед любым человеком, угрожавшим моим близким.

– Да.

Облокотившись на стол напротив меня и жуя ломтик яблока, Кайл продолжил:

– Сейчас в новой лаборатории выжившие ученые занимаются восстановлением формулы и кода подчинения.

– Ты знаешь, где?

– Даже если знаю, тебе не скажу.

– Почему?! Ты не представляешь, чем грозит человечеству сыворотка совершенства! – вскричала я, ударив кулаком по столу.

– Представляю.

– Тогда какого черта, Кайл?!

Взгляд блондина стал рассеянным, будто проходящим сквозь меня.

– Мой брат работает на корпорацию, – он понизил голос. – С самого детства он заменил мне отца, когда тот погиб в автокатастрофе. Если я не буду на стороне ИнДжи, они убьют его. Подумай, ты бы допустила это, будь на месте него кто-то из твоих родных?

Я вздохнула. Человек, стоявший теперь во главе корпорации, знал наши слабые места и ловко манипулировал нами.

– Если сыворотка будет запущена, всем нам будет наплевать, что произойдет с дорогими сердцу людьми.

– Я не допущу смерть брата! – отрезал Кайл. – Ужин готов.

Он молча разложил по тарелкам дымящуюся пасту с овощами и налил в высокие бокалы вино. Я наблюдала за ним искоса.

«Имею ли я право обвинять его? Он также зависим, подчинен чужой воле, как и я!».

В серых глазах Кайла читалось напряжение.

– Спасибо, – я постаралась, чтобы это прозвучало как можно более искренне.

– Ты еще не попробовала.

– Я не про еду. Спасибо, что все рассказал. Это ценно для меня.

В комнате вновь воцарилось молчание, слышно было лишь тиканье настенных часов.

– Надеюсь, ты поняла главное. Будь естественна в своей роли. И, возможно, все закончится безболезненно для всех вас.

Я кивнула и, наконец, приступила к ужину.

– Вкусно! – вынуждена была признать я. Кулинария никогда не была моим коньком, всегда восторгалась людьми, которые могли приготовить что-то сложнее замороженных наггетсов или обедов для микроволновок. Я сразу вспомнила о Лиз…

– А то! – блондин гордо вскинул подбородок и сделал глоток вина.

Глупо отрицать, Кайл был привлекателен: светлые волосы прядками спадали на лицо, прикрывая большие серые глаза, обрамленные густыми ресницами. Нос был чуть вздернут, губы изогнуты в усмешке. Сейчас он сидел напротив меня, такой расслабленный, попивал вино, как будто его ровным счетом ничего не заботило. Хотела бы и я уметь также переключаться, ну или хотя бы делать вид, что мне безразлично все происходящее.

– Я теперь могу тебя подкармливать!

– О, нет, исключено. Прекрасно справлюсь сама, – я отодвинула тарелку и взглянула на часы. – Черт, уже поздно, мне пора домой.

Блондин тоже взглянул на циферблат, вероятно, совсем забыв о своих делах.

– Подвезу? – он поднялся.

– Нет, я, пожалуй, вызову такси, – только сейчас я вспомнила о Додже, припаркованном у колледжа.

Оспаривать мое решение Кайл не стал. Проводив меня до двери, он помог одеться и посадил в машину. Отъехав на приличное расстояние, я обернулась – блондин провожал такси взглядом, сложив руки на груди. Что ж, я пережила эту встречу и узнала ценные крупицы информации. Кайл был не так уж и страшен, хотя все же следовало держаться от него подальше и не впускать в свою жизнь. Никто не знал, какие сюрпризы приготовил этот красавчик. А мне не хотелось проверять…

Лежа на спине в темноте своей спальни, я силилась разглядеть в скользящих по потолку квадратах падающего из окна света сеточку трещин и размышляла над тем, что рассказал мне Кайл. Теперь было бессмысленным бежать от правды – ученые, уцелевшие при взрыве, вновь вернулись к идее о создании совершенного мира. Они не убили Троя. Но почему? Верили в то, что он сможет стать истинным наследником империи ИнДжениус? Я гнала от себя страшные мысли о том, что среди выживших был Джон. Сохранил бы он Трою жизнь? Я сомневаюсь. После того, что он сделал, Джон мог только возненавидеть сына!

Почему не избавились от меня сразу же? Пока загадка. Стоило бы найти на нее ответ прежде, чем они передумают и сотрут меня с лица земли. Кайл. Его мотивы мне понятны. Я бы, наверное, сделала то же самое. Тем не менее, от него у меня мурашки бежали по коже. Нет, он не был агрессивен, не пытался причинить мне боль, даже старался не угрожать, но его холодная улыбка мне казалась куда опаснее любых слов.

Сейчас передо мной вставал выбор – ждать, пока ученые ИнДжи наконец доведут свою безумную идею до финала или придумать способ вновь остановить их. Да, я изменилась, но была совершенно одна. И хотя что-то безрассудное во мне кричало: «Ты должна попытаться предотвратить это!», здравый смысл говорил: «Эта игра не для тебя, ты не справишься в одиночку!». Безысходность. Пришла пора понять и принять неизбежное.

От накативших волной эмоций стало трудно дышать, и я села в кровати.

Вдох – выдох.

Дисплей телефона вдруг засветился голубым светом, разгоняя сумрак и давящие мысли.

«Спишь?»

Номер не определился.

Я неспешно набрала ответ: «Нет. Не спится.»

«Выброси все из головы. До утра.»

Где-то в глубине души я надеялась, что это Трой, хотя и понимала – после моего последнего сообщения он не напишет.

«Это сложнее, чем ты думаешь!»

«Я это делаю каждую ночь. У тебя есть мой номер?»

«Нет»

«Почему тогда не спросишь, кто я?»

«Хочу думать, что и так знаю.»

Молчание. Я смотрела на голубой экран, но сообщения больше не приходили. Сунув телефон под подушку, я с головой укрылась одеялом, но тут же схватила завибрировавший айфон.

«Это не он. Помни о моих предупреждениях!»

Конечно же. Кайл.

Отвечать мне не хотелось, и, отключив вибрацию, я позволила сну овладеть мной.

– Все идет по плану. Трой женится на этой девушке, Миранде. Киару мне почти удалось влюбить в себя, она не опасна.

– Я не верю, что эта девчонка так просто отказалась от него, – голос в трубке был тихим и выражал недоверие.

Кайл ходил по темной комнате из угла в угол, точно загнанный зверь.

– Значит, мне ты тоже не доверяешь? – прорычал он. – У меня есть повод что-то скрывать от тебя?

– Пока ты не принял сыворотку у меня нет ни одной веской причины быть уверенным в тебе. Ты – всего лишь слабый человечек, не способный управлять своими эмоциями. Вот прикажи я тебе сейчас убить ее, что ты почувствуешь? Что сделаешь?

Молчание.

– То-то же.

– Мой брат…

– Мы договорились, – голос перебил блондина, – Сейчас он в порядке. Но я слежу за тобой. Стоит тебе оступиться, и я избавлюсь от вас обоих. Впрочем, мои планы изменились, потому тебе совсем недолго осталось побыть с девчонкой и Троем. Если справишься, получишь щедрое вознаграждение.

Кайл напрягся, его брови сдвинулись, желваки заиграли на скулах.

– Что это значит?..

– Я приеду в Сиэтл сам, как только первые образцы сыворотки будут готовы. Если ты сдержишь слово, я сдержу свое, ты получишь подарок – станешь одним из первых обновленных совершенных.

Голос на том конце провода стал взбудораженным и восторженным, давая понять, насколько одержим его обладатель.

– Хорошо, – тихо произнес Кайл и положил трубку. В его голове зарождались сомнения. Нет, он и раньше знал, что план корпорации – это порабощение мира. Но он ни разу не задумывался о том, что будет с ним, братом, другими людьми, принявшими сыворотку.

Тут он тряхнул головой.

– Мне должно быть все равно. Какая разница, что с остальными? Мы будем живы. ИнДжи даст нам защиту, власть, деньги. Я получу то, что мне необходимо. И Маркус будет в безопасности.

Кайл отшвырнул телефон и сжал кулаки – внутренняя борьба с самим собой не оставляла его и не давала покоя.

«Боже, ну кто придумал эти чертовы будильники?! И колледж. Нет. Колледж пусть останется, но вот пары в такую рань…»

Мое отражение не нравилось мне несколько последних недель – бледное осунувшееся лицо, темные круги под казавшимися тусклыми глазами. Поэтому мельком оценив отсутствие изменений в зеркале и сегодня, я натянула джинсы и водолазку, намотала шарф поплотнее и, даже не позавтракав, выскочила из дома. Пальто пришлось надевать уже в такси, опаздывать совершенно не хотелось.

Пусть я не радовала сама себя, зато погода в Рентоне устоялась, выпавший накануне снег растаял, день обещал быть солнечным, и это даже немного подняло мне настроение.

Зайдя в аудиторию, я бросила взгляд на место, которое обычно делили мы с Мирандой. Мы давно не виделись и не разговаривали, между нами крепла стена недопонимания, о чем я сожалела. Но сегодня она, как ни в чем ни бывало, сидела за партой и весело щебетала с Гвен и Биллом. Увидев меня, она натянуто улыбнулась и помахала рукой.

– Привет! – я бросила сумку на соседний стул, кивнула ребятам и уставилась на подругу. – Поговорим?

Гвен толкнула Билла в бок и недвусмысленно намекнула – нам пора.

– Привет, – Миранда проводила их взглядом. – О чем?

– А то ты не понимаешь. Мы отдалились друг от друга. Но у нас ведь нет причин для этого.

– Киа, – перебила подруга, – Причина в Алане.

Она запнулась и посмотрела на меня.

– То есть в Трое. Я не могу делать вид, что не знаю ничего о вас. И ему не могу рассказать о том, что меня тревожит. Ты обрекла меня хранить эту тайну.

– Ты сама хотела знать! – вспылила я.

– Да. И я об этом уже пожалела.

– Нет в этом смысла! Больше нет. Я… – я замялась и опустила глаза. – Влюбилась.

Подозрительно прищурившись, девушка поймала все-таки мой взгляд.

– Да? – хмыкнула она. – И кто счастливчик?

– Это имеет значение?

– Если ты до сих пор считаешь меня подругой, то я бы хотела знать.

– Сама не понимаю, как это случилось…

– Да говори же!

Я нервно стучала пальцами по столу, ловя себя только на одной мысли – во что я в очередной раз ввязываюсь!?

– Это Кайл! – выпалила я.

Позади раздался громкий хлопок, и мы вздрогнули от неожиданности.

– Прекрасно! – прорычал Майк, собирая разбросанные на парте учебники и испепеляя меня взглядом.

«Твою мать! Как я могла его не заметить!» – выругалась я про себя.

– Майк, я…

– Иди к черту! – он стремглав бросился вниз по широким ступеням, расталкивая ребят, занимавших свои места. Поднимавшийся ему навстречу Мартин только успел отскочить в сторону, недоуменно глядя ему вслед.

– Что это с ним?

– Дьявол! – я вздохнула. – Этого только не хватало. Объяснюсь с ним позже.

Хоть я и понимала, что не обязана ему ровным счетом ничего объяснять, но все же чувствовала вину. Миранда вернула меня в реальность, тронув за руку:

– Это правда?

– Да, – мне ведь придется играть эту роль до конца.

«Она все равно узнает, лучше я совру ей сейчас!»

– Он в курсе?

– Нет! – почти крикнула я и перешла на шепот под строгим взглядом начавшего лекцию профессора. – Пока нет. Не хочу торопить события.

– Если это правда, я рада за тебя.

Нотки недоверия слышались в голосе подруги, и я понимала ее. Что ж, чтобы вернуть нашу дружбу, я должна была доказать ей, что к Кайлу я питала самые теплые чувства, а Трой был мне не интересен. К тому же, врать всем было куда сподручнее, меньше шансов проговориться.

Вновь лекции тянулись мучительно долго, монотонность вгоняла меня в сонное состояние, поэтому я смотрела в пыльные окна аудитории на сверкавшие в лучах солнца лужицы. После пар я наспех распрощалась с друзьями, мечтая поскорее объясниться с Майком, который весь день не давал мне ни единого шанса на диалог.

Уже на лестнице я догнала его и, дернув за рукав, остановила.

– Майк, прошу тебя, давай поговорим.

– Нам вообще не о чем разговаривать. Ты мне ничего не должна.

Голос его был холодным, длинные каштановые волосы спадали на глаза, и он убирал их резким движением головы, смотрел поверх меня, будто и вовсе не замечал.

– Майк, прекрати, ты ведь мой друг!

– Да? – язвительно уточнил он и наконец сфокусировал на мне гневный взгляд. – И я, по-твоему, год хожу за тобой по-дружески?

Он вновь развернулся и зашагал по длинному коридору. Я устремилась за ним, выскочив на улицу и сбежав по ступеням.

– Майк! – я снова схватила его за руку.

Он развернулся, посмотрел на меня сверху вниз и громко произнес:

– Я потратил чертов год, двенадцать месяцев, чтобы затащить тебя в постель! Тоже по-дружески, как ты думаешь? Ну да, конечно! Какая тут дружба?! А теперь проваливай к своему Кайлу и дружи с ним так, как ты умеешь! Не завидую парню!

Меня будто окатило ледяной водой. Обида захлестнула, ком застрял в горле, и на мгновение я забыла, как дышать. Смотря в спину уходящему Майку, я подбирала слова, а потом сквозь шум в ушах услышала то ли смех, то ли голоса позади. Кто-то шушукался и обсуждал увиденную сцену. Мне от чего-то было стыдно и неловко оборачиваться, и я, утирая предательски катившиеся по щекам слезы, опрометью бросилась к машине. В сумке упорно вибрировал телефон, но разговаривать сейчас с кем-либо у меня не было ни желания, ни настроения. Поэтому я решила поехать туда, где всегда успокаивалась – к воде. Тоскуя в такие моменты по океану, я отправлялась к озеру Вашингтон. Присев на выкрашенную в голубой цвет лавку, я смотрела на сверкавшую под лучами солнца воду. Телефон продолжал навязчиво звонить, и меня начало это раздражать. Не взглянув на дисплей, я взяла трубку и рявкнула:

– Да!

– Есть повод так злиться? – голос на том конце был приятным, спокойным. Несмотря на искажение телефонными помехами, я сразу узнала его.

– Чего тебе?

– Как неприветливо. Впрочем, я не поболтать звоню.

– Говори тогда, чего тянешь?

– Разговор не телефонный.

Я вздохнула.

– Джин Коул Мемориал Бич парк. Приезжай.

Ничего не объясняя, я положила трубку и снова уставилась на удивительно спокойную гладь озера. Через час Кайл был на месте.

– Красные глаза? Точно не от ветра. Что-то серьезное?

Я окинула парня слишком пристальным взглядом – он был, как всегда, идеален: отглаженные черные брюки, короткое серое пальто, небрежно наброшенное на плечи, белый свитер с высоким горлом. Ему бы сниматься на обложку мужского журнала. Заметив, как я изучаю его внешний вид, он надменно улыбнулся и вскинул подбородок.

– Хорош?

Я закатила глаза.

– Не то слово.

– Так что случилось? – он вновь посерьезнел и подал мне руку, чтобы я встала.

– Ничего. Допустила ошибку. Год назад, – вспомнила я слова Майка и поднялась, игнорируя жест парня.

Он нахмурился, сделал паузу, а потом сухо произнес:

– Знаешь, наша сегодняшняя встреча тоже не привнесет в твою жизнь счастья.

Я напряглась.

– Что-то с Троем?

Кайл вздохнул.

– Нет. Пока нет.

– Поясни!

– Сегодня вечером мы приглашены к ним на ужин. И нам нужно будет немного… поиграть. Наш спектакль должен быть максимально правдоподобным.

В груди все сжалось.

– Зачем?

– Я хочу быть до конца уверен в том, что ни ты, ни Трой не заинтересованы друг в друге. И если с тобой все понятно, то он вызывает у меня сомнения, – Кайл сделал паузу, будто решая, стоит ли говорить мне о чем-то. – Он вспоминает тебя слишком часто. Вчера между парами только и говорил, что об этой встрече.

– Это нормально, – в душе я ликовала. – Я человек из его прошлого.

– Не думаю, что причина лишь в этом. Как бы память не вернулась к нашему герою. Тогда мне придется принять более радикальные меры.

Я замерла.

– Ты не посмеешь!

– У меня не будет выбора.

Взглянув на блондина, я поняла – он не шутит. Волна паники захлестнула меня, слезы навернулись на глаза. Я не хотела видеть Троя сейчас и хотела одновременно. Мне было страшно. Теперь я была чужой для него, и с этим чувством внутренней опустошенности было невозможно бороться. Я не могла ничего ему рассказать, попросить о помощи и защите. Ничего. А еще меня чертовски тянуло к нему. А теперь к этому коктейлю добавился ужас. Что сделает с нами Кайл, если договор будет нарушен? Что прикажет ему ИнДжи? От взрывавших мой мозг вопросов я вдруг схватилась за голову и присела на корточки прямо посреди аллеи. Порывы ветра путали мои волосы, колючими иголками забирались за воротник куртки, вызывая дрожь во всем теле.

– Киара? – Кайл наклонился ко мне.

И в ту же секунду я разревелась. Совсем по-детски, навзрыд, размазывая по лицу слезы и завывая от осознания безвыходности и своей беспомощности.

– Тише, тише, ну что ты! – парень озирался по сторонам, не ожидая такой внезапной реакции. Я не могла точно уловить в его голосе эмоции, но мне показалось, что он был напуган или очень озабочен. Опустившись рядом со мной, он вдруг погладил меня по голове, как-то неловко, осторожно касаясь спутанных волос кончиками пальцев, но я продолжала рыдать. Тогда он молча притянул меня к себе. Я же не смогла найти в себе силы анализировать происходящее и просто уткнулась лицом в его шею, хватаясь руками за плотную ткань свитера и глухо рыдая.

– Киа, прошу тебя, успокойся! Ну не плачь! – голос его слегка дрожал, а может это мне только казалось. Он боялся реакции прохожих? Или это было что-то другое?

Он взял мое лицо в свои ладони и пристально посмотрел мне в глаза. В ту же секунду я замерла. Кажется, он был искренне напуган моими слезами и совершенно не знал, как меня успокоить. И, черт возьми, этот его взгляд вернул меня в реальность.

Заметив мое недоумение, он тут же смутился и отстранился.

– Все? Слава Богу, – он нервно прокашлялся, поправил ворот свитера и, поднявшись, протянул мне руку. – Во сколько сегодня ты готова создавать блокбастер?

– Кажется, мы уже начали, – прищурившись и изучая Кайла, пробормотала я себе под нос, все еще не зная, как реагировать.

– Что ты там бубнишь? – Кайл старался скрыть открывшуюся мне «другую» сторону за наигранной резкостью.

– Что мне нужна пара часов, – я достала зеркало и аккуратно стирала размазавшуюся тушь дрожавшими пальцами. Заметив это, парень взял меня за плечи и развернул лицом в сторону парковки.

– Постоим на улице еще немного, и мне не понадобится больше следить за тобой. За трупами ведь не нужен присмотр, правда? Уже как ледышка.

Мы подошли к машине.

– Где твой мотоцикл?

– Сегодня я на такси.

– Подвезти?

– Нет, я, пожалуй, прогуляюсь.

– Хорошо, тогда договорись с Троем о встрече. И я буду ждать твоего звонка.

Он улыбнулся и гордо вздернул подбородок.

– Конечно, ты ведь уже не можешь без меня!

Я покачала головой и села в машину. Выехав на бульвар Лейк Вашингтон, я посмотрела в зеркало заднего вида – Кайл стоял и смотрел мне вслед, засунув руки в карманы брюк.

Кто же ты? Друг или враг? И почему я так хочу тебе доверять?

– Маркус, что он замышляет? – глаза блондина горели огнем.

– Кайл, я же уже сказал, что ничего не знаю об этой поездке, – ответил уставшим голосом высокий парень в очках и с такими же светлыми волосами. В свете тусклой грязной лампы, освещавшей такое же грязное помещение, он выглядел изможденным. Будто прочитав в глазах Кайла немой вопрос, он пояснил: – Уже неделю не сплю толком, конвейер сдох.

– Когда все будет готово?

– Думаю, что в воскресенье или, в лучшем случае, в понедельник, формула будет у него.

– Три дня… Уверен, он едет собственноручно контролировать процесс. Не доверяет, сукин сын, – прошипел Кайл.

– Тихо! Ты с ума сошел?! – второй стал озираться по сторонам, – Здесь прослушивается каждый метр!

– И? Ты думаешь, он не знает, что я о нем думаю? – Кайл хохотнул и продолжил с каменным лицом: – Плевать. Хочу, чтобы все быстрее закончилось.

– Ты сам знаешь, когда мы примем сыворотку, все только начнется, – парень протёр очки краем белого халата.

– К черту. Пусть так. Хоть не чувствовать всего этого дерьма!

– Что с тобой сегодня?

– Маркус, я устал. За эти полтора года я жутко устал. Еще девчонка эта…

– Что девчонка? – Маркус пристально уставился на Кайла, но тот молчал, скрестив руки на груди и смотря прямо перед собой. – Не вздумай. Иначе все пойдет прахом!

– Не беспокойся. Мне так даже легче будет выпить эту дрянь!

Кайл отвернулся и зашагал прочь из маленькой неуютной комнатки, провожаемый двумя крепкими парнями в камуфляже.

– Боже, пожалуйста, будь благоразумен! – крикнул ему в спину блондин в очках и опустился на стоявший рядом табурет, а потом шепотом добавил: – Прошу тебя.

Мысль о том, что нам с Троем угрожала опасность, не покидала меня ни на минуту. Люди ИнДжи совершенно точно видели во мне врага, иначе не приставили бы ко мне своего цепного пса. Возможно, они не убьют меня в привычном смысле, но, вколов сыворотку, превратят в безразличного зомби. А это даже хуже смерти. Пора было доказать, что Трой мне более не интересен, как бы сложно это ни было для меня.

Кайл не звонил, хотя с момента нашей встречи прошло достаточно времени. Наконец, телефон ожил.

– Что так долго?! – почти кричала я от нетерпения.

– Тс, соскучилась так быстро, детка? – сухо засмеялся на том конце Кайл. – Я могу заехать через час.

– Отлично, – пробубнила я, игнорируя пошлое обращение в мой адрес, – Только никаких мотоциклов. Оставишь его у меня, поедем на моей машине.

Не дожидаясь ответа, я отключилась. Где-то в груди вновь начинало копошиться беспокойство.

«Все пройдет хорошо, Кайл не позволит мне наломать дров!» – подумала я. Хоть для чего-то он пригодится.

Я быстро привела себя в порядок: наспех закрутила короткие локоны, сделала легкий макияж и выбрала симпатичное бежевое платье с замком на спине. Стоя перед зеркалом в ванной, я изучала себя и пристально смотрела в глаза отражавшейся девушке. Кем она была теперь? Чего хотела на самом деле? По-прежнему ли была хрупкой и беззащитной? Любила ли Троя? Дыхание сбилось.

«Я забыла, что значит любить. Ни страдать, ни защищать, ни жертвовать. Кажется, что и сыворотка мне уже не нужна!» – я выдавила из себя подобие улыбки, и тут же стук в дверь прервал очередной сеанс самокопания. Выглянув на улицу, я никого не увидела. Мой взгляд обшарил все вокруг, затем скользнул вниз, на ступени – небольшой красный сверток лежал у моих ног.

– Что за… – я подняла его, еще раз огляделась по сторонам и захлопнула дверь.

Осторожно разрывая обертку, я размышляла о том, кто и зачем подложил мне этот сюрприз. Майк? С чего бы… А может это Кайл так забавлялся? Но когда на стол передо мной выпало его содержимое, я попятилась и с шумом выдохнула – три бутылочки с мутной розовой жидкостью покатились по гладкой поверхности.

– Нет, – простонала я. – Откуда?..

Выскочив в коридор, я распахнула дверь и уже собиралась выбежать из дома, надеясь увидеть там кого-то из шайки ИнДжи, но столкнулась с Кайлом.

– Куда ты так несешься?! – недовольно начал он, но, увидев выражение моего лица, тут же замолчал.

– Иди сюда! – я схватила его за руку и потащила в кухню. – Смотри!

Я ткнула пальцем в бутылочки и злобно прошипела:

– Твоя мерзкая работа?!

– Что это вообще? – Кайл скрестил руки на груди, косо поглядывая на стол.

– Ну откуда им взяться у меня на пороге, если не от тебя?!

– Да перестань ты орать! – блондин терял самообладание, сжимал кулаки и хмурил брови. – В чем ты меня обвиняешь?!

– Не делай из меня дуру. Это сыворотка.

Кайл посмотрел на флаконы и взял один из них.

– А, вот оно, оружие против человека.