– Ну что ты, разве я могу спать в такое время! – съязвил мужчина. – Что-то ведь случилось, вряд ли ты звонишь пожелать мне доброй ночи. Выкладывай, пока я не вырубился.
– Боюсь, что ты не уснешь после этого разговора, – я невольно напряглась. – Сегодня я видела Троя.
Алекс вздохнул.
– Киара, мы ведь уже говорили об этом. Ты обещала…
– Нет. Ты не понял. Я видела его! Не во сне! Не в своих бредовых галлюцинациях! Я держала его за руку, слышала его голос, вдыхала его запах.
– Что, что ты говоришь такое? – голос на том конце стал взволнованным.
– Алекс. Я не сошла с ума. Это значит, что Трой не погиб! Он жив! И два года назад ты похоронил кого-то другого!
В телефонной трубке воцарилась тишина.
– Что он сказал?
Коротко я пересказала историю Алана, о его потере памяти и жизни в Сиэтле.
– Алекс, нужно ему все рассказать.
И вновь затянувшееся молчание.
– Ты уверена?
– Не понимаю.
– Уверена, что хочешь напомнить ему обо всем, что случилось в ИнДжи? Об отце? Смерти друзей? Уверена ли ты, что это сделает его счастливым?
Я замешкалась с ответом.
– Киара, он точно должен узнать о том, что у него есть близкие люди! Ты и я! Но о деталях… я бы пока умолчал. Он вспомнит сам. Пусть лучше так… Но справишься ли ты? Решать тебе.
Я молчала, переваривая все сказанное. Конечно, я хотела кричать о том, кто он! Хотела вернуть того Троя, которого я никак не могла забыть. Закусив губу, я судорожно искала баланс между «хочу» и «правильно». Теперь в голове копошился вопрос о том, не сделаю ли я его несчастным, напомнив обо всех смертях, произошедших по вине его отца. Я вздохнула.
– Справлюсь. Ты приедешь?
– Конечно. Постараюсь быть в Сиэтле уже завтра вечером! Назначай встречу! И не раскисай! – Алекс положил трубку.
Добравшись до дома на Дэйтаун авеню, даже не включая свет, я легла на кровать. До утра я металась в бреду, пока не погрузилась наконец в сумбурный сон. Из его цепких лап меня вырвал телефонный звонок. Разлепив тяжелые веки и посмотрев на дисплей, я вздохнула.
– Миранда. Привет.
– Объяснишь теперь, что вчера случилось? – голос подруги был напряженным и не особо приветливым.
– Мне стало плохо, что тут такого? – спросонья я не сразу поняла, о чем идет речь.
– Я не об этом!
– А о чем?! Что не так?! – я пыталась сдержать внезапно нахлынувшее раздражение.
– Скажи честно, ты завидуешь мне!
Я замерла. Как ни пыталась я скрыть вчера свое настроение, мне это не удалось.
– Чего ты молчишь?!
– Миранда, ну что ты. Конечно, нет. Это не зависть, все оказалось сложнее.
– Не бойся, я смогу понять!
Сердитый голос продолжал меня раздражать.
– Это не телефонный разговор.
– Я не готова видеть тебя у нас в гостях без объяснений! Ты же весь вечер не сводила глаз с Алана! Учти, мы любим друг друга, и я его никому не отдам!
– Боже, успокойся! Никто его у тебя не отнимает!
Как бы тяжело мне ни было, я собралась.
– Алан – не тот, кем себя называет. Его настоящее имя Трой. И два года назад он пострадал при взрыве в здании корпорации ИнДжениус в Сан-Франциско. Его дядя, Алекс, считал его погибшим, думал, что похоронил его, потому и не искал. Но это все – чудовищная ошибка!
– А ты… – Миранда сбивчиво дышала. – Откуда ты знаешь Алана? То есть… Троя.
Я искала подходящие слова, вспоминая, о чем мы говорили этой ночью с Алексом. «Сделаешь ли ты его счастливее?»
– Он был моим другом, – наконец выдавила я.
Кажется, подруга облегченно вздохнула и была удовлетворена ответом.
– Почему не сказала вчера? Я слышала, как ты несколько раз произнесла это имя «Трой», но не придала особого значения.
– Нужно было сделать это, ты права. Но я растерялась. Мы оплакали его давно, я даже не верила своим глазам. Алекс сегодня вылетает в Сиэтл и хочет увидеться с племянником.
– Киа…
–Да?
– Меня волнует еще один вопрос.
– Конечно.
– А тогда, давно… У Троя была девушка? Он любил кого-то? Она его ждет?
Я молчала. Непозволительно долго.
«Почему я должна врать?!»
– Нет. Кажется, нет.
Миранда окончательно успокоилась и тут же повеселела.
– Во сколько нам ждать Алекса?
Мы договорились, что как только я узнаю время прилета, сразу позвоню, и отключилась.
– Ты за руль? – неуверенно спросила я, включая дрожащими руками дворники и сметая сыпавший несколько дней снег.
– Как хочешь. Это же твой автомобиль.
– Я не могу. Давай сам. Я скажу, куда ехать.
Мужчина пересел на водительское сидение и с тревогой взглянул на меня, но не проронил ни слова. Миранда должна была подготовить Троя к этой встрече, поэтому ему было легче, чем нам обоим. Наверное, поэтому именно он открыл дверь, освещая нас своей улыбкой и блеском глаз.
Алекс заключил в крепкие объятия крестника и позволил себе проронить скупую слезу. Я стояла чуть в стороне, наблюдая за воссоединением семьи. Конечно, я была счастлива, несмотря ни на что, ведь он был жив, и это главное! Алекс прошел в дом, где его встретила Миранда, а мы с Троем застыли на пороге. Он долго смотрел в мои глаза, пока не решился задать волнующий его вопрос.
– Мы с тобой… между нами… что-то было?
От охватившего меня волнения я даже не смогла расслышать интонации в его голосе. Я лишь опустила взгляд, смотря себе под ноги.
«Не сделаешь ли ты его несчастным?» – эхом отозвалось в моей голове.
– Нет.
– А теперь повтори это, глядя мне в глаза, – почему-то настаивал парень.
Пересилив себя и взглянув на Троя, я повторила:
– Нет. Мы были хорошими друзьями. Ты был мне как старший брат, поэтому я так хорошо общаюсь с Алексом.
– Хорошо, – почему-то с облегчением выдохнул брюнет. На долю секунды мне даже стало обидно – чего он так боялся? Видеть мои страдания? Быть обязанным?
«Значит, в нем ничего не зажглось. Он не вспомнил о наших чувствах. Оно и к лучшему. Скоро он женится на Миранде, и все это уже будет не важно».
Осознав это сейчас, стоя перед ним – живым и здоровым, пусть и не моим – мне стало немного легче. Я могла потерять его навсегда, не иметь возможности поговорить с ним, не быть частью его жизни, пусть и совсем небольшой частью… Он жив. Ни это ли счастье? Теперь я должна была отпустить его и мысли, так долго терзавшие меня. Я наконец одарила парня не такой вымученной улыбкой и подмигнула.
– Пойдем! Тебе нужно все обсудить с Алексом.
Они очень долго разговаривали. Алекс старался подробно отвечать на вопросы Троя, но утаивать некоторые моменты его биографии. Время было далеко за полночь, когда мы наконец легли спать, каждый по-своему счастливый и обретший что-то ценное.
Утром следующего дня Алекс распрощался с племянником, перед этим, правда, предложив переезд в Нью-Йорк, но Трой отклонил предложение.
– Я уже привык к жизни в Сиэтле. Быть может, когда в моей голове все встанет на свои места и память вернется, я подумаю над этим, – он улыбнулся и добавил, смотря на Миранду, – Мы подумаем!
Алекс согласно кивнул, и заверил Троя, что будет помогать ему и регулярно навещать. Я же, посадив мужчину в такси и на прощание обняв друзей, помчалась пересдавать экзамен по социальной психологии, к которому была совершенно не готова.
Паркуя Додж, я вдруг выхватила из толпы студентов знакомое лицо – молодой атлетически сложенный светловолосый парень стоял рядом с серебристым мотоциклом. Внутри что-то сжалось, когда я вспомнила обрывок его телефонного разговора.
– Какого черта он тут делает?! – выругалась я себе под нос.
Конечно, он сразу увидел меня, Додж определенно бросался в глаза. Я хмурая вышла из машины и постаралась сделать вид, что не заметила Кайла.
– Киара! – он помахал мне. На лице играла улыбка, от чего он становился еще симпатичнее и выглядел совсем как мальчишка.
– Кайл, что ты тут забыл? На сколько я помню, учишься ты не в Грин Ривер, – сухо проронила я.
– Ты не рада меня видеть?
Я проигнорировала вопрос и прошагала мимо блондина в сторону кампуса.
– Так зачем ты здесь?
– Хотел увидеться. Миранда номер твой мне давать наотрез отказалась, сказала, что ты сделаешь это сама, если захочешь, – он шел немного позади, – Только вот сообщила, что сегодня ты на пересдаче. И найти тебя не составило труда, – он победно улыбнулся мне в спину.
– Поздравляю. Нашел, увидел. Можешь поставить галочку в списке сегодняшних дел, – бросила я через плечо.
– Да подожди же ты! – парень схватил меня за руку и развернул к себе. По выражению лица было видно, что для него это забавная игра.
– Пусти! – прошипела я, пытаясь вырваться.
– Отпущу, но сначала успокойся и дай мне сказать всего пару слов!
– У тебя минута!
– Этого даже много! – он снова улыбнулся, – Идем в кино? Сегодня, в половине десятого?
– О, нет! С тобой? Да еще и в кино! Это не по моей части. Не люблю. У меня развивается клаустрофобия.
На самом деле, это было чистой правдой – иногда меня начинало тошнить от внезапной паники, во рту пересыхало, становилось нечем дышать, и я сбегала, так и не досмотрев фильм до конца.
– Да брось, всего лишь одна встреча. Она ни к чему тебя не обязывает, ведь так?
Я выдохнула и покачала головой.
«Вцепился как клещ, точно не даст покоя. Но мне нужно узнать о нем больше. Может, стоит согласиться? Не понравится, прикроюсь своей паникой и сбегу!»
– Хорошо. Но только один вечер.
Внезапно за спиной раздался знакомый голос:
– Киа, привет! Тебе помочь?
Рядом со мной буквально вырос Майк. Он цеплялся взглядом за руку Кайла, по-прежнему державшую меня за запястье. Только этого мне не хватало.
– О, Майк! Ты тоже спешишь к профессору Мартинесу? – говоря это, я почувствовала, что Кайл ослабил хватку, резко вырвала свою руку и спрятала ее в карман пальто.
– Да, – Майк нахмурился. – Не представишь нас?
«Черт!»
– Майк, это… это Кайл, и он уже уходит!
Я развернулась на каблуках и быстро пошла прочь, к стоявшим на крыльце учебного корпуса Мартину и Саре, тоже наблюдавшими за происходящим.
Майк проводил долгим взглядом удаляющегося Кайла и сжал кулаки. Говорить с ним о подробностях нашей встречи мне совершенно не хотелось, и потому он, всегда рассказывающий какие-то забавные истории, чтобы разрядить напряжение перед переэкзаменовкой, сердито промолчал всю пересдачу. Я понимала его, но ничего не могла поделать со своим раздражением.
«В конце концов, он мне никто, я ничего не обещала ему и не должна ничего объяснять!»
Не смотря на плохую подготовку, оценка в зачетке все-же появилась, и я выдохнула. Попрощавшись с ребятами и отъезжая от колледжа, я получила сообщение от Миранды: «Киара, нам нужно срочно поговорить. Я буду ждать тебя в шесть в Маджестик-холл, приезжай, пожалуйста». Что могло случиться и почему такая срочность? Я могла только гадать, но, заскочив домой и переодевшись, в назначенное время я была в баре.
Подруга сидела грустная. Рядом на столике стоял нетронутый бокал мартини. Ее явно что-то беспокоило. Она подняла на меня глаза и жестом пригласила присесть.
– Привет, что случилось? – весело спросила я, бросая на спинку стула пальто. У меня повод для веселья и вправду был – последний экзамен позади, можно было расслабиться.
– Закажешь что-нибудь?
– О, нет. Я через пару часов встречаюсь с Кайлом, и мы идем в кино, – я закатила глаза, – Если еще и выпью, вообще ничего посмотреть не смогу.
Миранда удивленно вскинула бровь, а потом натянуто улыбнулась.
– Ну надо же, все-таки согласилась. Видимо, он сыграл более значимую роль, чем просто поклонник.
– Что ты имеешь ввиду? – не понимала я.
– Мне звонил Майк, видел вас возле кампуса. Решил, что между вами что-то есть, но я его отговаривала от этой мысли.
– И? – я начинала напрягаться.
– Обиделся. Говорил, что ты его отвергла из-за любви к другому, которого никак не вернуть. А тут вдруг бросилась в объятия какого-то сопляка. Ну как-то так.
Я немного расслабилась, села поудобнее и, наконец уловив смысл каждого слова, фыркнула:
– Какие объятия! Что он там тебе наговорил! И вообще, мы собрались здесь потому, что Майк что-то там себе придумал и обиделся? Серьезно?
Миранда пристально посмотрела на меня.
– Мы же подруги?
– Да.
–Тогда скажи, почему ты не рассказала мне правду? Почему я все узнаю от Майка?
– Да что такого ты узнала? О встрече с Кайлом? – я продолжала накаляться.
– Ты любила Троя?
Этот вопрос был как ледяная вода, обдавшая меня с головы до ног.
– Не молчи.
Я чувствовала, как внутри нарастает необъяснимая злость. Глаза сузились, дыхание сбилось, и я тихо проронила:
– А хоть бы и так. Что с того?
– Вы были вместе? Да или нет? Я имею право это знать.
Я зажмурилась и сделала глубокий вдох, чтобы справиться с эмоциями. Вновь передо мной пронеслась череда воспоминаний о Трое и всем том, что произошло с нами в Сан-Франциско.
– Мы были вместе, – медленно произнесла я, – Я любила его, а он меня. По крайней мере, мне бы хотелось верить в это. Он обещал никогда не оставлять меня, но принял решение за нас двоих и отправился на верную смерть.
Я перевела дух, а потом продолжила тихо и обессилено:
– Я готова была идти с ним до конца, но Трой решил иначе. Я похоронила его два года назад, и вместе с ним эту историю. Я не знаю Алана, а он не знает меня. Так что, все кончено, и не нужно задавать мне лишних вопросов. Договорились? – я наклонилась к подруге через стол, – Будь счастлива с ним! И постарайся сделать счастливым его.
Резко поднявшись и не дожидаясь ответа Миранды, я выскочила из бара, на ходу надевая пальто. Лицо горело огнем, а глаза щипало от сдерживаемых слез. Тряхнув головой и сглатывая ком в горле, я вдохнула полной грудью холодный воздух и взглянула на часы.
– Черт. До сеанса еще куча времени, – я закусила губу. Оставаться здесь мне совсем не хотелось, и я решила прокатиться по вечернему Сиэтлу.
Верила ли я сама в то, что говорила Миранде? Если Трой не помнил ничего о нас, имела ли я право вмешиваться в его новую жизнь? Что скрывать, мне этого очень хотелось! Но он столько пережил, что был достоин начать все заново, с чистого листа, не испытывая ни чувства вины, ни боли. Ответ был очевидным – мне тоже нужно было постараться все забыть.
Я остановилась на светофоре недалеко от центра, поглощенная своими мыслями, потому вздрогнула от неожиданности, когда услышала стук в окно со стороны пассажирского сидения. Опустив стекло, я удивленно охнула:
– Трой?!
Он жестом попросил открыть дверь. Как только он сел рядом, зажегся сигнал светофора, и мы тронулись с места.
– Привет! Увидел знакомую машину и решил поздороваться, – он подмигнул. От его голоса внутри по-прежнему все сжималось.
– Приятная встреча, – я не могла поверить своему счастью, – Кстати о машине – она раньше была твоей, и ты лихо гонял по Сан-Франциско. За руль не хочешь?
Трой с недоверием посмотрел на меня, а потом в его глазах заплясали озорные огоньки.
– Конечно!
На следующем же светофоре мы поменялись местами. За рулем этот парень выглядел так, будто ничего не произошло и этих лет забытья вообще не было! Он переключил скорость, надавил педаль газа, и мы рванули с места. Промчавшись по 6-ой авеню, свернув на Блангард-стрит и покружив в центре, Трой устремился по Истлейк-авеню прочь из города. Его лицо светилось от счастья. Мне же, как и в одну из наших первых встреч, захотелось пристегнуться. Желудок от страха подпрыгнул к горлу, а голова закружилась от быстро проносившихся мимо огней. Трой будто почувствовал, что со мной плохи дела и крепко сжал мою руку, не говоря ни слова. В эту же секунду мое волнение и страх улетучились, я смогла сосредоточиться на дороге, взгляд скользнул на циферблат электронных часов, и эти четыре цифры вернули меня в реальность.
– Трой, разворачивайся.
– Почему? Тебе все еще страшно? – он слегка нахмурился.
– Нет. У меня назначена встреча, и я даже отменить ее не могу, я обещала. Да и номера Кайла у меня нет.
– У тебя встреча с Кайлом? – Трой отпустил мою руку и наконец посмотрел на меня. От его колючего взгляда мне стало не по себе.
– Да. Смотри на дорогу.
– И номера нет? Ни за что не поверю.
– Он… – Я вздохнула, – Это всего лишь одна встреча. Не более.
«Почему я оправдываюсь?»
– Номер, – фыркнул брюнет и развернул Додж в ближайшем переулке. – Я тебе его дам, пусть уж будет. А то мало ли, все бывает между двумя людьми.
Странные нотки в его голосе. Жесткие. Такие я уже слышала раньше.
В полном молчании мы доехали до кинотеатра, но припарковались за квартал до него. Трой вышел из машины и вновь пристально взглянул на меня.
– Хочешь, забери ее себе? – я кивнула в сторону синего авто. – Она, все-таки, твоя.
– Нет, – он на секунду замолчал, будто хотел что-то сказать, но остановил себя. – Уже поздно, Миранда, наверное, волнуется.
Он развернулся и бросил через плечо:
– Не говори ей, что мы виделись. Она ревностно относится к нашим встречам.
И зашагал прочь.
«Вот еще! Я и не собиралась!» – подумала я и поставила машину на сигнализацию, провожая удаляющийся силуэт. На душе скребли кошки, тяжелые воспоминания вновь атаковали мое сознание, да так, что я буквально зависла перед кинотеатром.
– Ты себе так лоб разобьешь! – слегка оттолкнув меня в сторону от внезапно распахнувшихся дверей, пробурчал подошедший Кайл. Для холодного зимнего вечера он был слишком легко одет: брюки, тонкая рубашка и твидовый пиджак. Несколько расстегнутых верхних пуговиц еще больше подчеркивали своенравность парня.
– Что-то не так? – сладко улыбнулся блондин, ловя мой взгляд.
Я почему-то смутилась, но он либо не заметил этого, либо просто сделал вид, открыл дверь и под руку завел меня внутрь.
– Ты здорова? Я уже несколько минут не слышу твоих едких замечаний и комментариев.
Действительно, дар речи почему-то пропал, и, чтобы не выглядеть глупо, я постаралась реабилитироваться.
– Просто думаю, чего ты так вырядился. Не замерзнешь? – я потрепала расстегнутую рубашку, но он тут же схватил мою руку и тихо произнес, склоняясь над моим ухом:
– Я верю, что ты не дашь мне умереть холодной смертью.
Вот наглец! Я задохнулась от возмущения, но не успела и слова проронить, как он отпустил мои пальцы и скрылся в очереди у билетных касс. Он был чем-то похож на Троя: такой же стремительный, живой, загадочный. И этой своей тайной он притягивал меня. Или я наконец могла отвлечься от своих истинных проблем. Да еще и тот странный телефонный разговор Кайла никак не шел у меня из головы. Странный и настораживающий.
– Ты так и будешь стоять в пальто посреди холла? – вновь раздалось над ухом.
– Пойду так, мне удобно.
– Тогда не стоит терять время, сеанс начнется через четыре минуты, а я еще и о попкорне мечтаю.
Кайл вновь растворился в толпе и через минуту вынырнул мне навстречу с большим стаканом карамельной кукурузы.
– Не слипнись! – я прищурилась. – На что идем?
– Мертвое озеро, – бросая в рот несколько раздувшихся зерен, красавчик улыбнулся.
– Ужасы?! – простонала я. – Ты мог спросить меня прежде, чем брать билет на эту чушь?
– Боишься? – он удивленно вскинул брови и самодовольно продолжил: – Я смогу тебя защитить!
– Смешно!
Не дожидаясь, пока он выдаст очередную порцию глупостей, я прошагала в зал и в свете угасающих ламп нашла свое место. Ну хоть не в последнем ряду! Кайл сел рядом и даже не взглянул на меня.
На экране разворачивалось типичное для таких фильмов действие – парочка влюбленных приезжает на уикенд к дикому озеру, конечно же в одиночестве, развлекается и занимается непристойными делами, и тут-то начинается расправа. Девушки в зале вздыхали, охали и вскрикивали, я же то закрывала глаза, то вовсе отворачивалась. В один из таких моментов я краем глаза увидела в телефоне своего спутника сообщение, на которое он пытался ответить тайком от меня. Всего я не разобрала, но первые строчки напрягли меня: «Девчонка с тобой? Все под контролем? Когда начнешь…». Дальше прочитать текст мне не удалось – дисплей погас и Кайл уставился на меня. Мне вдоуг стало не по себе от этой игры, и я вскочила со своего места, не собираясь ни минуты оставаться с этим подозрительным парнем. Но он с силой схватил меня за запястье и процедил:
– Присядь. Досмотрим фильм.
– Пошел ты к черту! – мой крик смешался с криком убегающей от маньяка героини, и никто не обратил на нас внимания. – Кто ты такой и что тебе нужно от меня?!
– Давай. Досмотрим. Фильм, – прорычал Кайл, продолжая удерживать меня. – Я все расскажу. Позже.
Я села в кресло, а он так и не отпускал мою руку до конца сеанса. Когда зажегся свет и на экране появились финальные титры, я стремглав бросилась к выходу.
– Да стой же ты! Киара! – блондин догнал меня уже на ступенях и развернул к себе лицом.
– Хватит трогать меня! Исчезни из моей жизни и оставь в покое Троя и Миранду! Я еще в тот вечер поняла, что с тобой что-то не так! И я даже разбираться ни в чем не хочу, ясно тебе?! Просто убирайся!
Я, не оглядываясь, устремилась к машине, припаркованной на соседней улице. Кайл поднял обе руки и бросил мне вслед:
– Если это буду не я, они найдут кого-нибудь другого.
Я замерла на месте, но не обернулась. По спине пробежал холодок.
– Поверь, я не причиню вреда, это не в моих правилах. Но вот за других не ручаюсь, – парень обошел меня. Теперь, вопреки здравому смыслу, мне нужны были подробности.
– Что это значит? Кто «они» и кто «другие»?
– Я не могу рассказать тебе всего. Просто за тобой и Аланом я… приглядываю.
– Зачем?! Кто тебя прислал?
«Это ведь неспроста – за мной и Троем кто-то следит. Это может быть связано только с…»
– ИнДжениус! – в ужасе вскрикнула я.
– Не знаю, о чем ты, – Кайл подошел совсем близко, голос его снизился до шепота, а слова прозвучали неправдоподобно.
– Не ври.
– Просто считай меня телохранителем.
– Скорее, наемным убийцей.
– Я же тебе сказал, – голос парня стал совсем глухим, – Я не причиню вреда. По крайней мере, если ты будешь соблюдать условия.
Но я дрожала от страха. Сейчас здесь обо мне некому было позаботиться и защитить меня. Неужели этот кошмар не закончится никогда? Куда мы открыли дверь?! Зачем заварили всю эту кашу?!
– Я видела сообщение! И слышала разговор!
– И что же такого жуткого и опасного было в них? У меня и вправду все под контролем. И я не допущу, чтобы ты встречалась с Аланом.
Внезапно меня разобрал истерический смех – шпион плохо справился со своей задачей.
– Что смешного? – Кайл с подозрением следил за моей истерикой.
– Я уже с ним встретилась! Несколько часов назад!
– И?
– Что «и»? – не такой реакции я ожидала.
– Сегодняшняя встреча была совершенно безопасной и для тебя, и для него. С его крестным тоже. Вы и сами прекрасно справились! Даже лишнего ничего ему не болтнули.
У меня вновь округлились глаза.
– Я слежу за каждым вашим шагом и словом. Но с сегодняшнего дня прошу исключить любые контакты с Аланом. Так будет лучше для всех.
Мы стояли посреди темной узкой улочки, ведущей к освещенному кварталу, где был припаркован Додж. Эта темнота давила на меня, шум в ушах нарастал вместе с нараставшей внутри паникой. Стало трудно дышать, в глазах все расплывалось, и мне пришлось прислониться спиной к холодной кирпичной стене.
– Киара, ничего плохого не произойдет, если ты выполнишь эти элементарные требования. И, пожалуй, кое что еще.
Я лишь перевела пустой взгляд на Кайла.
– За мной тоже следят. Чтобы все было правдоподобно и безопасно для тебя, будь со мной.
– Что? В каком это смысле?
– Не притворяйся дурочкой, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Это всего лишь роль. Сыграй. Походи со мной на несколько свиданий, погуляй. И, может, это все продлится недолго. Ничего лишнего, обещаю.
Я чувствовала дыхание блондина. От него пахло карамелью и лосьоном после бритья. Я, по-прежнему, не могла переварить все услышанное за последние минуты, но ясно понимала, что и я, и Трой вновь в опасности. Этому парню я, конечно, не доверяла, но что мне оставалось? Может, стоило бежать в полицию? Или звонить Алексу?
– В том разговоре ты сказал «Я не допущу» и что-то про неудачный способ. О каком способе шла речь?
Кайл склонил голову набок.
– Если что-то пойдет не по плану, вас убьют. Не оставят никаких следов.
Тошнота подкатила к горлу, во рту появился кисловатый привкус, а в глазах вновь все поплыло, отчего мне пришлось схватиться за стену.
– Алекс обо всем узнает. Он не допустит.
– Он тоже на прицеле. Чем меньше он знает, тем дольше останется жив и здоров. Так что не делай глупостей.
Кайл замолчал. Тишина, воцарившаяся между нами, давила на меня еще сильнее. Я не знала, чего ожидать от него в следующую секунду, о каких еще жутких вещах он мог мне поведать.
– Киара, посмотри на меня.
Я подняла глаза. Голос Кайла был тихим и жестким.
– Я не хочу, чтобы на моих руках была чья-то кровь. Или чтобы из-за меня кому-то причинили боль. Но я в долгу перед тем, кто хочет держать в тайне события, произошедшие в Сан-Франциско. И я не могу ослушаться. Просто давай разыграем спектакль.
Мне ничего не оставалось, как согласиться. Близкие мне люди вновь были в опасности, и я должна была им хоть как-то помочь.
«Если я снова потеряю Троя, то не переживу этого!»
– Хорошо, – устало прошептала я. – Я должна быть по уши влюблена?
– Нет, такие жертвы вовсе не обязательны. Притворяться будет слишком сложно. Не будем загадывать, и пока начнем с самого начала, окей?
Он отошел на пару шагов и протянул мне руку:
– Кайл Конвинс!– он улыбнулся своей надменной белоснежной улыбкой. – Приятно познакомиться!
Происходящее казалось мне полным бредом, но я немного успокоилась и уже увереннее произнесла:
– Киара Блекфорд. Как глупо, – и пожала протянутую руку.
– Ничуть! – вскинул голову Кайл, от чего его серебристые волосы взъерошились. – Подвезешь? Я сюда на такси приехал и уже весь продрог.
– Сам дойдешь! – фыркнула я.
– Я же замерзну! Сама сказала, – хитро прищурился парень и демонстративно поправил ворот рубашки.
Понимая, что он играет со мной, я пошла к машине, так ничего и не ответив. Уже в конце улицы я обернулась – Кайл стоял, не сдвинувшись с места.
– Черт. Зачем мне это нужно?! – пробубнила я себе под нос, качая головой. – Садись давай!
Игра началась.
Вечером, оказавшись наедине с собой в темной пустой квартире, я решила, что даже если меня убьют, я огражу Троя от этой истории. Он принял свое решение, не посоветовавшись со мной. Сейчас я принимала свое, но мне терять уже было нечего.
Как будто чувствуя меня на расстоянии, он прислал мне сообщение:
«Киа, прости меня за мое настроение. Я повел себя глупо, и сам не знаю, что на меня нашло!»
Недолго помедлив с ответом, я написала: «Все в порядке, правда. Но больше не пиши мне и не ищи встреч. Ради Миранды».
Стало холодно, я накрылась с головой одеялом и погрузилась в сон. Этой ночью в давно позабытом кошмаре мне приснился блондин.
– Гвен, какого черта ты звонишь в такую рань? – простонала я.
– Киа, уже без четверти девять! Тебя снова нет на парах! Ты хочешь, чтобы тебя отчислили?! Собирайся!
– Прикрой меня, скажи, что я заболела, – глаза мои упорно не хотели открываться, в голове стучало, а меня морозило. Только вряд ли это была простуда.
– Нет! Собирайся и выезжай! – сердито произнесла однокурсница и бросила трубку.
– Жестоко! – прохныкала я, но поднявшись с постели, наспех собралась, перекусила и помчалась в колледж.
– Ну и что опять случилось? – сурово спросила Гвен, скрестив руки на груди?
– Прошу тебя, не надо нотаций, – я закрыла лицо руками, а потом виновато продолжила: – Мистер Коул сильно недоволен?
Подруга неодобрительно покачала головой, и мелкие кудряшки пришли в движение.
– Спросишь у него об этом на экзамене!
– Ну чего ты на нее напала? – неожиданно на плечо мне легла чья-то тяжелая рука.
– Мартин! – я с облегчением вздохнула.
– Сам помогу все ей наверстать, если потребуется. Наверное, у нее есть веские причины для опозданий, ведь так? – он потрепал меня по макушке, ероша волосы и присаживаясь позади нас.
– Сама справлюсь, – смущенно проронила я, приглаживая взлохмаченную шевелюру. – Где Миранда?
– Отсидела первую пару и уехала. Она и вправду заболела. Грипп, кажется. Хотим навестить ее с ребятами. Может, после занятий?
– Боюсь, я не смогу, – я не готова была вновь увидеть Троя. По крайней мере, не сейчас. – У меня есть дела.
– Хорошо, – кивнула Гвен. – Передадим привет.
Занятия в колледже длились мучительно долго. Мне жутко хотелось спать, тревога вчерашнего вечера нарастала, настроение неумолимо стремилось к нулю, хотя за окном наконец устоялась солнечная погода. Сразу со звонком я схватила свои вещи, попрощалась с друзьями и устремилась на свежий воздух.
Распахнув дверь и прищурившись от яркого солнца, я увидела знакомый силуэт, стоявший чуть в стороне от центральной лестницы.
– Следишь? – я поравнялась с красавцем-блондином, облокотившемся на свой мотоцикл и державшим в руках шлем. Не останавливаясь, я прошла мимо, но он привычным движением поймал мою руку и резко остановил.
– Даже не поздороваешься? – весело спросил Кайл.
На ступенях позади нас тем временем уже шептались мои однокурсники.
– Вот что у нее за дела! – усмехнулась Гвен, приложив ко лбу ладонь козырьком.
– У нее что, появился кто-то? – удивился Мартин.
– Сам видишь. Да, если честно, давно пора! Хотя, может она хорошо его скрывала от нас. Интересно, а Миранда в курсе?
– В курсе! – расталкивая ребят и быстро спускаясь по лестнице, прорычал внезапно появившийся Майк. Он быстро пересек двор и подошел к нам.
– Сейчас что-то будет! – с беспокойством проронила Гвен, нервно цепляясь за руку Мартина.
– Что ты тут забыл? – процедил Майк, окидывая Кайла презрительным взглядом.
– Не вижу таблички «Вход запрещен», – не смотря на Майка, ответил блондин. – Частная территория?
– Не прикидывайся. Руку отпусти и вообще не подходи к ней!
– О, я и не знал, что ты имеешь виды на девушку. Вернее, имел! – Кайл сделал ударение на последнем слове и надменно продолжал: – Как видишь, все изменилось. Прости, дружище, тебе ничего не светит.
Майк бросил сумку на землю.
– Майк, – заикнулась было я, боясь за парня, но он одарил меня гневным взглядом.
– Тебя я вообще ни о чем не спрашивал! Отойди, и дай нам поговорить! – он взял меня за плечо и жестом указал в сторону машины.
В этот момент глаза Кайла сузились, его рука отпустила мою и машинально сжалась в кулак.
– Так, заканчивайте этот цирк! – я развернулась к Майку, но он уже грубо оттолкнул меня и замахнулся на Кайла. Блондин оказался проворнее и быстрее, и резко зарядил сопернику в солнечное сплетение, отчего тот согнулся пополам и начал кашлять, не в силах вздохнуть.
На ступенях началось какое-то движение, шепот пронесся по толпе стоявших студентов.
– Кайл! – вскрикнула я, а нам на встречу уже бежал Мартин.
– Никогда не нарывайся на меня, усек? – склонившись над Майком и похлопав его по плечу, прошептал блондин, затем выпрямился и обратился ко мне: – Прокатимся.
Это не звучало как вопрос, скорее, как приказ. В подтверждении этого он протянул мне шлем, затем вскочил на мотоцикл и включил зажигание. Громкий рокот заполнил двор. Не мешкая, я села позади и вцепилась двумя руками в Кайла, который тут же сорвался с места.