Алекс тоже следил за мной, но с меньшим интересом. Казалось, что он в одно и то же время был здесь и где-то далеко, в своих мыслях. Теперь мне хотелось врезать ему, отомстив за предательство! Пусть он называл этот поступок соединением с семьей, я-то знала, что он никогда не разделял взглядов Джона.
«За что же ты продался, Алекс?! Что пообещал тебе Вентон? Или… Чем угрожал?»
Я задумалась.
«Черт! Слишком однобоко. Нельзя думать обо всех так плохо! – мысленно отругала я себя. – Ведь я не знаю ничего. Да и к тому же, кто я для него?! Девчонка его крестника?! О, Боже, какая ценная личность в его жизни! А это его семья…»
– Киара, – Джон окликнул меня и указал на свободный стул. – Завтрак?
– Да, – я встрепенулась и наконец села рядом с Вентоном, налила себе кофе и взяла яичницу с овощами из большой тарелки в центре стола.
Краем глаза я видела, как он следит за моими движениями, за тем, как я равнодушно смотрю на Троя и Меган, сидевших так близко друг к другу и тихо разговаривавших о чем-то, и вновь улыбался, делая вывод, что сыворотка работает.
Чувствовала ли я в этот момент что-то на самом деле? Да. Внутри меня бушевал океан эмоций. Но это не было связано с Троем. К нему чувства претерпели большие изменения. Он, безусловно, был моим союзником по эту сторону баррикад, может даже другом. Я знала, что снова могу на него положиться. Но было ли это чем-то большим? Раньше я с уверенностью могла сказать, что еще люблю его. Любое воспоминание прошлого возвращало меня в это состояние, любой его привычный жест, голос или взгляд. Но теперь эти моменты стирались в памяти, становились менее острыми и не цепляли, не оставляли в моей душе рваные раны. Я была бесконечно благодарна Трою за то, что он оживил другую меня, более сильную. Но вечно качаться на его качелях героизма и самоотверженности я больше не могла и не хотела. Это было его жизнью, его бесконечным боевиком без финала. Жизнью на пороховой бочке.
А я выросла. Мне стали важны спокойствие и счастье. И чтобы рядом со мной был тот, кто разбудит утром поцелуем, сварит кофе, бросит все свои дела и пойдет вместе со мной гулять по набережной, весело и беззаботно смеясь и держа меня за руку так крепко, что я пойму – он никогда не отпустит меня, не сорвется вдруг спасать мир, а скорее, встанет грудью на мою защиту. Моих губ коснулась легкая улыбка.
От Джона, конечно, не скрылось изменение в выражении моего лица, это было понятно по его взгляду, и я поспешно натянула маску безразличия.
– Послушай, – я прочистила горло. – А можно мои завтраки станут спокойными? Под твоим взглядом я чувствую себя, как под микроскопом, аппетит пропадает.
– Хм, конечно.
– Благодарю, – сухо кивнула я и мельком взглянула на Троя, который почти незаметно покачал головой.
Чтобы переключить внимание Вентона, я начала разговор, который задумала еще у себя в спальне:
– Джон, я изучила вопрос с Бостоном.
– Да? – он оживился, вытер рот салфеткой, отбросил ее в сторону и, сложив руки домиком, внимательно посмотрел на меня.
– Секретов нет? – я указала на тех, кто сидел за столом.
– От семьи не может быть секретов.
«Боже, какой бредовый коктейль из пафоса и ванили, сейчас стошнит!»
– Бостон сейчас лидирует по масштабу разработок фармпрепаратов.
Вентон скривил губы и молчал. Проигнорировав его ухмылку, я продолжила:
– Этот кластер, имеющий как минимум четыре биотехнологические компании с крупнейшими исследовательскими центрами в мире не будет сдавать свои позиции, а только наращивать обороты, чтобы закрепить своё лидерство. Поэтому, решение простое и прозрачное. Никакого насилия, как ты и задумывал.
Я сделала паузу. Ответ казался мне очевидным.
– Ну, продолжай.
– Предложи им формулу! Продай разработку в Фармаджен! Крупнее них в Бостоне нет никого!
– Ты спятила?! – Джон оттолкнул от себя тарелку и она, соскользнув со стола, разлетелась на несколько кусков. – Это мое дитя! Я никогда не продам его!
– Они с радостью воспользуются этой возможностью – вывести на рынок новый препарат под одним из своих брендов. Ты же волен выдвинуть условие, что работать над созданием будешь ты и твоя команда. Маркус подделает результаты экспериментов, и крупнейшие фармацевтические компании выпустят сыворотку на мировой рынок лекарств! И это будет легально! К тому же, оцени масштаб. Ты покоришь не Бостон, не штаты… Весь мир.
Я была уверена, что давила на нужные рычаги, ведь цели Джона были понятны уже давно. Осталось сделать все, чтобы он поверил в простоту реализации моей идеи, и чтобы Маркус оставался жив, здоров и рядом со мной. Джон явно обдумывал мои слова.
– Они не станут тестировать невесть что…
– Тут уж тебе виднее, как правильно показать товар лицом, – усмехнулась я.
– Киара, в этой компании не работают идиоты. К тому же, даже если нам удастся продать им формулу, на испытания уйдут годы.
– Джон, они тоже люди! Со своими амбициями и желаниями. Быть первыми в истории, кто изобретет сыворотку – ты бы отказался?
Я улыбнулась.
– Ну ты и стерва, – и он улыбнулся в ответ. – Я итак первый в этом! Не провоцируй меня, я знаю, к чему ты клонишь! Запомни – я и останусь первым, а не какой-то выскочка из Фармаджен!
– Вот и отлично. Значит, идея подходящая?
– Пока не знаю на сколько достижимы эти цели. Но она имеет право на жизнь. Меган? – Джон вопросительно взглянул на рыжую.
– Что?! – огрызнулась она.
– Я готов выслушать твои предложения.
Та моментально вскочила из-за стола и выбежала из кухни.
– Что ж, видимо, победитель очевиден.
– Совершенная! – хохотнул молчавший до этого Алекс, потирая подбородок. – Совершенная истеричка! Ей есть чему поучиться, а тебе, Джон, пора довести ее до ума.
Теперь, когда я вновь могла здраво мыслить, желание утопить Меган перестало казаться мне таким уж правильным и истинным.
– Оставьте ее в покое.
– Не хочешь возмездия?
– Мне все равно. Но ты ведь не Бог, чтобы вершить правосудие.
Джон покосился на меня.
– Хорошо. Мне, в общем-то, тоже плевать. Главное, что ты выполнила свою работу и мне есть над чем поразмыслить.
Он встал, кивнул всем присутствующим и тоже покинул кухню. Алекс допил холодный кофе и, поставив пустую чашку в раковину, задумчиво произнес:
– Можешь ведь, когда захочешь. Зря сопротивлялась совершенству.
Когда мы остались наконец вдвоем с Троем, я выдохнула, но тут же съежилась под его взглядом – цепким, залезающим под кожу, сканирующим меня.
– Что? – протянула я как-то виновато.
– Ты подстегнула Джона, и это хорошо, – он достал пачку сигарет. – И чуть не выдала себя с потрохами, а это плохо. Играй лучше.
Я наблюдала за сизым дымом, таявшим под потолком.
– Думаешь, он поддержит мою идею?
– Скорее всего, да. Но вопрос у меня в другом – чего ты хочешь этим добиться? Поработить мир? – он наклонился ко мне через стол. – Каков твой план на самом деле, Киара?
Я улыбнулась.
– А что если никакого другого плана нет? Что если я хочу прожить жизнь, не корчась от вечной душевной боли?
– Мне можешь не врать. Ведь она была в последний месяц даже сильнее, чем каждый день без сыворотки. Но уж лучше помнить и знать, от чего страдаешь, чем мучиться вхолостую.
Вздохнув, я устало посмотрела на брюнета:
– Тебе больно?
– Представь себе.
– И ты не знаешь причин?
– Я, к сожалению, знаю. Забыла? У меня иммунитет, – он криво улыбнулся.
Я понимала, что не могу рассчитывать на исповедь, но все же спросила:
– Поделишься?
– Я совершил много ошибок.
– Прости их себе наконец, это было так давно. Сколько можно корить себя?
– Нет, эти были допущены совсем недавно.
Трой выдохнул последнее облачко дыма и затушил сигарету, стараясь не смотреть на меня.
– Я потерял тебя. Не могу себе объяснить, почему не остался тогда с тобой. Почему не смог простить ложь во спасение. Я был идиотом, – он поднял глаза. – И ты выбрала его. Я не смог простить тебе и этого, не посчитался с твоим решением, чуть не убил Кайла. И я не уверен, что во всем виновата сыворотка. Хотя… вспоминаю юношеские годы – и тогда хотел убить всех неугодных! – он горько усмехнулся. – В конце концов, я чуть не убил тебя. Кто я после этого?
– Прекрати! – я резко оборвала его. – Мне бы ты не причинил боль, я знаю. Хватит корить себя. В том, что произошло, есть и моя вина. Я не отпустила тебя, не исчезла, когда был шанс. И не дала понять вовремя, что наши пути… разошлись. В то утро, когда ты оставил меня у здания корпорации. Все ошибки мы совершили тогда, и нет смысла расплачиваться за них сейчас.
Мы оба разом вздохнули и улыбнулись.
– Трой, не смотря на то, что наши отношения закончились, я дорожу тобой. Ты – часть моей жизни и моих воспоминаний. Сейчас я, как никогда, нуждаюсь в помощи. Мы обязаны завершить эту историю.
Он серьезно посмотрел на меня, вздернув бровь.
– Мы это начали, мы и закончим.
– Что для этого нужно?
– Для начала – обсудить все с Маркусом, – я загадочно улыбнулась и, допив остатки кофе, встала из-за стола. – До вечера.
– Так, эти ваши шпионские игры нравятся мне все меньше и меньше. Вентон ведь не полный кретин! Еще немного, и он приставит к каждому из нас армию своих тупоголовых воинов!
– Кхм! – кашлянул Трой и сложил руки на груди.
– Прости, – поджал губы Маркус.
Часы показывали начало первого, в доме царила тишина, а мы втроем собрались в комнате Маркуса. Он был уже сонным, каждодневный многочасовой труд в лаборатории сильно изматывал его. Он сидел в кресле в белой футболке и спортивных брюках черного цвета, постоянно нервно поправлял очки и выжидающе смотрел то на меня, то на Троя. Тот же и вовсе сливался с интерьером комнаты – черная майка и черные шорты делали его почти невидимым в темноте спальни.
– Ну и что за срочность? – Маркус щелкал выключателем ночника, чем раздражал нас с Троем.
– Хватит! – цыкнула я. – Что за сигналы SOS?! Тебе никто не поможет, не рассчитывай.
– Очень смешно, – Маркус тоже сложил руки на груди. – Вы смерти моей хотите? От недосыпа и усталости. Отпуск, как вы понимаете, мне пока не светит. А если и удастся отдохнуть, то уже в роли раба безэмоционального.
– Помнишь, ты говорил, что работаешь над синтезом противоядия?
– Говорил. Работал, – уточнил Маркус.
– Почему в прошедшем времени? – удивился Трой.
– Сейчас у меня просто не хватает времени на разработку.
– Ты сам принимаешь антидот? – Трой подошел к блондину и навис над ним.
– Нет.
– Какого черта, Маркус?! – зарычал Трой и стукнул кулаком по стене чуть выше головы парня. – Мы же договаривались! Кто знает, как это работает! И кто знает, когда Джон решит списать тебя со счетов!
– Не ори, спаситель!
Трой сверкнул глазами, явно взбешенный.
– Я жизнь твою спасти хочу, тупоголовый идиот!
– Сам идиот… – тихо и уже не так уверенно пробормотал Маркус.
– Алё, – обратила я на себя внимание.
Трой обернулся. Было видно, как он пытается сдержать свой гнев – желваки так и заходили, кулаки сжимались и разжимались.
– Воу, воу, выдыхай, – прошептала я.
– Убил бы, дурака, – он отвернулся и отошел к окну.
– Ты сам сказал – мы не знаем, как это работает. Может, мы вообще впустую тратим время?!
– Ты должен был это проверить! – зло перебил Маркуса Трой. – Иначе какого хрена ты выкачал из меня литр крови, вампир чертов?! А теперь оказывается, что ты с ней не делал ничего?!
Меня вдруг стало смешно, истерический смех рвался наружу, впервые за столько месяцев мне было так забавно наблюдать за ними. Смех стал таким свободным, легким и заразительным, что через секунду мы втроем хохотали, шикая друг на друга и прижимая пальцы к губам.
Когда истерика наконец улеглась, я озвучила утренний план Маркусу, а затем рассказала о том, что же задумала на самом деле:
– Мы должны попасть в Фармаджен раньше Джона, ну или его доверенного лица, раз уж он старается оставаться в тени. Но, на тот момент, Маркус, у тебя должен быть готов антидот. Мы расскажем главе компании о том, что происходит здесь и чем сыворотка грозит миру. Возможно, нам это будет стоить жизни, и мы не успеем даже добраться до здания компании, но стоит попытаться. Иначе, если они купят формулу и выпустят разработку на мировой рынок – конец придет всем.
Маркус молчал.
– Ты отдашь им свою формулу противоядия. Тогда всех в Сиэтле можно будет спасти. Фармаджен – герои, а план Джона так и останется на бумаге. Надеюсь, что Бостон не возьмется за убийство человечества.
– Не смотря на амбиции? – Трой прищурил глаза.
– Я не хочу терять веру в людей окончательно. И питаю надежду, что у главы Фармаджен другие цели!
– Скажи, а она в своем уме? – Маркус обратился к Трою.
– Не-а, никогда в нем не была, – тот пожал плечами и улыбнулся.
Я скорчила гримасу и уставилась на блондина. Он резко поднялся из кресла и прошипел:
– Ты думаешь все-таки, что Джон – идиот, да? Ну он же понимает, чем рискует! Он и на пушечный выстрел не подпустит нас к компании. История не повторится!
– Если мы не попытаемся, все было зря. И тогда, и сейчас! Пойми, нам все равно грозит расправа. Я скоро не смогу играть роль совершенной, меня вычислят и зомбируют снова. Ты выполнишь свои задачи и тоже станешь интеллектуальным рабом Джона. Наверное, пострадает и Кайл! И все будет кончено. А я не готова сдаться, потому что уверена – мне дали шанс, возможно, последний. И я собираюсь им воспользоваться. Что выбираешь ты?
Тишина повисла в комнате. Трой отвернулся к темному окну, все также сложив руки на груди. Маркус протирал очки краем футболки, стараясь не смотреть на меня. Откуда-то с улицы раздавался гул автомобиля, лай собаки и чьи-то разговоры, и казалось, что там, за стенами этого старого особняка, теплилась жизнь, а здесь все замерло.
– Итак? Кто со мной? – вновь обратилась я к собравшимся. – Если ты откажешься, – я взглянула на Маркуса: – Я все равно пойду туда. Правда, мне нечего будет предложить в противовес сыворотке. Окажись Фармаджен продажными, я заведомо проиграю.
– Нет. Я в деле, – Маркус надел очки и ясным взглядом посмотрел на меня. – Пусть это будет очередной эксперимент в моей жизни.
– Меня можно не спрашивать, – голос Троя был глухим. – Было бы странно, если бы я отказался еще раз подпортить отцу все его планы. И жизнь.
Он натянуто улыбнулся.
– Тогда решено. Маркус, направь все силы на разработку противоядия. Ты же умный!
– Льстишь, – смутился блондин.
– Ни сколько. Но времени у нас мало, поторопись. Я узнаю всю информацию о главе компании и постараюсь просчитать варианты встречи. Трой, – я взглянула на парня: – Ты наш бронежилет. Как нам остаться незамеченными и живыми как можно дольше – твой вопрос.
Тот лишь кивнул.
– Что ж, удачи нам всем.
Мы разошлись по своим комнатам и, не теряя времени, приступили к работе.
Все дни напролет Маркус проводил в лаборатории, делая вид, что совершенствует формулу сыворотки. На самом же деле он старался сделать все возможное, чтобы антидот наконец сработал. Спать приходилось по несколько часов в сутки, результат был необходим в кратчайшие сроки. Я тоже не рассчитывала на крепкий сон и искала информацию о Фармаджен и ее владельце – Дэвиде Хендри. Мой план казался мне уже не таким реальным – глава крупнейшей фармкомпании Массачусетса вряд ли жаждал встретиться с неизвестными малолетками с больной фантазией. Времени оставалось все меньше, а идей в моей голове не прибавлялось.
– Киара, кажется, пора отказаться от этой идеи, – констатировал в один из вечеров Маркус. Мы стали встречаться гораздо реже, чтобы не вызывать подозрений.
– Не дави, сама понимаю, что задуманное под угрозой. Что с противоядием?
– Завтра тестирование. Если оно пройдет неудачно, я не успею подготовить новый препарат.
– Когда Джон планирует вылет?
– В среду утром.
Я задумалась, вспоминая, какой сегодня день. Воскресенье! У нас в запасе сорок восемь часов.
– Что ж, это не самое страшное, что может случиться. Худшее – если Джон встретится с Хендри раньше нас.
Я многозначительно взглянула на Маркуса, и мы, не сговариваясь, тяжело вздохнули.
Вечером в понедельник я уже была как на иголках – понимала, что замысел мой и впрямь был фантастическим! Теперь мы могли надеяться лишь на то, что Дэвид не окажется ублюдком и не продастся за идею Вентона. От былого энтузиазма не осталось и следа, в голове роем проносились тяжелые мысли, и я сидела за столиком в углу комнаты, потирая одной рукой висок, а другой щелкала мышью по новостным сайтам Бостона и уныло пролистывала бесполезную информацию. Внезапно всплывшее яркое окошко на дисплее привлекло мое внимание. Прочитав текст, я еле сдержала нахлынувшие эмоции! Вот он, наш шанс!
«Компания Фармаджен совместно с галерей современного искусства Опен Арт проводит благотворительный аукцион! Все вырученные средства будут направлены в фонд помощи больным, страдающим тяжелыми генетическими заболеваниями». Указанная дата радовала меня еще больше – вечер пятницы! Мы должны были попасть туда любой ценой.
Я выскочила в коридор и тихо постучала в дверь к Трою. От открыл сразу же, будто ждал кого-то.
– Поехали подальше отсюда, есть разговор.
Без лишних вопросов он взял ключи от Доджа, мы беспрепятственно покинули особняк (что показалось мне очень странным, ведь Трой всегда находился под неусыпным наблюдением) и отправились в парк Нортакрс.
Прогуливаясь среди зазеленевших деревьев по дорожкам, присыпанным цветной каменной крошкой, я рассказала Трою об аукционе. Он задумчиво смотрел себе под ноги, а затем сказал:
– Нам нужна легенда. На такие мероприятия не пускают кого попало. Когда-то давно я был с отцом на одном таком вечере.
Он вдруг погрустнел.
– Это было так давно, будто в другой жизни. Я был мальчишкой, сидел и смотрел, как взрослые в смокингах и вечерних платьях пьют шампанское, танцуют, а потом выписывают чеки и бросают их в огромную урну. Скучно было ужасно. Мечтал скорее сбежать оттуда.
Я улыбнулась и похлопала парня по плечу.
– И какую легенду придумаем мы?
– Я почти уверен, что тут не обойтись без Алекса.
Я покачала головой
– Он не будет нам помогать.
– И не нужно. Достаточно того, что часть акций по-прежнему принадлежит мне, – хитро улыбнулся Трой. – Я заявлю себя, как участник аукциона. Надеюсь, они не захотят уточнить информацию у Алекса, и я стану для них ценным гостем. Естественно, один я туда не пойду, мне нужна спутница.
Он подмигнул мне.
– Вы ведь не откажете мне, мисс Блекфорд?
Я лишь кивнула. Это было превосходно! Все складывалось самым лучшим образом! Возвращаясь к машине, Трой закурил и остановился.
– Дело за малым – найти анкету или контакты организаторов, – он выдохнул сизое облачко дыма.
– Телефон… С этим у всех нас проблемы.
– Не у всех, – Трой прищурился, а я в ожидании уставилась на него. – Меган. Ее Джон вовсе не контролирует. Не знаю, зачем ей телефон, ей и звонить-то некому.
Он выбросил сигарету и открыл мне дверь.
– Как видишь, проблем нет.
– Это даже странно, – я пожала плечами и села в машину. – Надеюсь, что это, наконец, удача.
Солнце уже село, когда мы вернулись в особняк Вентона. Джон стоял на террасе, как всегда безупречный. От его парадного вида меня иногда разбирал смех.
– Прощались с Сиэтлом? – холодно спросил он. – Трой, мне кажется, ты забыл, рядом с кем должен находиться.
Веселье растворилось внутри меня без остатка.
– Я попросила его отвезти меня…
Я замялась, силясь придумать «то самое место».
– Это не важно, мне, в общем-то, плевать, – перебил меня мужчина, сам того не зная, но спасая от неловкого молчания. – Пора готовиться к отъезду, послезавтра утром мы вылетаем в Бостон. Нам нужно обсудить детали, Киара.
Я поднялась на террасу, поравнялась с Джоном и также холодно ответила:
– Конечно. Пройдем в твой кабинет, я расскажу, – я указала на дверь и пропустила его вперед, кивнув Трою.
Мы еще раз обсудили возможные варианты диалога с Дэвидом Хендри, казалось, что Вентон все-таки купился на мою уловку и был готов обратиться в Фармаджен с предложением о сотрудничестве.
– Говоришь, крупнее компании нет? – Джон задумался, наливая виски в стакан со льдом.
– Поверь, нет. Я несколько дней собирала данные.
«Давай же, соглашайся. У Хендри не останется никаких сомнений на счет твоих мерзких идей после разговора с нами!»
Я была готова доказывать свою правоту сколь угодно долго, но вдруг Джон произнес:
– Хорошо. Фармаджен, значит. Будь по-твоему. Я как-то устал, не хочу больше играть в эту большую игру. Пусть грязную работу выполнит этот парень. Хендри?
Он не смотрел мне в глаза, и я почему-то напряглась.
– Ты недоволен? – мне нужно было быть уверенной в его положительном решении на тысячу процентов, а мне казалось странным, что он не ставил под сомнение мое предложение.
Мужчина сел в красивое, обитое красным бархатом, кресло. В этом кабинете с отделкой из красного дерева, в приглушенном свете ламп, в своем идеальном с иголочки костюме он смотрелся как человек из другого столетия.
– Я? Доволен? – он поджал губы и наконец взглянул на меня. – Если можно применить это описание к моему видению мира, то да, доволен. Ты справилась, не ожидал.
Не показав вида, я с облегчением выдохнула.
– Иди, готовься к поездке.
– Когда ты планируешь связаться с Хендри?
– Думаю, что не раньше следующего понедельника. Он устраивает аукцион в эту пятницу, не хочу мешать его последнему самостоятельному благому делу. Все остальные дела он уже будет совершать только по моему приказу.
«Все-таки, ты редкостная сволочь!» – с отвращением подумала я и вышла из кабинета. Поднявшись на второй этаж, я столкнулась с Маркусом.
– Хорошо, что встретил тебя сейчас! Идем, – и он потащил меня в свою комнату, втолкнул внутрь и запер дверь. – Кажется, сработало.
Его глаза лихорадочно сверкали.
– Антидот? – прошептала я, еле сдерживая радостный вопль.
Маркус кивнул и заулыбался.
– Подробности, Маркус, выкладывай!
Он зачем-то подергал дверную ручку, будто сомневаясь в надежности замка или своей памяти.
– Я ввел противоядие одному из охранников Джона! Прикрылся необходимостью обновить ген. Часа через два этот придурок заорал на всю лабораторию, что всех нас засудит.
Маркус засмеялся, запрокинув голову.
– Никогда не думал, что буду так счастлив слышать такие угрозы. Хорошо, что Джона не было в лаборатории, остальные были увлечены упаковкой оборудования. Ну а что у тебя?
– Мне кажется, что удача, наконец, на нашей стороне! В пятницу мы должны попасть на благотворительный прием в Фармаджен. Там мы всё расскажем Хендри.
– Но как вы рассчитываете туда попасть?
– Эта проблема почти решена, – я подмигнула: – Теперь главное – убедить Дэвида не соглашаться на предложение Джона.
Блондин поправил очки и задумчиво произнес:
– Придется искать смокинг.
Аэропорт Сиэтла провожал нас затянутым серым небом и холодным дождем. Вернувшись в Такому, я вновь испытала тот ужас и всепоглощающую тоску, как и в день прощания с Кайлом. Наверное, Трой понимал это, поэтому постоянно бросал на меня встревоженные взгляды, но я держалась, играя роль бесчувственной куклы.
«Надеюсь, Кайл, с тобой все в порядке». Я цеплялась за эту мысль, проходя по блестящему полу зала посадки и стараясь не смотреть на кресла, где мы сидели в последний раз.
Джон, Алекс, Маркус и несколько других ученых шагали впереди, обсуждая перспективы размещения новой лаборатории в Бостоне. Трой с большой сумкой на плече шел наравне со мной, Меган – позади, будто и вовсе не с нами. В последние несколько дней ее будто подменили, она ни с кем не говорила, витала в своих мыслях, выражение лица было отрешенным. Интересно, о чем она думала?
Уже поднимаясь по трапу, я бросила прощальный взгляд на оставшееся позади здание аэропорта. Почему-то я знала – что бы ни случилось, я уже не вернусь в этот город.
«Пусть это будет последним напоминанием о всех печалях и пролитых мною слезах в Сиэтле!» – думала я, смотря на мокрые дорожки на стекле иллюминатора и натягивая на глаза маску. Перед этим я взглянула на Троя и Маркуса, сидевших рядом, улыбнулась уголками рта и отключилась под монотонное гудение двигателей.
Через шесть часов мы приземлились в Логане. У Джона и Алекса было несомненное преимущество – деньги! Поэтому нам не пришлось лететь через Даллас или делать пересадку в Миннеаполисе, а частный самолет доставил нас в Бостон с максимальной скоростью и комфортом.
Город встретил нас хорошей погодой – вечернее солнце освещало все вокруг теплым оранжевым светом, южный ветер обдувал лицо, щекотал волосы. В воздухе пахло солью, морской свежестью и… свободой! Я вдохнула этот аромат и улыбнулась – почти как дома, только чуть прохладнее.
В аэропорту нас уже ожидало такси. Разместившись в нескольких машинах, мы помчались прочь из Логана, по мосту и улицам Бостона, иногда так напоминавшим Сан-Франциско – мы то поднимались на холм, то спускались вниз, как на аттракционе. Вот за окном замаячили невысокие дома из красного кирпича, возле одного из них мы припарковались.
– Ну что ж, пока будем жить здесь. Не думаю, что это надолго, – пробормотал Джон, явно не очень довольный местом.
– Где мы? – тихо уточнила я у Троя, забирая свою сумку с минимальным набором вещей.
– Чарльзтаун. Самый старый район Бостона, чертовски интересное место, – шепотом ответил Трой и огляделся по сторонам. Я невольно сделала то же самое – по обоим сторонам узкой улочки высились одинаковые кирпичные дома, где-то на окнах висели занавески и стояли на подоконниках горшочки с цветами. Другие были пустыми, темными и пыльными, будто выдавали тайну – здесь давно никто не живет. Мы поднялись по узкой лесенке, Джон достал ключ, спрятанный в кирпичной кладке, поковырялся в замке и распахнул наконец дверь. Внутри было темно и пахло сыростью.
– Эта часть дома целиком наша. Первый и второй этаж временно займет лаборатория, но это всего на несколько дней, – он шел по коридору, указывая тростью по обе стороны от себя. Все мы шагали следом за Джоном, осматривая обшарпанные стены и старые светильники под потолком.
– Остальные три этажа будут жилыми, – и он указал на лестницу, ведущую вверх. – Тоже, полагаю, ненадолго. Выбирайте апартаменты.
– Почему он так уверен, что мы здесь не задержимся? – шептала я.
– Потому, что уверен в контракте с Хендри. К тому же, он очень любит особняки, – ответил Трой. – Нам лучше выбрать комнаты на разных этажах, так будем вызывать меньше подозрений.
– Окей, – я кивнула. – Чур, я повыше.
Я улыбнулась и обернулась, вопросительно взглянув на Маркуса. Тот тащил большой белый чемодан, похожий больше на сундук, и что-то ворчал себе под нос. Поймав мой взгляд, он недовольно пробубнил:
– Что? Я тут останусь. Выше поднимать это дерьмо я не буду, – и свернул в коридор третьего этажа. За ним последовали несколько ученых, чьих имен я до сих пор не знала. Трой и Меган остались на четвертом, а мне выпала честь делить верхний этаж с Джоном и Алексом. Так себе удовольствие, конечно, но может Вентону было бы так спокойнее. Я отперла свои апартаменты полученным от Джона ключом и зашла внутрь. Перед моим взором открылась небольшая прихожая с несколькими деревянными дверьми: первая вела в ванную, вторая – в маленькую кухню, третья – в спальню, а четвертая – в помещение, похожее на кладовую. Окна кухни и спальни выходили на проезжую часть, но в этом районе было тихо и спокойно, машина проезжали так редко, что и вовсе оставались незамеченными для моего слуха. Бросив сумку на кровать, я распахнула окно, непривычным жестом подняв створку вверх. Ветер тут же подхватил занавески, ворвался в комнату и наполнил ее жизнью.
– Господи, как же хорошо! – вздохнула я, выглядывая в окно и перевешиваясь через подоконник.
Настроение поднялось, казалось, что теперь нет ничего невозможного, что нам все под силу. В эту же секунду я подумала о Кайле. Вся эта подготовка к нашей «операции» заставила меня выкинуть из головы все мысли о личном, но сейчас я особенно четко представляла, что до нашей встречи оставалось совсем немного! Сколько? Я не знала точно, но чувство, что мы победим и наконец я смогу его увидеть, наполнило меня теплом.
– Киара! – раздался тихий голос в прихожей.
– Я здесь! – откликнулась я.
Трой зашёл в спальню, прикрыл за собой дверь и потряс тремя листочками с напечатанным и рукописным текстом перед моим лицом.
– Наша заявка одобрена, вот приглашения! Маркусу я раздобыл смокинг еще вчера. Так что остались мы с тобой. Я уеду сопровождать Меган сейчас, по пути постараюсь приобрести что-то для себя. А тебе предстоит самостоятельный поход по магазинам. На это у тебя, Золушка, есть только завтрашний день. В пятницу в семь мы должны быть в Вайт-холл, это зал конференций в пентхаусе Фармаджен.
– Поняла, что-нибудь найду, – я пожала плечами.
Трой, до этого очень серьезный и отстраненный, вдруг тряхнул копной черных волос и улыбнулся, впервые за долгое время:
– Повеселимся!
Я вздохнула, но не смогла сдержаться и улыбнулась в ответ:
– Типа того.
Четверг. Из-за разницы во времени я проснулась только ближе к обеду. И это в последний день подготовки! Меня начинало беспокоить собственное спокойствие.
«Какого черта, Киара?!»
Выскочив из ванны, я быстро натянула джинсы и футболку. Куда тут можно было пойти? Что искать? Нужен был Трой. Я тихо спустилась на этаж ниже и постучалась в его апартаменты. Прижавшись ухом к двери, я прислушалась. Где-то в глубине играла музыка, потом раздались шаги.
– Привет, – он появился на пороге в неожиданном виде.
«Наверное, его обнаженный накачанный торс никогда не перестанет будоражить меня. Еще и его огромная татуировка со скорпионом».
Я нервно сглотнула и отвела взгляд в сторону.
«Конечно, он заметил это, черт!»
– Был в душе, заходи, – пояснил он, отошел в сторону и усмехнулся.
– Угу, ясно, – хрипло и тихо произнесла я, стараясь не смотреть на то, как он надевал футболку.
– Что случилось? – он сел напротив, запуская руки во влажные волосы.
– Как обстоят дела с костюмом?
– Отлично. Я, как говорится, упакован.
– У меня возникли небольшие сложности, – я кусала нижнюю губу. – Где в Бостоне можно купить подходящее платье?
– Сейчас дам тебе визитку. Езжай сразу туда.
Трой пошарил рукой в ящике прикроватной тумбочки и достал оттуда узкий цветной прямоугольник. Надпись на нем гласила: «Королевский наряд для королевского вечера!»
– Многообещающе звучит.
– Выглядит не хуже. Вперед.
Я засунула визитку в карман джинсов и поблагодарила Троя, по-прежнему избегая его взгляда.
На улице было солнечно, но на асфальте блестели лужи.
«Крепко же я спала! Даже не слышала звук дождя!»
Выйдя на оживленную дорогу, я поймала такси и отправилась по указанному в визитке адресу. Магазинчик оказался маленьким и уютным. Повсюду висели мужские и женские вечерние комплекты разных фасонов и цветов. Глаза разбегались от такого разнообразия. Из глубины магазина вышла женщина средних лет с короткими пепельными волосами и в очках, в красивом брючном коралловом костюме.