Глава 22
Дайан смотрела в одно из больших окон, выходящих на холм с термальными источниками. Она задумчиво перебирала пальцами выбившийся из высокой прически локон. Было заметно, что она всерьез озабочена каким-то вопросом. Вошедший Айван прокашлялся, привлекая внимание женщины.
– Мне казалось, что мы все обсудили днем, – неприветливо бросила она. Сейчас Дайан не выглядела ни дружелюбной, ни расположенной к разговору.
– Ты уверена?
– Абсолютно. Подвергать нас опасности не входит в мои планы.
– Мне кажется это жестоким…
– Жестоким?! – женщина резко развернулась. – А мне кажется, что жестоким будет, когда сюда вторгнется десяток, а то и сотня крепких и вооруженных солдат! Когда они общину вместе с этими беглецами возьмут в рабство, или просто сравняют с землей! Откуда нам знать, что на уме у их преследователей!
Айван покорно молчал.
– Мы слишком долго выстраивали наш хрупкий мир, чтобы теперь так легко рискнуть всем этим. Мне хватает набегов брутов! – Дайан распалялась все больше. – То, что они не смогли существовать в мире – не наша проблема. Так что делай то, о чем мы договорились. Старейшины полностью разделяют мое решение.
Дайан еще раз взглянула на дом, стоящий у подножия холма, и усмехнулась, а Айван только тяжело вздохнул и, кивнув в знак повиновения, исчез в темном коридоре. Выйдя на широкую террасу, он как-то воровато оглянулся по сторонам. В глазах отражалась тревога и сомнения. Втянув голову в плечи и сгорбившись, он быстрым шагом направился к дому у холма, не заметив темный силуэт, скрывавшийся в тени кустов.
***
На небольшом открытом пространстве, которое местные гордо называли площадью, уже зажгли фонари-факелы. Некоторые из них были накрыты цветными колпаками, от чего фонари светили красным, зеленым и синим цветом. По периметру стояли скамейки и лежали большие подушки, набитые соломой, а в центре площади возвышался небольшой помост. Селена остановилась и издали рассматривала площадку и стекавшуюся к ней толпу. Те, кто замечали ее, становились настороженными, остальные весело обсуждали повседневные дела и грядущий праздник.
– Что стоишь, как неродная? – прозвучал за спиной знакомый ехидный голос, и Дарен навис над девушкой. – Боишься?
– С чего бы? – фыркнула Селена и с демонстративной уверенностью приземлилась на первую попавшуюся подушку. Дарен тут же расположился рядом, Эрик и Робин, подошедшие следом, сели на длинную скамью справа, Марк и Барбара разместились на другом соломенном матрасе.
Айван подошел к гостям и сухо поприветствовал их, а затем протянул каждому стаканчик и начал разливать мутноватый напиток из большой бутыли.
– Тростниковая настойка. Крепкая, – предупредил он, продолжая наливать жидкость до краев.
Селена только почувствовала запах и скривилась – в нос резко ударило чем-то неприятным. Дарен проследил за ее действиями, усмехнулся, сделал большой глоток и выдохнул, зажмурившись.
– Твою мать! Вот же ядреное пойло у вас!
Айван хохотнул, но тут же нахмурился вновь.
Болтовня на площади вдруг стала утихать, и Селена повернула голову в сторону холма – по дороге шла Дайан в окружении тех, кто сегодня сидел с ней на совете. Все пришедшие заняли места рядом с помостом, на который поднялась Дайан, и толпа окончательно смолкла.
– Друзья! Я рада приветствовать каждого! Сегодня важный день для нашей общины – посвящение в Старейшины! Но это не единственный повод для праздника. Ведь нас почтили своим визитом гости! И впервые за все время существования поселения это не бруты!
Толпа засмеялась.
– Похлопаем им в знак приветствия! Я надеюсь… нет, мы надеемся, что вам понравится сегодняшний вечер!
Негромкие редкие хлопки эхом разнеслись среди собравшихся, и взгляды жителей сосредоточились на их шестерке, от чего Селене стало как-то неуютно. Но когда Дайан объявила о начале представления, а на сцену вышли ряженые, к девушке вернулось спокойствие. Она с интересом наблюдала за происходящим на помосте и даже смеялась. На смену актерам на сцену опять поднялась Дайан, но теперь не одна, а в сопровождении мужчины средних лет, высокого и красивого. Она зачитала длинную речь, мужчина в ответ – нечто похожее на клятву, потом он пригубил протянутую Айваном чашку, передал ее Дайан, а та, тоже сделав глоток, передала ее другим старейшинам. После этого действа женщина объявила о состоявшемся посвящении.
– А теперь прошу вас всех отведать угощения и напитки! – она подала сигнал, и несколько человек тут же внесли на площадь столы, выставили на них блюда и большие бутылки.
– А вот и жратва, – пропел Дарен, сорвавшись первым к столу.
Селена осталась сидеть на подушке, следя за тем, как Марк, Барбара и Робин тоже направились к центру площади. Она перевела взгляд – Эрик сидел на скамье, наклонившись вперед и уперевшись локтями в колени. Лицо его выглядело напряженным. Он повернулся к девушке, почувствовав внимание Селены, и сдвинул брови. Подняв стаканчик с напитком, он покачал головой.
«Что это значит? Не пить? Или почему я не пью? Что он хочет?» – но Селена не успела уточнить, рядом с ней буквально выросла Дайан.
– Дорогая, – излишне сладко пропела женщина, – почему ты сидишь здесь? Попробуй наш праздничный ужин. Уверена, тебе понравится! А это, – она ткнула пальцем в стаканчик, – слишком крепкое?
Селена молча кивнула.
– Айван нальет тебе грушевого вина. Иди же, – она подмигнула девушке, и та неуверенно поплелась к столам.
А Дайан уже сидела рядом с Эриком и с улыбкой что-то рассказывала ему. Она была гораздо старше него, но, не смущаясь, демонстрировала свой интерес и симпатию – флиртовала, хихикала, касалась, будто невзначай, то его руки, то плеча.
– И что, ты сбежал и оставил свою возлюбленную в этой вашей Пустоши? – склонилась Дайан к парню.
Эрик, до этого сосредоточенно наблюдавший за веселой толпой, посмотрел на собеседницу, и его губы тоже растянулись в улыбке.
– Какую из? – уклончиво ответил он.
– Ах, даже так, – голос Дайан стал тише, и она сократила расстояние между ней и Эриком, придвинувшись еще ближе. – Тогда, думаю, они не обидятся, если и я поучаствую в твоей жизни, красавчик.
Она провела пальцами по его щеке, развернув к себе и без всякого смущения поцеловав.
Когда Селена подняла глаза, собираясь вернуться к своему месту на подушках, то замерла от увиденного – Дайан и Эрик целовались, и парень уж точно не сопротивлялся. Скорее наоборот, горячо и активно принимал участие в этой сцене.
Дыхание Селены сбилось, грудь больно сдавило, хотелось зажмуриться, но она почему-то продолжала следить за происходящим как-то неловко, робко, боясь быть замеченной. Внутри все жгло и саднило от обиды.
«Вот, значит, кто в твоем вкусе!» – пронеслось в ее голове, а лицо горело и кололо, как от пощечины или ледяной воды.
– Хо-хо! Эрик склеил Дайан! – заржал Дарен с набитым ртом.
– Может это она его клеит?! – слишком резко выплюнула Селена, не зная, куда бы провалиться от стыда прямо сейчас. А парочка уже вновь о чем-то шепталась.
Дарен обошел Селену и уставился на нее, а потом снова расплылся в улыбке.
– Да ладно?! Я что, был прав? Ты реально запала на Эрика?
– Пошел ты к черту! – Селена уже задыхалась, сдерживая подступившую к горлу истерику. Она попыталась пройти мимо этого наглеца, но тот преградил ей дорогу.
– Брось, киса, он и в Вейстленде был со всеми и ни с кем! Появись он у вас в Оазисе, перепробовал бы всех ваших принцесс! Так что, не обижайся на него, до тебя и твоей подружки пока просто не дошла очередь!
И тут Селена сорвалась. Отвесив парню звонкую пощечину, она отбросила в сторону стаканчик с вином, и побежала в направлении холма. Дарен с ухмылкой потирал краснеющую щеку, явно довольный собой.
– Горяча, – пробормотал он себе под нос и тут же заметил нахмурившегося Эрика. Дарен только пожал плечами и вернулся к столу.
Глава 23
– Черт возьми! – прошептала Селена, сидя на краю горячего источника и опустив в него ноги. Она запрокинула голову, давая слезам катиться по вискам и теряться в волосах, которые уже стали мокрыми. В груди нестерпимо жгло, сердце билось так быстро, будто она только что бежала от погони. Да. Селена и вправду пыталась убежать, но только от себя самой. И ей это плохо удавалось. Сдерживая истерические рыдания, она закусывала губы, но сдавленные стоны и всхлипы так и рвались наружу.
– Никогда, никогда… – бормотала она, – никогда я этого не чувствовала. Боже, ну за что мне это все сейчас?! Куда мне исчезнуть?!
– Куда собралась?
Она не слышала шаги за спиной, поэтому внезапно появившийся Эрик слышал все сказанное ею.
– Уйди, – прошипела девушка.
«Все! С этим пора кончать! Я просто идиотка! Сколько еще можно было надеяться?!»
Эрик присел рядом, изучая Селену.
– Ты не понял?! – яростно сжимая край водолазки, процедила блондинка.
– Дарен что-то ляпнул? Приставал? Обидел?
«Ты что, серьезно?!» – пронеслось в ее голове.
– Да нет, Дарен как раз душка!
– Значит, он, – вздохнул Эрик, сводя брови. – Слушай, у него было все не сладко в жизни. Тяжелее, чем у многих. Поэтому он кажется неуравновешенным психом. Но на самом деле он не злой. Ему просто не хватает ласки и любви.
Селена вскочила с места, хватая обувь.
– Конечно! Потому что, видимо, всю ласку в Вейстленде собрал ты! Да и, честно говоря, мне плевать на вас обоих и ваши жалкие жизни! Не уйдешь, да? Значит, уйду я!
Но Эрик уже поднялся вслед за девушкой и схватил ее за плечи. Красивые губы изогнулись в улыбке.
– Да что с тобой? – он легко встряхнул ее.
– Ты… совсем идиот, – сдерживаясь из последних сил, прошептала Селена. – Таких ублюдков, как ты, нужно поискать! Мало тебе было девчонок в Пустоши, тебя на женщин постарше потянуло. Смотрю, ты не особенно разборчив. Наверное, отец не зря называл вас дикарями! Что, действуешь на уровне инстинктов?!
На мгновение парень молчал, осмысливая сказанное, а потом, вновь улыбнувшись, протянул:
– Ревнуешь?
Он не отпускал Селену, но она уже и не пыталась вырваться – разочарование и обида опустошили ее.
– Ненавижу.
Эрик опустил голову и тихо рассмеялся, а когда взглянул на девушку, то был совершенно невозмутим.
– Не знаю, какого черта я сейчас что-то тебе объясняю…
– Не утруждайся!
Парень шумно выдохнул, сдерживая раздражение, и продолжил:
– Что было в Вейстленде и с кем – известно только мне одному. И волновать, кажется, тоже никого не должно. А то, что ты увидела сегодня – тактика. Назовем это налаживанием контакта.
– Вот как?! Полового?!
Эрика явно забавляла реакция Селены – глаза его блестели, губы то и дело растягивались в усмешке.
– Она начала, я подыграл.
– И как контакт?
– Женщины, когда им в голову бьют гормоны, становятся одинаково доверчивы и теряют контроль. Не только над собой, но и над ситуацией в целом.
Он отпустил девушку, достал из кармана ключ и помахал им перед ее лицом.
– Что это?
– Сама не видишь? Ключи от нашего дома, который Айван заботливо запер за нами. А затем отдал его Дайан, а не мне или кому-то из вас. Интересно, почему, не правда ли?
– Я не понимаю…
– Не удивительно.
Селена не успела съязвить в ответ, как внизу раздался выстрел, прошив тишину ночи. Эрик напрягся всем телом, протянул девушке руку и голосом, не принимающим отказов, приказал:
– Быстро. Со мной.
Селена без лишних вопросов вцепилась в его ладонь, и они быстро спустились с холма. Только сейчас она заметила, что за спиной Эрика на широком ремне висела одна из тех винтовок, которые они забрали у солдат Хоуп Хиллс. Затаившись в кустах на краю площади, он следил за происходящим: в центре стоял Дарен, к нему спиной – Марк, рядом – Барбара и Робин. В вытянутых руках Марка был зажат пистолет, с которым он не расставался ни на секунду.
– Брось это, – спокойно и властно произнесла Дайан. – Мы и без оружия справимся с вами.
Эрик, шепча проклятия, развернулся и побежал обратно к холму, увлекая за собой напуганную Селену. На пороге дома их встретили двое крепких мужчин. Завязалась борьба, но Эрик с трудом вырубил обоих прикладом, и, тяжело дыша, отпер дверь.
– Собирай все вещи, пора сматываться, – скомандовал он, бросая рюкзаки на пол.
Он ветром пронесся по дому, помогая Селене сложить их пожитки и стараясь не забыть необходимое.
– Почему они делают это? – голос девушки дрожал. – Мы ведь не хотели ничего плохого…
Пальцы с трудом слушались, когда она закрывала замки одного из рюкзаков.
– Боятся, что за нами придут другие, – вспомнил Эрик подслушанный разговор. – И в какой-то степени я понимаю их опасения. Но я мог представить, что они выпроводят нас, но то, что происходит сейчас на площади – сюрприз даже для меня. Не похоже на изгнание…
– Почему никто нас не ищет?
Парень стоял в темном прямоугольнике дверного проема с винтовкой наготове. Все его тело было напряжено, казалось, коснись его и случится взрыв.
– Я же говорил, что гормоны лишают женщин рассудка. Теперь бери этот, полегче, – он протянул Селене один из рюкзаков, схватил остальные и еще две винтовки зажал подмышкой. – Забираем ребят и валим отсюда на хрен.
Он двинулся к площади, непрерывно озираясь, мягко и бесшумно ступая по влажной земле. Со стороны площадки продолжали раздаваться громкие голоса и выстрелы. В центре все также стояли спиной к спине Дарен, Марк, Барбара и Робин, освещаемые оранжевыми отблесками фонарей. Лица их были искажены злобой, недоумением и страхом. Марк стрелял в воздух всякий раз, когда кто-то из толпы делал шаг в их направлении, но патроны были на исходе.
– Где, черт возьми, этот говнюк, – он щурился и сплевывал под ноги. Руки его затекли и дрожали, но он не опускал пистолет. Робин, теперь стоявшая спиной к нему, сжимала пустую бутылку виски. Ее яростный взгляд испепелял Дайан, наблюдавшую за четверкой с ухмылкой.
– Эрик не оставит нас, – голос Робин прозвучал чуть слышно.
– Если он сбежит, я выдерну ему ноги!
– Заткнись, – Дарен больше не выглядел нетрезвым, качать его перестало, он твердо стоял на ногах, но был безоружен, поэтому просто сжимал кулаки и следил за собравшимися поселенцами.
Страшнее всего было Барбаре. По щекам текли слезы, оставляя мокрые дорожки. Иногда она запускала пальцы в короткие волосы, и от этого они торчали вихрами. Встав рядом с Марком, она старалась не отходить от него ни на шаг.
– Ну и какого хрена вы тут устроили? – раздалось из темноты.
– Эрик, – Дайан расплылась в хищной улыбке. – Где же ты? Я уже заждалась.
Он вскинул винтовку и вышел вперед, к центру площади. Плотное кольцо жителей разомкнулось, впуская его. Но когда Селена последовала за ним, к девушке тут же бросился один из мужчин.
– Назад, – процедил Эрик, целясь в противника. – Тронешь – разнесу твою башку.
Мужчина отступил, а Селена, находясь на грани обморока от страха, проскользнула к Барбаре, которая тут же вцепилась в ее рукав.
– Кажется, вы пришли с миром и просили помощи, – цокнула языком Дайан.
Эрик медленно передал Дарену одну из винтовок, вторую вручил Робин.
Дайан сделала шаг вперед.
– Ты же знаешь, за вами придут.
– Не исключено. Но это не повод убивать нас. Жаль, что ты считаешь иначе.
Дарен дергался, переступал с ноги на ногу и бубнил себе под нос:
– Чего мы церемонимся? Перестрелять их всех и дело с концом.
Напряжение росло. Никто не знал, каких действий ждать от соперников. Дайан сменила хищный оскал на теплую улыбку и обратилась к Эрику:
– Ты можешь остаться. Вместе с вашим оружием. Тебя одного я могу спрятать здесь… Остальные пусть уходят.
Робин усмехнулась.
– У тебя новая поклонница.
– А может закончим этот цирк и свалим наконец?! – прошипел Марк и покосился на Эрика. – Или ты, красавчик, останешься тут, выращивать морковь?
Последние слова были сказаны с издевкой. В груди Эрика нарастала ярость, но он промолчал.
– Ну же, – сладко пропела Дайан. – Я думала, что мы хотим одного и того же. Я была уверена, что мы сможем договориться!
– Соберите все, что можно взять с собой в дорогу, – обратился Эрик к Селене и Барбаре, указав на столы с провизией, и обернулся к Дайан: – Прости, другие планы.
Он шагнул к ней на встречу, не опуская дуло винтовки, и к нему сразу же вышли несколько мужчин, но Дайан остановила их жестом.
– Надеюсь, ты понимаешь, как ошиблась, – глухо проговорил он. – Если армия Оазиса идет за нами, то в любом случае наткнется на твое поселение. Но почему ты решила, что, не найдя нас здесь, они оставят вас в покое? Хоуп Хиллс захватит эту деревню за пару минут и сделает вас своими рабами, для них это дело привычное. И ни покойники, ни беглецы вам не смогут помочь. От живых нас было бы куда больше пользы. Но ты сделала неправильный выбор, Дайан. Неправильный.
Он продолжал следить за тем, как красивое женское лицо вытягивалось, приобретало землистый оттенок, а улыбка сползала с губ.
– Зачем мы вообще появились здесь?! Все ужасы, что ты описал, произойдут из-за вас!!!
– Прости, наверное, в чем-то ты права. Но если бы ты умирала от голода и жажды в пустыне, найдя кусочек земли обетованной, ты бы не стала думать ни о чем, кроме как о спасении своей жизни, – он выдохнул, а затем крикнул, отступая назад: – Вы дадите нам уйти и не будете преследовать! Тогда никто не пострадает! В противном случае мы воспользуемся этим.
И он сделал выстрел в воздух. От раздавшегося в полной тишине треска многие вздрогнули. Толпа расступилась, открывая путь, ведущий прочь из деревни.
– Ты пожалеешь! – крикнула Дайан, сжимая кулаки.
Но Эрик даже не взглянул на нее, указывая спутникам направление и ступая позади, держа под прицелом поляну.
Когда они скрылись в тени деревьев и отошли на порядочное расстояние, Эрик наконец опустил ружье.
– Я уже жалею, что мы подвергли вас опасности, – прошептал он.
Глава 24
Путники не останавливались ни на минуту, стараясь уйти как можно дальше от деревни. Ноги порядком ныли, нести Барбару становилось все тяжелее, но никто не рискнул предложить привал. Разговоры ограничивались короткими диалогами, вопросами, остававшимися без ответа и редкими ругательствами. Эрик или Марк иногда замирали, прислушиваясь, но кроме шума листвы не различали ничего подозрительного. Значило ли это, что их не преследовали?
Неизвестно, сколько прошло времени прежде, чем Дарен скинул с себя рюкзак и сел на землю рядом с ним, по-турецки скрестив ноги и доставая из кармана куртки самодельную скрутку.
– Все, – просипел он, – я больше никуда не пойду. Или несите меня, как эту кису.
Он махнул в сторону Барбары, сидевшей на спине Марка. Тот аккуратно спустил девушку, помогая опереться на раскидистое дерево.
– Окей, посидим немного, – согласился Эрик, оставляя свою ношу под огромным стволом, но лицо его уверенности при этом не выражало. В это мгновение, молчавший всю дорогу Марк вдруг как-то нервно дернулся, подошел к Эрику и процедил:
– С каких пор ты у нас командир?!
Они были примерно одного роста, поэтому смотрели друг другу в глаза. Было заметно, как Эрик напрягся, но сдержал внутренний порыв.
– Не претендую на эту роль.
Но Марк продолжал наступление. Он стоял уже так близко, что почти упирался в грудь Эрика.
– Тогда какого хрена, мать твою, ты решаешь, что и когда нам делать?!
Эрик начинал закипать. Брови привычно сдвинулись, образуя одну широкую полосу, кулаки сжались, и он тоже подался вперед.
– Тебя никто не держит, – сквозь зубы выдавил он, а затем, повысив голос, обратился к девушкам, стоящим поодаль: – Никого из вас!
Он толкнул плечом Марка, присел рядом с Дареном, снизу-вверх следившим за происходящим, вырвал из его пальцев скрутку и глубоко затянулся.
– Нужно было оставаться, – бубнил Марк. – Мы могли запугать их! Захватить эту чертову деревню! Мы бы справились! Там от силы три десятка реальных соперников. Но что они могут против этого?! – он потряс винтовкой.
Селена разочаровывалась в защитнике все больше с каждым словом. Неужели все в Хоуп Хиллс жаждали власти и жестокости?! Почему раньше она никогда не замечала ничего подобного в тех, с кем общалась, дружила, с кем жила?! Почему она не чувствовала этого в себе? А вдруг она была такой же?! Девушка покосилась на Барбару и, поймав ее встревоженный взгляд, взяла подругу за руку.
– Вернись, чего же ты тут торчишь? – скорчил гримасу Дарен.
Марк зло прищурился.
– Тебя забыл спросить. В общем, – он вздернул подбородок, – если мы хотим продолжать этот путь вместе, то нам нужно окончательно выбрать того, кто будет вести отряд. Так безопаснее. Поскольку Эрик подверг всех опасности, таскаясь неизвестно где, пока нас на площади чуть не порвали на куски, я предлагаю свою кандидатуру.
– Ты охренел?! – Дарен не сдержался и вскочил на ноги. – Столичный петух! Где бы ты был сейчас, если бы не Эрик?! Сдох еще в Пустоши!
Марк зарычал, готовясь к драке, но тут Робин, наблюдавшая за происходящим, холодно произнесла:
– Слушайте, какого черта мы вообще должны продолжать это «путешествие» вместе? С первых минут от вас, – она указала на Марка, Барбару и Селену, – одни проблемы. Я и раньше не особенно вас уважала, а сейчас и вовсе нет поводов для этого. Дарен прав, если бы не Эрик, вы бы не выбрались даже из Вейстленда. Поэтому, или молча идите с нами, или валите, куда хотите. Я буду только рада.
Она тряхнула копной волос и впервые за долгое время улыбнулась.
– Поговорю с ним, – прошептала Барбара, освобождая руку от ставшей вдруг крепкой хватки Селены и ковыляя к Марку.
Селена в растерянности смотрела на довольную собой Робин, злобно оскалившегося Дарена и отрешенного Эрика, выпускавшего сизые облачка дыма. Может быть, они были правы, и каждый теперь – сам по себе. Это значило потерять хоть и призрачный, но все же шанс на объединение Холмов и Пустоши, пусть это уже никого не волновало и не имело значения. Ни для кого, кроме Селены. Она робко подошла к Эрику и села рядом, стараясь не вторгаться в его пространство.
– Прости, – она сжалась, словно от холода, не зная, что сказать. Ей было и страшно, и обидно, и больно. Идти дальше с Марком вовсе не хотелось – он стал напоминанием об истинном «лице» Холмов, а она мечтала об этом забыть.
Эрик перевел на нее глаза, уже более ясные, и складка на лбу, выдававшая его напряжение, немного разгладилась.
– За что?
И вправду, за что? За Марка? Глупо было извиняться за другого. Сама она ничего плохого не сделала, но боялась, что сейчас Эрик примет сторону своих друзей, и их пути разойдутся навсегда. Она судорожно искала ответ, кусая губы. Парень вопросительно изогнул одну бровь.
– Без вас мы… нас… – лепетала Селена.
– Куда делась та девчонка с характером, что называла меня ублюдком несколькими часами ранее? – Эрик с усмешкой отвернулся.
Паника захлестнула Селену: «Он обиделся! Сейчас пошлет меня ко всем чертям, что тогда?!»
– Прости! – как-то суетливо, надрывно прозвучало из ее уст, голос дрогнул. Ее пальцы перебирали край водолазки, вцеплялись в него и выкручивали тонкую ткань. Эрик уловил это волнение в ее интонации, в каждом движении и даже дыхании, и поспешно сжал ее руку:
– Успокойся, – голос передавал всю серьезность, но улыбка коснулась его губ. – Я пошутил, меня твои слова никак не задели. Робин и Дарен бесятся из-за этого придурка, но вы с Барбарой здесь абсолютно ни при чем.
– При чем! – Робин нахмурилась. – При чем, черт подери! Сэм не погиб, если бы не они! И мы жили бы сейчас, как раньше!
– Робин, – вкрадчиво произнес Эрик. В такие моменты он менялся до неузнаваемости, становясь мягким и добрым. – Как бы мы жили? Под гнетом Холмов? Вкалывая с утра до поздней ночи на каменоломне? А потом пропивая вечера в твоем баре? Это ты называешь жизнью?
Робин не нашлась, что ответить.
– В этом ты прав, – согласился Дарен. – Но сейчас этот Марк создает нам проблемы, а они с ним заодно. Любители легкой жизни. К тому же, ты сам на каждом углу кричал о ненависти к Оазису и о том, что при удобном случае готов оторвать столичным головы! Куда делся твой настрой? Может, напомнить тебе о матери и Эмме?!
Дарена, очевидно, несло. Он перешел на крик, а последний вопрос и вовсе прозвучал так высоко, что Эрик вздрогнул и отпустил руку Селены. Девушка ожидала, что сейчас внутри у него разгорится пожар ненависти, как тогда, в баре, но его слова стали неожиданностью для всех:
– Всё это в прошлом.
– Ты забыл Эмму?! – вскипел Дарен.
– Нет. Это невозможно. Но винить в ее гибели Селену или Барбару, или даже Марка глупо. Они сами – жертвы обстоятельств.
Марк и Барбара, стоявшие до этого вдали и перешептывающиеся о чем-то, вернулись и застыли от услышанного. Селена и сама не верила своим ушам. Она не знала, кто такая Эмма, но трагическую историю о матери Эрика помнила. Тогда почему он изменил свое мнение? Он устало огляделся, и, отбросив дотлевшую скрутку, медленно и четко произнес:
– Мне плевать, кто лидер. Я не собираюсь никого вести за собой, как и подчиняться – у меня своя дорога. Но знаю, что вы, – он обратился к Дарену и Робин, – поддержите меня. А вы…– он сделал паузу и задержал взгляд своих серо-зеленых глаз на Селене: – Решайте сами, куда и с кем идете вы.
Он уставился на Марка.
– Но если мы вместе, то команда. И не надо строить из себя крутого супергероя. Это никому не интересно, особенно сейчас, когда мы в Богом забытом месте на волосок от смерти, а единственные твои зрители – эти перепуганные девчонки. И уж поверь, им гораздо важнее остаться в живых, а не наблюдать за нашими разборками.
Марк собирался что-то возразить, но, почувствовав, как Барбара тянет его за рукав, сдержался.
– Тогда вопрос решен. Предлагаю, раз уж мы остановились, развести костер, перекусить и немного вздремнуть. Дежурство может определить жребий, – Эрик криво улыбнулся. – Но если вы считаете, что я снова командую – делайте то, что считаете нужным.
В воздухе повисла тишина, но уже через мгновение путники стали разбивать лагерь. Благоразумие одержало верх.