– У дронов не такой мощный сигнал, значит, за нами отправили группу, и она рядом. Для Совета найти и обезвредить нас – дело принципа, – силуэт Марка выделился на фоне окна. Он сложил руки на груди и смотрел вдаль. – Утром нас могут поймать и либо вернуть в Оазис, либо убить прямо здесь.

Селена слушала Марка безучастно, сидя рядом с Барбарой и поглаживая ее волосы. Лицо девушки покрывали мелкие капельки пота, тело сотрясала дрожь, но в себя она пока не приходила. Селена поднялась с колен и отошла в дальний угол помещения, наткнулась там на дверь, ведущую на балкон, точнее, на то, что от него осталось. Выходить на разрушенную бетонную плиту было рискованно, потому она просто стояла в проеме, разглядывая руины соседних зданий, прямоугольники цвета ночного неба вместо окон и тусклые звезды.

– Здесь ты на виду. Любой снайпер снимет тебя без особого труда. Не беспокоишься за себя, так подумай о других.

Эрик стоял рядом. Девушка будто не расслышала этих слов и обняла себя за плечи, так и не сдвинувшись с места. Она ощутила его присутствие рядом и наконец заговорила:

– Я никогда не была одна, – Селена вспомнила яркие отрывки из своей жизни. – В детстве мама не отходила от меня. Пела песни. Заплетала косы. Мы вместе могли часами напролет сочинять сказки, гулять по Хоуп Хиллс, возиться в саду перед домом. Отец водил меня в школу, занимался со мной дополнительно. Много чего рассказывал мне. Был серьезен и строг, но это не имело значения, я любила его не меньше, чем маму.

Эрик подошел ближе, взял девушку за руку и отвел от двери.

– Когда мне было четыре, меня познакомили со Стефаном. Он всегда был отличным другом, мог выслушать, поддержать, дать дельный совет. И мог приехать тогда, когда чертовски был нужен. По всяким пустякам, – Селена сжала свои плечи сильнее. – Барбара, Джейн и Кейт учились со мной в одном классе. Что мы только не вытворяли в школе… было весело.

Она улыбнулась натянутой, фальшивой улыбкой, отражавшей глубокую тоску.

– Я никогда не была одна, – повторила Селена. – Я не знаю, каково это. И не смогу пережить, если с Барбарой что-то случится.

Эрик усмехнулся.

– Ну что за трагедия? Что с ней случится? Да, согласен, больно, когда штырь входит в твою ногу, да и заживать будет долго, но к смерти не приведет, можешь мне поверить. Ты ужасно сентиментальна, тебе бы писать плаксивые книжки.

– Возможно, это единственное хорошее во мне. Сентиментальность.

Оба замолчали.

– Кхм… – прокашлялся появившийся Дарен. – Мы уже занервничали, потеряв вас. В общем, остаемся здесь. Этот тупоголовый Марк, конечно, дергается и протестует, но Робин сказала, что цыпе нужен покой. По крайней мере, пока она в себя не придет. Типа, надо подождать, не откроется ли кровотечение. Честно говоря, я не думаю, что, если она начнет истекать кровью, ей поможет эта передышка.

– Дарен… – процедил Эрик, – Заткнись… пожалуйста. Все с Барбарой будет в порядке.

Блондин нахмурился, но, заметив укоризненное лицо друга, перевел тему:

– В общем, располагайтесь.

Он достал скрученную трубочку и спички и закурил. Эрик перехватил скрутку и тоже затянулся, и в его глазах заплясали веселые искорки. Он неотрывно следил за Селеной, медленно выдыхая дым. Под этим взглядом она почувствовала себя странно, ей стоило больших усилий совладать со смущением. Но тут он моргнул, передал трубочку Дарену, и гипноз прошел. Блондин криво улыбнулся, будто понял что-то, но тоже не сказал ни слова. Все трое вернулись в комнату, где остальные сидели на полу и передавали по кругу знакомую бутылку – единственный способ снять напряжение и согреться в этом бетонном склепе – часть вещей пришлось использовать вместо постели для Барбары. Троица присела неподалеку, Дарен курил и насвистывал какую-то незнакомую мелодию, Эрик сложил руки перед собой на согнутые колени, вид у него был отсутствующий. Селена придвинулась ближе к Барбаре, прислушиваясь к ее сбивчивому дыханию. Вдруг со стороны улицы раздался грохот, и все замерли. Шум повторился.

– Где-то случился обвал, – пробормотал Марк спустя минуту, успокаивая всех.

И снова тишина повисла в комнате. Селена, повинуясь непреодолимому желанию и страху, дотронулась до Эрика.

– Мне не по себе.

Он сжал ее ладонь и, натянув капюшон, опустил подбородок на грудь. Селена последовала его примеру и постаралась заснуть. Как она погрузилась в сон, девушка не помнила, но, очнувшись, не сразу поняла, что происходит в комнате. Эрик, не отпуская ее руки, говорил с Дареном, тот кивал, выражение лица было обеспокоенным. Робин и Сэм стояли рядом с Барбарой, там же был и Марк. Судя по всему, она пришла в себя – Селена различила ее стоны.

– Пора уходить! Как она? – нервничал Марк. – Нам нужно убраться до рассвета.

Селена подползла к подруге.

– Барб! Поговори со мной!

Девушка растеряно осматривала комнату.

– Где я вообще? Эл?

– Да, Барб! Как ты чувствуешь себя?

– Как с глубокого похмелья.

– Еще бы, – усмехнулась Робин, снимая бинты, – в тебе полбутылки виски! Рану нужно промыть, обработать и наложить новую повязку, иначе рискуешь подцепить заразу.

– Черт, – Барбара поднялась на локтях, качая головой. – Теперь вспомнила. Но мне не очень больно.

– Бухло. Или шок, – Робин пожала плечами, забрала у Сэма недопитую бутылку и без предупреждения плеснула содержимое на рану.

Барбара закричала, дернулась, но Марк прижал ее к полу и зажал рот.

– А нет, все-таки бухло.

– Чокнулась совсем? – шипел от злости парень, пытаясь успокоить извивавшуюся под ним Барбару, пока Робин промывала и обтирала стопу. – Она же криком своим приведет к нам слежку!

Женщина молча наложила новую повязку, испепелив взглядом солдата, и протянула брюнетке бутылку:

– Будешь паинькой – получишь обезболивающее. И если повезет, то антибиотики нам искать не придется. Хотя, о чем это я, и так не придется, их же здесь нет.

– Очень смешно, – процедила Селена, помогая Барбаре подняться.

– Ничего личного, умирать все будем на равных.

Селена покачала головой, дождалась Марка, и они втроем начали спускаться к машине. Там было также темно и тихо. Дарен обогнал всех и, освещая путь фонариком, прокладывал безопасный маршрут к Форду. Марк помог девушке расположиться на заднем сидении, сам занял водительское место и констатировал:

– Скоро наше путешествие превратится в пешее, бензин почти на нуле.

Он нахмурился, с тревогой посмотрев на Барбару. Она пыталась облокотиться то на Дарена, то на Селену, и вытягивала ногу на сколько позволяло свободное пространство. От боли она корчилась и стонала, но пить отказывалась. Форд медленно тронулся задним ходом к прямоугольнику уличного света. Дорога уже была проторенной, поэтому обошлось без приключений. Прислушиваясь и не заметив жужжания, Марк развернул машину, продолжая двигаться на запад. Сидевшие у окон Эрик и Робин всматривались в светлеющий перед приближающимся рассветом пейзаж, и были готовы в любую секунду поднять тревогу. Эти сутки всем казались бесконечно долгими и изматывающими, и всё, чего хотелось Селене – спокойствия. Но резкий хлопок, свист и треск, раздавшийся позади, лишили надежды на покой.

– Твою мать!

Эрик обернулся – за внедорожником, набирая скорость, ехал большой автомобиль, скорее напоминавший грузовой. Несколько хлопков напугали Селену, вслед за ними машина дернулась – Марк уходил от обстрела. Эрик быстро перегнулся через сидение, стараясь нащупать в багажнике спасительную сумку с оружием. Еще хлопок, еще, и еще. Он только успел увернуться, как пуля пролетела между ним и Селеной, пробив лобовое.

– Ложитесь! – скомандовал он, подцепив, наконец, рюкзак. – Дарен, это твое!

Он передал парню подобие ружья, потом вытащил несколько черных прямоугольников и улыбнулся.

– Нам нужно подпустить их ближе!

– Ты спятил?! Они прикончат нас!

– Надеюсь, что не успеют, – задумчиво пробормотал Эрик. – Я сказал – лечь! Марк, жми тормоз!

Машина взвизгнула и встала как вкопанная. Эрик приоткрыл дверь, высунулся наружу и забросил как можно дальше один из свертков. Воздух разрезала очередь оглушающих залпов, а затем раздался взрыв, озаряя все вокруг ярким оранжевым светом. Форд тряхнуло, зарево погасло и наступила тишина.

Глава 17

Когда-нибудь люди перестанут воевать, убивать, добиваться своего насилием. Они будут делиться, станут щедрыми, сострадательными. Когда-нибудь они научатся на своих ошибках. Когда-нибудь… но не сейчас, не сегодня, не в этот момент, когда серое предрассветное небо окрасилось в черный от едкого дыма, а безмолвие вокруг содрогнулось от череды выстрелов и прогремевшего взрыва, ставшего мрачным предвестником новой расправы.

Селена видела, как Эрик выскочил из машины, как с противоположной стороны отворились разом обе пассажирские двери – Робин, Сэм и Дарен уже спешили на помощь Эрику. Марк достал из кармана пистолет – тот, что остался подарком из Зоны. Вокруг раздавались оружейные залпы, а новые вспышки света озаряли поглощенный мраком салон автомобиля. Селена боялась поднять голову, при каждом резком звуке она вскрикивала и сильнее прижималась к кожаной обивке сидения, различая в этом хаосе рыдания Барбары. Женский крик в какой-то момент стал громче остальных звуков, слов было не разобрать, а может их и вовсе не было, но от него по спине девушки пробежал холодок, а сердце защемило от нехорошего предчувствия.

«Господи, пожалуйста, пусть это закончится… пожалуйста… пожалуйста!» – молилась Селена, глотая слезы. Череду выстрелов сменила тишина. Она окутывала девушку, но не давала покоя, а наоборот, только сильнее тревожила. В салон через приоткрытые двери заползал серый свет, а усиливающийся ветер трепал волосы.

«Где они? Почему никто не приходит?! Всех убили?!» – Селена подтянулась к двери и осторожно огляделась. Все вокруг было затянуто дымом с отвратительно едким запахом, едва заметные языки пламени прорывались сквозь эту пелену. Марк стоял, пошатываясь, спиной к Форду. Селена выдохнула. Когда из дымовой завесы вышел Дарен, еще один шумный выдох вырвался из ее груди. Не имея сил унять дрожь, девушка ступила на землю, обошла машину и увидела сидевшую на обочине Робин, рядом с ней на коленях стоял Эрик. Он гладил ее по голове, прижимая к своей груди. Что-то случилось. Может, ее ранили? Или она испугалась также, как и Селена. Но девушка чувствовала, что произошло непоправимое. Она подошла к Марку, коснулась его плеча и вопросительно посмотрела на его лицо, уставшее и напряженное.

– Сэм. Сэма убили. На остальных ни царапины, удивительно.

Селена побоялась подойти к Робин и думала, что сейчас женщина еще больше ненавидит всё, связанное с Хоуп Хиллс, включая их с Барбарой. Да и нужных слов, которые говорят в такие моменты, она подобрать не могла.

– Как Барб?

– Напугана. А что с теми, кто был в машине?

– Мертвы. Все до единого. Но я бы сматывался, пока мы на колесах. Не известно, скольких солдат Холмы отправили за нами, и передавала ли какие-то данные эта группа. Если да, то сюда прибудет целый отряд, чтобы убедиться, что нас не оставили в живых. Вернись в машину, я сейчас догоню.

Девушка побрела назад, оглядываясь на сидевших у дороги Робин, Дарена и Эрика. Женщину сотрясали рыдания, и от этой картины у Селены все сжималось внутри.

– Что там? – Барбара уже ерзала в ожидании новостей.

– Для нас все… – «обошлось», хотела сказать Селена. – Сэм погиб. Но и преследователи наши мертвы.

– Жаль Сэма.

– Жаль Робин…

Еще несколько минут прошло прежде, чем оружие погрузили в багажник, Эрик занял свое место у окна, Дарен – на пассажирском впереди, а Робин – справа от Барбары. Лицо ее было красным и опухшим от слез. Она вытащила из рюкзака виски и сделала несколько больших глотков, потом молча передала бутылку Барбаре, и та не стала отказываться. Следующая порция алкоголя досталась Селене, затем Эрику и Дарену.

– Он хотел найти Новую Землю, – прошептала Робин. – Я сделаю это за нас обоих. Чего бы мне это не стоило.

Больше она не проронила ни слова и, казалось, забылась сном.

Форд оставил позади последние развалины неизвестного города и помчался по наполовину заметенной пылью дороге, когда-то бывшей оживленной магистралью, а теперь разбитой и местами заросшей высоким сухим кустарником.

Становилось жарко, полуденное солнце разошлось не на шутку. Бензин был на исходе, а это значило, что придется идти под палящим солнцем с грузом и нести на себе Барбару.

– Если мы будем придерживаться этого пути, то рано или поздно натолкнемся на развалины другого города. А вдруг он и окажется новым Оазисом? – старался подбодрить всех Марк.

– Если верить истории, все крупные города первыми исчезли с лица земли. Те, что поменьше, истощались медленнее, но все равно их постигла та же участь, – пробормотала Барбара. – Хоуп Хиллс был небольшим городком, может потому и не разрушился до основания.

Попытка внести оживление не увенчалась успехом, и дальше каждый ехал, размышляя о своем. Пейзаж был однообразным и действительно не вселял никаких надежд на появление оазиса, но вскоре на горизонте замаячили развалины очередного мертвого города.

– Я же говорил! – вскричал Марк, но его энтузиазм никто не поддержал. – О, чееерт…

Машина начала замедлять ход, пока вовсе не остановилась. Марк обернулся, развел руками и сообщил:

– Все, дальше пешком.

«Что теперь мы будем делать? Как далеко сможем уйти? Сколько у нас осталось продуктов?» – паниковала Селена, забирая из багажника сумку с одеждой.

– Чему радовался этот придурок? – рядом возник Дарен, нервно разгружавший оружие солдат Границы. Селена пожала плечами. Мертвый город и ее не вдохновлял на позитивные мысли.

Когда в Форде не осталось ничего ценного, а вещи были распределены между всеми путниками, кроме Барбары, все отправились к развалинам. Хромающую девушку под одну руку поддерживал Марк, а под другую Эрик. Было понятно, что далеко такими темпами уйти не получится, поэтому парни приняли решение нести ее по очереди, а через несколько часов сделать привал в руинах.

Селена осматривалась, изучая то, что некогда было зданиями. Некоторые были совершенно причудливых форм, а сохранившаяся на одном из них вывеска гласила «Казино».

– Господи, какая жара. В Хоуп Хиллс было гораздо комфортнее. А тут как в адской духовке, – стонала Барбара, прикрывая глаза. – И почему ночью при этом так холодно?

Дарен, до этого сопевший от усталости и веса девушки, заговорил:

– Мы на территории бывшей Аризоны. Здесь всегда было жарко. Но после Великого Кризиса случились значительные климатические изменения, что повлияло на ночные температуры.

Селена с удивлением уставилась на парня, вспоминая его несвязную, наглую и украшенную бранными словами речь.

– Что? – нахмурился он. – Думаешь, только вы учились в школе?

Он остановился и передал Барбару Эрику.

– Мы не тупые рабы, которыми нас считают в Оазисе, – подняв рюкзак, он быстрым шагом обогнал процессию.

Спустя еще пару часов движение сильно замедлилось – жара и тяжесть ноши сделали свое дело, поэтому путники решили остановиться и немного передохнуть. Они влезли через оконный проем в полукруглое здание, миновали галерею комнат и выбрали помещение в глубине дома. На полу в груде рассохшихся щепок лежал истлевший матрас!

– Прям подарок судьбы, – улыбнулся впервые за день Эрик и сбросил сумку.

Марк поставил Барбару на пол, подошел к небольшому окну и осмотрел территорию.

– Отлично, тут нас сложно заметить. До захода солнца можем спокойно отсидеться.

– Я бы с радостью приняла душ, – мечтательно протянула Барбара, запуская пальцы в слипшиеся волосы.

– Скоро будешь радоваться крошкам еды и глотку воды, – разразился злобным смехом Дарен.

– А что у нас осталось?

Дарен склонился над рюкзаком, вытащил две бутылки воды, несколько кусков серого хлеба, завернутых в ткань, маленький коробок соли и холщовый мешочек с крупой.

– Максимально экономим.

– Куда больше?! – простонала девушка. – Мы же едим раз в сутки!

– Скоро начнем через сутки! – рявкнул Дарен, пряча продукты обратно в рюкзак.

– У нас есть вот это, – заговорила Робин, тряся двумя бутылками виски.

Эрик подошел к женщине, аккуратно забрал выпивку и тихо произнес:

– Тебе уже хватит, – в голосе слышалась забота и тоска. – А теперь желающие перекусить разбирают хлеб, остальные располагаются на отдых в этом прекрасном заведении. Предлагаю уступить матрас девчонкам!

Селена, получив положенный паёк, села на матрас и придвинулась спиной к стене. Робин отвернулась к окну и невидящим взором провожала плывущие облака. Барбара доковыляла до матраса и присела рядом с подругой. Она проследила за взглядом Селены и шепотом спросила:

– Никак не можешь отпустить мысли о нем?

Эрик говорил с Дареном у противоположной стены, иногда натянуто улыбался и отбирал трубочку с табаком.

– Я хочу, правда… но он постоянно дает мне надежду.

– Кажется, тогда в машине от все тебе сказал. Предельно ясно.

– Он держал меня за руку, подбадривал… – бормотала Селена.

– Эл, – вздохнула Барбара, потирая ладонями лицо. – Я не узнаю тебя. Ты никогда не парилась из-за парней, знала себе цену, в конце концов! Прошу тебя, включи мозги, ты путаешь заботу с симпатией. Или того хуже – с влюбленностью, или что ты там себе нафантазировала. Тебе не пятнадцать, поэтому прекрати вздыхать о нем и кормить себя пустыми иллюзиями.

Молча дожевав сухой и безвкусный хлеб, Селена отвернулась и накрылась с головой своей спортивной курткой. Да, возможно, она принимала желаемое за действительное, но это было спасительным глотком кислорода, ее личным обезболивающим. Нужно только еще немного времени, чтобы раны затянулись. Размышляя об этом, девушка заснула под тихий разговор и отдаленный шум ветра.

Глава 18

Очередной день клонился к закату. Комната приобрела розоватый оттенок, причудливые тени заплясали по растрескавшимся стенам. Селена наблюдала за этим представлением сквозь приоткрытые веки. Происходящее казалось нереальным, как кадр из фильма или сон. Затея найти оазис становилась все более сумасшедшей. Медленное самоубийство, глупая и опасная игра. Но пути назад не было, и от осознания безвыходности их положения становилось жутко. Она резко села от накатившей тошноты и приступа паники. Безумный взгляд блуждал по комнате, пока не остановился на Эрике, сидевшем на полу. Он, словно якорь, остановил этот бешеный водоворот в голове девушки, и она смогла сделать вдох. Эрик не спал и смотрел на нее в упор, не моргая, и снова гипнотически действовал не Селену. Как только уголки его рта растянулись в улыбке, оцепенение спало. Девушка тряхнула головой и поднялась с матраса, разминая спину.

– Подъем что ли… – недовольно пробурчал Дарен, зевая и толкая Марка локтем.

От его голоса проснулись Барбара и Робин.

– Еще светло, – поморщилась девушка.

– Это ненадолго, – цокнул Дарен в ответ. – Кто первый понесет цыпу?

– Заткнись уже, – прошипел Марк. – Я понесу.

Дарен шумно втянул воздух, сжимая кулаки, но столкнувшись с Эриком глазами, только выругался и принялся собирать скромные пожитки.

Сделав по глотку воды и спрятав запасы, путники вышли из своего убежища. Вокруг было тихо, и только их шаги эхом отдавались в пустынном городе. Когда окончательно стемнело, Барбара предложила пойти самостоятельно – нога хоть и болела, но с помощью импровизированного костыля (им стал кусок арматуры) вполне можно было передвигаться какое-то время, давая парням отдохнуть. Марк спустил девушку на землю и убедился, что она может идти, а после этого забрал часть вещей у Дарена.

– Он хороший, – Селена смотрела в спину уходящему солдату.

– Да, пожалуй.

– Между вами… что-то есть?

– Спали пару раз.

Селена от изумления и прямоты подруги закашлялась.

– Мне же нужно было как-то провести нас в Вейстленд, – пожала плечами Барбара. – Но ничего большего я ему не обещала. Сейчас с ним надежно, это огромный плюс, но встречаться с ним в обычной жизни я бы не стала.

Это было так похоже на Барбару. Постоянство никогда не было ее сильной стороной – ветреная, не доводящая до конца ни одного начатого дела, склонная к авантюрам девчонка меняла свои интересы с завидной периодичностью. Она красилась каждый месяц в новый цвет, была не довольна новым платьем, сумочкой, хобби и новым парнем. Но и недовольство это проходило спустя пару минут, она забывала обо всем и шла развлекаться. Селене, чья жизнь была такой одинаковой и стабильной, что аж тошнило, Барбара казалась крайне легкомысленной. А сейчас она понимала, что подруга все это время жила в отличие от нее самой. Да, жизнь эту нельзя было назвать эталоном или примером для подражания, но все же это была жизнь, а не существование под стеклом.

– Я не прочь взять себе того красавчика, но он ведет себя, как обиженный мальчик.

Барбара указала на Дарена, который будто бы в подтверждении ее слов пинал носком ботинка небольшой камень и что-то бубнил себе под нос.

– Ой, брось. Этот, как ты выразилась, обиженный мальчик сам не прочь затащить тебя в постель с того вечера в баре.

Брюнетка кокетливо улыбнулась.

– Отрадно слышать. Дождусь того момента, когда у нас появится возможность принять душ. Может быть, совместный.

«Мне бы твой оптимизм! – подумала про себя Селена. Ночь тянулась бесконечно долго. Пару раз они останавливались, чтобы передохнуть. Барбара все-таки сдалась, нога стала болеть нестерпимо, и парням вновь пришлось по очереди нести ее. Рассвет застал странников совершенно измотанными, голодными и обезвоженными в пустынной местности. Здесь не было ни развалин, ни растительности, в тени которой можно было скрыться от палящего солнца. Сделав остановку и осушив одну из двух бутылок воды, скитальцы решили идти вперед ровно столько, на сколько еще хватит сил. Сняв с себя куртки и плотные толстовки, закатав рукава и подвернув покороче штанины, они продолжили путь. Когда солнце перевалило зенит, Селена была на грани обморока. Ноги ныли и дрожали от усталости и кровавых мозолей, пот ручьями стекал по ее телу, раздражая кожу, голова кружилась от духоты, а голодная тошнота то подкатывала к горлу, то скручивала желудок. Но, не смотря на свое состояние, она смогла заметить, что местность вокруг менялась. Земля стала серой, как пепел, с красно-коричневыми разводами, а крупные валуны попадались все чаще. Вскоре и равнина осталась позади. Теперь они то взбирались на холмы, то спускались в долины. С каждой пройденной милей возвышенности становились все круче, а земля – все ярче. В воздухе стоял необычный, незнакомый запах.

Внезапно Марк, идущий первым, остановился и уставился себе под ноги, тяжело дыша.

– Первый раз вижу такое.

Он присел и коснулся пальцами твердого, темного и гладкого слоя почвы.

– Словно застыло что-то жидкое.

Эрик тоже склонился над землей, а затем прислонил ладонь козырьком к глазам.

– Сейчас ты будешь удивлен еще больше.

Перед ними открылась долина, в которой как будто великан расплескал черную густую краску, и она так и застыла мощными потоками. По краям этой черной реки возвышались рыжие холмы, а дальше, скрываясь в дымке, виднелась серо-голубая гора.

– Идем, – Эрик стал спускаться в долину.

Селена зажмурилась, стараясь остановить тошнотворную карусель. Ей хотелось кричать, плакать, в конце концов – просто лечь здесь, свернувшись калачиком и никуда больше не двигаться с этого места. Но остановиться сейчас означало подвести остальных, потерять время, ведь они до сих пор не были уверены в том, что армия Совета не шла по их следу. Собрав остатки сил, она медленно побрела вниз по склону.

По твердой гладкой массе идти было немного легче, чем по утекающей из-под ног пыли и песку, потому спуск путники преодолели быстро, да и небольшую низину прошли, подгоняемые любопытством, но вот подъем в гору оказался испытанием для всех. Ноги скользили, срывались, обрушивая на голову идущих позади каскад камней. Особенно сложно было Барбаре. Нести ее вверх на руках или на спине было опасно – ничего не стоило потерять координацию, поскользнуться под весом и скатиться вниз. Потому девушке пришлось буквально ползти к вершине с помощью Марка. От боли она рыдала, проклинала всё и просила ее бросить.

Селене уже начало казаться, что она не переживет этот подъем. Рядом с ней теперь шла Робин, видимо, ее силы тоже были на исходе. Путники стали останавливаться слишком часто, стараясь хоть немного отдышаться, время привалов растягивалось, но силы не восстанавливались. Солнце почти скрылось за холмами, когда Дарен первым ступил на вершину. Его радостный крик эхом заполнил оставшуюся позади долину. Он помог остальным, и перед изможденными скитальцами открылась удивительная картина – прямо под ними, уже скрывающаяся в сумеречном свете, раскинулась деревня. В том, что там жили люди, сомнений не оставалось: повсюду мерцали огоньки, где-то струйками поднимался дым, маленькие фигурки сновали меж домов. Но удивительным было и то, что деревню окружали высокие деревья. Они слышали шум листвы, доносившийся до вершины горы. Оставалось только преодолеть последний спуск и быть готовыми к любому развитию событий.