Глава 10
Селена затуманенным взором обвела помещение, в котором очнулась. Она силилась узнать в этих очертаниях хоть что-то знакомое, но ей это плохо удавалось. События, произошедшие на площади, складывались как пазл – медленно и не последовательно. Все тело ныло, но особенно сильно давала о себе знать левая скула. Пересохшие губы хотелось облизнуть, но от этих попыток становилось нестерпимо больно. Приподнявшись на локтях, Селена осмотрелась внимательнее – маленькая темная комнатка освещалась единственной лампой, внутри которой дрожал огонек. Стены были деревянными, ветхими, низкий потолок давил, небольшое окно было занавешено грязной тряпкой, даже отдаленно не напоминавшей занавеску. Возле него стоял сколоченный из какого-то барахла стол, за которым сидела мужская фигура. Человек спал, положив голову на сложенные перед собой руки. Напротив стояла бутылка с мутным содержимым. Сделав над собой усилие и перевернувшись на бок, а потом сев на узкой неудобной и жесткой лавке, назвать которую кроватью не поворачивался язык, девушка уставилась на дремавшего. Теперь она смогла разглядеть в нем Эрика.
– Эй, – тихо позвала она и скривилась от боли – губа ныла.
Фигура зашевелилась, Эрик поднял голову и сонно посмотрел на Селену. Все лицо его было перепачкано запекшейся кровью, где-то проступали синяки и ссадины. Черная футболка была порвана, как и грязная куртка, висевшая на спинке стула.
– Проснулась, – он зевнул. – Как ощущения?
Он указал на опухшие губы.
– Больно. Где мы?
– В моем убежище. Здесь никто не станет искать.
– Я с трудом вспоминаю, как мы сбежали.
– Это нормально. Чтобы ты смогла заснуть, я дал тебе это.
Парень взглянул на бутылку и пояснил:
– Обезболивающее.
Эрик встал, потянулся, размял плечи и шею. Можно было подумать, что он не чувствует боли.
– Почему ты спас меня?
– Потому, что парни бы изнасиловали тебя, а потом убили. И я бы даже понял их, честно. Но… Это дико, низко и жестоко. И если эти двое вряд ли бы потом раскаивались, то Дарен точно винил себя до конца жизни. Он вспыльчивый, неуравновешенный, но не убийца. К тому же, Совет уничтожит весь Вейстленд, а этого я не допущу. Это мой дом. Дерьмовый, но другого у меня нет. Слишком уж высока цена за тебя, не находишь?
– Я клянусь тебе, что не шпионила! Вчера я пришла, чтобы предупредить тебя о том, что в Зоне кто-то доносит Совету ложную информацию. В Хоуп Хиллс уверены, что Вейстленд готовит восстание. Потому они и ужесточили режим.
Эрик усмехнулся.
– Ты еще не поняла? Никто и ничего Совету не доносит! Они ЗНАЮТ, что никаких нарушений порядка в Вейстленде нет! Над территорией Пустоши ежедневно летают дроны. Совет ЗНАЕТ все. А очередные тупые приказы – знак их власти, мы ведь ничего не сможем изменить. И сбежать не можем, и восстать тоже. Они не убьют нас, нет… но кислород перекроют окончательно.
Он вздохнул, глядя на недоумевающую Селену.
– Я знаю, что ты не шпионила. Какой в этом смысл, если у Хоуп Хиллс есть для этого армия и дроны. Не понимаю, правда, чего ты так рвалась нам помочь. Ты же золотая девочка, почему тебе не сиделось в твоем хрустальном замке? Хотя… приелось и наскучило? На приключения потянуло? Теперь, думаю, ты удовлетворила свои желания. Пришел черёд мне удовлетворить мои.
Резким движением он стянул с себя футболку, обнажая торс. Селена тихо ойкнула, не ожидая такого поворота. Эрик следил за реакцией девушки. Та на мгновение смутилась, но затем осторожно стала изучать его тело. Под растянутой футболкой скрывалась рельефная грудь и накаченный пресс. Видимо, ежедневная работа в каменоломне сделала его таким сильным. Она никогда не стеснялась Стефана, когда тот раздевался в ее присутствии. Это казалось ей привычным. Но сейчас волны жара приливали к ее лицу, и она непроизвольно отводила взгляд.
– Думаю, ты осознаешь, что за свое чудесное спасение ты должна мне отплатить.
Эрик подошел ближе, и девушка робко поднялась с лавки. Он склонился над ее ухом и прошептал:
– Подойди к стене.
По телу пробежали мурашки. Селена послушно шагнула к темному дереву и замерла.
– Развернись, – и она вновь беспрекословно исполнила приказ.
Эрик стоял напротив, так близко, что девушка ощущала исходящее от него тепло, отчетливо видела блеск в его глазах. Он взял ее руки и свел их над головой, с силой прижав к шершавой стене. Селена прикрыла веки, чувствуя его дыхание, которое участилось. Она могла бы сопротивляться, но почему-то не хотела, и эта мысль не раз пронеслась в ее сознании. Он прижался своими бедрами к ее, и волна жара снова окатила Селену. Эрик дышал все чаще, обдавая горячим дыханием ее щеку, шею, спускаясь все ниже. Через тонкую ткань водолазки его тепло было не таким обжигающим, и Селена вдруг испытала острое и пугающее желание сорвать ее с себя. Но он возвращался к ее шее и мочке уха, не касаясь губами. Дрожь волнами проходила у нее под кожей, на долю секунды девушке показалось, что она вот-вот упадет на колени в помутненном, граничащем с эйфорией, состоянии, но сильные руки держали ее. Эрик дышал часто и тяжело, переходил на рык, и вдруг аккуратно прикусил мочку уха и скользнул губами вниз, к шее. Селена издала тихий стон. Это было какой-то сладкой пыткой, но уж точно не жестокой платой.
– Неужели ты подумала, – услышала вдруг девушка шепот, – что я захочу тебя?..
Эрик резко отстранился, но продолжал удерживать руки девушки над ее головой. Селена распахнула глаза – парень переводил дух, но на лице его играла надменная улыбка.
– Дарен был прав.
Щеки Селены вспыхнули.
– Ты… подонок! Ты еще хуже, чем твои дружки!
– Просто хотел проверить, – он усмехнулся, поднял футболку с пола и отошел к двери.
– Выпусти меня!
– Извини, киса, у меня другие планы.
– Не смей меня так называть, сволочь! – прошипела девушка, растирая запястья.
Будто не замечая сказанного, Эрик невозмутимо одевался в дальнем углу комнаты.
– Мне нужно умыться. Тебе, кстати, тоже не будет лишним. Потом я переоденусь, и мы отправимся в наше маленькое путешествие.
– Какое путешествие?! Меня уже ищут отец и Стефан! Они все сравняют здесь с землей!
– Уверена, что они знают о твоей прогулке в Пустошь?
Селена не нашлась, что ответить.
– Я тоже думаю, что ты не совсем безмозглая. Никто бы из них тебя не отпустил в Вейстленд. Потому им не придется идти сюда, это мы пойдем к ним.
Эрик многозначительно улыбнулся и вышел из домика. Селена присела на лавку, ноги все еще дрожали, во рту пересохло, сердце стучало в висках, а обида тугим узлом завязывалась в груди. Здравый смысл кричал: «Радуйся, что он не тронул тебя!», но что-то темное внутри нее жаждало этих прикосновений. Они будили в Селене неведомые чувства, такого она не испытывала рядом со Стефаном.
«Кем, кем ты себя возомнил?! Ненавижу…»
Дверь распахнулась, от чего девушка вздрогнула.
– Пойдешь в таком виде? – спросил Эрик, доставая из-под стола коробку. В ней была мужская и женская одежда.
– Чьи это вещи?
– Не твое дело, – отрезал парень.
Он взял темно-синий джемпер и толстовку.
– Спасибо, но мне ничего от тебя не нужно. И я прекрасно доберусь сама, без охраны.
– Очень сомневаюсь. Если Дарен тебя увидит, тебе не убежать. Но, быть может, ты и не хочешь убегать. От меня вроде не собиралась.
Еще одна волна обиды захлестнула, перекрывая кислород, заставляя захлебываться. Не сдержавшись, она отвесила Эрику хлесткую пощечину и бросилась к двери, рыдая. Но тот молниеносно преградил ей дорогу.
– Ладно, ладно, забудем это! Просто приму твое поведение за комплимент, – он усмехнулся, потирая щеку. – Твоя защита – вынужденная мера. Ты моя заложница, если тебя покалечат или убьют, мне это будет совсем не выгодно. Я отдам тебя, если Совет отменит режим и откроет ворота.
– Ты в своем уме? Они никогда не пойдут на это.
– Да? И почему же?
– Вы растащите Оазис до последнего кирпича!
Эрик сдвинул широкие темные брови, напрягся и сжал кулаки.
– Какого отношения ты хочешь к себе, если считаешь меня вором, вандалом, насильником и убийцей, тем, кто превратит Холмы в руины? Я хочу равных прав, жизни, а не выживания!
– И мести. Сам говорил!
Эрик промолчал.
– Они убьют тебя, как только поймут, что ты хочешь причинить мне вред. Эта игра стоит таких жертв?
– Я все равно умру. Через несколько лет меня завалит где-нибудь в каменоломне, или я надорвусь, выполняя очередную норму, установленную Советом. Или сопьюсь как отец, а потом подохну в пыли. Ну или на крайний случай буду влачить жалкое существование, которое и жизнью-то не назовешь. Так что извини, но я хотя бы постараюсь что-то изменить. Идем.
Эрик был серьезен. И Селена поняла, что он не передумает. Она натянула куртку и кивнула.
– Что бы здесь не происходило между нами сегодня, я не хочу твоей гибели. Но это твой выбор.
И они покинули маленький обветшалый домик. Это утро показалось Селене самым тревожным за всю ее жизнь.
Глава 11
В поселение Селена вошла, прячась за спиной Эрика. Нет, она не боялась, страх испарился куда-то несколько часов назад. Сейчас она понимала, что хочет вернуться домой и помочь, поговорив с Советом и доказав Эрику, что он ошибается. А для этого ей нужно было целой и невредимой добраться до Границы.
В Пустоши было немноголюдно – большинство жителей были заняты работой в каменоломне. Те, что замечали путников, подозрительно косились, сыпали оскорблениями, но ближе не подходили. Эрик уверенно шагал вперед, иногда бросая взгляды через плечо, удостоверяясь в том, что Селена не сбежала. Она же смотрела ему в затылок, ощущая тяжесть в груди от обиды.
«Неужели ты подумала, что я захочу тебя?!»
Это было… больно. Больнее, чем вчерашняя пощечина. Селена не жаловалась на отсутствие внимания со стороны мужчин. Скорее наоборот, отбоя от поклонников не было, но ее это не интересовало, хотя и тешило самолюбие. Брак со Стефаном был предначертан ей с самого рождения – это решение их отцов, которое никто бы не осмелился оспорить. Но в этом и не было нужды – Стефан нравился Селене, был ее другом, она доверяла ему и никогда не была против совместного будущего. Только вот что-то изменилось в Селене с первой поездки в Вейстленд. А теперь еще и сказанное Эриком, как заноза, засело в сердце и доставляло мучительный дискомфорт. Она уставилась себе под ноги, разглядывая серую придорожную пыль, и прокручивала его слова в голове, причиняя себе эту боль снова и снова. Наконец она разочарованно вздохнула: «Я хочу, чтобы он изменил свое мнение обо мне! Пусть мы будем… друзьями! Товарищами… кем угодно, только не врагами!»
Увлекшись своими мыслями, девушка не заметила, как на горизонте замаячила стена Зоны. Внутри все сжалось, сердце застучало на порядок быстрее. Селена догнала Эрика и поравнялась с ним.
– Не вздумай бежать.
– И не собиралась.
Центральные ворота отворились, и им навстречу вышел отец Селены, следом за ним шел Стефан. По его лицу девушка поняла, как он обеспокоен.
– Слава Богу, детка, ты жива! – прокричал Генри, останавливаясь на внушительном расстоянии. Стефан бросился к ней, но мужчина выставил руку, преграждая путь и качая головой. В наблюдательных окнах показались солдаты Холмов, наставившие ружья на Селену и Эрика. Они замерли в ожидании команды.
– Я же предупреждала. Тебя даже слушать не будут.
– Это мы сейчас посмотрим, – и Эрик схватил Селену, выставив ее перед собой, словно щит. Он крепко прижимал ее к себе за шею и толкал вперед. Девушка чувствовала, как бешено стучало его сердце. – Я хочу говорить! Обойдемся без жертв?!
Генри, все еще сдерживающий Стефана, воскликнул:
– О чем? О чем нам говорить с тобой?!
– Я думаю, что все очевидно! Вам нужна дочь. Нам – свобода и право жить в Оазисе на равных с вами условиях!
– И все?!
– А разве мы когда-то хотели большего?
– Конечно! Вы хотите власти! Дорваться до управления, лишить нас всего!
– Хватит врать! Здесь уже не осталось тех, кто бы не знал правду. Ведь так, Селена?
Эрик толкнул ее в спину.
– Отец, прошу… Пожалуйста, смягчи режим в Вейстленде! Здесь никто не замышляет ничего плохого! Все, что ты слышал о готовящихся восстаниях – бред! Кто-то играет с Советом!
В глазах Генри плескалась нарастающая ярость.
– Закрой рот! Тебя нужно было бросить в тот день с твоей никчемной матерью!
Селена перестала дышать.
– Можно было догадаться, что в тебе проснется твоя плебейская сущность! Если бы не Карен, я бы избавился от тебя! Но мне было так жаль ее…
– Пап… Что ты говоришь? Я не понимаю…
– Столько лет я растил тебя как дочь, надеялся, что ты будешь благодарна мне за эту жизнь, за то, что ты ни в чем не нуждалась! Я дал тебе образование, деньги, ты ни дня не работала! И что я получил взамен?! Ты сбежала к этим… тварям! Так знай, что мне не жаль! Убирайся к черту! А лучше, если тебя вовсе не станет!
– Мистер Корт, что… что происходит?
– Стефан, прости, прости меня. Не нужно было так долго скрывать от тебя правду, – Генри вздохнул. – На самом деле Селена – дочь местной посудомойки. Ее мать – Имани – попала к нам в дом много лет назад на приличном сроке. Ей нужна была работа, а на заводе или в каменоломне с таким пузом находиться не положено. Наша горничная умерла и месяц мы не могли найти ей подходящую замену, а эту Карен взяла на работу по доброте душевной. Наверное, потому, что тоже была беременна, чертова солидарность или что там это такое! Какое-то время мать Селены исправно исполняла свои обязанности, и я не стал выгонять ее.
За несколько недель до родов у Карен вдруг начались сильные боли. Меня не было рядом, я был на заседании Совета. Она хотела спуститься по лестнице в гостиную, но в итоге поскользнулась и скатилась вниз. Имани позвонила врачу, потом мне. Карен увезли в госпиталь. Ребенка спасти не удалось. Она так страдала, – Генри кусал губу, смотря перед собой, будто возвращаясь в тот самый день. – Я боялся, что Карен не справится, наложит на себя руки. Единственное, что ее успокаивало – разговоры с этой посудомойкой. И когда той подошел срок рожать, моя жена не выставила ее за дверь, не лишила работы, да еще и настояла на том, чтобы я отвез ее в больницу Хоуп Хиллс.
Генри перевел взгляд на Селену, которая уже еле стояла на ногах, содрогаясь от каждого слова, а мужчина продолжал:
– Роды были тяжелыми. Имани потеряла много крови и умерла. Карен решила, что мы заберем девочку и даже слушать меня не хотела, ведь своих детей иметь она больше не могла. Я кричал, что мы справимся, будем жить счастливо и без ребенка, но Карен плакала, стояла на коленях и умоляла меня изменить решение. И я сдался. Я дал клятву, что девочка никогда не узнает правду. Но… – в голосе Генри прозвучали пронзительно холодные интонации, – ты предала меня! Связалась с этим своим племенем! Черт с тобой! Скажу Карен, что это был твой выбор, твое решение! Зато будет думать, что ты жива. Но я не прощу… Поэтому прикончу прямо здесь вместе с дружком-шантажистом!
– Мистер Корт! – вскрикнул Стефан.
– Неожиданный поворот, – пробормотал Эрик. – Все еще думаешь, что в Совете собрались гуманисты?
Селена обмякла в руках Эрика. Слезы текли по щекам, но она не замечала этих потоков соленой воды.
Прошло несколько бесконечных секунд прежде, чем она произнесла:
– Выслушай меня… я расскажу тебе правду.
– Правда одна – Хоуп Хиллс принадлежит только нам, тем, кто имеет власть и статус. Только мы можем жить на территории Оазиса. А вот шваль в виде вас или выполняет наши приказы, или уходит прочь, на верную гибель, в пустоту и неизвестность.
– Ну что, ты не стала проходным билетом. Зато правду услышала, – прошептал над ухом Эрик, и девушке послышалась насмешка в его голосе.
Она погрузилась в состояние транса, ничего не чувствуя. Картинка перед ней стала статичной, без звуков, движений и даже цвета, как стоп-кадр из старого фильма. Когда она вернулась в реальность, Генри поднял руку вверх, давай знак солдатам. Те возвели ружья и прицелились. Девушка посмотрела на Стефана, его лицо исказили страх и недоумение, но он не двигался с места. Вдруг теплая ладонь закрыла ее веки, и спокойный голос произнес:
– Я бы хотел сказать, что мы сейчас убежим, скроемся где-то, будем в безопасности, но я не привык врать. У нас нет шансов. Мне жаль, что ты пришла в Пустошь. И что твоя жертва ничего не изменит.
Эрик чувствовал, как ее трясет все сильнее, как она всхлипывает, сдавливая плачь, рвущийся из груди.
«Думаешь, что он пугает? Или надеешься на чудо? Глупая девочка!»
Он прижал ее сильнее.
– Вспомни что-то хорошее. Твое любимое место! И отправляйся туда мысленно. Прямо сейчас. Вспомни все до мелочей.
Голос Эрика не дрогнул, да и сердце перестало так бешено колотиться. Его спокойствие было таким умиротворяющим, что и Селена перестала трястись как лист на ветру. Она представила светлую гостиную, красивую мамину улыбку, сад перед домом и яркие солнечные лучи, проникающие сквозь легкие занавески.
– Мне будет больно?
– Прости… Я не знаю…
Девушка набрала в грудь побольше воздуха и замерла, готовясь услышать оружейные залпы, но вместо них раздался скрежет металла, грохот и визг шин. Эрик от неожиданности отнял ладонь от ее лица, и Селена увидел, как на них мчится огромный черный Форд.
Глава 12
Селена будто вросла в землю, не имея сил сойти с места. Эрик оттолкнул ее, спасая от колес подлетевшего внедорожника. Задняя дверь распахнулась, и тут же раздались звуки выстрелов.
– Быстро! – крикнул кто-то из машины. – Давайте, давайте!!!
Эрик сгреб Селену в охапку и запихнул внутрь, запрыгивая уже на ходу и захлопывая за собой дверь. Форд резко развернулся, выталкивая из-под колес плотную пыль и поднимая ее в воздух, и рванул в направлении Пустоши. Пули свистели совсем рядом, несколько с оглушительным треском пробили заднее стекло и вылетели через лобовое. Селена вскрикнула и прижалась к сидению щекой, ощущая, как сверху ее накрывает тело Эрика.
«Он жив?» – первая осознанная мысль, которая пронеслась у нее в голове за последние несколько минут.
Когда звуки выстрелов наконец затихли где-то позади, девушка зашевелилась, стараясь подняться.
– Слава Богу, ты в порядке… – прошептала она.
– Заботишься? – хмыкнул он. – Это даже забавно.
Не дожидаясь реакции, он взглянул на передние сидения.
– Ну и кто вы такие?
Первым обернулся пассажир. Это был мужчина лет тридцати, с жесткими черными волосами, широкими скулами и тяжелым подбородком. Он был одет в военный камуфляжный костюм. Внутри у Селены все сжалось.
«Теперь нас взяли в заложники! Но зачем тогда везут прочь из Оазиса?!» – что-то не сходилось.
Форд затормозил, и водитель тоже обернулся.
– Барб?!
– Рада меня видеть, признай! – девушка улыбнулась, обнажая ровные белоснежные зубы, а затем подмигнула Эрику: – И ты, красавчик, думаю, тоже! Черт, Эл, а что с твоим лицом?!
– Не важно! Лучше скажи, как, как ты оказалась там?!
– Обсудим это позже. Думаю, что Совет с минуты на минуту вышлет за нами патруль и дронов. Поэтому тачку нужно где-то спрятать, – заговорил пассажир. – Я Марк, кстати.
«Конечно, как я не догадалась!» – подумала Селена, немного расслабившись.
– Тогда едем в окружную, к кладбищу, я покажу, – Эрик махнул в сторону заросшего поля, и Барбара надавила газ, разворачиваясь в указанном направлении.
Машину оставили в большом котловане у погоста, забросав ее сухими ветками. Холм давал защиту, и Форд не бросался в глаза. Дальше четверка пошла пешком, постоянно оглядываясь и прислушиваясь к каждому шороху.
– Если они сейчас ворвутся в Вейстленд в поисках нас, то могут убить кого-то… или пытать, – вздыхала Селена.
– Думаю, нет. Им не выгодно привлекать внимание к этому побегу. По крайней мере, не сейчас, когда они могут справиться своими силами.
Барбара улыбнулась и взяла подругу под локоть.
– Марк умный. Марку можно в этих вопросах доверять. Долго еще? У меня уже ноги болят!
Эрик оценил вид Барбары – ярко розовый топ, обнажающий плечи, короткие шорты и босоножки на платформе. Запрокинув голову, он хохотнул.
– Около мили.
– Черт, если бы знала, что придется тащиться по этой грязи, выбрала бы что-то менее приличное.
Спустя полчаса беглецы заметили заброшенные покосившиеся домики. Один из них стоял дальше других. Именно его Селена и Эрик покинула сегодня утром.
– Добро пожаловать, – парень отворил дверь, приглашая всех внутрь. – Не знаю, сколько у нас времени, и будут ли вообще искать здесь.
– Искать будут везде, даже под землей. – пробормотал Марк, осматриваясь. – Было бы неплохо продержаться до темноты.
– А потом?
– А потом посмотрим.
Эрик вытащил коробку с вещами, которую прятал под столом, и начал разбирать невзрачные тряпки, которые находились внутри. Селена подошла к нему, ощущая давящее чувство вины, смешанное с неудобством. Она мялась, пытаясь подобрать нужные слова.
– Что? – он облокотился на столешницу и уставился на девушку.
Она вздохнула, борясь с собой.
– Здесь есть еда?
Его лицо смягчилось.
– Черт. Ты ела… когда? Вчера? – парень запустил руку в волосы, соображая. – Местные блюда – не изыски Холмов.
– Мне все равно. Правда.
– Вы тоже в деле? – Эрик адресовал вопрос Барбаре и Марку. Девушка помотала головой.
– Я воздержусь, но было бы не плохо иметь хоть минимальный запас провизии. Мы не знаем, что ждет нас через несколько часов, – ответил Марк.
– Окей.
Эрик разжег печь, достал из шкафа жестяную банку и пластиковую бутылку с водой, плеснул немного в старую кастрюлю, а затем высыпал содержимое банки.
Барбара присела рядом с Селеной и обняла ее.
– Вчера твой отец приходил, спрашивал, где ты. Я сказала, что не знаю. Тогда он начал допрашивать меня о последних днях. Прости. Я сдалась. Это все случилось из-за меня.
– Брось. Ты ни при чем.
– Я выложила ему все про наши поездки. И уже вечером он пил с моим отцом виски в особняке. Я подслушала их разговор, и была в шоке от истории о твоей матери. И от того, что Совет сочинил для нас всех эту сказку о восстании в Вейстленде. Слова Робин тогда перестали казаться бредом. Утром я заехала к тебе, но твоя мама сказала, что ты исчезла после ссоры с отцом. Она переживала, Эл, не вини ее, – Барбара похлопала подругу по колену. – Я решила, что ты можешь быть у Стефана, поехала к нему, но он оказался на собрании Совета. И тогда я догадалась, куда ты могла отправиться, и в подтверждении своих мыслей нашла твой автомобиль недалеко от дома Марка. В Оазис возвращаться не имело смысла, я хотела встретить тебя раньше отца, но они были уже в Зоне и готовились к рейду. Поэтому я попросила Марка спрятать меня в Северном крыле и сообщить мне, если что-то покажется ему странным. Но я и сама все слышала. Вас нужно было спасать.
– Ты понимаешь, что в Хоуп Хиллс теперь никому из нас не вернуться? Я – предатель, как считает мой… отец. Эрик шантажировал его. Ты и Марк помогли нам обоим сбежать.
– Понимаю. Но ты моя подруга. И я все-таки надеюсь, что это все – чудовищная ошибка. Мы придумаем, как рассказать всем правду о политике Совета.
Эрик подошел к девушкам и протянул Селене тарелку с серой вязкой массой.
– Ощущение такое, что в Оазисе вам преподают курс наивности, – он скривился. – С чего у тебя такая уверенность в том, что жителям Хоуп Хиллс нужна твоя правда? Они боятся, что из-за открытия границ потеряют свой комфорт, не хотят работать на общее благо. Поэтому правда отравит им их сладкую жизнь.
– Не нужно говорить так про всех. Да, многие поддержат Совет, но много и тех, кому такой режим противен.
– Возможно, – кивнул Марк. – Но поддержу парня. Совет припугнет остальных каторжным трудом в Пустоши.
Селена молча ковыряла ложкой серую гущу.
– Ешь, – Эрик подсел к ней, с интересом и ухмылкой наблюдая за девушкой.
– Это точно съедобно?
– Можешь умирать с голоду, если хочешь, – он уже собирался подняться, но Селена почему-то схватила его за рукав. Ей хотелось ощущать его тепло рядом. Отправив содержимое тарелки в рот, она, не жуя, постаралась сразу же проглотить это. Не чувствуя вкуса, девушка быстро доела блюдо, которому не придумала название, и протянула миску парню.
– Спасибо. Шоу окончено.
Тот хмыкнул, забирая тарелку, а затем протянул руку к лицу Селены и аккуратно потер уголок рта, там, где была разбита губа. Несмотря на острую боль, девушка прикрыла глаза, подавшись навстречу его прикосновению, но Эрик уже отдернул пальцы и вскочил.
– Пора собирать вещи, вам двоим нужно переодеться, – он указал на Барбару и Марка. – Вы уж слишком заметны. Да, и нам нужен план. Мы пойдем против Холмов? Сколько человек в армии Совета?
– Так, стоп. Тебе тут тоже преподают, как ты выразился, курс наивности? – Марк жестом остановил пылкую речь Эрика. – Сколько бы ни было в Вейстленде сильных и способных участвовать в сопротивлении мужчин, этого все равно будет мало. Армия имеет не только численное, но и техническое, и вооруженное преимущество.
– И что ты предлагаешь?
– Уходить на юго-запад.
– Так, – Эрик вздохнул и скрестил руки на груди. – Зачем?
– Пойдем искать подкрепление в других Оазисах.
– Других оазисах, угу, – кивал Эрик, закипая. – А если этих чертовых оазисов не существует?! Если мы умрем где-то за сотни миль от дома напрасно?!
– Мы и здесь можем умереть напрасно. Ты что, трус?
– При чем здесь это? Я хочу видеть смысл!
– К вам много лет назад присоединились те, кто выжил в Пустынных землях. Они рассказывали про оазисы, разве не так?
– Почему тогда никто не остановился ни в одном из них?! Почему все они шли дальше?
Молчание повисло в темном помещении.
– Я тебе отвечу. Потому, что их не было. Это сказки.
– У нас нет другого выбора. Останемся здесь – нас убьют. Или отправят горбатиться в каменоломне до конца дней. А они настанут очень быстро, я уверяю. Тебе и мне такая смерть не так страшна, но что будет с ними? – Марк бросил взгляд на девушек, которые ожидали решения. – Я точно ухожу. И девчонок заберу с собой. А ты можешь оставаться.
Эрик пожал плечами.
– Я дам вам одежду.
В груди Селены защемило от вязкой тоски, но спорить с его решением она не стала. Глотая подступивший к горлу ком, она следила за потухающими красными углями в печи и проклинала тот день, когда впервые оказалась в Вейстленде. Наступал вечер.