Czytaj książkę: «Мастер. Возрождение», strona 6
Фред открыл портал, Конрад пригласил внутрь мага Заката.
Дом был огромен, его заполонили инквизиторы. Фред вел гостей по светлому коридору.
– Кто ведет расследование? – сухо спросил Конрад помощника.
– Старший инквизитор Никон, – отчеканил Фред.
Зайдя в столовую, они увидели нескольких инквизиторов, окруживших тело убитого. Женщина лет тридцати плакала, сидя на стуле, и вытирала слезы белым платком. Увидев Никона, Конрад быстро подошел к нему.
– Господин Высший инквизитор… – начал Никон.
Потом замолчал и покосился на мага Заката в сером одеянии.
– Продолжайте, он со мной, – потребовал Конрад, нависая над старшим инквизитором.
– В разгар обеда ворвались люди…
Магия следопыта, вызванная Высшим инквизитором, мягко накрыла столовую. Призрачные люди, сотканные из магии, сидели за столом, а призрачные слуги обслуживали хозяев, графа, графиню и их двух маленьких сыновей. С двух разных входов в столовую ворвались вооруженные люди, слуга хотел было убежать, но тут же получил удар ножом. Один из нападавших кинул маленький предмет на пол, и семья графа замерла.
– Магический камень пленения, – прошептал Тристан.
Конрад кивнул.
Графа выволокли из-за стола, сбили с ног и, накинув путы, потащили куда-то. Конрад проследовал за призраками.
– Люди, судя по походке, бывшие солдаты, – проговорил Никон.
Конрад внимательно следил за каждым движением нападавших, которые вели его в кабинет. Инквизиторы нашли графа привязанным к стулу. Горло его было перерезано. Рядом со столом был открыт пустой тайник. Магические призраки обыскивали кабинет, а еще двое пытали Олана Криса.
– Что скажете, Тристан? – напряженно спросил Конрад.
– Мастер не нападает на горожан, особенно на людей короля, – Тристан кивком головы указал на герб, висящий на стене. – Король будет в ярости, если узнает, что Мастер убил графа.
– Почему Вы думаете, что один из нападавших – Мастер? – усмехнулся Конрад.
– По городу ходят слухи, что люди Мастера уничтожили всех конкурентов. Все люди – его бывшие солдаты, – ответил Тристан.
– И кто же из них он? Может, тот, кто рыщет в шкафу? Или один из тех, кто пытает графа?
– Я затрудняюсь ответить! Все воспоминания, которые я просматривал, противоречат друг другу. Я так и не смог обнаружить Мастера. Но…
Тристан подошел к убитому графу, положил руку на тело и закрыл глаза. Магия Космоса легко зашла в окоченевший труп, но, кроме булькающих звуков, он ничего не издал. Тристан открыл мертвому графу рот и увидел, что язык отрезан.
– Что, Тристан, Вас удивляет отсутствие языка? – усмехнулся Конрад. – Словно кто-то не хочет, чтобы мертвые заговорили? А что рассказывают его воспоминания?
Тристан только развел руками:
– Они очень смазаны. Практически показывают то же, что и магия следопыта. Но фигуры очень размыты.
Высший инквизитор ударил посохом о пол. Магия заискрилась и покрыла инеем всю комнату. В дальнем углу Конрад увидел два небольших следа, потом появился образ женской фигуры.
– А вот и убийца, Тристан, – Конрад посмотрел на изумленного мага Заката. – Никого не напоминает?
– Некромант, который напал в подземелье, – выдохнул Тристан.
– Да. И еще ее следы я нашел в доме лесника, около голубых елей, где архимаг убил Креста.
– Я не понимаю, о чем Вы говорите, Конрад, – удивился Тристан.
– Что же она искала? И зачем ей прикрываться именем Мастера?
– Выходит, это дело не рук Мастера? – сконфуженно спросил Никон и тут же смолк под тяжелым взглядом Конрада.
– Срочно передайте образ магам-ищейкам, пусть ищут ее. Переверните весь город, она где-то рядом. Но не вздумайте брать ее без меня. И… – высший маг посмотрел на Тристана, – Вы нам на этот раз понадобитесь, Тристан. Для мага Заката есть работа, если Вас отпустит архимаг.
– Отпустит, – кивнул Тристан. – Мне как раз поручили разобраться с этим делом.
* * *
В воздухе, чуть касаясь земли, открылись порталы, из которых на зеленую поляну выбежали свыше трех десятков инквизиторов. Шли последние приготовления перед штурмом дома герцога Бернарда Адельмана. Вечерело, тянуло прохладой от воды после жаркого дня.
– Конрад, как Вы узнали о нападении? – удивился Тристан, глядя на вымуштрованную королевскую стражу.
– У каждого свои осведомители, Тристан, – напряженно ответил Высший инквизитор и повернулся к Никону: – Начинаем штурм.
– А как же граф? – спросил Фред.
Конрад только одарил его ухмылкой и сказал:
– Графа не должно быть в поместье, в доме только прислуга. Если будут создавать проблемы, не бойтесь применять магию, подавляющую волю, но не более. Мы не знаем, что там, но, если пойдет все не по плану, сохраните людей! И еще, важно взять некроманта живым, понятно?
Никон только кивнул, приготовившись ворваться в особняк первым через центральный вход. Конрад посмотрел на помощника и тихо сказал:
– Остаешься здесь, никого не впускать и не выпускать!
– Да! – отозвался Фред.
– Тристан, за мной! – скомандовал Конрад, и его тело обволокло защитным заклинанием.
Две группы инквизиторов молча и тихо проникли с разных сторон в трехэтажный серо-желтый особняк. В доме стояла тишина, и только напряженное дыхание инквизиторов слышал рядом с собой Тристан. Маги быстро проследовали по коридору первого этажа, попутно обыскивая комнаты. Не встретив никого из слуг, они встретились со вторым отрядом. Пройдя мимо статуй рыцарей, они быстро двинулись по белой мраморной лестнице, ведущей на второй этаж.
Скудный свет магических шаров осветил следы недавней битвы на втором этаже. Несколько охранников, одетых в герцогские цвета, лежали на полу в лужах крови. Никон быстро подошел к одному из тел и дотронулся до него.
– Демоны! Они еще теплые! – тихо выругался Никон.
– Идем дальше! – прошептал Конрад.
И, махнув рукой Никону, дал условный знак его группе продвигаться по коридорам второго этажа.
Группа Высшего инквизитора с Тристаном шла по витиеватым мраморным лестницам на третий этаж.
– Тут никого нет! – отчеканил молодой маг, закрыв очередную комнату.
Где-то снизу раздался крик. Группа Конрада замерла, прислушавшись. Крик перерос в стон и плач. Послышался шум боя, здание сотрясло от сильной магии, и все внезапно смолкло так же быстро, как и началось.
– Это на втором этаже, я пойду проверю! – сухо сказал Тристан, перевоплощаясь в серую тень с горящими синим глазами.
В руках его вспыхнули красным огнем меч и щит.
– Нет! Не расходимся, пока не проверим этот этаж, – ответил Конрад, на лице его не дрогнул ни один мускул. – Работаем!
– Там что-то есть! – воскликнул маг из отряда и зашел в спальню герцога.
За ним громко захлопнулась дверь.
– Стой! – крикнул Конрад.
Но было поздно, они услышали крик мага за закрытой дверью, и звон разбившегося стекла.
– Идиоты! Вам что, жить надоело?! – выругался Конрад.
От магии ударной волны дверь слетела с петель. В комнате уже никого не было, только раскачивались занавески от ветра, и пятна крови уходили в сторону разбитого окна.
– Ловушка! – зло процедил Тристан, ударив мечом о щит, высекая красные искры.
– Ты-то постой, Тристан, иначе мы все тут ляжем! – прошептал Конрад.
Они пересеклись взглядами, понимая, что первая группа быстро умерла. Инквизитор, стоявший рядом с Тристаном, схватился за голову, из носа его хлынула кровь, и он упал на пол, забившись в конвульсиях. Глаза его вспыхнули синим светом. Вскочив, он накинулся на мага Заката. Тристан принял его щитом, откинул от себя и разрубил огненным мечом. Магические шары взлетели под потолок. Удивленные инквизиторы оглядывали темные коридоры в ожидании нападения, сжимая в руках посохи. Двери распахнулись, и на них волной бросились мертвецы. Тристан видел на них одежду слуг, стражников и инквизиторов. Маг Заката взревел, разрубая мертвеца-инквизитора в белом. Инквизиторы, встав в круговую оборону, выбросили энергию из посохов в толпу мертвецов и принялись сжигать их огненной магией.
– Это первая группа магов! – прошипел Конрад, подивившись мастерству некроманта.
– Они все мертвы! – сказал Тристан.
Конрад ярко осветил магическим светом третий этаж. Тристан в виде серой тени с горящими глазами легко расправлялся с поредевшими рядами мертвецов. У него в голове появилась мысль: некромант, словно отозвала свою армию, поняв, что мертвецам не справиться, либо что-то другое ее отвлекло.
– Двигаемся дальше! – приказал Конрад. – Теперь мы точно знаем, что она здесь!
Оставшиеся шесть человек спина к спине шли по этажу, осматривая каждый угол.
– Она не на этом этаже, – тихо сказал Тристан. – Она где-то внизу, надо спускаться.
– Может, она ушла? – спросил молодой инквизитор, в голосе которого промелькнули нотки надежды на спасение.
Они спустились по лестнице, и тут же раздался звон разбитого стекла. Новая волна мертвецов полезла в окна, сверкая синим огнем в глазах. Тристан улыбался, чувствуя вкус битвы, глядя на то, как нежить погибает под натиском инквизиторов. На одного из них с потолка упал мертвец и впился ему в артерию. Оба упали на окровавленный пол. Конрад сбил мертвеца с инквизитора и поджег магией.
– Некромант пытается сломать наше сознание! – крикнул Конрад. – Нужно быстрее найти его!
Тристан откинул очередного мертвеца щитом и легко разрубил его напополам. Огонь уже охватил часть третьего этажа и перекинулся на второй. Оглянув оставшихся троих магов, маг Заката крикнул:
– Уходите, Конрад! Я сам найду некроманта! Меня ей не подчинить!
– У меня высокий ментальный порог. Я с тобой!
Конрад повернулся к оставшимся инквизиторам и приказал:
– Уходите, сообщите Фреду, пусть пришлет подкрепление!
Светловолосый маг в запачканной сажей мантии помотал головой и твердо сказал:
– Я без Вас не уйду! Нам нужно отступить и…
– И дать ей уйти?
Конрад ударил о пол посохом, открыл портал и, указав на него рукой, твердо приказал:
– А ну за подмогой, тащи всех!
– Да! – отрапортовал инквизитор и скрылся в портале с двумя ранеными товарищами.
В доме все стихло, только пламя разгоралось с треском.
– Хм! – удивился Тристан, вслушиваясь в тишину. – Как будто этого она и ждала!
– Надо обыскать первые этажи, тут должен быть подвал, – сказал Конрад, вытирая со лба пот рукавом.
– Я чувствую присутствие некроманта, – сказал Тристан, перевоплощаясь в тень, – и чье-то еще.
– Пойдем, Тристан! Нам надо еще убить эту собаку! – ответил Конрад.
Спустившись по лестнице, Тристан услышал звон стали.
– Нужно торопиться! – встревоженно сказал Конрад.
Тристан увидел темноволосого человека, который убил последнего мертвеца в белой мантии. Он повернулся, и глаза его сверкнули красным и синим светом. Тристан в удивлении отпрянул.
– Кирсан? Но как?
Кирсан кивнул Высшему инквизитору, который вынырнул из-за спины мага Заката и, хлопнув по плечу Тристана, сказал:
– Некогда болтать, мы потеряли хороших бойцов, и они сейчас продолжают погибать. Нам нельзя, чтобы она ушла!
– Так Вы его скрывали? Вы ему указали дорогу, пока мы расчищали этажи! Мы были просто приманкой… – возмутился Тристан.
– Да, но все немного пошло не так.
Тристан отмахнулся, понимая, что Высший инквизитор всегда делает все по-своему и не прислушивается к советам.
– За мной! – скомандовал Кирсан и побежал по темным коридорам.
– Надо торопиться! У нее в городе есть сильный союзник! – сказал Конрад.
Втроем они спустились в подвальное помещение, где стояли остывшие печи, и увидели, как Хейла в обличье черной пантеры отбивается от нескольких рыцарей в латных доспехах.
– Она их поработила! – кричала Хейла.
В темном углу стояла худощавая девушка в черном. Она облокотилась на посох с набалдашником-черепом, в глазницах которого сверкнули драгоценные камни. Два огромных воина с горящими синим огнем глазами ждали команды от своей хозяйки. Кирсан, не раздумывая, бросился на помощь Хейле. Она уступила ассасину дорогу.
Тристан отбросил в сторону посох, вытащил из ножен меч и ринулся в бой. Отбив атаку мертвого рыцаря, он отсек ему руку. Один из охранников девушки-некроманта пошел на мага с оружием. Тристан отбил удар меча и отсек рыцарю голову.
– Я рада тебя видеть снова, маг! – сказала Хейла-пантера.
Лапы ее были окровавлены, а на морде читалась злая ухмылка победителя.
– Она сейчас уйдет! – крикнул Конрад, указывая посохом в сторону девушки-некроманта, открывшей кротовую нору-портал, дающий возможность телепортироваться, несмотря на купол антимагии.
Тристан нырнул под руку телохранителя некроманта, резким движением меча ударил его по ноге, а пантера ловким движением сломала ему шею. Кирсан проскользнул между ног очередного рыцаря и в последний момент прыгнул в портал за девушкой в черном.
– А-а-а-а, – взревела Хейла звериным рыком и, прыгнув на грудь последнего рыцаря, вцепилась в его глотку. – Ускользнула, тварь! Столько ее гоняли, столько людей полегло!
– Мастер ее не упустит! – спокойно ответил Конрад, опершись на свой белый посох.
Тристан почувствовал, как щит антимагии слетел с поместья и превратился в серую тень. Когда меч красным огнем заполыхал в его руке, маг увидел в углу бездыханное изуродованное тело.
– Боги! Это герцог Адельман! – воскликнул Тристан, заметив золотой герб на груди погибшего.
Конрад взглянул на труп и тихо выдохнул:
– Королю это не понравится!
– Что не понравится, господин Высший инквизитор? – произнес с усмешкой знакомый голос.
Обернувшись, они увидели архимага со свитой, позади которой стоял Фред.
– Взять ее! – приказал архимаг, указав на Хейлу.
При этих словах она взглянула на Конрада и тут же обмякла под подавляющей магией и, зарычав, упала на окровавленный пол.
– Немедленно отпустите ее! – взревел Конрад и сделал шаг, но тотчас замер.
Архимаг держал руку на могущественном артефакте, который висел у него на шее.
– Архимаг, некромант… – начал было Тристан.
Но архимаг сурово посмотрел на мага и жестко его осадил:
– Довольно, Тристан. Мы схватили некроманта. Она не смогла уйти далеко! А вот Вас использовали! И мы поговорим об этом, но позже!
Потом перевел взгляд на Конрада и продолжил:
– И я так понимаю, Вы, Конрад, совершенно заигрались со своими ручными убийцами, Мастером и оборотнями. Они лишили жизни невинных горожан, людей короля!
– Ты врешь, архимаг! – сурово воскликнул Конрад. – Ты ответишь перед королем за клевету! Отпустите меня! Фред, взять под стражу архимага!
Но Фред только покачал головой и дрогнувшим от волнения голосом сказал:
– Конрад, Вы обвиняетесь в краже могущественных артефактов из королевского хранилища и передаче их Мастеру, убийце и вору.
Тристан удивленно посмотрел на Конрада, которого окутала красная дымка.
– Это Вы ответите, Конрад, перед королем! – закричал архимаг. – Ваши деяния привели к смерти герцога Бернарда Адельмана, брата короля! Вы повинны в предательстве перед короной, и никакие заслуги теперь Вам не помогут! Я все сделаю, чтобы Вы понесли самое суровое наказание!
* * *
Кирсан очутился в темноте, в нос ударил зловонный запах разлагающихся трупов, демоны отозвались в его руках.
– Ловушка, господин! – сказал синий демон.
– Всюду ходячие трупы, только она одна, как королева, восседает на троне вокруг мертвых душ, – тихо шепнул красный.
Глаза Кирсана вспыхнули разным цветом, и он увидел ее следы. Она была в этой пещере, но чуть дальше. Она его ждала. Парень легко прошел мимо оживших с помощью черной магии трупов, ведь подчинившиеся демоны давали ему огромную силу взамен на души людей, которых он убивал для них каждый день. Кирсан знал свою цель. Он был уверен, что архимаг был причастен к смерти его друзей, а некромантша ловко заметала следы архимаговских деяний.
– Где ты, Мастер? – раздался шепот в темноте.
Кирсан огляделся, рядом стоящий мертвец шептал ему:
– Мастер! Я тебя жду! Приди ко мне! Я знаю, ты тут, не бойся…
Кирсан огляделся, увидел четкие следы, улыбнулся и про себя сказал:
– Иду я, иду!
– Налево! – сказал синий демон в его голове.
– Убьем ее, воткнем в сердце наш клинок, – проговорил красный демон.
Кирсан бесшумно поднялся по крутой насыпи и, протиснувшись между камней, вышел на широкий выступ. Сверху, высоко, через отверстие в пещере, струился дневной свет. Он освещал каменный трон, на котором сидела девушка с черными волнистыми волосами, а вокруг нее стояли воины, покорные рабы, одетые в латы из белого металла.
– Я знаю, что ты здесь, Мастер. Мой брат сказал, что ты опасен! – тихо она говорила через своих рабов. – Выходи, я здесь.
Кирсан ухмыльнулся, достал из-под плаща складной арбалет, поставил отравленную стрелу и, прицелившись, выстрелил. Стрела влетела ей прямо в лоб. Она даже не успела вскрикнуть от боли. Рядом стоящие ее слуги осунулись и замерли, словно уснули. Кирсан тихо спрыгнул и посмотрел на смуглую девушку с большими карими глазами. Убить ее оказалось так просто!
Усмехнувшись, Кирсан повернулся, чтобы уйти из этой смрадной пещеры, но его вдруг схватили за одежду. Он вздрогнул и резко развернулся. Не девушка, старуха схватила его скользкой рукой и хрипло засмеялась! Кирсан выхватил кинжал, и отрубил ей сначала руку, которой она его держала, а потом воткнул клинок в грудь. Но скрипучий голос продолжал звучать отовсюду. Слуги смотрели на парня синими яркими глазами, они смеялись, раскрыв рты. Кирсан прыгнул с клинками на воинов, но тотчас в его сознание вторгся чужой холодный разум.
Кирсан стоял на горе. Где-то внизу расстилались поля, и вдалеке виднелся отчий дом. Он медленно развернулся и увидел перед собой молодую темноволосую девушку.
– Ну здравствуй, Мастер! – усмехнулась она.
Вокруг нее стояли латные воины-мертвецы с горящими синим глазами.
– Я Ануш! Некромант в пятнадцатом поколении древней династии Сверда! И я бросаю тебе вызов! Демоны кинжалов не смогут тебе помочь в честном бою! Да, мой брат рассказал о твоих ножах!
Она вытянула руку с посохом, и синяя молния ударила в тело Кирсана. Амулет, висевший на груди молодого ассасина, поглотил луч. Ануш на секунду замялась, ее лицо исказило легкое удивление.
– Но брат тебе, видимо, не рассказал об амулете порядка.
Ануш скривила губы и крикнула:
– Убить его!
Мертвецы, подняв огромные мечи, ринулись на него. Кирсан осознал, что солнце, уходящее за горизонт, ровное поле с небольшими валунами – все это напоминало ему ту битву, которую он видел то ли во сне, то ли наяву. Он посмотрел на свои руки, в которых горело два клинка демонов. Они пульсировали и звали его, но сны на поле боя с некромантом всегда кончались для него гибелью. Семь рыцарей медленно обступали его со всех сторон, но он только улыбнулся и крепче перехватил кинжалы. Теперь он понимал, что, обладая амулетом порядка, на него не действовала никакая магия, и бой выиграет тот, кто обладал мастерством владения клинками. Отбив несколько мощных ударов, он быстро расправлялся с ее рабами. И с каждым новым убитым в ее глазах сильнее разгорался ужас. Кирсан, будто чувствовал, как ее посох отдавал на поддержание этих воинов последние капли магии. Парень резко увернулся от меча мертвого воина и кинжал рассек его броню.
– Ты вторглась в мое сознание, – сказал Кирсан спокойно и выбил из ее рук посох.
Она удивленно посмотрела на Кирсана и, сделав магические пасы, отступила.
Ее тело окутало магическим барьером.
– Ты будешь в моей власти! – прошипела она. – Ты будешь страдать, как страдали они.
Она разрезала ножом ладонь и окропила кровью тела падших воинов.
– Ты встанешь рядом с ними и будешь так же преданно служить мне!
Рядом с ней выросли черные души, которые, закричав, атаковали Кирсана. Он выставил руку вперед, как во сне, и магическая волна прошлась по полю, откинув и оглушив души рыцарей. Он тут же контратаковал их, отбив их слабые попытки защититься. Он легко пронзал их бестелесные тела, и они распадались, словно прах на ветру.
– Я давно познал эту игру разумов, Ануш, – сказал он. – Я не обещаю тебе быстрой смерти. Она Ваша. Забирайте ее душу! Я выиграл честно этот поединок!
Рядом с ним появились два демона. Они улыбались своими безобразными рожами. Переглянувшись, они сказали:
– Господин выиграл этот поединок без нашей помощи! Теперь ты наша!
– Теперь они будут пожирать твою душу медленно и с наслаждением, – произнес Кирсан, глядя на растерянную Ануш.
Солнце закрыли черные тучи и шквальный ветер обрушился на Ануш. Два демона стремительно приблизились к ней и схватили ее за шею. Она закричала…
Кирсан очнулся возле трона. Мертвецы кричали от боли. На их почерневших лицах читались ужас и боль, которые испытывала сейчас Ануш. Парень убрал потухшие кинжалы в ножны и отправился на поиски выхода из пещеры. Его ждали неотложные дела в Ар-Салейме. Высший инквизитор Конрад должен знать, что в городе есть целая семья могущественных некромантов!
* * *
– Господин архимаг! – в кабинет Артура Ботасковича вошел Фред.
– Как я рад Вас видеть, господин Высший инквизитор! – заулыбался архимаг, принимая гостя в своем роскошном кабинете.
Из открытого окна слышно было веселое щебетание птиц.
– Я вижу, Вы получили одобрение короля, – порадовался архимаг, видя платиновый знак на груди Фреда.
– Да, господин архимаг, не без Вашего участия. Вы разоблачили Конрада, который обманул короля, сообщив об убийстве Кирсана. Вы выбрали подходящий момент. Король после убийства своего брата герцога Бернарда Адельмана не мог простить предательства! – новоиспеченный Высший инквизитор сел напротив архимага и поставил рядом с собой посох. – Маг Заката Тристан выполнил свою работу превосходно, извлекая воспоминания из головы Конрада.
Артур Ботаскович улыбнулся, смотря на своего посетителя сверх очков.
– Ну, во-первых, без вашего предательства, – усмехнулся он, глядя на напрягшегося Фреда, – честно говоря, это сделать было бы невозможно! Во-вторых…
– Мне не дали выбора, – начал оправдываться Фред.
Но архимаг откинулся в своем кресле и продолжил, не обращая внимание на Фреда:
– А во-вторых, я убил Вашу жену и ребенка!
– Что? Да как Вы…
Фред запнулся, магия сковывания охватила его тело. Архимаг держал руку на глазе дракона, который дал ему столько магической энергии, что можно было уничтожить несколько этажей академии. Архимаг ворвался в сознание Фреда и подчинил его себе.
– Я, Барсег Араксаргис, некромант в пятнадцатом поколении! И теперь ты будешь служить мне! Ты мой раб! И только мне будешь служить и выполнять мои приказания! Знай, твоя жизнь теперь в моих руках. И она оборвется так же быстро, как и жизнь твоего сына! Перед тем, как отдать королю Конрада, я не только подавил его сознание, но и навязал ему свои воспоминания. Он признал бы любые обвинения, выдвинутые мною! А маг Заката слишком слаб в играх разума. Он и не заметил бы ложных воспоминаний, смешанных с частичкой правды! Трудно не поверить правде, приправленной ложью, – архимаг засмеялся и вышел из сознания порабощенного Фреда.
– Ступай и докладывай обо всем, что происходит, – строго сказал архимаг.
– Да, господин! – отрешенно ответил Фред.
– Иди прочь, пока я не прикажу тебе ко мне явиться, – сказав это, архимаг подошел к окну и, не оборачиваясь, добавил, – и вытри кровь на лице.
Фред кивнул и быстро вышел из кабинета, где под вымышленным именем «Артур Ботаскович» находился сын могущественного некроманта Арака из рода Сверда.
Сколько времени он этого ждал и как ему мешал Конрад – неподкупный, принципиальный! Выйти на помощника Конрада подсказала сестра Ануш. Это она выкрала его жену и сына, помогла сломить его волю и заставила докладывать обо всех передвижениях хитрого и умного Конрада. И сейчас, когда один из его противников пал, архимаг чувствовал опустошенность. Конечно, ему было чем заняться. Мастер этот, молодой выскочка, куда-то исчез. Маг Заката свое отработал. А его нездоровый интерес к оборотню, заточенному в темнице, архимага начинал нервировать. Да и от любимой сестры Ануш давно не было вестей.
В дверь постучали и, не спрашивая разрешения, в кабинет вбежал высший маг круглого стола Петр. Он был встревожен и крепко держал в руке посох из белого дуба:
– Господин архимаг!
– Чего тебе, Петр?! – не отрываясь от окна, спросил архимаг.
Петр был одним из первых, кто по своей воле преклонил колени перед могущественным некромантом и помог свергнуть архимага-предшественника.
– Мы нашли Вашу сестру, – напряженно ответил маг.
– И? Почему она сама не явилась ко мне? – архимаг развернулся и сурово посмотрел на темноволосого мага.
– Ее убил Мастер, повелитель! – склонив голову, произнес Петр.
* * *
Легкий ветерок ласкал лицо. После жаркого дня. Кирсан остановился у каменной стены, на которой висело изображение человека очень похожего на него, с надписью: «Разыскивается опасный преступник Мастер. Вознаграждение – пятьдесят тысяч золотом». Ловушка, расставленная для него Ануш, оказалась не так далеко от города. Торговцы на рынке обсуждали одно: Высший инквизитор не только обезумел, но и совершил предательство, из-за которого погиб брат короля герцог Бернард Адельман. На площади Кирсан услышал, что Высший инквизитор выкрал артефакты из хранилища короля и передал убийце Мастеру, который, получив их, грабил и убивал невинных горожан. И только приход архимага Артура Ботасковича с его свитой спас положение. Он пленил Инквизитора и отдал его на милость короля.
Еще поговаривали, что маг Заката Тристан взял в плен девушку-оборотня. Народ требовал публичной казни этой твари, но ее охраняли маги Академии. Ходили слухи, что они ее четвертуют на площади. Кирсан сжал кулаки от злости. Хейла ему нравилась, но она никого не желала видеть, кроме Тристана. Она бредила им, она следила за ним, высматривала, готова была жизнь отдать ради него. И эта сволочь пленила ее! Теперь ее хотят публично казнить! Из-за него!
Кирсан сорвал свой портрет, привлекая внимание стоящих в стороне наемников.
– Господин стал более знаменитым, чем городские менестрели, – послышался в голове голос синего демона.
Кирсан скомкал портрет и, кинув мимолетный взгляд на наемников, которые посмеивались над будущими жертвами, пошел в грязную подворотню, где мальчуганы в большой грязной луже пускали кораблики из коры деревьев. Кирсан был зол, зол на весь мир. Он желал возродить братство ассасинов, не ведающее страха перед врагами, вездесущее и карающее за предательство и ложь.
– Стой! – крикнул кто-то сзади. – Стой, Мастер!
Кирсан медленно повернулся и увидел наемников.
– Я же сказал, что это он! – засмеялся самый толстый из них, обнажив гнилые зубы. – Пятьдесят тысяч золотом за такого хлюпика. Столько не платят в Золотых Ветрах.
Кирсан посмотрел на детей, которые перестали играть и разбежались кто куда.
– Лучше проваливай да забирай своих дружков туда, откуда пришли, а то найдете приключения на свои задницы! – угрюмо сказал Кирсан.
Демоны в его голове возликовали:
– Еда, еда, мясо!
Маг-наемник с длинной черной бородой ухмыльнулся, перехватив отполированный посох поудобнее, и рванул к парню с ревом, но Кирсан быстро зашел ему за спину и воткнул в задницу кинжал.
– Ах ты ж гадина! – выругался второй маг и, ударив посохом по земле, применил магию подавления на Кирсане.
Но тот только улыбнулся и бросил в мага кинжал.
Третий наемник стукнул по щиту мечом. Кирсан удивленно посмотрел, и глаза у него вспыхнули красно-синим цветом. Увидев это, наемник развернулся и побежал прочь.
– Убить его надо, – сказал красный демон. – Расскажет инквизиторам, сволочь!
– Да и зачем еде пропадать, – согласился синий демон. – Хотя господин прав!
Кирсан молча пошел к одному старому знакомому, который задолжал ему кругленькую сумму.
Смуглый худощавый мужчина лет тридцати поднял глаза от прилавка и вздрогнул:
– Мастер?! – он быстро вышел из-за прилавка, выглянул на улицу, убеждаясь, что никто не видел его посетителя. – Ты знаешь, сколько за твою голову назначено? – заговорил мужчина шепотом. – Все наемники стекаются в Ар-Салейм, чтобы тебя убить!
– Знаю, Томас, – отрезал Кирсан сухо. – С одними я уже встретился. Кормят мух на улице скобяных изделий.
– И чем я могу тебе помочь? – спросил Томас – Ты, конечно, можешь у меня пожить.
– У меня дело к твоему брату Роберту.
– Ты что, хочешь внешность сменить? – удивился Томас.
Но потом кивнул, соглашаясь, под пристальным взглядом Кирсана.
– Ну конечно! Ты кому дорогу перешел, что за тебя назначили пятьдесят тысяч?
Кирсан достал из ножен кинжал, который вспыхнул синим светом и стал разглядывать лезвие.
– Ты что, еще здесь?
Томас прошел в соседнюю комнату, и оттуда выскочил мальчуган лет девяти, который, покосившись на Кирсана, быстро выбежал из лавки. Кирсан убрал кинжал и принялся изучать товар Томаса.
– Мастер желает… – начал Томас.
Но Кирсан его перебил:
– Что в городе слышно?
– Да что, что, – пожал плечами Томас, – охота за тобой идет, тебе бы отсидеться.
– Что-нибудь про Хейлу слышно? – опять отрезал Кирсан.
– Так она оказалась оборотнем! – закивал Томас. – Тварью, которая могла заразить кого-нибудь!
– Она оборотень-кошка, – сухо поправил Кирсан.
Томас испуганно посмотрел на Кирсана и попятился:
– Нет, я не оборотень, не беспокойся. Да и она не ест людей, поэтому это не заразно.
– А что она ест? – спросил Томас.
– Я ей в живот не заглядывал. Так что слышно, куда ее поместили?
– В Академию магии. Говорят, архимаг сам ею занимается. Мастер, в Академию магии просто так не пройти. Нужен допуск.
В лавку зашел Роберт, брат-близнец Томаса. Увидев Кирсана, он остановился у двери и спросил:
– Зачем ты тут, Мастер?
– За тобой должок, Роберт! И ты помнишь, из какого дерьма я тебя вытащил с Болтом. Если бы не я, кормить тебе рыб на дне реки. Но я готов забыть все долги и еще оплатить твои услуги при одном условии, – Кирсан вытащил из кармана кошелек с монетами и бросил его на стол. – Мне нужна другая внешность. И срочно!
– Приходи завтра, Мастер, – кивнул Роберт. – Я соберу травы и настойки, необходимые для работы.
Кирсан стремительно подошел к Роберту, глаза его вспыхнули разными огнями.
– Нет, сейчас! – воскликнул он и протянул небольшой пузырек с красной жидкостью.
Роберт взял его, посмотрел на свет и перевел взгляд на Мастера.
– Но ты можешь умереть! – удивлено сказал Роберт.
– Делай! – твердо ответил Кирсан.
Замявшийся Роберт посмотрел на своего брата и неуверенно кивнул. Томас быстро отодвинул шкаф, и все трое прошли в потайную комнату, заставленную банками с сушеными травами и кореньями. Посреди комнаты стоял деревянный стол. Рядом с ним стояли столики поменьше, на которых аккуратно лежали инструменты, отдаленно напоминавшие Кирсану орудия пыток. Он немного замешкался и лег на стол. Взялся за свои кинжалы и глубоко вдохнул.
– Они Вам не понадобятся, Мастер, – успокаивающим голосом сказал Роберт.
– Я надеюсь, – хмуро ответил Кирсан.
– Может, все-таки погрузить вас в сон? – спросил Томас.
