«Я так рад, что выбрал когда-то встретиться с Вами» – подумал Алекс.
Вечер с серьезных тем плавно перетек в легкие развлечения в виде танцев, смеха и анекдотов.
Спустя часа три, все тепло распрощались и разъехались по домам.
– Помни про сокровище, – сжав руку Алекса, повторила напоследок Фло. – Твое сокровище – это то, что дорого тебе!
***
Алекс, честно говоря, не совсем понял, что она имела в виду и плюхнувшись после ванной в постель, еще поразмышлял над этим.
«Если она говорила о деньгах, то такое сокровище скоро мне явно не светит, а если не о них, тогда о чем? Или меня ждет какой-нибудь сюрприз с ее стороны? Эх, хорошо бы было, хотя и несколько меркантильно, – улыбнулся он, поворачиваясь на бок. – Да, наверное, и не надо мне этого сейчас. Скорее это даже и сбило бы мои планы. Но, будь, как будет. Пускай будет сюрприз… Хотя я чувствую, что Фло говорила не о деньгах…» – уже совсем засыпая, подумал Алекс.
***
Что имела в виду Фло под словами «твое сокровище», Алекс понял на следующий день с утра, когда пришел на работу и начал разбирать письма за стойкой администратора. Сокровище подошло к стойке, поставило на пол дорожный чемоданчик, и произнесло, долго глядя окаменевшему Алексу в глаза:
– Здравствуйте. Меня зовут Мария Беккет.
Часть 4. Зрелость.
Глава 1.
– Папа! Папа! Смотри, как я умею! – Забавный детский голос веселыми мячиками запрыгал по дому.
– Кристи, осторожно! Не упади, проказница! – папа с улыбкой на лице наблюдает за дочкой, скачущей по гостиной на одной ноге!
– Милая, ты скоро? – крикнул он и прислушался в ожидании ответа.
– Я уже! – звонкий молодой голос предварил появление изящной женщины с вьющимися волосами, тонкими чертами лица и красивыми глазами.
– Ну, как я тебе, мой милый Алекс?! Не зря старалась?
– Каждый раз, глядя на тебя, я понимаю, насколько мне повезло, что я встретил тебя. Каждый раз… Ты великолепна! – Алекс поцеловал Марию и взял ее под руку. – Как раз в моем вкусе, – улыбнулся он.
– Ох… А для кого ж, старалась то? – лукавый взгляд снизу вверх. Кристина, девочка моя пошли, а то опоздаем, к дяде Джорджу.
Топот детских ножек вприпрыжку за родителями. «Мама, а Патриция будет?», выключить свет, включить сигнализацию. «Конечно, милая», хлопок входной двери, и дом замер в полумраке, в ожидании возвращения хозяев и вместе с ними своей жизни.
***
«Пять лет. Пять лет как мы женаты», – думал Алекс, уверенно ведя свой недавно купленный джип.
«Какая Кристинка уже взрослая, а казалось, родилась только вчера! Мари с годами все хорошеет и хорошеет, да и я не чувствую, что на мне как-то сказывается возраст. Как ощущал себя молодым, так и ощущаю.
Плавный поворот направо. До дома Стилейна полтора километра.
«Да! Ведь сегодня ровно пять лет, с тех пор, как мы впервые увидели друг друга. Впервые… Лишь, когда я увидел ее – мою Марию, лишь тогда я понял, как мне без нее было… Не плохо, нет! Скорее НЕ ПОЛНО!..
И она призналась потом, что испытала то же ощущение полноты, придя ко мне на первое свидание. Девочка она была очень привередливая, с сильным характером… Но мне повезло, что ее жизненный опыт к тому времени был настолько богат, что она уже научилась не обманывать себя и отличать наносное от настоящего. «Поэтому, – сказала она, – я и согласилась на встречу с тобой!..».
Чувство одиночества достало ее окончательно примерно за полгода до нашей встречи, – улыбнулся, вспоминая Алекс, – и она, как девушка вдумчивая и методичная, решила поискать свою любовь системно. И влезла в систему – систему знакомств через Интернет.
«Поначалу было безумно интересно, – рассказывала она. – Куча поклонников, комплименты, богатые мужчины».
Перед первым свиданием тряслась как тростинка. И… жестоко разочаровалась. Человек на фото и человек в реальной жизни были похожи друг на друга как болт с гайкой.
«Не знала до этого, насколько мимика и взгляд меняют человека», – признавалась она.
На третьем свидании попался настоящий красавчик. На черном Мерседесе – мечта любой женщины. Он, правда, по большей части все-таки был влюблен в себя. Этот мужчина открыл ей глаза на знакомства по Интернету.
– Ты что, красотка, принца здесь ищешь? Ха-ха! Зря… Это – сайты пластмассовой любви. Здесь, за редким исключением, люди просто спят друг с другом. Так что если хочешь отлично провести время, соглашайся, и у тебя останется в памяти незабываемый день.
И понеслось. После этих свиданий она делилась с подругами впечатлениями за чашкой кофе после Университета. Девятого мужчину она назвала другим именем, на свидании с десятым, вообще забыла в середине вечера как его зовут; а, начиная примерно с четвертого, она не могла вспомнить, кому и что рассказывала. Это ее, очень насторожило. На Любовь, которую она пыталась найти, это совсем было не похоже, а просто секс по взаимной аренде друг друга на ночь, не доставлял ей больше никакого удовольствия. Оказалось, что секс без чувств, безысходнее мастурбации по необходимости.
«Я объявила подругам, что должна разобраться в себе, чтобы понять, продолжать мне или закончить эти знакомства. Неужели, – думала я, такова на самом деле жизнь?»
Подруги на это махнули рукой, мол, дура ты, Мари. Одной из них парень из Интернета, сын богатых родителей, купил дубленку и сапоги, вторую свозили с собой на отдых за границу…
«И хрен с ним, с оргазмом, – говорили подруги, – раз такие подарки».
А вопрос оргазма, как ощущения в сексе очень волновал Мари, и она отлично помнила, что испытывала это чувство, когда у нее был ее первый молодой человек, которого она любила, пускай по-детски. И со вторым – тоже было все в порядке. А со знакомыми из Интернета, это чувство сразу сошло на «нет», из-за ощущения, что тобой просто пользуются. Да и ты тоже пользуешься.
В общем, Мария сделала выводы и удалила свою анкету с сайта знакомств… И как оказалось вовремя. Примерно через полгода каждая из подруг переспала примерно с сорока мужчинами, и сделалась окончательно несчастной.
Подруги признались, что секс свелся для них к попыткам заткнуть душевную пустоту. Что желание секса, стало носить рефлексивный характер, вообще, не подпитываемый, душевным светом.
Об оргазме уже не шло и речи, они не могли его испытать даже когда хотели! Хуже того, что обе подруги уже не помнили, когда им было хорошо. Что же касается Любви и ПОСТОЯННЫХ ОТНОШЕНИЙ, ради которых все собственно и затевалось, то через интернет, это оказалось просто невозможным! Ведь у тебя ВСЕ ВРЕМЯ ЕСТЬ ЗАПАСНОЙ ВАРИАНТ! Чуть человек тебя не устроил и ты его посылаешь. Ведь еще столько анкет на сайте!
На основании рассказов своей жены, Алекс сделал вывод, что женщинам совсем нельзя вести такой образ жизни. Точнее, нельзя вести долго.
У него, до встречи с Марией, было около шестидесяти женщин за жизнь. Но он отлично помнил, что с двадцати до двадцати двух лет у него практически не было трезвого секса. Что именно тогда – его душевное равновесие перетерпело первый серьезный кризис. Душа напомнила ему о том, что хочет любви. И она напоминает об этом ВСЕМ!
Но ему, как мужчине, было, пускай и сложно, но все-таки подвластно избавиться от душевной пустоты, после такого количества бесполезных связей.
А женщине? Она, как гораздо более тонко организованное существо, чувственное, созданное для Любви и восхваления, низведя себя до уровня секс-игрушки, настолько разрушает свою психику, что восстановиться ей, пожалуй, очень сложно.
Порог женщины в таких связях колеблется в районе десяти-пятнадцати мужчин, за короткий срок, и если в этот момент она не послушает свою душу, – то она сильно рискует.
С мужчинами то же, но порог значительно выше. Хотя и риск невосстановления психики тоже выше, из-за более прямолинейного мужского мышления. У мужчины пропадает вера в женщину и, как ни странно стимул к жизни и творению тоже. И вот это состояние души – уже АД.
Алекс подъехал к воротам особняка Стилейна и посигналил.
Поначалу ему было несколько неприятно осознавать, что в жизни Марии были какие-то там мужчины. Но скоро он понял, что именно такой уникальный опыт, привел ее к нему, без сомнений в душе! А его к ней. У каждого СВОЙ опыт, чтобы вспомнить, КТО ТЫ ЕСТЬ НА САМОМ ДЕЛЕ! У Марии – свой. Благодаря этому опыту, она четко определила свои чувства по отношению к Алексу, и поняла, что они настоящие.
– О чем задумался, милый? – Рука Марии прикоснулась к его щеке.
– О том, какая ты у меня была и остаешься умница, – ласково улыбнулся Алекс.
– Даа? Как приятно это слышать, – легкое нежное прикосновение губ любимой женщины и веселый смех, тут же подхваченый Кристинкой.
Глава 2.
Алекс и Мария любили бывать в особняке Стилейна. С тех пор как у него родилась внучка Патриция пять лет назад, и при этих тяжелых родах погибла его дочь, Стилейн почти каждую неделю приглашал их к себе, и если у них не было других планов, они охотно выбирались к Джорджу. Время они, в огромном доме Стилейна проводили неизменно весело, играли в разные игры, смотрели кино, слушали музыку…
Так вечер грозил окончиться и сегодня. Пэт и Кристи носились друг за другом как угорелые, Мари смотрела по телевизору какую-то комедию…
В этот момент Стилейн попросил Алекса пройти с ним в библиотеку.
Алекс, думая, что тот хочет показать ему какую-нибудь редкую книгу, весело пошел за ним следом.
В библиотеке Стилейн указал Алексу на кресло и сел напротив.
– Послушай, – произнес Стилейн, и тревога ветерком овеяла его лицо. Мы знаем друг друга почти девять лет, и я доверяю тебе, как самому себе, или даже больше.
– Джордж, в чем дело… – начал было Алекс.
– Не перебивай, – властный жест рукой. – Произошла неприятная ситуация. Тебя она пока никак не касается, я просто хотел бы с тобой поделиться…
Стилейн погладил подбородок рукой. Алекс ждал продолжения.
– Помнишь мистера Ли Роя и его приспешника Гринберга?
– Приспешника? – удивился Алекс. – Мне они не очень были по душе, но я считал их уважаемыми людьми. А ты говоришь «приспешник»?
– Да, да, именно так. Приспешник бандита! Этот Ли Рой, что-то вроде мафиози. Он всегда разевал рот на чужое. И мои отели, в этом числе, полноправным управляющим одного из которых, ты, к слову сказать, являешься, не давали ему покоя все эти годы.
Но у меня большие связи, ты же знаешь, и мне до сих пор удавалось открещиваться от их «выгодных» предложений. А на прошлой неделе мой товарищ ушел со своего поста в отставку (что поделать, все мы уже не молоды!), и эти молодчики тут же явились, и опять сделали «предложение»!
На этот раз они предложили продать им один из отелей. Цену как ты понимаешь, они назвали смешную. То есть они практически рэкетируют меня…
Алекс обалдел: «Ничего себе! А я – ни сном, ни духом. Стилейн умеет хранить тайны!».
– Понимаешь, Эл. Я уже становлюсь старым. Кроме того, мне есть о ком заботиться. Это Пэти, как ты понимаешь. Она – самое дорогое, что есть у меня сейчас.
Я хотел ввести тебя в дело, сделать тебя совладельцем моего бизнеса и продать один из отелей. Пора мне уже отдыхать. Может плюнуть на все? Они же бандиты. Конечно, цену запросить повыше и продать. Все равно собирался…
Алекс посмотрел Стилейну прямо в глаза.
– Джордж, для меня это вообще сюрприз. Вся эта ситуация. Но ответь мне. Ты-то как себя будешь после этого чувствовать? Ты холил и лелеял, пестовал свой отель, и теперь должен отдать его кому-то за бесценок? На каком основании?!
– Они сказали, что на меня есть рычаги воздействия… – ответил Стилейн. – Патриция, например…
Алекс обомлел.
– Джордж, да ты что? Это же до какой степени душевного опустошения надо дойти, чтобы шантажировать тебя ребенком? Да что они могут сделать?! Заявим в полицию, наконец! Пускай разбираются с ними.
– У этой шайки дела, я слышал, идут совсем плохо. Они сейчас озлоблены. А в полиции у них связи. Так что можно ожидать чего угодно. Может, вздумают похитить Пэт!…
– Да ты что!? – вскричал Алекс. – Никогда этого не случится! Никогда!
– Ну вот, Эл, – с укоризной сказал Стилейн. – Ты же сам меня учил: «Все, что ты отрицаешь, набирает силу и приходит в твою жизнь. Никогда не говори «никогда».
– Верно, Джордж, – успокоился Алекс. – Что же ты все-таки будешь делать?
– Предлагаю завтра посовещаться, и потом они позвонят, и по их тону и поведению, будем думать, что делать дальше.
– Отлично, Джордж. Верное решение.
Стилейн встал.
– А сейчас пошли в гостиную, наших девочек ждет сюрприз.
– Какой? – поинтересовался Алекс.
– Торт! – Стилейн хлопнул в ладоши. – Торт, сделанный на заказ моей подругой. Пошли!
Тревога постепенно сошла на «нет», и уступила место радостному настроению и блаженству, приправленному шампанским «Кристаль».
«Завтра посмотрим и обсудим, что за ерунда такая, – подумал Алекс. -Что-нибудь решим, утрясем как-нибудь!»
– Ух, ты! Какая красота этот торт! – воскликнул он, подаваясь вперед. Оглянулся: Мари смеется, Кристинка – смеется, Патриция – смеется, Стилейн – улыбается…
«ВСЕ ХОРОШО!»
Глава 3.
На следующий день, Алекс, неожиданно для себя опоздал на работу. Просто накануне они у Стилейна, так душевно провели время, что утром вставать совсем не хотелось. Блаженство и нега не хотели отпускать его, из своих обьятий.
В отеле, которым он управлял уже два с лишним года, Алекс встретил Джорджа. Было видно, что тот нервничает.
– Эл, давай, как договорились. Сейчас одиннадцать. Справляйся с делами и приезжай в мой отель к шестнадцати часам. Подумаем, что нам делать.
– Хорошо, Джордж! Не переживай так. Ты же знаешь, в итоге, будет все хорошо!
– Да, да, Эл, – рассеяно ответил Стилейн. – Приезжай…
***
«Так, так. Всё! Некоторые дела можно отложить и на завтра. И так уже опаздываю на десять минут. Что это я сегодня расслабляюсь?».
Мягкий хлопок двери нового автомобиля, кондиционер, музыка, плавная езда.
Внутри – кипение: «Да пусть только попробуют что-нибудь сделать, ублюдки! Сам, лично всех порву!.. Стоп!!! Спокойно…Еще ничего не произошло. Не строй СВОЕГО ОТНОШЕНИЯ К ЛЮДЯМ, НА ИХ ПРЕДПОЛАГАЕМЫХ ПОСТУПКАХ!». Аккуратный поворот направо.
«Что-то Мари не звонила сегодня…Интересно почему?».
Легкая досада, и снова предположения, рисующие картинки в воображении.
«Таак… Не думать ЗА других!» – опять остановил себя Алекс, подъехав к входу отеля «Рич». – «Потом сам позвоню и узнаю как у нее дела».
Звонкие шаги по мраморному полу, печатающие звук под потолком.
–
Здравствуйте, Мистер Ноэл!
–
Здравствуйте, Джейн. Мистер Стилейн у себя?
–
Да, да, прошу Вас, проходите!
–
Спасибо!
Знакомый коридор…дверь…
Тринадцать минут седьмого…
– Алекс! Алекс! Они звонили три минуты назад…– белое полотно, с двумя глубокими, испуганными озерами глаз, по имени Дж. Стилейн, пошатываясь, стоит перед Алексом.
–
Что случилось, Джордж?! Что они сказали?! На тебе лица нет!
В глубине души – понимание. Случилось что-то ОЧЕНЬ серьезное.
– Эл…Эл…Они…Они взяли в заложники Пэт, и…и…Мария с Кристинкой!
Удар кулака под сердце, выбил ритм жизни на губительную адреналиновую частоту.
– Они сказали, что если…я… – Стилейн пошатнулся и с трудом удержался на ногах, схватившись за стол, – …не привезу документы на ОБА отеля к девяти часам вот по этому адресу… – листок бумаги бабочкой затрепыхал в руках Джорджа. – То… – Стилейн очень тяжело задышал, – То в девять пятнадцать, Пэт уже не будет в живых. А если до девяти сорока пяти Гринберг не позвонит Ли Рою, и не сообщит, что договор купли-продажи подписан, Марию и Кристину тоже убьют… Алекс…
Дыхание Стилейна прервалось, и он медленно стал заваливаться на левый бок, хватая ртом и руками воздух.
Алекс бросился к нему, подхватил и уложил на кожаный диван в углу кабинета. Затем он расстегнул Стилейну воротник и открыл окно. У Джоджа начался очевидный сердечный приступ.
– Алло! Джейн! Скорую в кабинет мистера Стилейна! У него плохо с сердцем! Срочно и ОЧЕНЬ быстро!
Алекс швырнул трубку на место и подбежал к Стилейну.
– Джордж! Я вызвал скорую. Все будет хорошо…Сейчас они приедут!
– Эл, – захрипел Стилейн. – Отдай…им…документы…Не сообщай в полицию…Нельзя…У них там осведомитель…Наши любимые сразу погибнут…
– Где документы, Джордж? – нервно спросил Алекс. – Я все сделаю. Потом попытаемся разрулить ситуацию, а сейчас главное спасти наших девочек!
– Документы в сейфе… Спаси Патрицию, Эл, пожалуйста…Она – самое дорогое, что у меня есть… Код сейфа…
Прерывистый вздох, и голова Стилейна безвольно упала на плечо, а тело расслабилось.
– Джодж, Джордж!!! – Алекс встряхнул Стилейна, прижал голову к его груди…
Сердце слабо билось…
«Слава Богу, ЖИВ!.. А что же делать мне?! Ведь без кода от сейфа, документы мне не взять!»
Настойчивый стук в дверь:
– Откройте! Скорая!
И в следующее мгновение – синяя суета, с красными крестами на спинах вокруг. А посреди нее – одна статичная фигурка Джейн, с замершими глазами…
– Мистер Ноэл! Что случилось?!
– Мистеру Стилейну плохо, Джейн. Позаботься обо всем, пожалуйста. Мне надо срочно уехать! В полицию не звони ни в коем случае!
– В полицию?! Зачем…
– Да в полицию!!! И вообще, никуда не звони! Нельзя!
Алекс схватил бумажку с адресами и бросился на улицу, к машине.
***
«Тааак… – ведя машину, думал он. – Здесь Пэт, здесь Мария…В десяти минутах езды друг от друга…Что же делать?!»
Алекс решил заскочить к себе домой, и обдумать ситуацию. Приехав к себе, он сел на диван в гостиной и сосредоточился.
«Если я не могу привезти этим подонкам документы, а звонок в полицию будет смертелен для девочек, то, что же мне предпринять?!! »
Злость и возмущение, направленные на Ли Роя и Гринберга, начали закипать в его душе.
«Какого черта?! Какое они имеют право, распоряжаться чьими бы то ни было жизнями?! Ставят их на кон, в своих, пачкающих мир играх! УРОДЫ!!!»
Алекс вскочил с дивана.
«Надо спасать девочек! САМОМУ! Да!.. Мари! Кристинка! Я иду!»
Щелчок выключателя, включивший дилемму в дУше. Ооочень трудную дилемму…
«Черт!.. Если я сначала поеду спасать Мари с Кристинкой, то Патрицию убьют совершенно точно…»
«А если сначала я поеду за Пэтти…то…то есть шанс, что я успею и в одно место, и в другое…Слабый шанс…Ведь Патрицию наверняка охраняют лучше, чем Марию. Стилейн же туда, где Пэт, должен привезти правоустанавливающие документы. И если охрана окажется надежной и у меня все сорвется, то погибнут все…И даже я».
О себе, правда, Алекс беспокоился меньше всего. Зачем ему жить без любимых людей?
«Но если поеду к моим девочкам, то Пэтти – конец…Зато хоть своих спасу…»
Алексу захотелось расплакаться.
«Пэтти…Нет! Так нельзя!.. Или все-таки…»
Алекс рухнул на колени. Впервые в жизни.
«Боженька! Что мне делать?! Времени так мало! Дай подсказку! Нельзя же допустить, чтобы ВСЕ погибли! Подскажи, есть ли шанс спасти и Патрицию и Марию с Кристинкой?.. Или только моих девочек?!.. Какое мне принять решение? КАКОЙ СДЕЛАТЬ ВЫБОР?! Пожалуйста!..»
Алекс ткнулся головой в ковер и попытался думать. Неожиданно он понял, что так сильно как сейчас, он не хотел спать со школьной скамьи. Тяжелые свинцовые грузики стресса и усталости на работе, нещадно тянули веки вниз, блокируя способность размышлять, и попытки составить хоть какой-нибудь план действий.
Он с трудом заполз на диван. Голова, тяжелым бруском упала на подлокотник, а взгляд упал на часы…
«Двадцать минут восьмого».
Будильник на бездесяти восемь.
«Хотя бы полчасика…»
Снайперская пуля, выпущенная не знающей промаха рукой Морфея, мгновенно погасила сознание.
Глава 4.
Зловоние… Зловоние…Зло. Вонь. И я.
Первый сигнал в мозгу – сведенная судорогой челюсть. Это понимаю, больше – ничего не чувствую. Кроме мерзкого запаха.
Где у меня глаза? Воспоминание пытается по кругу отыскать глаза в предназначенном для них районе головы. Ответ получен! Глаза находятся подо лбом, на своем месте. Открыть! «Ууумм» – стон… Жжет! Ничего не видно. Во рту начинает ощущаться какая-то жижа. Плюю. Еще раз плюю… Свет! Пение птиц. Пальцы кольями забиваются в рыхлую землю. Усилие, подтянуться (все бессознательно), край ямы перед взором, и, рядом, чья-то разломанная на куски голова, облепленная мухами. Вспоминаю, и моментально теряю сознание.
Журчание. Кристальное журчание, пойманное восприятием. В проекторе сменился диапозитив и я вижу:
Солнышко (приятно) пробивается сквозь кроны деревьев и прямо передо мной абсолютно прозрачный ручеек. Пружина в теле распрямляется, я жадно, как воздух, хватаю глотки воды, оживляющие и придающие мне сил.
Усталость. Сон. Пробуждение. Чувствую, что спал долго. Тело отдохнуло.
Я с трудом поднимаюсь на неверные ноги и оглядываюсь. Поражаюсь. Кожа земли – вся в язвах воронок. Куда ни кинь взгляд, повсюду части тел людей, в своем одиночестве и оторванности, выглядящие так, как будто и не принадлежали никогда человеку. Слезы отчаяния душат меня. Понимаю – никого не осталось. Я сам чудом выжил: меня спасли только трупы моих товарищей, защитив от осколков, когда я потерял сознание.
Мне – двадцать лет. До конца службы оставался один месяц.
«Внимание! Внимание! Спецоперация! Получена информация о том, что один из главных лидеров вьетнамских партизан, находится в квадрате четыре «б». Срочно организовать наступление и уничтожить его лагерь».
Топот ног, гомон голосов, всем выдать оружие, построиться. Я стою в строю и размышляю о том, что очень метко стреляю. С детства отец почему-то решил, что я должен освоить это занятие, и тренировал меня по три часа в день. Я оказался способным учеником и уже через полтора года бил в любую цель практически без промаха. Когда меня мобилизовали, я был на сто процентов уверен, что мои навыки пригодятся. Но к моему удивлению, здесь – в армии, мои попытки заявить о своем умении, пропускались мимо ушей самоуверенных вояк-командиров. Поэтому я вместе с остальными мальчишками стою в шеренге и жду дальнейших приказаний. Ребята вокруг меня совсем молоденькие, еще младше, чем я. Большинство из них, пройдя курс молодого бойца, так и не поняли с какой стороны держать винтовку. Романтика войны, вбиваемая в их головы правительством, через средства массовой информации, кончится для них через час. Как оказалось.
Я стою и думаю о том, что совершенно бессмысленно пытаться атаковать в джунглях отряд боевиков, отлично знающих местность. Вообще другая тактика должна быть. Вот если бы я командовал…
Мои мысли прерваны криком: «Выступаем!», и мы друг за другом, неопытные, не знающие что нас ждет, исчезаем в лесу.
И все-таки мы смогли! Мы сделали это! Сумели незаметно, непостижимым образом подойти к лагерю партизан и окружить его. Вот он, как на ладони! Можно атаковать! Но наш командир зачем-то должен запросить приказ о наступлении у штаба. Бред какой-то!.. Как меня бесят эти вояки!
Ждем. Проходит десять минут, мы напряжены, мы готовы! И вдруг!
–
Отступать!
–
Что!? – недоумение, ропот, взгляды друг на друга, непонимание.
–
Получен приказ к отступлению! – передает по цепочке командир.
Мы ничего не можем понять, но приказы в армии обсуждению не подлежат. Мало ли, что там случилось! Может быть в лагере, лидера партизан уже и нет, и нас решили не подвергать опасности?
Мы снимаем окружение, а я напоследок вскидываю к глазам бинокль, направляю его на лагерь, и вижу там какое-то движение. «Таак, что это?».
Приглядевшись, я увидел, как двое человек запрыгнули в джип и рванули в сторону леса. Еще пять минут назад они нарвались бы на нас, но сейчас мы отступили, и продолжаем это делать.
Смутное подозрение закрадывается мне в голову… Ведь в машине уехали явно какие-то военные шишки, а нам приказали их по сути дела выпустить из окружения! Надо уточнить у командира, что за дела, и я ползу в его сторону…
Стена из земли! Поразительное зрелище! Виден каждый комочек, из которого она состоит. В следующий миг – только пыль. Стены нет – она бесшумно осыпалась. Бесшумно? В недоумении трогаю свои уши, успеваю заметить, что у меня мет мизинца на правой руке, а из ушей толстыми струйками течет кровь.
Кошмар немого кино, перенесенного в жизнь. Я смотрю телевизор с выключенным звуком. Земляные цветы взрывов растут вокруг меня, тихо и очень быстро.
Небо потеряло свой смысл.
Человеческая жизнь – не предмет первой необходимости для реальности, в которой я нахожусь. Осколки моих боевых товарищей падают рядом со мной, и дымятся.
Сижу. Смотрю. Двигаться не могу…
Удар! Рядом! Сильнее!!! Еще ближе!
Неконтролируемая, дикая сила, кнутом хлестнула меня снизу. Изображение в телевизоре пропало.
Нас пять человек. Я – командир нашего небольшого отряда. Я встретил непонятно как выживших ребят, в течение трех дней обходя место, где нас закапывали в землю снарядами вьетнамцы. Сначала мы не знали, что нам делать дальше. Затем я все обдумал, всех собрал и объяснил свою тактику ведения боев в джунглях. Я обучил всех снайперской стрельбе, и мы много раз, повторили наши действия в предполагаемых боевых ситуациях.
Мы тренировались в лесу. Теперь, четыре месяца спустя, мы – опытные бойцы-снайперы, составляющие единую, крепкую снайперскую ячейку. И наш отрядик объявлен в розыск и вьетнамской и американской сторонами.
Еще бы! В течение двух месяцев мы без потерь с нашей стороны, ликвидировали больше тридцати человек, двадцать из которых были лидерами и командирами партизанских группировок. Из радиоперехватов я быстро понял, что и американцы объявили на нас негласную охоту. А как же! Мы же убиваем основных покупателей американского оружия! Ведь война оказалась плацдармом для торговли и наживы генералов. Расходный материал для поддержания спроса на оружие – люди, а генералы получают с этого прибыль. Война – бизнес не хуже других.
В случае четырехмесячной давности, никто из американского командования не рассчитывал, что отряд зеленых юнцов сумеет взять в кольцо лагерь таких опытных партизан. Предполагалось, что мы либо нарвемся на засаду и отступим, либо вернемся назад просто ни с чем. Наша вылазка была бутафорией. А мы не оправдали ожиданий руководства, отправившего нас в показушный патриотический бой. Поэтому нам приказали отступать, когда поняли, что отряд их покупателей может погибнуть по их же проколу. И может, мы бы и ушли благополучно, но вьетнамцы рассудили по-своему…
Все это теперь понял я, и знают мои ребята. Мы – вне войны. У нас свои цели. Еще месяц на Вьетнам, потом главная цель. Генерал, давший сигнал к отступлению. Он будет наказан…После, мы вернемся домой. Я это пообещал своим бойцам…
Я очень полюбил своих ребят за это время. Я увидел, наконец, настоящее в людях, без какого-либо налета. Дружба и любовь – вот, что теперь нас связывало. Я испытывал дикую ответственность за моих подопечных, над которыми волею случая взял командование. Они ВСЕ должны вернуться домой. Я им обещал.
Нашим преимуществом является то, что никто не знает, откуда мы. Никто не может и предположить, что мы могли выжить в том минометном месиве, которое нам устроили вьетконговцы. Ну что же, мы пользуемся любым преимуществом…
Сейчас мы стремимся к нашей конечной цели. Мы узнали, где она находится, подошли к этому месту, и уже по привычной схеме заняли позиции, вокруг дислокации американского генерала. Как только он выйдет на улицу – ему конец. Я стреляю без промаха, а ребята снимут всех, кто попытается помешать нам скрыться. Таким образом, я думаю, погибнет человек шесть с их стороны.
Спокойное течение моих мыслей прерывается условным сигналом. Теплая резинка оптического прицела привычно заняла свое место. Недолгий поиск, крестик на далекой фигурке… Нельзя торопиться, но надо действовать как можно быстрее. Плавный полувыдох, я замер, легкий спуск смазанного крючка. Одинокий звук выстрела, похожий на гром и, тюк, рухнувший на землю, как будто из–под него выбили опору, на которой он стоял.
Выполнив задачу, я по плану быстро покидаю огневую позицию. И вовремя. Армейский цирюльник – станковый пулемет уже стрижет ветки деревьев и кустов там, где я только что находился. Но недолго. Еще один звук выстрела, и пулемет замолкает. Молодец Вилли, хорошо сработал. Теперь и он спешно покидает свою позицию. В его сторону через некоторое время направляется огонь второго пулемета. Я жду очередного выстрела. Его должен сделать самый способный парень из нашего отряда по имени Андрэ. Он лучше всех стреляет, и больше всех хочет домой. Он в семье долгожданный, тяжело родившийся ребенок и ему очень хочется обрадовать родителей своим возвращением, ведь они думают, что он погиб.
Он вернется – я ему обещал…
Что же он не стреляет!? Что-то случилось!!! Я быстро ползу к нему на позицию. Мы довольно далеко друг от друга расположены мною в определенном порядке. Если что-нибудь случается с одним, его частично может заменить другой. Частично потому, что у каждого свой огневой сектор, местами выходящий из поля зрения других снайперов. Нас же очень мало, а контролировать надо всю территорию. Каждый раз мне приходится решать математические задачки, чтобы грамотно нас расположить.
Я почти рядом с Андре. Наконец раздается дублирующий выстрел, но как назло не достигает цели, а только выдает расположение третьего снайпера. К первому пулемету подключается второй. Вот это уже очень опасно – головы не поднять. Огонь из пулеметов ведется в двух направлениях: в сторону Андре, и в сторону третьей точки.
У Андре заклинило винтовку, но он умудрился таки привести ее в порядок. Плотно прижавшись к земле, он производит выстрел, заставив замолчать один пулемет. Второй пулемет тут же переводит огонь в нашу сторону. Времени ретироваться нет. Андре пытается покинуть свою позицию, но огонь слишком плотный. Он вжимает парня в землю, не давая двинуться с места. Андре буквально сливается с землей, стараясь не попасть под пули. На мгновение пулемет замолкает, видимо вставляют новую ленту с патронами, и в этот момент Андре вскакивает и со всех ног бросается в мою сторону. Он – слишком хорошая мишень!
Я вижу, как дуло второго пулемета поворачивается и нацеливается на фигурку девятнадцатилетнего мальчишки. Все происходит очень медленно. Но решения принимаются мгновенно. Я кидаюсь к Андре, валю его на землю, успевая заметить, что пулемет начал плеваться огнем; и закрываю своего друга и подопечного собой. Ощущаю, как дергается мое тело под тупыми ударами пуль, слышу два почти одновременных выстрела (это два моих снайпера покинули свои позиции, и пришли к нам на помощь), и тишину больно свалившуюся на меня следом. Быстро наступающий сон прорезается мыслью: «Главная цель уничтожена, все живы и теперь смогут вернуться домой. Я же им это обещал…И Андрэ жив…»
Глава 5.
Свет! Сесть! Решение принято! Сон… «Ну что же вовремя! Спасибо!..»
Времени – без пяти восемь.
Внутри заработал горячий и мощный генератор уверенности в себе и правильности принятого НЕЛЕГКОГО решения. Генератор охлаждал мозг, обнажая острые и быстрые решения, толкающие к действиям. Краткие сборы, и на улицу!