Ни хрена себе!
Следующие три минуты прошли в режиме прыжков, бега с ускорением и ударов по другим автомобилям. Такая тренировка привела меня к однозначному выводу. Ментальные способности отключены, зато физика увеличена, как минимум, вдвое по сравнению с тем, что я уже мог до того, как повторно попал в Аквариум. А мог я немало.
И что все это значит? Можно ли повернуть эволюцию вспять у одной, отдельно взятой особи? Наверное, если бы это было возможно, физические параметры тоже вернулись бы к исходным. Но они не вернулись, а наоборот… Слишком мало данных. Одни загадки. Аквариум, десятый этаж, мост. Были бы хоть какие-нибудь подсказки.
Как оказалось чуть позже, – подсказки были. Причем, в непосредственной близости. Одна подсказка была надета на мое туловище, вторая висела за спиной, третья украшала голову.
Вскоре я снова сидел на асфальте, внимательно изучая свои руки и предметы, разложенные передо мной. Это были снятые бронежилет, шлем и автомат. На рукавах камуфляжа и тканевом покрытии фронтальных пластин брони виднелись пятна, словно проплавленные окурком здоровенной сигары. Это было не что иное, как следы от капель, которыми забрызгал нас с Лешим взорванный Володей на Речном проспекте Дятел. Тот самый, первый. Гладкую поверхность шлема портила солидная вмятина – следы от когтей Урода, жившего в подвалах Сарая. И автомат тоже был моим. Не просто таким же АК 74М, а именно – моим. Тем, с которым я давным-давно вышел на разведку в компании Лехи, Бороды и Вовы. Свое, "родное" оружие невозможно не узнать. Характерные выбоины на прикладе, кусочек синей изоленты, приклеившийся к затворной раме и, конечно же, индивидуальный номер на ствольной коробке.
Итак. Я имею на руках автоматическую винтовку, которая была раздавлена в лепешку ударом, нанесенным из недр летательного аппарата Анунахеров, за стеной Аквариума. Я одет в экипировку, взорванную моими же гранатами в яростной схватке с Уродами под трибуной Сталелитейщика. И последнее – мою голову защищает шлем, обстоятельств потери которого я уже не помню, но точно знаю, что утрачен он был безвозвратно. Вот такие пироги…
Что-то, похожее на вывод, зрело в моей голове минут десять. Иллюзия. Других вариантов я предположить не мог. Уничтоженные вещи извлечены из моего подсознания, скорее всего, самим же подсознанием. Так натурально воссоздать их, наверное, очень сложно, да и лишено всякого смысла. Кто ради меня будет так стараться? Значит это – вещи ненастоящие.
Далее. Можно предположить, что и пейзаж вокруг меня тоже ненастоящий. Опять же – этот гребаный мост. Зачем?..
Следовательно, что бы там не орали те четыре разноцветных беса, я все еще в игре. Возможно, Аквариум – это образ арены поединка, который по правилам этой игры каждый из игроков выбирает сам. Наверное, я выбрал себе именно такой образ. Мои противники – какой-то свой. Инопланетный пейзаж с оранжевыми кактусами или что-то другое, я не знаю. Весь мой боевой потенциал олицетворен в спецназовском снаряжении, огнестрельном оружии и возможностях моего тела, которые так усилены из-за того, что я все еще в связке с Настей и Ваней. Мои ментальные прибамбасы никуда не делись, а просто сосредоточились в броне, пулях и мышцах.
Как-то так. Притянуто за уши, конечно, но ничего лучше мне в голову не приходило.
Непонятно только, где противник?
Да. Все-таки не зря говорят, что мысль материальна. Уж мне ли об этом не знать? Стоило только подумать о враге, который до этого, словно благородный рыцарь, терпеливо ждал, пока я более-менее сориентируюсь в обстановке, как тот сразу же обозначил свое присутствие.
Моя интуиция и наработанное звериное чутье никуда не делись, являясь скорее не духовными, а материальными элементами контакта с миром. Именно они и бросили меня лицом в землю за миг до того, как надо мной просвистела свирепая и быстрая смерть. Запоздало прилетел сочный звук выстрела, а здоровенный джип метрах в десяти от меня брызнул во все стороны осколками стекла и клубами пыли, со скрипом качнулся на рессорах и содрогнулся всем кузовом, пробитый насквозь крупнокалиберной пулей.
А затем начали громко трястись и кашлять ошметками деталей и все остальные транспортные средства в непосредственной близости от меня. Несколько пуль с визгом отрикошетили от ограждения и разорвали бетон в считанных сантиметрах от моего сжавшегося в комок тела. Стреляли из туманной бесконечности, куда уходила широкая лента моста. Издалека, но очень яростно и плотно. Ритмично била снайперская винтовка какого-то нереального калибра, и вразнобой короткими очередями трещали несколько автоматов, судя по звукам – не калаши, а что-то совсем другое. Причем, автоматчики действовали скорее на подавление возможного ответного огня, а снайпер работал конкретно по мне, упрямо и равномерно укладывая пулю за пулей все ближе и ближе.
Я схватил разложенные вещи в охапку и перекатился под микроавтобус, который тут же принялся вздрагивать и раскачиваться от множественных пулевых попаданий. Расстояние и количество машин между мной и снайпером не позволяли последнему бить настолько низко, поэтому он терпеливо и методично всаживал пули в салон автобуса, возможно надеясь на случайный рикошет. Хотя какой тут на хрен рикошет, если раскаленные куски металла обладали такой мощью, что прошивали бедную машину насквозь и летели дальше, круша следующие автомобили? Несмотря на это, лежать здесь долго не стоит. Очень скоро враги выйдут на убойную позицию, и тогда мало не покажется.
Надевать бронежилет, лежа в пыльном тесном пространстве под днищем автобуса, занятие чертовски сложное. Но справился я довольно быстро. Когда пятая точка чувствует, что в нее вот-вот всадят неслабый кусок свинца, и не такое сделаешь, все получается как-то само собой. Оделся, передернул затвор автомата, выкатился под небо и прыгнул прямо из лежачего положения, молнией перелетев бетонную разделительную. Успел даже дать короткую очередь, не целясь, просто в ту сторону, откуда по мне стреляли. Однако, каким бы быстрым я ни был, ребята мне не уступали. Это, как минимум. Пуля снайпера обожгла камуфляж на затылке, а в шлем два раза ударило, словно молотком. Автоматчики. Тоже по касательной, лишь слегка задев поверхность, но с такого расстояния, да в движущуюся цель! Причем, движущуюся практически со скоростью звука! Это впечатляло.
Безо всякой паузы со всей силы оттолкнулся от междверной стойки какого-то белого седана, оправив его с шумом скользить в сторону противоположного ограждения моста, а сам метнулся обратно, на встречную полосу, проскользнув между уходящими вверх линиями натянутых тросов. На этот раз по мне выстрелить не успели. Движение машины, заданное ей моими ногами, отвлекло внимание противников, и пока они нашпиговывали пулями ее, я смог наконец-то их рассмотреть.
Кто бы сомневался! Декорации поменялись, а клоуны все те же. Белый, Рыжий, Черный и Бледный.
Не в образе исполинских столпов, а такие, какими я их увидел первый раз. Человекоподобные твари, только на этот раз не голые, а облаченные, как и я, в серые боевые костюмы. Дизайн очень странный, не похожий на привычную спецназовскую экипировку, но общее назначение такое же, сразу видно. Модульная система бронезащиты, то есть разгрузки с бронепанелями и подсумками, под ней – камуфлированная полевая форма и еще куча каких-то навешанных непонятных прибамбасов. Все подогнано по фигурам, даже Бледный с его ростом и широченной спиной смотрится в своем костюме очень даже органично. Хотя размер его камуфляжа и ботинок точно невозможно найти ни на одном складе. Шлемы товарищи не носили. То ли просто пренебрегли защитой своих голов, то ли хотели, чтобы я их сразу узнал и наслаждался лицезрением разноцветных рож, не знаю. Кстати, очень зря. Прямое попадание шлем, конечно, не держит, но если долбанет по касательной, как в меня всего несколько мгновений назад, то он довольно неплохо гасит энергию удара.
До бесов или демонов, как этих чуваков окрестила Настя, было метров двести, а может и больше, но разглядел я их прекрасно.
Снайпером оказался Белый. Он, совершенно не прячась, во весь свой нехилый рост стоял на сильно промявшейся крыше серебристой приоры, прижав к плечу длинный и навороченный черный предмет. Видимо, та самая снайперская винтовка калибра, стремящегося к противотанковому. Остальные трое тоже особо не скрывались. Рассредоточились по всей ширине мостового полотна и целились в меня, Черный у правого ограждения, Рыжий – у левого, а Бледный, как всегда сгорбившись, застыл посередине, на бетонной балке между тросами. Вооружены они были черными блестящими автоматами с округлыми очертаниями. Короткие, практически без стволов, чем-то похожие на бельгийские штурмовые ФН.
Я поймал себя на мысли, что снова пытаюсь завести окружающее в рамки привычных понятий, хотя, скорее всего, все эти винтовки, бронежилеты и прочее – лишь видимые мною образы совершенно иных объектов, явлений или процессов. Какая разница, что у них в руках? Автоматы или надувные крокодилы? Главное то, что эти штуки в любой момент могут отправить меня в небытие. Вот от этого и надо отталкиваться, а лезть глубже нет ни смысла, ни времени.
Мои размышления оказались очень своевременными, так как разноцветные решили сменить тактику. Перестав методично поливать огнем участок моста, на котором прятался я, они вновь двинулись на сближение. Стрельба стала не такой плотной, но более упорядоченной. Очереди из двух автоматов на подавление, во время которой не стреляющая двойка совершает стремительный рывок, затем еще очередь, чтобы дать подтянуться другим, а в завершение – выстрел снайпера. И далее, с таким же ритмом. Все ближе, и все точнее…
Рывки у них были действительно стремительными. Казалось, что бесы просто телепортируются из одной точки в другую, находящуюся в десяти-пятнадцати метрах дальше. Только еле заметный, размазанный след движения, возникающий на краткую долю секунды между этими точками, говорил о том, что разноцветные граждане все-таки перемещаются в реальном времени и пространстве. В принципе, я двигаюсь так же, но со стороны, конечно, выглядит потрясающе. И пугающе. Потому что я один, а их – четверо, и бегать я должен, соответственно, в четыре раза быстрее. Так, блин, нечестно! Мне даже толком нос высунуть не дают! Может, поэтому они без шлемов? Заставили снять, чтобы хоть как-то уравновесить шансы? Чушь, конечно, но все же…
Я так и скакал между машинами с одной полосы на другую, постепенно отступая в сторону Города. Все внимание и силы расходовались на то, чтобы мое тело не оказалось продырявленным; об ответной стрельбе я мог только мечтать. К равномерному ритму автоматных очередей я более-менее приспособился и уворачивался достаточно легко, но вот снайпер мог достать меня в любой момент. После каждого выстрела Белого пуля проходила в непосредственной близости от моей бедной головы, и я, понимая, что пока мне попросту везет, никак не мог придумать хоть какой-то адекватный план действий. Причем, я предполагал, что если автоматные пули могут убить меня на месте, только попав непосредственно в голову или сердце, в противном случае сработает ускоренная регенерация, то заряд ружья Альбиноса оторвет мне полтуловища, даже поразив, например, плечо. Тут уж никакая регенерация не успеет. Наконец, я допрыгал до одной из ног массивной железобетонной опоры в виде буквы Л, прорезающей полотно моста. Спрятался за ее широким телом, чтобы хоть чуть-чуть перевести дух. Такую хрень снайперская пуля не пробьет, к бабке не ходи. Прислонился спиной к твердой наклонной поверхности, тяжело дыша, и вдруг осознал, что именно этого от меня и ждут. Значит надо не оправдывать ожидания, а действовать нестандартно.
Не давая своему разуму толком осмыслить, что я делаю, чтобы он, то есть разум, не успел мне это категорически запретить, я выскочил из-за пилона, вскинув оружие для стрельбы, и бросился в сторону противника, пересекая мост наискосок. Бесы такого явно не ожидали, думали, что хотя бы несколько секунд у них есть, так как стрельба утихла, и они просто всей толпой бежали ко мне. А я бежал к ним. Мне был нужен Альбинос.
Вот он, родимый! Прямо у левого края, чуть позади остальных. Я выскочил из укрытия как раз в тот момент, когда Белый завершил очередной рывок и на мгновение замер, чтобы сменить вектор движения. Передо мной стояла грузовая фура, разрисованная пестрой новогодней рекламой газированной воды, которую вез детишкам довольный Санта Клаус. Я прыгнул вдоль нее, надеясь, что длинный высокий фургон забит до верха этой самой газировкой и сможет хоть как-то защитить меня от автоматного огня. Альбинос тоже прыгнул, вскинув винтовку для выстрела, а я прямо в воздухе наконец-то смог прицелиться. Заграничный Дед Мороз закрыл от меня трех других бесов, но Белого я видел отлично. Видел и направление, в котором он стремительно бросил свое тело. Повел стволом автомата за ним, стараясь взять упреждение, а потом неожиданно для самого себя извернулся в полете и всадил длинную очередь совсем в другое место.
Иногда интуиция, опыт и чутье работают не хуже, чем ментальная мощь подсознания. Этот безротый засранец умудрился в прыжке свернуть практически под прямым углом обратно, в сторону ограждения, да еще и выстрелил из своей мортиры. Но попасть в меня не смог. Потому что чуть раньше я попал в него.
Это было красиво. Из чуть колеблющегося воздуха над парапетом вдруг материализовалась изогнутая в агонии высокая фигура в камуфляже, остановленная в полете тройным попаданием в лысый блестящий череп. Из затылка брызгало что-то черное вперемешку с белыми осколками костей, винтовка вылетела из рук и, кувыркаясь, устремилась вниз, а я, уже приземляясь, дострелял магазин прямо в широкую, прикрытую броней грудь существа. Существо молча перевалилось через оцинкованную полосу ограждения и полетело в Реку вслед за своей винтовкой.
Под мостом булькнуло.
Пару раз кувыркнувшись через голову, чтобы погасить инерцию прыжка, я смог разглядеть тонкую грязно-белую молнию, на миг соединившую поверхность Реки и туманное небо, и услышать нечеловеческий вопль боли и ярости, который словно двигался вверх внутри этой молнии, постепенно затихая в небесах. И тут серый пейзаж Аквариума вокруг словно поплыл, смазываясь и становясь прозрачным. Пришло ощущение простора и свободы, и я увидел далеко внизу бушующее алое море, знакомую береговую линию, словно истоптанную ногами великанов, и исполинскую крутящуюся колонну перед собой. Раскатисто грохотал гром, сверкали красные молнии, и в их свете я смог лицезреть, как колонна разделилась по вертикали на две неравные части, и меньшая из них, переломившись сразу в нескольких местах, обрушилась на истерзанный берег все с тем же диким, сотрясающим все мироздание воем. Через секунду все исчезло, я снова был на мосту под низким, давящим туманным потолком.
Забавно…
Забавно, здорово, но как-то уж слишком просто. Может Альбинос сейчас вернется? Реинкарнирует как-нибудь… А то практически первыми выстрелами выбил главного злодея. Хотя, может и не он главный, хрен знает, кто там у них командует на самом деле, но все равно подозрительно. Но приятно…
Однако, дальше размышлять было некогда. Застучали автоматные очереди, и воздух вокруг меня наполнился горячей и быстрой смертью. Я замер за первой попавшейся машиной, достал один из трех находящихся в подсумках магазинов и перезарядил оружие.
Движение где-то совсем рядом. Не пуля, что-то крупнее. Быстро, высоко и все ближе.
Инстинкты бросили меня назад к новогодней фуре. Я успел пробежать всего метров шесть, когда за спиной раздался звук удара металла о бетон, и я, уже догадываясь в чем дело, прыгнул параллельно земле, инстинктивно вжимая голову в плечи. Сзади рвануло. Мощно и бесшумно. Через долю секунды меня догнал звук хлопка. Организм работал в запредельном режиме, но ударная волна, несущая сотню осколков, двигалась быстрее, и я всем телом чувствовал ее неумолимое приближение. Бесы швырнули в меня что-то покруче, чем знакомые РГД или Ф-1. Одновременно я увидел, как впереди, примерно в том месте, где должен был закончиться мой прыжок, упал еще один небольшой темный предмет. Сейчас тоже жахнет, и прямо в морду!
Выбросил в сторону левую руку, наугад пробив тент полуприцепа, наткнулся на вертикальную стойку каркаса, схватился за нее и со всех сил врубил свое тело прямо в рот скалящегося Санта Клауса. Рука чуть не оторвалась от такой резкой смены направления полета, но главное, что выдержала стойка. Раздался треск рвущейся плотной поливинилхлоридной ткани, и я оказался внутри кузова, который и в самом деле был забит почти до потолка пластмассовыми ящиками, полными двухлитровых бутылок газированной воды. Мое туловище нагло разрушило стройную прямоугольную структуру нескольких рядов товара и застряло где-то в самой середине этого объемного параллелепипеда тары и баклажек, сильно сдавленное со всех сторон.
И тут взорвалась вторая граната. Да так, будто она была не одна, а в количестве штук десяти. Прямо под задними левыми колесами фургона. Угол кузова подкинуло вверх на несколько метров, и весь огромный грузовик, ненадолго застыв в приподнято-искривленном положении, начал медленно заваливаться на бок. Осколки гранат свистящими пчелами врывались внутрь, пробивая и круша все на своем пути, и пространство вокруг меня заполнилось треском ломающегося пластика и хлопками взрывающихся бутылок. Несколько осколков сильно ударили в спину и бок, а один угодил прямо в затылок. Однако, их яростная энергия была героически погашена десятками слоев прохладительного напитка, поэтому бронежилет и шлем, они не пробили. Очень больно, особенно голове, но не фатально.
Фура с веселым звоном ударилась всей боковой поверхностью о полотно моста, хватка ящиков вокруг на секунду ослабла, а потом меня еще сильнее придавило центнерами потревоженной упаковки и залило с ног до головы липкой, шипящей жидкостью, фонтанами хлеставшей из пробитых двухлитровок.
В голове гудело, я толком ничего не видел и не слышал из-за того, что газировка натекла в уши и глаза. Я ворочался в этом месиве пластмассы и лимонада, как перевернутый на спину жук, а на меня все сыпались и сыпались тяжелые квадратные ящики. Наконец, мне удалось развернуться и, отплевываясь, застыть в коленно-локтевой позе. Содержимое фуры наконец замерло в новом неупорядоченном равновесии, которое я, сохранял своей спиной, словно атлант, удерживающий небесный свод. Хорошая, все-таки, вещь – эволюция. Пусть даже только в физическом ее воплощении. Без нее, давно бы стал неживым мешком с переломанными костями. Медленно перенес вес на левую руку, поднял правую, протер глаза и нащупал автомат, лежащий прямо подо мной. Надо срочно выбираться из этой идиотской ловушки, так как следующие гранаты, скорее всего, полетят уже непосредственно внутрь кузова.
Однако, гранаты не полетели – полетели пули.
Недолгая тишина, нарушаемая лишь тихим и каким-то злобным шипением газировки, вдруг взорвалась совсем близким грохотом автоматных очередей, и несчастный фургон затрясся, как припадочный. Я лег на живот, снова потревожив нагромождение ящиков сверху, вцепился в ремень автомата зубами и пополз в сторону кабины, наклонив голову и освобождая ударами кулаков пространство перед собой. Визжали пули, лопалась пластмасса, взрывались бутылки, а я полз и полз, будто большой и упрямый крот, роющий себе тоннель в плотной толще земли. Защита из множества бутылок вокруг неплохо справлялась и с пулями. Четыре раза в меня все-таки попали, как бы я ни прижимался к поверхности, но три пули застряли в бронежилете, а четвертая вскользь чиркнула по правому плечу, оставив длинную, но неглубокую рану. Я зашипел от боли в унисон газировке и последним яростным рывком достиг торцевой стенки фургона, прорвал ее и наконец оказался на свободе, а точнее в узкой щели между лежащими на боку кабиной и полуприцепом.
Безо всякой паузы вскинул автомат и выглянул из-за покатой крыши грузовика, сразу начав стрелять в пространство перед собой. Бесы были уже совсем близко. Бледный находился на бетонной разделительной метрах в двадцати, Рыжий был еще ближе, расстреливая полуприцеп со стороны правого ограждения, а Черный оказался прямо передо мной. Его силуэт торчал из-за перевернутой первым взрывом машины. В этот силуэт я и всадил длинную, на полмагазина, очередь.
Целится было трудно; веки, покрытые подсохшей газировкой, слипались и очень затрудняли обзор, но малое расстояние до цели все-таки позволило эту цель поразить. Грудь и живот Черного расцвели лохмотьями разорванной камуфляжной ткани и пробитых пластин брони, густо брызнуло что-то вроде чернил, но каких-либо видимых неудобств все это ему не принесло. Энергия пуль даже толком не отбросила его тело назад, он просто отъехал на пару метров, скрежеща подошвами берцев по бетону, и поднял оружие.
Я юркнул обратно в свою щель и упал, на мгновение опередив пули сразу трех автоматов, начавших насквозь пробивать кабину и торец полуприцепа прямо над головой. Как можно быстрее развернулся и, все также лежа, начал практически наугад поливать кусок открытого пространства, являющегося входом в мое убежище, на уровне метров двух от земли. Как оказалось, пространство это уже не было открытым. Его заполнило тело Черного, который стрелял в меня.
На таком расстоянии бронежилет практически бесполезен. Словно огромный отбойный молоток несколько раз ударил меня под дых, а потом вскользь добавил по голове. Меня вжало в бетон и протащило назад, пока я сильно не ударился затылком о железную платформу тягача, на которой крепился полуприцеп, сейчас стоящую вертикально. Все это время я, в свою очередь, тоже продолжал стрелять. Первые мои пули, не глядя выпущенные еще целым и невредимым организмом, пробили толстенную шею Черного, а следующие поразили его голову прямой цепочкой от подбородка до лба, так как пойманная мною очередь беса заставила руки, держащие автомат, дернуться вверх. Брызжа во все стороны содержимым продырявленного черепа, Черный осел на колени, а потом завалился на бок.
Ну а затем повторилось все тоже самое, что и после гибели Альбиноса, только на этот раз более наглядно. Распростертое на асфальте тело рассыпалось на сотни черных частиц, которые, словно осенние листья, взвихрились маленьким смерчем и превратились в тонкую быструю молнию, ударившую в небо. Прозвучал яростный рев, пронесшийся по этой молнии вверх, и все исчезло, как будто Черного на этом мосту никогда и не было. Мир вокруг вновь утратил четкость, сквозь него проступило знакомое изображение исполинской колонны, от которой по всей ее высоте отвалился еще один кусок.
Однако, мне было не до созерцания этих метаморфоз пространства. И радости от того, что такая вот интимная дуэль, заключавшаяся в стрельбе друг по другу практически в упор, закончилась моей победой, я тоже не испытывал. Вместо нее я испытывал боль. Адскую и почти невыносимую. Ее, конечно, получалось частично блокировать, иначе я просто склеил бы ласты от болевого шока, но отсутствие ментального потенциала делало мои возможности сильно ограниченными. Пули пробили передние пластины бронежилета и прошли через грудную клетку и верх живота насквозь, застряв изнутри в пластинах, прикрывающих спину. Сердце не задето, организм сделал все, что мог, минимизируя повреждения, регенерация уже включилась, но все тело просто сводило судорогой от пылающего внутри огня. С головой все обстояло попроще. Две пули ударили в самый верх налобной части шлема, отрекошетив в платформу за спиной, а еще одна – пропахала до кости висок и правое ухо. Не очень больно, но кровь хлещет хорошо. Снял перчатку, потрогал голову. Уха не нащупал – одна сплошная рана. Интересно, новое вырастет, или такое в пакет услуг не входит?
Продышался, подумал о бесах. Блин!
Понимая, что промедление смерти подобно, я одну за другой швырнул за спину две гранаты. Наугад, примерно туда, где по моему предположению находились Рыжий и Бледный. Закричал во весь голос от боли, достигшей какого-то совершенно нечеловеческого предела из-за резких движений, трясущимися руками поменял магазин, и выполз из своей щели, которая в любой момент могла перестать быть укрытием и превратиться в могилу.
На другой стороне моста, закрытой от взгляда новогодней фурой, грохнули мои гранаты. Многострадальный полуприцеп дважды содрогнулся, а затем над ним поднялись облака пыли и дыма. Я двинулся вдоль него в обратную сторону, не придумав ничего лучше, чем снова попытаться укрыться за массивным пилоном. Организм быстро приходил в себя, однако, скорость моя была намного меньше прежней, так как каждый рывок, каждый шаг и вдох отдавались резкой болью в продырявленном туловище. Грудь и спина под бронежилетом были липкими от крови, кровь текла и по правой части лица и шеи, ноги дрожали, в голове гудело, но я упрямо пятился в укрытие, вскинув автомат и водя стволом из стороны в сторону.
Движение в пыли справа, за длинным черным седаном бизнес-класса, и сразу же – вспышки выстрелов. Уход в сторону и очередь в темное пятно за машиной. Рыжий. Я сумел увернуться, а он даже не стал пытаться. Принял мои пули своей широкой, как рояль, грудью, сделав пару шагов назад. И тут же выстрелы от левого парапета, где прямо из воздуха появился горбатый силуэт Бледного. Уйти от его атаки я уже не успел. Пули взломали ребра под сердцем и бросили меня спиной вперед на низкую крышу какой-то спортивной тачки, стоявшей у ограждения. Я скатился на бетон, недоумевая почему я до сих пор в сознании. Агонизирующее тело, словно само, без участия мозга, перегревшегося от количества поступающих болевых сигналов, прижалось к поверхности и расстреляло согнутую фигуру. Бледный дернулся в сторону, но несколько попаданий все же словил. Вроде бы в плечо и бочину. В принципе, без разницы… Если не в голову – значит мимо. Это я тут кривляюсь после каждой пули, а этим вообще по барабану…
До пилона оставалось каких-то шесть метров. Вновь заорав от раздирающего тело огня, я прыгнул к нему и, уже оттолкнувшись от асфальта, увидел падающую впереди гранату. Падающую прямо за моим драгоценным пилоном.
Вот, уроды! Перегруппировался в воздухе и приземлился, а точнее – врубился в пилон с внешней стороны, сполз по нему и сжался в комок. За двухметровой толщей железобетона оглушительно рявкнуло. С обеих сторон от меня застонал воздух, в котором образовалась огромная дыра вакуума, исходящая брызгами осколков. Пилон загудел, но не шелохнулся.
Я вскочил, выставив автомат и вглядываясь в клубы пыли. В глазах двоилось. Вспышки метрах в двадцати. Прыжок, боль, грохот автомата, ответная канонада моего оружия, падение, снова вспышки, прыжок, грохот, боль…
В такой последовательности прошла следующая минута. В меня стреляли, швыряли гранаты, я прыгал, стрелял в ответ. Несколько раз поймал пули. Часть из них смог остановить бронежилет, часть дорвалась до плоти и сделала новые отверстия рядом с толком не успевшими затянуться старыми. Организм упорно не хотел вырубаться, заставляя меня познавать все новые и новые горизонты боли. Самое удивительное то, что при этом я умудрялся отстреливаться; даже смог перезарядиться, сменив пустой магазин на последний. Несколько раз попал в Бледного, скачущего между вантами. В живот, пах и ноги. Он красиво брызгал кровью и ошметками мяса, но какого-либо видимого ущерба ему все это не принесло. Рыжий был помедленнее и пошире, поэтому ему досталось больше. Корпус я ему изрешетил весь, даже два раза попал в голову, но неудачно. Один раз по касательной чуть выше уха и второй – в район нижней челюсти. Тут он хрипло взвыл то ли от боли, то ли от ярости, однако продолжил и двигаться, и стрелять в том же темпе.
И все это время я медленно, но верно отступал. Бесы гнали меня по мосту все ближе и ближе к Городу. Когда я достиг места, где бетонная разделительная заканчивалась элементом безопасности в виде здоровенной красно белой емкости, заполненной незамерзающей жидкостью, у меня кончились патроны. Достать пистолет я не успел. Воспользовавшись заминкой, враги сделали мощный рывок ко мне и расстреляли почти в упор. Правда, судя по непродолжительности расстрела, их боеприпас тоже подошел к концу, но мне хватило за глаза.
Сначала брызнула незамерзайкой пробитая полосатая емкость, за которой я пытался укрыться, окатив меня едкой, жгущей раны жидкостью, а потом пули добрались и до моего тела. Первые ударили в грудь, хоть как-то прикрытую измочаленным бронежилетом, и отбросили меня от емкости на открытое пространство. А затем отбойный молоток прошелся с обеих сторон по ребрам, ногам и левому плечу. Последняя пуля попала в голову. И опять по касательной! Шлем раскололся надвое, а волосы и кожу на макушке срезало ровно посередине.
Если бы я мог, то непременно бы расхохотался. На хрен такое везение! Лучше уж в лоб…
Это было последней мыслью перед тем, как я, наконец, потерял сознание. Однако, беспамятство длилось недолго. Во всяком случае, по ощущениям.
Словно переключили канал на экране телевизора. Одну картинку на полсекунды сменила темнота, а затем появилось другое изображение. Все тот же морской берег с высоты птичьего полета, изуродованный до неузнаваемости на десятки километров вокруг. Ярко-красное море прорывалось в глубину суши высокими цунами, оставаясь бушевать во множестве огромных воронок с крутыми обрушенными краями, из которых торчали корни вековых деревьев. Завывал ветер, трещал гром и били алые молнии. Ни хрена себе мы тут наворотили!..
Боль ушла. Полностью. Я не чувствовал тела, как такового, но ощущал себя в виде огромной сущности высотой до облаков. Огромной, но обессиленной и побежденной. А в паре километров передо мной была другая сущность не меньшего размера – тот самый грязно-зеленый вращающийся столп. Он, в отличие от меня, не был обессилен. Наоборот, исходил эманациями мощи и злого торжества. Противопоставить ему было нечего, внутри звенела пустота.
Неожиданно столп разделился надвое. Одна его часть, красноватого оттенка, двинулась ко мне, а вторая – грязно-серая и полупрозрачная, осталась на месте. Я потянулся мыслью вглубь материка, затем еще дальше за горизонт. Найти Настю с сыном. Убедиться, что с ними все в порядке. Попрощаться…
Теплая искра на истерзанном теле планеты. Маленькая стройная фигурка с ребенком на руках в самом буреломе поваленного, дымящегося леса.
Настя почувствовала мое сознание и ворвалась в него яркой, быстрой молнией.
– Пусти меня! – потребовала она.