Ладно! Пора. Я потянулся к животному бесплотными тонкими руками с длинными пальцами, которые совершенно неощутимо для него проникли к основанию мозга и резко перекрыли сонные и позвоночные артерии. Лошадка упала. Ни страха, ни боли она почувствовать не успела. Смерть была мгновенной. Более гуманного способа охоты я пока не придумал. Жалко, конечно зверька, но кушать нам с Настей надо. Пусть и не в таких количествах, как раньше, но все-таки необходимо. Причем, не только траву и ягоды, но и мясо. Мы, как ни крути, – хищники.
Я подошел к мертвому телу, без особых усилий взвалил его на плечи и пошел домой.
Был самый разгар весны. Доисторическая флора вокруг расцветала всеми цветами радуги, а солнце после полудня уже начинало припекать. В принципе, только эти два момента и отличали нынешнее состояние природы от прошедших зимних месяцев. Зимой было чуть холоднее, чаще шли дожди, но растительный мир был зелен и свеж. Никаких опавших листьев и голых обледеневших веток. Снега не видели ни разу.
Зато там, где мы с Настей жили поначалу, в той самой пещере, около которой нас выбросило из портала между планетами восемь с чем-то месяцев назад, снега было много. Ещё в конце осени буквально за один день завалило по шею, да ещё и приморозило так, что пришлось в срочном порядке бросать обустроенную пещерку и откочевывать южнее.
Нет, могли бы и там перезимовать, наши изменившиеся организмы стали намного более приспособленными к колебаниям параметров внешней среды, но все-таки жизнь около тёплого даже зимой моря лучше, чем в сугробе. Тем более, для выходцев из будущей резко континентальной России, само словосочетание "жизнь на берегу моря" звучит очень и очень заманчиво, поэтому, недолго думая, мы с Настей после относительно непродолжительного путешествия решили осесть здесь. По моим примерным прикидкам это самое "здесь" соответствовало географическим координатам либо самого юга современной Италии, либо греческого Пелопоннеса. Море, раскинувшееся перед нами, явно когда-нибудь должно будет стать Средиземным, хотя пока очертания его берегов были не очень похожи на нарисованные в картах, так как в хорошую ясную погоду на самом краю далекого синего горизонта смутно проступали очертания африканского континента.
Место же, нами покинутое, я думаю, было на широте и долготе Белоруссии или запада России.
Забавно, что портал, проложенный Иваном через космос, открылся именно там, практически на Родине, а не где-нибудь в Австралии или Гренландии.
Вечнозеленые заросли расступились, и я вышел на берег.
Красота!
По бездонно-синему небу величественно плывут белоснежные громады кучевых облаков. На востоке ярко светит восходящее солнце. Внизу, метрах в тридцати, под крутым береговым скальным обрывом, море, бликуя золотом и переливаясь глубокой праздничной лазурью, яростно бросает себя на неприступные камни, с равномерным грохотом безжалостно разбивая пенные гребни волн на тысячи сверкающих брызг. Лицо обдувает прохладный ветерок, несущий ни с чем несравнимый запах йода и гниющих водорослей.
Кристально чистый воздух. Кристально чистая вода. Огромная, живая, цветущая планета, не тронутая цивилизацией. Упрощенная модель упорядоченной и совершенной Вселенной. Нужен ли ей человек? Не знаю… Но, вспоминая далекое будущее, как бы нелепо это не звучало, и себя в нем, создавалось впечатление, что человеку то она как будто и не нужна. Во всяком случае, судя по всему тому, что он с ней, с этой планетой, будет делать…
Я спустился чуть ниже по тропинке, вытоптанной в стелющемся по камням плотном колючем кустарнике, обходя мыс, который, словно нос огромного крейсера, врезался в бушующую поверхность воды. Потом снова поднялся выше, преодолевая гребень следующей скалы, и моему взору открылось небольшое живописное плато, похожее на смотровую площадку в виде трапеции, нависшую над морем на высоте этажа восьмого. Короткая сторона его открывалась на синий простор, а остальные три были окаймлены скальной грядой и невысокими деревцами, создавая уютную, защищённую от ветра нишу. В самой глубине этой ниши, прислонившись к вертикальной серой скале и утопая в зелени вьющихся по стенам растений, стояла наша нехитрая хижина, сделанная из неотесанных брёвен и накрытая кровлей из плотно сплетённых в несколько слоёв гибких длинных ветвей какого-то местного бамбука.
Перед входом на утоптанной траве небольшой полянки в выложенном из камней полукруге весело трещал огонь, возле которого суетилась полуголая Настя. Стройная, загорелая, с круглым милым животом, который нисколько не портил ее фигуру, а наоборот придавал ей ещё больше женственности.
Она давно почувствовала мое приближение, но специально делала вид, что не замечает, напевала что-то вполголоса и помешивала наш будущий обед, исходящий ароматным паром над костром.
Игра у нас такая. В нормальных людей…
Я остановился на каменном гребне, не в силах оторвать взгляд от этой идиллической картинки, который раз старясь запомнить и прочувствовать ее навсегда. Сердце как обычно сжало тревожное предчувствие. Чем дольше длилось это счастье, тем сильнее становилось ощущение приближающейся беды.
А это действительно было счастье. Истинное и всеобъемлющее, продолжавшееся девятый месяц. Настолько тотальное, что не возникало даже тени сомнения, что это оно и есть.
Всю свою жизнь мы проводим в погоне за счастьем. Стремимся к нему, отдавая все свои силы этой гонке, калечим свою судьбу, судьбы близких людей, бежим, вроде бы настигаем, но оно опять ускользает из рук и уходит в отрыв. И мы опять бежим, пытаясь его ухватить, а в голове никогда не мелькнет даже отзвук мысли о том, точно ли то, что мы так хотим получить, является счастьем? Кто нам сказал, что это оно? Никто. Наша голова выстроила сама себе образ из стереотипов и иллюзий, а потом наклеила на него ярлык. Счастье!
Поэтому наша душа всегда находится всего лишь в двух вынужденных состояниях. В состоянии постоянного неудовлетворения и беспокойства, когда мы, сломя голову, несемся вперед и злимся на себя и на всех вокруг, потому что никак не можем догнать эту птицу удачи. А если мы все-таки достигаем вожделенной цели, то наступает состояние номер два. Непродолжительные восторг и радость превращаются в нарастающее сомнение, которое сменяется недоумением, а потом беспросветной тоской. Мы обрели счастье, но счастливыми почему-то не стали. Кто-то так и остается в этом депрессивном болоте, а кто-то постепенно выстраивает себе новую иллюзию и снова срывается в бег. Бессмысленный бег по кругу.
Так вот, мы с Настей никаких целей не ставили и никуда не бежали. Счастье пришло само и накрыло нас с головой ватным пуховым одеялом. Мы жили в райском уголке девственного мира и были счастливы просто потому, что мы вместе. Это чувство не иссякало и не притуплялось, а наоборот, с каждым днем становилось все сильнее и осознаннее. Никуда бежать не хотелось. Ничего вообще не хотелось. Мы просто жили, наслаждаясь каждой секундой, ждали появления нашего малыша и были совершенно не против, если бы так было всегда. Однако, мы оба знали, что последний пункт из вышеперечисленного, скорее всего, неосуществим. Так будет не всегда. То, что нас пока оставили в покое, совершенно не значило, что про нас забыли. Эти не забудут… Это было единственной ложкой дегтя в нашей огромной бочке меда.
Настя наконец повернулась ко мне и развела руки в стороны. Типа, ты там весь день стоять собрался? На ней были коротенькие шорты из обрезанных камуфляжных штанов, грудь перетягивала узкая полоска, оставшаяся от майки. Я тоже был одет без изысков. Рваные тактические штаны и безрукавка из пятнистой шкуры какого-то кошака размером с пони, имевшего неосторожность еще в самом начале посетить нашу полянку. Безрукавку шила Настя. Целую неделю. В принципе, для первого раза получилось неплохо. Я, вообще, был не против ходить в неглиже, кого нам тут стесняться, но Настя упорно настаивала на соблюдении хоть каких-то признаков цивилизованности.
Я спустился к костру, торжественно возложил добычу к ногам возлюбленной и чмокнул ее в щеку.
– Привет, Пузатый!
Это тоже было частью игры в людей. Мы старались по возможности общаться словами, потому что в определенный момент начали понимать, что забываем, как это делать.
– Привет. – Ответила она, опустив руку на свой круглый живот. – Толкается…
– Ну еще бы! – Я накрыл ее кисть ладонью, чувствуя, как сильно и уверенно стучит сердечко ребенка. – Скучно ему там. Наружу хочет…
Она улыбнулась, игриво потянулась и спросила:
– Может сегодня не будем уроки делать? Займемся чем-нибудь другим?
– Обязательно займемся. Но потом. После уроков.
– Ладно. –Вздохнула Настя. – Давай хоть поедим сначала…
Уроки, как их называла Настя, стали неотъемлемой частью нашей жизни здесь. Каждый день в течении всех месяцев, прошедших с той самой ночи, когда некто, называющий себя Иваном, частично прояснил нам суть происходящего, а потом неожиданно исчез, мы упорно работали над своими телами и подсознанием. Двигались вперед по той самой пресловутой лестнице эволюции. Чаще – маленькими осторожными шажками преодолевали ступень за ступенью, а иногда, в тот момент, когда падал очередной барьер, взлетали на целый пролет одним мощным прыжком. Такое, конечно, бывало редко, зато ощущения были просто фантастические. Словно, находясь на вершине самой высокой в мире горы, обозреваешь раскинувшийся под ногами простор, и кажется, что все, это предел, круче просто не может быть, но вдруг неожиданно оказываешься еще выше, на каком-то другом, невидимом ранее, пике. И то, что лежало под тобой совсем недавно, поражая до глубины души, начинает ощущаться плоским и неинтересным по сравнению с тем, что простирается внизу теперь. И предела этому нет. Зачастую такие прыжки даже пугали, так как чувство своей сопричастности к роду человеческому становилось все более прозрачным и невесомым, норовя совсем раствориться и ускользнуть.
Зато, оценивая наши обретенные возможности, я совершенно трезво и без какой бы то ни было иллюзии мог утверждать, что ни Ануннаки, ни, тем более, всякие разнообразные Дятлы и Уроды, для нас больше не противники. Разнесем мы их всех быстро и очень качественно, хоть десять штук, хоть целый батальон. Кстати, при всем этом, взломать запертые участки памяти нам так и не удалось. Пытались неоднократно, но безуспешно. Поэтому пришли к выводу, что ставили эти блоки не Горбатые, а кто-то намного более продвинутый. Кто и зачем – совершенно непонятно, так что, попытки узнать события последних месяцев нормальной жизни в нормальном мире решено было до поры оставить и работать по другим направлениям, которые приносили практическую пользу.
Одним из таких направлений являлась интеграция наших потенциалов. Мы наконец-то научились нормально работать в паре. Теперь для этого больше не требовалось наличия экстремальной ситуации, стало получаться в любой момент объединять ментальные усилия в единый инструмент, обладающий как разрушающей, так и созидающей силой. Причем, неожиданно мы с Настей обнаружили, что к нашему творческому тандему, начал подключаться кто-то еще. Некий загадочный третий пассажир. И когда мы наконец поняли, кто это, сказать, что мы были шокированы, значит, ничего не сказать. Наш мальчишка, живущий у Насти в животе, пусть неосознанно, но очень эффективно, вкладывал свои силы в нашу работу. А сил этих у него было немеренно. Уже сейчас. От этого тоже иногда становилось страшно. Настя даже шутила, что, родившись, он будет не только сразу уметь ходить и разговаривать, но и периодически ставить в угол нашкодивших, по его мнению, родителей.
А пару недель назад ее посетило странное, но очень полезное озарение. Мы, как обычно, переплели наши души в единое целое и уже без особых проблем подключились к тому самому океану Силы, черпая и направляя потоки вселенской энергии по заранее составленному плану. А потом Настя вдруг взяла и мягко, но очень быстро оттолкнулась от меня, разорвав пару. Самое интересное, что ей удалось сделать это так, что я остался "подключенным", словно ее подсознание было все еще в упряжке. От неожиданности я быстро вывалился в реальный мир, не успев толком понять, что произошло. Однако, после, проанализировав ее действия, мы довольно быстро обрели новый навык работы с Космосом. Взойти на далекие горизонты мощи у нас получалось исключительно вместе, а вот остаться там, можно было уже кому-то одному. Причем на достаточно продолжительное время, которое увеличивалось прямо пропорционально количеству практических занятий. Это было очень интересно, а главное – полезно. В этом я был уверен на сто процентов. Пригодится, к бабке не ходи.
Мы не питали совершенно никаких иллюзий по поводу того, что нас оставили в покое. Скорее всего, вся эта братва "с того берега", столь красочно описанная нам Иваном, прекрасно знала где мы находимся и что делаем. Правильность наших предположений подтверждали и некоторые события, произошедшие за время пребывания здесь. Несколько раз высоко в небе мы наблюдали округлые бежевые корабли Ануннаков. Низко к земле они не спускались, просто висели на самом пределе видимости обычным зрением. Однако, висели точно над нами. Эти визиты длились минут десять от силы, затем корабли растворялись в небесной синеве. Ровно четыре раза с периодичностью в двенадцать дней Ануннаки напоминали о себе, а потом пропали.
А вскоре произошел еще один очень неприятный инцидент. Совмещая работу и развлечение, мы с Настей периодически отправляли наши души в космос точно тем же способом, который когда-то подсказал мне Иван. Летали поодиночке, вдвоем пока не решались. Уж больно страшно было оставлять на грешной земле сразу два совершенно беззащитных и безвольных тела. Мало ли, что тут может случиться, пока наши духи бороздят просторы Вселенной. Представителей земной фауны мы не опасались, я давно соорудил вокруг нашего плато закольцованное силовое поле, заставляющее любого саблезубого тигра или троглодита, не задумываясь, разворачиваться и идти обратно как можно дальше. Однако, лучше перебздеть… А то полетаем вот так, а потом обнаружим, что возвращаться больше некуда. Упрет кто-нибудь наши физические оболочки и все… Поэтому, один из нас всегда оставался на подстраховке, сторожа обездушенное тело партнера.
Таким образом, однажды я, в который раз мчась по орбите Земли в виде бесплотной сущности и наслаждаясь красотой и гармонией мира, неожиданно для самого себя решил слетать на разведку. Разбирая потом свои чувства, я пришел к выводу, что решение было вовсе не моим, а пришедшим извне. Очень тонко и тихо навязанным. Просто пугающе тонко и тихо! Навыков для межпланетных перелетов уже хватало, поэтому я, ничтоже сумняшеся, оторвался от земной ионосферы и направился вглубь космоса, все дальше и дальше удаляясь от Солнца.
Миновав условную орбиту Марса, находящегося сейчас где-то с другой стороны нашего светила, я очень быстро достиг окрестностей планеты Ануннаков, которая, наоборот, словно специально для меня, была на наиболее близкой к Земле точке своей странной траектории. Сопротивление я почувствовал почти сразу. Остров был защищен на всех возможных уровнях. Я осторожно пощупал невидимый барьер, очень надеясь на то, что, если он еще и оборудован чем-то вроде тревожной сигнализации, мои действия ее не активируют. Пощупал и понял, что мне вполне по силам всю эту красоту взломать. Однако, притупить к проникновению со взломом не успел.
На короткий миг привычный космос вокруг меня уступил место какому-то совершенно дикому пространству, в котором угадывались странные небесные тела, и оттуда на меня кто-то посмотрел.
Просто посмотрел, не более того, но мне этого хватило за глаза. Кто-то огромный, как сама Вселенная, беспросветно черный и настолько чуждый всему в этом мире, что само его нахождение здесь и сейчас казалось просто немыслимым и противоречащим всем основам мироздания, пронзил меня своим взглядом. Этот взгляд играючи разнес все мои защитные барьеры, в спешке выставленные бьющимся в истерике сознанием, и заполнил мою душу. Это длилось, наверное, одну миллионную долю секунды, но мне казалось, что я пережил вечность. Вечность в темном и неподвижном небытие.
А потом все прошло. Лишь напоследок меня коснулся отголосок Мысли. Коснулся самым краем, но так, что моя душа, кувыркаясь и вихляя из стороны в сторону, в панике бросилась бежать. Все равно куда, лишь бы подальше от Этого…
А Иван утверждал, что я победил страх.
Хотя, может быть это был и не страх, а совершенно естественная реакция любой сущности, принадлежащей этому миру, при встрече с чем-то Извне. Не знаю. Знаю лишь, что ужасней этой доли секунды ничего в моей жизни до этого не было.
Я не помню, как вернулся в свое тело, ждущее меня на Земле, не помню, как вокруг меня бегала испуганная Настя, помню только смутные образы, оставшиеся в моем сознании при касании той Мысли. Самый яркий из них – это ненасытный голод, объектом которого являлась моя душа. А все остальное можно было очень условно заключить в такие категории, как брезгливое пренебрежение, исступленная злоба и издевательская усмешка. Как-то так. Да и то, с большой натяжкой. Это примерно тоже самое, что, посетив самый большой в мире океанариум, на вопрос о том, что ты там видел, ответить – рыбок. Сложно выразить, то, что никогда не испытывал. Эмоциональная составляющая пережитого не отождествлялась ни с чем из жизненного духовного опыта, потому что она была антагонична любому элементу нашего мира. Единственное что я мог с уверенностью сказать о существе, с которым столкнулся, – это то, что оно было колоссально и кошмарно. Все остальные качества были для меня запредельны и непознаваемы.
Приходил в себя я почти двое суток. Бредил и стонал, вновь и вновь падая по туннелю из мертвых тел в багровую клубящуюся мглу. Душа скорчилась и изнемогала от тоски. Она была словно испачкана какой-то черной вязкой и липкой гадостью, которая, как плесень, въелась очень глубоко и не хотела отмываться.
Бедная Настя, изо-всех сил старавшаяся хоть как-то мне помочь, настолько проникла в мое подсознание, что эта дрянь перекинулась и на нее, обладая чудовищной силой даже в таком, отраженном, состоянии. В итоге моя девочка тоже слегла от этой душевной лихорадки, пристроившись рядом со мной бессильной и опустошенной тенью. Как ни странно, именно это мне и помогло. Беспокойство за нее заставило меня собрать в кулак все ресурсы и начать карабкаться наверх. На третье утро я более-менее оклемался и смог начать реанимировать Настю.
Вот такое приключение. Хотя, при всём его невообразимом ужасе, оно не было лишено и некоего терапевтического эффекта. Во-первых, оно заставило нас заново переосмыслить рассказ Ивана о всём том множестве и разнообразии сил, в самом центре пересечения интересов которых мы оказались, а во-вторых очень здорово отрезвило, особенно меня, в плане оценки своих новых способностей. Ложного ощущения всемогущества и непобедимости больше не было; проснувшееся здравомыслие вновь напомнило о том, что в масштабе Вселенной – я иногда все тот же таракан, в испуге замерший под нависшей сверху громадой тапка. Значит надо удвоить усилия в работе над собой, пока есть такая возможность.
Именно поэтому сейчас, после заманчивого предложения Насти пропустить ежедневную тренировку, у меня не возникло даже тени соблазна. Сначала работа по плану, а все – остальное, пусть даже очень сладкое и заманчивое, потом, если время останется. Как при коммунизме. НЭП, пятилетки, герои труда и все такое. Первым делом – самолеты, а секса в СССР, вообще, нет. Работаем, товарищи!
Да и сама Настя говорила о пропуске сегодняшних уроков не с намеренной попыткой саботажа, а так, чтобы чисто по-женски немного похныкать, она же все-таки девочка… На самом деле, девочка тоже прекрасно отдавала себе отчёт в том, что сколько ещё времени нас не будут трогать – неизвестно, поэтому нужно его использовать по максимуму, пока оно, это самое время, есть. Пожить, сколько дадут здесь, в нашем маленьком раю, а потом, смиренно опустив голову, идти на убой, мы не собирались. Какие бы великие силы и создания нам не противостояли.
А вечером, когда мы, обнявшись, сидели у костра, на котором жарилась сочная ляжка, добытой мною утром лошадки, и любовались необычно-багровыми красками заката, залившими небосвод, она вдруг сказала:
– Завтра.
Я вопросительно посмотрел на неё.
– Завтра я стану мамой. А ты – папой. – и улыбнулась.
– С чего ты взяла?
– Просто знаю. В конце концов, наш сынок в моем животе сидит, а не в твоём, так что мне виднее.
Вот так. И не надо ни врачей, ни УЗИ. Завтра, и все.
– А что раньше не сказала? Я бы хоть подготовился как-нибудь…
– Ну, у тебя целая ночь впереди. Готовься. – Ответила она с улыбкой. – Я не пойму, а ты что, не рад?!
– Рад! Просто так неожиданно…
– Неожиданно? А ты думал, он все время будет там кувыркаться? Дети, Егор, имеют свойство рождаться, прикинь? – Настя помолчала, а потом уже серьезным голосом тихо сказала. – И есть мнение, что это событие, принесёт с собой ответ на твой третий вопрос. Тот самый, который ты тогда не успел задать Ивану. А ещё есть мнение, что ответ этот нам не понравится.
Я посмотрел ей в глаза, потом сквозь глаза, намного дальше, куда не проникнет обычное зрение. Радостное ожидание чуда, любовь и какая-то совершенно неженская решимость…
– Ты не боишься? – спросил я уже не голосом, а образами, так как Настя тоже перешла в режим ментального контакта.
– Нет. – Ответила она. – Ты же со мной.
***
Они пришли с рассветом.
Не во мраке беззвездной ночи, наполненной бешенным ливнем, ударами грома и вспышками молний, а ранним утром, когда стихия улеглась, и весь мир просыпаясь, радостно потянулся к свету нового дня. В тот час, когда меньше всего ждешь чего-то плохого и злого.
Врасплох они нас не застали; мы давно не спали. Прямо перед началом ночной бури у Насти отошли воды, а к утру начались схватки.
Именно в этот момент нас обоих пронзило чувство острой стремительно нарастающей тревоги. Привычно спокойное пространство, за стенами нашей хижины неожиданно стало чужим и враждебным. В мир проникало зло, грубо изменяя и подминая под себя все его свойства.
Нам не нужно было выходить наружу, чтобы видеть, что происходит вокруг. Утро кончилось, едва успев начаться. Над морем, от горизонта до горизонта, низко нависла темная и тяжелая, будто сделанная из камня, туча. Все погрузилось в полумрак, практически лишенный цветов, тут же напомнив мне тусклые и безжизненные пейзажи Аквариума. Даже морская вода, утратив прозрачность и синеву, сменив цвет на свинцово-серый, словно стала вязким киселем, медленно перекатывая ленивые, тягучие волны.
Наступила тишина. Абсолютная и опять же очень знакомая. А потом плоское, одноцветное подбрюшье тучи заиграло рябью черных росчерков, которые двигаясь очень быстро и на первый взгляд совершенно бессистемно, постепенно стали собираться в плотные скопления и закручиваться в спирали. Они равномерно распределились над всей водной гладью перед нами, а потом начали вытягиваться вниз хоботами бешено вращающихся воронок. Я посчитал их количество и усмехнулся. Кто бы сомневался! Ровно двенадцать.
– Ануннаки? – Как-то жалобно спросила Настя, хрипло и с присвистом дыша.
– К сожалению, нет, Настенька. – Ответил я. – Если бы это были Горбатые, я бы их сейчас, наверное, расцеловал.
В ответ Настя застонала от боли очередной схватки.
– Блокируй, ты чего? – Удивился я.
– Да я блокирую, Егор! – Прошипела она. – Блокирую изо-всех сил! Просто боль какая-то совсем нечеловеческая.
– Давай помогу!
– Чего ты поможешь?! – Неожиданно резко и зло ответила она. – Иди гостей встречай! Я уж тут как-нибудь сама справлюсь. Не я первая, не я последняя. Все через это проходят и ничего… Блин, да что же как больно то?!
– Так ребёночек у нас ведь непростой… – Начал я, пытаясь хоть как-то приободрить, одновременно помогая обезболить процесс.
– Егор! Отвали, пожалуйста! У тебя, что дел нет?! – Рявкнула моя любимая и зашврынула в меня глиняную тарелку. – Ты видишь, что там творится?! Нас, как червяков сейчас раздавят. Иди уже, я сама! А потом тоже подключюсь…
Ага. Иди, дорогой, выйди к гостям, а я тут полы щас домою и подойду.
– Здесь сиди! И не вздумай даже нос высовывать! – Я уже не приободрял и успокаивал, а приказывал. – Поняла? Настя! Ты поняла или нет?! Ты мне там только мешать будешь.
– Да поняла, поняла, иди давай. – Простонала она. И когда я был уже на пороге тихо позвала. – Егор.
– Да, Настен? – Обернулся я.
– Только попробуй там хоть поцарапаться! – И слабо улыбнулась. Потом ее лицо снова исказила гримаса боли, и я, до скрипа сжав зубы, вышел наружу.
Вот, суки! Выбрали момент! Чтобы нам не до них было. Во всяком случае, одному из нас. Точнее – одной. Значит, все это время мы у них, как на ладони были, если они так четко по времени подгадали и приперлись! Кто конкретно припёрся, я пока не знал, но был уверен, что это незнание продлится недолго. Конечно же, не Анунахеры. Снаружи такой мощью веет, тем и не снилось! Ладно, я тут тоже почти девять месяцев не ерундой тряс, наконец опробую новые навыки на практике. А Настя… Раз уж все так сложилось, мы будем друг другу только мешать. Поэтому, моя задача – оградить ее от посетителей с неба, или откуда там они явились, а со своей задачей она справится самостоятельно. Девочка то сильная; даже чересчур. Тарелочку вон как швырнула, еле увернулся! И, в самом деле, не она первая, не она последняя. Хотя, вот это как раз довольно спорно… Но ладно.
Я перевел взгляд на море и увидел черный свет. Не цвет, а именно свет. Он исходил от двенадцати черных звезд, разгоревшихся в самом верху вихрящихся столпов воронок, соединивших небо и море. Медленно и величественно двенадцать ослепительно ярких черных сфер начали падать вниз. Никогда не думал, что такое возможно, что тьма может иметь свойства и качества света, но это было так. Черные лучи осветили мир вокруг, превращая его в негатив. Все предметы, в том числе и я, стали отбрасывать четкие светлые тени, удлиняющиеся по мере падения звезд, которые были настолько плотными, что втягивали в себя материю, заставляя пространство причудливо искажаться, рваться на куски, закручиваясь в петли, и исчезать в тяжелых сгустках тьмы.
Звезды беззвучно погрузились в море, словно двенадцать огромных капель чернил. Серая поверхность воды сомкнулась над ними и разошлась в стороны концентрическими кругами почерневших волн. Несколько долгих секунд ничего не происходило. Даже стало намного светлее. Негатив вновь стал позитивом, и пугающая чернота вокруг растворилась в серых сумерках.
А потом они разом появились из воды широким полукругом всего лишь в сотне метров от меня.
Изломанные, иссиня-черные фигуры высотой с фонарный столб. Их очертания смутно напоминали человеческие. Длинные худые рыцари в агатовых доспехах, из которых во все стороны торчат острые черные шипы или клинки, количество и длина которых постоянно меняется; одни исчезают, другие выдвигаются наружу, и все это находится в непрекращающемся хаотичном движении. От этих фигур исходили буквально физически ощущаемые могильный холод, безразличная жестокость, а главное – угроза. Равнодушная и сокрушительная мощь, чем-то напоминающая силу Ануннаков, но более cмертоносная и монументальная, направленная исключительно на аннигиляцию всего вокруг. Ипостаси смерти и боли. Цепные псы небытия… А самое страшное, что помимо всего прочего я ощутил гнилой запашок той самой гадости, которая поразила наши с Настей души, после моей встречи с неведомым существом Извне. Он был легким и едва заметным, но настолько стойким после идентификации, что не оставалось сомнения в том, что эти ребята из той же конторы.
На несколько мгновений ребята зависли над застывшей поверхностью воды. Через образованную их телами дугу пару раз пробежали разряды энергии в виде опять же черных коротких и быстрых молний, а затем пришельцы одновременно двинулись ко мне.
Стремительно и очень необычно. Они не размазывались в воздухе, как атакующие Уроды, а поступательно и быстро перемещали себя из одной точки пространства в другую, оставляя за спиной целую вереницу своих двойников, постепенно тающих в воздухе. Каждый новый двойник отличался от предыдущего, так как черные лезвия, торчащие из них во все стороны, очень энергично двигались.
"Двенадцать негритят, бля!" – успел подумать я, когда они нанесли первый удар.
Шестеро из них, расположенные через одного, синхронно выбросили вперед шипастые руки, превратившиеся в длинные черные клинки, вокруг которых, словно пар, клубилась тьма, и, с неимоверной силой рассекая пространство, направили их в меня. Причем непосредственно в то место, где находился я, ударил только один из них. Остальные били на опережение, разрезав стонущий воздух вокруг и перекрыв потенциальные направления моего ухода.
Одновременно, остальная шестерка, нанесла невидимый, но не менее сокрушительный удар на ментальном уровне. Это было похоже на массированный мозговой залп Ануннаков, только в разы сильнее. Негры, я решил называть их именно так, потому что представиться эти товарищи не удосужились, работали очень слаженно и четко, что свидетельствовало о наличии за их плечами немалой практики боевых действий. Они попытались блокировать мое подсознание для того, чтобы навязать беззащитному мозгу приказ оставить попытки сопротивления и заставить тело умереть, и вместе с этим подстраховались на физическом уровне, пронзая это самое тело своими вытянутыми шипами.
Если бы против меня применили только шипы, я бы просто переместил себя из данной точки пространства в другую и атаковал. Секрет телепортации был открыт мною давно, еще на Острове, в самом конце схватки с Горбатыми. Однако сейчас мое подсознание было занято срочным возведением щита на пути ментального кулака, поэтому телу пришлось спасать себя самому. Я высоко подпрыгнул, изобразив в воздухе немыслимую для самого лучшего циркового гимнаста фигуру, пропуская черные росчерки клинков мимо. Тело обжег замогильный холод, исходящий от смертоносных мечей, которые прошли в сантиметрах от плоти и вонзились в скалу далеко за моей спиной. Скала буквально взорвалась, наполнив все вокруг осколками гранита, а черные лезвия так же быстро втянулись обратно в тела Негров, чтобы тут же ударить снова.
Мне, еще толком не отошедшему от с большим трудом отбитой атаки разума, пришлось снова уворачиваться, чувствуя, как в запредельном напряжении трещат позвонки и связки, а потом еще раз выставлять щит, так как второй удар последовал незамедлительно. Потом еще и еще. Ментальный залп и черные линии клинков со всех сторон. Я скакал туда-сюда, словно Петрушка на ярмарке, чувствуя, как тают силы, и не имея ни малейшей возможности атаковать в ответ. Скорость боя была бешеной, между выпадами противника едва ли умещалась одна десятая доля секунды. Ни в чем неповинные камни и деревья вокруг разлетались на мельчайшие кусочки, заполнив пространство мелкой плотной пылью. И чем ближе приближались черные фигуры, тем чаще били лезвия, и колотил ментальный таран.