История Рейдарианского Мира

Глава 3 «Одинокий скиталец»

К столу, за которым сидели двое, подошла дама, работавшая трактире.

– Рейн, тебе и твоему другу налить что-нибудь еще? – спросила она.

– Обязательно, дорогая. Как только допью это, – ответил Рейн, посмотрев в стакан.

– Хорошо, тогда подойду через пару минут.

– Ага, – улыбнувшись, ответил Рейн.

Большую часть доспехов Рейна закрывала темная накидка. Было понятно, что под ней скрываются доспехи рейдарианского воина, ну, или скорее то, что от них осталось. За спиной виднелся рейнейский меч. Но ничто так не выдавало в нем изгнанника империи, как клеймо на левой щеке.

Расположившись в окружении различного сброда, который, судя по поведению, и людьми-то назвать было трудно, Рейн взял большой стакан и залил его содержимое в себя, словно стакан воды.

– Ну… И как тебе моя захватывающая история, Айном? – спросил Рейн у сидящего за столом напротив местного пьяницы.

– За-мечательно, А-ум, – икнув, ответил, практически на глазах отрубившийся Айном.

Айном был обычным человеком-пьяницей, походившим на старика, но точный возраст было определить сложно. В то же время, несмотря на нелепый внешний вид и изрядную вонь, исходящую от него, несмотря чрезмерное злоупотребление местным пойлом, вел он себя крайне воспитанно. Он почти никогда не перебивал и почти никогда не позволял себе лишнего, всегда старался разговаривать с людьми вежливо и мог повести себя неаккуратно только, когда был настолько пьян, что совершенно не мог контролировать собственное тело. Рейну было трудно думать о том, как человек с такими манерами мог прийти к такой жизни, поэтому он проводил аналогии с собой и представлял так себя ближе к старости.

За окном гремел гром и ночь близилась к завершению. Местный трактир, в котором и располагались Рейн с Айномом, находился на высоком обширном склоне меж двух крупных деревень, за границей Рейдарии, но неподалеку от нее.

– Приятных снов, Айном, – сказал Рейн похрапывающему прощелыге.

– Сол? Так вот значит твое настоящее имя, – послышалось от кого-то сбоку. – Человек, сидящий с тобой, явно не в себе, но это не значит, что здесь все такие.

– Ты! Что бы ты не услышал – вся эта история бред, – встревоженно поспешил ответить Рейн.

– А вот мне так не кажется, я видел тебя в действии, когда ты раскидал тот рейдарианский конвой, как щенят. Я думал: «Что же тобой движет? Просто жажда наживы?» Теперь я понял. Ты сражался не ради того, чтобы продать добытое в том бою – ты хотел вернуть свое. Меч и доспехи. Рейдарианские. Можно было бы их купить, но сейчас такое у местных торгашей может стоить целое состояние.

– Не знаю, что ты, где и когда видел, но я уверен, что, то был кто-то другой. А если бы я и был тем человеком, которого ты описываешь, то ты же понимаешь, что этот человек, как ты выразился, разделывающий конвойные рейдарианские отряды, как щенят, вряд ли хотел бы, чтобы о нем все знали. И я боюсь даже представить, что бы он сделал с тем, кто пойдет против него и начнет всем разбалтывать о том, кто он. Надеюсь, это понятно? – грозно произнес Рейн.

– Ах-ха. Не волнуйся, мне не за чем кому-то что-то разбалтывать. Да и весь этот твой грозный вид. Не более, чем иллюзия. Да, я слышал всю историю и тебе следовало бы пить поменьше и поменьше трепаться, если ты так хочешь оставаться незамеченным в этих краях. Я бы, если честно, мог бы вообще не заявлять о себе, если бы преследовал подобные корыстные цели. Так что твои нападки как минимум глупы и совершенно не уместны.

Изрядно опьяневший Рейн посмотрел в пол.

«И правда», – подумал Рейн.

– Ты извини, если что, за эти угрозы, и за то, что тебе пришлось все это… услышать. Порой бывает, что нужно кому-то выговориться. Моя жизнь… Вся моя жизнь – она и не жизнь вовсе. Судьба уготовила мне крайне незавидный путь – и она все продолжает надомной смеяться.

Рейн подсел за стол к этому незнакомцу.

– А как же твой друг? Разве в его сторону не полетят угрозы? – улыбаясь заявил незнакомец.

– Что? Нет. Айном… он безобидный. Я ему уже не первый раз эти байки рассказываю. На каждое следующее утро он даже не помнит кто я такой. Безумие какое-то!

– Хм, – улыбнулся незнакомец.

– Ты хоть капюшон сними, – сказал Рейн. – Непонятно, ты хоть человек?

– А если не человек, то что?

– Плохой у меня обычно опыт общения с нелюдями… И, если ты какой-нибудь эльф или даже форс, в чем я сильно сомневаюсь, то я думаю, что мне точно не о чем беспокоиться, так как в таких местах эльфов и прочих не жалуют и поэтому, если что, тебе просто никто не поверит, что мне кажется довольно неплохим исходом.

Незнакомец снял капюшон и сказал:

– Что ж. Меня зовут Изиро.

– У тебя бритая голова. И имя… Ты с великих гор! Горец-монах. Ты один из них?

– Да, можно и так сказать. Но родился я в столице Рейдарии и когда-то был воином, и далеко не горным.

– Так ты один из нас? Рейдарианец. Это объясняет твое сложение. На секунду я подумал, что эти воины с гор все такие. Даже страшно стало.

– Ха-ха, мы не воины, а лишь защитники своих территорий – ответил Изиро. – А ты, я так понимаю, думаешь, что все дело в том, насколько ты большой? Верно?

– Ты меня извини, но размеры имеют вес. Как бы это странно или банально не звучало.

– Хоть в месте откуда я пришел и есть действительно высокие и крепко сложенные монахи, большая часть из монахов в деревня Ои значительно меньше тебя – и при этом они не дали бы тебе даже ударить себя, не говоря уже о том, чтобы убить. Такой большой, но медленный воин, как ты, был бы против них попросту беспомощным.

– И почему, раз эти они такие сильные и быстрые, империя у Рейдарианцев, а не у лысых горных деревенщин.

Изиро немного изменился в эмоциях.

– В какой-то момент, если тебе не повезет на твоем пути воина еще сильнее, то ты все поймешь.

– Ты о поражениях в боях?

– Нет! Я о бесконечных победах… – с грустью ответил Изиро.

– А как?…

Не успел Рейн договорить, как в трактир вошли два Рейдарианских воина. Изиро и Рейн почти мгновенно надели капюшоны. Все находящиеся в трактире, за исключением прибывших воинов, притаились. Все разговоры резко утихли. Наступила почти полная тишина.

Один из воинов вышел вперед, снял шлем и, оглядевшись, начал громко приказным тоном изъяснять свои намерения:

– Попрошу внимания! У нас есть информация о том, что в этой области могут находится люди причастные к хищению собственности империи. Воры, – этому слову он придал особый акцент, – могут или могли находится в этом трактире или поблизости. Мы требуем сообщить о их месте нахождения всем, кому об этом что-то известно.

Сделав небольшую паузу, воин продолжил:

– Так как по мимо всего прочего было украдено золото, за содействие вы будете вознаграждены этим самым золотом. Один к одному в количестве похищенного. Золото, вы или ваше заведение нас не интересует, – нам нужны лишь головы похитителей. Если же вы попытаетесь помочь этим ворам тем или иным способом, в след за глупой смелостью, если это можно так назвать, вы будете вознаграждены смертью. И да… Бежать от сюда бессмысленно! Трактир окружен – и каждый вход и выход находится под нашим контролем.

Двое воинов начали осматривать трактир и его посетителей.

Спустя некоторое время один из тех, кто сидел поблизости к троице ни с того ни с всего встал и сказал:

– Вот они! Это те, о ком вы говорили. Я слышал… Я все слышал… А он… Он не обычный человек и меч у него за спиной не простой. Он воин такой же, как и вы, только изгнанный.

Взор каждого из присутствующих устремился в сторону троицы: Рейна, Изиро и Айнома.

– Вы! Встаньте и повернитесь! – воскликнул воин.

Рейн встал и вышел из-за стола. Затем, встав спиной к воинам, опустил голову и достал из-за спины меч, положив его острие на пол. Он положил руку на стол и посмотрел на Изиро и Айнома. Изиро продолжил сидеть, а Айном храпеть.

– Даже бедолагу Айнома, решил приплести. Что ж. С тобой мы еще поговорим, – сказал Рейн, проболтавшемуся путнику.

– Меня зовут Акрэс и я клянусь, – продолжил путник. – Он сказал, что терпеть не может империю за то, что его изгнали, и он будет мстить ей за это, чего бы ему это не стоило. Вы можете делать с нами все, что заходите, но прошу оставьте жизнь хотя бы моей спутнице – Мири. Прошу вас, будьте милосердны, о великие воины рейдарианской империи.

– Ты и твоя спутница можете не волноваться, – ответил ему вони. – Как я уже говорил, вы нас не интересуете. Вы получите награду, как только мы разберемся с этими наглыми и позорными ворами.

Рейн оскалился. Он был крайне зол на этого алчного и лживого человека. Редко ему так сильно хотелось убить кого-то.

– Что ж, похоже, что сражения не избежать, верно? – сказал Рейн, посмотрев на Изиро.

– Сражения всегда можно избежать! – ответил Изиро.

– Умерев, так ничего и не сделав? – спросил Рейн.

– Молчать, изгнанник! – сказал воин помладше.

– Предатель, что так сильно опозорил свое имя, что его даже права на достойную смерть лишили. И правда, наверное, обидно. Но ничего… Я предоставлю тебе это право. Хоть ты этого и не достоин, – заявил старший воин.

Рейн снял свой капюшон, но так и не обернулся лицом к воину. Воин же пошел в сторону Рейна, доставая попутно свой меч из-за спины. Когда воин подошел на достаточно близкую к Рейну дистанцию, все затихло, не было слышно ни малейшего шепота. Даже непогода по ту сторону окон трактира утихла. Воин замахнулся мечем, дабы отрубить голову предателю его народа и империи, но в момент, пока меч воина несся к шее Рейна, Рейн начал пригибаться вниз, сжав рукоять своего меча своими руками для ответного удара. Меч воина прошел в столь незначительном расстоянии от головы Рейна, что обрезал часть его волос, а меч Рейна в свою очередь уже с довольно большой скоростью двигался снизу вверх прямиком в сторону головы воина, и воину ничего не оставалось, кроме как опешить от ужаса, двигаясь при этом назад в направлении от меча Рейна. В итоге острие меча прошло путь по доспехам воина ровно вдоль всего его туловища, начиная от промежности и завершая путь на лице этого воина, разрубив его лицо на две почти равные части.

– Проблема в том, что я не обычный предатель, а как минимум обученный, – заявил Рейн.

После чего Рейн посмотрел на второго воина, который стоял ближе ко входу в трактир.

Хоть тот воин и был в шлеме, но чувствовалось, что он был удивлен и немало растерян. В доспехи этого воина была встроена миниатюрная стрелометная установка, которая крепилась к части доспеха, что располагался на его предплечье. Эта установка представляла из себя скорострельный арбалет без привычной натянутой тетивы. Установка лишь приводила в действие гильзу, в которой располагалась стрела, а натяжение стрелы происходило непосредственно в гильзе.

Воин направил арбалет в сторону Рейна и произвел несколько выстрелов очередью, но Рейн просто прикрылся рукой, – и все стрелы застряли у него в доспехе.

– Ты что не знаешь, что стрелами не пробить доспех из Рейнейской древесины? – удивленно спросил Рейн у этого воина. – У тебя ведь у самого такой. Вот меч может, если достаточно сильно ударить!

После этих слов Рейн, немедля, с размаху, с большой силой почти что метнул свой меч в сторону этого воина, а сам тут же побежал в его сторону. Воин без каких-либо проблем отбил этот меч рукой. Меч даже зазубрины на его доспехе не оставил. Рейн же на большой скорости влетел в воина, сбив его с ног и навалившись на него, а затем принялся дубасить его по шлему, что есть мощи.

Пока Рейн пытался проломить тому воину шлем, из кухонного помещения появился еще один воин. Недолго думая, после увиденного, этот воин двинулся на помощь к своему товарищу. Но сдавший Рейна Акрэс будто ждал этого. После того, как завязалась битва он мгновенно встал у прохода на кухню в ожидании чего бы то ни было, и вот наконец момент настал. Стоило воину едва тронуться в сторону Рейна, как Акрэс двинулся за этим воином, – и как только воин достал свои меч, чтобы нанести удар по Рейну, Акрэс исподтишка тут же вонзил кинжал в расщелину между шлемом и нагрудником этого воина, так что кинжал вошел точно в шею воину. Тот воин в гневе развернулся и начал размахивать своим мечем в сторону Акрэса, но тот, будучи достаточно проворным, уклонялся и отходил, пока воин, истекая кровью, просто не упал от упадка сил.

А Рейн будто не видел происходящего за ним. Им обуяла ярость и гнев. Когда воин, которого он избивал, перестал оказывать серьезное сопротивление, Рейн снял с него шлем и продолжил буквально забивать его в этом порыве ярости. Он явно не хотел, просто обезвредить того воина – его целью была его смерть. Рейн все бил и бил или скорее молотил. Лицо того воина все меньше походило на лицо, постепенно превращаясь в отбивную. Спустя некоторое время Рейн все же устал и сбавил обороты, после чего ему пред глазами предстала картина того, что он натворил. Ведь это обычный рейдарианский юноша, ставший воином. Он всего лишь следовал приказу и не более. Рейн, осознав это, понял, чем он стал. Он в очередной раз испытал отвращение к себе, и начал обдумывать то, что произошло, представлять, какие действия могли бы привести к тому, чтобы этого не случилось.

Судя по себе, он знал, что для настоящего рейдарианского воина лучше смерть, чем жизнь после поражения. Также он понимал, что не мог отпустить никого из них, ведь тогда они бы рассказали о нем и его жизнь бы сильно усложнилась. В итоге он убедил себя в том, что этого было не избежать, и он сделал, что должен был.

Рейн встал с поверженного им молодого воина, опустил голову и еще какое-то время так простоял. А затем тихо произнес:

– Вы сражались, как истинные воины. Для воина честь погибнуть в бою.

К Рейну подошел Изиро положил руку ему на плече и сказал:

– Друг мой, у тебя серьезные проблемы. Тебе снова не повезло! И со временем проблемы, которые будут тебя из-за этого проследовать, неизбежно будут становиться все весомее.

Изиро убрал руку с плеча Рейна и пошел в сторону выхода.

Ты разочарован, да? – сказал ему в след Рейн.

Изиро остановился перед входной дверью в трактир, но через секунду раскрыл дверь трактира. Его ослепили лучи восходящего солнца. Он перекрыл поступающие ему в глаза лучи рукой и вышел, затем закрыл дверь, слегка ею хлопнув.

Тут неожиданно послышалось:

– Уже рассвет?

Это был старина Айном. Он как ни в чем ни бывало прошел мимо павших в бою рейдарианских воинов, мимо изумленных посетителей трактира и ее работников, а также мимо Рейна. А затем вышел на улицу, оставив дверь трактира открытой.

– С добрым утром, Айном, – прошептал про себя Рейн.

После чего Рейном резко вновь овладела злоба. Он оглядел трактир и с грозным видом спросил у присутствующих:

– Где этот Акрэс? Куда он и эта его Мири смылись?

Однако в ответ не последовало ничего кроме продолжительного молчания, поэтому, Рейн немного успокоился и продолжил:

– Если вдруг кто видел, куда они пошли, сообщите!

Затем, тяжело дыша, Рейн пошел в сторону выхода. Чем ближе он подходил, тем сильнее лучи ослепляли его. Когда он вышел, то сразу понял, что ему надо побыть одному. Он пошел в сторону склона, с которого открывался неплохой вид на рассвет и на земли, доселе не захваченные Рейдарианскими легионами. Когда он пришел к этому месту, он, резко свалившись, уселся на траву и начал учащенно дышать, смотря при этом в пол. Его окутал страх. Затем он поднял свой взгляд чуть выше, дабы взглянуть на виды, открывающиеся со склона. Небольшие пригорки, леса, поля и деревня, в которой с рассветом начинала кипеть жизнь, были словно одеялом укутаны рассветными лучами, отражающимися от вездесущей утренней росы.

Рейн, наблюдая эту чудесную картину. Задумался и понял, что означали слова Изиро.

Просидев там еще какое-то время, он вернулся к трактирному стойлу лошадей. Рейн отвязал своего коня. Конь то был крайне необычный… По мимо забавного пятна боку у него была странная кудрявая шерсть и довольно густая грива. Оседлав его, Рейн ринулся в сторону ближайшей деревни, расположенной на вершине склона.

Приближаясь к деревне, он заметил памятку на деревянном столбе в виде деревянной таблички, на которой был вырезан текст: «Деревня Афлес», а дальше продолжение: «Земля Его Величества Короля Последних Королевств Людей Великого Алекса Форда». В завершении текста присутствовал герб семьи фордов – крылатая гигантская гарпия, укрытая синим щитом.

На пути Рейну стали попадаться люди, спешно покидавшие деревню. Двигаясь ближе к центру деревни, он увидел какую-то суматоху. Он спешился, чтобы привлекать меньше внимания и пошел вместе со своим конем, держа его за поводья.

Ему все чаще бросились в глаза люди, явно обеспокоенные каким-то событием.

– И-и-го-го, – вдруг заверещал его конь.

– Ей, тише, Друг. Мне тоже не по себе. Сейчас узнаем, что здесь. Может все не так страшно, – сказал Рейн своему коню, поглаживая его по щеке.

Тем временем из центра деревни послышалось:

– Напоминаю, что за любые сведения о Рейдарианских войсках, например, о их месте расположения или численности, нами – рыцарями войска Его Величества – будет выплачена награда в виде тридцати золотых. Это очень большая награда. Также ведется набор в регулярное войско Его Величества с ежемесячным жалованием в пятьдесят золотых.

Это были люди короля Форда. Его рыцари – можно сказать его личная хорошо вооруженная и обученная элитная гвардия. Верхом на конях пять человек с широкими и плотными металлическими щитами за спинами. У них не было тяжелой и толстой брони, так как в большинстве случаев для них она была просто бесполезна. Металлом у них были защищены лишь плечи, предплечья, бока на уровне пояса, промежность, голени и лицо. Это было нужно, чтобы идеально совместить приемлемую защиту с быстротой и ловкостью, которую рыцари тренируют чуть ли не с рождения. Основную часть их одеяний составляла прочная вычерненная особым способом кожа толстокожих медведей, что водятся в этих лесах. Головы их были окутаны капюшонами из этой самой кожи, лицо же было спрятано за металлической маской, которая предполагала устрашение противника. Из ножен закрепленных на поясе виднелись рукояти клинков. Специальные облегченные эргономичные мечи, подобные кинжалам. Один из пяти рыцарей имел за спиной длинный лук вместо щита.

Говорил с народом деревни их главный офицер. От других его отличала лишь особая маска ни лице и особые нашивки на нижней части плеч. Так можно было отличить воинский ранг рыцаря.

– Кажется, нам тут не место друг, – прошептал Рейн.

Рейн начал разворачиваться вместе с конем, находясь в толпе людей. Один из офицеров заметил это и резко двинулся на коне к Рейну. Он растолкал людей, обнажил меч и со спины направил этот меч к шее Рейна.

– Ты! – сказал он. – Покажи лицо!

Рейн, не поворачиваясь, а лишь слегка повернув голову сказал:

– И зачем же мне поворачиваться?

– Не забывайся! – ответил рыцарь. – Ты знаешь с кем ты разговариваешь…

Рейна начала окружать рыцарская свита. Рейн, стоя на месте, бросил взгляд по сторонам. Слева лучник и офицер, справа главный офицер и еще какой-то салага-рыцарь, – и все держатся за рукояти мечей в ножнах, кроме лучника он готовит лук и стрелу. Рейн представил дальнейший исход событий – и он казался ему неблагоприятным.

– Что ж, хорошо, – сказал Рейн, пока лучник натягивал тетиву. – Я не хочу неприятностей. Я просто прибыл сюда в поисках работы.

– Что у тебя за спиной? – спросил офицер, державший меч у шеи Рейна.

Спереди подошел главный офицер и сказал:

– Отвечай, если тебя спрашивает о чем-то рыцарь или лишишься головы.

Рейн плавно поднял руку и задрал капюшон за голову.

– Вы меня поймали! Это меч. Он рейдарианский. Из Рейнеи.

– Так ты изгнанник?! – вдруг заявил главный офицер. – Что ж… Враг империи – наш друг. Берн, опусти меч!

– Но сир, – возразил офицер Берн, – это рейдарианец, Он может быть заслан как шпион.

– Отставить возмущения! Если рейдарианцы так клеймят своих преступников, то для преступника это хуже смерти. Такая метка на его шее – это вечный позор для рейдарианца. Опусти лук, Рич. Он явно совершил что-то очень плохое для наших врагов, – пояснил главный офицер. – Ты искал работу, рейдарианец, – ты ее получишь!

– И что же это за работа? – спросил Рейн.

– Нам нужны люди для разведки, но местный сброд, кажется, боится рейдарианцев больше, чем кого бы то ни было еще. Нужно разведать местность в окрестностях наших границ. Поскачешь на коне, что есть мощи, в указанном направлении в сторону Аериса. Если доберешься до границ наших земель и не заметишь ничего необычного – я имею ввиду рейдарианцев на наших землях – , то вернешься обратно. Если же обнаружишь что, то тоже вернешься и сообщишь. По завершению получишь двадцать золотых. Понятно?

– Понятно, – ответил Рейн, – но почему двадцать? Им вы обещали тридцать.

– Докажи свою преданность и в следующий раз это будут тридцать золотых, – сказал главный офицер.

– А что, если я откажусь или по пути передумаю идти к границе.

– Хороший вопрос! Если откажешься, то я не откажу в удовольствии своим ребятам делать с тобой все, что они пожелают.

Рейну стало не по себе от этих слов.

– Так как я собираюсь поставить тебя на разведку важнейшего для нас пути, – продолжил главный офицер, – с тобой пойдет Берн. С ним ты уже познакомился… Если свернешь раньше, он тебя прикончит. Поверь, он у нас чемпион по убийству таких, как ты.

– Какое хорошее предложение… – ухмыльнувшись произнес Рейн. – В таком случае, кажется, у меня просто нет выбора. Я согласен!

– Отлично! Скоро вы выдвигаетесь, – заявил главный офицер.

– И да… Можно вопрос? – сказал Рейн.

– Я слушаю? – ответил главный офицер.

– Зачем все это? Раньше тут такого вроде не было. Что здесь вообще происходит?

– Ты что правда не знаешь? – засмеялся офицер. – До нас дошли сведения, что империя готовит полномасштабное наступления для полной оккупации. Эти звери хотят пройтись по нашей земле, пропуская через мясорубку деревню за деревней. Хотят забрать наши земли и доить нас, как скот.

– Вы хотите, чтобы вас пропустили через мясорубку? – громко спросил у народа деревни главный офицер. – Вы хотите, чтобы вас доили, как скот? Если не хотите, тогда присоединяйтесь к регулярному войску или поспешите прочь из деревни в сторону Ринфолла. И да помогут нам духи наших предков и Бог.

– Пойдем! – немного недовольно сказал офицер Берн. – Мы двинемся вдоль реки Айсос в сторону Аериса, параллельно главному торговому тракту. Я дам сигнал. Когда все пойдут, пойдешь и ты. Я за тобой.

Пока большая часть жителей деревни и людей, находящихся в ней проездом, в спешке выдвигались в сторону деревни Роси, Рейн, рыцарь, приглядывающий за ним, и еще некоторая часть людей выдвинулась на край деревни в сторону леса по направлению течения реки Айсос.

– Коня оставь в здесь, – сказал Берн.

– С ним у меня явно будет больше шансов донести доклад до вашего командующего, – возразив, сказал Рейн.

– Никто не расстроится, если ты его не доставишь, – с улыбкой ответил Берн, – а если ты отправишься туда верхом, то будешь привлекать больше внимания и уйдешь вперед основной волны, а может и вовсе скроешься у меня из виду и смоешься. Так что привяжи коня там или оставь его прямо здесь – мне без разницы.

Рейн привязал коня к ближайшему столбу. А затем снова двинулся за Берном. Когда они пришли, Рейн увидел широкую шеренгу из жителей деревни по обе стороны от себя.

– Если то, что сказал ваш командующий правда, то не здесь нам надо быть, – сказал Рейн. – Все они не смогут вернуться, если легионы уже в пути. Возможно, и мы тоже.

Рейна сильно опечалило то, что он увидел и осознал.

– Великий рейдарианец боится? – спросил Берн. – Так или иначе у тебя нет выбора, ты же уже понял.

Рейн молча посмотрел на Берна, а зачем устремил взор на лесную чащу.

– Кому-то надо это делать… – сказал Берн.

– Повезет, если хотя бы один вернется, – сказал Рейн.

– Именно поэтому нас так много.

Берн посмотрел в небо.

– Горящая стрела! Пошли.

– Ну, пошли, – ответил Рейн офицеру Берну.

– Ты идешь – я за тобой, не забыл?

– Да, да…

Рейн пошел вперед в глубь леса вместе с людьми, буквально недавно ставшими разведчиками. Когда пошла первая волна людей, некоторая очень малая часть людей осталась. Рейн понял, что это те, кто пойдет следом, но чуть дальше. Далее весь план разведки был ясен Рейну, как день. Эти люди и личный сторож Рейна и будут должны донести информацию о проделанной разведке. Те же, кто пошел спереди, нужны лишь, чтобы отвлечь внимание.

Чем дальше разведчики заходили в лес, тем сильнее они разбредались по нему, все сильнее отдаляясь друг от друга. Когда Рейн отошел достаточно далеко, он посмотрел назад и увидел в дали позади себя малый, почти незаметный силуэт – это был Берн. Люди позади держались от людей, что шли первыми, так далеко, как это было возможно, чтобы не потерять друг друга из виду. Разведчики шли и шли, периодически набредая друг на друга и снова расходясь. Местность со временем все сильнее переходила в горную. В таких условиях те, кто шли впереди, почти не могли все время оставаться на виду у тех, кто шел сзади, но сокращать дистанцию было слишком опасно, поэтому идущие позади буквально шли по следу идущих спереди. Рейн шел практически без передышек. Он понимал, что такая работа вряд ли стоила тех двадцати золотых, особенно учитывая то, что это сильно напоминало дорогу в один конец, но этот поход помогал ему отвлечься от мыслей о том, во что превратилась его нынешняя жизнь, поэтому, как бы сильно ему не хотелось развернуться и навалять этому рыцарю по имени Берн, он все продолжал идти.

В какой-то момент, когда Рейн уже почти было устал, на него в очередной раз набрел один из разведчиков. Это был парень лет пятнадцати. С неравномерно постриженными волосами, одетый в деревенские лохмотья. На этот раз этот мальчик решился задать вопрос Рейну.

– Ты ведь рейдарианин, да?

– Что? – спросил Рейн в ответ.

– Ну у тебя этот здоровый меч за спиной и на вид ты крепче людей, которых я знал до этого.

– Рейдарианец! – ответил Рейн. – Обычно нас так называют.

– Ну, да, да…

– Я был им когда-то, а сейчас… наверное. Теперь я не уверен, что все еще могу так называться.

– Почему?

– Видишь отметку на щеке? Это клеймо мне поставили трибуналы перед тем, как изгнать меня.

– Что за трибуналы?

– Это такие воины… Которые наказывают других воинов за их провинности. Это как королевские рыцари или палачи? Что-то между, – ответил Рейн.

– Так забавно, мы идем искать рейдарианцев, которые хотят напасть на нас и убить, а я тут иду с почти одним из них. Тебя можно запросто перепутать с ними.

– Я не хочу на вас нападать. Ты можешь не бояться.

– Да, я сразу понял, что ты за нас. Еще когда увидел тебя в деревне. Но это так странно…

– Я не за вас, – возразил Рейн.

– Тогда почему идешь с нами?

– Но я и не за них. Я ни за кого! Мне просто нужны деньги.

– Ни за кого? Ради денег? В империи ты тоже что-то сделал ради денег и поэтому тебя изгнали? – спросил парень, резко разозлившись.

– Нет, меня не за это изгнали, – ответил Рейн. – А что касается денег… Просто порой люди делают что-то, чтобы получить деньги. Это такая штука, которая иногда нужна, чтобы выживать в этом мире.

– Мою мать и отца убили ради денег, – ответил парень. – Не понимаю, почему люди так помешаны на этом. Если захотеть, можно спокойно прожить и без них.

– Я бы никогда не стал убить кого-то ради денег, если тебя это утешит. Только ради того, чтобы не убили меня или тех, кто сам защититься не в состоянии.

– А сейчас? Разве ты не идешь вместе с нами в бой, убивать ради денег.

– Ты безумно наивен! Если мы сейчас куда-то и идем, то только на смерть.

– Я иду в бой, а не на смерть! А если ты идешь на смерть, то я вообще запутался, потому что не пониманию, как ты тогда собираешься получить свои деньги.

Эти слова напомнили Рейну о истинной причине этого похода, поэтому его будто разозлили слова мальчика.

– У меня точно больше шансов дать им бой, чем у тебя, – заявил Рейн. – Честно говоря, я вообще не понимаю, почему они отправили сюда ребенка.

– Я не ребенок! Я иду сражаться с райдарианцами! Дети так не делают! И вообще, ты не сильно старше меня!

– Они просто убьют тебя… – возразил Рейн. – Если хочешь пережить этот день, то развернись и беги к своим родным или друзьям, если они у тебя еще остались. То, что там нас ждет не будет похоже на сражение – это будет бойня!

– Все говорят, что рейдарианцы страшные и кровожадные, пугают ими детей, будто их нельзя победить вовсе, но рыцари их побеждают. Я знаю, что люди давным-давно выигрывали сражения против них. И вот он ты. Ты кажешься не таким уж и непобедимым. Я не хочу бояться. Я верю, что я смогу победить рейдарианца в равном бою. А может их там вообще нет. Мы ведь идем проверить, есть ли они там. Может мы аж до Аериса дойдем.

– Слушай, – сказал Рейн. – Я серьезно! Нечего тебя тут делать. Ты не сразишь воина империи. Даже самые слабые из них значительно подготовленнее тебя. Их готовят практически с самого детства тому, чтобы убивать. Это, даже не говоря о том, что они сильнее тебя и защищены не тряпками. Ты слишком мечтательный! Беги пока еще можно, иначе ты и твоя бабушка можете просто не пережить войну, которая вот-вот может начаться. Как только выйдешь к деревне просто найди всех, кто хочет жить, и уговори их пойти в сторону великих гор. Туда война точно не дойдет. И тогда у тебя будет шанс прожить долгую и счастливую жизнь.

– Я верю в себя! А бабушке помогут! Наши рыцари не бросят нуждающихся людей. Она точно уже отправилась в сторону к ближайшим бастионам возле Ринфолла. Спасибо, конечно, за заботу, но я не слабак и не трус, чтобы вот так просто развернуться.

– Хорошо. Стой. Надо передохнуть. Я устал идти.

– Я же говорил, вы рейдарианцы не всесильные! – ухмыльнувшись, заявил парень. – В отличие от тебя я еще даже не устал, хоть и иду пол дня. Даже солнце еще не село.

– Мы может и не всесильные, – ответил Рейн, – но у тебя нет ни шанса против рейдарианца.

– Слушай… Я понял. Ты просто боишься! Сам хочешь слинять, но пока я здесь стесняешься.

– Я не стесняюсь. Просто не хочу, чтобы тебя просто так убили. Ведь, я уверен, тебе есть ради чего жить!

– Ты ведь, не первый рейдарианский воин, которого я вижу, – сказал парень. – Их разведчики и раньше заглядывали в наши деревни, ходили по нашим лесам. Один раз я видел, как этого твоего рейдарианца убил рыцарь. Как я уже говорил, у меня точно есть шанс. И я хочу им воспользоваться. Это закалит меня, я стану сильнее, – и когда-нибудь я отомщу за своих родителей.

– Хорошо. Я отдохнул, – резко сказал Рейн.

– Наконец-то, – ответил парень и пошел вперед