– Что это? – насторожился я, когда раздался всплеск.
У меня промелькнула одна догадка, и, к сожалению, она подтвердилась.
– Зачем тебе знать? – проскрипела старуха, направляясь обратно к полке, чтобы выбрать очередную гадость для зелья. – Ну хорошо, скажу. Это была голова летучей мыши.
От её слов меня замутило. И ведь мне придётся пить приготовленную ведьмой дрянь, никуда не денешься. Ладно, немного потерплю, зато в итоге получу приз в виде какого-нибудь полезного навыка.
Но прошло не менее часа, прежде чем старуха зачерпнула пахучую жижу миской и передала её мне.
– Подожди, пока остынет, сделай несколько глотков, а потом поставь миску на стол.
Только я ждал дольше положенного, и даже когда зелье уже достаточно остыло, всё не решался попробовать его. И лишь когда ведьма поторопила меня, мне всё-таки пришлось сделать это. После первого глотка меня чуть не вырвало, но я сдержался и сделал ещё несколько, чувствуя, как в желудке начинает что-то бурлить.
– Достаточно, – сказала старуха. – Или понравилось?
И рассмеялась, отчего мне захотелось схватить её за шкирку и окунуть в котёл, наполненный зловонной бурлящей жижей. Естественно, я ничего этого не сделал, а просто поставил миску на стол, как она и велела. Ведьма взяла её в руку, поднесла свечу, долго что-то рассматривала и, наконец, заявила:
– Поздравляю, ты обучился навыку «Дипломатия».
А что, навык полезный, вполне может пригодиться. Только интересно, как она определила это на глаз?
Но ведьма ещё не закончила.
– Отныне более слабые вражеские отряды иногда смогут присоединяться к твоему войску. Повторяю: иногда! Так что не стоит особо рассчитывать на это.
– Спасибо, – произнёс я, поднимаясь на ноги. – Теперь я могу идти?
– Можешь, – ответила она с каким-то недобрым прищуром.
Мне не нужно было повторять дважды. Оставив банку со свечой на столе, я направился к двери, на ощупь прошёл через тёмные сени и вышел на улицу, где так же на ощупь стал пробираться в сторону тропинки, по которой пришёл сюда.
– Только запомни! – раздался вдруг позади меня скрипучий старушечий голос. – Если вздумаешь явиться ко мне ещё раз – останешься здесь навсегда!
Но мне вполне хватило сегодняшней ночи, так что возвращаться сюда я и не собирался.
Обратный путь по тропинке уже не казался мне таким страшным. Наоборот, я был даже рад, что прошёл это испытание и обучился навыку дипломатии. Именно так шаг за шагом в Героической эпопее обычно и происходила прокачка Героя.
Покинув мрачный ведьминский лес, я вернулся к спящему войску и лёг на траву неподалёку от своего коня. Сначала я думал, что долго не смогу уснуть после пережитого стресса, но всё произошло с точностью до наоборот. Видимо, мой организм затратил этой ночью слишком много ресурсов и энергии, так что стоило мне только положить голову, как я тут же провалился в глубокий сон.
Глава 9. Встреча с вампирами.
Когда утром я проснулся и открыл глаза, то первым делом увидел рядом с собой Селесту.
– Как всё прошло? – нетерпеливо спросила она. – Я ждала твоего возвращения, но тебя долго не было, и меня сморило.
– Ну и правильно, ничего страшного со мной не случилось.
Я ободряюще улыбнулся ей и начал рассказывать о ночном посещении хижины ведьмы. Конечно, в подробности я не вдавался, как и умолчал о своих тревогах и страхах, так что рассказ получился достаточно лаконичным – что я добрался до хижины, меня встретила старуха, велела принести дров и воды, затем сварила зелье, несколько глотков которого мне пришлось выпить, ну а в результате этого я обучился навыку дипломатии.
– И что он тебе даёт? – поинтересовалась королева фей.
– Некоторую вероятность, что более слабые вражеские отряды захотят присоединиться к нашему войску. Правда, ведьма сказала, что особо рассчитывать на это не стоит, но я всё же надеюсь, что мне представится возможность воспользоваться этим навыком. Нам потребуются дополнительные силы, так как неизвестно, что за нечисть засела возле второго замка и сколько её. Думаю, что много, иначе Кендрик, который присматривал за Лихолесьем, не проиграл бы битву, и его имя не отобразилось бы в таверне среди прочих имён павших в боях Героев.
Затем я поднялся на ноги и добавил:
– Сейчас верну тебе часть долга, и двинемся дальше.
Я достал из седельной сумки кошелёк, высыпал из него монеты, Селеста опять поколдовала над ними, и они исчезли. Вернее, перенеслись в какое-то тайное место на деревья фей. Теперь я остался должен всего лишь 1240 золотых монет. Но перед тем как продолжить путь, я развернул карту, чтобы проверить маршрут.
– Идти ещё примерно три дня, если ничего не случится, – сказал я стоявшей рядом королеве фей. – Вроде бы по дороге ничего интересного нет, так что должны добраться без происшествий. Всё, выдвигаемся!
Я убрал кошель с картой обратно в сумку, запрыгнул в седло и направил своего вороного коня по дороге в сторону Лихолесья, а отряды копейщиков, лучников и фей последовали за мной. И опять до самого вечера день тянулся мучительно долго, чуть ли не усыпляя меня однообразными пейзажами. Неужели так и придётся проводить в бесконечных переходах дни, недели, а то и месяцы? Меня такая перспектива совсем не прельщала. Очень хотелось вернуться обратно в реальный мир, и если бы я только мог, обязательно взял бы назад свои слова насчёт того новогоднего желания. Но прошлого, увы, не вернуть, так что придётся мне продолжать игру, пытаясь понять, в чём же состоит моя миссия. Главное, не дать врагам убить своего Героя Уильяма, ведь тогда и я, скорее всего, тоже погибну. Значит, нужно действовать точно так же, как я действовал по ту сторону монитора, играя в Героическую эпопею, а именно: прокачивать Героя, делать войско более сильным и развивать Красное королевство.
На следующее утро я отдал Селесте ещё 1000 золотых монет, и теперь долг составлял всего лишь 240. Конечно, мне было грустно оттого, что едва я выплачу всю причитающуюся ей сумму, она сразу вернётся обратно на свой остров посреди болот, о чём уже не раз заявляла. Та ночь любви никак не выходила у меня из головы. Правда, приставать я больше и не пытался, поскольку одного отказа вполне хватило, но в глубине души всё же надеялся, что чудо произойдёт, и она ещё раз захочет отблагодарить меня за что-нибудь. Хотя теперь уже вряд ли, ведь завтра она исчезнет.
Только до завтра нужно было ещё дожить. Время потихоньку близилось к полудню, и вроде бы ничего не предвещало беды, но внезапно у меня появилось какое-то нехорошее предчувствие, и я тут же остановил своего коня. Войско, естественно, тоже замерло, ожидая от меня дальнейших действий или указаний. А я смотрел вперёд, пытаясь сообразить, что же меня так насторожило.
Мы как раз добрались до такого места, где почти к самой дороге с двух сторон примыкал густой лес. Чем-то оно напоминало мне бутылочное горлышко – идеальное место для засады. Хорошо бы проверить, не прячется ли там кто-нибудь. Но прежде следовало кое-что предпринять для защиты войска. Я отдал мысленный приказ лучникам, и вскоре они выстроились слева и справа от меня, держа луки на изготовке. Конечно, 25 стрелков – не такая уж грозная сила, но и она при внезапном нападении способна серьёзно подкосить передовые линии врага. Понять бы только, кто этот враг и есть ли он вообще.
Обернувшись, я нашёл взглядом Селесту и сделал ей знак рукой, чтобы подошла ко мне. У меня вдруг возникла идея попросить её подняться в воздух и попытаться оттуда определить обстановку в лесу. Правда, я и сам не верил, что ей удастся там хоть что-нибудь разглядеть. Но не успела она приблизиться, как я услышал со стороны деревьев чей-то крик:
– Не стреляйте!
А затем на дорогу вышел мужик с вилами в руках. Причём в лесу он был не один. Я увидел, как среди ветвей начали появляться ещё люди, и в достаточно большом количестве. Выходит, предчувствие не обмануло меня. Но если они не напали на нас внезапно и, судя по всему, хотят поговорить, то почему бы не пойти навстречу? Что я и сделал – слегка тронул своего коня ногами, и он медленно побрёл вперёд.
Встретились мы с этим косматым лесным мужиком примерно на полпути и остановились метрах в пяти друг от друга. Я готов был в любой момент выхватить меч, если ему вдруг взбредёт в голову напасть на меня со своими вилами. Но он, похоже, и не собирался делать ничего такого, а вместо этого приветственно поднял руку и произнёс:
– Доброго вам дня! Вы ведь держите путь в Лихолесье? Можно присоединиться к вашему войску?
От этих слов я ощутил какую-то радостную лёгкость во всём теле. Это ощущение было сродни тому, когда неожиданно выигрываешь в лотерею крупную сумму денег. Не зря я ходил к ведьме, ох, не зря! Сработал мой навык дипломатии! Судя по всему, мужик и остальные выглядывающие из леса люди – это крестьяне. В игре я тоже не раз встречался с ними. Конечно, не бог весть какая сила, но лишними в моём войске они точно не будут. Только прежде чем соглашаться взять их к себе, я решил задать ему несколько вопросов.
– Сколько вас всего и что вы делаете в этих глухих лесах?
– Вместе со мной 178 человек, – ответил мужик. – Сказать по правде, мы хотели напасть на вас из засады, но увидев лучников, передумали. Не серчайте на нас за это. Всему виной нечисть, которая согнала нас с наших земель.
– Так, а с этого места поподробнее, – встрепенулся я. – Вы ведь сами из Лихолесья?
– Да, мы крестьяне, раньше жили в окрестностях замка. Но когда вампиры появились в наших краях…
– Вампиры? – перебил я его.
– Да. Ужасные твари, практически растерявшие весь свой прежний человеческий облик. Вгрызаются острыми клыками в шею и пьют горячую свежую кровь, а когда их жертва умирает, начинают искать следующую.
Эта информация меня огорчила. Я-то надеялся, что даже если и придётся прорываться в Лихолесье с боем, то хотя бы через оживших мертвецов, вроде тех утопленников с болот. Вампиры же относились к четвёртому классу и были даже сильнее призраков, которые серьёзно потрепали нас в золотой шахте.
– Так вот, когда появились вампиры, Герой Кендрик начал собирать войско в своём замке, – продолжил мужик. – Естественно, мы присоединились к нему, ведь ничего другого нам больше не оставалось. Дело в том, что к Лихолесью ведут всего три дороги, и нечисть, возникшая неизвестно откуда, обосновалась на каждой из них. С этим необходимо было что-то делать. Как говорил Кендрик, никто не имеет права держать нас в Лихолесье без возможности выйти оттуда. И когда он решил, что собрал достаточно воинов, мы выдвинулись к одной из дорог, где и вступили в бой.
– Расскажи подробнее, много ли их было? – попросил я его, поскольку этот мужик оказался довольно ценным свидетелем важных событий.
– Наверное, около сотни, – вздохнул он. – К сожалению, наших сил было недостаточно, и мы не смогли уничтожить даже половину вампиров. А вот они разбили нас подчистую, в том числе убили и Героя. Так что теперь Лихолесье и близлежащие земли пустуют, там никого не осталось.
– Я только одного не пойму, – недоумённо произнёс я. – Если войско Кендрика разбили, как же вам удалось выжить?
– Мы сбежали, – мужик опустил голову, словно стесняясь своих собственных слов. – У нас не было другого выхода, ведь к тому времени Герой пал, а из воинов почти никого не осталось в живых. Золотой был человек, с добрым сердцем. Пожалел простых крестьян, не стал выставлять нас вперёд, и только благодаря этому мы выжили. Когда вампиры уже практически подобрались к нам, и стало ясно, что в любом случае всё кончено, мы дрогнули и побежали. Правда, изначально нас было вдвое больше, но остальных схватили вампиры своими цепкими руками. Потом мы вновь собрались вместе и с тех пор так и ходим по дорогам, не зная, что предпринять.
– Значит, вампиров никак не обойти? – спросил я, задумчиво почесав подбородок.
– Нет, – пожал плечами мужик. – Я ведь говорю, они заняли все три дороги, ведущие к Лихолесью.
– А ты хоть понимаешь, что раз я направляюсь в ту сторону, мне придётся сразиться с ними?
Крестьянин кивнул.
– И вы всё равно хотите присоединиться к моему войску? – удивился я.
– Мы давно мечтаем вернуться в Лихолесье, – ответил тот. – Но у нас у одних не было никаких шансов. Теперь же можно вновь испытать удачу. А вот так бродить по дорогам нам уже осточертело.
– Хорошо, скажи остальным, пускай выходят и встают в хвост колонны.
Он развернулся и поспешил обратно к лесу, а я приступил к размышлениям. Теперь моё войско, не считая меня и Селесты, включало в себя 23 копейщика, 25 лучников, 59 фей и 178 крестьян. Но у меня не было уверенности, что этих сил достаточно для того, чтобы справиться с вампирами. Хотя здесь тоже как посмотреть. По словам того крестьянина, в Лихолесье ведут три дороги, и все они заняты вампирами. Но ведь по одной из этих дорог пытался пройти Кендрик со своим войском. Да, у него ничего не вышло, но зато почти половину вампиров уничтожили. И если раньше их было около сотни, значит, сейчас осталось чуть больше 50-ти. Так что по этой дороге и следует пробиваться к замку. По идее, учитывая накопленный мною опыт, а также прокачанные навыки атаки и защиты, у нас есть довольно неплохие шансы одержать победу. Только надо будет ещё использовать тактику, как в моей первой битве с утопленниками, когда я разделил копейщиков на три отряда и два из них отправил на фланги. Что ж, решено, мы вступим в бой. Без Лихолесья быстро развить Красное королевство не получится.
Пока я размышлял над этим, мужик сбегал к остальным, и вскоре крестьяне уже проходили мимо меня, чтобы занять своё место в войске. Заросшие, оборванные, с вилами в руках – своим диким видом они внушали страх окружающим. Но это лишь на первый взгляд. Я знал по игре, что на самом деле они не представляют особой угрозы, поскольку в большей степени привычны к земледелию, а не к военному делу. Хотя какой-то урон сопернику всё же способны нанести, что в нашей ситуации немаловажно. И глядя на них, я всё больше склонялся к мысли, что придётся бросить их первыми в бой. Да, большинство из них погибнет от острых клыков кровожадных вампиров, если не все, но тут уж ничего не поделаешь. Оставлять позади себя их нельзя, поскольку они могут сбежать, как это уже случалось с ними раньше. Сами захотели присоединиться, никто их силой не заставлял вступать в моё войско. Теперь его численный состав вырос более чем в два раза, и мы продолжили путь.
В этот день никаких интересных и значимых событий больше не произошло, а вот на следующее утро настала пора отдать Селесте последнюю часть долга. Я не торопясь вытащил из седельной сумки кошель и начал доставать оттуда монеты, пока на траве не оказалось ровно 240 штук.
– Вот видишь, а ты боялась связываться с отсрочкой оплаты, – улыбнулся я, но без особой радости, и даже скорее печально. – Спасибо тебе за всё, Селеста! Ведь только благодаря тебе и твоим отважным феям нам удалось вернуть золотую шахту под контроль Красного королевства.
Я ещё хотел пожелать ей добраться до своих деревьев на болотах без происшествий, но она меня перебила, спросив:
– Уильям, далеко ли отсюда до Лихолесья?
Я удивился этому вопросу, но всё же достал карту, развернул её, затем мысленно проложил маршрут до второго замка и увидел полностью зелёную пунктирную линию.
– Если всё сложится удачно, то к вечеру должны добраться, так что ночевать будем уже там, в нормальных условиях, а не на улице. Правда, перед этим нам предстоит битва с вампирами, и даже если мы одержим победу в ней, то всё равно многие, очень многие полягут на поле боя.
Но после моих слов королева фей заявила такое, чего я никак не ожидал от неё услышать.
– Я остаюсь, – сказала она. – Считаю, что с моей стороны будет неправильно бросать вас перед столь важной битвой. У меня предчувствие, что моя помощь обязательно пригодится вам сегодня, а я привыкла доверять своим внутренним ощущениям. А вот когда мы одержим победу над вампирами и доберёмся до замка, тогда я и покину вас.
– Очень признателен тебе за это, – произнёс я с трудом от нахлынувших на меня чувств. – Знаешь, я раньше не говорил тебе, но ты всё-таки удивительная.
Селеста ласково улыбнулась мне и вернулась к остальным феям. Так начался последний день нашего похода в Лихолесье.
По мере продвижения войска вперёд оставалось всё меньше времени до битвы с вампирами. Необходимо было подойти к ней со всей ответственностью и с тщательно продуманным планом, чем я и занялся – начал продумывать различные тактические ходы. И вскоре выбрал для себя, по моему мнению, самый лучший вариант.
Копейщиков построю в линию, а сам встану сразу за ними. Лучников разделю на два отряда и размещу их справа и слева от копейщиков. Когда вампиры пойдут в нашу сторону, лучники начнут стрелять. Потом вперёд выдвинутся крестьяне. Да, я отправлю их на верную смерть, но с этим уже ничего не поделаешь. В данном случае не может быть места для жалости, тем более я полководец и должен ставить во главу угла исход всей битвы, а не судьбу отдельно взятого отряда. Так вот, перед крестьянами будет стоять задача задержать вампиров и хотя бы сколько-то из них уничтожить, прежде чем их всех убьют. Затем феи полетят к противнику в тыл, а мы с копейщиками выдвинемся вперёд. К тому времени, надеюсь, благодаря лучникам и крестьянам численность вампиров уменьшится, и мы, зажав с двух сторон оставшихся, завершим начатое.
Хорошо, когда в голове есть чёткий план действий. Тогда грядущее дело уже не кажется таким сложным или страшным, каким оно выглядело изначально. Вот и я даже как-то повеселел, понимая, что у нас есть все шансы одолеть врага и занять Лихолесье. Ну а дальше, наверное, останусь во втором замке Красного королевства и займусь его развитием, а параллельно соберу себе сильное войско. Ещё нужно будет избавить окрестности Лихолесья от нечисти, вернуть захваченные шахты. В общем, дел хватит. Сейчас же самое главное – это одержать победу над вампирами.
Тот крестьянин, который выходил на переговоры со мной, показал на карте нужный путь к замку из трёх возможных, и мы сейчас как раз по нему и двигались. Я с каждым шагом всё острее чувствовал, что вампиры уже близко, и постепенно волнение и тревога перед предстоящей битвой усиливались. А ближе к вечеру, когда уже практически начались сумерки, мы, наконец, добрались до того места, где должна была решиться дальнейшая судьба моего войска, да и моя собственная.
Не зря замок называли Лихолесьем, поскольку вокруг него раскинулись густые непроходимые леса. Здесь не было бескрайних лугов, и приходилось передвигаться по дороге, с которой нельзя было никуда свернуть. Теперь же нашим взорам предстала большая поляна, в конце которой бродили чьи-то фигуры. Вероятно, это и были те самые вампиры, только я пока что не мог их как следует рассмотреть на таком расстоянии. Я лишь прикинул, что их около 60-ти. И едва они увидели нас, тут же направились в нашу сторону.
Но я уже продумал свои дальнейшие шаги, поэтому незамедлительно приступил к их осуществлению. Первым делом отдал мысленный приказ, и все мои 23 копейщика выстроились передо мной в линию, угрожающе выставив вперёд свои длинные копья. 12 лучников встали слева от них, а 13 справа. Ну а 178 крестьян и 59 фей остались позади, ожидая своей очереди.
Когда вампиры подошли чуть ближе, я приказал лучникам стрелять, и в ту же секунду 25 стрел со свистом полетели вперёд. А я стоял и напряжённо ждал, какой урон эти стрелы нанесут вампирам, да и смогут ли вообще. Только результат меня не обрадовал, поскольку я рассчитывал на большее. К сожалению, не все стрелы достигли своей цели, а те, которые попали в противников, смогли свалить с ног только лишь двух вампиров. Остальные как ни в чём не бывало продолжали двигаться вперёд. Лучники ещё несколько раз выпускали стрелы, и в общей сложности удалось сократить численность надвигающейся на нас нечисти на 10. Пришла пора крестьянам с вилами вступать в бой.
Когда они обходили лучников, я поймал на себе недоумённый взгляд того мужика, который попросился за всех ко мне в войско, и смущённо опустил глаза. А когда я вновь посмотрел на него, то увидел, что ему всё стало ясно. Он понял, что я посылаю их на верную смерть, но ничего не мог с этим поделать. Теперь крестьяне, как и остальные мои отряды, подчинялись моим приказам, и при всём желании не смогли бы сбежать.
Конечно же, я осознавал, что совсем скоро впереди произойдёт самая настоящая кровавая бойня, но постарался отбросить все чувства и эмоции, оставаясь лишь сторонним наблюдателем. И мне удалось это, поскольку у меня не было такой привязанности и симпатии к крестьянам, как, например, к феям. К тому же накануне они первыми хотели напасть на меня. Так что я просто стоял и смотрел, как вампиры и крестьяне потихоньку приближаются друг к другу. Я уже достаточно хорошо мог рассмотреть этих мерзких тварей, похожих на людей, но со скрюченными когтистыми руками и острыми клыками, торчавшими из разинутой в зверином оскале пасти. И как только они подошли вплотную к моему отряду, в тот же миг, невзирая на вилы, начали бросаться на крестьян и впиваться им прямо в горло.
В результате этого молниеносного броска численность крестьян сократилась на треть. Но те, кто ещё оставался в строю, не опустили руки, а, наоборот, с удвоенным рвением кинулись со своими вилами на противника. Только я видел, что вилы втыкались далеко не с первого раза. Наверное, это всё из-за того, что уровень защиты у вампиров был достаточно высоким. Тем не менее, хоть и ценой своей собственной жизни, но 178 отважных крестьян забрали с собой на тот свет ещё 16 тварей. Так что теперь нам противостояли всего 34 вампира, которые, расправившись с препятствием на своём пути, двинулись дальше в мою сторону.
Пришла пора феям вступать в битву. Они вспорхнули в воздух, превратив небо над нами в мелькающее разноцветье своих больших крыльев, и с присущей им грацией и в то же время с воинственной решимостью ринулись вперёд, чтобы напасть на врага с тыла. Ну а я объехал копейщиков, вытащил из ножен меч и, велев своим воинам следовать за мной, двинулся в атаку.
Я с отрядом копейщиков и Селеста со своими феями набросились на вампиров с двух сторон практически одновременно, внеся в их ряды сумятицу. Вблизи они, перепачканные свежей кровью крестьян, выглядели ещё ужаснее, таращили на нас свои злобные глаза, скалились и тянули скрюченные когтистые руки. А ещё они совершали стремительные прыжки, впиваясь в копейщиков и фей мёртвой хваткой. Досталось даже моему коню. Один из этих кошмарных монстров вонзил свои клыки ему в ногу, отчего тот рухнул на землю, и я вместе с ним. Но я тут же поднялся и отрубил вампиру голову, а затем продолжил яростно махать мечом направо и налево.
К сожалению, сражаясь в самой гуще врагов, причём уже в третий раз, я не мог рассчитывать на постоянное везение. Но всё-таки мне казалось, что Героя трогать не будут, ведь в игре он даже не принимал участие в битве, а просто отдавал приказы, сидя на коне в самом углу экрана. Поэтому для меня стало полной неожиданностью, когда очередной вампир, вместо того чтобы лишиться головы, увернулся от мощного удара и вонзил в мою шею свои острые клыки. Тело моментально пронзила дикая боль, меч выпал из руки, и я сам тоже рухнул на землю, придавленный сверху проклятым кровопийцей. И если бы не один из моих копейщиков, проткнувший вампира копьём, я наверняка в скором времени потерял бы сознание и умер. К счастью, этого не произошло, но я всё равно чувствовал, что жизненные силы покидают меня. Хорошо хоть феи и копейщики расправлялись с последними вампирами, и победа, можно сказать, была у нас в кармане.
Только теперь мне следовало подумать о том, как не отдать богу душу. И единственное, что могло помочь мне сейчас – это заклинание «Исцеление». Правда, думал я и о своём верном друге – вороном коне, который тоже лежал на земле, поскольку подняться ему мешала прокушенная нога. Я кое-как из последних сил подполз к нему, искренне надеясь на то, что уровень маны к настоящему времени восстановился, чтобы я смог использовать заклинание, а затем взялся за его раненую ногу и принялся выуживать из памяти магические слова, заученные в гильдии магов.
И с каждым словом, с каждой произнесённой буквой мне становилось всё лучше и лучше. Более того, рана на ноге моего коня заживала буквально на глазах. А когда я закончил читать заклинание и прислушался к своим внутренним ощущениям, то понял, что чувствую себя гораздо лучше.
– Что с тобой? – раздался сбоку от меня встревоженный голос королевы фей. – Ты ранен?
Видимо, они покончили со всеми вампирами, и она, увидев, что я рухнул на землю, поспешила ко мне. Медленно поднявшись на ноги, я провёл рукой по шее и, не почувствовав боли, ответил:
– Всё хорошо. Один из них укусил меня, но я исцелился с помощью заклинания. А ты как?
– В порядке, – кивнула Селеста.
Пришла пора подвести итоги сегодняшней битвы и понять, какую цену мы заплатили ради победы. Выяснилось, что на поле боя, не считая вампиров, полегло 178 крестьян, 15 копейщиков и 32 феи. Лучники выжили все. Таким образом, в моём войске осталось 8 копейщиков, 27 фей и 25 лучников.
– Уже поздно, – со вздохом произнесла Селеста, оглядывая мрачную картину кровавого побоища. – Успеем ли мы сегодня добраться до замка?
– Сейчас гляну, – ответил я и направился к коню, чтобы достать карту из седельной сумки.
Оказалось, что успеем, поскольку вся пунктирная линия была окрашена в зелёный цвет. Но следовало выдвинуться в путь прямо сейчас, чтобы не упустить драгоценное время. Что мы и сделали. А примерно через час, когда уже практически стемнело, мы увидели вдали очертания крепостных стен и самого замка Лихолесье.
– Всё-таки добрались, – облегчённо выдохнул я. – Столько испытаний пришлось пройти ради этого момента.
– Не стоит радоваться раньше времени, – задумчиво произнесла королева фей. – Ещё неизвестно, что ждёт нас внутри.
– Да, ты права, – кивнул я. – Давай посмотрим.
И мы вместе с сильно поредевшим войском направились в сторону второго замка Красного королевства.