Глава 20. Погоня и дочка провидца.
Подземный ход оказался не таким уж длинным, так что вскоре мы вышли на поверхность примерно в километре от Камергара, только с обратной его стороны. Первым делом я окинул взглядом окружающее нас пространство, но Байярда так нигде и не увидел. Хотя он точно проходил здесь, об этом говорили открытые створки ворот на выходе, а также следы конских копыт на земле. Поначалу я по ним и шёл, но когда они вывели нас на дорогу, то затерялись среди множества других следов, и разобрать их стало совершенно невозможно.
Осталось понять, в какую сторону он повернул, хотя у меня был ответ на этот вопрос. Вытащив из седельной сумки карту, я проложил маршрут до пограничных ворот, ведущих в Жёлтое королевство, и прикинул, что добираться мне до них около семи дней. Наверняка Байярд туда и направился. А что ему ещё делать, если он остался в полном одиночестве, лишившись своего некогда сильного и многочисленного войска? Только спасаться бегством и набирать новые отряды. По крайней мере, других вариантов я не видел и сам поступил бы именно так. Поэтому я спрятал карту обратно в сумку, подстегнул коня, и мы вместе с архангелами поспешили следом за убегающим жёлтым Героем. Необходимо было обязательно догнать его до того, как он ступит на землю своего королевства, поскольку неизвестно, какую помощь он может там получить. Вполне возможно, за пограничными воротами его встретит другой жёлтый Герой с войском, а со мной всего лишь 5 архангелов. Нет, этого нельзя допустить ни в коем случае, и желательно настигнуть его в самом ближайшем будущем.
К сожалению, до наступления темноты мне так и не удалось этого сделать. Байярд даже на горизонте не появился, и всю ночь меня терзала мысль: «А не ошибся ли я в выборе пути?» Но с рассветом я откинул все сомнения на этот счёт, и как только стало возможно, продолжил погоню. До полудня во мне ещё теплилась надежда, что мне всё же удастся настичь его, по потом отчаяние поглотило меня, и к вечеру я окончательно понял, что моя погоня – это лишь пустая трата времени. Ну не успею я за оставшиеся до пограничных ворот пять с половиной дней догнать Байярда. Очевидно, его конь быстроходнее моего. Или, что вероятнее, моя скорость ниже из-за того, что со мной архангелы, несмотря на то, что передвигаются они довольно быстро. Но я никак не мог отправиться в путь в одиночку. В дороге всякое может случиться, да и опыта у меня вряд ли больше, чем у главного Героя Жёлтого королевства, чтобы вступать с ним в схватку один на один.
Взвесив все за и против, я принял решение вернуться обратно в Камергар. Но внезапно сбоку от дороги сквозь просветы между деревьями блеснул огонёк, который стало возможно увидеть благодаря наступившим сумеркам. Я заинтересовался тем, что именно там находится, вытащил карту, развернул её и принялся внимательно изучать. Вскоре выяснилось, что я остановился практически рядом с хижиной провидца, и чтобы добраться до неё, необходимо было только свернуть с основной дороги и пройти немного вперёд за деревья.
Сначала я хотел просто развернуться и отправиться назад, но потом решил всё же заглянуть в эту хижину. По большому счёту терять мне всё равно было нечего, поскольку я уже не торопился догнать Байярда. Зато у провидца можно заполучить ценный артефакт, который даётся за успешное выполнение какого-нибудь задания. Ну а что, артефакт мне пригодится, когда придётся спускаться в подземелье, чтобы добраться до королевства колдуна. К тому же мне стало любопытно посмотреть, что представляет собой этот провидец, какое он мне даст задание, а также какой предмет я получу в награду за его выполнение. Поэтому я приказал своему коню свернуть с дороги, и мы вместе с архангелами направились в обход деревьев к огонькам, что светились в окне хижины.
Провидец словно чувствовал, что к нему должны заявиться незваные гости, или просто услышал топот копыт и шуршание травы, по которой мы шли, но ещё находясь вдалеке, я заметил, что дверь в хижину отворилась и на пороге возникла человеческая фигура. А когда мы приблизились, я смог как следует рассмотреть его. Это был уже немолодой бородатый мужчина с проседью в волосах, который искренне радовался нашему появлению, о чём говорила его широкая улыбка. Но в то же время в глазах провидца, а кому же ещё стоять на пороге этой хижины, прослеживалась неимоверная грусть, как будто у него произошло какое-то несчастье, причём совсем недавно.
– Как хорошо, что вы навестили меня в столь важный час, а то в этой глуши мне и обратиться не к кому! – всплеснул он руками.
– У Вас что-нибудь случилось? – участливо спросил я.
– Да, – произнёс он с тяжёлым вздохом, но тут же спохватился. – Ой, что это я Вас на пороге держу? Скорее проходите ко мне в хижину.
Я кивнул и шагнул вперёд, но когда оказался внутри, услышал за спиной вопрос:
– А пятеро могучих богатырей разве не присоединятся к нам?
– Это архангелы, они останутся на улице сторожить коня, – ответил я.
Мы прошли в комнату и устроились на лавке. Я оглядел его скромное жилище, а затем посмотрел на хозяина хижины и спросил:
– Так что именно у Вас стряслось?
– Мою дочь увели с собой разбойники, – сказал он с тяжёлым вздохом. – Сначала я хотел броситься за ними, но потом увидел проезжающего по дороге всадника и обратился за помощью к нему.
– Всадника? – насторожился я. – Можете описать его? Был ли у него флаг?
– Да, флаг жёлтого цвета, – кивнул провидец. – А ещё меч в ножнах и щит.
Выходит, я не ошибся с выбором пути, и Байярд всё-таки пытается добраться до своего королевства.
– А как давно он проехал?
– Несколько часов назад, сразу после похищения. Так вот, я обратился к нему с просьбой о помощи, но он едва взглянул на меня и проследовал мимо.
– В сторону пограничных ворот?
– Да, туда.
– Мне его точно не догнать, – вздохнул я. – Если за полтора дня он сумел оторваться от меня на несколько часов, то даже и пытаться не стоит.
– Догоните, – неожиданно заявил провидец, причём вполне уверенно. – Обязательно догоните, можете не сомневаться.
– Но каким образом? – удивился я. – Ведь он движется быстрее, чем я со своими архангелами.
– Так ведь я не просто так прошу Вас помочь мне. Взамен получите от меня артефакт – сапоги-скороходы. Благодаря им скорость Вашего коня и воинов существенно увеличится.
– Это было бы здорово! – воскликнул я.
Я не смог сдержать своих эмоций, поскольку понимал всю ценность и полезность данного артефакта. Честно говоря, когда я находил сапоги-скороходы в игре, то реагировал примерно так же, поскольку они позволяли проходить в течение дня гораздо большее расстояние. А ведь я почти уже смирился с поражением и чуть было не вернулся обратно в Камергар ни с чем. Выходит, огонёк из окна провидца, мелькнувший в просвете между деревьями, стал для меня самым настоящим чудом, как будто посланным свыше. Ну а вдруг Властелин игры всё же наблюдает за моими действиями и время от времени помогает мне, как было с неожиданным возвращением Харольда из тёмных земель? Хотя, возможно, это обычное совпадение, и ничего более.
– Что ж, рассказывайте подробности, – произнёс я. – Как именно разбойники похитили Вашу дочь и куда они направились? Кстати, сколько ей лет?
– Восемнадцать, – ответил провидец, и в его глазах я уловил радость от моего согласия помочь. – Мы с ней вдвоём живём, причём уже давно, с тех самых пор, как умерла моя жена. И обычно посторонних здесь не бывает месяцами, и даже годами. А сегодня днём в хижину неожиданно заявились какие-то бородатые мужики в лохмотьях. Наверное, хотели чем-нибудь поживиться, но когда увидели мою красавицу Белинду, их глаза вспыхнули, они схватили её и утащили с собой. Я пытался помешать им, но получил удар палкой по голове, отчего сознание ненадолго покинуло меня. А когда я очнулся, то бросился за ними в погоню и на дороге, как я уже говорил, встретил всадника. Но тот не стал помогать мне, и тогда я сам проследил за разбойниками. Оказывается, в часе ходьбы отсюда на лесной поляне у них разбит временный лагерь. Разбойники привязали мою дочь к дереву, а сами уселись возле костра пировать. Я хотел тайком освободить Белинду, но один из них заметил это. Они едва не зарезали меня, но всё же отпустили, сказав, что если увидят ещё раз, то обязательно убьют. Ну я и вернулся домой, совершенно не представляя, что предпринять для спасения дочери, а тут как раз Вы явились к моей хижине, словно ниспосланное свыше спасение. Какое счастье, что Вы согласились помочь мне!
– Что ж, всё понятно, – кивнул я. – Утром пойду и разберусь с вашими разбойниками, чтобы впредь неповадно было людей похищать.
– Как утром? – ахнул провидец, расстроившись от моих слов. – Но ведь ночью эти нелюди могут сделать с ней всё, что угодно!
– Уже почти стемнело, – развёл я руками. – Архангелы никуда не пойдут, да и конь тоже с места не сдвинется.
– Пожалуйста, – чуть ли не плача, прошептал он дрожащими губами.
Немного, подумав, я решил, что обязательно помогу этому несчастному человеку. Но прежде требовалось выяснить кое-какие нюансы.
– Сколько их всего? – спросил я.
– Восемь.
– А какое у них оружие?
– Да какое может быть оружие у разбойников? – развёл руками провидец. – Ножи да рогатины, и больше ничего.
– Хорошо, я прямо сейчас отправлюсь к ним и попробую освободить Вашу дочь. Рассказывайте, как мне пройти к их лагерю?
И вот спустя час я шёл по неприметной лесной тропе, освещаемой тусклым лунным светом. Провидец сказал мне, что нужно идти по ней, никуда не сворачивая, и примерно через час она выведет меня к той самой поляне, на которой разбойники разбили свой лагерь. Поэтому я и старался двигаться очень тихо, прислушиваясь к каждому шороху, чтобы ненароком не выдать им своего приближения, поскольку лагерь должен был вот-вот появиться.
И он появился. Вернее, сначала я заметил впереди огонь, а когда подошёл практически к самой поляне, то увидел и фигуры людей, которые сидели вокруг костра. Это были те самые восемь разбойников, и, судя по пьяным голосам, находились они в изрядном подпитии. И где только сумели раздобыть алкоголь в игре? Но мне это было только на руку, так как справиться с ними в таком состоянии казалось намного проще.
Чуть поодаль я заметил и девушку, привязанную к толстому дереву. Провидец не обманул, она действительно была настоящей красавицей, несмотря на испуг, написанный на её милом лице. Да и отблески пламени костра добавляли эффектности внешности девушки. Они падали на её оголённые руки и ноги, отчего кожа казалась медового оттенка. Я даже засмотрелся на неё, а в особенности на стройную фигуру, подчёркнутую коротким простеньким платьицем, и на миг позабыл о цели своего пребывания здесь. Но потом я всё-таки заставил себя сосредоточиться на деле и начал готовиться к нападению.
Только в это самое время один из разбойников поднялся на ноги, вытащил из-за пазухи нож и шатающейся походкой направился к пленнице, пробормотав заплетающимся языком:
– Пора проверить, что ты прячешь от нас под своим платьем.
– Давай, повесели нас! – загалдели другие разбойники.
Тянуть дальше было нельзя, поскольку в пылу сражения тот разбойник мог запросто пырнуть девушку ножом. Поэтому я начал быстро продвигаться вперёд, стараясь при этом не шуметь, чтобы не быть обнаруженным раньше времени. Но меня всё же увидели, и возле костра прозвучал грозный и в то же время удивлённый возглас:
– А ты ещё кто такой?!
Не обращая внимания на сидящих разбойников, я направился прямиком к бородатому оборванцу, который хотел при всех обнажить девушку и, что вероятнее всего, воспользоваться её беззащитностью. Он как раз обернулся ко мне лицом, и я, выхватив меч из ножен, без промедления вонзил его в разбойничий живот.
Тут уж все остальные начали подниматься со своих мест и с диким воплем хвататься за оружие – кто за нож, а кто за рогатину. Но разве по силам было этим лесным скитальцам тягаться с Героем, поднаторевшим в сражениях с гораздо более опытными и сильными противниками. Так что не прошло и двух минут, как восемь бездыханных окровавленных тел валялись на земле возле костра и даже в самом костре, отчего по поляне разнёсся запах палёного человеческого мяса. Ну а я поспешил к застывшей от ужаса после всего увиденного девушке, перерезал верёвки, схватил её за руку и потянул за собой. Не то чтобы мне было неприятно находиться рядом с покойниками, просто уж больно противный запах шёл от костра. Поэтому мы пробежали несколько минут по тропинке, прежде чем я остановился, повернулся к девушке и спросил:
– Белинда, ты как, в порядке?
– Откуда Вы знаете моё имя? – дрожащим голосом произнесла она. – И кто Вы такой?
– Меня зовут Уильям. Я случайно проходил мимо хижины твоего отца, он попросил меня о помощи, и вот я здесь. Не бойся, теперь тебе ничего не угрожает. Пойдём, отведу тебя к твоему отцу.
Услышав это, она неожиданно расплакалась и бросилась ко мне в объятия.
– Всё в порядке, не плачь, – успокаивал я её, медленно поглаживая по волосам.
Но от прекрасного молодого тела девушки исходил такой жар, что мои мысли невольно повернулись совсем в другую сторону. Её грудь прижималась ко мне всё сильнее, и я почувствовал невероятный прилив возбуждения, отчего мне захотелось тут же повалить эту чаровницу в траву, снять с неё платье и слиться с ней в единое целое. Да ещё и воспоминания о той далёкой волшебной ночи, когда королева фей подарила мне всю свою любовь и ласку, словно подначивали меня, и мой мозг лишился всяческой возможности соображать. Он как будто провалился вниз, туда, где твёрдость моих желаний буквально пылала жарким пламенем благодаря бурлящей по венам крови.
Но потом в моей голове всё же промелькнула одна здравая мысль, которая немного охладила мой пыл. Я подумал, что если наброшусь сейчас на эту беззащитную девушку и начну в порыве страсти срывать с неё платье, то буду выглядеть ничуть не лучше тех грязных оборванных разбойников, решивших воспользоваться тем, что они сильнее. И даже ещё хуже, ведь она доверилась мне. Осознав это, я отстранился от неё, хоть это далось мне совсем непросто, и произнёс сдавленным голосом:
– Нам пора идти.
Весь следующий час, пока мы двигались по тёмной лесной тропе к хижине провидца, я пытался привести свои мысли в порядок, и успокоился только тогда, когда увидел огонёк в окне. Встречу отца с дочерью вполне можно было бы заснять на видео и использовать в какой-нибудь мелодраме, и я уверен, что эта картина заслуженно получила бы свой Оскар, настолько искренними были их чувства и эмоции. Честно говоря, будь я моей мамой или сестрой, то наверняка и сам пустил бы слезу.
Но вот страсти немного поутихли, и провидец, сердечно поблагодарив меня за спасение Белинды, пригласил переночевать в своей хижине. Только я отказался, объяснив это тем, что должен спать рядом со своим отрядом. Архангелы, кстати, мирно почивали на траве, и даже разговор их не разбудил. На самом же деле я подумал, что вряд ли усну, находясь в одной комнате со спасённой девушкой, поскольку воспоминания о её объятиях не дадут мне этого сделать. Поэтому я тоже устроился на траве и постарался выкинуть из головы всё лишнее. В данный момент моей главной и самой ближайшей целью было догнать и разобраться с Байярдом, и следовало идти к ней, больше ни на что не отвлекаясь. В итоге я сумел расслабиться, да и усталость сказалась, так что глубокий сон всё же поглотил меня и не отпускал вплоть до восхода солнца.
А утром провидец принёс и положил передо мной обещанный артефакт. Сапоги-скороходы оказались мне в пору, и я даже почувствовал, что мне в них гораздо удобнее, чем в прежней обуви. Попрощавшись с хозяином этой так удачно встретившейся на моём пути хижины и его дочерью, которая при солнечном свете показалась мне ещё прекраснее, я вскочил на коня и двинулся в сторону дороги. Архангелы пошли за мной, и мы продолжили преследовать Байярда, убегающего к пограничным воротам. Но теперь благодаря честно заработанным сапогам-скороходам скорость нашего передвижения значительно увеличилась, так что на следующий день мы его всё-таки догнали.
Едва я увидел на горизонте всадника с жёлтым флагом, сердце моё так и затрепетало от радости. Мне даже показалось, что с этого момента мы стали двигаться ещё быстрее. Ну а сам Байярд, заметив погоню, начал ежеминутно оглядываться, а когда некоторое время спустя понял, что от нас не уйти, так как мы практически настигли его, остановился и приготовился защищаться.
Приказав архангелам окружить его, я спрыгнул с коня и вытащил из ножен свой меч. Только нападать не торопился, решив прежде внимательно рассмотреть противника, из-за которого произошло так много различных бед и несчастий. С чёрной как смоль короткой бородой и такого же цвета глазами, из которых буквально выплёскивались наружу злоба и ненависть, он, пожалуй, и сам запросто сошёл бы за колдуна. Но, к сожалению, это был не насылающий нежить на наше королевство и взявший в плен моего старшего брата колдун, а всего лишь самый главный Герой Жёлтого королевства. Хотя, вне всяких сомнений, тоже очень хороший трофей. И теперь, когда он находился в моих руках, следовало убить этого злодея, чтобы избавить от него наших соседей.
– Чего ты ждёшь? – прошипел он, выставляя вперёд меч, переливающийся всеми цветами радуги благодаря самоцветам на ручке.
Разглядывая Байярда, я подумал, что справиться с ним в одиночку будет непросто, поскольку он наверняка опытнее и сильнее меня. Тогда я перевёл взгляд на своих архангелов, готовых по моему приказу в любую секунду ринуться в бой.
– Один боишься нападать? – рассмеялся мой соперник, но без особой уверенности в голосе. – Кишка тонка? Отправишь вместо себя больших дяденек?
Сначала я вспылил, и даже чуть было не бросился на него, но потом понял, что он просто подначивает меня. Хочет разозлить и убить. Ну уж нет, я ему такой возможности не предоставлю, пусть уж архангелы занимаются этим злодеем.
В тот же миг мои крылатые воины, получив соответствующий приказ, бросились на Байярда одновременно с разных сторон. Он попытался отмахнуться от одного меча, а от другого прикрыться щитом, но остальные попали в цель. Затем ещё, и ещё, и даже когда он уже лежал на земле, архангелы продолжали колоть его бездыханное мёртвое тело, а я смотрел на это, словно находясь в каком-то оцепенении. Но внезапно я спохватился и крикнул:
– Хватит!
В ту же секунду всё прекратилось, в том числе и моя миссия по спасению Синего королевства, продлившаяся почти полтора месяца. Смерть Байярда поставила в ней жирную точку. И поскольку меня не подхватил вихрь, чтобы вернуть обратно в реальный мир, мне стало ясно, что миссия эта не была тем самым ключом к моему возвращению. Что ж, придётся спускаться в подземелье, чтобы пройти в королевство колдуна, ничего не поделаешь.
Захватив с собой на всякий случай артефакты поверженного врага, чтобы передать их Тумасу, я развернул коня, и тот поскакал обратно в Камергар. Архангелы последовали за нами, а на дороге осталось лежать окровавленное тело, над которым уже начали кружить чёрные вороны, оглашая округу своим режущим уши карканьем.
Глава 21. Добро пожаловать в ад.
– Ну как, удалось ли тебе догнать Байярда? – вот первый вопрос, который задал мне мой кузен, когда я въехал в ворота Камергара.
Причём ворота эти были абсолютно целые, как и три оборонительные башни, как будто несколько дней назад их не разрушила наша катапульта.
– Всё нормально, твоего врага больше нет в живых, так что теперь можешь спать спокойно, – улыбнувшись, ответил я. – Продолжай развивать замки, добывать ресурсы и увеличивать войско. Да, и не забывай поставить сильную стражу в пограничные ворота, ведь какой-нибудь другой жёлтый Герой может предпринять ещё одну попытку напасть на вас.
– Я так тебе благодарен! – с чувством произнёс Тумас. – Если бы не ты, нас разбили бы ещё в Итилизе!
– Я просто вернул тебе долг за спасение своей жизни, – подмигнул я. – А вообще, мы ведь братья, к тому же союзники, поэтому я не мог не помочь тебе. Тем более, теперь исходящая с этой стороны угроза для Красного королевства миновала, и я спокойно могу отправиться в королевство колдуна выручать Теодора.
– Всё-таки решил идти через подземелье? – вздохнул кузен. – Но как ты преодолеешь то древнее зло, что там обитает?
– Харольд должен подготовить войско, так что буду сражаться, ничего другого не остаётся. Хотя, вполне возможно, удастся пройти незамеченными. Как-то ведь прошли жёлтые Герои, напавшие на Азенхор. В общем, буду смотреть по обстоятельствам и надеяться на лучшее.
– Желаю удачи! Отдохнёшь перед дорогой?
– Нет, сразу отправлюсь в путь, – покачал я головой. – Хорошо, что у меня теперь есть сапоги-скороходы, иначе добирался бы до Азензора недели две. А так хоть несколько дней сэкономлю.
– Сапоги-скороходы? – удивился Тумас, переведя взгляд на мою обувь. – Но откуда?
И тогда я ему вкратце рассказал историю про спасение дочери провидца, а заодно отдал меч и щит поверженного Байярда.
– Кстати, присмотрись к девушке, – озвучил я мысль, которая только что пришла мне в голову. – Молодая, красивая, добрая. Уверен, что если между вами возникнет чувство, она станет тебе замечательной женой.
– Думаешь? – смутился он.
– Информацию ты получил, дальнейшее зависит только от тебя, – подмигнул я. – Ну всё, мне пора.
Запрыгнув в седло, я махнул своему кузену на прощание рукой и вместе с архангелами покинул Камергар. Наш путь лежал в Азенхор, и мы двигались прямо, никуда не сворачивая. Несколько дней, что нам пришлось добираться до пограничных ворот, я усиленно размышлял над тем, что же мне делать с архангелами: оставить этих пятерых вместе с остальными стражниками или, наоборот, забрать всех с собой, и тогда в общей сложности у меня будет 20 архангелов. Конечно, это большая мощь, без которой я, скорее всего, не смогу пройти через подземелье, а затем преодолеть подземные врата на территории королевства колдуна, и уж тем более победить в смертельной схватке его самого. Но как оставить нашу границу беззащитной? Хоть Синее королевство и очистило свои земли от врагов, но ведь они могут попытаться вновь атаковать его. А если потом им захочется пройти через пустые пограничные ворота и напасть на Красное королевство, которое после моего ухода останется без войска?
В общем, выбор был непростой, но в итоге я всё-таки принял решение забрать всех архангелов с собой. Зря, что ли, помогал Тумасу сначала оборонять Итилиз, а затем и возвращать Камергар? Пускай теперь стоит заслоном от всех врагов, а для задуманного мною похода архангелы в настоящее время гораздо важнее. Так что когда мы проходили через пограничные ворота, я приказал им присоединиться к моему отряду, и они беспрекословно подчинились этому приказу.
Неделю спустя в Камергаре меня встретил улыбающийся Харольд, а вместе с ним ещё один Герой, которого я прежде не видел.
– Это Кристиан, – представил его брат. – Я нанял его, как только ты ушёл, чтобы он ходил по королевству и набирал воинов. Но как же я рад видеть тебя живым и невредимым, ты даже не представляешь! Ведь я каждый день заглядывал в таверну, да ещё и не по разу, чтобы убедиться, что твоё имя не появилось на доске памяти павших в боях Героев.
Затем он перевёл взгляд мне за спину и недоумённо спросил:
– А зачем ты привёл с собой архангелов?
– Присоединю их к остальному войску, которое поведу через подземелье в королевство колдуна, – ответил я.
– Ты хочешь сказать, что пограничные ворота в данный момент никто не защищает?
– Всё в порядке, сейчас я тебе всё объясню.
И я подробно рассказал ему о своих приключениях в Синем королевстве, а закончил свой рассказ фразой:
– Так что на какое-то время за сохранность границы можно не волноваться, а вот в подземелье архангелы пригодятся, поэтому я и решил взять их с собой.
– А ты молодец! – произнёс Харольд. – Честно говоря, я не верил, что у тебя получится одолеть Байярда.
– Как видишь, всё получилось, – улыбнулся я. – Теперь надо идти спасать Теодора. Скажи, готово ли войско?
– Да, Кристиан как раз только вчера вернулся. Он ходил в Лихолесье за пополнением, да и по дороге нанимал лучников и фей на болотах. Я тоже даром времени не терял. Так что собрали мы тебе довольно солидное войско, с которым и на войну за тридевять земель не стыдно отправиться.
– Что же в итоге вышло? – нетерпеливо спросил я.
– Сейчас, – ответил брат и достал из кармана небольшой клочок бумаги. – Вот здесь я всё записал: 680 копейщиков, 400 лучников, 256 грифонов, 160 мечников, 112 монахов, 32 всадника и 108 фей.
– Да, очень даже неплохо, – я восхищённо покачал головой. – И ещё 20 архангелов. Только фей придётся оставить в замке, так как я могу взять с собой только семь видов существ.
– Конечно, без вопросов, – кивнул Харольд. – Сколько времени тебе нужно на отдых?
– Выдвигаюсь завтра утром. Не забудь после моего ухода вновь завалить подземные врата камнями. Насколько я понял, карты подземелья или королевства колдуна у нас нет?
– Естественно. Откуда им взяться, если никто из нашего королевства там раньше никогда не был?
– Что ж, придётся действовать по обстановке, – я задумчиво почесал подбородок. – А что тебе известно о том зле, что там обитает?
– Практически ничего. В гильдии магов просто записано, что оно есть, и всё.
– Кстати, надо бы туда зайти, чтобы Тициус обучил меня ещё каким-нибудь заклинаниям, если это возможно.
Оказалось, что я теперь мог использовать несколько заклинаний третьего уровня, поэтому я оставил свою книгу в гильдии магов, а сам отправился спать. Необходимо было набраться сил перед предстоящим походом.
Наутро я забрал книгу, изучил новые заклинания, построил своё войско за воротами, попрощался с Харольдом, Кристианом и Тициусом, а затем приказал отрядам двигаться по направлению к подземным вратам. Уже несколько часов спустя благодаря сапогам-скороходам мы были на месте возле заваленного огромными камнями входа. Грифоны постарались на славу, чтобы никто не мог ни войти в подземелье, ни выйти из него. Но в моей книге имелось специальное заклинание второго уровня, позволяющее устранять преграды. Я тут же использовал его по назначению, и после произнесённых магических слов каменные глыбы разлетелись в разные стороны, словно невесомые пушинки.
Проход освободился, и я повёл своё войско по широкому туннелю, уходящему вниз под довольно ощутимым уклоном. Редкие факелы, воткнутые в специальные крепления на стенах, давали слишком мало света, так что приходилось идти практически в полумраке. А ещё спереди повеяло таким замогильным холодом, что я невольно принялся искать глазами табличку «Добро пожаловать в ад». Её здесь явно не хватало.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…
HEROическая эпопея-2.
Спускаясь в подземелье, я даже представить себе не мог, с чем мне придётся столкнуться. Предстояло пройти по лабиринтам, в которых обитало таинственное древнее зло, каким-то образом одолеть его и выбраться на поверхность, перебив стражу подземных врат. Причём это даже ещё не миссия, которую я должен выполнить, а только лишь разминка. Основные сложности начнутся потом. Победа или смерть, а третьего не дано! Готовы? Тогда вперёд!