Навстечу Найджелу выдвинулся второй Герой, дополнив свои отряды джиннами. Первый же остался охранять ворота, чтобы мы не смогли выйти из них.
– Надо идти к ним на помощь, они не справятся без нас, – сказал я и уже направился к лестнице, собираясь спуститься вниз, но Тициус остановил меня.
– Подождите, сэр Уильям, – произнёс он. – Если Вы покинете замок, то всё равно не доберётесь до него, а просто погибнете.
Конечно, он был прав, но я не мог просто так стоять и смотреть на то, как гибнут воины Красного королевства. И хотя у меня в груди теплилась надежда, что Найджел одержит победу, умом я понимал, что это невозможно, поскольку силы были неравны.
А тем временем под прикрытием гремлинов и магов, которые стреляли в лучников Найджела, вражеские джинны ринулись вперёд и вихрем ворвались в самую гущу мечников, разом уменьшив их численность более чем на треть – с 20-ти до 13-ти. Конечно, мечники оказывали ожесточённое сопротивление, но джинны были сильнее, так что исход был предрешён. Грифоны взлетели ввысь и бросились к ним на помощь, но их перехватили каменные горгульи, у которых тоже имелись крылья. Феи, копейщики и всадники также вступили в бой, а к месту сражения уже подходили каменные големы. Войско Найджела таяло буквально на глазах. Правда, справедливости ради стоит отметить, что и воины жёлтого Героя то и дело падали замертво.
А потом произошло страшное. Наблюдая за этой кровавой бойней в подзорную трубу, я увидел, что один джинн резко ударил королеву фей, отчего та отлетела на несколько метров и больше не поднялась.
– Селеста! – закричал я и бросился к лестнице.
И пока я бежал вниз, я корил себя за то, что послушал Тициуса. Надо было сразу вывести своё войско за ворота и ринуться в атаку на врага, а не сидеть за стенами, словно трусливая мышь, наблюдая за тем, как гибнут прекрасные феи и другие воины. А главное, чтобы не видеть гибели Селесты, которая не побоялась прийти к нам на помощь и вступить в бой, пускай даже ценой собственной жизни. Но однажды я уже исцелил её, и очень надеялся на то, что мне удастся сделать это ещё раз.
Выбежав на площадь, я бросился к конюшне, по пути отдавая мысленные приказы своим отрядам построиться за воротами. В том числе и лучникам, размещённым в оборонительных башнях. В итоге десять минут спустя мы уже находились за стеной, готовые в любой момент двинуться вперёд. Только чтобы пробиться к Найджелу, для начала требовалось одолеть отряды первого жёлтого Героя. Но тут позади меня с высокой башни донёсся крик Тициуса:
– Сэр Уильям, Найджел пал, а вместе с ним и всё его войско! Оставшиеся отряды второго жёлтого Героя возвращаются, чтобы присоединиться к первому! Бессмысленно вступать с ними в бой, прячьтесь скорее за крепостными стенами!
Но я не мог так поступить, поскольку должен был спасти Селесту, поэтому громко спросил:
– Сколько их возвращается?!
– 60 гремлинов, 28 каменных горгулий, 26 големов, 19 магов и 18 джиннов! – прозвучало в ответ.
Я понимал, что сражаться с объединённым войском – настоящее самоубийство, но у меня просто не было иного выхода. Если я сейчас брошу Селесту, даже не попытавшись исцелить её с помощью заклинания, то буду корить себя за это всю оставшуюся жизнь. Хотя по всему выходило, что жить мне оставалось совсем недолго, даже спрятавшись в замке, так как достаточно всего нескольких выстрелов из катапульты, чтобы пробить брешь в стене. И если уж всё равно погибать, то какая разница, где именно это произойдёт – по ту сторону стены или по эту? Проще говоря, умирать, так с музыкой!
Состав войск на данный момент выглядел следующим образом:
У меня – 185 копейщиков, 250 лучников, 49 грифонов, 45 мечников, 32 монаха и 4 всадника.
У двух жёлтых Героев – 410 гремлинов, 189 каменных горгулий, 120 каменных големов, 87 магов и 18 джиннов.
В общем, соотношение сил было явно не в мою пользу. И поскольку я не хотел просто так терять своих воинов, я начал думать, какую здесь можно применить тактику. Но вскоре вражеские отряды выдвинулись вперёд, и жёлтые Герои уже наверняка предвкушали грядущую победу.
– Меня так просто не возьмёшь! – воскликнул я, и тут же начал отдавать приказы своим отрядам.
Копейщики встали передо мной, ощерившись длинными острыми копьями. Лучники и монахи разделились пополам и разместились с двух сторон от копейщиков. Грифоны, мечники и всадники остались позади.
Началась дуэль на расстоянии. Первыми в нашу сторону двигались гремлины. Они раскручивали металлические шары на цепях и кидали в копейщиков, продолжая идти вперёд. Через некоторое время шары словно по волшебству вновь появлялись у них в руках, и они опять бросали их.
Только мои лучники и монахи давали достойный ответ, благодаря чему десятки гремлинов падали замертво. Я решил, что у жёлтых Героев за плечами не так много битв, иначе они приложили бы все силы, чтобы сначала уничтожить моих стрелков. Но к гремлинам присоединились маги, и вот они уже били по моим лучникам. В общем, всё выглядело печально. Я уже видел, что противники готовы бросить на нас все свои отряды. Но внезапно каменные горгульи и големы развернулись и под предводительством второго Героя двинулись в противоположную сторону. И я не мог понять, что происходит, до тех пор, пока с башни не прозвучал крик Тициуса:
– Это сэр Харольд! Он вернулся и привёл с собой войско!
Сначала я подумал, что ослышался, ведь звуки битвы частично заглушали его голос. Но приглядевшись, я и в самом деле увидел далеко впереди красный флаг. Выходит, мой брат действительно вернулся, причём как раз вовремя. Сейчас некогда было думать о том, почему он не смог отыскать нашего старшего брата Теодора, поскольку появился реальный шанс одолеть врага. Медлить было нельзя, и я тут же повёл свои отряды в атаку.
Эта битва оказалась самой массовой из всех, в которых мне довелось участвовать за всё время моего пребывания в игре. Повсюду звучали стоны раненых и умирающих, летали металлические шары гремлинов и сгустки магической энергии вражеских магов. Меня и самого могли убить много раз, но найденный в окрестностях Лихолесья щит служил надёжной защитой.
Численность отрядов уменьшалась с обеих сторон, но я уже видел, что мы побеждаем, и подбадривал своих воинов. А когда войско первого жёлтого Героя было повержено, а сам он попытался бежать, я лично подскочил к нему и зарубил своим острым мечом, который нашёл одновременно со щитом. У меня осталась лишь треть от моего первоначального войска, но мы помчались на помощь к Харольду, так как требовалось завершить начатое. В итоге мы всё-таки одержали победу, которая ещё несколько часов назад казалась чем-то нереальным. Только сегодня удача благоволила нам.
Харольд почти не изменился за те полтора месяца, что мы с ним не виделись. Разве что в глазах появилась усталость от долгого утомительного похода. Но когда он посмотрел на меня, в его взгляде промелькнули весёлые искорки. Только мне сейчас было не до него. Развернув коня, я поспешил туда, где лежало мёртвое тело Селесты. Одно только сочетание этих слов вызывало во мне дрожь. Для меня её тело всегда оставалось наполненным жизнью, пышущим жаром, самым прекрасным и сексуальным на свете. И я молил Бога, чтобы он позволил мне воскресить её. Но по мере приближения к месту битвы второго жёлтого Героя с Найджелом я испытал самый настоящий шок. Одно за другим мёртвые тела начали растворяться в воздухе, оставляя после себя лишь сочную зелёную траву, даже не окроплённую кровью, как будто здесь и вовсе ничего не произошло. Вороной конь чувствовал переживания своего хозяина и мчался во весь опор к поверженной королеве фей. Лишь на неё был направлен мой взор, но, к сожалению, мне не хватило всего нескольких метров, и Селеста всё-таки исчезла, навсегда покинув этот игровой мир Героической эпопеи.
– Нееет! – закричал я, спрыгивая с коня и подбегая к тому месту, где она лежала.
Но было уже слишком поздно. Теперь от неё остался только образ в моей голове, а также приятные воспоминания о том счастливом времени, которое мы провели вместе. Постояв пару минут со скорбно опущенной головой, я тяжело вздохнул, развернулся и направился обратно к своему коню. Игра продолжалась, и мне хотелось услышать рассказ Харольда о его приключениях в тёмных землях.
Глава 15. Новый план.
– Похоже, я вовремя вернулся, – произнёс Харольд, когда мы пожали друг другу руки и обнялись. – Только не пойму, как эти два жёлтых Героя смогли проникнуть на территорию Красного королевства. Неужели убили архангелов и прорвались через пограничные ворота?
Я покачал головой и ответил:
– Они прошли через подземелье.
– Но как им это удалось? – удивился мой брат.
– Думаю, они вступили в союз с тем колдуном, который насылает нежить на наши земли, поскольку у них в войске были вампиры. Каким-то образом они сумели пробраться тайными тропами, минуя зло, что обитает под землёй, а затем уничтожили чудищ, которые стояли на страже подземных врат. Я отправил Найджела за подкреплением в Лихолесье, и он даже привёл небольшое войско, но все они погибли, включая его самого.
Вспомнив Селесту, я вздохнул.
– Найджел погиб? – потрясённо произнёс Харольд, качая головой. – Печально.
А затем вдруг встрепенулся и добавил:
– Погоди-ка, ты говорил о Лихолесье. Второй замок снова принадлежит нам?
– Да, я добрался до него месяц назад и нанял Героя присматривать за ним, – кивнул я. – А ты и в самом деле вернулся очень вовремя. Ещё каких-то полчаса, и нас бы разбили подчистую. Как ты узнал?
– Я ничего не знал, – Харольд пожал плечами. – Просто не видел смысла и дальше находиться в тёмных землях. Только давай мы с тобой позже об этом поговорим. Сейчас надо решить вопрос с подземными вратами, оставшимися без присмотра чудищ. Не ровен час, оттуда ещё кто-нибудь вылезет.
– А как этот вопрос решить? – спросил я. – Самим встать на стражу?
– Нет. Это я беру на себя. С помощью заклинания разобью скалу, а затем грифоны завалят вход в подземелье огромными камнями, чтобы нельзя было ни войти, ни выйти. Ну а ты пока собери артефакты у всех погибших Героев, а затем возвращайся с оставшимися воинами в замок и жди моего возвращения.
Сказав это, он приказал грифонам следовать за ним и направился в сторону подземных врат. По моим прикидкам, до пункта назначения он должен был добраться завтра до полудня, остановившись по дороге на ночлег. А там уж будет зависеть от того, как быстро им удастся осуществить задуманное. Скорее всего, вернётся он уже послезавтра, тогда мы и расскажем друг другу о наших приключениях.
Подождав, пока Харольд с грифонами скроются из виду, я направился туда, где погиб Найджел. Сейчас там не осталось ничего, кроме его меча и щита. Если когда-нибудь придётся нанять нового Героя, то эти артефакты пригодятся ему. Да и в любом случае лишними не будут, ведь много места они в замке не займут. Также я забрал артефакты двух вражеских Героев. По моим ощущениям, они были слабее тех, которые я нашёл после битвы в пещере кристаллов.
На данный момент, не считая 30-ти грифонов, которых Харольд забрал с собой к подземным вратам, у нас осталось 70 копейщиков, 90 лучников, 18 мечников, 15 монахов и 3 всадника. В принципе, не так уж и плохо, учитывая то обстоятельство, что мы все могли погибнуть, если бы провидению не было угодно вмешаться в ход событий и вернуть брата. А может, это Властелин игры постарался? Ведь не просто так Харольд появился в такой важный момент, когда судьба Красного королевства висела буквально на волоске.
Вернувшись в уже восстановленные стены Азенхора, как будто и не было никакой осады, я вновь принялся размышлять о своей роли в игре и о той миссии, которую мне требовалось выполнить. Мне уже стало ясно, что защита главного замка не являлась моей миссией, по крайней мере, основной, иначе меня бы здесь уже не было. Ну а что тогда? Если защита королевства от врагов, то находиться мне в Героической эпопее ещё очень долго.
В настоящее время у Красного королевства имелось два врага, мечтающих уничтожить нас. Во-первых, конечно же, колдун, который живёт за тёмными землями. Сколько бы мы ни боролись с нежитью, он в любом случае продолжит насылать её на нас, поэтому надо решать вопрос лично с ним. Только Харольд по каким-то причинам, о которых он расскажет по возвращении, не смог пробиться к нему через тёмные земли. Но разбираться с этой проблемой придётся вне всяких сомнений. Ну а наш враг номер два – это воинственное Жёлтое королевство, вступившее в союз с колдуном. Несмотря на победу над двумя жёлтыми Героями, это противостояние не закончено. Синее королевство практически захвачено, Байярд прочно укрепился в его главном замке – Камергаре. Если падёт замок Итилиз, в котором скрылся мой кузен Тумас, то жёлтые начнут набирать силу и рано или поздно прорвутся через архангелов, обороняющих пограничные ворота. Да и неизвестно ещё, удержит ли их каменный завал при входе в подземелье. Если в моей книге заклинаний записано «Устранение преград», то кто-то ещё, вполне возможно, тоже обучен этому заклинанию второго уровня. Так что завал мы создали, скорее, от живущего под землёй зла, а не от вражеских Героев, которые решатся ещё раз посягнуть на наши земли, пройдя через подземелье. Только вряд ли им удастся в ближайшее время вновь собрать армию.
Спустя два дня, когда вернулся Харольд, у меня уже сложился план дальнейших действий. Для начала я должен отправиться к Тумасу, чтобы помочь ему вернуть Камергар под контроль Синего королевства, разбив войско засевшего там Байярда. Ну а дальше каким-то образом разбираться с колдуном и искать пропавшего Теодора. Но прежде необходимо выяснить причины, по которым Харольд не смог пройти через тёмные земли.
– Ну что, начни ты, – сказал брат, когда вечером мы устроились в замке для разговора. – Что произошло после моего отъезда?
И я приступил к повествованию, продлившемуся не менее часа. В отличие от Найджела, ему я рассказал обо всём подробно. Естественно, опять без упоминаний о взаимоотношениях с королевой фей. Он сидел и только покачивал головой, восхищаясь моими подвигами. Когда рассказ был окончен, мы некоторое время молчали, но вот, наконец, Харольд произнёс:
– Молодец, Уильям! Ты проявил себя как настоящий Герой! Теодор наверняка гордился бы тобой.
– Ты не знаешь, что с ним произошло? – спросил я. – Его имя не проявилось на доске памяти павших в боях Героев, значит, должен ведь он где-то быть. Удалось ли найти его следы в тёмных землях?
– Удалось, – кивнул Харольд. – Но давай по порядку. Добравшись до пограничных ворот, я прошёл мимо архангелов и ступил на неизведанные ранее земли. Это издалека они тёмные. Вблизи же всё видно отлично. Только вот когда я отошёл на некоторое расстояние от врат и обернулся, то увидел, что они вновь погрузились во тьму. Хотя ты и сам прекрасно знаешь, что темнота не должна появляться там, где уже прошёл Герой со своим войском.
Но внезапно он спохватился и спросил:
– Кстати, вернулась ли твоя память? Действие заклинания «Забывчивость» уже должно было закончиться.
– Нормально, вроде бы всё вспомнил, – успокоил я его. – Что было дальше? Ощущается ли в тёмных землях влияние колдуна?
– Ещё как, – кивнул Харольд. – Дрожь охватывает всё тело, когда находишься там. К тому же по дорогам бродит различная нечисть, подосланная им же. С небольшими отрядами я сражался, а большие обходил стороной, для чего приходилось много бродить по окрестностям. Не хотелось мне терять своих воинов понапрасну, поскольку в битве с колдуном каждому из них нашлось бы своё место в войске. Именно по этой причине я и задержался, а иначе давно бы уже вернулся.
– Но почему ты не добрался до колдуна? – спросил я. – А ещё ты что-то говорил о найденных следах Теодора и его войска.
– У него больше нет войска, – вздохнул Харольд. – Все воины нашего старшего брата пали жертвами драконов.
– Каких драконов? – удивился я. – И что стало с самим Теодором?
– Дело в том, что к колдуну через тёмные земли не попасть при всём желании. Там есть лишь одна горная дорога, но в этих горах прямо на пути раскинулся драконий город, который никак не обойти. Можно только через него, только это невозможно. Я даже не знаю, какой невероятной мощи должно быть войско, чтобы одолеть то великое множество обитающих там монстров. Хорошо, что я догадался послать вперёд лазутчиков, иначе не миновать нам встречи с ними. И тогда драконы растерзали и пожгли бы нас точно так же, как и воинов Теодора.
– Откуда тебе известно, что произошло? – спросил я.
– Когда я пытался найти другой путь, я увидел хижину мага и поговорил со стариком. Он-то и рассказал мне о том, что войско предыдущего Героя, наткнувшегося на драконий город, полностью уничтожено. Удалось бежать только самому Герою, и то лишь благодаря его быстроногому коню. Но недолго он скитался по тёмным землям. Из-за гор прилетел призрачный дракон – прислужник колдуна – и унёс Теодора к своему хозяину. Так что, по словам мага, наш с тобой брат находится в данный момент в темнице.
– Но хотя бы он жив, – тихо произнёс я после небольшой паузы. – Мы обязательно придумаем, как спасти его. Неужели никак нельзя обойти драконий город?
– Думаешь, я не узнавал это у мага? – вздохнул Харольд. – К сожалению, другой дороги нет.
И тогда я решил рассказать ему о своём плане.
– Знаешь, пока ты ездил к подземным вратам, я кое-что придумал, – произнёс я. – Когда жёлтый Герой Байярд вторгся в Синее королевство и напал на Камергар, меня ранили.
– Да, но наш кузен Тумас дотащил тебя до пограничных ворот, а сам отправился во второй замок Итилиз, – кивнул Харольд.
– Так вот, – продолжил я. – Теперь за мной числится должок, и я хочу отплатить Тумасу той же монетой.
– В каком смысле? Ты хочешь помочь ему отвоевать Камергар? – догадался брат.
– Я должен помочь ему, ведь он спас мне жизнь. К тому же нельзя допустить, чтобы наш враг хозяйничал в соседнем королевстве. Поэтому я заберу оставшихся воинов и отправлюсь в Итилиз.
– Но у тебя не хватит сил противостоять Байярду, – с сомнением покачал головой Харольд.
– Возьму архангелов из пограничных ворот.
– Куда возьмёшь, к себе в войско? – удивился он. – А разве это возможно?
– Да, возможно, – ответил я, стараясь придать своему голосу больше уверенности.
– Но в таком случае, пока ты находишься в Итилизе, Байярд может вторгнуться в Красное королевство и захватить Азенхор. Мы ведь останемся совсем беззащитными.
Он был прав, этот вариант я как-то не предусмотрел. Но решение пришло почти сразу.
– Тогда возьму половину, – сказал я. – 15 архангелов пойдут со мной, а 15 останутся охранять пограничные ворота. Сам посуди, если не помочь Синему королевству, рано или поздно жёлтые Герои наберут силу и всё равно прорвутся к нам. Мы просто обязаны нанести упреждающий удар.
В разговоре возникла пауза, и я видел, что Харольд обдумывает озвученное мной предложение. Наконец, он произнёс:
– Что ж, твои слова не лишены смысла. Но как быть с Теодором? Неизвестно, долго ли он сможет протянуть в темнице колдуна.
– Сейчас мы всё равно не в силах ничего сделать, – развёл я руками. – Поэтому, пока я помогаю Тумасу, ты соберёшь новое войско, которое потом отправится вместе со мной в королевство колдуна.
– Я ведь тебе говорил, что через тёмные земли не пройти, – возразил Харольд. – Драконий город стоит на пути непреодолимой преградой.
– Значит, мы будем искать путь под землёй.
Брат лишь покачал головой, ничего не ответив, поэтому я продолжил убеждать его:
– За время твоего отсутствия я показал, на что способен. Больше я уже не тот неопытный юноша, каким был прежде. Пришла пора действовать. Мы вернём Тумасу полный контроль над Синим королевством, оградив тем самым и себя от возможного вторжения с той стороны, а затем я использую заклинание «Устранение преград», чтобы расчистить завал возле подземных врат, и спущусь вместе с войском вниз. После этого ты снова завалишь вход в подземелье камнями и продолжишь развивать Красное королевство.
– Пойми, просто всё только на словах, – вздохнул Харольд, хотя было видно, что он почти сдался. – На деле всё иначе. Во-первых, вернуть Камергар – крайне тяжёлая задача, ведь Байярд успел подготовиться и укрепиться.
– Поэтому я и беру с собой архангелов и всех оставшихся воинов. К тому же за прошедшие полтора месяца Тумас должен был кого-то набрать в Итилизе. Надеюсь, у нас всё получится.
– С этим, возможно, и получится. Но я считаю безрассудным после спускаться вниз прямиком в объятия зла, обитающего в подземелье.
Но и на это у меня имелся ответ:
– Если жёлтые Герои смогли добраться до нас, то и у меня есть все шансы пройти незамеченным до подземных врат, ведущих в королевство колдуна.
– Ну хорошо, допустим. Но что будешь делать, когда столкнёшься с существами, которые стоят на страже этих врат? – не унимался Харольд.
– Буду решать проблемы по мере их поступления, – пожал я плечами. – Иначе Теодора не спасти.
В итоге мне всё-таки удалось убедить Харольда. Но поскольку было поздно, и солнце уже собиралось закатиться за горизонт, мы решили, что я отправлюсь в путь завтра утром. Оставшееся время потратили на подготовку к долгому переходу, так как дорога до подземных врат занимала неделю и потом столько же до Итилиза. А ещё мы с братом обсудили кое-какие детали.
– Тебе надо будет отбить золотую шахту, ведь сейчас она работает на Жёлтое королевство, – сказал я ему. – Противник первым делом захватил её, лишив нас дополнительного дохода, а уж потом осадил Азенхор.
– Да, я так и поступлю, – кивнул Харольд. – Только нельзя оставлять замок без присмотра, поэтому я найму Героя. Есть ли у тебя золото? Мой кошель, к сожалению, пуст.
– Мой тоже. Всё потратил на то, чтобы набрать в своё войско больше воинов перед решающей битвой. Но сейчас у нас улучшенный монетный двор, который приносит по 2000 золотых монет в день, так что Героя наймёшь послезавтра. Пускай он вернёт контроль над шахтой, а затем походит по окрестностям и наберётся опыта. А ещё пусть посещает башню лучников и другие места, где можно нанимать воинов. И надо обязательно заглянуть через несколько недель в Лихолесье, Джером за это время успеет собрать небольшое войско. Всех ведите в Азенхор. Когда я вернусь из Синего королевства, то заберу нанятые вами отряды с собой в подземелье.
Харольд кивнул, а затем о чём-то задумался и произнёс:
– Тебе ведь тоже потребуются золотые монеты.
– Здесь они нужнее, – возразил я. – Вы должны подготовить к моему приходу внушительное войско.
– Это понятно. Только вот в дневном переходе от пограничных ворот на территории Синего королевства есть башня грифонов, где ты мог бы пополнить свои отряды. Но потребуются монеты.
– Да, грифоны – это хорошо, – согласился я с ним. – Мне кажется, у тебя есть какая-то идея на этот счёт.
– Идея есть, – улыбнулся Харольд. – Ещё до башни грифонов, если ты сделаешь крюк, то наткнёшься на сокровищницу гномов.
– Почему она до сих пор никем не разграблена? – удивился я.
– Потому что находится далеко от замков, чтобы вести туда большое войско. Ну а со слабым лучше не соваться. Ходят слухи, что там может обитать довольно много гномов, и эти маленькие злобные существа будут беспощадны к тем, кто осмелится посягнуть на охраняемое ими сокровище. Только ты ведь возьмёшь из пограничных ворот 15 архангелов, так что тебе бояться нечего. А часть награбленного золота как раз и потратишь потом на грифонов.
– Это ты здорово придумал! – обрадовался я. – Но откуда тебе известно о сокровищнице и башне грифонов? На той карте, что ты мне дал, только лишь Красное королевство. Или для тех земель есть своя карта?
– А говоришь, что всё вспомнил, – укоризненно покачал головой Харольд. – Конечно, есть. Пойдём в хижину картографа, пока не стемнело.
Мы спустились вниз и проследовали через площадь к небольшому строению, где мне уже приходилось бывать полтора месяца назад, когда мы с Найджелом забирали карту Красного королевства. В этот раз брат вытащил ещё одну карту и развернул её на столе, но я сразу увидел, что она отличается от той, что лежала в моей седельной сумке, и по которой я прокладывал свой маршрут.
– Смотри, – сказал Харольд, указывая пальцем на значок, обозначающий пограничные ворота. – Когда заберёшь архангелов и ступишь на земли Синего королевства, сначала пойдёшь вот по этой дороге. Впрочем, маршрут будет проложен пунктирной линией, но я всё равно покажу тебе его.
Он повёл пальцем по дорожке в сторону, продолжая объяснять:
– Доберёшься до сокровищницы гномов, разграбишь её и отправишься к башне грифонов, а уже потом в Итилиз. Только учти, замок может принадлежать жёлтым Героям.
– Почему? – удивился я. – Тумас ведь ещё жив.
– Его могли взять в плен и бросить в темницу, как это произошло с Теодором. Так что будь внимателен. А если заметишь, что замок захвачен, то сразу же возвращайся, на рожон не лезь.
– Не волнуйся, – успокоил я его. – Уверен, с Тумасом всё в порядке.
– Хорошо, – кивнул Харольд и начал сворачивать карту. – Я положу её в твою седельную сумку, а ты иди отдыхать. Тебе необходимо набраться сил, которые, безусловно, понадобятся тебе в путешествии. Встретимся утром после восхода солнца возле конюшни.
Я кивнул и проследовал в свою комнату, где тут же лёг спать и проспал до самого утра. А на рассвете, как мы с Харольдом и договаривались, поднялся с постели, оделся и направился к конюшне. Брат уже ждал меня, и когда мы вошли внутрь, сказал:
– Я ещё раньше отдал приказ войску построиться, так что отряды ждут тебя за воротами: 30 грифонов, 70 копейщиков, 70 лучников, 18 мечников, 15 монахов и 3 всадника. Ну а 20 лучников я оставил в Азенхоре. Как ты и сам прекрасно знаешь, Герой не может находиться в замке совсем без воинов.
– Да, знаю, – кивнул я и собрался сесть на коня, но тут увидел прикреплённые сбоку от седла два меча и два щита. – Это артефакты поверженных жёлтых Героев? Но зачем они мне?
– Пригодятся, – ответил Харольд с добродушной улыбкой. – По дороге к пограничным воротам тебе встретится жертвенный алтарь.
– Где можно будет обменять артефакты на опыт, – вспомнил я из игры. – Отлично, я так и сделаю. Спасибо тебе!
Я устроился в седле, затем мы покинули конюшню, а после вышли за ворота, где меня ожидали построенные в походную колонну отряды. Там мы с Харольдом пожелали друг другу удачи, и мой поход в соседнее королевство начался.