Пришла пора пустить в ход лучников. На этот раз удалось выпустить стрелы всего лишь трижды, но поскольку в тела попадать было проще, чем в кости, то больше половины из них достигли своей цели. И когда я выставил вперёд 5 мечников, а по бокам от них по 25 копейщиков, им противостояло только 92 мертвеца. Но я ещё и грифонов отправил крушить врага с воздуха, так что мне даже не пришлось самому вступать в бой, поскольку он закончился довольно быстро. Мечники отлично проявили себя, и я позавидовал тому, как ловко им удаётся управляться со своим оружием. В итоге наши потери оказались незначительными – моё войско уменьшилось только лишь на 7 копейщиков. Мне всё больше нравились такие битвы. Жаль, что нельзя было вернуться с накопленным опытом, мечниками и грифонами обратно в золотую шахту, в которой полегло так много прекрасных фей.
Вздохнув от нахлынувших тягостных воспоминаний, я ещё раз оглядел поле боя и уже собрался уходить, но вдруг заметил в самом конце пещеры что-то необычное. В отличие от кристаллов, которые были мелкими и светились розовым, находившийся там предмет источал белый свет. Мне стало очень интересно, что же это такое, поэтому я сел на коня и направился туда, объезжая поверженных мертвецов.
Подойдя ближе, я увидел сундук и очень удивился. Откуда он здесь взялся? И несмотря на то, что меня одолевали сомнения и опасения, я всё же поспешил открыть его, так как любопытство было ещё сильнее. Оказалось, не зря. В сундуке лежали невиданной красоты артефакты – меч с длинным блестящим лезвием и резной рукояткой, частично инкрустированной драгоценными камнями, и большой круглый щит, на вид очень прочный. Эта находка вызвала во мне целую бурю радостных эмоций. Да, конечно, у меня имелись и меч, и щит, но ведь я взял их у Найджела лишь на время, когда уходил из Азенхора, и должен буду отдать. Всё это время я мечтал отыскать своё собственное оружие, и вот теперь моя мечта осуществилась.
Стоило мне только взять в руки найденные артефакты, как я сразу понял, что они сильнее тех, которыми я пользовался раньше. Поэтому я прикрепил щит и меч Найджела к седлу, вернулся к своим отрядам, и мы покинули пещеру кристаллов, над которой теперь гордо развевался красный флаг. Моё войско на данный момент насчитывало 33 копейщика, 50 лучников, 7 грифонов и 5 мечников, но нам оставалось посетить только школу магии, так что до возвращения в Лихолесье вроде бы потерь больше не намечалось, что не могло не радовать меня.
Спустя два дня мы остановились возле небольшой башенки, которую мне уже доводилось видеть в Героической эпопее. Это была школа магии – последняя точка нашего маршрута, если не считать самого замка. Я горел желанием узнать, как же будет проходить моё обучение. Ещё живы были воспоминания о процессе обучения в арене, когда злобный накачанный гладиатор чуть не прибил меня своей огромной палицей с острыми шипами, и я очень надеялся на то, что здесь не придётся столкнуться с чем-то подобным. Поэтому я входил в эту башенку, именуемую школой магии, крайне осторожно, а оказавшись внутри, ещё пару минут удивлённо разглядывал стоявшую прямо по центру капсулу. Мне всё казалось, что оттуда вот-вот выскочит какой-нибудь монстр. Но поскольку ничего такого не произошло, я понял, что сам должен зайти в неё. Подойдя ближе к капсуле, я осторожно открыл дверку, шагнул вперёд, а когда закрыл, всё вокруг погрузилось во тьму.
Некоторое время вообще ничего не происходило, но затем вдруг резко замерцали встроенные в стены лампочки, ослепляя меня своими яркими огнями, отчего я непроизвольно зажмурился.
– Открой глаза! – раздался вдруг рокот какого-то невидимого великана.
Естественно, я подчинился. Глядя на лампочки, мигающие в хаотичном порядке, я почувствовал головокружение, а ещё у меня появилось ощущение полёта. Моё тело находилось словно в невесомости, и у меня не получалось управлять им, как бы я ни старался. Не знаю, сколько длилось моё гипнотическое состояние – минуту, час, вечность, но всё это время в моей голове крутилась мысль, что где-то я уже слышал этот голос. Я пытался сообразить, где именно, но не мог. Потом лампочки вдруг погасли, и я опять почувствовал, что твёрдо стою на ногах. А ещё мне показалось, что магическая сила во мне вроде бы увеличилась. Выходит, это и было моим обучением.
– Обучение закончено! – подтвердил мои догадки всё тот же гулкий басовитый голос. – Повторное посещение школы магии для тебя невозможно!
Внезапно на меня снизошло озарение, и я узнал хозяина громогласного рокота. Да ведь это же тот самый Властелин игры, который отправил меня в игровой мир Героической эпопеи, не предупредив, с какими смертельными опасностями мне предстоит столкнуться здесь! И едва я это понял, тут же выскочил из капсулы. Только, к сожалению, снаружи никого не оказалось.
– Я знаю, что это ты! – воскликнул я, в отчаянии озираясь по сторонам. – Ты обманул меня! Почему не предупредил, что никакая здесь не игра, и в этом мире могут убить по-настоящему?!
Я замолчал, ожидая ответа, но его не последовало.
– Отвечай, в чём состоит моя миссия!? – крикнул я ещё громче. – Я должен знать это!
И случилось чудо – Властелин игры, или кто он там на самом деле, ответил мне.
– Могу сказать только одно! – пророкотал он. – Ты должен срочно вернуться в Азенхор!
– В главный замок Красного королевства? – удивился я. – Там что-то произошло?
Но великан и в самом деле больше ничего не сказал мне, и я с задумчивым видом покинул школу магии. Наверное, действительно стоит поторопиться. Вряд ли он стал бы так просто давать мне подсказку. Значит, у Найджела случилась какая-то беда, и ему требуется моя помощь.
Не медля больше ни минуты, я вскочил на коня и вместе со своими отрядами отправился в путь, тем более всё равно планировал вернуться в Азенхор. Правда, как и собирался изначально, я всё-таки решил заехать в Лихолесье, где Джером должен был нанять новых воинов. Конечно, придётся делать крюк и потерять из-за этого пару дней, но я рассудил, что с усиленным войском от меня будет больше пользы.
Глава 12. Возвращение в Азенхор.
В общей сложности я отсутствовал в Лихолесье около двух недель, и когда вновь появился там для того, чтобы пополнить свои отряды новыми силами, меня встретили улыбающиеся Джером и Селеста. Сначала я поведал им о своих приключениях, а потом они рассказали мне о том, что здесь произошло. И главным событием стала их свадьба, которую они сыграли неделю назад.
– Прости, что не дождались тебя, – слегка смущаясь, сказала счастливая королева фей. – Мы поняли, что любим друг друга, поэтому решили не откладывать. Так что теперь я – законная супруга Героя Джерома, и моё место здесь.
По правде говоря, её слова меня не удивили, так как я предполагал нечто подобное. Но всё же я сделал радостно-удивлённый вид и поздравил их. Только сейчас имелись вопросы посерьёзнее, поэтому я быстро перешёл к делу.
– Мне нужно срочно вернуться в Азенхор, – сообщил я им, естественно, умолчав о том странном разговоре с невидимым великаном в школе магии. – У меня появилось нехорошее предчувствие, что там уже случилась или вот-вот случится какая-то беда.
– Предчувствие – дело серьёзное, – сказала Селеста с тревогой в голосе. – Надо поспешить.
– Да, как только войско будет готово, сразу отправлюсь в путь, – кивнул я и перевёл взгляд на Джерома. – Кого ты сумел нанять за время моего отсутствия?
– Войско готово, – ответил он. – В замке было два недельных пополнения, и вчера я взял всех. Теперь в гарнизоне Лихолесья 27 фей, 90 копейщиков, 50 лучников, 32 грифона и 20 мечников.
– Здорово! – обрадовался я. – Очень даже неплохо. Фей я оставлю здесь, а остальных заберу с собой, мне они сейчас нужнее, чем тебе. А ты продолжай развивать замок и нанимать новых воинов. И желаю вам счастья!
Улыбнувшись, они поблагодарили меня, и мы приступили к сборам. Но много времени это не заняло, и уже через час войско построилось за воротами в походную колонну и было готово в любой момент двинуться в путь. Всего вместе с моими собственными отрядами и теми, которые нанял Джером, у меня теперь было 123 копейщика, 100 лучников, 39 грифонов и 25 мечников. Восхищённо осматривая их, я наивно полагал, что с таким войском никакой враг мне не страшен. Просто в тот момент я совсем позабыл, что всё в этом мире относительно, и против лома нет приёма только в том случае, если нет другого, более длинного и прочного лома. Махнув на прощание Джерому и Селесте рукой, я тряхнул поводьями, и мой конь тронулся с места, а следом за нами и остальное довольно немаленькое войско.
Когда мы проходили по лесной поляне, на которой произошла битва с вампирами, никаких мёртвых тел на ней уже не было и в помине. У меня даже промелькнула мысль, что мы сбились с пути и это совсем другая поляна. Но когда я достал из седельной сумки карту, развернул и сверился с ней, оказалось, что та самая. Просто в игре, а это всё-таки была игра, несмотря на весь реализм происходящего, убитые долго не лежали на поле боя, а куда-то исчезали, как будто растворяясь в воздухе. Что ж, для меня это было лучшим вариантом, поскольку я вряд ли смог бы спокойно наблюдать за тем, как птицы клюют тела моих павших в бою воинов.
Убедившись в том, что мы движемся верным путём, я просмотрел всю пунктирную линию и прикинул, что до конечной точки маршрута нам добираться дней пять или шесть, а то и всю неделю. Получается, к моменту моего возвращения в первый замок Красного королевства стукнет ровно месяц с тех самых пор, как я попал в свою некогда любимую игру. Сейчас я её уже не считал такой и частенько думал, что вряд ли ещё когда-нибудь сяду за компьютер поиграть в неё, если мне каким-то чудом всё-таки удастся вернуться домой. Надо же, целый месяц. А такое чувство, как будто год жизни остался позади. Я очень скучал по родителям, по своей бабушке и даже по сестре. Но не зря ведь Властелин игры велел срочно отправиться обратно в Азенхор. Вдруг именно там предстоит выполнить предначертанную мне миссию?
Мой маршрут был проложен напрямую и несколько отличался от того пути, которым мы шли в Лихолесье. Ведь мы сначала зашли на болота к феям, затем остановились возле озера удачи, после захватили золотую шахту, заглянули в башню лучников, а также к ведьме, хижина которой спрятана в дремучем лесу. Вот и сейчас я подумал о том, что было бы неплохо ещё раз посетить башню лучников и немного пополнить своё войско. Но взвесив все за и против, я отказался от этой затеи. В данный момент время для меня было важнее, поскольку неизвестно, что там случилось в Азенхоре. Возможно, в эту самую минуту Найджел с надеждой смотрел вдаль с высокой башни, ожидая моего возвращения. Но если я сверну к башне лучников, то потеряю целый день. Что, если именно он и окажется решающим? Поэтому я решил, что лучше не стоит рисковать.
А вот мимо озера удачи я не прошёл, помня, какую неоценимую пользу принесло мне его прошлое посещение. Ведь только благодаря этому Селеста осталась в живых после битвы в золотой шахте, когда призрак едва не убил её, но застыл, повинуясь моей так вовремя сработавшей удаче. Тем более, и крюк делать не пришлось, поскольку озеро находилось практически по пути. И пока я купался в нём, в моей голове всплывали воспоминания о том времени, когда мы были здесь вместе с королевой фей, у которой самое сексуальное тело на свете. От этих воспоминаний у меня защемило сердце, а ещё я почувствовал возбуждение. А как не почувствовать, когда фантазия рисует картинки, как она обнажённая входит в воду? Да ладно бы только эти. Я вспоминал ещё о нашей ночи, когда она так умело ласкала меня своими руками, языком, губами, как вытворяла совершенно фантастические вещи, находясь сверху, залитая эротичным лунным светом. И уже выйдя из озера и одеваясь, я пришёл к выводу, что только лишь ради одной этой ночи стоило терпеть месяц лишений и тяжких испытаний, выпавших на мою долю. Подаренная мне любовь королевы фей, хоть и временная – это, так сказать, вполне заслуженный приз.
Наконец, на седьмой день моего путешествия из Лихолесья в Азенхор я увидел знакомые башни и крепостную стену главного замка Красного королевства. Хотя нет, одна башня вроде бы появилась уже после моего ухода. Наверное, это Найджел постарался. Что ж, молодец. Только вот по мере приближения к Азенхору я не заметил никакой угрозы. Неужели Властелин игры обманул меня, лишь бы я от него отстал? И улыбка на лице Найджела, когда он встретил меня за воротами замка, подтвердила мои предположения. Судя по всему, выполнения миссии в ближайшее время не предвидится.
– Как я рад тебя видеть, Уильям! – воскликнул он, хлопая меня по плечу. – Ты отсутствовал целый месяц, и мне уже стало казаться, что с тобой случилось что-то плохое. А ты и войском обзавёлся, и артефакты у тебя новые! Молодец!
Точно, артефакты. Надо отдать их ему, пока не забыл. Я отстегнул от седла меч и щит, которые он давал мне с собой, протянул ему и сказал:
– Спасибо тебе, они меня очень выручили. Всё это время я использовал их в битвах, а новые нашёл только неделю назад.
– Ну давай, не томи, – нетерпеливо произнёс он. – Расскажи мне о своих приключениях с самого начала.
Я пожал плечами и приступил к подробному описанию путешествия в Лихолесье и обратно, естественно, умолчав о взаимоотношениях с Селестой.
– По пути на болота к феям я решил заглянуть на арену, где улучшил навык защиты, – сказал я.
– Да, я тоже там защиту улучшал, – кивнул Найджел. – А что дальше? Удалось ли тебе договориться с феями об отсрочке оплаты? И если да, то почему я не вижу их среди твоих отрядов?
– Сейчас обо всём расскажу, но по порядку, – улыбнулся я. – Перед самыми болотами мы наткнулись на туман, и нам пришлось вступить в бой с ожившими утопленниками. Тогда мы понесли не очень большие потери, поскольку я использовал тактику и разместил два отряда копейщиков по бокам от наступающей нечисти. После победы туман развеялся, и мы всё-таки перешли на остров, на котором растут деревья фей. Там я сумел договориться с королевой о вступлении её фей в моё войско. Правда, пришлось предложить двойную цену, иначе она не соглашалась на отсрочку.
– Молодец, неплохая идея. А что было потом? Вы захватили золотую шахту?
Я покачал головой, удивляясь его нетерпению, и продолжил свой рассказ:
– Потом мы сделали остановку возле озера удачи, и я искупался в нём. А уже после я вместе со своим войском отправился к золотой шахте, где нам пришлось столкнуться с призраками. Шахту мы в итоге отбили, но понесли огромные потери. Очень много фей погибло в тот день.
– Главное, что удалось вернуть золотую шахту, – произнёс Найджел. – А потери будут всегда, и нужно воспринимать их как данность.
– Теперь я это понимаю, – кивнул я. – Но эта битва запомнилась мне на всю жизнь, и от этого тоже никуда не деться. Ну так вот, слушай дальше. Как я уже сказал, в золотой шахте моё войско понесло большие потери, поэтому я решил заглянуть в башню лучников, хоть и пришлось сделать небольшой крюк. Зато мне удалось увеличить численность войска на 25 человек. После этого я сделал остановку возле леса, в котором спряталась хижина ведьмы.
– Никогда не видел ведьму. Говорят, что не каждому под силу отыскать её хижину. Удалось ли тебе это сделать?
– Да, с помощью королевы фей. Конечно, было жутковато в лесу, но это стоило того, ведь она обучила меня навыку дипломатии. Он пригодился мне, когда я наткнулся на засаду, которую устроила целая толпа крестьян. Именно благодаря этому навыку они присоединились к моему войску. Правда, они все полегли в битве с вампирами, так как я, можно сказать, бросил их на убой. Но с их помощью нам удалось пробиться ко второму замку нашего королевства и взять его под свой контроль.
– Так ты всё-таки отправился в Лихолесье? – удивился Найджел. – Вот, значит, почему ты так долго.
– Я подумал, что без второго замка мы не сможем быстро встать на ноги и избавить Красное королевство от нечисти. Сначала я хотел заняться его развитием, но потом нанял в таверне ещё одного Героя, а сам решил исследовать окрестности. Дошёл до камня познаний и набрался опыта, потом отбил лесопилку и пещеру кристаллов, ну и напоследок посетил школу магии. Спустя две недели я вернулся в Лихолесье, взял собранное Героем войско, ему оставил фей и поспешил обратно к тебе, поскольку предчувствовал какую-то беду. У тебя ничего не случилось за время моего отсутствия?
– Вроде всё в порядке, – развёл руками Найджел. – А вот за кристаллы и древесину тебе отдельное спасибо! С их помощью я возвёл военный объект шестого уровня, так что теперь мы можем нанимать всадников!
– Здорово! – обрадовался я. – Я ещё и башню новую в замке видел. Давай, теперь твоя очередь рассказывать. Что ты построил, кого нанял за этот месяц, пока я ходил в Лихолесье?
– Да, я построил ещё одну оборонительную башню для размещения в ней лучников во время нападения на замок, так что теперь у нас их две. Потом стали приходить ресурсы с захваченных тобой лесопилки и пещеры кристаллов, и мы всё-таки завершили строительство манежа, который начинал возводить ещё твой брат Теодор до того, как отправился в тёмные земли и пропал. Благодаря этому у нас появилась возможность нанимать всадников, о чём я уже давно мечтал. Правда, на них требуется много золота, поэтому я сначала занялся решением этого вопроса.
– Каким же образом? – уточнил я.
– Накопил необходимое количество ресурсов и золотых монет, и как раз сегодня утром незадолго до твоего возвращения закончил улучшение монетного двора. Так что с завтрашнего утра он будет приносить по 2000 монет в день, а не по 1000, как раньше.
– Здорово! – обрадовался я. – А ещё 1000 золотых монет поступает с дохода от золотой шахты. Таким образом, всего мы имеем 3000 монет в сутки. Доход от Лихолесья я не считаю, так как им распоряжается Джером. Это Герой, которого я нанял. Ещё у меня в кошельке скопилось 7000 за ту неделю, что я добирался сюда.
Я оглядел площадь, пытаясь понять, много ли воинов в гарнизоне главного замка Красного королевства, но никого кроме нескольких лучников не увидел. Возможно, они все разместились в предназначенных для них помещениях, ведь прошёл целый месяц, а за это время можно собрать довольно большое войско. И я решил прояснить этот момент у Найджела.
– А кого ты успел нанять, пока я отсутствовал? Что-то я никого не вижу.
– Да потому что я почти никого и не нанимал, – ответил он, разводя руками.
– Почему? – удивился я.
Хотя, в принципе, ответ лежал на поверхности, и секунду спустя именно он и прозвучал.
– Так всё золото и ресурсы уходили на строительство. Я ведь говорил тебе, что нам пока можно не опасаться нападения на замок. Пограничные ворота надёжно защищают наши архангелы, а на страже подземных врат стоят древние чудища, которые никому не подчиняются. Кстати, как твоя память? Ещё не вернулась?
– Возвращается потихоньку, – махнул я рукой, чтобы он продолжал, не отвлекаясь на такую ерунду. – Кое-что вспомнил. Так что там насчёт войска? Совсем никого нет?
– 30 лучников оставалось, когда ты уходил, – принялся подсчитывать Найджел, зачем-то загибая пальцы. – Я нанял ещё 20, а также 50 копейщиков. Теперь у меня тех и других по 50.
– Ну ладно, – немного подумав, произнёс я. – Ты прав, заниматься строительством в настоящее время гораздо важнее, чем войском, тем более я привёл с собой довольно сильные отряды. Думаю, для Азенхора такого гарнизона пока что вполне хватит. В крайнем случае наберём ещё. Скажи, слышно ли что-нибудь о Харольде и Теодоре?
– А что о них может быть слышно? – Найджел пожал плечами. – Я знаю только, что они живы, поскольку их имён нет на доске памяти павших в боях Героев, которая висит на стене в таверне. К сожалению, об их судьбе пока ничего не известно, так что остаётся только ждать.
Мы немного помолчали, а затем я кивнул и произнёс:
– Ладно, пойду поздороваюсь с Тициусом, а потом отдыхать. Честно говоря, за прошедший месяц ужасно устал сидеть в седле. Хочется просто лечь на кровать и как следует выспаться.
– Понимаю, – улыбнулся Найджел. – Сам не раз возвращался из похода с таким же чувством.
На этом наш разговор закончился, и мы разошлись в разные стороны. Мне не нужно было думать о размещении своих отрядов, поскольку они и без моего участия сами прекрасно справились с этой задачей, так что я двинулся прямиком к гильдии магов.
– Рад видеть Вас, сэр Уильям! – радостно поприветствовал меня Тициус, когда я оказался внутри. – Как прошло Ваше путешествие?
– Всё в порядке, – улыбнулся я ему в ответ. – Поставленные задачи выполнил, и даже перевыполнил. Вот, принёс показать тебе книгу, так как мне вписали туда несколько заклинаний, когда я был в Лихолесье. А ты что делаешь?
Последний мой вопрос касался того занятия, от которого я отвлёк его своим внезапным появлением. На стойке перед ним лежали какие-то детали, из которых он что-то конструировал.
– Это моё новое изобретение, оно будет готово чуть позже, – ответил он, не вдаваясь в подробности. – Что ж, давайте посмотрим, какие ещё заклинания можно вписать в Вашу книгу.
Выяснилось, что моего опыта на новые заклинания пока не хватает. Но перед тем как покинуть гильдию магов, я решил прояснить ещё один момент, который мучил меня уже довольно давно. Мне казалось, что Тициус должен это знать, всё-таки он маг.
– Я хочу спросить тебя кое о чём, – произнёс я, думая, с чего бы начать.
– И о чём же? – уточнил он, внимательно глядя на меня.
– Когда я бродил по окрестностям Лихолесья, мне довелось побывать в школе магии. Но как только в специальной капсуле мне повысили мою магическую силу, я услышал голос какого-то невидимого великана.
– В школе магии не должно быть никаких голосов, – покачал головой Тициус. – Просто обучаетесь и уходите. Вам, наверное, показалось.
– Нет, не показалось, – возразил я ему. – Я узнал его, он принадлежит Властелину игры. Хотя, возможно, вы называете его как-то по-другому.
– Властелину игры? – удивлённо переспросил маг. – Сэр Уильям, с Вами всё в порядке? Вы сегодня как-то странно себя ведёте.
И я решил не продолжать расспросы на эту тему, поскольку было видно, что ему ничего не известно. Как бы ещё за психа не принял. Поэтому просто сказал:
– Со мной всё хорошо, устал только. Мне надо выспаться и набраться сил, так что пойду я.
– Заходите в любой момент, – кивнул Тициус и вернулся к своему изобретению.
Я же покинул гильдию магов и направился в ту комнату, в которой очнулся месяц назад, как только перенёсся в игру. Но прежде я решил подняться на высокую башню, куда меня водил Харольд, чтобы немного осмотреться. Оказавшись на самом верху, я долго стоял и думал о том, какую же всё-таки миссию приготовил для меня Властелин игры. Мне было жизненно необходимо выяснить, в чём она состоит. Может, я должен полностью избавить Красное королевство от нечисти, которой ещё много осталось? Хотя вряд ли. Брат говорил, что сколько бы они её ни уничтожали, она всё появлялась и появлялась. И почему Властелин требовал как можно скорее вернуться в Азенхор?
Так и не найдя ответов на свои вопросы, я решил отложить всё на завтра и как следует выспаться. Спустившись вниз, я добрался до своей комнаты, разделся и лёг в постель, почувствовав при этом, что моё тело буквально утонуло в мягкой пуховой перине. Какой же всё-таки кайф спать на постели, а не в траве под открытым небом. Целый месяц мне пришлось подвергать себя таким испытаниям, и вот теперь кости и мышцы благодарно отзывались на предоставленные им удобства, отправляя в мозг импульсы спокойствия и умиротворения, от которых у меня сами собой закрывались глаза. И хотя было ещё довольно рано, я откликнулся на эти импульсы, расслабился и погрузился в сон. Вернее, поначалу-то я просто спал, и мне ничего не снилось. А вот уже под утро я увидел Теодора – своего старшего брата. Я догадался, что это он, поскольку они с Харольдом были немного похожи друг на друга – оба статные, светлобородые рыцари. Только вот Теодор был старше, и в его глазах прослеживалось больше жизненного опыта.
– Уильям, – прозвучал, наконец, его голос. – Нельзя спать. Страшная беда надвигается на Азенхор.
– Какая беда? – быстро спросил я его. – И где ты сам? Куда пропал?
– Только ты сможешь спасти Красное королевство, – тихо произнёс он вместо ответа.
Затем его тело начало как будто расплываться, и вскоре совсем растворилось в воздухе. Я же взирал на происходящее с ужасом, не в силах пошевелиться, словно меня всего сковало льдом. Ещё и тишина вокруг стояла такая, что звенело в ушах. Но внезапно её разорвал чей-то оглушительный рёв, который и заставил меня пробудиться.
Подскочив, я некоторое время просто сидел на кровати и озирался по сторонам, пытаясь привести своё дыхание к нормальному состоянию. Моя грудная клетка быстро вздымалась и опускалась, а лоб покрылся испариной. Прошло примерно полминуты, и когда я почти окончательно поверил, что мне всего лишь приснился кошмар, тот дикий рёв, от которого я проснулся, повторился. Я тут же спрыгнул с постели и подбежал к окну, но ничего особенного не увидел. Решив подняться повыше, я оделся и поспешил на самую высокую башню, только вот оказался наверху не первым – меня опередил Найджел. А между тем рёв продолжался, и теперь я смог определить, что он доносится со стороны гор. Найджел, кстати, смотрел именно туда.
– Что происходит? – спросил я его.
– Это чудища, которые защищают подземные врата! – воскликнул он, и тревога в его голосе мне совсем не понравилась. – Беда, Уильям! Кто-то пытается вырваться из подземелья!