Мастер на все руки

Пользуясь данным еще в первый день разрешением, Женя посмотрел ее параметры. Действительно, теперь и запас волшебства сто, и три новых навыка добавились под списком крестьянских.

Парень поблагодарил чиновника и повел Оксану в волшебную лавку. Там пять серебряных ушло на волшебную палочку стихии дерева. Не самую дешевую. Женя попросил посильнее, но без украшений. А вот футляр для нее и волшебный плащ Женя решил не покупать, хотя лавочник, заметив размер кошелька, очень уговаривал и согласился сбросить цену.

В гильдию авантюристов они пришли под закрытие. Молодой секретарь получил пятьдесят медяков, без лишних вопросов выдал Оксане жетон и тут же попросил поскорее оставить помещение. А им не до размышлений о том, куда он так торопится.

Выйдя на улицу, Женя сказал:

– Поздравляю, Оксана. Теперь ты волшебница и авантюристка. Сможешь ходить в башню вместе с нами.

– Я так благодарна тебе, хозяин. Я не могу сосчитать, сколько это все стоило, но такая куча денег мне и не снилась. Я буду очень стараться, чтобы все отработать, – затарахтела Оксана со слезами на глазах.

– Хорошо, что напомнила. Завтра начнешь учиться читать хотя бы числа и считать. Будет очень плохо, если в самый важный момент у тебя не хватит сил для какого-нибудь спасительного навыка.

Городок небольшой. Немного побродив по нему, они встретились со своими. Сообщение о новой волшебнице вызвала множество улыбок, пожеланий и поздравлений. К удивлению девушки, они радовались очень искренне.

Поменьше, чем сама Оксана, но все равно странно. Она не сдержалась и спросила по дороге на постоялый двор:

– Хозяин, что такого ценного в моем волшебстве, что все так обрадовались?

– Честно говоря, заметная польза от тебя будет года через два. Когда-нибудь потом ты научишься выращивать что-то, подобное лестнице или мосту. Пока же будешь развивать лечение. Чем выше поднимется его уровень, тем больше помощи мы получим в бою.

– Я постараюсь. Я обязательно справлюсь, – заявила Оксана.

Со следующего дня Женя велел Оксане прямо на ходу исцелять всех по очереди. Авантюристы сразу начали «держать удар», чтобы увеличить защиту, а Женя объяснил, зачем это нужно.

Пока исцеляющий цветок Оксаны, возникающий над головой пациента, возвращал не больше десяти очков здоровья.

Запас волшебных сил у Оксаны, как и у прочих волшебников, восстанавливался довольно быстро. За пять дней она смогла улучшить этот навык до второго уровня. Для бывшей крестьянки, которая не бывала дальше соседней деревни, дни пролетали, как счастливый сон.

А тут уж и столица показалась.

По сравнению с городками, в которых побывала группа, она в десятки раз больше. Вокруг, чтобы враги не подкрались незаметно, лес давно вырубили. Что не занято полями и деревнями, превратилось в луга, где мирно паслись стада коров, овец, лошадей и коз.

Справа вдали, если присмотреться, над лесом гордо поднималась серая башня. Лина посмотрела в ту строну и сказала:

– Вот и добрались. Жаль, что удалось пополнить группу всего тремя новыми друзьями. Посмотрим, что скажет гильдия.

– Кеша, далеко от ворот до гильдии? – спросила Валя.

– От этих далеко. Она заметно ближе к восточным, возле которых башня. Быстрее будет по объездной дороге туда доехать, чем через толчею на улицах города, – отозвался он.

– Выходит, доберемся под вечер, а потом еще ночлег искать. Давайте сразу в башню, – предложила Валя.

– Я согласна, что лучше бы первые этажи самим пройти, но и объявление в гильдии стоит оставить. К тому же, на втором этаже стрелы летят со всех сторон. Вы уверены, что Оксана его пройдет? – строго спросила Лина.

– С группой пройдет, но ты права. В город нужно только нам с тобой. С двумя щитами мы и второй уровень вдвоем пройдем. Давайте разделимся, – предложил Женя.

После вялого спора все согласились с этим планом. В конце концов, лучники и птицы второго этажа, растратив боезапас, идут в ближний бой. Волшебники шестого, растратив силы, прячутся на скалах, чтобы восстановить их в безопасности.

Прямо там договорились о месте встречи. Женя оставил Оксану тренироваться под руководством Кеши.

А они с Линой взяли щиты и свои мешки и пошли в столицу через ближайшие ворота. Как принято, у ворот каждый клал руку на волшебный шар. Больше ничего не мешало войти, даже плату за вход не брали.

На главной улице две телеги свободно разъезжались, оставляя достаточно места и прохожим по обеим сторонам. Вот только самих прохожих полно и посреди улицы. В остальном город выглядит вполне обычно. Такие же лавки и мастерские, патрули, лоточники и сидящие в переулках нищие.

Долго шли. Как советовал Кеша, на пятом большом перекрестке они повернули направо. Пройдя два квартала, авантюристы оказались на небольшой треугольной площади, где стояла гильдия. У двери скучали два стражника, хотя они ни у кого не проверяли жетоны и шарика у них нет.

Внутри гости увидели просторный зал с колоннами, множеством столов, скамеек и целых пять секретарей у противоположной стены. Народу с полсотни, хотя в таком зале это не выглядело большим скоплением.

Первым делом гости пошли к широкой доске объявлений, чтобы не стать посмешищем для местных со своими наивными вопросами. Впрочем, и возле нее уже стояло пять человек.

– Кто бы сомневался. Посмотри, сколько тут объявлений о поиске волшебников, – грустно и тихо сказала Лина.

– И многие группы намного сильнее нашей. Давай искать второй вариант, – предложил Женя.

От середины он пошел влево, она – вправо. Не одни они такие хитрые. С десяток групп оставил объявления, что они хотели бы объединиться с другими, если там есть хоть один атакующий волшебник.

Задания тут висели отдельно. Раньше они обрадовали бы Женю. Сейчас он просмотрел их лишь ради любопытства. В основном за материалы обещали чуть больше, чем платит гильдия. Всегда намного меньше, чем стоят те же материалы в ее лавке.

Пара объявлений касалась охоты не в башне, а в настоящем лесу. Там плата куда выше, но без навыков выслеживания добычи трудно убить зверя, который лишь иногда появляется возле дороги.

– Чем больше я читаю, тем больше благодарна тебе и Фиме, что взяли Оксану с собой. Найти свободного волшебника здесь кажется нереальным.

– Так у вас есть волшебница? – сразу тихо прошептал парень, который тоже читал объявления. – Наша группа сейчас пятый этаж проходит. Могли бы обсудить детали, только не здесь.

– Она первого уровня. Все еще интересует? – тихо спросила Лина с хитрой улыбкой.

– А, тогда извините, погорячился, – сразу отступил парень.

Надежда все же не угасла. Из пяти секретарей четверо молодых, а в углу – старик. Именно к нему пошли друзья. Поздоровались. Лина показала жетон и спросила:

– Могу ли я купить совет, как пройти отвесные скалы с мечом и луком, но без волшебника?

– Это я и бесплатно скажу. Это невозможно, – с безразличным видом ответил старик.

– А если волшебник дерева поможет забраться наверх? – тише спросила девушка.

– Земляного элементаля победить удастся. Остальные заранее перепрыгивают на соседние скалы. Поэтому пятидесятый уровень и сделали пределом для вступления в городскую стражу.

Лина поблагодарила и отступила в сторону. Женя положил руку на шар и сказал:

– Как видите, у меня уже есть несколько ремесленных навыков. Я хотел бы узнать условия подъема моего особого навыка.

– А вот это будет стоить десять серебряных или тысячу медяков. Готов заплатить?

Женя выложил деньги на стол. Старик записал, запер бумаги и деньги в стол и велел идти за ним в комнату для переговоров. Там он сказал:

– Тебе очень повезло иметь этот навык от рождения. Условия для его повышения очень сложные. Что бы ты ни делал, хоть мечи, хоть платья, считаются довольные клиенты. Если человек по собственной воле, без твоей просьбы, будет радоваться, добавится единичка. Но радоваться он должен тому, что использует этот предмет по назначению. Другими словами, радость в момент покупки не считается. Радость, к примеру, от вкусной еды тоже не повлияет на очки от меча или одежды, Мало того, радость одного человека считается только раз для каждого предмета.

– Выходит, проще всего поварам? – неуверенно спросил Женя. – Любой будет доволен, когда ест хорошую еду.

– Это было бы слишком легко. Есть еще несколько условий, которые нам пока не удалось выяснить. Что знаю, я уже рассказал. Есть еще вопросы, пока мы здесь?

– Да. На окраине королевства я иногда арендовал чужие мастерские. Здесь хочу купить собственную, но не знаю, лучше в столице, в деревне или в самой башне.

– В башне все дороже и налоги тоже больше. Чем выше этаж, тем меньше авантюристов и выше их требования. В деревне налоги меньше всего, но рядом с башней уже много мастеров. Придется постараться, чтобы слава о тебе разошлась. В столице все зависит от расстояния до главных улиц. Но тут даже самая дешевая мастерская будет раз в десять дороже, чем в деревне.

– Тогда поселюсь в деревне. Благодарю, больше вопросов нет.

– А должны бы быть. Если скажешь, что откроешь несколько мастерских, то и налоги будут за каждую отдельно. Судя по твоим навыкам, советую сказать старосте, что строишь кузницу оружейника, а остальное – лишь подработка.

Женя искренне поблагодарил секретаря. Вечерело, а причин оставаться в городе нет. Они с Линой поспешили в ближайшую деревню. К радости девушки, крестьянин взял с них всего по два медяка – один за ночлег, а другой за похлебку с черствым хлебом.

Глава 5. Охотники на волшебников

В начале лета работы в деревне много, а на вежливый вопрос путника мало кто откажется ответить. Блуждая от деревни к деревне, Лина и Женя расспрашивали крестьян о том, где поблизости самая неплодородная земля.

Так они вышли к Малиновке, деревеньке, лежащей на каменистом холме.

Брод через местный ручей, стало быть, тоже покрыт камешками. Если осторожно ехать, телега не застрянет. А главное, хоть и в стороне от главной дороги, не так уж далеко от башни.

Друзья нашли старосту. Это оказалась крепкая женщина, уже начавшая седеть. В одинаковых доспехах и с непривычно большими щитами друзья больше походили на стражу какого-нибудь дворянина. Староста первой поклонилась и с тревогой спросила:

– Чем могу служить?

– Доброго здоровья, – поклонились в ответ гости.

– Я смотрю, земля тут каменистая, а поля внизу, у ручья. Налоги это учитывают? – спросил Женя.

– Нет, налоги одинаковые. У ручья урожай чуть лучше, – осторожно ответила староста.

– Скажу прямо. Я ищу место, где построить большую кузницу. Поля мне не нужны, но я еще и кожей занимаюсь. Поэтому нужен большой склад. Сам я оружейник, поэтому моя кузница должна быть раза в два больше местных. Хотел узнать, сколько придется в год платить, если в вашей деревне обосноваться.

– Вот как? – с облегчением переспросила староста. – Если ни огорода, ни животных, все это на обычном подворье уместится.

– Я надеюсь, что ко мне люди будут приезжать. Место для пары лошадей, телеги и саней все же нужно, – признался Женя.

– Ты в гильдии состоишь?

– Да, в гильдии авантюристов, – показал Женя жетон.

– Тогда поблажек нет. Подворного сто медяков, подушного по сто с человека старше десяти лет, плюс по сто с каждой взрослой лошади или коровы. За промысел еще пятьсот. Выходит ровным счетом тысяча в год, – быстро подсчитала староста. – Платить до первого января, иначе сумма удваивается. Сборщики налогов осенью сами приедут, а землю выделить и я могу.

– Это мне подходит, но дело у меня шумное. Надо бы подальше от прочих.

Как просил, участок выделили у самой кромки леса, возле дороги, которая вела в соседнюю деревню. Несмотря на каменистый грунт, Женя своим молотом забил по углам толстые колышки.

Казалось бы, все хорошо. Староста уже собиралась вернуться к своим делам, когда Женя сказал:

– С деревом я все равно работать не умею. Кого бы мне нанять, чтобы к осени тут все построили?

– Кого хочешь. Хоть столичных мастеров, хоть наших мужиков. Только бревна просто так из королевского леса брать нельзя. У лесорубов нужно покупать.

– Мне красота не нужна. Лишь бы крепко да надежно. Сколько выйдет, если вы тут сами все организуете, пока я по башне брожу?

– Вместе с мебелью и печками? – переспросила она. – Думаю, бревна обойдутся в две-три тысячи медяков и работа столько же.

– Я тут подумал. Можно ведь избу в два этажа сделать? И склад, пожалуй, тоже. Я оставлю сотню серебром. Это десять тысяч медью. Если мало, я доплачу примерно через два месяца, когда из башни вернусь.

Староста на мгновение задумалась и согласилась. Они вместе выбрали, тоже с забиванием колышков, где что будет стоять. Конюшня и склад – поближе к дороге. Кузница да изба – подальше. В дальнем конце участка еще и приличный кусок для огорода остался.

Решив все вопросы и оставив деньги, Женя уже собирался отправиться к башне, но теперь уж староста его остановила. Она провела его по всем семи дворам, познакомила с местными крестьянами. А не то, чего доброго, не признают, когда поселяться придет.

Разумеется, в начале лета большинство в поле, огороде, на сенокосе или еще где. В основном Женя знакомился со стариками да малыми детишками. Староста каждому рассказала, что он будет оружие ковать. А еще просила, чтобы вечером желающие поработать плотниками собрались у нее.

До серой башни друзья дошли под вечер. Очередь не собралась, а движение у ее ворот вполне активное. Сил воевать хватало. Не тратя много времени на мелочь, они до сумерек успели победить боссов кроликов и шакалов.

Правила гильдии не запрещали ночевать в башне, но костры позволяли жечь только на землях чудовищ, за порталами.

Как договаривались, друзья вышли в зал первого этажа и стали в сторонке. Куда там приграничной башне до местного движения. Одни группы выходили и выезжали с добычей. Другие с верхних этажей спускались переночевать на первом, чтобы не тратить времени.

Наконец показалась телега со знакомыми лицами. Большинство местных авантюристов предпочитало ночевать в портале кроликов, самых слабых из местных чудовищ. Группа Лины, как договаривались, повернула в сторону портала медведей.

Сейчас они вполне могли позволить себе дежурить по двое, хотя с медведем и в одиночку мог справиться любой из группы, кроме Оксаны. Среди прочего в телеге лежала куча хвороста, собранного мимоходом на втором этаже.

Пока младшие возились с костром, Женя побродил по окрестностям и медведя на ужин добыл. Когда все собрались у костра, Лина рассказала их новости, а Валя – о том, как они охотились.

Оксану поставили в середину построения. Как член группы, она тоже получала немного опыта. Вчера они прошли четыре портала первого этажа. Сегодня – еще шесть. На второй этаж только из любопытства поднялись.

Звучит легко, а на самом деле Оксану пришлось охранять не столько от чудовищ, сколько от авантюристов.

Некоторые просто кричали издали, что отдадут половину добычи волшебнику, который к ним присоединится.

Другие приставали к группе в целом: «Давайте объединимся. Быстрее доберемся до пятидесятого уровня». Таким Валя громко отвечала, что у нее и так пятидесятый. Обычно этого хватало, чтобы их оставили в покое.

Однако не все тут вежливые. Одна группа решила обойтись без переговоров. Что еще более неприятно, ее члены использовали навыки скрытности. К счастью, при большой разнице в уровнях этого мало. Валя и Наташа заметили, как они подползают в траве.

Валя сделала вид, что ничего не заметила. Будто между прочим, она предложила Оксане потренироваться в создании цепкой травы. В качестве цели она выбирала цветок или пучок высокой травы именно там, где ползут враги.

Будто этого мало, Валя предложила Наташе и Кеше взять щиты и проверить, будет ли трава волшебницы мешать передвижению союзников. Оказалось достаточно подмигнуть, чтобы Кеша понял задумку.

Бить авантюристов низких уровней они посчитали ниже собственного достоинства. Осторожно поставили щиты на спину каждого. Только после этого Валя наклонилась и сказала:

– Ой, вот что мешало моему щиту.

– И у меня тоже, – отозвался Кеша. – А ведь мы привыкли вбивать щиты в землю.

– Это было бы неприятно, – добавила Валя. – Ребята, вы только что чуть не потеряли по уровню. Быстро вставайте и рассказывайте, зачем к нам подкрадывались.

Раскрытые лазутчики признались, что они из группы, которая делает упор на скрытности. Волшебников у них нет, вот и хотели уговорить Оксану к ним присоединиться. Разумеется, они никого убивать не собирались. Только оглушить, а для этого у них тоже навыки имеются. Не зря их группа уже половину второго этажа прошла.

Валя с милой улыбкой напомнила, что подкрадываться, используя скрытность, приравнивается к нападению. Другими словами, в башне вместо шутки со щитами они имели полное право использовать мечи, еще и в гильдию пожаловаться.

Чтобы окончательно нагнать страху, Валя напомнила, что гильдия, конечно, не приветствует бои насмерть. Тем не менее, дуэли на арене разрешены. В том числе, если обе стороны согласны, смертельные.

Оксана как можно увереннее заявила, что в этой группе для нее очень много сделали. Поэтому она ни за что не перейдет в другую. На этом злоумышленников отпустили.

Лина похвалила друзей за то, что не создали проблем, и распределила дежурство. Оксану она поставила в пару с Женей. За день все очень устали. После еды сразу отправились на боковую.

Среди ночи, когда пришла их очередь дежурить, Женя тихо сказал:

– Оксана, я слышал, что волшебников мало, поэтому им легче найти работу. На деле запас волшебства растет вместе с уровнем, а сила зависит от тренировок.

– Уровень у меня уже третий. Он сам собой поднимается.

– Как тебе тренировка в башне? Не жалеешь, что пошла с нами?

– Что ты, наоборот, – резко запротестовала девушка, глянула на спящих и тихо добавила: – Как ты советовал, я тренируюсь только лечить. Правда, лечить чудовищ кажется странным. Зато уровень навыка тоже немного поднялся за эти дни.

– Вот и славно. Когда дойдем до стрелков, без ранений вряд ли обойдется. Ты должна хотя бы себя вылечить.

– Кстати, ты не говорил мне учиться держать удар, а девушки этим и в дороге специально занимались, и здесь.

– Процесс довольно неприятный, а результат медленно накапливается. Если силы воли хватит – я не возражаю. Хотя мне кажутся более полезными сила и выносливость, чтобы носить крепкие доспехи и щит.

Эти дни их группа очень спешила, а другие просто охотились. У Оксаны накопилось на удивление много вопросов о тактике и вообще об охоте в башне. За интересным разговором время дежурства пролетело незаметно.

Утром группа снова разделилась. Лина и Женя продолжили проходить первый этаж. Остальные разбрелись поохотиться в медвежьих угодьях, чтобы ждать их с пользой. Только Валя повезла телегу на постой в соседнюю деревню.

Можно бы оставить ее на стоянке снаружи башни, под охраной людей предприимчивого старого купца, но в деревне дешевле. Вечером все снова собрались вместе, а утром пошли в полном составе на второй этаж.

И защита, и атака группы стала намного сильнее, если сравнивать с их первым проходом по второму этажу возле Умвои. Иногда вражеские стрелы попадали в доспехи, а опасных ранений избежать удалось. Второй этаж прошли за три дня. Третий, где дорога до боссов еще длиннее, за две недели.

На четвертый этаж ушел почти месяц. На болотах ведь спешить нельзя. Спать на болоте под присмотром товарищей при таком количестве получилось бы, но неприятно мокнуть в холодной воде. Все согласились, что лучше спать на сухом медвежьем лугу первого этажа.

А для того, чтобы заплатить за ночлег в деревне внутри четвертого этажа башни, они старались охотиться на любую добычу, которая попадалась на пути. Да и водные атаки местных чудовищ – самый терпимый способ развить волшебную защиту.

Это, если твой уровень волшебной защиты не меньше двадцати или здоровья много. Поначалу Женя закрывал Оксану щитом, а она подставляла руку только под брызги. При ее шестнадцатом уровне урон получался довольно сильный.

К счастью, у нее недавно навык целебного цветка поднялся до шестого уровня. Девушка с облегчением убедилась, что хотя бы себя вылечить может.

К походу на пятый этаж Оксана поднялась до двадцать второго уровня, не атаковав ни одного чудовища.