Расчёт его был верен, потому что полицейские услышав приказ шерифа, сразу остановились, развернулись и направились к Джону. Увидев такое мэр рассвирепел.

– Что ты себе позволяешь? – заорал он и набросился на Джона пытаясь одной рукой ударить, а второй отобрать громкоговоритель.

Но Джон одним четким, прямым ударом в челюсть, отправил мэра в легкий нокдаун. От болезненного падения его спас один из его телохранителей, вовремя поймав.

-А-а-а! – завопил от ужаса Мэр. – Это нападение! Ты сгниешь в тюрьме! Арестовать его! -приказал он присутствующим там полицейским.

Но те даже не пошевелились.

– Схватить его! – крикнул он тогда своим двум здоровенным телохранителям.

Но те тоже не сделал ни шагу. Все смотрели то на мэра, то на шерифа.

– Взять его! Взять его! – всё не унимался мэр.

Джон поняв что людей уже не вернуть назад, а стало быть делать здесь ему больше нечего, собрался в участок.

– Господа полицейские, через полчаса общий сбор в участке! – сказал он в мегафон и вручил его одному из охранников мэра.

– Чарли, поехали в участок, ещё дел полно! – сев в машину скомандовал Джон.

В участке Джона встретили с овациями.

– Рано радоваться ребята, – обратился к ним Джон. – Ситуация чрезвычайная. Где мой второй помощник? – спросил он.

– Я тут сэр! – обратился к нему из толпы мужчина лет сорока, не крупного телосложения.

– Фрэнк, чего ты там прячешься? – пошутил Джон.

– Нет сэр, я не прячусь, – сказал Фрэнк пробираясь сквозь толпу сослуживцев. – Просто…

– Да всё нормально Фрэнк, я пошутил, – улыбаясь перебил его Джон. – Слушай мою команду! Объявить "Чрезвычайное положение", организовать патрулирование на побережье, никого туда не пускать, особенно в ночное время. Да, и вы туда без особой надобности не суйтесь. Патрули усилить с помощью добровольцев, если ещё остались люди в городе. Черт бы побрал этого мэра! – выругался Джон. – Людей на верную смерть отправил! Усилить видеонаблюдение. Установите на побережье дополнительно камеры, чтобы просматривался каждый сантиметр. Чтобы ни одна мышь не проскочила незамеченной.

– Вроде там про крыс говорят, – пошутил кто-то из толпы.

– Точно, – улыбнулся Джон. – Чтобы ни одна крыса! Всё, я в больницу, надо посмотреть как там Билли.

– Я звонил туда. Вроде всё с ним нормально, уже пришел в себя, – доложил Фрэнк.

– Вот и отлично, – обрадовался Джон. – За одно и расскажет что за, – Джон еле сдержался чтобы не выругаться . – Там происходит.

Выидя из полицейского участка Джон сперва свернул в сторону бара, он был как раз за углом, туда где он вчера оставил свой автомобиль.

В больнице чувствовалась сильное напряжение. Обстановка больше походила на госпитальную, как после небольшого ночного боя.

– Добрый день, господин шериф, – прямо у входа встретил его главный врач больницы.

– Здравствуйте доктор, – поздоровался с ним Джон. – Много пострадавших?

– Ну и ночка я вам скажу. Со мной такое впервые происходит, поступали прямо как с поля боя, – доктора до сих пор немного трясло, он приехал среди ночи, как только начали поступать раненые. – Есть, к сожалению есть, – врач нервно закурил. – Сорокдва пострадавших, разной степени тяжести, трое из них очень тяжелые. Пять человек скончались. – доктор глубоко затянулся и выпустил густой клуб дыма. – Вы кстати были правы, шериф. Не знаю точно что их покусало, но укусы точно животного происхождения. Очень похожи на крысиные, но только очень крупных, я бы даже сказал огромных крыс.

– На сколько огромных? – поинтересовался Джон.

– Большинство пострадавших были покусаны животным размером примерно с собаку крупного размера, с немецкую овчарку примерно. А вот погибшие были разодраны кем-то покрупнее, с пуму где-то или даже чуть больше, я предполагаю. Характер укусов одинаковый, что у одних что у других, только размеры отличаются. Ах да, есть ещё один неприятный момент, у некоторых пострадавших вдобавок были еще ожоги химического происхождения, как от кислоты.

– Спасибо Вам, доктор, – поблагодарил его Джон.

– Пожалуйста, – ответил ему врач и спешно удалился.

Джон даже не успел спросить у врача номер палаты где лежал Билли, и в каком он сейчас состояний. Но благо мимо проходила молоденькая медсестричка и она охотно проводила его до нужной ему палаты. Билли не спал, на голове у него была повязка что закрывала ему пол лица. Пока провожала до палаты медсестра быстренько рассказала Джону всю его историю болезни: Что удар был сильный, что у Билли череп на удивление крепкий, другой бы точно раскололся, что наложили больше двадцати швов, что сотрясение у него сильное .И ещё про странные химические ожоги тоже рассказала.

– Привет, Джон, – обрадовался Билли увидев его вошедшим в дверь.

Билли был в хорошем настроений. На его прикроватной тумбочке был пакет с гостинцами и два детских рисунка.

– Здорово, старина! – радостно поприветствовал его Джон. – Смотрю тебя уже сегодня навесили, – сказал Джон кивая в сторону тумбочки.

– Да, девочки мои заходили! – радостно ответил Билли, потом серьезно добавил: – Джон, ты был полностью прав. Я их своими глазами видел. Это были огромные крысы. Я парочку этих тварей даже подстрелил.

– Ты уверен? – спросил Джон. – Там не нашли никаких мертвых животных.

– Не удивительно, – усмехнулся Билли. – Они сразу подбирали своих раненых и мертвых. Я сам в начале от этого офигел, они действовали прямо как натренированные солдаты отряда специального назначения. Но это ещё ничего, цветочки! Когда они на меня попёрли всей толпой, я стал их отстреливать. Они даже назад попятились, испугались твари. Но тут появилась здоровенная такая животина, с крупную пуму точно, не меньше. Я в неё обойму целую разрядил, а ей хоть бы что. На ней лишь маленькие царапины. Я тогда прицелился ей прямо в глаз. Попал конечно, но она тоже успела меня задеть, своём хвостом, – Билли дотронулся рукой до своей перевязанной головы. – Как будто бейсбольной битой шандарахнула. Я не сразу потерял сознание, успел выстрелить в неё еще пару раз. Тогда она раскрыла свою пасть и плюнула в меня. Кислотой похоже, потому что куртку разъело сразу, потом дошло и до руки видимо, но я уже не помню. Вырубился. – Билли посмотрел на свою перебинтованную левую руку. – Хорошо что в руку а не в лицо, я почти не понимал что делаю, чисто машинально, инстинктивно прикрылся. Джон а ещё тебе надо поскорее спуститься в подвал, в прачечную. Я перед тем как вырубиться схватил и сбросил туда одну дохлую тварь, через люк куда они грязное бельё скидывают.

– Билли, да ты молодчина! – обрадовался Джон. – Надеюсь они её не нашли.

– Не думаю что успели. На улице было слышно как наши подошли, – предположил Билли.

– Извини тогда, друг, я должен бежать.

– Конечно, ты и так засиделся тут, – улыбнулся Билли. – Меня есть кому навещать, – Билли хотел засмеяться но сразу же схватился за голову и застонал от боли. – Давай иди уже.

У гостиницы было полно народу, в основном зеваки, среди них были и парочка местных репортеров. Джон прошел через оцепление и вошел в здание. Внутри был полный погром. Кое где ходили полицейские и немногочисленный местный персонал. У одной из горничных Джон поинтересовался, как попасть в прачечную. Ему объяснили и он спустился туда на лифте. Подвальное помещение оборудовано под прачечную было не тронуто, в отличие от помещений выше. Джон без труда нашел то место куда сбрасывали грязное белье со всех этажей. Прямо под трубопроводом была металлическая тележка с большим баком для белья. Джон заглянул туда. С верху на куче лежала огромная мертвая крыса.

– Ничего себе, – услышал он за своей спиной. Это были подошедшие за ним следом двое полицейских.

– Ребят, – обратился он к ним. – Надо её отвести в ветклинику, на осмотр, анализы там разные.

– Сделаем, – ответили они и покатили тележку на выход.

Джон достал мобильный и набрал номер Элизабет.

– Алло, – ответила ему Лиз.

– Лизи, сейчас ребята привезут тебе огромную крысу, Билли все-таки удалось добыть одну.

– Как он там? – поинтересовалась она.

– Ему здорово конечно досталось, но жить будет. Ну что посмотришь что это за тварь?

– Конечно Джон, везите. А ты подойдешь?

– Да, я тоже скоро подъеду.

Джон походил немного по гостинице, Поинтересовался о ходе исследования, дал кое-какие указания и собрался уже ехать в ветклинику как зазвенел его телефон это был Фрэнк:

– Сэр, Вас тут в участке спрашивает какая-то дамочка, говорит что вы её вызвали. – доложил ему помощник.

– Дамочка? Я её вызывал? – удивился Джон. – По какому вопросу?

– Говорит что эколог…

– Ах да, всё верно! – вдруг всё понял Джон. – Передай ей что я сейчас буду. Пока кофеем её угостите, – велел ему Джон, выбегая из гостиницы.

У участка на парковке стоял роскошный харлей, он был припаркован прямо на его парковочное место. Джон не громко выругался и поскольку мест свободных больше не было, бросил свой джип прямо перед входом в участок.

– Дежурный, что за бардак? – крикнул он войдя в участок. – Что за мотоцикл на моем месте? Мне где теперь парковаться? Надпись "шериф" на асфальте, ни о чем не говорит?

– Это мой! – вставая со стула сказала красивая блондинка, лет тридцати. Она была одета в обтягивающий кожаный костюм, чёрного цвета. – Просто это было единственное свободное место, вот я и, извините я не знала…

– Ничего страшного, Вы меня пожалуйста извините. Что-то я погорячился, – неуклюжа улыбаясь, начал извиняться Джон.

– Доктор Рэйчел Грин, – представилась она, положив кружку на стол и протянув ему руку.

– Джон, – ответил он и сжал не сильно её руку.

– Очень приятно, – ответила она и сжала его руку довольно сильно.

– Доктор? – поинтересовался Джон.

– Да, я биолог. Ну так рассказывайте что тут у вас .

– Давайте лучше поедем в ветклинику и там все будет ясно. А по дороге я ввиду вас в курс дела, – предложил ей Джон. – Вы одна? Где ваша команда?

– Можно на ты, можно просто Рэич. А команда уже подъезжает, я на легке, потому и приехала быстрее. Люблю иногда погонять, – игриво улыбнулась она.

В ветеринарной клинике работа шла полным ходом. В операционной на столе лежала туша убитой крысы, вокруг неё работали три врача, во главе с доктором Адамс. Увидев Джона она вышла в коридор. Она была явно чем-то взволнованна.

– Здравствуйте шериф, – официально поздоровалась она, увидев рядом с ним незнакомому.

– Здравствуйте доктор Адамс! Знакомьтесь, доктор Грин, – представил он Рэйчел.

– Можно просто Рэйч, – протянула ей руку Рэйчел.

– Лиз, – представилась Элизабет. – Вы доктор? – спросила она.

– Биологических наук, – пояснила Рэйчел.

– Так что у Вас тут, доктор? – прервал их милую беседу Джон.

– Ой Джон. Шериф, – быстро поправила себя Элизабет.

Но для Рэйчел этого было достаточно чтобы всё понять. Она оценивающе посмотрела на Элизабет и поняла что соперница у неё достойная, не смотря на то что та была старше лет на десять. Дело в том что ей Джон понравился, как она его только увидела. А Рэйчел привыкла всегда получать то что ей нравилось.

– Это что-то необычное, – продолжила Элизабет. – Это какой-то новый вид крыс. Правда к сожалению появившихся не естественным путем, я предполагаю.

– Вы хотите сказать что кто-то их специально вывел, – удивился Джон.

– Специально может и нет, не думаю, хотя кто его знает. Но без вмешательства человека здесь точно не обошлось. Я проконсультировалась со знакомым профессором. У него есть коллега, хороший друг, так он как раз и занимается вопросом о крыс, докторскую по ним написал. У него правда теорий из ряда фантастики, но принимая во внимания последние события, они уже не кажутся прям такими фантастическими.

– Невероятно! – воскликнула Рэйчел подойдя к препарированной крысе. – Да, я тоже читала о работах этого профессора, не помню его имя. Он пишет что крысы в прошлом были огромных размеров, два а то и три метра. И что они могут опять вернуться к таким размерам. И доказательства его территорий, является тот факт что все крысы на Земле уже стали в двое больше чем были лет пятьдесят назад, они уже начали расти. А этот экземпляр вообще поражает своими размерами.

– И это не единичный случай, – заметил Джон. – Их как минимум двадцать голов было. Кто знает сколько их там ещё.

– Это поразительно! – воскликнули в один голос женщины.

Они переглянулись и расхохотались. Не смотря на явное соперничество которое на инстинктивном уровне они обе чувствовали друг к другу, явно была заметна и явная симпатия.

– И это ещё не всё, – выдержав паузу, создал не большую интригу Джон.

– Что ещё? – опять в один голос поинтересовались женщины.

– По словам Билли, это были обычные "рабочие". А вот "солдаты", вот это что-то! Их размер намного больше, с крупную пуму. С простого пистолета её не убить. А ещё эта тварь плюётся кислотой.

– Этот ваш товарищ, тот что лежит в больнице, с травмой головы? – с недоверием поинтересовалась Рэйчел. – Пока ждала Вас там в участке, краем уха услышала, – пояснила она увидев удивление на лице Джона. – А не мог он ничего перепутать? Из-за травмы не могло это ему показаться? – предположила Рэйчел.

– Может ему кое-что и показалось, но у него на голове след от удара такои силы, что не каждая бейсбольная бита способна оставить. А хвостом что у этой, – Джон показал на труп что лежал на столе. – Навряд ли получиться и в половину силы нанести. Сам главврач больницы предположил что некоторым пострадавшим травмы нанес крупный зверь. И про кислоту тоже правда, у многих пострадавших химические ожоги и у Билли в том числе.

От услышанного женщины были немного в шоке.

– И это к сожалению ещё не всё, – добавила Элизабет. – Мы сделали анализ образцов ткани и результаты поразили.

– Что там ? – нетерпеливо спросила Рэйчел.

– Во всех тканях присутствует синтетический материал.

– Как это? А это разве возможно? – удивился Джон.

– Не знаю как это возможно, но факт есть факт. Синтетика присутствует во всех органах. И от присутствия синтетики, что-то очень похоже на пластмассу, только на молекулярном уровне, органы стали на порядок крепче, некоторое раз в десять, как минимум. Зубы, кости, кожа.

– И в том числе хвост, – добавила Рэйчел.

– Да, – одобрительно кивнула Элизабет.

– И да, Лиз вы были правы. Это всё не без помощи человека, – сказала Рэйчел.

– Вы о чём ? – удивилась Элизабет.

– Экологическая катастрофа. Вот о чём я. Огромные острова в тысячи квадратных километров мусора, в основном из пластика, плавают в океане. Ученые давно бьют тревогу. Но всем почему-то наплевать. Давно стали попадаться экземпляры со следами пластика в тканях, сперва были в морепродуктах, потом в рыбах, ну а потом и в птицах и в животных. Всё это результат постоянного приема пластика в пищу.

– Надо срочно сделать пару звонков, – сказала Элизабет и отошла в сторону.

– Мне тоже надо, – сказала Рэйчел и тоже вышла.

Джон тоже вышел в коридор и через окошко в двери наблюдал как двое врачей продолжали исследовать мутанта что лежал на столе. К нему подошла взволнованная Элизабет:

– Профессор в шоке. Я боюсь что его удар хватит. От так весь испереживался. Он что-то говорил про крыс с атолла Бикини. Про животных на которых испытывали ядерные взрывы. Так вот, все они умирали в страшных мучениях и лишь крысы чувствовали себя прекрасно. Их жизненные показатели, такие как: вес, рост, слух, обоняние, ловкость, зрение, всё у них стали в разы лучше, – волнуясь сообщила новость Элизабет. – Это вероятнее всего и есть крысы с того атолла. Или их прямые потомки.

– Ты то сама как? – спросил её Джон.

– Со мной все в порядке, – немного успокоившись сказала она, она хотела сказать ему ещё кое что, но не успела. В этот момент как раз подошла Рэйчел.

– Мои уже прибыли, – сообщила им Рэйчел, почувствовав напряжение что висело в воздухе, она загадочно улыбнулась. – Так что дальше будем делать, господин шериф? – обратилась она к Джону.

– Что будем делать? Я не знаю что будем делать. Нет такого плана действий. На ураган есть, на наводнение есть, на землетрясение, не газовую, ядерную атаку есть. А вот на нашествие крыс мутантов ничего нет. Но надо что-то делать, срочно делать. Пока власти что-то предпримут, будет уже поздно. Для нашего городка точно будет поздно, для нас всех, его жителей.

С улицы посигналили. Это была подъехавшая группа экологов. Джон, Элизабет и Рэйчел вышли на улицу. Перед клиникой стояли два автомобиля напоминающие небольшие военные броневики. Скорее это они и были, но немного переделанные. Джон не мог вспомнить что это за броневики, но это сейчас и не имело особого значение.

– Привет, Рэйч! – поздоровался водитель первого автомобиля, здоровенный детина, явно бывший военный. – Карета подана! Прошу на борт!

– Пойдемте! – позвала в машину Джона и Элизабет Рэйчел. – У нас тут небольшой командный пункт.

– Ничего себе! – войдя внутрь восхитился Джон.

В автомобиле было немного тесновато, из за огромного количества разной техники. Стены буквально были увешаны всем этим добром. Разного вида радары, сонары, локаторы и мониторы, на которые передавались данные разного типа. Джон был уверен что больше половина этой техники он видел только у военных. Пару мониторов передавали даже данные каких-то спутников, явно не гражданского назначения.

– А это разве легально? Такое можно достать на гражданке? – поинтересовался он.