Глава 8.
Заповедный поселок
Не прошло и получаса, как мы вышли к поселению. И оно было не маленьким. Поселок оказался окружен высоким забором из заостренного частокола, который уходил в обе стороны от ворот и терялся за деревьями. По всему периметру, за ограждением были расставлены дозорные башни, где по словам Димона сидели охотники. Впрочем, они встрепенулись, завидев, как мы вышли из леса, и сразу себя выдали.
Начал звенеть колокол.
В итоге к воротам мы подошли под прицелом двух десятков арбалетов. Походу на стене собрался дежурный гарнизон поселения, и они оказались не рады визиту вампира.
– Ты же сказал, все будет нормально? – шикнул я на Димона.
Он шустро кивнул.
– Ехунда какая-то. Сейчас хасбехемся.
Потом парень поднял руку и приветливо помахал охотникам.
– Пхивет, мужики! Я вехнулся!
Люди на стене зашептались, не опустив при этом арбалеты. Молодцы. Мне уже нравится местное гостеприимство. Мы в Запретном городе тоже не любили чужаков.
– Димка, дурная твоя башка, ты живой? – подался вперед один из охотников.
Он выделялся на фоне остальных массивной фигурой.
– Да, дядя Семен! Цел и невхедим, – ответил парень, широко улыбнувшись.
– А привел кого?
– Кховосос. Из Запхетного гохода. Он говохить со стахостой хочет, – прокричал парень.
Видимо охотников устроили слова Димона. Люди на стене оживились и убрали арбалеты. Вскоре с той стороны стены донесся звук снимаемого запора, а потом ворота распахнулись и навстречу вышел дядя Семен.
Здоровенный мужик под два места ростом. С коротко подстриженной шевелюрой и аккуратной щетиной. На спине мужика болтался мощный арбалет, а на поясе коробка с короткими стрелами для него.
Димон махнул мне рукой и двинулся навстречу охотнику.
– Напугал нас, паршивец, – весело сказал мужик, пожимая парню руку.
– Почему? – не понял Димон.
– Напарник твой сказал, что на вас напал кровосос. Мы народ подняли, собирались на поиски идти, а тут ты нарисовался. Да не один.
Мужик перевел свое внимание на меня и прищурился. Видимо скоро это войдет у всех в привычку. При встрече превращаться в жителей Азии.
Желая соблюсти правила приличия, он осторожно протянул руку.
– Семен.
Не боится. Чудеса какие. Неужели парень не соврал про нормальное отношение к вампирам?
– Леон, – я ответил взаимностью.
Мы пожали руки.
Охотник с интересом осмотрел мою довоенную одежду и хмыкнул.
– Неужели из Запретного города пришел?
Я кивнул.
– Мудреный у тебя наряд. Как на картинках старых, – покачал головой охотник.
Сам он носил крепкую куртку и штаны из темной ткани как у Димона. Без каких-либо логотипов от канувших в прошлое брендов. Видно, что шили сами.
– Сохранился, – пожал я плечами и поторопил события: – В город пустите?
Мужик расхохотался.
– Как сказал? Город? Ха-ха. Не дотягиваем мы до таких масштабов. Поселок это, и будем рады видеть тебя гостем в нем, если пообещаешь соблюдать правила.
– Какие?
Семен напустил на себя серьезный вид.
– Не грабить, не убивать, не ломать и кровь не пить, – перечислил он короткий список.
– Хорошо, – легко согласился я. – А по поводу крови, если со своим приду, можно?
– Можно, но только если в бутылке, а не своим ходом обед придёт, – рассмеялся охотник. – Рабства не жалуем. Надолго к нам?
– Для начала на пару дней. А там посмотрим.
– Добро. На постой Дедушка скажет, где встать сможешь. Так-то у нас заброшенный дом есть для такого случая, но все от решения старосты зависит. В жилые мутанта никто не пустит, наверное. Еще в поселке есть торговая лавка. Судя по набитым карманам, ты сможешь договориться об удачном обмене. И чуть не забыл, ночью по улицам не шатайся. У нас так не принято.
Охотник подмигнул картавому пареньку.
– Впрочем, раз Димон тебя нашел, ему и проводником быть. Все покажет.
Димон уже собирался свалить и тихонько пробирался вокруг него к воротам. Но мужик схватил парня за шкирку своей лапищей.
– Ладно, – вздохнул парень. – Домой-то пехед этим можно сбегать?
– Давай, – ударил его по спине Семен. – Через полчаса чтобы был у Дедушки.
Парень согласно кивнул и скрылся за воротами.
Охотник показал ладонью в сторону поселка.
– Пойдем? Дедушке тебя представлю.
– А кто это? Особый старик?
– Ха, ну ты и сказанул, особый, – усмехнулся охотник. – Не старик он. Старосту здесь так величают.
– Хм… необычно. А он сразу примет?
– Почему нет? Мы народ простой, не гордый. Это в крепости имперской комендант важничает. Можно встречи два дня прождать. И во двор солдаты никого без приглашения не пускают. Так что сидеть придётся в палатке за воротами. А там усрано все! Находится даже противно. Будь эта Постимперия неладна со своими заморочками!
– В каких вы отношениях с ними? – уточнил я.
– Хреновых, – сплюнул Семен. – Ну это староста тебе подробнее объяснит. Еще бы с буквами перед глазами разобраться.
– Давно появились? – уточнил я.
– Вчера. У всех жителей, что странно. Непривычно закрывать глаза и видеть такое. Как будто кто-то всесильный напоминает, что все о тебе знает. У нас даже пара человек повесилась. Не знаю уж чего они там вычитали… У тебя тоже такое есть?
– Да, вчера появилось, – честно ответил я.
– Неладное дело. Помяни мое слово, всем еще аукнутся эти писульки.
– Система, – выдохнул я.
– Чего? – не понял Семен.
– Текст этот перед глазами как системная запись. Понятие с двоенного мира.
– Хек, – хмыкнул мужик. – Занятное слово. Скажу своим, может и приживется.
После этого разговор как-то сам собой затух. Семен ушел в себя, а я начал любоваться красотами поселка. Было интересно посмотреть, как теперь живут люди.
Поселок пах дымом и свежим хлебом. Красивые двухэтажные дома из свежего дерева здесь перемешались с уродливыми бетонными постройками. Последние явно возводили из обломков, благо руины города под боком. Из стен таких зданий торчала арматура, кирпич крошился, а некоторые места на домах пестрели свежей затиркой из бетона и глины. Среди деревянных собратьев они выглядели изгоями. Портили облик поселка и напоминали о катастрофе. Зато вокруг каждого жилища, даже самого уродливого, оказался разбит небольшой огород. Правда все грядки сейчас были пустыми. Люди уже собрали урожай и спрятали на хранение в подвалы.
В поселке кипела жизнь несмотря на холодную погоду. Вот несколько женщин остановились с корзинами белья подмышками. Поглазели, пощурились и поспешили уйти подальше, шепча про меня гадости. Не знают, что все слышу.
Одежда у местных женщин была простая, темная, но вязаные шапки и платки яркие, цветастые, украшены узором. Чуть в стороне бригада мужиков в легких телогрейках, ставят новую вышку. Рядом молодые парни перепиливают остатки от старой.
Еще я обратил внимание на дорогу. Она в поселке оказалась сделана на совесть. Посыпана битым щебнем и гравием. Только узкая. Нам с охотником пришлось сойти на траву, чтобы пропустить телегу, в которую оказалась запряжена лошадь.
Также удалось отметить одну особенность системы. Надпись над человеком появлялась только на расстоянии не более двух-трех метров и при условии, что у него открыто лицо. Значит нужно приобрести куртку с капюшоном или плащ. Это позволит не светить свое имя всем окружающим.
Семен вел меня между домов к центру поселка. То и дело в окнах торчали заинтересованные физиономии местных жителей. Они с любопытством глазели на меня и щурились, считывая имя в статусе. Любопытные людишки. Хорошо, что система ничего лишнего не показывала.
С крыши одного из домов за моим передвижением наблюдали дети. Пятеро самых ловких мальчишек и девчонок с восторгом махали руками и скалили зубы. Одна девчушка совсем осмелела и показала язык.
Я улыбнулся и помахал им рукой. Ребятня засмеялась. Девочка смущенно отвернулась, спрятав лицо в ладошки. А рыжий парнишка с конопушками на щеках, скривил лицо и показал мне средние пальцы с обеих рук.
Не понял. Это еще что такое?!
Видимо я ненароком оскалился, потому что Семен предостерегающе коснулся моего плеча.
– Если узнаю, что пристаешь к детям, и тем более нападешь на одного из них, разговор будет короткий. Кол в сердце и на костер. Понял, кровосос?
Я мельком посмотрел на детей.
Рыжий перестал показывать неприличный жест. Зато теперь он спустил штаны и задорно вертел голой жопой под смех своих товарищей.
– Хррр… Обещаю не вступать с ними в разговор, – прошипел я. – И не причиню вреда никому в поселке если он не нападет на меня первым. И еще, пожалуйста, не называй меня кровососом. Я вампир.
Мужик расслабился и кивнул.
– Добро. Вампир, так вампир. Мне какая разница. Твои сородичи по-другому себя вели.
– Хм. А сильно?
– Как бы сказать… Не общительные они были. Лохмотья носили. Народ пугали, ради забавы. Хотя на вид такие же люди, только бледные и с клыками. А ты цивилизованный, что ли. Вежливый, обещания даешь. В одежде хорошей ходишь.
– Чем они занимались?
– Твои сородичи были сродни нам, вольным охотникам. Грубые и простые ребята. Некоторые даже носили нашу одежду, а жили они в довоенном доме на севере заповедника. Добывали зверье, собирали всякие штуки погибшего мира и приходили торговать. Нам же не жалко. Наоборот, благодаря тяжелому труду и торговле между поселениями, мы процветаем.
– Хорошо вы тут устроились, – оценил я.
– Да. Место просто удачное. Говорят, до войны на этом месте лес заповедный был. Вот предки прямо тут поселок и построили. Самая незараженная местность и плодородная земля в округе, – с гордостью сказал мужик.
– А где сейчас те вампиры? – уточнил я.
– Ну, – Семен замялся. – Тебе это староста расскажет.
После этого он замкнулся в себе и неохотно отвечал на вопросы. К счастью, до центра поселка мы дошли довольно быстро.
Дорога привела на неширокую площадь по краям которой высились деревянные добротные дома. Уродливых зданий из битого кирпича в центре возводить не стали.
Семен привел меня к самому большому из домов и постучал в ворота.
Спустя несколько секунд оттуда появился плотный мужик в шинели довоенного пошива. Солдатская одежда поистрепалась за долгое время своей службы, но было видно, что за ней следили. Казалось, что аккуратные стежки и заплаты могли рассказать свою историю.
Еще охранник удивил тем, что в его руках была настоящая винтовка времен первой мировой войны. Название и модель я не знал, но изогнутый штык помню еще по кинофильму из детства. Белое солнце пустыни, кажется? Восток дело тонкое.
Присмотревшись, я понял, что оружие могло использоваться только в качестве копья. У винтовки отсутствовал затвор и еще пара деталей, необходимых для стрельбы.
Я улыбнулся охраннику, и он сильнее сжал винтовку. Клыки, однако.
– Не пугай людей, – предупредил Семен.
В ответ пожал плечами.
– Дедушка на месте? – спросил охотник у сторожа.
Тот положительно кивнул.
– Ага, ждет.
В сопровождении охранника мы поднялись на высокое крыльцо и зашли в просторное помещение с низким потолком.
На первый взгляд обычная комната в деревянном доме, но привычной утвари и бытовых принадлежностей не хватает. Вдоль стен шли шкафы, заваленные различным хламом или бумагой. Посередине комнаты стоял широкий деревянный стол, за которым сидел седой человек, уткнувшись в бумаги. Лицо еще не старое, но бороды нет, только двухдневная щетина. В очках. Глаза умные и проницательные. Одет по простому. Серый свитер, темные штаны. На шее висит какой-то оберег.
Я приподнял глаза. Над человеком светился темно-зеленый индикатор и надпись: Дедушка.
Интересный цвет. Это связано с тем, что он местный лидер?
Человек что-то дописал и поднял на нас пронзительный взгляд. Прищурился.
– Добро пожаловать в Заповедный поселок, вампир, – поприветствовал меня староста.
Имя почему-то не назвал, хотя я заметил, как он обратил на него внимание.
– Я все правильно сказал? – улыбнулся староста. – Мне сказали, что жителям Запретного города не нравиться, когда их называют кровососами.
– Правильно, уважаемый, – вежливо кивнул я. – Меня зовут Леон.
– Можешь называть меня Дедушка, – кивнул седой человек.
– Необычное имя.
Староста махнул рукой на мнущихся рядом со мной мужчин.
– Все эти придумали. Нет больше у старосты имени. Пост занял и стал Дедушкой. Неважно сколько тебе лет. А все жители поселка как бы мои внуки, о которых надо заботиться. Вот такая задумка.
– Интересно. В Запретном городе похожий уклад. Всем руководит патриарх, а остальные вампиры как бы его дети, – сказал я, решив пока не раскрывать гибель своей семьи.
Дедушка хлопнул в ладоши.
– Действительно похоже! – ухмыльнулся староста и, нахмурив брови, посмотрел на мужиков. – Признавайтесь, у вампиров слизали?
Охотник и сторож замялись.
– Нет. Сами придумали.
– Потом разберемся. А теперь ступайте за дверь, мне с господином Леоном поговорить нужно.
Мужчины спокойно покинули комнату, оставив меня наедине с Дедушкой.
Либо человек обладал поразительной беспечностью, либо у старосты под столом лежит взведенный арбалет с серебряным болтом. Иначе я не мог объяснить по какой причине здравомыслящий мужик решил остаться наедине с вампиром. Неужели он так уверен в себе?
– Присаживайся, Леон, – предложил Дедушка и указал на стул с широкой спинкой.
Я не стал отказываться и приземлил задницу. Только на всякий случай немного отодвинул стул в сторону. Вдруг у старосты действительно припрятан арбалет. Не хотелось бы заиметь болт в животе.
– Итак, почему ты здесь? – спросил Дедушка, когда я устроился в кресле.
– Вы, кажется, искали с нами встречи, – начал я осторожно.
– Верно, но ведь ни один из моих посланников не добрался до крепости в центре Запретного города. Правда?
Откуда он все знает? Не мог же Димон рассказать? Он бы и не успел. Странно. Видать у старосты очень хорошо настроена связь осведомителей.
– Да.
– Тогда повторю вопрос, почему ты здесь?
Я задумался. Можно было просто очаровать старосту и узнать необходимое, но это было неправильно. К тому же когда эффект рассеется, придётся делать ноги. Будет обидно потерять возможность сделать тут перевалочную базу.
– Хочу спасти вампиров из имперской крепости.
Дедушка усмехнулся.
– Хорошее начинание, а как далеко ты собрался зайти потом?
– До столицы, – сверкнул я глазами.
– Хочешь залить кровью крепости и города Постимперии?
– Тут как получится. К гражданским людям и вольным у меня претензий нет, – сразу обрисовал я позицию.
– Вот оно что…
Староста снова прищурился.
– А что думаешь о системе? О надписях, которые появляются, когда закроешь глаза?
– Они просто есть. Не мешают, но и не помогают особо.
– Интересное мнение. Есть предположение, откуда они взялись?
– Нет.
Я уже и так вашему Димону лишнего сболтнул. Надеюсь, этот молодой охотник все забыл и не растрепал про апгрейд от Бога.
Дедушка задумчиво посмотрел на свои руки.
– Печально, но ожидаемо. А что ты можешь сказать про армию Постимперии, которая прошла в сторону Запретного города несколько дней назад?
Я пожал плечами.
– Люди напали на мой дом.
– И ваших усилий оказалось недостаточно, чтобы его спасти, верно? – просил Дедушка. – Мои охотники видели, как возвращались солдаты. Их стало в два раза меньше, но люди шли с трофеями. Несколько телег довоенных предметов и вещей.
Я тихонько зарычал. Твари. Значит, успели сунуть нос на склады клана.
Староста поднялся из-за стола и подошел к окну. За мутным стеклом виднелись яблоня. Стекло искажало внешний мир, но я без труда узнал круглые плоды, которыми оказались усеяны ветки дерева.
– Сочувствую, вампир, – произнес Дедушка. – Значит, мы сейчас в одной лодке.
– В каком смысле.
– Послушай небольшую историю, – попросил староста и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Постимперия добралось до этих мест пятнадцать лет назад. После этого в течение десяти лет мы наблюдали как на том берегу реки растет их крепость с символичным и красивым названием Надежда. Всем было плевать. Потом прогрессоры навели переправу вблизи руин старого города и предложили местным деревням торговать. Люди обрадовались и пустили имперцев в поселения. Но не прошло года, как здесь появились «герои». Они заявились во все окрестные деревни, уже открыто предлагая стать частью Постимперии. Тут уже люди отказались, и в течение года их поселения исчезли. Одно за другим. Болезнь, пожар, нападение мутантов или бандитов. Причины были разные…
Староста сжал за спиной кулаки.
– Многие из мелких деревень перенесли свои дома в этот поселок и попросили защиты. Мой предшественник принял их. Укрыл за стенами и отказался сотрудничать с Постимперией. Он собрал армию охотников. В лесу у солдат не было против нас и шанса, но через два дня после переговоров с прогрессорами, староста внезапно умер. Жители избрали меня главным, и имперцы снова заявились в поселок. С теми же требованиями и ядом. Я понимал, что они не успокоятся и согласился сотрудничать. Но пока на своих условиях. Простой договор. Небольшой налог в обмен за безопасность и защиту от них же самих.
Дедушка повернулся и посмотрел на меня.
– Я слышал о могуществе Запретного города. Постимперия ненасытна, поэтому ваш черед был лишь вопросом времени. Я хотел объединиться, пока стало не поздно. Вместе дать отпор захватчикам и установить границу по реке.
– Мутанты и авантюристы Постимперии не оставили вашим смельчакам никаких шансов. Вампиры ничего не знали о предложении.
Дедушка кивнул.
– Затея была обречена на провал с самого начала.
Он коснулся пальцами подбородка и задумался.
– История, интересная, не спорю, – признал я. – А можете рассказать еще одну? Про небольшую семью вампиров, что жила в заповедном лесу.
Староста хитро улыбнулся.
– Были такие. Они соблюдали правила поселения и торговали с нами. Обычно приносили на обмен вещи довоенной эпохи, которые откапывали на руинах.
– А что с ними стало?
Дедушка пожал плечами.
– Точно сказать не могу, но, кажется, их поймали «герои». Наверняка посадили в клетки и увезли в подвалы Надежды.
– Вы не стали помогать?
– Они не являлись частью поселка. Хотя я предлагал поселится за нашими стенами. Сила вампиров была бы весьма кстати.
Я кивнул. Понятно.
– Офицеры Постимперии говорили, что мои соплеменники сидят в крепости. Значит они точно имели ввиду Надежду?
Староста почесал голову.
– Ты прав. Крепость тут одна. И думаю, что прогрессоры назвали ее Надеждой в насмешку. Огромный бастион, несущий только разрушение и смерть. Символ могущества и власти Постимперии в этом регионе. Там готовят химию, а мутанты и все несогласные с их порядком люди становятся подопытными. Живым оттуда еще никто пока не вернулся.
– Что вы можете сказать про крепость? Как туда попасть? Сколько там солдат?
Дедушка улыбнулся.
– Подожди, Леон. С какой радости я должен делиться с тобой информацией?
– Ну, – я опешил. – Вы же говорили про союз. Можно начать сотрудничество с обмена информацией.
Староста поселка покачал головой.
– Свежее дерево теперь крепче старого кирпича. Вампиры Запретного города мертвы. Вашего клана больше нет. А ты один – это не та сила, на которую я бы сделал ставку.
Внутри вспыхнула злость, но я подавил ее. Староста был прав.
– Тогда зачем ты согласился на встречу?
Дедушка вернулся к столу и уселся обратно в кресло.
– Надеялся, вдруг сможешь меня удивить? Тогда мог появиться смысл подумать насчет союза.
Фактически староста открыто высказал мне свою позицию. Он готов к сотрудничеству, но придётся доказать свою полезность. Ладно, надо подумать, как это сделать.
– Семен упоминал, что тут есть заброшенный дом на окраине поселка. Его можно занять?
– Да. Живи сколько потребуется. Но я не стану помогать, если за тобой придут солдаты Постимперии.
– Справедливо. Постараюсь не навлечь на поселок и его обитателей неприятностей.
Я встал и направился к выходу.
– Уже уходишь? – вздохнул староста. – Я хотел предложить чая. Из местных трав.
– Обязательно попробую этот напиток в следующий визит. Вернемся к разговору, когда мне найдется, чем тебя удивить.
Дедушка усмехнулся.
Глава 9. Мирские хлопоты
На улице меня сразу же встретил Димон. Парень стоял у ворот, прислонившись спиной к деревянной ограде. Он смахнул рукавом мокроту под носом и, заметив брезгливый взгляд, пожал плечами.
– Пхостудился походу.
– Бывает, – ответил я.
Заразиться мне не грозило. Вампирский иммунитет прекрасно справлялся со всеми видами простуды. В некоторой мере, стать мутантом это благодать, но увы не панацея. Замедленное старение рано или поздно тебя все равно убьет, а детей вампиры так заводить и не научились. Тупиковая ветка эволюции.
Димон хлюпнул носом.
– Что тебе показать в поселке?
Выглядел парень неважно. Болезненный взгляд, сопли, красное лицо. Видимо его разморило, пока сидел в тепле между нашими встречами. По старому опыту, человеку следовало отлежаться дома и как минимум обильно пить воду, а не шататься по поселку. Но без него я могу заблудиться, поэтому проявлять заботу и отказываться от помощи не буду.
– Торговую лавку и заброшенный дом. Потом можешь быть свободен.
Парень немного приободрился и махнул рукой, давая знак следовать за ним.
Мы покинули центральную площадь и двинулись по гравийной дорожке, которая ловко петляла между домами и заборами. Я прикинул в голове маршрут до дома старосты, и получалось, что мы идем параллельно пути к воротам. Они были где-то впереди и чуть левее. Но из-за домов ничего не видно. Даже сторожевые вышки не торчат.
По пути к торговцу нам встретилось много людей. Местные открыто и с любопытством пялились на меня, как на диковинку. И щурились. Это уже начинает бесить. Хотя, поначалу я даже здоровался с ними кивком головы, получая в ответ улыбку или ругательство. Потом начал щуриться в ответ. Но теперь надоело.
– Мне говорили, что раньше вампиры часто бывали в поселке. Почему мое появление вызвало такой интерес? – спросил я у Димона.
Парень хлюпнул носом.
– Все дело в одежде. Местные кховососы не щеголяли довоенными обновками. На них даже внимания никто не обхащал. Ты же как с картинок книжек и соханившихся жухналов вылез. Прямо чувак. Только штаны в гхязи, но на такую мелочь никто внимания не обхащает.
Я опустил взгляд и мысленно выругался. Действительно как поросенок. Сапоги и штанины заляпаны до самых ляжек. А вроде аккуратно шел. Лужи обходил и ногами друг об дружку не шоркал. Ума не приложу, как так вышло?
Вскоре мы пришли к торговой лавке. Она представляла собой широкое трехэтажное зданием из кирпича, бетона и арматуры. Над толстой дверью, обитой кусками ржавого железа, висела выцветшая пластиковая вывеска. Старый рисунок было уже не разобрать, но владелец лавки просто написал на ней краской «Магазин».
Красота. Почти как в далеком детстве, когда я еще был обычным парнишкой, а над головой – голубое небо. Деревня. Каникулы у бабушки. И полные радости штаны, когда бежишь в такой вот магазин со сторублевкой в кармане.
Димон открыл дверь и пропустил меня внутрь.
Торговая лавка встретила темнотой, которую разгонял одиноко чадящий фонарь на стойке, и запахом товара. Там же нашелся и продавец. Мужчина лет тридцати с растрепанными волосами. Судя по отпечатавшейся на щеке красным разводам, до нашего прихода этот человек спал. Его лицо выражало глубокую обиду и вселенскую скорбь.
Впрочем, недовольство быстро схлынуло, стоило продавцу заметить посетителей. Его губы растянулось в приветливой улыбке, а глаза алчно заблестели.– Привет, клиентам. Меня зовут Алексей. Чем могу помочь?
Я невольно замер. Где мужик нахватался замашек довоенных менеджеров? Или у всех торгашей появляется особая форма поведения и стиля разговора с покупателем?
– Отстань от вампира со своими пхиставучими хечами, – проворчал Димон. – Мы пхосто посмотхим.
Алексей бросил на парня недовольный взгляд и снова нацепил улыбку.
– У меня можно найти почти все, что угодно.
Он подошел к окну и отдернул плотную штору, пропуская в помещение свет. Конечно, я и так неплохо все видел, но стало лучше.
За спиной продавца в ряд стояло несколько стеллажей, набитых всякими вещами. Не знаю, что лежит в глубине здания, но на обозрение покупателей Алексей выставил точно не хлам.
Различные арбалеты, ножи, стопки новенькой одежды, вяленое мясо, свежие овощи, банки с маринадами и еще куча различных товаров. Здесь даже нашлось место довоенной еде. Я заметил консервы и приправы в желтых упаковках. Боюсь представить, во что превратилось содержимое за столько лет.
Уловив мой заинтересованный взгляд, Алексей облокотился на стойку.
– На виду только часть. Спрашивайте, что нужно. Все самое интересное на складе.
– В какой форме принимается оплата?
Продавец широко улыбнулся.
– Практически в любой. Но сразу предупрежу, довоенные деньги принимаю только в качестве растопки для печи. И сейчас в обиходе появились монеты Постимперии. На них можете купить товары любой категории.
– Свинья, ты поганая, – проворчал Димон. – Пходался захватчикам.
– Налаживание торговых связей идет на пользу нашему поселку, – холодно заметил продавец. – А вот охотники с каждым годом приносят все меньше дичи и забывают хорошие манеры.
Между этими двумя явно была вражда. Впрочем, внутренние разборки людей меня не интересовали. Надо закончить тут дела и двигаться дальше.
Я подошел к стойке и похлопал себя по груди.
– Куртку возьмешь?
– Можно взглянуть поближе?
Пришлось снять одежду и протянуть ее продавцу. Он с плохо скрываемой жадностью уцепился в куртку и внимательно ее осмотрел. Прощупал материал, потрогал карманы. Примерил на себя и довольно улыбнулся. Одежда пришлась Алексею как раз впору.
– Могу дать пятьдесят серебряных.
Я сразу показал клыки. Реакция организма на угрозу. Этот металл все же обжигал вампирам кожу и нарушал регенерацию.
Продавец сразу побледнел и примирительно замахал перед моим лицом руками.
– Нет, нет, монеты Постимперии просто так называются из-за цвета, но серебра там нет.
Алексей пошарил под столом и протянул мне выпуклый с обоих сторон кругляш. Небольшой, размером с ноготь большого пальца. С обеих сторон по выпуклой части повторялась надпись на разных языках.
Глаза нашли русский и на лице невольно появилась улыбка. «Рубль». Кто бы сомневался.
Я взял монету и покатал ее между пальцами. Действительно не жжётся. Что бы не добавили прогрессоры в сплав, но это точно не серебро. А еще материал был легким, и внутри словно что-то перекатывалось.
Продавец заметил мое замешательство и попытку на слух понять, как сделана монета.
– Там какой-то вид ртути, – сказал Алексей. – Защита от изготовления фальшивок.
Я положил монету на стойку.
– Не опасно их с собой таскать?
– Нет. Они очень крепкие. Нам удалось одну сломать только раскалив в кузнице. Если вам интересно, то опыт повторить не получится. Кузнец, был очень злым после наших экспериментов. Пришлось ему все чистить от ртути и возместить убытки за время простоя.
Повезло местным с кузнецом. Отходчивый мужик, судя по наличию всех зубов у продавца. Или он лично вызвался добровольцем убирать жидкий металл?
Алексей склонился под прилавком и достал потрепанный противогаз.
– Вот такая штука помогла. Пары ртути и другой химии не пропускает. Штучный товар. Могу отдать за куртку.
– Издеваешься? – вклинился в разговор Димон. – Довоенная одежда и так стоит вдвое больше монет, чем ты пхедложил. А пхотивогаз, если понадобиться, я Леону смогу свой одолжить. Их же в каждом доме по несколько штук лежит.
– Обмануть хотел? – посмотрел я в глаза продавцу.
– Работа такая, – пожал плечами парень. – Продавать не будете?
Он поднял над прилавком мою куртку.
– Буду. Но мне нужна одежда, как у ваших охотников. С капюшоном. И арбалет.
Я повернулся к Димону.
– Сможешь проследить, чтобы все прошло честно?
Парень шмыгнул носом и радостно оскалился.
– Хазумеется.
После этого прошло примерно пять минут, в течение которых продавец и охотник орали друг на друга до хрипоты. В итоге они пришли к соглашению, которое в равной мере устроило обоих.
Так я стал обладателем охотничьего пальто с капюшоном болотного цвета. Верхний слой ткани вымазан в непонятной дряни, которая по словам Алексея отталкивает воду. На ощупь она была похоже на масляную пленку, но не пачкала руки. Но главное, что капюшон полностью закрыл лицо и сделал мое имя невидимым для новоявленных любителей щурить глаза.
Вместе с пальто на прилавок лег арбалет с комплектом из десяти болтов и горсть из пятидесяти четырех выпуклых рублей.
Судя по довольной роже продавца, он все равно остался в плюсе.
Димон громко чихнул, а потом отвернулся и высморкался в чистую тряпицу.
– Лекарство есть, от простуды? – спросил я Алексея и кивнул в сторону больного.
– Найдется, – вздохнул он.
К покупке добавилось два пузырька с настойкой сомнительного качества. Я хотел поинтересоваться, подойдет ли Димону такое, но судя по блеску в глазах парня, ответ был – да.
Кучка монет обеднела на пять рублей. Приемлемо. За добро надо платить добром. Спасибо Димон, немного прокачал вампиру финансовую грамотность.
Я отдал парню лекарство, а сам взял с прилавка арбалет и болты. Попрощавшись с Алексеем, мы вышли на улицу. На мне уже было пальто охотников, и такая одежда привлекала горазда меньше внимания местных жителей. Особенно с опущенным капюшоном.
На этот раз путь был долгим. Мы прошли через весь поселок, миновали небольшую речку, которая делила поселение пополам и вышли к отдельно стоящему дому, примыкающему к частоколу.
Как его можно описать? Небольшой, деревянный. Нижние бревна вросли в землю. Крытая досками крыша, на которой торчит кирпичная труба. Вокруг дома покосившийся забор. На земле угадываются очертания заросших травой грядок. Темные окна с мутным стеклом выглядят сиротливо. Дверь на крыльцо распахнута, словно приглашает войти.
– Захаза! – выругался Димон.
Он побежал внутрь и скрылся в доме. Оттуда стал доноситься отборный мат. Тут же распахнулось одно из окон и наружу выскочили двое пацанов с выпученными глазами. Они пробежали по заросшим грядкам, перемахнули через забор и припустили по улице, сверкая подошвами ботинок.
– Поганцы, – сплюнул Димон, вернувшись на улицу.
Впереди он вел чумазую девушку, которая пыталась вырваться из хватки охотника. Невысокая и тощая. На вид около восемнадцати или девятнадцати лет. Розовая куртка, белая майка и голубые штаны давно не стираны и покрыты грязью. Каштановые волосы доходят до шеи. Большие голубые глаза блестят с вызовом.
Я прищурился и прочитал имя над головой: Сонька.
– Домушку себе устроили. Вместо того чтобы писать и считать учиться, школу прогуляли и под чужую крышу залезли.
Тут есть школа? Любопытно…
– Нет у дома хозяина, – прорычала девушка. – Повесился давно.
– Ну-ка цыц, Сонька! Дом в собственности поселка! И ты об этом знаешь. Сейчас к стахосте пойдем, пусть он твоей мамке штхаф выпишет.
Девушка побледнела.
– Не надо, мама и так болеет, денег нет совсем.