Глава 4. Бой за красную крепость
Когда с солдатами и офицером было покончено, мне пришлось выпить кровь у трех человек, прежде чем раны затянулись до приемлемого состояния. Но чтобы исцелиться полностью, требовалось время или кровь сородича. У вампиров она уже насыщена энергией, и ускоряет регенерацию. Проверено.
Я с надеждой бросил взгляд на реку. Увы, тела Сани и Вани уплыли ниже по течению. Или утонули. Искать их ради глотка крови желания и времени не было. Если смогут вытащить серебряный наконечник, то выкарабкаются сами.
Спустившись к воде, я легко столкнул лодку на воду. Забрался внутрь и потратил пару минут, пока приноровился к работе веслами. Греб неумело, но силы вваливал прилично, поэтому спустя несколько десятков гребков, река оказалась побеждена. При этом лодку едва ли не подбрасывало над водой, когда я налегал на весла.
Дальше пришлось бежать. Дорога шла по прямой, иногда петляя между заросшими мхом и травой руинами домов. Выстрелы звучали все ближе, вскоре впереди стал хорошо различаться дым. Люди бросали в сторону крепости зажигательные смеси.
– Твари! – прорычал я, на ходу перезаряжая наган.
Второй вместе с саблей забрал солдат поганого жреца. Ну, мне и одного хватит.
Показалась первая линия обороны и спины врагов. Троица «героев» заряжала походную версию баллисты и не ждала нападения с тыла.
Бах-бах-бах!
Тела упали на землю, гремя доспехами. Я даже не стал пользоваться эффектом неожиданности и убивать их голыми руками. Сейчас мое преимущество в скорости. Красный мудак, конечно, отдал усатому офицеру команду отступать, но не факт, что люди будут сильно спешить с ее выполнением.
Мимо с опасным свистом пролетела стайка очень быстрых светлячков. Трассеры? Мне казалось, они закончились.
Я сунул наган за пояс и прихватил двуручный меч одного из героев. В отличии от бойцов в крепости, мне патроны надо беречь.
Из-за зажигательной смеси прогрессоров, все затянуло плотным дымом, который сильно ограничивал видимость. Но я быстро нашел себе новую цель. Неподалеку засела группа из пяти солдат Постимперии. Они прижались к камням и ждали, когда обстрел стихнет.
Вжух! Загудел металл двуручника и сразу два человека лишились головы. Меч разворотил грудь третьему и застрял, зажатый пластинами брони. Я тут же отпустил рукоять и отрастил когти.
Двое уцелевших солдат вскочили на ноги и с криками бросились на меня. Занесли над головами мечи. Смело, но слишком медленно. С моим уровнем восприятия они двигались как сонные мухи после зимы. Даже когти применять не пришлось. Я просто увернулся от ударов и сломал глупцам шеи.
– Поганый мутант! – взревел луженый голос совсем рядом.
Я повернулся и показал клыки новому противнику.
«Герой» бежал ко мне с металлическим щитом наперевес. Слишком толстое железо, чтобы надеяться пробить его из нагана. В другой руке тяжеловес держал кусок арматуры с бетоном. Так стоп. Не арматура. Это очень неказистая, шипастая булава!
Тяжеловес добежал до меня и замахнулся своим грозным оружием.
Я распластался на земле, уходя от удара. Такой дурой и голову разбить может.
«Герой» попытался ударить сверху щитом, но я отпихнул его ногой в сторону и сунул под шлем человека дуло пистолета. Вот теперь можно стрелять.
Бах!
Голова тяжеловеса дернулась, и спустя пару секунд он упал на спину, так и не выпустив из рук свое оружие. Никак в Вальхаллу собрался?
Неподалеку раздался звук сигнальной трубы.
В тот же момент из укрытий вскочили Постимперские солдаты и вместе с «героями» устремились к крепости. Вампиры ответили плотным огнем из ружей и автоматов.
– Ай! – я не успел пригнуться, и случайная пуля пробила плечо.
Пришлось упасть за насыпь из битого кирпича. Свои же подстрелили. Как назло, рана не желала затягиваться, не хватало энергии.
На мою радость мимо побежал солдат. Он не заметил вампира под ногами и организовал доставку еды на дом. Человек вскрикнул, когда я ломал ему шею. Не люблю, когда жертва бузит.
Мои клыки пробили артерию, и во рту появился вкус крови. Она почти сразу принесла облегчение. Десять глотков и новая рана затянулись тонкой пленкой, вытолкнув пулю.
Прозвучал прерывистый сигнал трубы.
По этой команде из-за дымовой завесы появился плотный строй «героев» с толстыми щитами. Они бежали рысцой, игнорируя плотный огонь, который вели вампиры.
Я пожалел, что истратил гранату. Сейчас она могла пригодиться. Впрочем, защитники крепости справились и без моей помощи.
Где-то на высоте пятого этажа, со стороны оружейной башни появились короткие и яркие вспышки, а через мгновение раздался звук работающей зенитной пушки. Пули, предназначенные для самолетов, легко прошили толстые щиты. Строй имперцев распался, и вампиры тут же принялись поливать их свинцом.
Уничтожение ударного отряда подкосило моральный дух оставшихся людей, и они прекратили атаку. Большинство укрылись за камнями, а некоторые побежали назад.
Я поднялся из-за своего укрытия и выстрелил в спины парочке солдат. И тут же пожалел о поспешном решении. Новый звук трубы остановил бегство. Подходили свежие силы в составе боевых прогрессоров и «героев». Появились прогрессоры с установками в форме рогаток на плече, и в сторону крепости полетели пузырьки с зельями.
Химические снаряды взрывались, гремели и бахали, неся разрушительную силу науки. Я присел и схватился за уши, так как одна склянка взорвалась совсем рядом. Видимо залп у прогрессора вышел неудачным и снаряд не долетел до крепости.
Отрава не попала в меня совсем чуть-чуть и с шипением расплескалась по камням. Но взрыв вышел громким и в ушах звенело. Впрочем, эффект оглушения быстро прошел, и я услышал со стороны крепости крики и стоны. У нас появились потери.
После атаки химией, в сторону крепости выступило сразу четыре квадрата «героев», укрытых за толстыми щитами. Невольно вспомнился мультик про галлов и римлян. Там такие же построения у легионеров были. Однако момент для ностальгии был явно неподходящий. Но я успел пожалеть, что под рукой нет волшебного зелья, а потом бросился на перехват группы солдат во главе с прогрессором. Квадраты мне пока были не по зубам.
Группа встретила меня залпом из маленьких ручных арбалетов. Два болта воткнулись в живот, от остальных удалось худо-бедно увернуться. Наконечники оказались с напылением серебра, но жгло как-то слабо. Видимо люди пожалели опасного металла.
Я показал солдатам клыки, и присел, собираясь прыгнуть на ближайшего бойца, но вперед вышел прогрессор. Обычный человек, только в одежде, похожей на комплект довоенной химической защиты. Он поднял трубку с маленьким огоньком на конце, и я заметил, что она соединена шлангом с баллоном за спиной имперца.
– Твою мать!
Струя огня прошла всего в паре сантиметров от моей задницы. Ягодицы мгнвенно вспотели. Стало жарко, страшно и захотелось в туалет!
Я прыгнул вперед, огибая прогрессора по широкой дуге, и побежал по кругу, сокращая расстояние между нами. Солдаты не успевали отойти с линии атаки, и огнеметчику пришлось остановить залп. А в следующий миг он завалился вперед, получив кирпичом по затылку. Каменюка удачно попалась под руку.
Солдаты ошарашенно уставились на прогрессора. И секундного замешательства хватило, чтобы я прыгнул в их толпу. Металлические нагрудники и плотный материал ткани уже показали свою неэффективность в отношении когтей вампиров. Пара минут махания руками и тела людей покрылись смертельными ранами.
На оружейной башне вновь заработала зенитная пушка. Боезапаса как раз хватило, чтобы разрушить три квадрата «героев». Но последняя, четвертая группа щитоносцев, продолжала идти на крепость и, как назло, совсем недалеко от меня.
Я быстро осмотрелся и остановил взгляд на теле прогрессора. Лицо озарила мимолетная улыбка, а потом баллон со спины убитого огнеметчика полетел в середину квадрата «героев».
Ба-бах!
Взрыв разметал строй и сработал не хуже гранаты. Те, кто выжил, теперь кричали и катались по земле, пытаясь сбить пламя. Напрасно, прогрессоры не просто так ели свой хлеб. Смесь горела просто изумительно.
В нос ударил запах шашлыка. И паленого говна. Ох. Сука. Фу. Даже слезу вышибло.
Я закашлялся и прикрыл рот краем рубахи. Ужас какой! Вот и минусы от повышенного уровня восприятия. Ну и вонища!
Мой геройский поступок по уничтожению последнего квадрата, имперцы заметили и оценили по достоинству. Люди буквально пришли в бешенство, от осознания того, что это провернул один вампир. Из-за дыма я не увидел, что солдат для атаки собралась приличная толпа, включая «героев» и прогрессоров. И сейчас вся эта орава бежала в мою сторону.
Я показал им средний палец, а потом развернулся и припустил к крепости. Моя скорость была заметно выше уставших и закованных в броню людей. Нас не догонят!
Только вампиры в крепости не знали о моих маневрах и планах, а поэтому открыли стрельбу по бегущей на них фигуре.
Сразу несколько пуль пробили живот.
– А-а-а! Как больно! Не стреляйте, твари! – закричал я, пригибаясь.
– Леон?! – раздался вопросительный крик Влада, а потом прозвучала его команда: – Убрать стволы! Патриарха зацепим!
Выстрелы прекратились, и я смог доковылять до окопов клана.
– Огонь! Там хвост…
Влад понял мой хрип правильно и громко повторил команду. Имперцев встретили дружным залпом из всего имеющегося оружия.
Я лежал на спине и тяжело дышал. Пятнадцать тяжелых ран и день еще не окончен. Плюсом, в животе слабо жгло. Серебро даже в малом количестве мешало регенерации.
– Где он?! – раздался обеспокоенный голос, и вскоре темное небо заслонил силуэт Карины.
Она быстро осмотрела меня и засучила свой рукав. Девушка прокусила запястье и подняла, так, чтобы струйка крови текла точно в мои приоткрытые губы.
После первого же глотка я почувствовал, как тело наполняет энергия. Прикрыв глаза, я мысленно купировал место с серебряной стружкой. Сразу стало заметно легче. Осталось выжечь опасный металл из тела.
У Карины была очень сильная кровь, и мне удалось справиться с серебром примерно за минуту. Дальше контролировать процесс стало необязательно. Тело само знало, что и где надо вылечить.
Карина покормила меня еще пару секунд, а потом перетянула рану на руке заранее приготовленной тряпочкой. Молодец, подготовилась. Еще я между делом оценил наряд девушки. Вечный цветок розы в волосах. Удобные штаны, облегающая кофта с медным нагрудником, пояс с кинжалами и склянками где хранилась кровь вампиров. Для лечения.
Мне стало приятно, что девушка не стала откупоривать пузырек, а поделилась своей, свежей кровью.
– Надо уходить, – прервала Карина мои размышления. – «Герои» продавили первую линию.
Два раза повторять не надо. Я вскочил на ноги и огляделся. В нескольких местах периметр действительно оказался прорван. Люди дрались с вампирами в рукопашном бою и последние проигрывали.
– На второй рубеж! – скомандовал я, заметив замешательство Влада.
Лидер охотников не вовремя решил погеройствовать и уже вытащил из-за спины один из своих мечей. Рыцарь недоделанный.
– Отходим! – закричала Злата.
Девушка появилась из облака дыма и возглавила отступление.
Ее команду продублировали по всему периметру. Вампирам понадобилось всего два-три прыжка, чтобы оказаться за второй линией обороны. И на людей снова обрушились выстрелы.
К резервной группе быстро присоединились уцелевшие вампиры с первого рубежа. Им только и нужно было поднять заряженную винтовку или автомат и прицелится. Все было подготовлено заранее.
Атака людей захлебнулась. Потеряв в попытке продавить нас примерно сотню человек убитыми, солдаты засели в окопах первой линии. Остальные передвигались перебежками и постепенно стягивали силы к крепости. «Героев» у них осталось мало, зато прогрессоры в бою почти не участвовали и могли подготовить какую-нибудь гадость.
– Отлично! – порадовался успехам Влад. – Продержимся!
– Не спеши, наверняка задумали чего-то, – сказал я.
Стало относительно тихо, если не считать редких выстрелов и криков раненых.
– Перестань, патриарх, – махнул рукой вампир. – У нас еще больше половины боезапаса осталась. А они тысячу убитыми потеряли.
– Тогда почему не отступают? – спросила Карина.
Я задумчиво посмотрел на девушку и почесал живот. Раны полностью затянулись, но шрамы неприятно зудели.
– Почему жертвуют армией? – продолжала задавать вопросы девушка.
– Тупые люди, – усмехнулся Влад. – Пора выдавить их обратно.
Я серьезно посмотрел на него и с замахом ударил по лицу, отчего лидер охотников упал на четвереньки.
– Ты думаешь, что все так просто?! Совсем от битвы башню снесло?
– Что не так? – поднялся, как ни в чем не бывало Влад. – Но они действительно ведут себя глупо.
– Не делай поспешных выводов. Ты знаешь, что произошло на переговорах? Нет! У Постимперии не простой лидер.
– Как скажете, – пожал плечами лидер охотников.
Даже не стал спрашивать, что случилось на переговорах? Обиделся? Ну и хрен с тобой.
– Какое наше положение? – спросил я, повернувшись к Карине.
– Убито семь вампиров, истрачено сорок пять процентов боезапаса. Зенитная пушка без патронов, – отрапортовала вампирша.
– Не очень оптимистично, – оценил я. – Но могло быть хуже. Командиры в строю?
– Борис где-то у дальней стены, я его давно не видела, интендант на башне, а Злата вернулась в центр. Мы с Владом здесь, – объяснила Карина.
– Продолжаем держать крепость и следим за людьми. Не атакуем. Только обороняемся.
Вампиры кивнули мне, соглашаясь.
– Где запасное оружие? – поинтересовался я. – Возьму автомат.
Влад растянулся в улыбке.
– Давно пора, патриарх. Ближайшая ячейка у белой церкви.
– Леон! – из столба дыма выпрыгнула Злата.
Эй, любительница эффектных появлений, с какого перепуга ты уже второй раз оставила свой участок?
– Вы должны это увидеть, – коротко сказала девушка и указала в сторону водозаборной башни.
Я кивнул. По пустякам вампирша бы не стала меня отвлекать.
– Держать оборону. Скоро приду.
– Можешь не торопиться. Справимся, – пообещал Влад.
На башню мы поднялись втроем. Я, Карина и один из подчиненных Златы. Это он углядел в действиях людей что-то странное.
Мы вышли к провалу, который остался на месте установки крана. К этому времени ночь уже вступила в свои права, но в темноте вампиры видели, словно при лунном свете.
Я высунулся из башни и посмотрел на реку. Спокойная гладь. Нет лодок. Никто не пытается пробраться в крепость с тыла.
– Куда смотреть? – спросил я у разведчика.
– Туда, господин патриарх, – сказал вампир и ткнул пальцем в сторону противоположного берега.
Мой взгляд проследил за жестом и прошелся по руинам городских зданий. Ничего необычного. Берег, остовы разрушенных зданий, деревья. Так. Стоп. Слабый огонек едва виднелся. Наверняка закрытый фонарь. Люди частенько приходили с такими в город.
Я присмотрелся к этому месту и увидел несколько прогрессоров и «героев». Они топтались на руинах и приглушенно разговаривали между собой.
– Любопытно…
– Что они делают? – спросила Карина.
– Не знаю. Возможно, готовят диверсию.
– Смотрите, – девушка вытянула руку и ткнула в сторону бегущего по набережной человека.
Солдат в легкой броне добрался до группы с закрытым фонарем и замахал руками. Началось движение. В руках одного из «героев» появилась труба. Он приложил инструмент к губам и над водой полетел громкий рев.
Звук подхватили горнисты на этой стороне. Выстрелы вампиров возобновились с новой силой.
Карина выглянула из башни во двор крепости.
– Люди отступают, – с удивлением сказала она.
– Быстро, узнай, что случилось! – сказал я разведчику.
Вампир кивнул и умчался вниз по лестнице.
Девушка вернулась ко мне.
На той стороне реки что-то происходило. «Герои» и прогрессоры столпились на широком участке, чистом от деревьев и развалин, а потом расступились в стороны. Между ними образовался неширокий коридор.
– Неужели их император пожаловал? – ахнула девушка.
– Хуже, – сказал я, заметив фигуру в красном балахоне.
Жрец не спеша шел к воде.
– Кто он такой?
– Их лидер. Называет себя Первый. Он был на переговорах.
– Мне казалось, империей должен править император, – нахмурилась Карина.
Я пожал плечами. Момент для дискуссии сейчас был не подходящий.
Тем временем, жрец остановился на краю берега и сложил руки перед грудью.
– А что он делает? – спросила Карина.
– Я не знаю. Может, помолиться захотел.
Взгляд следил за жрецом и иногда пробегался по его людям. Они все просто стояли и нечего не делали. Но не мог же этот жрец реально молится. Или мог?
В небе ярко мигнуло. Я задрал голову и увидел вспышку, что кометой неслась к крепости. Тело тут же сковало страхом.
– Нет… – из груди вырвался хрип.
Такой огонь в моей памяти отпечатался очень хорошо. После него прежний мир перестал существовать. Он уничтожил города и цивилизацию. В крепость летела ракета.
Оцепенение прошло. Я резко отвернулся от провала, но было уже поздно.
Быстрое восприятие ощущалось сродни замедлению времени. Вот ракета достигла земли, и во дворе крепости возник огненный шквал.
За мгновение, до того, как волна разрушила башню, Карина сделала маленький шажок ко мне. Она подставила огню спину и наши испуганные глаза встретились.
Этот миг длился доли секунды, а потом все затопило пламя.
Глава 5. Жажда крови
Боль. Холод. Тело по пояс находилось в какой-то жидкости. Чувствую себя куском мяса, который сначала хорошенько прожарили, а потом кинули в стакан с остатками пива. Еще на грудь давила какая-то тяжесть.
Я попробовал открыть глаза, но ничего не вышло. Веки сплавились. Дерьмо. Попробовал шевельнуть рукой. Она дернулась, принося новую порцию боли. Уже что-то. Проверил вторую. Результат горазда хуже. Ничего не чувствую после локтя. Ноги вроде в порядке. По крайней мере, пальцы в ботинках еще при мне.
Я поднял уцелевшую руку и положил ее на свое лицо. Пальцы с трудом согнулись, ногти начали сдирать корку из спекшейся кожи и крови. Было чертовски больно.
Невольно вспомнился поход к стоматологу в молодые годы. Бабушка та была советской закалки и на живую удалила мне нерв. Без мышьяка даже. Ушел я из кабинета тогда на трясущихся ногах и стоматологов с тех пор боялся, как огня.
В этот раз боль была очень похожей. Когда наконец удалось отодрать корку, казалось, что прошла вечность. На мое счастье, глазные яблоки оказались на месте и не пострадали. Я с трудом поднял то, что осталось от век, помогая себе пальцами, и уставился в серое небо, куда уходил столб черного дыма.
– Ох, – из груди вырвался хриплый стон.
– Ты жив, – раздался едва слышный шёпот.
Я приподнял голову и увидел лицо Карины. Выглядела она очень плохо. Волосы обгорели. Вечная роза расплавилась и теперь жуткой кляксой пластмассы пригорела к виску. Часть лица покрывала запекшаяся кожа. Девушка лежала на моей груди. Ее обгоревшие кулачки крепко сжимали оплавленную куртку.
Мы оказались в реке. Повезло, что стояли почти на вершине башни и после взрыва долетели до воды.
– Нам досталось, – прохрипел я, и скривился от боли в лопнувших губах.
Девушка на секунду прикрыла глаза.
– Моя кровь. Выпейте. Исцелитесь.
– Не глупи. Ты сама нуждаешься в энергии.
– Спасать патриарха – мой долг, – прохрипела девушка.
По ее щеке скатилась слеза. Представляю, какую боль она испытывает.
– Потерпи, сначала тебя подлечим. Встать сможешь?
– Я ничего не чувствую. Ноги и руки не слушаются…
– Ничего. Сейчас дам тебе немного крови и быстро восстановишься.
Но для начала надо вылезти из воды. Я поднял вторую руку и увидел культю. Кисть запеклась, а пальцы сгорели. В момент взрыва она же обнимала девушку…
Внезапная догадка заставила меня вздрогнуть. Более-менее здоровой рукой я аккуратно прикоснулся к спине Карины и затаил дыхание. Пальцы нащупали ее позвоночник.
Это очень плохо. Надо дать ей кровь. Срочно. Но вставать нельзя, чтобы не нанести Карине еще больше повреждений.
С трудом сохранив самообладание, я заставил себя действовать. Для начала, уперся локтем в каменистую землю. Тело неохотно выполняло мои команды, но все же делало это. Мне удалось схватиться за кусок арматуры и оттолкнуться ногами. Есть! Теперь в воде остались только ступни.
Я привалился спиной к бетонной плите, приняв полу сидячее положение. Теперь мне стало видно спину Карины, и внутри поднялась волна ужаса. Девушка прогорела очень глубоко.
– Все хорошо? – спросила она шёпотом.
– Да, – соврал я.
А сам прокусил клыками руку и подсунул вампирше.
Карина нехотя присосалась к ране, сделала глоток и закашлялась.
Моя кровь вылетела у нее из рта.
– Пей еще, – потребовал я, но вампирша сомкнула зубы.
Пришлось перевернуться на бок, крепко прижимая девушку к себе. В таком положении, я дал крови еще раз.
Карина не сопротивлялась и проглотила алую житкость. Но регенерация так и не началась. Организм игнорировал дармовую энергию.
Мне пришлось повторить процедуру еще два раза, но энергия не желала усваиваться.
– Давай же!
Девушка слабо улыбнулась.
– Наверное, я не смогу восстановиться…
– Не говори глупости! – прошипел я, поливая своей кровью спину вампирши.
– Спасибо тебе, это была хорошая жизнь. Клан заменил мне семью.
– Заставь организм регенерировать!
Карина продолжила говорить:
– И прости, что не была рядом, – шептала девушка. – Не хотела связывать тебе руки.
– Хватит нести чушь! Давай же! Прими энергию! – раздался мой крик.
– Надеюсь, однажды ты меня поймешь, – сказала девушка и закрыла глаза. – Леон, я тебя люблю. И всегда любила…
– Не смей! Открой глаза! Карина!
Я начал трясти девушку, но она не реагировала. Вампирша умерла во второй раз.
Внутри стало как-то пусто. Я смотрел на ее бледное лицо, тер пальцем ее грязную щеку и не хотел принимать реальность. Все двести лет эта девушка была рядом. Пусть в качестве советника, секретаря и друга, но она являлась для меня самым близким существом в клане. А теперь ее нет.
– Я тоже тебя люблю… Прости.
Мои клыки прокусили шею вампирши. В тело потекла энергия. Жалкие остатки, которых не хватало на исцеление собственного организма девушки, помогли мне регенерировать. Не полностью, но хватило восстановить руку.
Я встал на ноги, прижимая к себе Карину. Поднялся от воды к остаткам красной стены и нашел свободное место, не утыканное обломками кирпича.
В моем состоянии потребовалось около трех часов, чтобы вырыть глубокую могилу. Я не мог просто бросить ее тело в реку или сжечь. Спина девушки приняла взрыв, и тело выгорело почти до груди. Там просто нечему было восстанавливаться. Жизнь Карины держались только на силе вампирской крови. Мы не бессмертны и не можем восстать из горстки пепла. Всего лишь мутанты. Пародия на настоящих вампиров.
Я засыпал тело Карины землей. Сверху сложил курган из битого кирпича и пообещал себе вернуться, чтобы принести сюда самую лучшую из уцелевших в городе статуй.
– Покойся с миром, – прошептал я и побрел внутрь крепости.
Только сейчас мозг начал соображать. Надо поискать выживших.
На месте дворца, площади и колокольни дымилась дыра. Широкий кратер от взрыва ракеты, которая как-то сохранилась со времен войны. Уцелела только часть красной стены и половина оружейной башни.
Я пошел туда, огибая воронку. По дороге попадались куски доспехов, тел людей и вампиров вперемешку с арматурой, бетоном и кирпичом. У вампиров очень хорошее восприятие, но оно не помогло мне найти живых во внутреннем дворе крепости.
Мне пришлось обойти все подвалы, тайники и уцелевшие остовы зданий, а закончить свое путешествие в оружейной башне. Арсенал наверху был уничтожен, но здесь сохранился первый этаж, и мне удалось найти тела Златы, Влада и еще двух охотников. Вампиры сильно обгорели, но умерли из-за серебряных болтов, которыми оказались утыканы словно ежи. Видимо они почувствовали взрыв и бросились сюда, предположив, что это самое защищенное место. Не прогадали, только восстановиться не успели.
Пока я плавал в реке, сюда наведался карательный отряд, который добил выживших. Вампиры умерли больше шести часов назад. А с момента взрыва прошли почти сутки. На город снова опускалась ночь.
– Простите…
Чтобы похоронить тела павших товарищей у меня уже не было сил. Поэтому я вытащил из них серебро и уложил в один ряд на полу. А потом завалил проход в башню кусками бетона. Почти усыпальница, или склеп.
Я снова остался один.
В голове промелькнула мысль, что сейчас должен пойти дождь. Как глупо. Свинцовым тучам плевать на горе одного вампира.
Внутри будто сломался стержень. Не хотелось никуда идти и что-то делать. Я лег на обломки кирпичей и прикрыл глаза. В голове понеслись образы и мысли. События прожитых лет, радость и горе, которые мы переживали с кланом вместе. Не знаю сколько прошло времени. Я лежал, пока слабый порыв ветра не коснулся обожжённой кожи.
Нос уловил едва заметную вонь пота и дыма костра. Глаза открылись, уставившись в темное небо. Рот исказился в оскале. Ветер принес запах живых людей.
Во мне поднялась волна ненависти. Имперцы уничтожили клан и дом. Убили всех моих близких, и вместо того, чтобы убраться отсюда подальше, шляются в окрестностях.
Я вскочил на ноги, чувствуя прилив сил. Когти удлинились, превращая руки в оружие. Желание мести погнало меня вперед. Энергия внутри бурлила, и впервые за последние десятилетия жажда крови вырвалась на волю. Она затопила разум, вытеснила эмоции и требовала только одного. Крови!
В себя я пришел на заросших травой руинах, в паре километров от крепости. Весь покрытый грязью и внутренностями людей, зато полностью восстановившийся. А вокруг лежали растерзанные на части тела. Пятнадцать солдат, два «героя» и прогрессор с огнеметом.
Жажда крови у вампиров это способность похожая на стояние берсерка у викингов. Только без дурманящих грибов и с реальным повышением сил. В таком порыве, организм сжигает запасы и увеличивает возможности вампиров в разы, включая регенерацию, но за силу приходится платить мозгами. Если монстр крови вырвется, он не даст себя контролировать и будет убивать всех без разбора.
Я смотрел на тела и чувствовал только брезгливость. Мне было противно здесь стоять. Хотелось догнать Красного жреца и раздавить его башку голыми руками. Он считал себя Первым после Бога? Посмотрим. За тобой идет патриарх вампиров. Готовься захлебнуться кровью, кусок говна.
Только мои слова больше походили на браваду. Жажда крови схлынула, разум очистился. Что-то внутри перегорело навсегда. Эмоции отошли на задний план, а мозг получил возможность мыслить рационально.
Я посмотрел на молодую бледную кожу, что обтягивала ладонь. Способности вампиров поразительны. Но их недостаточно для сражения с Первым. В прошлую встречу, он как-то подавил мою волю. Вдруг сможет провернуть свою магию еще раз?
Перед глазами предстала картина, где жрец стоял на берегу реки с поднятыми руками. А потом в крепость прилетела ракета. Готов поставить свою жизнь, что эти события связаны. Только где Постимперия взяла такое оружие? Они же пришли на штурм крепости с мечами и арбалетами! А еще не имеющие логики способности Первого…
Слишком много вопросов. Надо заниматься всем по порядку. К мести придётся подготовится. Пусть не сегодня, но мне еще выпадет шанс постоять над телом красного жреца.
Я осмотрелся. Судя по разбитому лагерю имперцев, они решили задержаться. Наверняка чтобы поискать уцелевших вампиров и вывезти остатки наших складов. Это хорошо. Чем больше людей, тем выше вероятность отыскать след Первого и побольше узнать о Постимперии. Никакой пощады врагу.
Кивнув своим мыслям, я задумался. Вот что делают с бывшим человеком двести лет жизни и жажда крови. Мой клан уничтожен, дорогая девушка умерла на руках, а внутри спокойно. Конечно, есть желание мстить, в сердце тлеет скорбь по семье, а в груди трепещет ярость, но это воспринимается как-то отдаленно. Словно произошло много лет назад. Давно ли я стал равнодушной тварью?
Стало грустно. В лагере людей оставаться больше не хотелось. Я побрел прочь, и задержался только возле тела прогрессора.
Я наклонился к нему и начал обшаривать карманы, поясные сумки и рюкзак. Делал все очень осторожно. Бережно вытаскивал непонятные шарики, пузырьки с жидкостями или порошками. Странные приборы, и наконец записи. Небольшая кожаная папка, в которой оказались различные записки, заметки и карта. К сожалению, на ней был только участок руин моего города. Зато на бумаге довольно четко оказались отмечены другие лагеря людей. Это облегчало мне работу. Предстоял поиск офицеров, которые должны знать нужную информацию.
Прихватив огнемет прогрессора, я направился к ближайшему лагерю, который был отмечен на карте. Они располагались сеткой, на расстоянии друг от друга примерно километр. И на первой стоянке, которую я тупо сжег, не оказалось ничего интересного. Четыре героя и десяток солдат.
Следующие несколько стоянок так же не порадовали своим контингентом. Несколько прогрессоров, «герои» и солдаты. Быстрый обыск показал отсутствие у них других карт или интересных записей.
Только в седьмом по счету лагере мне улыбнулась удача. Он сильно отличался от предшественников и оказался очень хорошо укреплён. Я насчитал около пятидесяти солдат, десяток прогрессоров и «героев». А в центре стояла украшенная узором палатка. Над ней колыхался флаг с изображением расколотой шестерни.
Вариант, что здесь мог отдыхать Первый, даже не рассматривался. Мне казалось, что он сделал свои дела и сразу покинул Запретный город. Пешки же остались подчистить дерьмо и собрать трофеи. Поэтому вероятность найти в палатке офицера была довольно высокой.
Топливо в трофейном огнемете кончилось, и сжечь столько народу у меня бы все равно не вышло. Варианта тут было два. Первый это вызвать жажду крови и вынести всех под действием кровавого угара. Но есть риск подохнуть, не справившись с такой оравой людей. Или случайно убить офицера, что перечеркивает весь смысл нападения. А второй, попытаться сделать все тихо и нагло.
Получилось, что выбора как такового и нет. Если сорвется тихое проникновение, вызову жажду крови, а дальше будь что будет.
Для осуществления своей задумки пришлось обойти весь лагерь по кругу. Удобное у них место. До катастрофы тут стоял большой дом с толстым забором. Остатки поросших мхом стен теперь выполняли роль защиты периметра. На импровизированных вышках торчали солдаты с арбалетами. Сложно подобраться. Регулярные патрули, не спящие часовые. Значит, нужно дождаться ошибки, одного из них.
Спустя пару часов сидения в кустах, мне улыбнулась удача. Часовой захотел в туалет. Я не случайно выбрал пролом стен, где дежурил прогрессор примерно моей комплектации. А еще он снял шлем. Такие действия сразу выдают в людях халатность.
Мужик немного вышел за периметр, и приспустил штаны. Он прикрыл глаза, пустил желтый ручей, а когда закончил, встретился со мной взглядом.