Двигаясь по тоннелю, я всматривался вперед и соблюдал осторожность. Никаких ловушек здесь не было, но странной слизи на полу становилось все больше. Сапоги периодически скользили, и скоро мне пришлось придерживаться стены, чтобы нормально идти вперед.
Тоннель оказался сильно запутан, похоже его копали скрытно и огибали подвалы домов, чтобы случайно не прокопать чью-то собственность. У меня уже ноги в паху заболели, от попыток удержать устойчивое положение на слизи, когда впереди показался свет.
Я пошел быстрее и остановился на выходе в канализационный коллектор. Значит, в поселке их было как минимум два, поскольку меня держали в другом месте. Тут площадь оказалась больше, потолок имел форму купола, а у противоположной стены был деревянный домик. И все оказалось залито слизью. Кажется, что в той хижине живет заядлый курильщик, который харкается каждые пять секунд.
Но самое главное – здесь я нашел старосту. Его фигура находилась на противоположной стороне купола, за домиком и возилась с массивной дверью. Судя по отборным матам, механизм заржавел и не поддавался. И тут же обнаружился последний полугерой. Меня они пока не заметили.
Не сдерживая улыбки, я направился к старосте.
Примерно на середине каменной площадки, с краю которой плавало дерьмо жителей поселка, мой взгляд зацепился за мусорную кучу возле хижины. Обрывки одежды, сумки, доски и прочий хлам не вызвал интереса, а вот человеческая рука, уже покрытая трупными пятнами, заставила слегка напрячься.
Нога не удержалась на очередном комке слизи, и пришлось быстро ее переставить, чтобы не упасть. Шаг получился слишком громкий и староста у двери вздрогнул. Он затравленно оглянулся и вытаращил глаза.
– Ты?!
Я помахал ему рукой и оскалился, отчего Дедушка буквально вжался в дверь и прикрыл глаза.
Это он типа спрятался?
Захотелось рвануться вперед и вырвать глотку этому седому педику, однако в этот момент дверь хижины скрипнула.
Я переместил взгляд и увидел на пороге жилища худого и бледного парня. Длинные отросшие волосы, осунувшееся лицо, впалые щеки и руки с длинными пальцами. Все это выглядело неестественно. Еще парень оказался одет в бесформенную, перепачканную грязью одежду и слегка покачивался, словно долго болел или морил себя голодом. Но самыми стремными были его глаза. Мутные, как у покойника и совершенно безжизненные
А когда это похожее на человека существо склонило голову на бок и открыло рот, я чуть в штаны не насрал.
– Ты пришел?
Голос был максимально жутким. Голодным. Староста не шевелился и продолжал вжиматься в дверь с закрытыми глазами. Полугерой повторял за ним и так же пытался пропихнуть жопу в замочную скважину.
– Ты принес мне еды? – протянул парень безжизненно.
В голосе не было интонаций, а речь звучало глухо и натянуто.
У меня по спине пробежала волна мурашек. Тело передернуло.
Подавив рвотный позыв, я втянул канализационный воздух. Среди мешанины отвратительной вони, удалось почувствовать только два запаха крови, и принадлежали они старосте и полугерою.
Дедушка распахнул глаза, и мы встретились взглядом.
– Вот твоя еда, сын, – прохрипел он.
Чего?! Четвертый сын старосты, которого не было на защите дома? Почему он сидит в канализации? И какого хрена не пахнет кровью?
Существо с обликом худого парня повернуло голову в мою сторону. Оно спустилось по ступенькам небольшого крылечка хижины и, покачиваясь, побрело в мою сторону. При этом из-под одежды парня капала слизь, а и без того вонючий воздух канализации наполнился сладковатым запахом.
Рот существа начал широко открываться и продолжал становиться все больше, выходя за границы привычных человеческих размеров.
– Да ну нахер…
Я начал отступать. Подобных тварей не было даже среди диких мутантов Запретного города.
– Эй, староста, ты чего с сыном сделал? – крикнул я мужику.
Тот уже вернулся к прерванному занятию, и ковырялся в механизме двери.
– А тебе не один ли хрен?! – огрызнулся он.
– Так-то интересно, – признался я, продолжая, пятится.
– Правда? Ну, смотри, – обернулся староста и показал мне средний палец.
– Старый мудак.
Я уперся в стену. В паре метров был проход тоннеля, по которому можно было отступить назад в дом старосты и привести помощь, но тогда Дедушка точно сбежит и все восстание, как и дальнейший план Виктора пойдет по одному месту.
Решившись, я побежал вперед, огибая существо по широкой дуге. Медлительность твари была на руку. Сначала убью старосту, а потом решу, что с ним делать.
Только парень неожиданно оказался впереди меня.
Я поскользнулся на слизи, пытаясь резко затормозить, и чудом удержал равновесие.
– Как ты это сделал?
Ответ на вопрос нашелся быстро, так как парень резко помчался вперед. При этом ноги он не переставлял и тупо скользил по слизи.
Я перехватил его руки, прежде чем они коснулись моего лица, и брезгливо поморщился. Фу. По ощущениям, как слайм потрогал. Кожа твари оказалась мягкой и промялась почти до костей.
– Что же с тобой сделал батя?
Парень не ответил. Он склонил голову с широко распахнутым ртом на бок, а затем резко заглотил мою голову.
Сукаааа!
Я отпустил его руки, схватил тощую шею и резко дернул, вложив всю свою силу. НО БАШКА НЕ ОТРВАЛАСЬ! Сраный пацан продолжал меня жрать! Шея просто вытянулась, словно была не закреплена на позвоночнике.
Кожу на лице стало болезненно щипать, и зуд быстро нарастал. Он, че? Меня прямо так начал переваривать?!
Не придумав ничего лучше, я начал наматывать шею твари на руку, и почувствовав натяжение, потянул от себя.
Башка начала потихоньку сползать, освобождая мою голову, но пацан присосался конкретно. Пришлось усилить нажим, упасть на спину и помочь себе ногами. Рывок и с отчетливым «чпок», я обрел свободу.
Быстро перекатился в сторону, измазавшись в слизи. Сразу оторвал край рубашки и наскоро обтер лицо, которое уже буквально горело от кислоты, что содержалась в слюне этого урода.
Осмотрелся. В пылу сражения как-то умудрился оказаться совсем близко от хижины. Рядом с ней валялся различный хлам, зато среди него мне удалось отыскать подходящее для боя оружие. Старая кувалда качалась на гнилом черенке, но один удар должна была выдержать.
Замахнувшись, я подскочил к твари, которая успела втянуть шею и вернуться к пропорциям человека. Мой удар обрушился на поплывшую голову и под кувалдой раздался хруст. Гнилой черенок треснул, так же как и череп существа. Тварь стекла на пол.
Сзади раздался яростный рев. Я едва успел уйти в сторону, а в паре сантиметров от плеча просвистело лезвие большого меча. Полугерой решил помочь братцу- холодцу? Зря.
Мне потребовалось увернуться от меча еще два раза, а затем противник открылся и острый обломок черенка от кувалды пробил ему горло. Ничего личного.
Оставив полугероя захлебываться кровью, я побежал к старосте. Он как раз смог открыть механизм и теперь пытался пролезть в небольшой проем, на который открылась ржавая дверь.
– Куда собрался?!
Моя рука, сжала его лодыжку и вытащила из проема.
Староста повернулся и зарычал. Он смотрел затравленным зверем. Глаза почти светились от злобы и обиды.
– Ты. У меня бы все получилось, – прорычал Дедушка, скрипя зубами.
Сказал прямо как в мультике «скуби-ду». Хотя вряд ли он застал телевизоры.
Я пожал плечами и ударил старосту в живот. Пробил плоть и вытащил кишки наружу. Староста выпучил глаза и закашлялся. Мне же было интересно понаблюдать, как его плоть начинает медленно затягиваться.
– Любопытно…
Регенерация была слабой, но действовала куда эффективнее чем у Алины. Похоже на вампирскую, но староста вроде им не является. И его кровь по запаху не отличается от крови тех же «героев». Обычная, но с примесью химии.
Староста оскалил зубы в нервной улыбке и тут стали видны его маленькие клыки. Что-то среднее между человеческими и вампирскими. Почему я не заметил их раньше?
– Это эволюция, – прохрипел Дедушка. – Новый путь для человечества.
– Как скажешь, – согласился я.
После победы желание убивать старосту ушло. Мне стало это не интересно. Куда зрелищнее будет понаблюдать, какую казнь ему придумают жители поселка.
Я засунул кишки обратно в рану, пока она не затянулась, а затем перевернул старосту на живот и начал связывать руки. Веревку сделал из его же пояса.
– Голод, – раздался позади вибрирующий голос.
Резко обернувшись, я вытаращил глаза.
На месте тряпья, принадлежавшего третьему сыну старосты, стояло огромное существо из слизи. И человека оно напоминало отдаленно. Ног не было совсем, зато к удлинившимся рукам добавилось несколько жидких щупалец. Тварь впитала в себя разлитую на полу слизь и стала размером с хижину.
Сраный слайм. Что еще способен породить этот больной мир?
Я задрал голову и пригляделся к имени существа, которое теперь подсвечивала система.
Рудольф.
Староста действительно так назвал сына? Вот бы Алина посмеялась. Нервная мысль вспыхнула и быстро ушла, уступая место реакции. Щупальца твари выстрелили, а я рванулся вперед и избежал удара. Сзади раздался крик старосты.
Водянистые тентакли обвили его и потащили к туше Рудольфа.
– Сынок! Это папа! Не надо!
– Голод, – провибрировало существо.
На моих глазах тварь поглотила старосту.
– Ни хрена себе… – протянул я. Пора сваливать.
Однако размер существа усилил и его аппетит. Тварь отступила назад и перекрыла собой проход к туннелю.
Вот зараза!
Я сорвал с пояса флягу с остатками свиной крови и присосался к горлышку.
Но следующий выстрел тентаклями упер мой источник энергии.
– Ах, та засранец…
Выбора не осталось. И сейчас не было смысла сдерживаться. Я прислушался к внутренним ощущениям и тихонько позвал. Монстр крови.
К счастью, он сразу откликнулся на зов и оттеснил мой разум.
Рудольф почувствовал опасность. Он повторил атаку щупальцами, но мое тело, усиленное сжигаемой через монстра энергией, тупо перехватило тентакли в полете. Один резкий рывок и склизкая плоть рвется, а тварь лишается конечностей.
Мои ногти удлинились и потолстели, превращаясь в когти. Мышцы налились силой. Со стороны было интересно наблюдать, как монстр крови усиливает тело. На моей памяти он впервые готовился к битве, а не бездумно бросился на врага. Это частые приемы крови Алины так подействовали?
Закончив изменение, монстр рванулся вперед. Он прыжками преодолел расстояние до противника и влетел в тело Рудольфа, а затем принялся рвать его на куски. Когти вырывали целые ошметки слизи. Тварь пыталась остановить меня, лупася по спине своими отросшими заново тентаклями. Но монстру крови было плевать. В один момент мои пальцы подцепили внутри тела существа старосту и выдернули его из слизи. Дедушка мешком упал на камни коллектора. Судя по слабому дыханию, он был еще жив.
А Рудольф отрастил еще два тентакля, соединил их и нанес удар по моему телу. Но монстр крови снова не обратил на это внимания. Жижа просто разбилась об усиленные мышцы. Тогда тварь подцепила щупальцем обломок доски и насадила меня на него как кусок шашлыка.
Я увидел, как сбоку Рудольфа появились новые тентакли которые потянулись еще за досками. Дерьмо. Попытка оттеснить монстра крови и перехватить контроль над телом не принесла успеха. Идиот! Тебя сейчас размажут!
Кажется, монстр смог меня понять. Он схватил доску, которая торчала из живота, и резко дернул себя вперед. Тело соскочило с деревяшки и шлепнулось на камни. Энергия бурлила внутри, и рана быстро затянулась. Монстр развернулся и перехватил атаку двух щупалец с новыми досками. Рывок, и тварь осталась без конечностей.
Но монстр не стал бросаться на него в бой, как обычно, а вместо этого передал мне контроль над телом. Какого хрена?
– Нет крови, не вкусный, – раздался в голове голос.
– Ну ты и говнюк…
Я был шокирован и разозлен. За все время не было еще ни одного случая, чтобы монстр добровольно возвращал мне контроль или разговаривал. А здесь, стоило столкнуться с противником, которого нельзя будет потом сожрать и все? Обиделся?
Костеря монстра крови всеми известными матами я перехватил новое щупальце и легко разорвал его пополам.
Сила крови все еще бурлила внутри меня. Монстр уступил контроль, но ушел не полностью. Однако к победе это меня никак не приблизило.
Я заметил, что Рудольф отрастил себе новую пару тентаклей, и предпочел отскочить на крышу хижины. Тварь поползла в мою сторону, но медленно и неуклюже. Она впитала всю слизь с пола, и лишилась преимущества в скорости.
И ежу понятно, что просто кромсая слизь, Рудольфа не одолеть.
Если честно, я уже хотел смотаться в приоткрытую старостой дверь за хижиной, но оглянувшись, заметил канистру. А рядом с ней горел керосиновый фонарь.
Стараясь не думать, что внутри может оказаться что угодно, но не керосин, я спрыгнул вниз, схватил канистру и открутив пробку швырнул ее в Рудольфа. Следом за ней бросил предварительно разбитый фонарь.
– Лови, засранец!
Взрыв заставил меня вскинуть руку, чтобы прикрыть глаза от жара. Тварь же разметало на куски по всему коллектору. Неплохой результат. Только она не сдохла. Самая здоровая часть упала в дерьмо и потухла.
Я видел, как Рудольф, вновь принял форму приближенную к пропорциям человека. И во время его трансформации успел подметить интересную деталь. Органы. Сердце, печень и чего-то еще. Привычного вида и размера. Может слизь это только броня?
Спрыгнув с крыши, я побежал в сторону Рудольфа, огибая островки огня, где вспучивалась слизь твари. Он увидел меня и зашагал навстречу, снова разинув рот на полметра. Но два раза подряд один и тот же прием уже не пугал. Я скользнул под ноги Рудольфа, а затем резко выпрямил руку и погрузил в жидкое тело твари. Пальцы нащупали что-то мягкое и плотное.
Я сомкнул ладонь и орган лопнул. Туша Рудольфа тут же вздронула. Тварь шагнула назад, пытаясь удержать равновесие, но не смогла. Существо завалилось на спину.
Было отвратительно наблюдать, как жидкая плоть растекается, позволяя увидеть человеческие органы, соединенные сеткой из вен и сосудов. На всякий случай я потоптался по этому ливерному набору, чтобы тварь точно не воскресла, а затем побрел к телу старосты. Но оказалось, что он и не собирается помирать.
Дедушка успел немного восстановиться после частичного переваривания собственным сыном и вползал в хижину. Я не стал ему мешать. Дождался, пока староста окажется внутри и зашел следом. И там мое спокойствие дало сбой.
– Какого…
После катастрофы люди творили много различной дичи. Жрали друг друга, делали чучела из кожи соседей, и еще делали кучу различного дерьма. Но такое довелось увидеть впервые.
В хижине находилось два десятка голых тел. Все лишены конечностей, за исключением голов. Они были подвешены к потолку крючьями. Женщины и мужчины. Им выкололи глаза, а в рот каждого вставили трубку, которая соединялась с большим котлом с бурой кашей. И самое жуткое, что эти «обрубки» все еще были живы.
Пока я охреневал от внешнего убранства этого подземного дома, староста добрался до ближайшего тела. Он схватил свисающую вниз трубку и присосавшись к ней, начал быстро регенерировать. Буквально за несколько секунд раны Дедушки затянулись.
– Понравилась моя ферма?
Я опустил на него взгляд. От образа сильного и расчетливого человека, что правит поселком, ни осталось и следа. Передо мной на четвереньках стояла мерзкая тварь, которая ради собственной выгоды не жалела никого.
Рука сама потянулась к стене, на которой висел топор, покрытый застывшей кровью.
– Не так быстро!
Староста выхватил из-за пазухи мой револьвер и со щелчком взвел курок. Но я все равно взял топор. Человек нажал на спусковой крючок, в тот момент как я замахнулся. Пуля пробивает мне ногу, а топор опускается. Удар закончился хрустом шейных позвонков старосты. Пришлось занести топор еще два раза, чтобы башка старосты отделилась от тела. Тупое, наточенное железо.
Я нагнулся и подобрал с пола револьвер.
Бах-бах-бах.
Три пули вошли в тело старосты.
Подняв взгляд, я приблизился к ближайшему «обрубку» и присмотрелся к лицу человека. Мужчина. Не больше тридцати лет. Нестрашное лицо наверняка пользовалось успехом у женщин. Но староста лишил тебя этого.
Резкий хруст шеи и изуродованное тело обмякло в моих руках. Я снял мужчину с крюка и уложил на пол. С омерзением посмотрел на трубку, которая торчала из рта и резко ее выдернул. Со злостью отбросил прочь. Но тут «обрубок» дернулся. Рот человека открылся, и стали видны острые клыки.
И я по-новому взглянул на тела. Это не люди. Пропавшие вампиры.
Я схватил обезглавленного старосту и поднял его, чтобы кровь мудака стекала в открытый рот сородича со сломанной шеей.
Но чуда не произошло. Он не стал регенерировать. Не стал даже глотать кровь, которая наполнила рот и теперь выливалась наружу. Я отбросил безголовое тело и присел. Положил ладонь к сородичу на грудь и прислушался к ощущениям.
Организм вампира работал, но слишком слабо.
Я снял с крючьев всех собратьев и проверил каждого. Подсовывал свою кровь. Но все было бесполезно. Существование в качестве куска мяса лишило вампиров рассудка. Наверняка превращение в «овоща» стали для них избавлением. Мне даже не хотелось представлять, сколько они страдали. И все что я могу сделать, это подарить сородичам покой.
Когда в канализацию спустились Алина с Виктором и другие охотники, они нашли меня в центре коллектора. Я сидел на башке старосты и молча смотрел на огонь, который пожрал подземную хижину.
Глава 28. Союзников много не бывает
Следующая неделя выдалась суматошной. Мне не дали морально отдохнуть после сжигания сородичей. Налили рюмку водки, дали кусок черного хлеба, и начали орать, когда его сожрал. Оказалось, что первую закусывать нельзя. Я припомнил, что во времена молодости, в деревне дед так же говорил, когда поил самогоном. Как же бабка на него потом ругалась…
После этого вторую рюмку мне не дали, или я сам от нее отказался. Не помню уже. А за семь пролетевших, как фанера над Парижем дней, произошла целая куча событий. Семен смог стать полноценным старостой. Мы сказали, что мечом Заповедного поселка Дедушка был обезглавлен при попытке сопротивления. Показали голову старосты и всем это понравилось, а артефакт получил свою первую историю.
Мне было не жалко поделиться победой. Отдал за пару банок белых грибов, что приметил в подвале администрации. И продешевил. Грибы оказались отвратительными на вкус.
Виктору удалось правдоподобно ответить на письмо из Переправного от лица почившего Дедушки. Кипешь там никто не поднял, и это означало, что нам удалось провернуть смену власти в поселке, так чтобы прогрессоры не пронюхали. Теперь, у нас есть две-три недели на подготовку к штурму Надежды.
Кстати, люди поддержали план Семена по сопротивлению империи почти единогласно. Всего два десятка недовольных не в счет. Мы их временно заперли в амбаре. Если захватим крепость – выпустим. А если нет, то будет уже неважно.
Еще пришлось подарить Семену свою довоенную карту, на которой имелись отметки чистых от радиации мест, за пределами Запретного города. Если мы обосремся с планом, у людей поселка будет шанс сбежать и начать жизнь сначала.
Кстати, новый староста решил забить на традицию и не стал отказываться от имени. Больше у поселка не будет своего Дедушки. Да и нафиг он не нужен, собственно говоря.
Мы с Семеном отобрали две сотни мужчин и женщин, которые решили принять личное участие в сражении. Новые рекруты были отправлены к бункеру Алины. Там же разбили лагерь почти четыре десятка должников. Те самые, к которым собирался уйти Виктор. Он поручился за надежность людей. Особенно за пятерых «героев».
Наша маленькая армия проигрывала в численности солдатам империи, однако довоенные запасы оружия в бункере должны были сократить разрыв. Два моих вампира, Саня и Ваня, прекрасно умели обращаться с огнестрельным оружием и взяли на себя обучение новобранцев. За две недели элиту из них сделать не выйдет, но существенную угрозу наше войско представлять точно будет.
Еще меня бесило, что Виктор отказывался делиться своим планом целиком, а выдавал его детали по частям. Он не сказал, как именно будет проходить штурм, и пока обозначил только новые задачи. А на угрозу оторвать ему башку, только рассмеялся. Расчётливый говнюк. Знает, что без него ничего не получиться.
Семену тоже не нравилась тайна, и для охраны прогрессора было выделено несколько охотников, которые таскались за Виктором вместе с довольным Ливси. Кстати, Алина на кой-то хрен выдала молчаливому «герою» ручной пулемет и теперь он реально меня пугал.
Ну, а я отправился в командировку. На противоположный от руин Серпухова край заповедника. По словам охотников, где-то там стоит большой поселок, родившийся из довоенных поселений. Согласно старой карте, он должен находится примерно в районе Турова.
С Заповедным поселком бывшие Турчане не особо общались, предпочитая держатся обособлено, но там вроде как видели вампиров и мне, как порядочному патриарху, захотелось привлечь их на свою сторону.
– Сколько можно?! – раздался недовольный возглас Алины.
– Все уже! Погоди.
Я потряс член и, спрятав его в штанах, выбрался из кустов.
– Чего так долго? Простатит замучил? Хочешь профилактику сделаю? – девушка улыбнулась и похабно пошевелила пальчиком.
– Спасибо, не надо. И вампиры не болеют таким.
– Еще скажи, что вы болезни половым путем не передаете, – фыркнула девушка.
– А это тут при чем?! – вспылил я.
– Ну, после нашего секса потом все чесалось, – протянула Алина.
– Потому что за гигиеной плохо следишь. Блох пробовала вычесывать из своего куста? Или сбрить его? Как шлепок мха, ей-богу.
От брошенного камня я увернулся, а вот последовавшего за ним удара в пах не ожидал. Девушка рывком преодолела пару метров и нанесла моим яйцам фаталити.
– Сука… – просипел я, сжавшись.
– Не гони на мой куст! И блох там нет! Все чистенько!
Я кивнул, сдаваясь. Спорить себе дороже.
Не прошло и пары минут, как регенерация быстро привела яички в норму. Как же хорошо быть вампиром. Ударила эта дура неслабо.
Мы двинулись дальше по лесу, но придерживались реки. До поселения оставалась примерно пара километров.
– Алин, а зачем ты вообще со мной поперлась?
Виктор хотел поручить девушке задание, но она шепнула два слова прогрессору на ухо, и засранец быстро отказался от своей задумки. Я уже всю голову изломал, пытаясь понять, что она такого сказала…
– В поселке скучно-о-о-о! – Алина потянулась и дунула на зеленую прядь, убирая ее с лица. – Я уже успела сойтись в спарринге с половиной новобранцев. Ничего не умеют! Зачем прогрессор попросил их треннировать?
– Ты их просто избила. А надо было учить.
– Я показала им уровень, к которому нужно стремиться.
– Тупость ты им показала. Люди два дня после этого едва шевелится могли. А как Семен орал, когда узнал… Столько времени потеряли.
– Почему я не слышала криков? – прищурилась девушка.
– Так Семне не дурак костерить тебя, когда ты слышишь.
Алина улыбнулась.
– Он не плохо справляется, согласись?
Я кивнул, а потом наклонился и поднял с земли палку. сбил палкой одинокую крапиву.
– Лучше предыдущего старосты.
– Это пока. Сейчас втянется, его развратит власть и будет все тоже самое, – зевнула Алина.
– Не факт, у поселка есть будущее с Семеном, – не согласился я.
Впереди росла высокая крапива, и, взмахнув палкой, мне удалось ловко перерубить ее стебель.
Алина проследила за смертельным боем с растением и покачала головой.
– Ты как маленький. Еще меня чокнутой называешь.
– Так ты и есть чокнутая, – усмехнулся я, продолжая на ходу сшибать крапиву.
– Нет, нет, нет – покачала головой девушка, а затем склонила ее на бок и посмотрела на меня странным взглядом. – У меня только безумие.
– Дура, – выдохнул я, поежившись.
Выглядела Алина в этот момент действительно пугающе. Взгляд существа, которое вообще не видит границ. Словно у нее в башке демоны пляски устроили.
– Сам дурак, – хмыкнула Алина, вновь став нормальной. – Так почему Семен лучше предыдущего старосты?
– Ну, – я задумался. – Дедушка заботился только о себе, а Семен решил подумать о людях.
– Не только. Он и про мутантов не забыл,– важно подняла палец вверх Алина.
– Что? – я даже палку опустил, пощадив этим очередного врага из детства.
Девушка фыркнула и со всего маха шлепнула меня по жопе.
– Эй! – ягодицу охватило огнем.
– Не тупи! Пока ты два дня сидел в своем доме и грустил по обрубкам вампиров, которые могли только жрать и ходить под себя, Семен ввел несколько новых законов. Теперь у мутантов равные с людьми права в поселении. Нужно лишь зарегистрироваться, и начать вносить свой вклад в общее дело.
– В каком смысле вклад?
– Ну… Семен решил ввести налог для самозанятых жителей. Теперь все, кто не трудится на благо поселения обязаны сдавать в дом старосты небольшую плату. Денежка пойдет на благоустройство, вроде как…
– Хм, – я улыбнулся. – Действительно хороший староста.
– Чего хорошего? – так и не поняла Алина. – Уже поборы начал.
– Не поборы, а налогообложение. И где только узнал про него?
– Уже спросила. Сказал, читал про такое в довоенной книге, – махнула рукой Алина.
Вопрос был риторическим, ну ладно. Зато я теперь знаю, что Семен читает труды финансистов прошлого. Не ожидал такого от здоровяка. Лично я больше пары страниц в подобных книжках не осиливаю. Сразу в сон клонит.
– Как считаешь, он может нас предать? – решил я узнать мнение девушки.
Мутантка скривила губы.
– Не думаю. Он поставил на победу и потеряет больше всех.
– А Виктор?
– Не знаю. Он мне не нравится, – быстро ответила девушка. – Не могу понять его мотивов, а в альтруизм верится слабо. И он странный.
– Ага… слово то какое знаешь. Альтруизм.
– Прогрессор сам так говорил, – пожала плечами девушка.
Мы обошли вокруг поваленной березы и Алина резко остановилась.
– Чуешь запах дыма?
– Нет, – признался я.
В лесу мутантка ориентировалась намного лучше. Словно чувствовала природу, являлась ее частью. Интересно было бы заглянуть к ней в интерфейс.
Алина сняла с плеча винторез.
– Иди вперед, проверь, я прикрою.
Она нырнула под ветви ели и скрылась из вида.
– Ладно…
Я потопал в указанном девушкой направлении. И мне нравилось быть приманкой. Просто нездоровый фетиш какой-то. Хотя, такие приколы щекочут нервы и поднимают адреналин в крови. Крутое чувство, когда буквально кожей ощущаешь опасность, а внутри бьётся желание свалить отсюда.
Метров через двадцать лес начал расступался, а потом впереди показалась поляна. На которой были отчетливые следы пребывания людей.
Слева, в тени деревьев небольшая землянка, с крышей из лапника. В центре обложенное камнями кострище. Огня нет, но лежит несколько головешек, и кажется, они мокрые? Поссали что ли туда?
Так же налицо признаки спешки. На веревке между двух деревьев висели чьи-то черные триселя, больше похожие на шорты, на пеньке у землянки стояла кастрюля с похлебкой, а на земле валялась тарелка с остатками бульона.
Я вышел на поляну. Походил по ней, пиная различные предметы, а затем подошел к кастрюле и потрогал стальной бок. Еще теплая. А какой запах… Уха щучья, не иначе.
Появилось озорное желание попробовать похлебку.
Покрутив головой из стороны в сторону, я взял половник. Немного помешал, чтобы поднять самые вкусные куски со дна кастрюли, зачерпнул и поднес к губам.
Всхлюп.
Хм. Весьма неплохо. Вкус был приятным, и с солью не переборщили.
Раздавшийся неподалеку щелчок и вылетевший болт не стали для меня неожиданностями. Стрелка удалось засечь еще на подходе к поляне, и попытка его спровоцировать на агрессию наконец-то удалась. Наверняка пожадничал мне похлебки.
Я отклонился назад, пропуская болт в нескольких сантиметрах от носа. Лицо обдало дуновением ветра. Пахнуло домашней птицей. Точнее ее дерьмом. Видимо перья на древке сменили хозяина совсем недавно.
Стрелок выскочил из укрытия, заставляя подавится глотком похлебки. Чего?!
Предо мной оказался типичный гот. Обведенные углем глаза, черные волосы, бритые виски, темная одежда. Губы тоже черные, будто разогретый гудрон жрал. И было не понятно, мужик это или плоская женщина.
– Во славу нашего бессмертного владыки! – закричал это персонаж и побежал на меня размахивая топором.
Определенно мужик. Вон и кадык здоровый торчит.
Я сложил руки на груди и широко улыбнулся, демонстрируя нападавшему клыки. Но он толи не понял, толи решил умереть храбро, и ускорился.
Вжух!
Тяжелый топор прошел над моей головой, а гота развернуло инерцией. Метнул сука! Я же едва успел отклониться. Удивил, гот. Не ожидал такой прыти. Только почему он продолжает бежать на меня, а не собирает мозги в кустах. Где прикрытие? Алина же видела топор, или нет? Чем вообще занимается эта девка?
Ладно. В этот раз будет на ее совести. Гот оказался слабым противником. Дождавшись, когда он добежит, я повалил придурка на землю и заломил ему руки за спину.
– Ты чего топорами кидаешься? – спросил я почти ласково.
Человек в ответ прорычал ругательство на непонятном языке, а затем попытался в меня плюнуть. Но не попал, и плевок теперь стекал по подбородку гота.
– Изыди!
Он начал молится. И ссать.
– Ты совсем дурак? – отскочил я в сторону.
– Темный Илья, даруй мне силу, – завизжал гот, вскакивая на ноги.
Я приготовился снова скрутить этого идиота, когда нападет. Но засранец решил сменить тактику. Он развернулся и со всей прытью, на которую способен человек, припустил в лес.
Пришлось ловить. Валить на землю, немного бить. Связывать руки, потом ноги. Заткнуть рот мхом, так как этот придурок начал материться и оскорблять мою мать. Где понабрался такого?
Я вернулся на поляну с готом под мышкой и выругался. Возле землянки сидела Алина с миской похлебки в руках и мило беседовала с девушкой. Такой же готессой как и дружок-пирожок у меня в руках. Тоже во всем черном, но с внушительными буферами. Задница в кожаных штанах зачетная. Приятная на лицо, с рваной линией челки. Как говорится, я бы вдул. Готы вроде по вампирам тащатся, да?
– Привет, принцесса тьмы, – поздоровался я с девушкой.
Она сама и Алина вытаращили на меня глаза.
– Ты ничего не попутал, Леон? – раздался охреневший голос мутантки.
– Андрюша! – вторил ей хрип девушки-гота.
Она выхватила из-за спины настоящий меч.
Я переглянулся с пареньком, которого держал под мышкой.
– Это нормально?
Он естественно не ответил, но что-то промычал через кляп.
– Отпусти его, – подсказала Алина.
Ладно. Я швырнул гота в девушку с большой грудью и сбил ее с ног. Страйк!
Мутантка только головой покачала.
– Ты зачем парня связал?
– Так он на меня напал! – возмутился я, идя к Алине через поляну.
Сам на всякий случай косился в сторону готов. Черноволосая девушка смогла выбраться из-под парня и теперь пыталась развязать ему руки. Но кляп пока не вытащила. Наверное, чтобы не орал.