Глава 26. Особенное задание
Ночь вступила в свои права. Вечно затянутое тучами небо потяжелело и грозилось разродиться дождем. От небольшой речки в центре Заповедного поселка поднялся холодный туман. Отлично. Погодка сопутствовала авантюре на все сто процентов.
Я шел по улицам поселка почти нескрываясь. На поясе висел нож и фляга со свиной кровью. Голову закрывал черный капюшон, на лицо была повязана маска. Темно-болотная ткань охотничьей куртки играла на руку и не бросалась в глаза. Со стороны меня можно было принять за убийцу, что крадется к своей жертве, и в некотором роде это было правдой. Мне намекнули не трогать людей поселка без веской на то причины. Зато ликвидация Дедушки имела приоритетный статус. Но только после выполнения основного задания.
Сейчас мы с союзниками действовали порознь. Виктор прихватил с собой Ливси и направился на разговор с несколькими старшими охотниками, которые выглядели наиболее лояльными для грядущей смены власти. Алина же пошла к дому старосты. Она сама изъявила желание расправится с хитрожопым ублюдком, и я с трудом упросил девушку не начинать веселье без меня.
Пока вспоминал Алину, заметил, как на лицо наползла улыбка. Хреново. Надеюсь, просто симпатия. Не хватало еще влюбиться в ненормальную бабу. Не нравятся мне такие выкрутасы собственного организма.
Я быстрым шагом прошел по улице и свернул в переулок, двигаясь по обговоренному с прогрессором маршруту. Мысли об Алине крутились в голове, не давая покоя и раздражая своей назойливостью. Чем больше старался не думать о девушке, тем чаще всплывали ее образы.
Зараза. Не хочу привязываться! Она же не вампир и помрет лет через пятьдесят. Мне чего делать потом? В депрессию уходить? Признаться самому себе, я сейчас немного заскучал по Злате и ее оргиям. Славные же были времена, даже с учетом прокушенного один раз члена.
Несколько раз я замечал в окнах домов людей. Но старался не предавать им значения. От вопросов неплохо защищала охотничья куртка. Поселок на взводе, и никто не станет прикапываться к патрульному и спрашивать его, почему тот делает обход в одиночку. Никто, кроме настоящего патруля.
Их фонарь удалось заметить издалека. Мне не составило труда отойти к домам и затаится. Пришлось постоять пару минут, пока охотники пройдут мимо. Они лениво переговаривались на счет какой-то девки, которая всем дала, а им нет. Жаловались на несправедливость и называли ее шлюхой. Ха. Классика.
Патруль скрылся из вида, а я вернулся на дорогу и продолжил путь.
По словам Виктора, амбар, где держали Семена и его людей, должно охранять не более десяти охотников. Сейчас ночь, значит, количество можно разделить на два. Наверняка мужики устали, кто-то выпил, кто-то прикорнул. Постараюсь сразу всех вырубить.
Специально взял для этого дела небольшую киянку. Удачно попалась под руку на складе, где мы обговаривали с прогрессором детали плана. С учетом запрета на убийство граждан, она должна мне помочь с их оглушением. А то гипноз слишком энергозатратный и не очень эффективен на большое количество людей. Или можно отхлебнуть у каждого крови. Почему-то слюна вампиров при попадании в организм человека усыпляет жертву. Почти как у пауков с мухами. Но последний способ требует концентрации и времени, которого не будет. Значит, будем разбираться при помощи киянки. Надеюсь, никто не помрет.
Я тенью скользил между домов, петляя по переходам между улицами и путая следы. Зачем? Не знаю, показалось, что это круто. А как задумался, стало тупо. Эх, в детстве такой проблемы не было.
От мыслей меня отвлек звук частого дыхания, который раздался впереди. В той стороне возвышался многоквартирный дом в три этажа, который был построен по типу бараков для рабочих в довоенное время.
– Это еще что за хрень?
Маршрут вел немного в другую сторону. Можно было обойти подозрительное место, но любопытство пересилило. Легко перемахнув через забор, я пробежался по грядкам и притаился под окном дома. Звук был где-то рядом. А к частому дыханию добавился хлюпающий звук. Что за дерьмо?
Я осторожно высунулся из-за угла.
В трех метрах впереди спиной ко мне стоял охотник. Он притаился у стены дома и судя по ритмичным движениям руки гонял лысого. Прекрасно. Солдат – отважный родины боец, сейчас кончит, и врагам придёт… он самый.
Скривившись, я проследил за взглядом онаниста. Оказалось, что в доме напротив забыли закрыть окно и молодая пара активно чпокалась на диване, даже не потушив фонарь.
А мерзкий извращенец решил подрочить. И место удачное выбрал. Сам находиться в тени, откуда прекрасно видно, все, что происходит в доме. Прямо как на большом экране телевизора. Хм… Засмотревшись на занятых делом людей, я подумал, что мужчине за окном не хватало техники, а женщина как-то слишком запрокидывает голову. В общем, наблюдать за сексом действительно оказалась занятно.
Я провел у себя по лицу ладонью. На что трачу время? А еще вместе с возбуждением пришел голод, который не хотелось утолять свиной кровью. Такое бывало много раз в крепости. Не только Злата жила по принципу открытых дверей и нравов. Наткнуться на любящих друг друга вампиров было довольно частым явлением. Такие зрелища приводили к возбуждению, а оно истощало тело и вынуждало пить кровь. Как легкое похмелье, когда хочется холодного пивка или рассола, а кровь животных в этом плане выглядела как сладкий компот.
Ладно, позволю себе маленькую шалость.
Я вышел из-за угла и ударил ребром ладони ему по шее. Опустил тело на траву и быстро засучил ему воротник. Шея у парня оказалась чистой, поэтому мне не составило труда аккуратно проткнуть клыками кровяной канал и немного соснуть. Тьфу, даже в мыслях мерзко прозвучало.
Прятать охотника не стал. Оставил его лежать как есть. Только накрыл наготу ржавым ведерком. Тут на огороде валялось.
Жажда была утолена, и я вернулся к заданию по освобождению Семена. Охотника очень сильно уважали в поселке и люди должны поддержать его притязания на должность старосты. Только оставался риск, что упрямый мужик откажется с нами сотрудничать и предпочтет смерть вместо свержения дедушки. И поэтому Виктор поручил прийти сюда именно мне. Той же Алине не составило бы труда снять охрану и выпустить наших возможных союзников, однако с дипломатией у девушки все обстояло плохо.
Но если вампир не договорится, вампир загипнотизирует. Так или иначе Семен сыграет свою роль в захвате поселка, а потом будем думать, что с ним делать.
Еще я много думал про прогрессора. Сраный урод. Мясник, убийца и манипулятор с лицом обиженного жизнью школьника. Он не стал делится общим планом, который накидал в своей башке, а рассказал только про один его этап, который подразумевает свержение старосты в поселке. И нам пришлось согласится. Виктор наотрез отказался разглашать дальнейший план даже под угрозой лишиться яиц.
Поэтому смерть Дедушки основная задача всей сегодняшней движухи. Надеюсь, мутантка не запорет дело, если я опоздаю. Все же она бывалая, а еще у нее грудь крутая… Стоп, что-то не туда понесло.
В общем, Алина молодец, но может, не справится сразу с четырьмя мутантами. Так что после освобождения охотников придется быстро бежать на главную площадь, пока не подняли тревогу.
Впереди показался приземистый амбар, вокруг которого горело сразу четыре фонаря. Подсветили на совесть, бояться, что пленники могут сбежать. Но видимо не рассматривают возможность нападения снаружи. Опять люди совершают ту же ошибку. Охранники крутились на свету и, могу поспорить, ничего не видели в темноте, за пределами периметра фонарей.
Я же наоборот прекрасно рассмотрел первого часового возле амбара, а он даже не подозревал, что рядом кто-то есть. Эх, всегда любил стелс-миссии в играх довоенного времени.
Небольшая разминка, наклон влево-вправо, пару раз присесть, потянуться и… хрусь. Ох. Дерьмо!
Часовой встрепенулся и принялся водить головой по сторонам.
Подвел меня позвоночник. Пришлось действовать быстро. Изначально хотелось отвлечь врага камушком, но теперь пришлось кидать сразу обломок кирпича и целиться в голову охотнику. Попал в лоб. Часовой покачнулся из стороны в сторону, а потом вместо того, чтобы вырубится и рухнуть на землю, начал орать:
– Тревога! Нападение! А-а-а!!!
Второй кусок кирпича попал ему в спину и лишь добавил воплей.
Я присмотрелся к надписи над его головой и выругался: «Леха-неваляшка». Зараза. Оправдывает прозвище, засранец.
Прежде чем подоспели другие охотники, мне удалось в два прыжка добраться до часового и наконец-то вырубить его ударом киянки. Но сбоку уже раздавались крики и быстрые шаги.
На адреналине мозги соображали быстро. Я вышвырнул «Неваляшку» из круга света, что давал висевший на столбе масляный фонарь и сильнее натянул на лицо капюшон. Для верности еще опустился на колено и взялся ладонью за лицо.
Появившееся троица охотников клюнула на приманку, и сразу подбежали ко мне. Одежда у нас с Лехой почти не отличалась.
– Что случилось?! Доклад! – рявкнул знакомый голос.
Никак Володя сегодня на посту? Как его там, Лютый?
Вместо ответа, в лицо мужику прилетела киянка.
Я резко выпрямился, и капюшон слетел с головы, открывая вид на клыкастую ухмылку.
Остальные охотники вздрогнули, шокированные перевоплощением, а затем получили по лбу деревянным молотком, и прилегли на землю, рядом со скулящим Вовой.
Я потянулся, распрямляя треклятый позвоночник, а потом схватил Володю за одежду и приподнял его над землей.
– Привет, засранец, сегодня ты выбрал не ту сторону.
Он успел хрюкнуть, а затем обмяк. В смысле? Я же ничего не сделал. Какой впечатлительный охотник. Или это из-за болевого шока? Кажется, я ему нос расплющил.
Уложив Лютого и его товарищей к Неваляшке, я поспешил к входу в амбар.
Там собрался отряд из пяти охотников. Одного не хватало, и я испугался, что он побежал за подмогой, но быстро осмотревшись, нашел мужика под лошадиной телегой. Он дрых на соломе в обнимку с пузатой бутылкой, в которой еще оставалась мутная жижа. И судя по разлитому в воздухе кислому запаху, там была ядреная брага.
Облегченный вздох охотники не услышали. А затем я запрыгнул на крышу, обошел их вокруг и спрыгнул прямо за спинами.
– Здравствуйте девочки.
Реакция не заставила себя ждать. Но не такая, как ожидалось. Охотники с воплями бросились врассыпную. Только одного я успел схватить и вырубить уже отработанным на его товарищах ударом по шее.
Щелк, щелк, щелк!
Сразу три болта пролетели мимо и врезались в деревянную дверь с характерным звуком. В амбаре раздались сонные возгласы.
Я рванулся вперед и нагнал самого медленного охотника. Он тут же отбросил пустой арбалет и дернулся, чтобы вытащить с пояса нож, но получил по шее. Прыжок. Но следующий охотник успевает метнуться в сторону. Я приземлился на траву и сделал ему подсечку, а уже потом выдал нокаут. Еще одного охотника пришлось догонять, так как он понял, на чьей стороне перевес в силе и реально попытался убежать, а потом начал махаться ножом как дурак. Его это не спасло.
Только последний из охранников смог меня удивить. Он оббежал вокруг амбара, открыл замок и вытащил наружу заключенного, которого решил использовать в качестве живого щита.
Я поднял взгляд и прочитал надпись над хитрожопого охранника. «Крыса». Просто прозвище без имени. Оно многое говорило об этом человеке.
– Прирежу, – прошипел Крыса.
Гадость какая, у него даже зубы были редкие и желтые. Мерзкий тип.
– И что будешь делать потом? – поинтересовался я, поигрывая киянкой.
– Возьму следующего!
Хороший план, только поганец не учитывает преимущество вампира в скорости, а еще он забыл запереть дверь. Я сделал вид, что раздумываю над его словами, а сам наблюдал, как из амбара появился рослый охотник.
– Дай мне уйти! – прохрипел Крыса.
Заложник у него в руках выглядел каким-то вялым. Не сопротивлялся и закатывал глаза. Наверняка под действием отравы или слабого яда. Иначе щуплому охотнику было бы затруднительно диктовать условия и контролировать заложника.
– Хорошо, – согласился я. – А куда?
Крыса удивленно округлил глаза, а потом его сзади схватили за шиворот и хорошенько тряхнули. Охотник открыл рот, чтобы закричать, но удар тяжелого кулака впечатался ему в харю. Крыса упал и больше уже не поднялся.
Рослый охотник, который появился из амбара, поднял голову и пристально посмотрел в мою сторону. Ну, здравствуй, будущий староста.
– Ты чего тут забыл? – ткнул в меня пальцем Семен.
– Ожидал большей радости по поводу освобождения, – ответил я с широкой улыбкой.
Семен дернул плечом, словно отгонял севшую муху. Его взгляд прошелся по телам охранников амбара. Лицо мужика немного разгладилось, когда он заметил движение их груди. Дышат, еще не переживай.
– Никого не убил, – с ноткой удивления в голосе произнес он.
Я пожал плечами.
– Не в моих интересах.
– Тогда зачем ты все это устроил? – поднял бровь Семен.
Не зря он мне сразу понравился. Не тратит время на догадки.
– Хочу сделать тебя старостой, пока ваш Дедушка не продал поселок имперцам.
Лицо семена вытянулось. Он пару раз моргнул, а потом тяжело вздохнул.
– А смысл? Нам не выстоять против Постимперии.
Обреченность? Это плохо. Надо ее развеять или придётся применять гипноз.
– Это тебе староста сказал? Он мудак. Шанс есть.
– И шанс стоит риска? Стоит жизней, которые будут отняты? – хмуро уточнил Семен.
Я пожал плечами.
– Решай сам. Сегодня Дедушка отдал имперцам Соню, а ее мать разрешил убить на площади. Прикинь, чего ожидает поселение в будущем?
Брови Семена сошлись на переносице, делая его взгляд суровым.
– Через месяц он передаст полномочия человеку из империи, а сам поедет прожигать остаток жизни в Едином городе. Всю вашу мятежную группу казнят в тот же день. Так же будет убит каждый недовольным новым порядком житель. Или на худой конец, все мятежники станут должниками империи и закончат жизнь на строительстве очередного города.
Семен поднял ладонь, останавливая мой поток аргументов. За его спиной уже успела выстроиться шеренга из охотников, которые томились в амбаре. Среди них стоял и Димон, который с картавыми ругательствами приводил в чувство одурманенного заложника Крысы.
– Переворот ничего не даст. Постимперия возьмет силой наш поселок. Они слишком давно хотели установить власть на этом берегу и больше никого тут не бояться. Угроза из Запретного города, что отпугивала их раньше – устранена. А против «героев» и прогрессоров кучка охотников с арбалетами бессильна.
Мои губы растянулись в улыбке. Клыки стало видно очень хорошо, а глаза сияли алым светом. В рядах охотников пошли шепотки.
– Угроза устранена? – мой вопрос прозвучал с насмешкой. – Я патриарх клана вампиров Запретного города! Угроза прямо у них на пороге.
– Что сможет один крово…, – Семен осекся. – Что может один вампир, против армии?
– Много чего, если вы меня поддержите. Тогда арбалеты поменяются на кое-что более весомое. С довоенным оружием у нас будет хороший шанс не только отстоять независимость этого берега, но и пойти в наступление.
Охотники стали переговариваться более открыто. В их голосах теперь было не только сомнение. Но Семен скривил губы.
– В случае неудачи поселок могут сжечь.
– Ты об этом не думал, когда поперся со своими охотниками поднимать Дедушку на кол, – заметил я.
– Сглупил. Сейчас же у меня было много времени переосмыслить свой поступок и обдумать последствия, – признался Семен.
– И что надумал? – я шмыгнул носом. – Одна женщина уже убита, за то, что пыталась защитить свою дочь. Ваши жизни еще можно спасти, но для этого нужно собрать яйца в кулак и харкнуть в харю империи.
– Почему я должен тебе верить? – спросил охотник.
– В отличие от имперцев, вампиры соблюдают договоренности и правила чужого поселения. А не приходят со своими законами и угрозами. Мы победим, охотник.
Вперед потянулась моя рука, предлагая союз.
Семен оглянулся на мужиков, что пошли за ним в прошлый раз. Все смотрели на старшего товарища уверенно и твердо. Димон еще и слегка кивнул, подталкивая к нужному решению.
Охотник повернулся и тяжело вздохнул.
– Срань кабанья, ладно, мы рискнем.
Он обхватил мою ладонь пальцами и крепко сжал.
– Много у тебя довоенного оружия? – сразу уточнил Семен.
– Не переживай, на войну с империей хватит. Но сначала нужно сместить старосту.
– Когда?
– Сейчас, – моя ухмылка заставила Семена вздрогнуть. – Время дорого, и у нас уже все готово для маленького, но эффективного бунта.
– У нас? – не понял охотник. – Ты привел вампиров?
– Не совсем, скорее обзавелся друзьями…
Глава 27. Довод
Заповедный поселок быстро просыпался. Все больше и больше загоралось огней в домах, а наружу выходили вооруженные люди. Мужчины, женщины, даже старики и подростки. Они сжимали в руках арбалеты, ножи, копья и топоры.
Вперемешку с разноцветной одеждой жителей, тут и там темнели силуэты охотников. Они поддерживали восстание, и от этого дышалось намного легче. Было бы труднее свергнуть старосту, реши все охотники поселка его защитить.
Народ двигался в сторону главной площади. Впереди толпы бежало несколько человек, которые стучали в окна и двери с призывом выходить на общее дело. Удивительно, но в большинстве случаев из домов появлялись люди, которые вливались в толпу и лишь иногда дверь оставалась заперта, а шторы наглухо закрыты.
Я не винил за трусость решивших отсидеться. У многих в поселке были дети, которых должен кто-то кормить и защищать. Восстание это риск, на который может пойти не каждый. Хотя, наверняка среди добросовестных матерей и отцов нашлось несколько обычных трусов. Такие есть всегда.
Мы с Семеном шли на острее толпы. Массивный охотник расправил плечи и выпятил грудь, сделавшись еще больше. В руках он держал огромный меч с символом зеленого листа на гарде.
Оказывается у Заповедного поселка был свой герб, и хранился он в местном музее, о котором мне не никто не сказал. И теперь старый меч принял на себя роль знамени в восстании. Я даже прослезился, радуясь возможности увидеть, как на свет появится новый артефакт. Предмет, что войдет в историю, станет символом власти и обрастет легендами. При условии нашей победы, разумеется.
Беспокойство за Соню сейчас отошло на задний план. Почему-то слова прогрессора о том, что у нас в запасе есть месяц, смогли успокоить бушевавший внутри гнев. Или это действовала отвратительная на вкус кровь Алины? В любом случае – все беды с башкой от безделья. А я сейчас занят важным делом, которое должно принести пользу поселку, положить кирпичик в дорогу к моей мести империи и вдобавок принести удовольствие. Завалить старосту будет как минимум приятно.
Наша толпа шла по улицам, которые заволокло легкой пеленой тумана. Свет фонарей и факелов разгонял белесую дымку. Жар, исходящий от разгоряченных людей, испарял ее. Глядя на сосредоточенные лица людей, которые решили взять судьбу в свои руки я почувствовал себя одним целым с толпой. Они все следовали за Семеном и бросали на него уверенные взгляды. И без того высокий авторитет охотника взлетел до невиданных высот, и мы должны это использовать.
Улица закончилась и плавно перешла в широкую площадь, куда стекался народ со всего поселка. Из всех примыкающих к площади проходов шли люди. В воздухе пахло потом и гарью от масляных фонарей. Повсюду раздавались придуманные на ходу лозунги, выкрики поддержки в пользу Семена и независимости поселка, а так же проклятия в сторону нынешнего старосты.
Старший охотник старался выглядеть непоколебимо, но я чувствовал его сомнение. Семен все еще боялся своего выбора, но теперь не мог отступить. Не когда за его спиной люди, которые доверили охотнику жизнь.
Наша группа вышла на площадь и присоединилась к толпе людей, что уже окружили ворота дома старосты. За высокой бревенчатой стеной собрались охотники, что решили до конца поддерживать местную власть, два десятка имперских солдат и дети Дедушки.
Два полугероя стояли на стене с массивными арбалетами в руках. Рядом с ними выстроились в ряд охотники вперемешку с солдатами империи. На хмурых лицах застыла обреченность, подкрепленная уверенностью в собственной правоте.
Я огляделся, пытаясь найти союзников. Бесполезно, в такой толпе отыскать три знакомые рожи попросту не реально. К тому же нет никаких гарантий, что Виктор и Ливси где-то тут. Наш главный стратег вообще может болтаться, где угодно, а Алина наверняка залегла на крыше одного из домов повыше, откуда открывается хороший обзор.
Жители поселка словно очертили невидимый круг возле дома старосты. Черту, которую боялись перешагнуть. Людское море неуверенно колыхалось, и теперь время играло против нас. Чем дольше продлится бездействие, тем меньше уверенности останется в людях. Они начнут задавать вопросы и прислушиваться к инстинкту самосохранения.
Семен тоже это понял. Он слегка повернул голову и посмотрел на меня. Слабый кивок в ответ вызвал на лице охотника легкую улыбку. На мгновение он прикрыл глаза, а затем положил меч на плечо и шагнул вперед.
Невидимая черта была нарушена. Волнение в толпе быстро стихло и вскоре повисла тишина, нарушаемая только редкими шепотками.
Старший охотник, а теперь и глава восстания остановился между людским морем и воротами.
– Петр Филатыч, кончай прятаться, – громко крикнул Семен.
Шепотки в толпе усилились. Люди старосты на стене боязливо переглянулись.
– Кончать себе в трусы будешь, сопляк, – раздался голос Дедушки.
Спустя несколько секунд его фигура появилась на стене, рядом с сыновьями-полугероями.
Пожилой мужчина не выглядел загнанным в угол или испугавшимся. Скорее, его можно было назвать злым. Человек, который оступился в шаге от вожделенного приза.
– Это я сам решу, Петр Филатыч, – пробасил Семен. – Или ностальгия по рабочему хрену проснулась?
– Не опускайся до насмешек, старший охотник, – процедил староста. – Я требую уважения, как глава поселения, отказавшийся от своего имени ради блага народа!
– Ха, – Семен обвел свободной рукой площадь. – Народ не считает тебя благодетелем, Дедушка.
Староста скривил лицо, словно лизнул муравьиную жопку.
– Я смотрю в будущее. А его не будет без империи.
– И их законов, – серьезно добавил Семен. – Их жадных и отъевшихся словно свиньи чинуш, которые только и думают, как бы получить еще больше денег и власти. Их правосудия, когда безвинную девушку тащат в лаборатории прогрессоров, а мать, пытавшуюся ее защитить – убивают.
– Замолкни! – рявкнул староста. – Ты не понимаешь. Вы все не понимаете!
Он со злостью окинул взглядом притихший народ.
– Империя заберет свое. Мы не сможем дать ей отпор. Лучше добровольно принять сторону сильнейших, чтобы получить от них больше прав и привилегий. Сохранить хотя бы часть свободы!
– И потерять гораздо больше! – перебил его Семен. – Мы станем придатком, из которого высосут все соки. Перевалочной базой для дальнейшей экспансии ненасытной страны.
– Мне больше не о чем говорить с глупцом, – сказал староста.
Семен покачал головой.
– Есть, Петр Филатыч. Ты продал наш поселок империи. Не расскажешь, сколько за это заплатили прогрессоры? Поведай людям, как вколол себе и своим детям сыворотку мутации. Или может, поделишься, какого размера дом присмотрел в Едином городе?
– У тебя нет права меня осуждать!
– Даже не оспариваешь. Прими мой вызов, староста. Бой один на один. Наши предки и отцы-основатели поселка решали крупные споры именно так.
Староста вздрогнул.
– Дикость, – его голос сорвался на визг.
– Давай, трус! – распалялся Семен. – Ты боишься меня, даже изменив тело мутацией?! Слезай и дай набить тебе рожу!
По толпе прошелся нестройный вал выкриков в поддержку старшего охотника. Другие начали тыкать пальцем в сторону Дедушки, который молчал. И гул становился все громче, пока староста не выдержал.
Он выхватил арбалет у стоявшего рядом с ним имперца, вскинул оружие и, приложив к плечу приклад, нажал спусковой крючок.
Из-за шума и криков не было слышно щелчка механизма, и свиста летящей стрелы. Болт в один момент преодолел небольшое расстояние и впился в Семена.
Несколько секунд люди не обращали на это внимания, увлеченные криками, а потом на груди старосты взорвался кровавый цветок, и он рухнул куда-то за стену.
Толпа притихла. Люди пучили глаза и не понимали, что произошло. Но охотники и имперцы на стене не стали медлить и дружно вскинули арбалеты. Один из сыновей старосты начал раздавать указания. А второй полугерой спрыгнул со стены и скрылся за частоколом. Наверняка побежал помогать бате. И где еще один сынок старосты?
– В бой! За поселок! За Семена! – раздался одинокий крик, прежде чем десятки болтов попали в толпу.
Вопли раненых тут же заглушил единый вопль, которым ответил народ. Людское море хлынуло к небольшой крепости, которая на их фоне казалась жалкой и незначительной.
Я подбежал к Семену. Тот все еще стоял на ногах, хотя лицо перекосило от боли. Староста попал ему в плечо. Рана не выглядела опасной, но драться охотнику не стоит.
– Как-то глупо вышло, – прокряхтел мужик.
– Нормально, – поддержал я. – Ты вдохновил людей, остальное мы сделаем.
Нас окружили охотники, которые закрыли своими телами от новых выстрелов. А между ними протиснулся худой парень и схватил меня за рукав.
– Чего застыл?! – раздался голос Виктора. – Мы еще не победили. Если староста сможет сбежать, о восстании будет известно империи и план рухнет!
Вот дерьмо. Я даже не узнал прогрессора в местной одежде. Но повторять дважды ему не пришлось. Круг охотников слегка разошелся, выпуская меня наружу.
Было невероятно сложно протолкаться через беснующуюся толпу. Пока что ворота дома старосты выдерживали их натиск, а защитники успешно обстреливали людей со стен. Периодически жители посылали ответные залпы из арбалетов, но попадали мало.
Больше всего потерь обороняющимся нанесла Алина, которая после выстрела по старосте, размеренно снимала стрелков из винтовки. Она же ликвидировала полугероя, который остался командовать обороной.
К моменту, когда мутанту выбило мозги, мне удалось добраться до стены. Когти впились в гладкую древесину. Мышцы вытянули тело из людского моря и потащили вверх. В два прыжка мне удалось попасть на стену и тут же пришлось резко податься назад, чтобы уклониться от удара коротким мечом. Пара имперцев притаились внизу на случай подобных хитрецов.
Алина тут же сняла одного из солдат, который высунулся из-за ограждения. Это спасло меня от вынужденного падения назад и дало площадку для манёвра. Я поднырнул под заваливающееся тело имперца, позаимствовал его меч и срубил голову второму солдату. И после этого взгляды всех оставшихся на стене людей обратились на меня.
– Вот говно!
Я сиганул во внутренний двор, скрываясь от арбалетных болтов. Приземлился рядом с воротами, которые старались удержать защитники. И тут же нашелся еще один полугерой.
Несколько охотников во дворе тут же выхватили ножи. Мне удалось ловко увернуться от их ударов и разорвать паре мужиков горло. Но противников оказалось слишком много. Два десятка на стенах и еще четыре на земле. А еще где-то шляется второй полугерой.
Да на хрен мне это нужно, драться с ними в одиночку. Призыв монстра крови откликнулся волной силы, что наполнила мышцы. Глаза мигом налились алым светом, пугая бегущих ко мне защитников.
Я нырнул к воротам, оттолкнул полугероя, и ухватился за тяжелый засов, в то время как люди отпустили его, чтобы достать оружие. Пришлось немного поднатужиться, но мне удалось сбросить бревно со скоб. Ворота тут же дрогнули и распахнулись под напором разъяренной толпы.
Едва успел отпрыгнуть, чтобы не оказаться посередине вспыхнувшего боя. Теперь защитникам стало не до меня, и добраться до крыльца дома старосты не составило большого труда. Преградивших путь охотников я просто снес, распаляя внутри монстра и поддерживая над ним контроль.
Вбежал по ступенькам. Дверь не выдержала удара и распахнулась, с треском слетев с петель. Я ворвался в комнату, где до этого встречался со старостой. Видно, что он собирался в спешке. По полу были раскиданы бумаги. Тут же валялись ящики из стола. Даже самовар и угощение к чаю оказались на полу.
Не стал тут задерживаться и бросился к правой двери, ощутив там движение. Но наступил на один из желтоватых листков и неожиданно для себя сделал сальто. Упал на спину. Быстро бросил взгляд на ступню, по которой размазалось сливочное масло и выругался.
Дверь, к которой я направлялся, распахнулась. Показавшийся оттуда человек тут же нажал спусковой крючок и мне в живот вошел стальной наконечник болта.
– Сука!
Под рукой оказалось только масло, которое я успел снять с подошвы. И этот склизкий комок тут же был брошен в харю стрелка.
Он оказался не готов к подобному повороту и вместо того, чтобы выхватить нож и попытаться добить меня, решил оттереть лицо рукавом. Ну и дурак.
Я выдернул болт и отбросил его в сторону. Мысленно сосредоточился на теле и отправил волну энергии к ране, подстегивая регенерацию, а затем подскочил к охотнику и выбил у него нож.
Мужик как раз успел смахнуть с лица масло и вытаращил на меня глаза. Он начал орать, поэтому пришлось приложить засранца об стену.
– Где староста?! Отвечай!
Мой оскал сработал. Охотник быстро стал лепетать про подвал и канализацию, а потом указал на половик в центре комнаты.
– Спасибо, – быстро поблагодарил я, а затем вырубил его еще раз, приложив об стену.
Будем считать, что мужик просто выбрал не ту сторону и со временем сможет одуматься. Если его не растерзает толпа, разумеется. Судя по крикам с наружи, бой был в самом разгаре.
Я отбросил половик и увидел широкую крышку погреба. Дернул за кольцо и облегченно выдохнул. Здесь действительно оказался проход вниз.
Ступеньки приставной лестницы убегали во тьму, которая вызывала чувство тревоги. Я одернул себя. Не пристало вампиру бояться темноты. Глаза сфокусировались, и стали различим земляной пол, на который оказалось, брошены несколько досок.
Схватившись за края пола, я поставил ногу на первую ступеньку и начал спускаться. Проем был широким, поэтому проблем не предвиделось. По крайней мере, пока мой сапог не поскользнулся на какой-то слизи. Нога пролетела вперед и подогнулась в колене, зацепившись за ступеньку. Я посчитал ступеньки задницей и приземлился на доски внизу.
Хорошо, что никто не видит этого позора.
Быстренько поднялся на ноги. Огляделся и выдохнул. Подвал оказался самым обыкновенным, пустым, холодным и с небольшой полкой, на которой стояли банки с солениями.
Мысленно я отметил одну с белыми маринованными грибами и, пообещав ей вернуться позже, побежал в единственный ведущий из подвала проход. Стены тоннеля были отделаны крепкими досками, а над головой шел каркас из бруса. Видимо староста давно готовил пути отхода. Только непонятно, он империи боялся или жителей поселка?