Глава 24. Канализация
Я совершил ошибку. Поддался панике, приоткрыл рот, чтобы закричать. И туда сразу же просочилась жижа отстойника. Она вызвала рвотный рефлекс и ненависть к существу, которое решило вмешаться в мою судьбу. Пришлось мысленно заблокировать вкусовые ощущения. Блевать, когда ты находишься по уши в туалетной воде, не самое мудрое решение.
Согласно уровню моего везения, тварью наверняка был ужасный говняной монстр. Какой-нибудь гомункул, родившийся из семенной жидкости местного онаниста, радиации и стечения обстоятельств. Прямо как в довоенных фильмах ужаса.
Борясь с желанием снова открыть рот, чтобы избавиться от жижи, я активно шевелил мозгами. С одной стороны, Борис и староста сильно удивятся, когда не найдут меня в комнате, а затем и коллекторе. По движению воды и дерьма, что почти ласково скользило по лицу, я чувствовал, как меня куда-то тащат. Наверняка в одну из труб, ведущую к логову твари.
С другой стороны… а впрочем, почему именно должно быть это с другой стороны? Она тут одна. Я хотел нырнуть в дерьмо и не достаться никому? Да. Подумаешь, мне решила помочь местная живность. Так даже лучше.
Если это существо не оставит мое тело разбухать в трубе и вытащит на воздух, есть шанс убить ее и освободиться. Но это при условии, что тварь решит распаковать обед перед употреблением. В цепях особо не навоюешь.
Отсутствие воздуха меня пока не волновало. Вампир легко может провести пять часов без очередной порции кислорода. А потом умрет. Наверное. Нас в клане было слишком мало, и такой опыт никто не рискнул провести.
Несколько раз я чувствовал, как жижа вокруг замирает. Тварь останавливалась. В такие моменты больше всего пугало, что она сейчас тупо уйдет и бросит меня. Но пока что этого ни разу не случилось. А путешествие в дерьме закончилось так же внезапно, как и началось.
Я просто почувствовал, как давление жижи на тело исчезло, а в спину впились какие-то предметы. Ай! Что-то острое распороло бок в незащищенном цепью месте. Мое лицо было покрыто грязью. Глаза так сильно залепило дерьмом, что мне даже веки поднять не удалось.
Наконец, существо отпустило мою голову. Раздалось невнятное бормотание, но ничего не получалось разобрать, так как в ушах тоже было дерьмо. Удивительно, не правда ли? И вообще, что-то мне везет на встречи с разумными мутантами. Может и в этот раз наличие у говнюка мозгов обернется плюсом?
Говорившее существо, видимо пришло к каким-то выводам. Меня начали отчищать от дерьма. Не очень любит еду с вонючей подливой? Какой привередливый монстр.
Дождавшись, когда огромная лапа, а судя по ощущениям, это была она, смахнула с лица большую часть грязи, я позволил себе приоткрыть глаза.
Передо мной действительно возился огромный, покрытый дерьмом, монстр. По внешнему виду, он был похож на человека, однако из-за грязи ничего не получалось толком рассмотреть.
Тем временем существо убрало с меня большую часть жижи и начало сматывать цепь. Я старался не шевелиться, чтобы не спугнуть свою удачу. Определенно где-то есть вампирский бог, который решил меня пожалеть. Иначе как объяснить такую пруху?
Тварь деловито освобождала мое тело от опасного металла. Я же приготовился действовать. А как только с горла пропала тяжесть цепей, моя рука метнулась к торчащему из груди болту. Обхватила наконечник, резко дернула его вверх, и я тут же перекатился в сторону, уходя от возможного удара. Жжение в теле заметно утихло, мне снова повезло и стрелу удалось вырвать вместе с наконечником.
Во время переката я умудрился опереться на разбитую банку, и порезался. Теперь осколки застряли в ладони. Под ногами оказалась гора из различного мусора. Видимо тварь соорудила себе гнездо. Впрочем, плевать. Знакомиться с существом мне не хотелось, а лучшая защита – это нападение.
Я прыгнул в сторону монстра и замахнулся болтом, собираясь вбить его в огромную грязную башку. Существо попятилось назад и вскинуло руки, пытаясь защититься от атаки, но слишком неуклюже. Я видел отчетливую брешь, куда и собирался ударить.
Но резкий и неожиданный удар в грудь отбросил меня на мусор. Несколько стекляшек тут же впились в спину. Вот я дурак! Ведь слышал же голос. Тварь была не одна.
Схватившись за древко, я вырвал болт из тела. Этот даже не серебряный, но появление в драке арбалета говорило о присутствии людей. Или сообразительности мутантов.
Подняться на ноги мне не удалось. В лицо неожиданно прилетел слабый, но настойчивый поток воды. Действуя на рефлексах, голова повернулась направо, защишая глаза, и вода ударила мне в ухо, выбив оттуда все дерьмо. И вместо нечленораздельного рычания мутанта стала слышаться привычная ругань.
– Леон, мудачина!
Голос был женским и хорошо знакомым.
– Алина?!
– Ну, наконец-то! Услышал, – фыркнула девушка и бросила арбалет прочь. – Пришел в себя?
Она выглядела колоритно, стоя в зловонной жиже, и облаченная в резиновый костюм для чистки канализаций.
Я кивнул в сторону монстра, который держал в руках тонкий шланг.
– А это кто?
Существо тут же схватилось за голову. Потянуло ее вверх и отделило от тела. А там оказалась еще одна голова, но поменьше. Большая харя с лысой макушкой расплылась в широкой улыбке. Ливси? А он тут чего забыл?!
«Герой» с облегчением бросил массивный шлем, к которому оказались прикручены кислородные баллоны.
– Давай, хвали нас, – задрала нос и сложила на груди руки мутантка.
– С чего бы? Почему вы мне ничего не сказали, перед тем как затащить в дерьмо?
Улыбка слетела с лица Алины. Она слегка наклонила голову на бок.
– А ты не охренел, Леон?
Я прислушался к себе и с чистой совестью покачал головой.
– Тогда скажи, как бы Ливси тебя предупредил, если он немой?!
– Ой, – об этом я как-то забыл.
– Маску он снять не мог, так как потом бы не надел. А по-другому объяснить тебе ситуацию затруднительно и долго. Что бы делал Ливси, вернись в камеру вампир? Тот лысый, который носит имперские нашивки, и кайфует, когда староста лижет ему задницу? А?
– Понял. Успокойся. И спасибо за помощь, – все же решил поблагодарить я. – Не рассчитывал на нее. Думал ты сидишь в своем бункере и жрешь кры…
Я закрыл рот, так как Алина расстегнула кобуру с пистолетом и положила на рукоять ладонь.
– Дурак. Мы нужны друг другу. Как союзники, партнеры и любовники.
Девушка улыбнулась.
– Ты ведь считаешь так же?
У меня пробежал по спине холодок.
– Да, кажется.
Все же дареному счастью в руки не смотрят. Спасли и хорошо. Сейчас бы тонул себе спокойно на дне коллектора и вспоминал жизнь.
Как говорил выживший самоубийца: «Когда летишь с моста, понимаешь, что все проблемы решаемы. Кроме той, что ты уже летишь с моста». И еще мне вдруг стало приятно от осознания того, что Алина меня не бросила. Даже перешагнула через свою гордость и позвала имперцев.
– Как вы смогли договориться? – поинтересовался я, продолжая периодически отплевываться от дерьма.
Девушка бросила мне металлическую флягу и фыркнула.
– Ничего удивительного. Я хотела их убить, но передумала.
– Почему?
– Ливси полумутант ущербный. А Виктор хоть и прогрессор, но выглядит как ребенок. И одной мне было бы сложно тебя вытащить.
Я почесал затылок и неуверенно кивнул.
– К тому же, как только я представилась и сказала, что ты в беде, они вызвались помочь. Идею с твоим похищением без лишнего шума и убийств придумал Виктор.
Закончив отплевываться, я открутил пробку и присосался к содержимому фляги. Кровь. Свиная, к сожалению, но сейчас все равно. Главное, что это не зеленая отрава из вен Алины. И этот вкус в любом случае лучше дерьма, которое я случайно проглотил.
– Понял, значит это прогрессор, выдал идею спасти меня, протащив по канализации. А почему нельзя было еще шлем захватить?
Алина пожала плечами.
– Только один удалось спереть у местных сантехников. И вообще, хватит возмущаться, мы же тебя спасли.
– А потом ты пальнула мне стрелой в грудь.
Алина закатила глаза.
– Она даже не серебряная. И ты хотел напасть на Ливси. Я предвидела такую вероятность и специально взяла с собой арбалет. Кроме того, считай это местью, за то, что кинул меня за стену!
Мои губы тронула улыбка.
– А где вы оставили прогрессора?
– Шляется по поселку, – махнула рукой девушка.
– В смысле?! А его не спалят? – насторожился я.
– Нет. Он же свел клеймо, и прикинулся каким-то искателем старины с далекого хутора. Сдал несколько безделиц в лавку и теперь не вызывает подозрений у охотников.
– Паршивец умеет приспособиться.
Ливси подошел к Алине и показал два пальца.
– Что это значит? – не понял я.
– Пора уходить. Время. Сейчас Борис должен уезжать из поселка и большинство охотников соберется на площади. Мы сможем проскользнуть, с другой стороны. Виктор нашел трухлявую стену, которую будет легко пробить по-тихому. Но придётся сделать крюк. Канализация тут запутанная.
– Ладно. А вам удалось вытащить Соню?
Алина и Ливси переглянулись.
– С ней все в порядке. Староста вышвырнул девчонку на улицу после твоей поимки, – быстро протараторила мутантка. – Идем.
Мне оставалось только кивнуть. Странно, но за Соню я переживал больше, чем за собственную жизнь. Привык видимо к помощнице.
Мы двинулись по канализации поселка. После многодневного лежания в одной позе, размять ноги оказалось довольно приятно. Воды с дерьмом было примерно по колено, и она была ощутимо прохладной. И если Алина могла идти во весь рост, едва не касаясь капюшоном шершавого потолка, то мне приходилось горбится, а Ливси едва ли не гусиным шагом форсировать нечистоты.
– Строители поселка не заморачивались, – нарушила звуки булькающей жижи Алина. – Я немного разобралась со схемами туннелей, сюда просто загнали одну из маленьких речек, что впадала в Оку. Поэтому естественное течение не дает дерьму застаиваться.
– Удобно, а тоннели сделали из дорожных труб, которые притащили со всей округи, чтобы в случае весеннего половодья дерьмо не полезло обратно в дома, – добавил я.
Сразу узнал эти бетонные блоки прямоугольного типа, в которых проводил время во время летнего зноя в детстве.
– Звучит разумно, – оценила Алина. – Хотя, я бы посмотрела, как дерьмо лезет из толчка. Ха-ха, это смешно. Сел такой посрать, а тебе что-то мокрое уперлось снизу. Умора, же!
Мне же вспомнилось название такого прикола. «Поцелуй посейдона», именно так называли стечение обстоятельств, когда брызги из толчка попадают тебе на ягодицы.
Ливси широко улыбнулся на шутку. Впрочем, без улыбки я его еще не видел. Наверняка так и заработал свое прозвище. Прогрессоры начитанные люди и легко могли коротать вечер за «Островом сокровищ».
Идти по хитросплетениям канализации пришлось долго. Несколько раз мы выходили на перекрестки, и над головой оказывались люки наружу. Два раза попадались широкие подъёмы на поверхность, на подобие отдельного спуска в погреб. В таких местах наверх вела широкая лестница, которая выходила в небольшой сарай из кирпича.
Когда мы проходили возле третьего подъёма, я остановился. Наверху раздавались знакомые голоса.
– Леон? – насторожилась Алина. – Не говори, что устал, еще половину только прошли! Я тебя не потащу.
– Подождите минутку, – сказал я и направился по лестнице вверх.
Девушка за спиной полушёпотом материлась.
Я быстро влетел по ступеням и притаился у деревянной двери. Доски были старые, рассохлись, и между ними появились широкие щели, в которые было хорошо видно, что происходит снаружи.
Выход находился рядом с одним из домов на площади перед администрацией старосты. Тут собралось много народа и охотников, которые играли роль оцепления и не позволяли простым жителям приблизиться к воротам дома Дедушки. Мне это играло на руку и открывало хороший обзор. А посмотреть было на что.
Староста толкал речь перед жителями поселка. Он стоял на стене, которая служила основательным забором вокруг администрации и голосил на всю площадь. Кричал про будущее и процветание, показывал на Бориса, который занял место рядом.
Только народ все больше кривил рожи, не радуясь перспективе стать частью империи. Наконец, староста опустил руки и сделал шаг назад, уступая место оратора вампиру.
Борис поднял голову и с плохо скрываемым презрением осмотрел толпу.
– Постимперия щедра. Ее сила и воля с каждым днем простирается все дальше. А вместе с империей, идет и порядок. Единый формат денег, законов, прав и обязанностей. В скором времени ваш поселок станет новым, официальным населенным пунктом империи, получит защиту, и мы пойдем в будущее вместе.
– Что за хрень он несет? – спросила Алина, так же прильнув к двери.
– Подожди, – шикнул я на девушку, от чего она больно пихнула меня в бок локтем.
Ливси остался ждать нас внизу.
– Однако не все готовы принять благо, что дарует власть Постимперии, – сурово и громко сказал Борис.
Он махнул рукой, и пара солдат с нашивками империи вывели на площадь девушку. Она брела с опущенной головой, в грязной розовой куртке с оторванным капюшоном. Спутанные каштановые волосы безвольно свесились вниз, закрывая лицо. Но мне не надо было его видеть, чтобы понять кого на площадь вывели имперцы.
– Говнище, – прошипела Алина и стиснула пальцы на моем локте. – Не делай глупостей.
Я неотрывно смотрел в щель между досок. Глаза налились кровью, на лице заходили жевалки, а когти невольно удлинились.
– Эта девушка помогала злостному врагу империи! Вампиру Запретного города, что проворачивал в вашем поселке свои грязные дела!
– Отпустите! – раздался крик из толпы.
Под руками охотников прошмыгнула невысокая женщина, которая бросилась к девушке, но ее догнали и повалили на землю.
– Моя дочь не виновата, ей управляли! – кричала женщина.
Борис молча наблюдал за развернувшимся действом со стены.
Староста зло шикнул нескольким охотникам, и они побежали на выручку своим товарищам. Нарушительницу спокойствия следовало увести отсюда подальше.
– Отпустите! Ублюдки! – крик матери перешел на рык. – Что вы с ней сделаете?!
– Преступница поедет со мной в крепость, и если она не виновата, то вернется обратно в поселок, – громко заявил Борис. – Постимперия не наказывает просто так!
– Лжешь! – рявкнула женщина. – Вы так же забрали моего мужа! За простую охоту на том берегу без сраной лицензии!
Соня вздрогнула и подняла голову. По ее лицу бежали слезы.
– Мама, уходи, – она прошептала это едва слышно, но Леону хватило, чтобы услышать.
Он сжал кулаки и налег на дверь.
– Твою мать! Успокойся, дурная башка! Их там не меньше сотни! – рычала Алина, вцепившись в меня. – Ливси, помоги!
– Прошу вас не мешать, – громко сказал лысый вампир. – Иначе это тоже будет приравниваться к нарушению законов империи.
– Тоже заберешь меня? Давай! Я пойду вместо дочери! Вампир открыл мне глаза! Выжег весь алкоголь в моем теле! Здесь преступление творите только вы!
Брови Бориса поползли вверх. Он шагнул вперед. Ловко приземлился на площадь и направился прямо к женщине. Она побледнела и попятилась, но вампир быстро приблизился и взял жертву за подбородок.
– Глупая баба, чего тебе не сиделось тихо? – прошипел Борис.
– Да пошел ты! – слюна приземлилась на лицо вампира, отчего он отшатнулся.
– Подожди! – раздался крик старосты, но яростный удар уже обрушился на голову женщины. Раздался хруст, и ее обмякшее тело упало на землю.
– Мама! – взвизгнула Соня и рванулась вперед, но охотники держали ее крепко.
– Законы империи и ее власть нерушимы и не должны поддаваться сомнениям. Девушка едет в крепость. Еще есть желающие оспорить мое решение? – хрипло поинтересовался Борис.
Его глаза светились алым.
Люди стояли с опущенными головами, и никто больше не спешил выйти из толпы. Охотники на площади демонстративно подняли арбалеты на плечо, готовые их использовать.
– В телегу ее! – отдал распоряжение вампир и бьющуюся в истерике девушку потащили прочь.
– Не-е-т! Мама! Мама! Не-е-т! – раздавался крик Сони.
Я зарычал и рванулся вперед. Дверь дрогнула и почти слетела с петель, но сзади навалился подоспевший Ливси. «Герой» накинул на меня серебряную цепь и оттащил назад. Ему помогала Алина, ловко опутывая мои ноги ненавистным металлом.
– Я разорву их в клочья!!! – внутри просыпался монстр крови.
– Ливси быстрее! – рычала Алина. – А ты успокойся, клыкастый дурак! Их слишком много!
Наконец «герою» удалось повалить меня на землю. Они с Алиной шустро закрепили цепь на спине и потащили мою брыкающуюся тушу назад в канализацию.
Девушка пошла впереди, но слишком торопилась, а ступеньки были мокрыми. Она проскользнулась и рухнула вниз, утягивая за собой Ливси. Спуск получился быстрым, а громкий брызг нечистот известил об окончании маршрута.
Порция дерьма, плеснувшая в лицо, немного остудила пыл. Я перестал вырываться и тихо рычал на руках «героя».
Алина же отряхнула волосы от вонючей жижи и, бросив на меня виноватый взгляд, повела наш маленький отряд по старому маршруту.
Глава 25. Кто прав, кто виноват?
К месту запланированного выхода удалось добраться только вечером. Я все еще был связан и сильно тормозил передвижение группы, но Алина не спешила разматывать цепи. И чтобы не слушать обвинения, заткнула своим носком мне рот. Чуть не вырвало от такого обращения. Ткань пропиталась ее потом и жутко воняла. Но девушку вообще не смущал этот факт.
Самое удивительное было, то, что, заткнув меня грязным носком, она достала из сумки чистый, и как ни в чем не бывало надела его на ногу. А еще девушка демонстративно отводила взгляд, и едва заметно лыбилась. Сумасшедшая сука…
Когда мы поднялись по лестнице к выходу, Алина несколько раз ударила по двери, давая условный сигнал. Некоторое время ничего не происходило, а потом на другой стороне раздалась возня. Кто-то снял тяжелый запор. Дверь открылась, и в Алину уперся ствол химической пушки.
– Только попробуй выстрелить, – прошипела девушка.
– М-м-м! – замычал я, умоляя спустить курок.
Виктор сместил взгляд на звук и его брови поползли вверх.
Представляю, что увидел прогрессор. Грязного, покрытого высохшим дерьмом вампира с носком во рту, который уже весь пропитался слюной. А еще связанного.
– Что случилось? – протянул Виктор.
– Дурил, – пожала плечами Алина. – Теперь наказан.
– Вроде выглядит нормальным сейчас, нет?
– Да, – потянулась девушка, разминая шею. – Вроде успокоился. И убери ты уже свою кустарную пушку, выстрелишь еще ненароком.
Прогрессор послушно спрятал пистолет в складках простой одежды, какую я уже видел у жителей Заповедного поселка.
– Может, развяжите его?
– Нее, так спокойнее. Мы уже намучились. Так что давай сам.
Ливси кивнул и поднял руку с опущенным вниз большим пальцем.
– Во-во, и я говорю, что вампиру в цепях полезнее, – кинула Алина.
– М-м-м! – запротестовал я.
– Из-за чего были проблемы? – спросил Виктор, покосившись в мою сторону.
– По ерунде, по сути. Староста на глазах толпы подарил имперскому кровососу девчонку, которая была помощницей Леона в поселке. Наш вампир к ней привязался и рванулся в бой, чтобы насадить свою, а заодно и наши жопы на колья, – рассказала Алина.
Прогрессор потер переносицу, поправил очки и вздохнул.
– Леон, ты в порядке? – спросил он.
– М! М-м-м!
– Хочешь, чтобы развязали? А волшебное слово сказать? – вставила Алина.
– М! М-м! М-м-м-м! – процедил я сквозь зубы.
Виктор кивнул Ливси и тот послушно начал распутывать цепь.
– Теперь понятно, почему вы задержались, – рассуждал прогрессор. – Борис со своими солдатами уже давно уехал и, с ними действительно была какая-то девушка. А о происшествии на площади я слышал. Жалко женщину, она поступила безрассудно, но, наверное, правильно с точки зрения матери.
– Это я виноват.
Ливси вытащил носок и брезгливо отбросил его в сторону, вернув мне способность говорить.
– В чем? – округлил глаза Виктор.
– Не обращай внимания, он просто любит драматизировать и раздувать свою значимость, – фыркнул Алина.
– Нет. Соню забрали по моей вине. А ее мать погибла так как я вылечил ее от зависимости. Женщина бы даже из дома не вышла, будь она пьяной сегодня.
– Ты дурачок? – спросила мутантка, присаживаясь на корточках возле Леона. – Помог обоим и теперь вдруг виноват в их бедах?
– Помолчи, Алина. Ты говорила, что староста отпустил Соню и ей ничего не угрожает.
Я отвернулся, но девушка схватила мою голову и повернула обратно к себе.
– Мы не договорили! Скажи, чем ты думал, когда хотел выбежать на площадь? Своим хреном?! Сколько раз он вставал на девчонку? Я специально ничего не сказала, так как угадать твою реакцию было легко.
Мои злые глаза говорили лучше слов.
– У меня могло получиться.
Алина хмыкнула. Она демонстративно откинула волосы назад и задрала подбородок.
– Посмотри на себя, вампир, – мутантка выплюнула последнее слово. – Похож на избитого бомжа, который готов поползти за выпивкой даже в кучу дерьма. Приди в себя! Ты же патриарх сраных вампиров Запретного города! Мать твою! Вашим кланом пугают детей в столице! Да в империи кладут под себя кирпичи, когда слушают байки про вампиров и тем более сталкиваются с ними. Ты должен внушать ужас, а не вызывать желание себя обоссать!
– Но Соню схватили из-за меня.
– Еще одно слово, и я снова заткну тебе рот носком!
– Вам не следовало вмешиваться.
Алина схватилась за ботинок, сняла его, а затем сдернула с ноги черный носок не первой свежести. Опять?!
– Стой! Не надо! – я начал извиваться под девушкой, благо Ливси уже ослабил цепь.
– Ну-ка не дергайся! Ливси, держи его!
«Герой» демонстративно поднял руки, принимая нейтральную позицию.
– Хрен с тобой, сама справлюсь, – пыхтела Алина, пытаясь поймать мою голову.
– Не смей! Не-е-ет! Алина, не-е-е-ет!
– Подожди, пожалуйста, – раздался голос Виктора.
– Это еще почему? – повернулась к прогрессору девушка.
Я воспользовался моментом и перевернулся, скинув ее на грязный пол. Дальнейшее мне представлялось дурным сном. Алина бегала за мной с носком в руках, а я катался по полу, шипел, и матерился.
И все же Алина меня поймала в углу и прижала ногой. Она села сверху и хищно оскалилась, а я плотно закрыл рот, и приготовился сражаться за неприкосновенность ротовой полости.
Алина смотрела на меня несколько секунд, а затем ее лицо изменилось. Пропала искра безумия, и девушка просто отошла в сторону. Она как ни в чем не бывало начала возвращать носок на ногу.
Что это была за хрень? Она ненормальная. Психичка. Больная баба.
Виктор многозначительно хмыкнул, а Ливси стоял с глупой улыбкой и красными щеками. Он смутился? Ведет себя как подросток. Интересно, а какой у «героя» уровень интеллекта? Пока что он не делал ничего, что бы позволило характеризовать его умным и самодостаточным.
– Что ты хотел сказать? – вспомнила Алина и повернулась к прогрессору.
– Да я просто подумал над действиями Леона. Его план мог действительно сработать.
– В смысле? – вскинулась девушка. – Схренали?!
Виктор спрятал руки в карман. Либо не мог найти им места, либо на всякий случай вцепился в свой пистолет.
– У меня есть дар втираться людям в доверие, – признался Виктор.
– А если я тебя убью после такого заявления? – прищурилась Алина.
– Сначала дослушай, – насупился прогрессор. – Я болтался по поселку и узнал много интересного. Для начала хочу заявить, что староста не человек. Ему вживили искусственную мутацию.
– Да иди ты! – широко раскрыла глаза Алина. – Старый пердун решил продлить себе жизнь? И с чего ты это вообще взял?
– Я знаю, что такое мутация. Насмотрелся в крепости. Дедушка определенно ей подвергся. Правда, не могу сказать, что именно ему вкололи. Скорее всего состав на живучесть.
Так вот почему он не сдох с пробитым животом и быстро восстановился. Теперь предательство старика не выглядело глупостью. Он продал меня Борису не за благополучие поселка, а преследуя личную выгоду. В обмен на собственное усиление. Поганый лизоблюд просто решил пожить подольше.
– Так что мы имеем дело с мутантом, – многозначительно поднял палец вверх прогрессор. – Дедушка решил поменять поселок на продление жизни и наверняка смог еще выторговать денег или рабочее место в столице. Думаю, через месяц он передаст полномочия засланному из империи человеку, а сам свалит в Единый город и будет наслаждаться, может и не вечной, но очень долгой жизнью. А еще местным, которые это узнали, действия старосты совсем не понравились.
– И к чему ты клонишь? – прищурилась девушка.
– Ни к чему. Я просто пересказываю, что узнал, – улыбнулся Виктор. – Перед тем, как Леона задержали, к старосте на разговор пожаловала группа охотников во главе с Семеном. Беседа закончилось коротким боем и два десятка бывалых мужиков отправились в местный аналог тюрьмы. При этом, поговаривают, что скрутили их сам староста и трое его детей.
– Значит у них вся семейка мутировала, – сказал я. – Понятно, что за мордоворотов я видел, когда шел на разговор. Они были похожи на «героев».
– Да, Дедушка выбил улучшения не только для себя, – кивнул Виктор. – Но на счет всей семьи сказать не могу. Четвертого, самого младшего из сыновей Дедушки уже давно никто не видел. Есть вероятность, что его тело не приняло мутацию и парень погиб.
– Сдох и ладно, – махнула рукой Алина. – Нам то что?
Виктор ничего не сказал.
– А что с охотниками? Которые в амбаре. Их еще не убили? – уточнил я.
Семен мне нравился. Открытый мужик с нормальными жизненными принципами. Вот кого нужно на роль старосты сажать, а не хитрожопого пердуна.
– Пока нет. Сидят там же. Сейчас волнение в поселении достигло пика и казнь двух десятков человек, которых здесь знают и уважают, не лучшее решение. Скорее всего их убьёт человек империи, когда староста сдаст ему полномочия. Сразу начнет правление с демонстрации силы.
Виктор поправил очки и отвел взгляд от Алины.
– Возможно, не стоило сдерживать Леона. Напади он на имперцев, был шанс спровоцировать местных жителей на восстание. Все понимают, что приход империи принесет только плохое.
Алина прищурилась, глядя на прогрессора.
– Или они могли помочь забить вампира. Империя навязывает законы, но дарует стабильность. А жить все хотят.
– Возможно, – не стал отрицать Виктор.
Интересный подход. Мной типа пожертвовать можно было?
– Но из-за всех мною перечисленных махинаций старосты, в поселке его власть сейчас стала очень шаткой, – серьезно сказал Виктор. – Вы обратили внимание, как ведут себя охотники? Они сомневаются. Отдай староста приказ стрелять по жителям в случае бунта, еще неизвестно в какую бы сторону полетели стрелы. А действия Леона могли склонить их колебания в нужную сторону.
– Он бы сдох быстрее, – возмутилась Алина.
– Кто знает, но шансы убить старосту и вампира у Леона были.
Могли, были… Злость клокотала внутри. Какой толк теперь рассуждать?!
– В любом случае, сейчас ситуация стала еще лучше, – неожиданно улыбнулся Виктор. – Поселок гудит, а люди готовы выйти на бунт. Они злые, недовольные, и все это может взорваться от малейшей искры. Нам нужно только освободить Семена с его охотниками и публично обвинить старосту в злоупотреблении властью. То что имперцы забрали девочку нам сыграет на руку.
В этот момент Ливси закончил меня освобождать. А едва цепи упали на пол, я рванулся вперед и схватил прогрессора за горло. «Герой» дернулся на помощь своему товарищу, но Виктор выставил ладонь и остановил его.
Алина следила за происходящим с легким интересом.
– Сыграет, сука?! Чему ты радуешься?! – слегка сжал горло прогрессора. – Мою сраную помощницу забрал Борис. Ты ведь знаешь, что он сделает с ней в крепости, да?
Виктор захрипел и пытался вырваться. Я подержал его несколько секунд, наблюдая за бессмысленными попытками освободиться, а потом разжал пальцы. Прогрессор ударился задницей об пол. Он, жадно вдохнул, потер ладонью покрасневшую шею и поднял на меня злые глаза.
– Если бы ты нормально все выслушал, а не вел себя как мудак, то проблем у нас могло поубавиться, – прорычал прогрессор.
– Может быть, – сказал я и направился к выходу.
Но успел сделать всего два шага. Потом что-то острое кольнуло в спину, и я упал, не в силах пошевелится.
– Какого черта?!
– Такого, – раздался голос Алины. – Хватит вести себя как ребенок. Давай ты успокоишься, и мы все еще раз обсудим? Без кипеша и лишних телодвижений. Хорошо? А потом решишь, куда стоит двигаться и с кем.
Я извивался на земли и рычал, не в силах пошевелить руками и ногами.
– Что ты сделала?!
– Иглы. Я воткнула парочку в твои нервные узлы, – сказала девушка. – Помогает от нервов.
– Дай ему лучше крови, – предложил Виктор.
Девушка пожала плечами, а затем ловко перевернула меня на бок, полоснула по своей ладони ножом и при помощи его лезвия раскрыла мой рот, чтобы капнуть туда ядовитой кровью.
– Тьфу, бу-э, гадость! – проплевался я. – Это вызывает только отвращение… и.
Рот захлопнулся. По моему телу пошли судороги, а потом неожиданно растеклась легкость. Монстр крови, что подкидывал мне импульсивные решения уснул, а разум очистился. Мысли потекли быстро и четко. Ничего себе горькая кровь…
– Он не помрет? – прищурилась Алина, пока моя тушка корчилась на полу.
– Ему стало лучше, – заметил Виктор.
– Действительно, полегчало, – признался я, оценив эффект. – Но проблемы остались все те же. Мне нужно спасти помощницу. Есть идеи как это можно сделать? Без попыток на меня нассать?
Алина расплылась в довольной улыбке.
– Ну наконец-то, он стал нормальным!
– Есть одна мысль, – кивнул Виктор.
– И что ты задумал? – сложил я на груди руки.
– Много чего. Но по итогу хотелось бы захватить Надежду к концу этого месяца, – расплылся в мерзкой улыбке прогрессор.
– Ха! Я знала, что ты псих! – радостно хлопнула в ладоши девушка.
– А помощница? У нее может не оказаться столько времени, – уточнил я.
– Как раз тут я все продумал, – с важным видом поправил очки Виктор. – Она ценный экземпляр. Прогрессоры будут минимум неделю поить ее зельями очистки, а потом поместят еще на три в стерильную комнату.
– Зачем?
Что-то мне не понравился тон Виктора.
– Неважно. Мы или захватим крепость, или нет. Лучше скажи, ты будешь участвовать в моем плане или попытаешься все сделать сам?
Я повернул голову к Алине.
– Ты уже подписалась на это?
– Не-а – улыбнулась девушка. – Жду твоего решения, а то будет скучно.
Помогать прогрессору не особо хотелось. С другой стороны, в моих планах даже в ближайший год не предвиделся захват крепости. Глупо отказываться от авантюры имперского психа, какой бы безнадежной она не была. Будем считать, что шанс сам идет в руки.
– Хрен с тобой, я в деле.
– Отлично. Для тебя как раз есть задание, – улыбнулся Виктор.