Глава 17. Преследователи
Мы ушли с площади. Сперва я хотел подождать, и послушать, что еще скажет офицер, но солдаты начали досмотр граждан. Надо быть дураком, чтобы продолжать торчать перед воротами, когда ты вампир, которого ищут.
Девушка выглядела подавленной.
– Прости. Это ведь я предложила пойти сюда.
– Все нормально. Никто не виноват.
Кроме меня любимого, разгромившего обоз с Алиной. Как там она, кстати? Уже устроила в бункере моих чудаковатых парней? Дней много прошло, но мутантка так и не пришла в поселок, вопреки своему обещанию.
От блюстителей закона нам с Соней пока удалось скрыться, но патрулей на улице становилось все больше. Девушка неплохо ориентировалось в городе, только рано или поздно мы все равно попадемся. Слишком мало мест, чтобы спрятаться. В одиночку я бы уже давно перемахнул стену и свалил, но оставлять тут девушку не хотелось. Она слишком много знала. Рационализм намекнул на простое решение проблемы через убийство, но я отмахнулся от его предложения. Пока.
Стресс стимулировал мозги, и они работали шустро. Но не в том направлении. Вместо поиска выхода из города, меня понесло порассуждать о мести.
Поначалу хотелось уничтожить вообще всех людей. А потом познакомился с миром за пределами Запретного города. Так что теперь в смерти вампиров виноваты только имперцы. А вольные люди, которые двести лет выживали в деревнях и поселках, тоже попали под гнет прогрессоров.
Из головы не выходили бастионы Надежды. Она крепкий орешек, но если получиться им овладеть… Это неприступная крепость может стать оплотом противостояния и сплотит мутантов с угнетенными людьми. Вместе у нас будет шанс приструнить империю и установить в мире собственный порядок.
Погруженный в такие мысли, я не терял бдительности и слышал приближение патрулей, поэтому мы с Соней успевали с ними разминуться. Но люди в серых куртках так и не отстали. Меня начало это раздражать.
Через несколько минут виляния по улицам, преследователи начали нас постепенно нагонять. Я уже настроился на драку, но почувствовал впереди очередной патруль.
В этот раз Соня не получила от меня предупреждения и резко остановилась, когда на встречу вышла троица солдат с дубинками на поясе. Девушка повернулась и одарила меня испуганным взглядом. Я же ободряюще похлопал ее по плечу и подмигнул. Не ссы, попробуем разобраться с проблемой.
– Стойте. Документы и личные вещи к досмотру, – сурово потребовал один из солдат с нашивкой сержанта на плече.
– Конечно, – улыбнулся я. – Погоди, ты меня не узнаешь?
– Нет, – произнес солдат и замер, попавшись в зрительный контакт.
Для этого пришлось вытащить одну линзу и показать красный зрачок. Его товарищи насторожились, но пока не спешили хвататься за дубинки. Ждали команду старшего.
Очарование.
– Мы не те, кого вы ищите, – сказал я пафосно и повелительно провел перед человеком рукой.
– Ой! Прости, дружище – с улыбкой сказал сержант.
Сработало! Как же я обрадовался в этот момент. Да прибудет со мной сила!
– Да ничего. С кем не бывает, друг. Мы можем идти?
– Конечно, – с улыбкой кивнул сержант и посторонился.
– Спокойной службы! И советую присмотреться к группе позади нас. Мутные они, – шепнул сержанту.
Я потащил за собой офигевшую от происходящего девушку, а через несколько шагов обернулся через плечо.
Как и планировалось, патруль остановил людей в серых куртках. Судя по копанию последних в карманах, начался досмотр, а это означает, что наши преследователи не имеют ничего общего с Постимперией. Прямо полегчало сразу. Наверняка обычные местные головорезы. Решили обчистить карманы удачливого охотника.
– Твои фокусы? – догадалась Соня.
– Просто немного магии, – улыбнулся я.
– Ее не бывает. Это гипноз? – оживилась девушка.
Еще не выросла толком, а в сказки уже не верит. В трудные времена живем.
– А зачем ты это сделал? – продолжала доставать Соня. – Чего не предупредил меня про солдат? Я чуть не обделалась.
– Не ври. Дерьмом не пахнет.
– Да иды ты, – возмутилась Соня. – Мог бы предупредить, что задумал избавиться от хвоста с помощью патруля.
– Меньше знаешь, увереннее топаешь, – сказал я и слегка подтолкнул вперед замедлившуюся девушку.
Следовало убраться отсюда как можно дальше, пока серых заняли досмотром.
– Есть тут местечко, где можно переждать?
– Не знаю, – честно ответила девушка. – Я думала мы просто походим кругами, а потом выйдем из города.
– Не думаю, что ворота сегодня откроют. Придётся ночевать в городе, а для этого надо отыскать темный угол, куда не суют носа патрульные.
– Ага, поняла тебя, – кивнула Соня. – Может и найдем такое…
Она резко свернула с широкой улицы в узкий проход. Провела меня между двумя каменными домами в три этажа и вывела в новый квартал.
И если в других частях города почти не встречалось людей, то здесь их кишело целое море. Невольно в голову пришло сравнение с муравейником. Подражая трудолюбивым насекомым, люди в грязной одежде занимались строительством. Огромную площадь заполняли тянущиеся к небу строительные леса, внутри которых рождались будущие дома.
Люди таскали кирпичи, тесали бревна, красили доски, мешали строительный раствор и совершали самую различную работу. И еще мне было сложно не заметить на лице каждого из них клеймо с половиной шестерни. Должники. Рабы империи.
– Просил же темный и незаметный угол, – шикнул я на девушку.
– Тут будут искать в последнюю очередь, – уверенно сказала моя помощница.
– И как рабы нам помогут? – уточнил я.
– Должники. Не называй их рабами, а то обидятся. Они могут нас спрятать, если сойдемся в цене с одним из бригадиров. Здесь патрули будут искать в последнюю очередь.
– Разве тут нет усиленной охраны? – насторожился я.
– А зачем? Бежать то должникам некуда, – пожала плечами девушка.
– Ладно, пойдем договариваться, – вздохнул я, надевая зеленую линзу обратно на глаз.
Мы углубились в людское море и нас поглотил звук стройки. Стук молотков, шум пил, свист бригадиров и какофония из различного мата. Я вдохнул поглубже, наслаждаясь запахом свежего цемента и дерева, но тут же закашлялся. В нос ударило кислятиной, которой несло от проходившего мимо мужика с бревном на плече. Фу, блин!
Еще неподалёку стояло два туалета класса «дачный, комфорт плюс». Почему комфорт? Просто у тебя не успевают затечь ноги. Задерживаться в них лишние пару минут опасно для жизни. Концентрация вони в жару способна выбивать слезы у суровых мужиков. А присесть на перепачканную дыру пятой точкой способен только больной на голову человек.
Соня спросила что-то у проходящего мимо должника и повела меня вглубь квартала рабов. А когда мы пересекли часть стройки, то неожиданно остановились возле уже построенного дома, который в зеленый цвет красили несколько тощих работников.
Здесь Соня подошла к маленькому и толстому мужчине в черной шапочке на макушке.
– Здравствуйте, нам бы до завтра спрятаться, – прямо обратилась к нему девушка.
Человек повернулся к нам и прищурился через круглые очки с треснутым стеклом. Он придирчиво и внимательно осмотрел сначала девушку, а потом и меня. Заметив тугой кошель, который я намеренно показал, распахнув накидку охотника, человек расплылся в улыбке.
– Мойша завсегда к вашим услугам. Разумеется, не бесплатно.
– Сколько? – спросил я.
– С учетом вашего бедственного положения, – начал бубнить бригадир. – Нашего риска, и скудных возможностей, я готов помочь совершенно за смешные деньги. Всего тысяча рублей. Жалкая тысяча монет и ваши проблемы станут нашими проблемами.
– Это же дорого! – возмутилась Соня.
Мойша развел руками.
– Ну вы же меня обижаете. И так в убыток себе работаю. Представляете какой это риск, укрывать людей от Постимперии? Наверняка люди в розыске и прогрессоры дадут поймавшим их людям немного поощрений.
Вот засранец. Обычная обдираловка нуждающегося. Пусть и плохой, но это закон рынка, который пережил войну и будет существовать пока есть с кем торговать.
– Хорошо, – согласился я.
Через пару минут оговоренная сумма перекочевала в карманы предприимчивого бригадира.
– С вами приятно иметь дело, любезные господа. Прошу за мной. Как говориться, наш барак – ваш барак.
Мойша провел нас через стройку к дальнему концу квартала, где в ряд стояло несколько деревянных сараев. Бревенчатые, с толстыми стенами и крепкими дверьми, которые оббили шкурами, они наверняка хорошо сохраняли тепло, но не имели окон. Без окон нет запасного пути отхода, поэтому необходимость сидеть там до следующего утра вызвала у меня раздражение.
– Если сдашь нас, ты покойник, – предупредил я бригадира.
– Зачем вы меня обижаете?! – наигранно удивился предприимчивый человек. – У Мойши безупречная репутация. Сегодня сдам вас, и кто обратиться ко мне завтра?
Такой подход не внушал доверия, но тем не менее, я немного успокоился. Наша гарантия – жадность. Не самый лучший вариант, но и не худший.
Мойша отворил ворота и широко улыбнулся, указывая на ряд грубых двухъярусных кроватей.
– Две последние в правом ряду – ваши. Лучшие постели в бараке, – заверил нас бригадир.
– Спасибо, – кивнул я, осматриваясь.
Свет проникал в сарай через окна под потолком. Значит пути отхода все же имеются. Хотя на крайний случай я смогу выбить ворота, или часть хлипкой стены.
– Располагайтесь. Вечером сюда вернуться остальные рабочие, но они не доставят проблем. Если доплатите, я готов выставить охрану на всю ночь. С вас пылинки будут сдувать. Интересуют?
– Такого не нужно. Сами справимся.
– А как на счет еды? – прищурился Мойша. – В разумных пределах и за скромную плату в два десятка монет я готов организовать лучший ужин, какой только видели эти стены.
Надо ли уточнять, что это будет за еда? Думаю, нет. Вряд ли рабов кормят деликатесами.
– Не нужно.
– А может быть нужна кровь? – прищурился Мойша. – Всего за сотню рублей…
– Нет.
– Тогда я вас оставлю, – любезно улыбнулся бригадир. – Нельзя оставлять людей без присмотра, иначе построят кривые стены или изведут раствора вдвое больше положенного.
Когда Мойша скрылся за воротами, Соня демонстративно взялась за нос.
– Ну тут и вонища.
Я кивнул. Смесь из запаха пота, дешёвой выпивки и тухлых носков, которые лежали едва ли не под каждой кроватью. Вещей у должников, судя по обстановке, не много. Все помещается в узкие шкафчики, которые стояли между кроватями. По одному на две персоны.
Спальное место у должников тоже оказалось оформлено без особых хитростей. Никакого намека на постельной белье. Подушка, набитая камышом, матрас с сухой травой и шерстяное одеяло.
Для нас ничего особенно тоже не выделили. Две кровати точно с таким же набором. И все было жутко грязным.
Соня ушла умываться. Она увидела несколько ведер у стены и раковину с рукомойником. Я слышал, как девушка налила воды в умывальник, приподняла стержень, чтобы на руки полилась вода, а в следующий момент раздался звук рвоты.
Помощница вернулась бледная и злая.
– Они нассали в умывальник, – прорычала она.
– Злая шутка. Вечером сможем увидеть, для кого она предназначалась, – рассмеялся я. – Хочешь помогу смыть запах?
Девушка обиженно хлюпнула носом и кивнула. Пришлось идти с ней к ведрам и поливать на руки из ковша. Благо тут оказался огрызок мыла и вонь мочи удалось смыть.
Мы вернулись к выделенной кровати в два яруса.
– Ты спишь наверху, – сообщил я девушке.
– Ты серьезно собрался здесь ночевать?! – возмутилась она.
– А что такого? Уплачено же.
– Клопы, блохи и прочая живность, которая тут живет, тебя не смущает?!
Об этом я не подумал. Прошлось придумать витиеватую отговорку, чтобы не выдать свое невежество девушке. Но доказать навыки неплохого оратора у меня не вышло.
Ворота открылись и внутрь барака вошло несколько человек в серых куртках.
– Не могу понять, куда он делся? – недовольно прозвучал сухой голос.
– Меня больше беспокоит, как он смог обмануть патрульных, – отозвался басом другой человек.
– Может быть это не Иван?
– Наш человек документы видел. И по описанию похож.
– Тогда почему он убежал? – возмутился сухой. – Мы же договаривались встретиться!
– Не знаю, может опасался чего. И девушка с ним была, кажется она из Заповедного поселка.
– Заткнитесь, мы тут не одни, – предостерег их третий человек, который до этого молчал.
Вот и встретились. Всего четверо и все носили серые куртки. Мойша – кусок дерьма. Кому ты нас сдал? Как только разберусь здесь, заставлю вернуть деньги с процентом.
Гости остановились примерно посередине барака. Полумрак вдоль стен играл мне на руку, а плотные ряды кроватей не позволяли окружить.
– Ну, здравствуйте девочки, – поздоровался я с преследователями.
Люди мне не соперники. Даже здоровяк, на котором куртка сидела в облипку, а капюшон был натянут едва ли не до подбородка. Как он там видит вообще?
– Т-ты?! – выдохнул человек с басом.
– Это не Иван, – сухо сказал его товарищ и вытащил нож.
– Ага, – весело сообщил им я. – И хочу узнать, какого хрена вы за мной ходили.
Человек с ножом сделал выпад и лезвие прошло в паре миллиметров от моей щеки. Прыткий. Но недостаточно. Я перехватил его руку и ударил кулаком в живот.
– Ох, – выдохнул нападавший, выпучив глаза.
Он упал на корточки и согнулся пополам. Что-ж, придётся сначала подготовить почву для конструктивного разговора.
Его товарищ успел достать из-под куртки небольшой топор. Вроде он предназначался для мяса, и от него было легко увернуться. Я повторил удар с захватом и ударом в живот. Осталось два. Кто следующий?
Моя широкая улыбка продемонстрировала противникам клыки. Здоровяк сразу шагнул вперед, поднимая перед собой кулаки, а последний из серых курток вытащил из кармана химическую пушку.
– Не вздумай стрелять! – прошипел я и бросился к стрелку.
Мощный удар в корпус стал неожиданностью. Особенно сила и скорость с которой он оказался нанесен. Меня отбросило к стене. Но по дороге к ней стояли двухъярусные кровати, которые превратились в груду хлама при столкновении с вампирской спиной и жопой. Еще удар об стену выбил из легких воздух, но приземлился я все равно на ноги. Как кошка, мать ее.
Регенерация начала латать повреждения, не дожидаясь моего одобрения. Сращивала порванные мышцы и скрепляла обратно сломанные ребра. Повезло, что позвоночник не пострадал. Это могло выиграть противнику несколько драгоценных минут.
Большой человек был уже рядом. Он ударил без замаха, и стена сарая содрогнулась от встречи с мощным кулаком. Теперь я настроился на серьезный бой и старался не подставляться под мощный кулак. Воспользовался секундной заминкой противника, и поднырнув под его рукой, и нанес несколько сильных ударов по мощному корпусу.
Человек зарычал и отмахнулся здоровой ручищей.
Пришлось отступить назад, а потом снова приблизится. Я ударил ладонями по капюшону. Примерно по ушам. Рев человека известил меня об удачном попадании. Здоровяк оказался дезориентирован и тряс головой.
Что, в ушках зазвенело, родной?
Растягивать бой с таким противником было слишком опасно, поэтому я собирался выбить его из строя всего одним очень подлым, но эффективным ударом. Ничего личного.
Мой кулак врезался в пах человека. Не понял. А где бубенцы?
Вместо ора и пускания соплей, здоровяк схватился за ближайшую кровать. Он оторвал конструкцию от земли и крутнулся на месте.
Мне оставалось только схватиться за койку и улететь вместе с ней в соседний ряд с нарами. Послышался грохот и треск ломаемых досок.
– Ты «герой», надо было догадаться раньше, – произнес я, поднимаясь из завала.
Большой человек вновь зарычал и схватил обломок доски, а затем бросился ко мне. В ответ я растопырил пальцы с выпущенными когтями.
«Герой» ударил сверху вниз, но в последний момент немного изменил траекторию, и мне пришлось парировать обломок. Мышцы рвануло, затрещали кости, но я выдержал и остановил удар. А потом сразу же вспорол его куртку когтями свободной руки.
Большой человек проигнорировал рану и ударил меня кулаком сверху. Попал. В голове зазвенело и тут же следом за первым, мне в харю прилетел второй кулак.
«Герой» бросил деревяшку и решил положиться на силу мышц. Второе попадание оказалось болезненнее. У противника оказалась нашита серебряная платина на левой перчатке.
Я резко присел, избегая очередного удара, а потом высоко подпрыгнул, обхватил руками голову «героя» и оказался за его спиной. Сразу же ударил под колени, вынуждая большого человека упасть, а потом заскочил на него и схватив за подбородок, запрокинул, голову намереваясь порвать когтями глотку.
– Стой! – раздался крик сзади.
Я поднял голову и выругался. Стрелок взял в заложники Соню и приставил химическую пушку к ее голове.
– Мне придётся выстрелить, если ты убьешь Ливси, – предупредил человек.
Кровавый тухляк! Дурацкий капюшон куртки закрывал половину его лица. А без зрительного контакта я не смогу его зачаровать.
Мне пришлось немного ослабить хватку на горле «героя», давая тому сделать вдох.
– Что ты хочешь?
– Просто поговорить, – сказал человек, первым убирая оружие.
– Ладно, – согласился я и отпустил здоровяка.
Получивший свободу «герой» перешел к стрелку и замер рядом с ним, прикрывая от возможного нападения. Девушка же наоборот заняла место за моей спиной. Молодец. Не растерялась и не паниковала.
– Все хорошо? – спросил я у Сони. – Не испугалась?
– Немного, – призналась помощница. – Знала, что выручишь.
– Не хочешь помочь своим товарищам? – спросил я у стрелка.
Два мужика до сих пор корчились на полу барака после встречи с моим кулаком.
– Будет им наукой на будущее, – блеснула улыбка под капюшоном собеседника. – Ты ведь изначально не хотел нападать. И потом не убил никого из нас.
Я оглядел тощую фигуру стрелка и ухмыльнулся.
– Пока еще не понял, кто вы такие и на чьей стороне сражаетесь.
Стрелок слегка поклонился и откинул капюшон, демонстрируя молодое лицо парня в очках.
– Виктор Лин, бывший прогрессор крепости Надежда и глава местного сопротивления. Поговорим?
– Ха… Зараза. Это будет интересная беседа, – улыбнулся я.
Глава 18. Разговор
Мы расположились на разговор прямо в бараке. Пришлось занять неудобные табуреты, так как не только я один боялся подцепить паразитов на кроватях.
– Значит, ты у нас сучий прогрессор?
Вместо того, чтобы начать орать, Виктор только скривился.
– Бывший сучий прогрессор, вампир. Мы выступили против империи.
– И сразу стали хорошими парнями? Ха. Так не бывает, членосос.
Прогрессор вздохнул и поправил свои очки.
– Мы можем поговорить без оскорблений? Нет желания слушать осуждение от мутанта.
А у щенка есть зубы? На вид Виктору было не больше двадцати пяти лет.
– Вот ответь честно, сколько народа ты пустил под нож? Может мне стоит извиниться за свои оскорбления?
Прогрессор молчал.
– Не считал, – наконец выдал он.
– Вот видишь? – ухмыльнулся я. – Ты сраный имперский маньяк.
– Который теперь борется против красной церкви и ее идей, – настаивал на своем Виктор.
Я ненадолго перевел взгляд на Ливси. Наблюдал, как «герой» с именем доктора из мультфильма про пиратов, тащит за шиворот пострадавших от моих ударов товарищей к умывальнику. Думал, что прогрессор добавит что-то еще, но он молчал.
– Ладно, поганец. И давно ты стал гадить империи? – спросил я.
– Около года назад, – ответил Виктор.
– С тех пор ты лидер сопротивления?
– Да, – кивнул прогрессор.
Ливси добрался до умывальника. Он положил на землю товарищей и сложив руки лодочкой, поднял клапан. Жидкость из рукомойника быстро наполнила ладони и ничего не подозревающий Ливси плеснул ей в лицо парням.
– А-а-а! – заголосили они почти в один голос. – Какого хрена?! Это, что моча?!
«Герой» неуверенно понюхал мокрые руки, и на его огромном лице появилось выражение глубочайшего удивления.
– Ты знал, да? – взгляд Виктора уперся в меня.
Я пожал плечами в ответ.
– Почему не предупредил? – поинтересовался прогрессор.
– Не хотел портить веселье. Смешно же вышло. Ссанному имперцу ссаный умывальник. Разве нет?
Соня недовольно на меня посмотрела. Лучше не лезь, девочка.
– Как скажешь, – согласился Виктор. – Ты нам ничего не должен.
– Зачем ты вообще предложил поговорить? – спросил я прямо. – Вдруг бы получилось меня убить из своей пушки?
Виктор опустил взгляд на оружие, которое держал в руке на коленях.
– Не люблю рисковать зря. Сегодня я увидел, на что способны вампиры и шансов победить было немного.
– Но все же они были. А ты зассал. Побоялся спустить курок, да?
– Враг моего врага мой друг. Слышал такую поговорку? Я подумал, а вдруг нам удастся прийти к взаимовыгодному сотрудничеству. А по поводу шанса…Ты легко справился с Ливси. Что бы случилось, спусти я курок?
– Кто знает, – улыбнулся я. – И твой «герой» неплохо намял мне бока.
– Что толку пара переломов существу с регенерацией? Так, царапины.
– Если бы ты вмешался, у «героя» мог появиться шанс одержать верх.
– Перестань, вампир. Ты не имел цель убить нас, и действовал «мягко», – настоял на своем Виктор. – У меня не было основания стрелять.
– А ты забавный, – признал я. – Чем зарядил пушку?
Она представляла собой короткую трубу, которую прикрепили к деревянной рукояти. Сбоку непонятный механизм. Наверняка для создания искры, чтобы воспламенить химическую смесь внутри.
–Едкой дрянью, – ответил Виктор. – Кислота, и прочее дерьмо. Немного серебряной стружки.
– Тогда вдвойне странно, почему ты не выстрелил. Мог меня покалечить.
Прогрессор вздохнул.
– Тогда наш разговор бы точно не случился. И не хотелось оставаться без мощного оружия. На сбор реактива для одного заряда ушел почти месяц.
– Но ты же по другой причине не стал стрелять? Озвучь ее, засранец. Хватит вилять жопой.
Виктор попустил голову и посмотрел на свои сапоги.
– Нам нужны союзники.
– Ха-ха, – я не удержался. – Серьезно? Да чтоб вы все сдохли, имперские уроды!
Прогрессор выглядел растерянным.
– Разве ты пришел не из Запретного города?
– Какая разница?
– Понятно. Можешь не отвечать. Откуда еще здесь возьмётся вампир с довоенным снаряжением. У Первого же получилось? Он уничтожил обитель мутантов в красной крепости? – спросил Виктор.
– А ты догадливый ублюдок.
Прогрессор кивнул и задумчиво приложил палец к подбородку. Повисла тишина, нарушаемая только тихой руганью умывшихся мочой мужиков.
– Долго так сидеть собрался? – выдохнул я.
Чего выпендриваться, мне тоже нужны союзники. Как там Виктор сказал? Враг моего врага – боль в дырка-задница? Ну, что-то похожее было.
Виктор криво улыбнулся.
– Ты пришел мстить за своих.
– Да.
– И сколько имперцев уже убил? Одного? Двух?
Вот засранец. Как повернул беседу. Теперь я тут кровавый маньяк?
– Убивал, – честно ответил я. – И убью еще.
– Тогда последний вопрос? Только ответь честно. Ты приложил руку к исчезновению имперского обоза из Запретного города? – прищурился прогрессор.
Хитрый вопрос. Тупая беседа. Сраный имперец. Как поступить? Ответить?
– В обозе были мои вещи. Я их вернул.
– Тухлая ты печень! – выдохнул Виктор. – В одиночку справился с отрядом «героев» и прогрессоров?!
– Мне немного помогли.
– Кто?! Погоди… Значит ты не один! – выпучил глаза прогрессор. – Сколько вампиров уцелело?
– Это тебя волновать не должно. И для начала ответь на один вопрос.
– Без проблем, – тут же согласился прогрессор.
Ливси уже закончил приводить побитых парней в чувство, и они расположились на табуретах у соседней кровати. Судя по движениям рук вблизи пояса с оружием, люди нервничали.
– Как вы на меня вышли и почему преследовали в городе? – спросил я.
– Тебя узнал наш человек на воротах. Точнее он заметил документы, которыми ты пользуешься. Что стало с их прежним владельцем?
Ответить? Почему бы и нет. Я кинул Соне.
– Его труп пристал к берегу ниже по течению от переправы, – сказала девушка.
Виктор кивнул.
– Пошарили по карманам мертвеца, значит. Понятно. Что покойнику ненужно, еще может послужить живым. Я не осуждаю. Мы давно предполагали, что Ивана убили. Слишком долго он не выходил на связь. У него, кстати, была задача добраться с посланием до Запретного города. Мы хотели предупредить вампиров о нападении Постимперии и предложить объединиться против общего врага. Жаль, задумка провалилась.
Я пожал плечами. Все хотели подружиться с моим кланом, но никто во время так и не пришел. Иронично.
– Плохо старались.
– Мало, скорее, – поправил очки Виктор. – Хотели отправить еще людей, но не успели. Верховный жрец империи почему-то решил ускорить нападение на дикие земли и лично присоединился к походу. Потом поползли слухи, что клан вампиров полностью уничтожен, и сопротивление решило не отправлять других посланцев. Какой смысл просить помощи у мертвецов? А сегодня мы встретились, благодаря документам нашего человека. Получается, что в какой-то мере Иван все же выполнил задачу и свел меня с вампиром.
– Интересно получилось, – признал я. – И что дальше?
– Дальше… Скажите, с какой целью вы пришли в город? – подался вперед прогрессор, а его глаза буквально заблестели в полумраке сарая.
– Заработать денег, посмотреть кино и осмотреться.
Виктора немного расстроил мой ответ.
– И все? Ты не планируешь устроить резню на улицах?
– А зачем? – не понял я.
– Месть?
– Мой враг Первый и Постимперия, зачем уничтожать город, где полно обычных людей, которые попали под гнет не по своей воле?
– Но… – прогрессор смутился.
Думал моими руками устроить тут переворот? Выкуси, сраный маньяк. Вообще, беседа начала мне надоедать.
– Так. Давай к сути. Сколько людей в вашем сопротивлении? – спросил я.
– А сколько вампиров и довоенного оружия у тебя? – задал встречный вопрос Виктор.
– Три вампира и огромное количество оружия, – прозвучал мой ответ.
– К-хм… – стушевался прогрессор. – Не надеялся что скажешь. У нас три сотни человек, которые точно готовы поддержат восстание и еще тысяча человек под вопросом.
Неплохо. Если вооружить их довоенным оружием и научить стрелять, получится большое подразделение, которое в современном мире будет иметь немалый вес.
– Внушительная сила.
– Да, – кивнул Виктор. – Но последнее время на нас участились облавы. Людей становиться все меньше.
– В чем причина? Кто-то разболтал все красивенькой подружке? – усмехнулся я.
Прогрессор насупился.
– Нет. Обошлось без стукачей. На службе Постимперии появились вампиры.
Да ну на хрен?! Таких ублюдков за одно потакание империи надо на кол сажать. И чесноком его не забыть смазать, чтоб легче вошел.
– Уверен, что это вампиры? – уточнил я.
– Они пьют кровь и рвут глотки моим людям.
– Ну да. На постановку не похоже. Их много?
– Нет. Примерно двое или трое. Но, чтобы расправиться с вооруженной группой наших вербовщиков хватает и одного. После первой облавы мой человек смог выжить, так как вовремя сиганул в канализацию, а кровосос видимо побрезговал туда соваться.
Я задумчиво потер подбородок.
– Какая у вас цель? У движения.
– Освободить город и добиться независимости, – серьезно сказал Виктор.
– А Надежда? Ты думаешь, химическая крепость под боком позволит вам спокойно существовать?
– Конечно, нет, – сказал Виктор. – В планах ее либо взорвать, либо захватить, но у нас пока мало ресурсов. Я там работал и знаю пару слабых мест.
А вот и мой билет в крепость. Какая удача.
– Хорошо, – я кивнул прогрессору. – Пока наши цели совпадают, я согласен на союз. И если дело выгорит, мне нужны гарантии, что разумные мутанты, включая вампиров, получат равные права с людьми.
– Пока могу дать только слово, – сказал Виктор. – Ты сказал правильно. Просто восстать мало. Крепость и город могут стать опорной точкой для новой страны, где найдется место для каждого. Химическая фабрика даст нам средства для борьбы с Постимперией, а из местных деревень можно набрать недовольных охотников.
Слишком гладко постелил. Но меня совсем недавно посетили такие же мысли.
– Для начала сгодится.
Мне вспомнился староста Заповедного поселка. Старик сразу дал понять, что ему нужен столб, на который можно поставить идею и в который можно упереться спиной. Охотники придут на защиту своей земли. А если их объединить с людьми сопротивления и вооружить довоенными пушками из бункера Алины? Вот и армия.
– Чем ты занимался в крепости? – спросил я у Виктора.
– Изучал мутации, – честно сказал прогрессор. – Мы вывели несколько рабочих формул. Одной из первых стали «герои». Жуткая смесь, но эффективная.
– Солдаты из пробирки, – хмыкнул я, бросив взгляд в сторону Ливси.
Это многое объясняло. Скорость, сила, невосприимчивость к боли. «Герои» продукт генной инженерии или как теперь говорят – мутагенеза.
– А почему Постимперия не делает нормальное оружие? Довоенных чертежей найти еще можно и образцы рабочие попадаются.
– Ну… – прогрессор замялся. – Не знаю. Сначала было не до этого, а потом Дворец Прогресса и Красная церковь сделали ставку на мутагенез и жестко свернули все остальные исследования и наработки, бросив все силы на изучение мутантов.
– Глупое решение, – хмыкнул я. – Кто это придумал?
– Не могу сказать, – пожал плечами Виктор. – Но сейчас винтики наверху немного ослабли и к довоенным технологиям начали относиться чуть благосклоннее. Поощряется использование и переработка довоенных идей под нужды империи. Только взять и повторить чертеж нельзя, обязательно нужно что-то поменять или исправить.
– И снова глупость. Ваш Дворец так боится повторения истории? Избегает накатанной колеи прогресса? При этом красный жрец без всяких угрызений совести кинул в мою крепость довоенную бомбу.
Виктор поднял руку и покрутил пальцем в воздухе.
– Думаю, именно жрецы мешают империи развиваться. Красная церковь стоит выше Дворца Прогресса. Ты не знал?
– Нет, не знал. А над ними император?
Виктор поскреб пальцами затылок.
– А никто точно не знает, есть император или нет. Говорят, что был. Еще слышал, что он бессмертен и связан с богом, а через его тело создатель говорит со жрецами.
– И ты в это веришь?
– Извини вампир, но теперь я верю только в свои собственные силы и хочу разобраться с тем дерьмом, что наворотила империя.
Какая полезная беседа. Столько нового.
– Не боишься потонуть? – с улыбкой спросил я. – Дерьма много накопилось, и ты в нем уже сам запачкался. По уши.
– За идею – не жалко, – кивнул прогрессор.
Серьезное лицо. Плотно сжатые губы. Прищуренный взгляд. Это выглядело комично. Он же обосрется сейчас. Очень смешно выглядит. Зараза. Я заржал.
Целую минуту Виктор и его дружки наблюдали, как меня сотрясает громкий смех. Из глаз даже кровавую слезу выдавило, пришлось аккуратно вытереть. Ох, как зашло то.
– Ты чего ржал, клыкастый?! – возмутился один из носителей серых плащей, что не прошел мою проверку на сильный пресс.
– Вспомнил, как ты мочей умылся, – заткнул я мужика.
Он не нашел что ответить и проворчал под нос ругательство.
– Может быть, мы продолжим беседу? – предложил Виктор.