Руки и вправду сделались почти негритянскими. От возни со всеми этими дубовыми галлами я испачкался до такой степени, что уже и туловище начало чернеть. Живот, во всяком случае, почернел, а грудь и спина пошли пятнами. Смешно: я попытался их отмыть, но пятна не отмывались. Какой замечательный роман может теперь написаться у меня этими чернилами!

Пока орешки настаивались на купоросе, я решил запостить сэлфи с дубом в Инстаграм. Нашёл фотки и внимательно рассмотрел. И вот тут… хм… а ведь не зря мне и раньше что-то казалось подозрительным! На фотографии ржавая цепь совершенно отчётливо приобрела золотой вид. Если такую сдать в ломбард, можно до конца жизни издавать книжки за свой счёт и не париться.

Я нисколько не сомневался, что цепь золотая – я читал романы Грина и знал, как это бывает. Камера смартфона снимает в более широком спектре, чем видит человек, и тот, кто маскировал золото, мог не догадываться об этом. Проблема одна: как такую тяжесть перетащить оттуда; но попытаться следовало. Тем более, что я по-новому стал ощущать самого себя: леопарда душить – это и индусы могут, а вот тащить на горбу трёхсоткилограммовую золотую цепь – это по-нашему, по-африканскому!

Стремительно собравшись и даже не перекусив, я в третий раз отправился на дачи. На улицах люди странно поглядывали на меня, а какие-то мальчишки, истошно крича, бежали пару кварталов следом. Я не обращал на них внимания, тем более, что звуки их речи были невнятными, как на иностранном языке. И какое мне дело до этих мелких неандертальцев?

Смартфон в этот раз я не захватил – он был мне не нужен. Я вышел на той остановке, с которой обычно уезжал, и, не разбирая даже старых следов, напрямую пошёл к дубу. Дачные заросли быстро сменились африканскими деревьями, а я двигался так стремительно, что вместо двадцати минут вышел на странную поляну минут за пять.

Дуб стоял там, где его оставили. На нём висела цепь. Она была золотая – я видел это отчётливо, без всякого смартфона.

Я подошёл и подёргал её. Цепь оказалась обмотанной вокруг дерева на несколько оборотов. Тут и вправду килограмм триста-четыреста золота розоватого отлива.

Я подёргал сильнее. Из-за дуба вышел здоровенный кот, похожий на манула чёрной окраски, и злобно зашипел. Я его не боялся! Я голыми руками душил леопардов, а тут просто манул.

Кот зашипел громче, а потом что-то сказал. Непонятно, но я его понял. Язык наш.

Из-за веток высунулось лицо женщины, такое же чёрное, как я видел в зеркале ванной. И она что-то сказала. Тоже непонятно, но… понятно. Гласные буквы надо додумывать.

Женщина протянула обнажённую чёрную руку и похлопала меня по плечу. А я подумал… и решил, что нет никакого смысла сдавать цепь в ломбард. И хорошо, что я не захватил смартфон. И вообще, всю предыдущую жизнь я занимался невероятными глупостями! Книжки писал, рассказики… Как хорошо, что это закончилось.