– Все нормально. Я стал нервным в последнее время, плохо сплю. Я говорил, да?.. Закрываю глаза, и вижу это крыльцо, и я на нем. «Привет, пап, я к тебе в гости. Можно?» – и его растерянность – он меня не ждал, – а потом, как он закрывает дверь такси… И мутное стекло… «Позвони, когда доедешь».

– И что ты сделал? – осторожно спросил Бред, желая отвлечь Джимми от навязчивых воспоминаний.

Тот сидел и ломал себе пальцы, но не останавливался:

– Я сглупил и рассказал всё матери, – он как-то совершенно по-детски потер пальцами щеку. – В тот же день мы собрали вещи и ушли в никуда. Деньги, прихваченные с собой, быстро кончились, и мы оказались на улице, теперь уже по полной программе. Потом нас приютил один старик, – мы залезли в его гараж, – а потом мать нашла нового мужа.

«Сколько же их было?» – поддавшись бестолковому любопытству, чуть было не спросил Бред, но вовремя одернул себя. Мать есть мать, и обижать ее не следовало, тем более мертвую. Она заботилась о Джимми, как могла.

– Этот был торговец наркотиками, все учил меня химии, хотел, чтобы я стал фармацевтом, – потихоньку успокаиваясь, продолжал Джимми. – У него были и другие интересы. Короче, когда он пробовал свой товар, ему было все равно, с кем и когда. А потом он сгорел, не рассчитал дозу, упал прямо на лестнице. Соседи вызвали скорую, полицию, мать попала в больницу, я в приют, так и пошло. Потом один из его приятелей посадил мать на наркотики уже крепко, я попался на взломе, потом больше. Однажды мы почти полгода жили тихо. Один приличный человек пожалел мать, взял работать официанткой. Она завязала, долго держалась, а потом все началось сначала.

– Она была больна, Джимми, ты не мог помочь ей, и отец не смог бы, – Бред почти физически чувствовал вину парня. – Не позволяй, чтобы это засосало тебя. Твоя мать не хотела бы этого, и твой отец тоже. Ты рассказывал ему?

– Отцу? – парень истерично рассмеялся, но сумел притормозить сам. – Да он вышвырнет меня из дома, если узнает правду, и вы, вы тоже, может, не захотите больше со мной здороваться, если я скажу вам, как зарабатывал последние два года, потому что не хотел снова оказаться на улице или в приюте, потому что хотел есть, спать, жить, как все они! – Джимми кивнул в сторону города. – Кататься на аэрокарах, ходить по магазинам, не думать о завтрашнем дне! Переменились? А я ведь не живу с вами под одной крышей, не ем из одной миски, как говорится. Бросьте, я все понимаю. Что же делать, если ни вор, ни распространитель из меня не получился, а здесь оказался подходящий талант.

– Не говори так…

Но Джимми не слушал.

– Когда мать каталась по полу от боли… Не физической, душевной… Она раздирала ногтями грудь. Мне приходилось ее привязывать. Это мне тоже простить ему?!. А я ведь учиться хочу, знаете, на фармацевта думаю, поступать. Рука у меня верная, не дрогнет, я, может, смешал пробирок больше, чем все эти университетские преподаватели.

– Это ведь были твои фотографии, да?

На протяжении всего разговора с Джимми Бред тщательно следил за своим лицом, а вот за языком уследить не смог, за что сразу и поплатился.

– Жалеете, что не взглянули? Интересно, да?

Но Бред не поддался на провокацию. Рассказ Джимми, конечно, был тяжел, но не нов. Такое случалось и с его сверстниками. Как ни крути, многим хотелось вырваться прочь из прежней жизни, и нельзя же было всерьез думать, что парень с улицы с матерью-наркоманкой всю ночь решает тригонометрию или пишет стихи. Думать так было бы неприличной глупостью. Такие люди под куполом не выживали. Романтики здесь ломались быстрее других, а потом безжалостно ломали уцелевших.

Понимал Бред и желание Джимми поссориться со всеми, сделать на зло, чтобы было еще хуже – он сам так разругался с друзьями, которые пытались поддержать его в тяжелый для него момент. «Зазнался!», – отвернулись они от него. А он боялся выходить из дома, потому что его неудержимо тянуло не на спортплощадку, а вниз, в лифты, идущие под купола. Торговцам под солнцем Бред позволить платить себе уже не мог.

Так что он отлично понимал Джимми. Прошлое – не узел. Его нельзя развязать и пойти дальше. С некоторыми вещами приходится жить.

Глава тринадцатая. Вопросы морали

Ларк потянулся в кресле, позевывая. Трудная речь была готова. Прокурору вряд ли удастся избежать расставленной для него ловушки.

– Капкана, – поглаживая себя по животу, ласково произнес Ларк. – А ты еще ничего, можешь, когда хочешь.

В дверь постучали.

– Войдите, – дружелюбно разрешил он.

– Здравствуйте, дядя Ларк. Как поживаете?

– Джимми? Сменил гнев на милость или что-то нужно? – грубовато, но добродушно поинтересовался адвокат.

– А я на вас и не обижался.

– Да ну?

Джимми обезоруживающе улыбнулся.

– Немного, – признался он, шутливо изобразив пальцами маленький стаканчик. – А стоило больше. Вы обещали мне синтезатор.

Ларк почесал затылок.

– Я бы с радостью, Джимми, но не хочу ссориться с твоим отцом. Он и так смотрит на меня… А что, домашний арест уже закончился?

– Сменил гнев на милость. Вообще-то Джон уехал на пару дней, у них там что-то не ладиться с маршрутом. За мной приглядывает наша экономка.

– Надеюсь, ты не обижаешь старушку?

– Нет.

– Хорошо. Так чем я могу помочь тебе?

– Мне нужно ваше имя и подпись.

Ларк подобрался, деловито слушая Джимми. Идея парня его порядком насмешила.

– Хочешь сделать из меня писателя? То-то порадуются коллеги!.. А почему не подашь заявку от своего имени?

– Не хочется, – отвел глаза Джимми.

– Понимаю, инкогнито, – совсем неделикатно прокашлял Ларк. – Позор – мне, успех – тебе? Ладно, надеюсь, в тексте нет ничего противозаконного?

– Что вы?!. У меня есть рецензия от учителя литературы, мистера Карла Линдснея, я предупредил, что вы можете позвонить ему лично.

– Молодец, подготовился? – по достоинству оценил предприимчивость парня Ларк. – Никогда не хотел быть адвокатом? Я бы мог натаскать тебя.

– Я подумаю, – уклончиво ответил Джимми.

Карл сам удивлялся тому, как легко пошел на поводу у Джимми. Конечно, дело не стоило и выеденного яйца, и конкурсной комиссии было по большому счету все равно, чье имя стоит на титульном листе пьесы, но факт был показателен. Парень явно обладал даром сбивать честных людей с пути праведного, хотя для сцены это могло пригодиться. Из любопытства Линдсней подсмотрел пару репетиций миссис Карлсон, на которые украдкой продолжать ходить Джимми, и был вынужден признать, что молодой человек умел держать аудиторию.

– Для того, чтобы развлекать богачей, образование не нужно,– наотрез отказался Джимми от предложения Карла помочь ему с поступлением, а ведь Линдсней хотел написать рекомендательное письмо декану.

– Спасибо, а вот от положительной характеристики не откажусь. Мой дядя сейчас занимается пересмотром моего статуса. Если это вас не затруднит и не идет в разрез с вашими принципами, конечно, – тут же, как ни в чем не бывало попросил он.

Неприкрытый цинизм Джимми и его потребительское отношение к людям сильно беспокоили Карла. Однажды на уроке они разбирали выдающуюся драму, отражающую историю целого поколения, а как Джимми ответил на вопрос о главном герое, бросившим вызов прогнившим устоям общества?..

– Хорошо быть бунтарем, когда это выгодно. Бабы таких любят.

Так и сказал: «бабы». Нарочно. Вся группа смеялась.

– Не обращай внимания, – успокаивал его Бред. – Они видят, что ты дергаешься, вот и заводятся в ответ.

– В следующий раз отправьте этого молодого человека ко мне, – посоветовал директор. – Я научу его различать подходящую и не подходящую времени и месту лексику.

Но самым обидным для Линдснея являлся отнюдь не факт устных издевательств Джимми – он и сам умел дать отпор таким острякам, – но невероятная скука академических сочинений его подопечного, которые парень продолжал прилежно сдавать в срок, словно испытывая терпение Карла.

– Он не ставит меня ни во что. Демонстративная наглость!..

– Он просто отыгрывается на нас, – не соглашалась с ним миссис Карлсон, – и угадала! – ткнула пальцем в небо, как говорится.

– Но я ему ничего плохого не сделал.

– И хорошего тоже.

– Я?

– Бросьте. Они чувствуют здесь себя в безопасности. Зачем нагнетать обстановку? Каждому нужно место, где он может выплеснуть свой негатив. У наших с вами детей этим место часто является школа. Плохо для нас, хорошо им. Вам, как мужчине, конечно, тяжелее – слабость они не прощают, нам, женщинам, немного проще. Нас они периодически жалеют. Но лучше так. Что будет, если они дома начнут творит всё то, что устраивают здесь?..

Его разговоры с миссис Карлсон всегда заканчивались коварным вопросом, и в учительской уже шутили насчет предполагаемого дня их свадьбы. Линдсней не понимал, как такой плоский юмор может приживаться в такой интеллигентной среде.

– А ты поживи-ка с мое, – сказал ему дядя. – От такой работы становишься плоским, как блин. И простым, как стекло на солнце. Хорошо, если только в шутку, а ведь многие всерьез, вот здесь, – он постучал пальцем в область виска. – Вот твой друг Бред кое-чего стоит, умеет держаться в коллективе, собрал команду, в меру честолюбив, не лезет на рожон. Подбирай себе таких людей – и не ошибешься. Я спокойно смогу передать тебе место.

Должность директора, разумеется, была выборной, но это на бумаге, а на деле Карл терпеть не мог мириться с этой системой, но – если он что-то хотел изменить, – то проще и дешевле было использовать существующее положение дел, временно сыграть по чужим правилам, – но ради лучших целей. Романтики типа миссис Карлсон, по мнению Карла Линдснея, были способны только на жалобы или революции, а он планировал кардинальные устойчивые изменения, что-то такое, новое, что не сойдет на нет при первом порыве встречного ветра.

«Что он сам думал о себе?» – задался вопросом Джимми после разговора с тренером. Бред повел себя достойно, как джентльмен: не поморщился, но и не стал причитать, что все это пустяки и ничего не значит. Лично для Джимми этот бизнес стал неплохим вариантом. Во всяком случае, знакомым, и потом, какая разница, если ты делал все бесплатно, почему нельзя было немного подзаработать?.. Если ему и было когда-то по-настоящему стыдно, то ни с клиентами. Он с силой зажмурил глаза, пытаясь прогнать мираж.

Джек взял мать к себе в ресторан, отмыл их обоих от грязи, дал комнату в подвале, заботился о них без всякой подоплеки, а мать украла у него деньги и часы.

Она была слишком разговорчивой, воодушевленной – и Джимми сразу понял… Когда мать улеглась, он обыскал ее вещи, потом пошел к Джеку, попытался вернуть оставшееся, но тот денег не взял, приказал им убираться из его жизни.

– Я не думала, что он заметит, сынок, – как маленькая, вытирала она локтем сопли и слезы. – У него одна выручка за вечер чего стоит!..

Через пару месяцев он снова был вынужден обратиться к Джеку за помощью. Мать арестовали: она пыталась украсть спиртное из лавки, – нужен был взрослый, а все, кого знал Джимми, или сидели, или были мертвы, или просто не годились.

– Я понимаю, сэр, что вы не обязаны и вам неприятно видеть меня, но, пожалуйста, помогите, я верну вам все, не сразу, но я заработаю. С процентами.

Он тогда еще пробовал учиться, по вечерам подрабатывал в мастерской, пригодилось детское увлечение техникой.

– Я не злюсь на тебя, Джимми, но твою мать видеть больше не хочу, – холодно сказал ему Джек.

И все же помог. Мать освободили, и она даже на некоторое время взяла себя в руки, устроилась на работу. Они купили холодильник, стиральную машину, кое-что по мелочи. А потом из дома опять стали пропадать деньги и вещи, пока не остались одни стены. Последним они продали пианино Баршни, их соседу-фотографу, а тот, оглядев пустую комнату, через пару дней пригласил Джимми к себе.

– Я сделаю пару снимков, а ты неплохо заработаешь, – предложил он.

После истории с часами Джимми было все равно.

Но работа, которую предложил сосед, была разовой, и не решала финансовых проблем. Тогда Баршни свел Джимми с одним типом, тот дал ему место под куполом. Позже Ли выкупил у него Джимми и устроил в свой бар, берег по-своему. О чем еще он мог мечтать?.. Снова увидеть небо?..

Но и здесь судьба зло пошутила над ним…

Шутка или издевка судьбы, но это Ли, а не отец вывез Джимми на поверхность впервые после долгого перерыва с тех пор, как они продали дом и спустились в меблированные комнаты под куполом.

Это Ли сделал так, чтобы от их семьи отстала служба СК.

Конечно, в приюте у миссис Ди было неплохо, и мать бесплатно отправляли два раза на принудительное лечение, но Джимми был сыт по горло серыми стенами и решетками на окнах ради безопасности детей. Каких?.. Тех, кто были снаружи или внутри?

Он не хотел жить в коммуне, хотел сам отвечать за себя, свою жизнь. Какое кому, в конце концов, было до них дело? Они были очередной галочкой в многочисленных отчетах государственных служб, то портили, то улучшали статистические показатели.

– Ты бы определился: или вверх, или вниз, – сказал ему один из его прежних инспекторов, они редко надолго задерживались в отделе для несовершеннолетних, шли карьерными ступеньками дальше. – А то мотаешься, как… Извини, не к столу сказано.

Джимми помнил, как тот с аппетитом пожирал бутерброды, сделанные женой.

– Бери. Небось, голоден. Как мать?

– Ничего.

– Ну и ладненько. Кипяточку?

– Не надо.

Он привык есть всухомятку.

Джон волновался за сына: тот плохо выглядел в последнее время, – и поэтому позволил себе отступить от некоторых правил.

Во-первых, он обыскал комнату Джимми, но ничего не нашел. «Показалось? Паранойя? – в сотый раз задавал он себе один и тот же вопрос. – Или прячет в другом месте?».

Он решил не мучиться пустыми подозрениями и отвел сына к врачу, заставил сдать пробы. Разумеется, анонимно. И тут его ждал неприятный сюрприз.

Еще в приемной, до получения результатов анализов, Джимми признался, что пару раз употреблял.

– Но это было давно, и теперь я чист.

Врач подтвердил это вынужденное признание по-своему:

– Не спешите с выводами, но перерыв пока был недолгим.

Домой они возвращались в полном молчании.

– Что, я теперь недостаточно хорош для тебя? Жалеешь, что согласился на возврат прав? – пугающе-буднично, жуя бутерброд, в тот же вечер за ужином спросил Джимми.

Джон поперхнулся.

– Ты чего?

– Мать пришлась тебе не ко двору, и я теперь тоже. Сожалею. Тебе вообще кто-то подходит?..

Джон казнил себя, что не сдержался и позволил себе лишнее. Не стоило распускать руки. Но разве когда-нибудь он поступал с Джимми нечестно? Разве это он прервал их связь с сыном? Нет! Это ОНИ переехали, не оставив ему адреса, более того, Лили годами обманывала его, посылала открытки с лживыми новостями. В конце концов, разве не он оставил ей с сыном дом и порядочные сбережения, взяв только половину?

– А-а-а, дом… да, я и забыл, что ты у нас благодетель! Спасибо, сэр, но я уже наелся, до отвала.

Тогда-то Джон и залепил ему пощечину.

Джимми застыл на секунду, побледнел, а потом буквально вылетел на улицу.

– Куда ты? Немедленно вернись!

Джимми вернулся через пару минут, а куда бы он делся? В четверг Джон должен был подавать документы в суд на обнуление статуса.

– Извини, отец, такого больше не повторится. Я просто перенервничал из-за тестов, – с виноватым видом произнес он.

– Сколько раз еще мне придется услышать «больше не повториться»?

На удивление сын не стал ни оправдываться, ни спорить.

Джон не знал, что всего за день до случившегося Джимми действительно почти пришел в себя, решив сохранить с отцом чисто деловые отношения. Он почти нашел точку, достаточную для равновесия в процессе их совместного проживания. Отсроченная реакция Джона с его тестами на наркотики, как обухом по голове, выбила его из колеи.

– Ты бы поговорил с ним по душам, – посоветовал другу Ларк спустя некоторое время. – А то живете, как кошка с собакой, и я между вами пограничным столбиком.

– Думаешь, я сам не понимаю? – сорвался Джон. – Надоело!.. Он меня унижает на каждом шагу!.. Отец я или не отец?!.

– Алло, Джон, он ребенок!

– Посмотрел бы я на тебя…

Джон в сердцах прервал видеосвязь.

А Джимми надоело разыгрывать из себя дурака.

Они договорились встретиться с Ли на яхте.

– Тебе, – бросил он Джимми ключи. – Фрахт и обслуживание оплачено до конца месяца, в качестве бонуса.

– Я этого не стою.

– Стоишь, если сделаешь все правильно. Мне нужен этот компромат.

– А если я скажу, что у меня теперь другая жизнь и я больше не хочу этим заниматься?

Ли ответил.

Отказать было можно?.. Отказать было нельзя?..

Отказать было легко: вернуть ключи обратно и в ближайшее время не показываться под куполом, не ходить одному по улице. Так, на всякий случай, чтобы не вводить в искушение…

В конце концов, Ли не был мелочной, жестокой скотиной, но Джимми решил не испытывать судьбу.

Внезапно ему до смерти захотелось сойти с этой дрянной планеты все равно куда, желательно, целым и невредимым, с подушкой безопасности в руках, то бишь с деньгами. И вот они сами шли ему в руки!.. Стоило ли ломаться?..

В следующие выходные, когда Джон, как всегда, уехал по делам, Джимми пригласил Гарри и Лару с подругой прокатиться под парусом. Они хорошо провели время, и он почти забыл обо всем. А вечером накатило. «Где ты был?», «как провел время?» – он ждал этих надоедливых вопросов, но после больницы и тех злополучных тестов отец, и так почти не разговаривавший с ним, и вовсе перестал его замечать.

– Зачем спрашивать, если ты все равно постоянно врешь?

Если бы Джон только дал ему минутку, чтобы собраться с мыслями, перевести дух…

Впрочем, сколько Джимми не репетировал, из разговора ничего не получалось.

«Ты думаешь, я не понимаю, что старик – извращенец? Еще как понимаю, – вел он мысленный диалог с Джоном во время завтрака, на занятиях, пока сидел на скамейке запасных. – Иногда я даже боюсь его, но дело не в этом. Ли использует меня, а я его, а ты… Ты закрыл меня в этом ящике среди подростков, с которыми у меня нет ничего общего, и взрослыми типа тебя и Ларка, с которыми я не могу говорить наравне. И куда мне идти?.. Мне здесь нет места, хоть и надо продержаться совсем недолго. Сколько ты можешь находиться под водой?..

Скоро я освобожу тебя. Я слаб? Взбалмошен? Порочен? Допустим. Мне не хватает сдержанности, силы воли?..

Не жалей меня. Я не нуждаюсь в жалости. Когда я встретил Ли, я не был жертвой. Повзрослев, я сам водил ему мальчиков, чистеньких, неиспорченных, падких на интерес, крутые аэромобили, новые знакомства, деньги. Между нами никогда не было настоящего принуждения: только спрос и предложение, – этим он меня и подкупил. А знаешь, почему он меня так привечает? Почему подарил яхту? Пусть временно, но яхту…Да, представь себе, я не раз ходил с ним под парусом – с ним! – а не с тобой, хотя у тебя целый круизный лайнер… «Сейчас не время?» А будет ли ЭТО время? Я не могу больше ждать. «Я подлец?» Подставляю людей под шантаж? Ты бы знал, сколько среди них отцов почтенных семей, и ты говоришь мне о морали?! Я аморален,– и что?.. Теперь мне не жить?.. Не дождешься».

Репетиции не удавались. Какого черта!.. Он разыгрывал эти монологи с отцом у себя в голове раз за разом, пытаясь встретиться с Джоном взглядом, но тот не смотрел на него, только водил раз в неделю сдавать тест. Это было смешно. Джимми и представить себе не мог, что может быть МАЛ МАЛА МЕНЬШЕ.

Он задыхался в этом чистом, чужом для него доме, исчезал, таял, КАК МАТЬ. Но он был сильнее ее.

Он вытащил ее из ванны, донес на руках до машины, умирающую! – он видел это по ее глазам, – но не сломался.

«И тебя не смущает, что я использую тебя? Купил, как простую вещь?» – как-то решил проверить его Ли.

«По правде сказать, для меня это было лучшим приобретением», – откупился от него полуправдой Джимми.

Он не сломался. Ни пять лет назад, ни три года, а ведь у него были причины, хоть отбавляй. Теперь причин не было, был просто синдром, «отходняк», как говорят спортсмены, получившие травму во время игры. Пока силен азарт, ты продолжаешь бежать, не чувствуя боли, через «не могу», а потом, когда все успокоится, когда тренер похлопает тебя по плечу и скажет «молодец!», когда ты остаешься один на один с раздевалкой и перебинтованной ногой или головой, – тогда ты и скисаешь, ломаешься, поддаешься страху, который потом сложно победить, которого будешь пугаться, выходя на поле.

– Читайте, сопляки, про великих спортсменов, – приказывал им Бред. – На будущее, чтобы не думали, что до вас никого не было. БЫЛИ ЛЮДИ!.. Учитесь!

Джимми переживал нечто подобное. Чистые простыни, своя комната, экономка. Он словно вернулся в прошлое, ставшее сказкой.

Но он вырос, а сказка осталась прежней, – и он больше не мог примерить ее на себя. Было тесно в плечах, в груди, не вязалось с мыслями, НЕ РАДОВАЛО. Он никогда не думал, что будет приходить в бар к Ли днем, чтобы поспать. Ему спалось только там. А потом Ли «подарил» ему яхту, и все решилось само собой.

Пора была готовиться к выпускным экзаменам. Положительное решение суда уже два дня было у Джимми в кармане, и теперь ему было все равно, что подумает или скажет ему отец.

А тот ничего и не говорил.

Как всегда…