– Она ждет еще одного Рикки. Я заметил, что она стала меньше работать, больше лежит и слушает музыку, а моя новая няня рассказывала мне, что она так делала, когда ждала ребенка, чтобы он родился здоровым. Как думаешь, она не разлюбит нас, когда появится их сын?

– Нет, ни за что, ведь когда появился ты, я остался на месте, – со всей серьезностью ответил Джереми.

– Но ведь ты был здоровый, – грустно вздохнул Рикки.

Джереми стало жаль брата, тот не умел скрывать эмоций и был сильно напуган.

– Не бойся. В любом случае это будет не скоро. Мы с тобой успеем вырасти. Я выучусь в академии, буду летать, как Ллойд, на большом корабле, возьму тебя с собой. В невесомости двигаться легче. Ты там будешь отлично себя чувствовать.

– Правда? – недоверчиво переспросил брата Рикки.

– Когда я тебя обманывал?!. Абсолютная правда. Мама просто много работала и устала, ей нужно отдохнуть перед свадьбой. Это большое событие, ты понимаешь? На всю жизнь.

– Как с папой? Пока кто-нибудь не умрет?

– Примерно так.

– Я не хочу, чтобы первой умирала мама. Пусть лучше это будет Ллойд.

Джереми рассмеялся и крепко прижал брата к себе. Все-таки по-своему он любил этого тихоню, хотя и ревновал порой к вниманию, которое перепадало на долю Рикки.

– Заметь, я звоню тебе первому, – перебил приятеля Джереми. – Сможешь меня подменить? Если да, спасибо и я тебе должен, нет, так нет.

– Я-то не против, – засомневался тот. – Но ты же знаешь Ричарда, он не любит самоуправства. А если решит, что мы поменялись точками без его согласия…

Джереми едва успел положить трубку, когда в комнату вошел Ллойд.

– Удобно сидишь?

– Извините, сэр.

Критика была по делу: кабинет был чужой, кресло тоже, не стоило ему приходить сюда, но стационарный видеофон в доме был один, а воспользоваться лайком Джереми не мог, денег на счету не было.

Между тем они поменялись местами: теперь за столом оказался Ллойд, а напротив него в позе раскаяния и смирения стоял Джереми. Впрочем, этот трюк ни на йоту не тронул сердце опытного космонавта. Как командир корабля, он знал цену таким уловкам и не собирался терпеть эти игры дома.

– Послушай, Джереми, – спокойно, но властно сказал он. – Я плохо тебя знаю, но скоро мы будем одной семьей, поэтому я прошу с уважением относиться к моим словам и решениям.

– Конечно, сэр. Такого больше не повторится.

– Я не об этом. Мой дом – твой дом и все, что в нем тоже, но я не потерплю насмешек над собой и тем, что мне дорого. Я тебя предупреждаю, придержи язык.

– А то что? – не выдержал Джереми.

Не в его правилах было мириться с идеологической чепухой под любым соусом и уж тем более допускать, чтобы к нему лезли в душу. Он не позволял такое даже отцу. Пусть Ллойд отрабатывает авторитет на своей команде: тем за это платят.

– Ты ставишь вопрос так?

Что-то в тоне капитана заставило Джереми дрогнуть и пойти на уступки.

– Нет, извините, я сорвался, – то ли от испуга, то ли искренне произнес он.

– Иди. Мы еще поговорим…позже, – резко закончил разговор Ллойд.

Паренек не удержался от громкого хлопка дверью. Правда, не в кабинет, входной. Уже ничего. Маленький прогресс.

Ллойд грустно усмехнулся. Может, все-таки ему и удастся сделать из Джереми человека. Это было бы неплохо для кармы…

Как все космонавты, Ллойд был слегка суеверен.

Глава девятая. Никогда ни о чем не хочу говорить…

Свадьбу назначили в месяц Прибытия, любимое время Ллойда, когда по всем куполам гремели праздники, старые космонавты собирались в портах отметить очередной юбилей, люди улыбались или, по крайней мере, старались радоваться и всех объединяло одно большое и великое чувство – гордость за то, что они были потомками основателей первой независимой от Земли колонии на совершенно неосвоенной и в то далекое время казавшейся не особенно дружелюбной планете.

Время свадьбы одобрил и семейный фотограф, надеющийся сделать неплохие естественные снимки молодоженов на фоне всеобщего ликования. Конечно, потом можно было организовать и постановочные композиции, но искренние эмоции в момент приобщения к таинству брака, по мнению старого маэстро, были неподражаемы и трудноуловимы.

– Не могу больше, – в сердцах хлопнул дверью Джереми и вышел на крыльцо бара.

Берт последовал за ним.

– Что с тобой? Ты стал слишком нервным. Опять бизнес с Ричардом? Зря я вас тогда познакомил.

– Нет, я бросил, – отмахнулся от страхов старика Джереми.

– Тогда в чем дело?

Упрямое молчание в ответ.

– Ты же знаешь, ты можешь рассказать мне все. Я мог бы дать тебе совет как человек, немало поживший на своем веку. Может, тебе нужны деньги?

– Все в порядке. Ты итак даешь больше, чем я зарабатываю.

– Точно? Я мог бы приплачивать тебе еще пару сотен карлитов, если ты согласишься помочь мне разобрать чердак.

Джереми поднял голову и удивленно посмотрел на старого друга. Куда подевалась его скупость? Воистину, мир перевернулся вверх дном, но именно сейчас доброта Берта раздражала Джереми как никогда.

– Я уважаю вас и все такое, – холодно ответил он бармену. – Но вы мне не отец, так что не стоит разыгрывать повышенного участия.

Переход на личности произошел резко и неожиданно для самого Джереми, а потому прозвучал особенно грубо. Старик серьезно обиделся.

– Я не то имел в виду, – попытался смягчить удар Джереми.

– Именно то. Я отлично тебя понял.

Но Джереми все же попытался оправдаться. Он не хотел ранить Берта, причинить тому боль.

– Я просто хотел сказать, что мой отец… он был очень принципиальным человеком и все время спасал мир, а я… неважно. Я благодарен за вашу помощь, за то, что вы готовы выслушать меня, но я не могу… Наверное, я просто устал оттого, что все вокруг советуют, что мне делать. Как-то навалилось все сразу, и этот Ллойд… Он, похоже, всерьез принялся за наше с Рикки воспитание, и кое-что у него неплохо получается, например, доводить меня до бешенства своими речами о призвании, долге и необходимости думать о будущем. Я сам не знаю, почему так злюсь. Я думал, я сильнее…

Берт ободряюще похлопал Джереми по плечу. Объяснения мальчика его успокоили. Он-то думал, что дело серьезное…

– Это возраст и это пройдет – хорошая новость. Плохая – нужно время. Что я могу сделать для тебя?

– Придумайте, как ускорить эту чертову свадьбу.

Вот так все и произошло, как опасался Берт. Он предложил помощь, деньги – а Джереми не принял. Хорош тот суп, который подали вовремя.

Берт снова расстроился, вспомнив, как нагрубил ему его несостоявшийся воспитанник. «Ничего, в конце концов, ты сделал все, что мог, – успокаивал он себя. – Предложил помощь, а дальше это был его выбор». Только все это было лукавством. На месте Джереми, он сам умирал бы, но не согласился на подачку. Скупой платит дважды. И не только деньгами.

– Сара, Сара, почему ты ушла так не вовремя? – корил он супругу. – Почему не подсказала? Не напомнила мне, что человеческие отношения дороже денег?.. Вот я умру, и что?.. Кому достанется этот бар?.. Я хотел передать его Джереми, но он, похоже, уедет. Я заметил, он посматривает в сторону космопорта. Конечно, во флот ему будет тяжело пробиться с такой биографией, но он мог бы устроиться на рейдерском судне.

Берт представил себе Джереми в роли пирата.

– Нет, это не для него, – покачал головой старый бармен. – Интересно, о чем он думает? Знаешь, Сара, я почти уверен, что он мне врет. Это ничего, в его возрасте я тоже не говорил правду взрослым, но тебе бы это не понравилось, я знаю.

Он тяжело встал со скамейки, нагнулся, поправляя цветы на могиле.

– До свидания, может, скоро и увидимся. Сама видишь, сдал я, Сара, сильно сдал.

– Значит, они умрут, – равнодушно пожал плечами Рикки. – Как умирали раньше простые люди. Сотнями, без лекарств.

– Но ведь мы можем!.. – возмущался Сэм.

– Не можем, – отрезвил его Рикки. – Раньше позволить себе спастись могли один-два человека, и это было незаметно для остальных. Сейчас тысячи, вот и вся разница. Но в стратегическом плане ничего не изменилось: кто-то всегда пополняет мусорный бак эволюции.

Ллойд поправил манжеты рубашки, посмотрел в зеркало: костюм сидел безупречно. Насчет Леи он не беспокоился. У нее был прирожденный вкус, и мастер, шивший ей платье, проговорился, что будущая миссис могла бы заняться модельным бизнесом, у нее удивительное чутье на детали, как раз то, что нужно хорошему дизайнеру. Ллойду было приятно слушать положительные отзывы о своей будущей жене. О костюмах для мальчиков он решил позаботиться сам.

Рикки не доставлял неудобств, был послушен, как агнец. Ллойд по-своему даже привязался к нему, жалел, а вот старший приносил одни хлопоты, и вот что было странно: после того разговора в кабинете Джереми с ним не спорил, со всем соглашался, но делал это таким образом, с таким выражением лица, что порой хотелось просто прибить паршивца.

– Смотри-ка, какой щеголь, – не стесняясь, на весь двор, прокомментировал окончательный выезд семьи Леи из квартиры уже веселенький с утра сосед.

– Точно, – не обращая внимания на присутствие будущего отчима, непринужденно поддакнул Джереми. – Но как добытчик ничего.

– Твоей матери повезло, парень, но ты тоже не зевай. Отщипни у него кусочек пожирнее, – кричал им вслед мерзкий пьяница.

Ллойд повидал немало таких рабочих, зачастую в прошлом неплохих мастеров, но опустившихся по жизни, готовых за лишний карлит родную мать удавить, и его коробило, что Джереми общался с соседом запросто.

– Нельзя так разбрасываться знакомствами, – учил он жизни парня. – С такими людьми нужно быть осторожными. Это не лучшая кандидатура для дружбы. Он как…

Ллойд запнулся, пытаясь подобрать приличное слово.

– Крыса? – невинным тоном подсказал ему Джереми. – Я знаю. Но он кусает только слабых, хотя я бы не стал поворачиваться к нему спиной. Хорошо, что мы переехали, а то он уже начал завидовать нашему благополучию, а зависть таких страшнее, чем просто злость.

Ллойд удивленно приподнял брови. Он не ожидал от Джереми такой проницательности, но тот быстро все испортил.

– У вас на кораблях такие, наверное, тоже бывают, – цинично заметил юноша. – Я имею в виду настоящих крыс.

Ллойд не помнил, что тогда ответил, кажется, что-то не совсем приличествующее положению, но мальчишка сильно разозлил его своими намеками: слишком метко охарактеризовал некоторых из его коллег, в этом деле Ллойд не обольщался. Люди как люди, на космофлоте встречались всякие. Но этот наглец только и делал, что высмеивал ЕГО ценности, ЕГО образ жизни.

Да, он был из богатой семьи, вообще мог не работать, но он не чурался своего долга, приносил пользу обществу. Такие, как он и его дядя, поддерживали порядок. Но когда он пытался объяснить это Джереми, тот так ловко умел перевернуть все с ног на голову, сделать порядочное бесчестным, что Ллойд просто диву давался.

К тому же парень был чертовски упрям и вовсе не так невинен, как расписывала Лея: почти не появлялся дома, приходил только к ужину, да и то, как сильно подозревал Ллойд, только в дни, когда у него не было дежурства.

Конечно, в этом возрасте он тоже стремился получать удовольствие от жизни, но у него были деньги и ответственность, и подходящая компания, а куда мог ходить Джереми, чем заниматься?.. Или воровал, или играл, – таков был предположительный ответ капитана. Ллойд велел охраннику тщательнее присматривать за домом.

– Не думаю, сэр, что парень из таких.

– Из таких или нет, мы не знаем, но последние три года он жил в настоящих трущобах, и я не уверен насчет воспитательного таланта его отца. О мертвых не судят, но, похоже, у них в семье не все было гладко и раньше.

Ллойд надеялся, что их совместный с Леей ребенок будет более удачным, чем эти двое. Красивая, добрая жена и умный, заботливый муж, плюс лучшая медицина – что еще нужно для счастья?..

И все-таки он решил проследить за Джереми. Он не хотел, чтобы его семья оказалась втянута в какую-нибудь некрасивую историю. К тому же он теперь в какой-то мере отвечал за пасынка.

Подходящий случай выдался не скоро, только через неделю, так загружен был его график смен. Наступала пора отпусков, и люди спешили исполнить свою мечту: в первый раз выйти в космос, навестить родных, оказаться подальше от дома. Но все же, в конце концов, Ллойду удалось выбраться из космопорта.

Взяв для конспирации аэрокар напрокат и вооружившись портативным усилителем звука, он притаился на углу учебного центра, где числился Джереми, и стал ждать. Тот вышел из здания вовремя, о чем-то перешептываясь с двумя парнями.

– Значит, договорились, заберете товар там, где и раньше. А ты еще не передумал поступать на художника? Будешь кормиться одним воздухом?

Джереми слегка толкнул в бок того, кто шел слева.

– Только учти, художнику полагается быть злым и бедным.

– Это не про меня, – ответил тот. – Я надеюсь подцепить какую-нибудь красотку из богатеньких на курсе, так что буду злым и богатым.

«Нечего сказать, компания под стать парню,» – подумал Ллойд и осторожно последовал за пасынком. Конечно, можно было бы доверить эту работу профессионалу, но он не хотел афишировать перед семьей свои проблемы, а сторонней конторе такое дело поручать было нельзя. Он справится со всеми трудностями сам.

– Это недопустимо, чтобы мой сын…

– Твой сын? – подхватил волну гнева Джереми. – Мы уже настолько близки?.. Что такого в том, что я зарабатываю себе на жизнь, моя тарелки в баре? Это смущает тебя как капитана или как племянника крупного магната?

У парня был острый язык, но Ллойд справлялся и не с такими.

– Когда это мы перешли с тобой на ты? – сурово произнес он, а затем, дождавшись, когда Джереми откроет рот для ответа, перебил того. – И я не об этом. Что за товар ты спрятал для своих товарищей по курсу, а?.. Молчишь. Мать знает?

Точно рассчитанный удар достиг цели.

– Нет, – опустил глаза Джереми.

– И почему, если в этом нет ничего такого? – ехидно поинтересовался Ллойд. – Или она не права?

– Нет. То есть да. Ей это не понравится.

Джереми чувствовал, что все больше и больше запутывается.

– Сейчас не самое лучшее время ее беспокоить. У нее итак много переживаний. Она очень волнуется перед вашей свадьбой.

– Да? Хорошо, я не скажу ей, но ты закончишь с этой «работой», – как само собой разумеющееся констатировал Ллойд.

– Нет.

– Нет? Это была не просьба…

– А ультиматум, – закончил за него предложение Джереми, решивший пойти ва-банк. – Я понял. Но в моем мире эта работа ничем не хуже других. Если вам что-то не нравится или подрывает вашу репутацию, сэр, платите мне.

– Ты в своем уме?

Ллойд отшатнулся.

– Я могу просто выдать тебя властям.

– И тогда точно будет скандал.

На этот раз Джереми спокойно выдержал взгляд отчима. Ллойд непроизвольно сжал кулаки. Циничный ублюдок. Если бы приготовления к свадьбе не зашли так далеко, Ллойд подумал бы о том, чтобы прекратить дело, но сейчас отмена была немыслима. Накануне повышения ему не хватало только дешевого скандала.

– Ты понимаешь, в какое положение ты меня ставишь? – напрямую спросил он Джереми. – И зачем? Чего ты добиваешься? Нам с тобой еще жить вместе.

– Не вместе, – резонно возразил Джереми.

– Спасибо и на этом.

– У меня есть свои траты, понятно? А вы хотите, чтобы я бросил свой единственный приличный заработок. Без компенсации. Разве это справедливо?

Тон Джереми напоминал Ллойду торговцев, каждый раз вымогавших у него лишний квадратный метр отсека под товары за мизерную плату.

– Хорошо, будешь получать пятьсот карлитов в месяц, – сдался он.

– Тысячу, и деньги вперед.

Взгляд Джереми был алчным. Когда они вернулись домой, Ллойд нарочно открыл на глазах у пасынка сейф и отсчитал нужную сумму. Хотел посмотреть на реакцию юного вымогателя. Ни капли раскаяния.

– Надеюсь, я могу верить твоему слову? – спросил он перед тем, как выставить юного родственничка из кабинета.

– Попробуйте, – ответил Джереми и, не прощаясь, вышел.

Глядя парню вслед, Ллойд усомнился в том, что затея стоит потраченных денег. Пожалуй, если он хочет положить этому делу конец, придется прибегнуть к более жестким методам. Он поднял трубку и вызвал к себе охранника.

– Вы все поняли? – переспросил он, закончив с инструкциями.

– Да, сэр.

– И не упустите его. Иначе мне придется подумать о вашей замене.

Только теперь Ллойд смог удовлетворенно откинуться в кресле. Увольнение всегда было действенной угрозой, оно пронимало всех, или почти всех. Во всяком случае, в своем окружении Ллойд еще не видел человека, который бы отнесся к подобному предупреждению равнодушно, а у охранника было двое детей, один из которых ходил в частный детский сад, так что в его преданности делу можно было не сомневаться

– Он добрый, – утешал Рикки брата.

– Ты о ком?

– О дяде Ллойде. Он обо мне заботится и о маме, ты же сам говорил, что о маме нужно заботиться.

Джереми потрепал брата по щеке. Кое в чем тот был прав. Если не кривить душой, Ллойд был очень добр и терпим к их семье. Порядочный, честный, справедливый человек, но слишком прямой, любящий свою работу, дорожащий репутацией и добрым именем.

«А это плохо?»

Между тем дела со здоровьем матери шли все хуже и хуже. Ричард держал свое слово и запретил своим людям продавать племяннику лекарство. Вдобавок, на следующий день после разговора с Ллойдом, Джереми обнаружил, что у него появился компаньон, о котором он не просил. Помотавшись с охранником пару дней, он заманил его в свой прежний район и, пользуясь знакомыми лазейками, был таков.

– Подумать только, – неслось ему вслед ворчание старушек на скамейке. – Я всю жизнь прожила в этом доме, здесь выросли мои дети, внуки, а теперь нам говорят убираться подобру-поздорову, потому что здесь будут строить завод по производству собачьих деликатесов. Собачьих…Нам самим есть нечего, а тут деликатесы… Куда только смотрит правительство!..

– Да оно само лопает за семерых, – поддержала ее возмущение подруга. – Иной раз и не разберешь, где собака, а где человек. Наели хари на государственной службе и творят, что хотят. Пойдем в парк, что ли, а то скоро и его объявят частной собственностью. Скамейки-то вон почти все утащили. Как эту оставили, удивляюсь. Говорят, не положено.

– А вы куда прете, мужчина! Не стыдно?!. Все ноги отдавил. Поднимайте теперь меня, что стоите? Аккуратнее! Спину!.. Я вам не двадцатилетняя барышня из кинофильма!.. Куда так лететь-то?.. Как на пожар…

Джереми на бегу ухмыльнулся. В его районе ничего не изменилось: старожилы все также не любили чужаков и прикрывали своих. Добрые старушки.

Глава десятая. Сделай то, что успеешь…

Дело контрабанды процветало. Зайдя в контору к Ричарду, Джереми по привычке отметил незнакомые лица, кивнул старожилам.

– Он уже спрашивал о тебе, – сказал Смайли. – Проходи.

«Почему ты не научил меня смешивать компоненты N-агния?» – в который раз с укором обратился Джереми к отцу. «Будет время, я тебе покажу», – говорил ты. Но времени никогда не было, даже на Рикки, а ведь он любил тебя больше всех, несмотря на то, что, возможно, именно из-за тебя Рикки был таким не приспособленным.

Когда отец не занимался изготовлением бесплатного N-агния или не изобретал очередной вечный двигатель, он садился в кресло и пил, потому что у него «не было сил смотреть на безобразия, творимые людьми».

Вот и Тедди, один из первых химиков Ричарда, поговаривали, тоже был из романтиков. Он следил за производственным циклом, Смайли в то время занимался логистикой, Ричард – общим руководством и связями с властями, потом между ними что-то случилось такое, Тедди вроде бы подвел своих напарников из-за доброго сердца.

– Связался с блаженными, – обмолвился как-то Смайли.

Так называли тех, кто бесплатно раздавал вещи и лекарства для бедных, как Сэм, отец Джереми.

– И вот он сидит и смотрит на нас с Ричардом, а в дверь нам только что армия не стучится, и говорит: «Простите, ребята». «Серьезно?» – спрашиваем мы. «Пожалуйста». Цирк!.. Пришлось решать проблему кардинально.

На этом месте рассказ Смайли всегда прерывался вздохом и стопочкой крепкого напитка, так что конец истории был понятен, и все же ни он, ни Ричард в глазах Джереми не были злыми, скорее прагматичными, со своими слабостями и представлениями о чести.

Разумеется, ни одному человеку в здравом уме и твердой памяти не приходило в голову испытывать терпение этих людей на своей шкуре.

Сейчас Ричард хотел видеть Джереми.

– Ты звал меня?

– У тебя потрепанный вид.

– Пришлось побегать на перегонки с твоими собачками. Они, кажется, не совсем правильно понимают, что значит «вежливо и ласково доставить послание».

Ричард проигнорировал обвинения, брошенные ему Джереми.

– Заходи. Садись. Как дела? Слышал, мать выходит замуж?

– Время не стоит на месте.

Джереми благоразумно остался стоять в дверях.

– Боишься?

Если бы голосом можно было убивать, Джереми был бы уже плотно пришпилен к противоположной стене сотней гвоздей: ярость читалась на лице дяди. Но Джереми решил не уступать сразу.

– Зачем ты звал меня? – упрямо пытался сохранить он разговор «на равных».

– Ты должен мне работу, – причмокнул губами дядя Ричард.

Его забавляли маленькие хитрости племянника, но он и в самом деле не любил слишком быстрых побед.

– Я должен тебе денег, и я расплачусь, – поправил дядю Джереми. – У меня есть время до конца Прибытия.

– У тебя есть неделя, – тихо просвистел Ричард. – Договор меняется, раз ты не помнишь старых друзей.

– Это нечестно!..

Они оба были на взводе, словно бомба со сломавшимся часовым механизмом.

– Хочешь, чтобы я перешел на другой язык?.. Мне напомнить тебе, что последнюю партию лекарства ты получил, минуя мой запрет? Как думаешь, что я должен сделать с тем парнем, который продал тебе N-агний? И когда твоей матери понадобится новая доза? Кстати, почему ее муженек не покупает ей лекарства сам? Легально, в аптеке? Ой, прости, он еще не ее муж и, наверное, не знает, что, когда они произнесут клятвы верности и поцелуются, твоя мать превратится…

– Прекрати!.. Пожалуйста…

Ричард довольно усмехнулся. Мальчишке все-таки досталась частичка настоящего мужского характера. Лея не смогла вытравить из него всю спесь.

– Так-то лучше. Я тоже полагаю, что двух предупреждений вполне достаточно. Подумай, в какое сложное положение ты меня ставишь. Сколько добра с моей стороны, племянник, а ты не хочешь оказать мне маленькую услугу?!. Я могу обидеться, мне придется обидеться и поступить неразумно, а разве это хорошо с твоей стороны – так искушать пожилого, больного человека?!. Сердце обливается кровью!.. Стал плохо спать по ночам. Но ничего не поделаешь. Бизнес есть бизнес, не так ли Джереми?.. Кто-то должен заплатить за мои страдания.

Ричард бросил вопросительный взгляд в сторону племянника, и тот вынужден был сдаться.

– Я сделаю то, что ты хочешь.

– Отлично. Обсудим детали. Налей мне выпить. И сядь. Не люблю, когда без причин стоят над душой.

– Как прошло?

Смайли решил немного поддержать парня. Все же Ричарду не стоило так поступать с родным племянником. Можно был добиться своего, используя и более традиционные методы. Впрочем, в семейные дела лучше не лезть, это Смайли зарубил себе на носу с малолетства. Привлечешь внимание враждующих сторон – затопчут и не заметят. Разве что всплакнут на похоронах: какой хороший был человек…

– Пронесло на этот раз, – с шумом выдохнул Джереми.

Он знал: все, что говорится Смайли, говорится его боссу.

– Если бы я был на твоем месте…

– Если бы ты был на моем месте, ты бы был в полном дерьме.

– Не зли его. Он очень опасен. Особенно в последнее время.

– Я знаю. Он похож на песчанку во время линьки.

Смайли поразился точности сравнения мальчишки.

– Я все думал, что он нашел в тебе… И почему так долго терпит твой паршивый характер? Боишься его?

– До чертиков, – согласился Джереми.

– Я бы на твоем месте тоже боялся….

– Дядя Ричард собирается ввести меня в серьёзный бизнес, – аккуратно решил прощупать почву Джереми.

– А ты? – заинтересовался ответом Смайли.

– Я не могу ему отказать. Черт, мне надо придумать, как выйти из этой игры живым. Спасибо за поддержку. Я ценю то, что ты делаешь. И можешь сделать для меня…

«Наивный мальчик?» – задумчиво поглядел вслед Джереми Смайли. Его босс теряет хватку. Этот красавчик явно намекал на возможную революцию. Вот где его мать, которая учила парня совести?.. Ричард все же немало сделал для племянника. Вот и надейся на родственников… Ни на кого нельзя положиться… Ни грамма благодарности…

Слушая доклад бывшего компаньона, Ричард с трудом прятал довольную усмешку.

«Нож в спину… Ну и кто из нас теперь победил, Лея?..»

А он всегда говорил, что первым придет к финишу.

Берт давно не видел своего приемыша таким расстроенным.

– Что случилось?

– Вопрос вопросов. Как сделать подлость и не получить по заслугам?

– А стоит ли? Если дело в деньгах…

– Я не откажусь, не рассчитывай. Не в этот раз.

Джереми вышел из бара, не оглядываясь. Он всегда уважительно относился к Берту. Да, тот был скуповат и немного смешон, но зато искренне верил в свои маленькие принципы, тихо зарабатывал себе на жизнь и старался не приносить людям лишних неудобств. «Мещанин, – говорил о таких отец. – Не видит дальше своего носа». Пусть так. Но половинчатая «духовность» во сто раз хуже половинчатой помощи, последняя хоть на что-то может сгодиться.

«А что сделал ты, Человек Духа?! – бросил бы Джереми обвинение в лицо отцу. – Что Ты сделал хорошего?».

«Я спасал человеческие жизни», – ответил бы тот. И это была правда. За это отца любили простые люди и ненавидели такие, как дядя Ричард. И это тоже было несправедливо.

Почему, чтобы спасать чужие жизни, надо топтать ногами близких?.. Если таков был прогресс духа над материей, Джереми посылал дух ко всем чертям.

Он предпочитал быть простым, серым мещанином, не видящим дальше своего носа, но именно на таких, как он, Берт, Ричард, даже Ллойд, презираемых отцом, и держался этот мир.

Именно ОНИ вытачивали детали кораблей, на которых романтики покоряли космос; именно ОНИ спускались в шахты, чтобы «лучшие люди» могли изобретать новые лекарства и продлять жизнь детям; именно ОНИ добывали еду, без которой даже самые яростные фанатики добра не протянули бы дольше недели.

Так что теперь с того, что их руки – его руки – были не так чисты, а души не столь возвышены?!. Что с того?..

Кто дал отцу право судить, кто достоин, а кто нет царства бессмертия?!.

В глазах Джереми это они – революционеры, доброхоты, деятели искусства, интеллигенция – были паразитами на теле таких, как он. Паразитами, безусловно, необходимыми, подстегивающими иммунную систему, не дающими забыть о морали, но все же не высшими существами, за высокомерие которых расплачиваться приходилось опять же простым людям – таким, как он, как его мать, как младший брат.

«Платит всегда основной организм», – грустно усмехнулся Джереми и достал из кармана остатки кредиток. Теперь экономить не имело смысла.

Он давно хотел купить Рикки специальный робот-корсет, который помог бы тому спускаться с лестницы и не давал бы упасть во время приступов. Умный процессор внутри машины был настроен на предотвращение несчастных случаев. Корсет был разработан для пожилых, но Джереми надеялся, что, если он покрасит его в яркий цвет, добавит наклеек, брату понравится. Они даже могли бы украсить его вместе, как последнее дело – дань их детству, ведь после свадьбы матери Джереми уедет. Даже если его не поймают или он не поступит в институт, жить под одной крышей с отчимом он не сможет. Они были слишком разными людьми, и слишком сильно Ллойд напоминал Джереми отца в его лучшие годы. Когда мир был таким большим, а звезды верили, что их семья существует.

Ричард не хотел быть излишне жестоким с Джереми, чтобы не сломать его. Он намеревался всего лишь чуть-чуть подправить взросление племянника в нужную сторону. Да и убивать сестру он не намеривался, но парнишке необязательно было об этом знать.

Все они – Джереми, Сэм, Лея, многие-многие другие – были для Ричарда как дети.

Они не понимали.

Не хотели признавать законы Вселенной.

«С кровью приходите вы в этот мир и кровью должны пробивать себе дорогу в нем».

Сантименты возможны только, если ты можешь за них заплатить. И готовься платить втрое дороже первоначальной цены.

Дети… Они были как дети…

Они по наивности думали, что, если человек назвался хорошим и совершил что-то хорошее, это что-то значило. Это вообще НЕ ИМЕЛО ЗНАЧЕНИЯ в будущем. Равно, как и обратное. Дурной поступок был всего лишь поступком, одним из многих, из которых складывается жизнь, и в каждый момент времени все могло пойти не так, как ты планировал, пойти, как угодно. И вот: ты – герой с дурными намерениями или подлец с добрыми начинаниями. А завтра на твоем месте оказывается кто-то еще… Моральные ориентиры никак не отражали процесс эволюции.

Будущее для Ричарда было темно, как неосвещенные своды первых, старых, уже проржавевших и местами заброшенных куполов. Он научился не думать о будущем, когда закапывал ребят, которых сам же и приводил к Гарри…

– Смотаешься пару раз туда-обратно, и ты богач, – обещал он им всем.

«На том свете», – добавлял про себя.

«Но ведь на том свете оказывался не ты».

Будущее было темно, но Ричард научился двигаться в темноте, видеть в темноте, слышать в темноте, как кошка. Такие, как он, во все времена выживали, а такие, как Сэм, – нет. И никто не поддерживал идеи романтиков после их смерти. Они умирали вместе с ними. Принципы же, которыми руководствовался Ричард, жили В ВЕКАХ. Разве Джереми не был прямым этому доказательством?.. Сын миссионера, этакого современного спасителя – и…

На мгновение Ричард пожалел, что поддался минутной панике и сжег дневник. Напрасно он боялся: Джереми не выдал его. Парень с молоком матери впитал нужные правила.

Что же касается Леи… Сестра была напоминанием о его слабости. Слабости, когда он чуть было не поверил в идеи Сэма, слабости, когда, поддавшись сиюминутным настроениям, сжег дневник…

Ричард плохо помнил, о чем писал в детстве, в юности. Ему было бы любопытно сейчас перечитать свои записи…