Денис лежал на кровати с открытыми глазами, таращась в темноту. За окном легонько барабанил в стекло легкий осенний дождик, рядом ворочалась с боку на бок Катя. Денис лежал, и пытался вспомнит – хорошо ли ему сейчас? Вот уже почти год он живет с любимой женой в их собственном доме, за это время у них не было ни скандалов, ни разногласий. Скоро он станет отцом, Катя уже на четвертом месяце. Они успели выбрать кроватку, присмотрели коляску, у её родителей были связи в роддоме, так что за ходом беременности наблюдает лучший акушер области. У Дениса хорошая работа, пусть на ней сейчас возникли трудности, но это так, мелочи. А ещё у него есть волшебная картина, которая может достать для него всё что по размеру не больше банки пива. Ну, и потерянные вещи она возвращает владельцу, но это, конечно, уже не так важно. Правда вещи картина, оказывается, не создает, а ворует, поэтому Ден уже больше недели ничего у неё не просит. Вроде бы всё хорошо. Но всё-таки на работе…
У Дениса заканчивается контракт с компанией и на следующей неделе руководство фирмы проведёт конкурс на его должность. Нужно будет представить свой план дальнейшего развития кампании, устроить презентацию, показать себя лучше остальных конкурсантов. А одного такого конкурента Денис хорошо знал. Знал он и то, что претендент на его место серьезно готовится, тщательно следит за актуальными вопросами рынка и современными тенденциями в строительной отросли. А еще Денис подозревал что план и презентация конкурента записаны на флэшке. Он видел, как тот приходил с ней еще в первый день, когда подавал заявку на участие в конкурсе. Вот знать бы, что придумал этот выскочка, и выступить первым перед начальством, тогда бы он точно никому шансов не оставил!
– Ты спишь? – его мысли прервал шёпот жены.
– Нет.
– Я тоже заснуть не могу – Катя придвинулась к нему поближе.
– Ты как себя чувствуешь, всё нормально?
– Да! Я… Ничего. Просто всякие мысли дурацкие в голову лезут. Наверно так и должно быть у беременных, – Денис почувствовал её улыбку, – Ладно, спокойной ночи!
– Спокойной! – он обнял её и поцеловал в лоб – Всё у нас будет хорошо, не переживай!
Денис дождался ровного посапывания жены, а затем тихонько спустился в гостиную и рассказал «мальчику» про нужную ему флэшку.
Все прошло даже лучше, чем Денис ожидал! Флэшка лежала на тумбочке уже на следующее утро, днем он занёс её в ближайший компьютерный сервис где сняли пароль без лишних вопросов, и уже вечером он жадно изучал её содержимое. Да, автор презентации явно был в теме, некоторые его идеи действительно могут понравиться начальству. Ну ничего, за пару дней Денис изменил текст, не меняя сути, и добавил в свой доклад – как так и было!
Ему, как пока ещё действующему топ-менеджеру, дали слово первому. Пару раз он ловил на себе ненавидящий взгляд оппонента, но обвинений от него не последовало, работа по присвоению чужих идей прошла успешно. Начальство явно осталось ним довольно, подтверждение этому Денис получил сегодня утром, когда Константин Ильич поздравил его с переизбранием на должность.
В кармане пиджака завибрировал телефон и зазвучала знакомая мелодия. «Катя звонит! Как раз её порадую. Кажется, она сегодня на плановый осмотр в поликлинику собиралась, наверное, скучное ей там, под кабинетами».
– Привет Катюш, ну что там? Все хорошо?
– Денис приезжай, пожалуйста, – голос жены дрожал – наш ребенок умер.
Когда Ден возвращался домой уже стемнело. В больнице он пробыл с Катей почти весь день, выслушивал объяснения врачей, ходил с женой по кабинетам и аптекам. Затем они съездили домой, Кате нужно было собрать постельное и вещи – ей придётся провести в больнице пару дней, пройти обследования, а самое страшное – на завтра назначено выскабливания полости матки, для удаления мертвого плода.
Потом он сидел с ней в палате, говорил, что всё будет нормально, что она сильная, что они вместе это переживут, пройдет время и в следующий раз… Она плакала. Зашла медсестра и сказала, что время приема посетителей закончилось, пациентке надо отдыхать, набираться сил перед операцией.
По дороге домой голова у него раскалывалась от обрывков фраз врачей, разговоров с Катей и собственных переживаний.
«…это замершая беременность, такое случается. Часто она происходить бессимптомно, как в Вашем случае. Плод, судя по всему, умер недавно, хорошо, что Вы вовремя пришли на обследование, иначе могли бы начаться осложнения… нет, Вы не виноваты, иногда это происходит у полностью здоровых родителей, мы не всегда можем найти причину…»
«…– Мам, ну как же так? Почему?
…– Ну, не терзай себя, доченька, главное, чтобы с тобой все было в порядке! Всё у вас еще впереди!…»
«…– Я должна была понять, что что-то не так! Раньше обратиться в больницу. Как я могла не почувствовать, что мой ребенок умер!
– Кать, ну не надо! Перестать, ты не виновата!…»
Получалось, что в их трагедии никто не виноват. А так быть не должно, человек всегда ищет кого обвинить в своих несчастьях.
Сквозь события этого дня, в памяти вновь и вновь всплывали слова Толика:
«…А что, ты можешь быть уверенным, что если, не дай Бог, случится какая-то беда, то нарисованный малый, с ночными подарками здесь не причем?…»
Денис какое-то время молча стоял на пороге, затем зашел в дом и направился в гостиную.
– Ты! Это ведь ты делаешь, да? – Он уставился на картину и крикнул – Это из-за тебя он умер?
Денис быстрым шагом вошел на кухню, взял первый попавшийся нож и направился обратно к картине. Но едва он оказался в гостиной как из коридора послышался грохот, заставивший его остановиться. Через мгновенье звук повторился, без сомнений кто-то стучал в дверь, да с такой силой что дрожали петли. Денис, не выпуская ножа подошел к выходу и приоткрыл двери. На крыльце стоял пожилой человек, в сером, изношенном костюме. Он был невысокого роста и сутулясь, через очки с круглыми стеклами, снизу вверх рассматривал хозяина дома.
– Вам чего?
– Здравствуйте! Мне надо с Вами поговорить. Это на счет картины!
– Денис от неожиданности сделал шаг назад.
– Я не понимаю о чём Вы, до свидания! – пробормотал он, хлопнул дверью перед стариком и закрыл её на щеколду.
Не до конца соображая, что он делает, Денис неспешно пошел в глубь дома, чувствуя накативший на него страх.
– Молодой человек, вы не понимаете – послышалось у него за спиной.
Ден обернулся, в его глазах ужас смешался с удивлением. Старик стоял в коридоре, в той же смиренной позе, за ним была дверь, запертая на засов.
– Это по поводу картины, с мальчиком! Вы должны меня выслушать!
– Как вы вошли? Вы кто вообще?
– Я понимаю у Вас много вопросов, и Вы расстроены. Наверняка у Вас случилось горе, но то, что я расскажу и Вас касается, – незваный гость робко осмотрелся по сторонам, – Мы можем где-то присесть? Это длинная история.
Денис молча развернулся и зашел в гостиную, старик, кряхтя, последовал за ним. Ден демонстративно подвинул стул к журнальному столику, сам сел на диван и стал наблюдать за незнакомцем.
Старик осмотрел комнату остановив взгляд на картине.
– А! Вот и он – подойдя к «мальчику с сундучком» он протянул было к нему руку, но видимо передумал, тяжело вздохнул и направился к предложенному ему месту.
– Зовут меня Алексей Никифорович, но, по правде, это не важно. Важно то, что я поведаю Вам об этой картине и этом мальчике
Выдержав небольшую паузу, будто собираясь с мыслями гость продолжил.
– Когда-то давно, в девятнадцатом веке, в одной небольшой губернии жил помещик. Хоть и принадлежал он к дворянству, но невелики были богатства его: один двор, 60 десятин земли с полями и прудом, да водная мельница.
Семья была у помещика, а как же! Хорошая была семья! Жена прилежная, Вера Андреевна, всё за станком прясть любила, да дочки две – Лизавета и Сонечка. Ну вот и поехали они все разом как-то на городскую ярмарку. А дело было после сбора урожая, да еще и в субботу, так что народу на ярмарке – яблоку негде упасть!
Денис, слушая рассказ, чувствовал как его одолевает усталость. Кажется, сегодняшняя нервотрепка его вымотала так, что даже страх перед этим невесть откуда появившимся стариком отступал.
– Послушайте – Ден потер ладонью висок, но бодрости это не прибавило – мне сейчас не до сказок, может покороче?
– Да, прошу прошенья! Хм… В общем, на ярмарке этой, Сонечка – младшая дочка, приметила маленького мальчика, он слонялся от одной лавки к другой, в руках сундучок резной держал, а взрослых рядом с ним никого не было. Сказала она об этом маменьке, а та у торговцев начала расспрашивать, кто он? Да с кем? Ей и ответили, что откуда он взялся никто не знает, ходит здесь уже третий день, молчит, на вопросы не отвечает, улыбается да шкатулочку свою прячет, никому её не даёт. Ну ему кто баранку даст, кто похлебки насыплет, а как стемнеет он залезет под чей-то прилавок – там и спит. Посовещались мы тогда, помещик всегда сына хотел, ну решили, если мальчик противиться не станет, забрут его к себе жить. А он и не против был-то! Сонечка его за ручку привела, тут-же рубашонку ему новую купили, ботиночки, и домой отвезли.
А дома то он быстро освоился, весело по двору бегал, да только разговаривать никак не хотел. Ели-ели допытались что звать его Федорка! Ну и с сундучком своим не расставался – если не в руках у него – значит спрятал где-то, да так, что девчонки найти не могли, а они искали, уж поверьте!
Алексей Никифорович прервался, наблюдая как Денис с трудом поднимается с дивана.
– Я сейчас, извините, воды принесу.
– Могу я сходить, если хотите. Вы выглядите скверно.
Денис, ничего не отвечая, вышел на кухню и вскоре вернулся, держа стакан воды.
– Ну так вот, стал Федорка вскоре полноценным членом семьи. Хорошо все в доме к нему относились, полюбили его. Да была у него одна чудная способность – если пропадет что в доме, так он это обязательно найдет! Бывало, у жены запонка слетит, или Сонечка какую из своих куколок где-то затащит, так он всё на следующий день приносил! А спросишь его – где нашел? – только улыбается и сундучок свой показывает! Мы по началу думали, что он сам их и прячет а потом возвращает.
Но однажды, помню, посыльный пришел, говорит письмо у него, от самого губернатора, а как в сумку полез – там нет письма! Извинялся стократно, говорил, что на поште сумки перепутали. Так и то письмо Федорка на утро из сундучка достал, прямо за завтраком!
Но потом, еще чуднее стало! Был значит, знатный банкет в губернаторском поместье, собственно, в том письме приглашение на него и лежало, и у одной княжны брошь золотая на платье блестела, камнями драгоценными переливалась. Очень уж эта вещица жене приглянулась, потом только о ней и разговоров было: «какая прелесть! Ах, мне бы такую!» И Федорка тоже это слышал, а как же! Ну и в одно утро протянул матушке эту брошку в ручонке своей. Как увидели это девочки! – морщинистое лице старика растянулось в невесёлой улыбке – Ну, думаю вы сами догадываетесь что дальше началось? Начали появляться из того сундучка серьги да ожерелья, перстни да печатки, а какой набор карт да костей игральных Федорка достал! Сам царь бы не постыдился!
Все такому волшебству надивиться не могли. Вот Лизавета, она с юных лет живописью занималась, и нарисовала картину эту – старик посмотрел на висящее над тумбой полотно – Федорка, и сундучок его. Да. А потом, всякие неприятности начались: то скот передохнет, то град урожай побьет, мельница сгорела – молния в неё ударила. Вроде-бы ничего особенного – ни с такими трудностями справлялись, а как-то одно за другим… А потом Сонечка под дождь попала, простыла сильно, и всё хуже-хуже. И врача звали, и знахаря, а её за пару недель и не стало.