Ворон. Скафандр Богов

Когда через несколько секунд воздействие Панической Атаки прекратилось, главгер собрался повторить прорыв в безопасный уголок, и даже почти исполнил задуманное, как от тяжелого удара Бадуаровой стопы напольные плиты сотрясла Волна Землетрясения. Почва ушла из-под ног, в глазах перемешалось и потемнело от падения плашмя лицом вниз. Гэгэ скорчился. Обхитрить неуклюжего людоеда оказалось непросто – а у того в арсенале могли таиться сюрпризы похлеще контроля со станами, иначе за богатством Халифа любой желающий наведывался бы регулярней, чем в булочную за свеженьким хлебом. Стрелец, пожалуй, проиграл этот бой, а ведь он даже не успел ни то что выстрелить разок – ему и лук не дали времени взять в руки!

Только тут его осенила мысль, что по собственной беспечности нарвался даже не на группового босса, вроде Крококрыла, а на рейдового, рассчитанного на двадцать-двадцать пять игроков. Шансов победить такого в одиночку – ноль в минус двадцать пятой степени. Вычислять бессмысленно.

Пустяковая затея обернулась смертельным фиаско, когда, перекатившись на спину, Стрелец увидел над собой занесенную Дубину Мясника. Великанская нога пригвоздила к полу – теперь даже Удача не поможет Стрельцу увернуться.

В голове мелькнула мысль о совпадении двух сцен: у стен города с Варрром и сейчас, с Бадуаром. Будто сама Жизнь повторяла урок, который он до сей поры не уяснил. Но уже проводит параллели – и это заметный прогресс.

Гэгэ зажмурился, чтобы не смотреть на приближение смерти, которая вот-вот размозжит ему череп. Если догадка верна, если за ним стоят сильные мира сего (Ворон и Хозяин Вельзевула), то случится что-то непредвиденное, своего рода чудо, которое вытащит его из беды…

И чудо, разумеется, свершилось.

Но ничего явного, типа вовремя поспевшей подмоги в лице Джеймса, в этот раз не произошло. Просто в какой-то момент, уловив изменения в сигнале вестибулярного аппарата, Стрелец догадался, что больше не лежит под пятой противника, а стоит на мягком, невесть как образовавшемся под ногами, и держит в руках натянутый лук.

Только теперь главгер отважился разомкнуть веки. Стоял он на груди Бадуара, утыканного Охотничьими Стрелами и медленно умирающего от потери Здоровья. Налитые кровью и злобой буркалы обреченно следили за наконечником стрелы, направленной в центр широкого лба людоеда. Когда и как дичь успела сделаться охотником, а охотник дичью – толком не объяснит даже Автор. Но сквозь этот эпизод, пришитый белыми нитками, можно углядеть нечто совершенно трансцендентальное для персонажей, но вполне будничное для сытого Читателя – замысел Творца.

Стрела сорвалась с тугой тетивы как будто по собственной воле (ибо Стрелец до сих пор пребывал в недоумении от крутизны поворота событий, но был почти уверен, что это типичный игровой лаг) и добила стонущего босса.

Через миг волна радости хлынула из груди главгера золотым сиянием, ощущение легкости и мастерства вознесли его над полом. Один клик мышкой убил рейдового босса и принес главгеру столько опыта, что хватило экстерном запрыгнуть на следующий уровень.

Грац! как говорится.

На смену эйфории, как и в прошлый раз, вернулось ощущение глубокого спокойствия и удовлетворения собой – Стрелец как будто подрос на пару сантиметров и раздался в плечах, воспринял себя повзрослевшим, чуть более Ловким, Хитрым, Разумным, Сильным, и вдобавок сохранилось чувство нерастраченной потенции в виде нескольких условных очков опыта, предназначенных для распределения между характеристиками по усмотрению пользователя. Эти дополнительные баллы он пока не решился потратить, чтобы второпях не промахнуться с выбором, как в прошлый раз.

Мультипаспорт на спине и груди потеплел, буквы загорелись, две нижние сточки расступились, и в промежутке само собой написалось новое слово.

НФзкшырудмфыекфрфе

Стрелец, Темная Сторона

Юный

950 GearScore

«Юный – что?» – подумал Гэгэ, осматривая себя на предмет подсказки, и вдруг обнаружил еще одну особенность, которой не было до свершения «чуда»: на людоеде помимо всего прочего был надет красивый плащ жемчужного цвета.

Накидка из Чешуи Серебряного Змея

Скользкая, как Хитрость

«Ай, какая прелесть!» – сказал себе Гэгэ, отстегивая беспонтовый Камуфляжный Плащ, и потянулся жадною рукой за трофеем. На ощупь оказалось, что чешуя серебряного змея – непревзойденный по гладкости и прочности материал: такое покрытие, должно быть, прекрасно защищает от холодного оружия и стрел. Пулям и магии он, конечно, нипочем, но такому рейндж-дд как Стрелец, не защищенному ни охранными чарами, ни крепким доспехом, Накидка из Чешуи Серебряного Змея станет чем-то вроде мифриловой кольчуги (подарка Дж.Р.Р.Толкиена своему протеже – хоббиту Бильбо). От подарка менее талантливого автора своему менее выразительному главгеру счетчик GearScore, тем не менее, накрутил еще полторы сотни очков и составлял ровно 1100 баллов. А это значит, что теперь в глазах аватаров он не случайный казуал, над которым без вреда для Здоровья можно шутки шутить или в лохотрон заманивать, теперь он полноправный нуб, а из нубья, как известно, все, все, абсолютно все легендарные хайлевелы вырастали.

Обе двери (верхняя и нижняя) были нараспашку. Джеймса нигде не видно (оно и понятно), только веревка от гарпуна висит. Главгер догадался, что агент врагов Вельзевула все-таки вычислил «хвост» и придумал устроить ловушку, чтобы замести следы. А если так, то время потрачено впустую: информации о шпике никакой, кроме той, что Стрелец бежал за ним через весь город по катакомбам. (И хотя такие умозаключения выглядят правдоподобно, Гэгэ был ой как далек от истины (какими делами занимался Джеймс во дворце Халифа, Читатель будет в свой срок посвящен), но пусть в данный момент эти ошибочные доводы станут для нас тем причинно-следственным ориентиром, который не даст потерять логическую нить происходящего.)

Из коридора, где все еще валялись трупы часовых, доносились голоса. Это бойцы Вельзевула, выломав замковые ворота, спешили в Сокровищницу за наградой. Правда, перед тем как разорить Халифа, им предстояло еще сразить серию боссов-охранников, которые не сдавались захватчикам и продолжали верно нести службу несмотря на госпереворот. И первый из таких боссов сейчас лежал поверженным у ног Стрельца.

…

[АлкаЛалка]: – Ба-баг!!!)))

[АХиневич]: – Лооооооол!!!

[Ибнутый]: – Эй, админы, че за лажа опять? Мы почти Мирата слили!

[ГоворитИпоказывает]: – Б@#ь да почините уже этот сервак! Чё за лаги чё за беспредел вы тут творите!!!((

[Сатаняша]: – Склунцы, опять обосрались? Пора бы уже научиться проигрывать. Что вы ноете по каждому поводу?

[Гимли]: – Ееееееехахахахаха!!!

[Антифриз]: – Ты говори говори только ж@#у мне свою больше не показывай))))) лол

[Жорик]: – GG, народ!

…

«Опа! Знакомый ник!»

…

[Алладин]: – Все в с@#ку. З@#ла эта дифекная игра. Хужи пиратки чес слово. Я слышал выпустили игрушку типа диаблы уйду туда

[ГоворитИпоказывает]: – Фриз иди в ж@#у!

[Варрр]: – Ал я стобой

…

Из сего невнятного набора слов Гэгэ сделал вывод, что полумистическое событие, благодаря которому так славно решился бой с Бадуаром, было не локальным сбоем в Системе. Оно затронуло если не весь игровой мир, то город Склун – уж точно. Вельзевульцам этот баг сыграл на руку, они веселы и довольны, в отличие от склунцев: обида, разочарование, чувство несправедливости – все смешалось в один мрачный эмоциональный фон, в котором пребывал теперь захваченный полис. (Да и хрен и с ними. Они ведь просто выдуманные, стерпят.)

«Неужели это Ворон мне помог? Как выгодно иметь над собой подобную «крышу»!» – подумалось Стрельцу. И хотя его очередные умозаключения вновь не пересекались с действительным укладом вещей, прилив эгоцентризма возбудил в Стрельце приход самодовольства, который должен эволюционировать в самолюбие, а затем – и в самоуважение. Главгер показался самому себе непобедимым супергероем, который, подобно доктору Фримену из Half-Life или менее известному Джейку Данну из Crysis, пробивается сквозь полчища мобов, падает с большой высоты без переломов, и вообще творит полный беспредел, потому что игровой мир виртуален, ответственность иллюзорна, а все действующие лица в нем, кроме тебя самого, тупые истуканы, вроде неодушевленных манекенов. А к истуканам (признайтесь, все игроманы этим грешны) Стрелец был готов причастить скопом и всех остальных пользователей общеигрового пространства. Они-то не знают того, что рассказал ему Ворон, а потому и задачи, и награда, и масштаб участия в истории Мэрлона у них с главгером несопоставим.

Крики между тем звучали громче, и вот уже в открытую дверь ворвалась целая толпа вельзевульцев.

– Смотрите, здесь кто-то есть.

Воодушевленные и настроенные драться аватары намеревались уже с ходу кастовать заклинания на Бадуара, когда заметили одинокого воина, замершего подле трупа рейдового босса. А заметив – столпились у входа, медленно расползаясь вдоль стен. На несколько секунд воцарилось взаимное недопонимание.

– Эй, Ныфык… шрудм… Это ты его завалил? – спросил наконец Чародей с ником АХиневич.

Из толпы вышла Защитница Сатаняша (Гэгэ отметил ее сходство с обожаемой им до зуда в штанах королевой Амидалой из «Звездных войн»), подозрительно оглядела помещение, некоторое время изучала мертвого людоеда, утыканного стрелами, и остановила на Стрельце вопросительный взгляд.

– Да, я, – сказал Гэгэ и постарался принять как можно более героическую позу, чтобы прекрасная королева амидала не подумала, будто гигант на цепи умер от смеха.

– Чё, серьезно? – спросила она. – Бадуар, конечно, не самый злой босс, но чтобы завалить его в одиночку, тем более на твоем уровне – для этого… для этого нужно быть самым удачливым парнем и… невероятно умелым.

Такие комплименты из уст соблазнительной девушки родили в голове Гэгэ неожиданный приступ хентай с участием Форреста Гампа и королевы Амидала.

– Да ты крут! – похвалил кто-то в толпе.

– Нифига себе!

– Завидуй, Антифриз!

«А может, и не было никакого лага, и это действительно я убил Бадуара, просто не помню – как? Это мои стрелы торчат из его башки, значит, я реально заслужил похвалу».

Стрелец, как в детских мечтах, стоял под лучами славы, наслаждаясь восхищением, завистью, одобрительными хлопками по спине, а Сатаняша вдобавок ко всему кокетливо покусывала губы и стреляла меткими глазками.

И только двойник Брэда Питтта Антифриз, чья заслуга в победе над Склуном ни у кого не вызывала сомнений, не разделял всеобщего восторга. Уязвленное эго Богатыря, раздраженного тем, что слава досталась не ему, а какому-то чахлому нубу, водило его по залу в поисках детали, способной свергнуть неожиданный культ личности Стрельца. И такая деталь скоро нашлась.

– А это что? – Антифриз многозначительно улыбался веревке, свисавшей с перил. – Такие крюки только у Лазов. Ты здесь с напарником, что ли?

Остальные вельзевульцы перевели внимание на открытие Богатыря, согласились с его доводами, и обратили вопросительные взгляды опять на Стрельца. А тот был вынужден спешно соображать какое-то оправдание, чтобы не уронить лицо. (В умозрительный хентай ворвался ревнивый Дарт Вейдер – и грезы вмиг растворились.)

Рассказать им про Джеймса?

– Да, здесь был мой друг Лазутчик, – придумал он, – но босс его завалил. Сейчас он воскреснет и вернется обратно.

– На тебе далеко не топовый шмот. А точнее – вообще лохмотья. Или этот твой Лаз настолько крут? Как ник-то его? – спросил АХиневич. – Мы должны его знать. Штопор? Маргинал?

Отдавать лавры несуществующему «другу» Стрелец не собирался.

– Да он не самый крутой. Наверно, даже послабее меня… – вальяжно бросил он и срочно прикусил язык.

– Ага, – Антифриз ухмылялся. – И где же трупик твоего друга? Что-то я не вижу.

– Он, наверно, вышел из сети, – сочинил Гэгэ. – У Лаза вечно проблемы с подключением к инету. Жду, когда он снова зайдет.

Божечки, что он несет… Ну неглупый ведь парень, не глупый!

– Ключ от первой двери хранится у главного казначея, – сказал кто-то в толпе. – Казначея мы только что убили. Кто вам дал ключи? Я знаю, где добыть дубликат еще до штурма, и кто этим обычно промышляет…

Прошедшего ажиотажа теперь было не вернуть.

– Ладно тебе, Фриз, не дави на парня… – примирительно начал ПечальныйМастерКунгфу из гильдии «Чертово колесо» (пожалуйста, запомните этот момент), но Антифриз и слышать ничего не хотел:

– Да-да, заливай дальше. Говоришь, вы вдвоем убили босса? Или вас тут собрался целый рейд, замочили Бадуара, твои кенты отправились дальше, а тебя как самого мелкого оставили на шухере, чтобы предупредил, если появится кто-то чужой. Эту схему мы давно прохавали, сука. Сами решили богатства Халифа захапать, уроды, а? Нехорошо крысить от своих товарищей. Не вы одни штурмовали Склун.

Гэгэ не знал механики захвата власти и последующего дележа трофеев, но понимал отчетливо – теперь уже агрессивно настроенным «соратникам» чего-то не по нраву.

– Дальше никого нет, можете сами проверить! – он готовился жалобно всхлипнуть, потому что Антифриз сжимал кулаки, а настрой толпы обещал триллион болючих тумаков. О ночных планах теперь можно забыть. Сатаняша смотрела на вруна презрительно, но это оттого, нелогично уверял себя Гэгэ, что она вовсе не девушка, а очередной кибертрансвистит как Вотэтожопа.

Не сердись, дорогой Читатель, за такой облом нашему главгеру. Награды, почести, лавры – все будет потом. Столь незрелой личности, как Стрелец, не стоит потакать, пока он не выполнит свое предназначение, не пройдет опасный путь, в конце которого ждут не столько похвала и признание, сколько полное преображение, укрепление социальновыгодных качеств и взгляд на себя-былого, как на дитя беспечное и неразумное. Именно так, а не иначе, происходит дрессировка личности: сделал доброе дело, получи вкусняшку (иначе-то непонятно, что хорошо, а что плохо).

– Go PvP на арену, – надменно бросил Антифриз. – Посмотрим, какой ты боец… Ссыкатно, да?

«Какого черта эта массовка себе позволяет?! Здесь я главный герой и могу творить все, что угодно. Ворон сам говорил: не будет меня – не будет история. Значит, если я приму вызов Антифриза, ничего страшного со мной не произойдет, а само это чмо отхватит по полной!»

Но принять вызов Стрелец не успел: в дверях неожиданно появился Ворон с вооруженной свитой. Вид у мага был озабоченный, а сцена с мертвым Бадуаром, хорохорившейся массовкой и главгером его нисколько не удивила. Ворон невежливо прошел через столпотворение аватаров, которые не отходили в стороны, создавая проход отряду NPC, а будто скользили по полу, отодвигались незаметно для себя, если их координаты заслоняли траекторию пути мага. Они сразу будто потеряли интерес к Стрельцу и забыли, как рычали на него минуту назад, – скопились у веревки Джеймса и начали по одному взбираться наверх, чтобы пройти через дверь на балконе и продолжить путь к богатству Халифа.

– Быстро, пока они заняты, отправляйся в город и затеряйся в толпе, – велел маг. – Вы захватили Склун, так что можешь отпраздновать вместе со всеми. И никому ни слова о произошедшем – ты понял?

– Что случилось? Это ты сделал?

– Нет, не я, – Ворон помрачнел. – Увидимся позже.

Гэгэ вышел в коридор, и дверь за ним громко захлопнулась.

Глава VII. Новое спецзадание

Вечерело. Склунцы, заходящие в online, громко восклицали матом по поводу аннексии Вельзевулом, но лишь впустую тревожили чат. Эфир гудел от загадочных верениц еле прикрытого стыдливыми символами @, # и даже $ гневоизъявления, примеры которого Автор приводить не решится. Со всех концов города слышались едкие фразы, окунающие в позорный понос товарищей, не сумевших удержать стены города, и блевотные словосочетания, адресованные оккупантам, вероломно отжавшим город в будний день, пока все трудовое сообщество отключено от игровых аватаров.

Как понял Гэгэ из разговоров, административная и военная власть перешла к Хозяину, а склунцам достались повышенные налоги и обнуленные банковские счета (опытные пользователи хранили сбережения в сейфах города Столпа, на который редко кто поднимал руку, так что в накладе остались только новички). В остальном аборигены занимались прежними делами, выполняли квесты и ходили рейдами на боссов. Единственный способ вернуть себе «независимость» – это поднять восстание (при этом все боевые NPC Склуна будут сражаться на стороне Хозяина), свергнуть новую власть и освободить Халифа из темницы. Либо призвать на помощь другой полис для тех же целей.

Сами вельзевульцы, набив сумки и кошельки, разворошив библиотечные полки в поисках редких карт сокровищ и координат затерянных руин, свитков древних заклинаний, инструкций для создания мощных рун – подавляющим числом отправились домой на телепорте, нисколько не заботясь дальнейшей судьбой захваченного полиса. Другие развлекались на аренах PvP, принимая обиженные вызовы жаждущих мести бывших хозяев.

Стрелец бродил вокруг поля для поединков, где собралось большинство зевак, и ждал весточки от Ворона.

– Фриз, вломи ему! – кричали в самом многолюдном углу. Стрелец протиснулся к заграждению арены, чтобы понаблюдать за дракой своего недавнего недоброжелателя, ничуть не опасаясь быть узнанным.

– Сасай, лалка! – торжественно вынес приговор брэд питт, обрушивая Пламенный Меч Справедливости Бога Световита на хребет согбенного от ран мага-склунца. Элементалист – такой подкласс был указан в мультипаспорте колдуна с труднопроизносимым ником – лег на кровавый песок, не успев договорить заклинание.

Пламенный Меч как будто нанес урон и самому Гэгэ – тот искренне желал, чтобы кто-нибудь надавал пилюлей этому самодовольному Богатырю.

– Громника он соло фармит, лол! – сплюнул Антифриз, словно этой фразой хотел добить и без того поверженного оппонента. – Ну, может, кто-то еще? У кого яйки еще не осыпались? Дам тысячу голды тому, кто успеет снять с меня половину Здоровья! Не сыкайте, на арене ваше барахло останется при вас после смерти!

Стрелец хотел было выйти на поединок с Антифризом, чтобы не без помощи волшебной случайности или откровенной спекуляции знакомством с одним из ведущих сценаристов, всемогущим магом, размотать кишки зазнайки по арене, вбить по шею в грунт и обоссать… Но не успел, замечтавшись.

– Фриз, давай я! – вызвался Инженер Молодец (скопировавший внешность чувака из блога «плюсстопицот») с другого конца поля.

– Я своих сегодня не бью! – отозвался Атифриз.

– Да они все равно рахиты, боятся.

– Ну ладно, давай. Только кое-что переодену. Я твои прибамбасы знаю.

Антифриз махом стянул с себя сияющий как утреннее солнце нагрудный доспех, через голову – будто простую футболку, и раскрыл массивный – даже не рюкзак – а настоящий сундук с наплечными ремнями. Обнажился испеченный в солярии торс ветерана троянской войны, и на обширных как амбиции НАТО грудных мышцах Гэгэ наконец-то полностью прочитал идентификационную надпись (мультипаспорт клеился не на одежду, а непосредственно «в тело» персонажа и просвечивался сквозь любое снаряжение):

Антифриз

Рубака. Темная Сторона

Легендарный Богатырь-Целитель

Гильдия «Нас Рать»

7350 GearScore

«Сколько GS! Серьезный жлоб. И что за фигня – подкласс через тире?»

– Все еще сетуешь на то, что я не позволил тебе выбрать более «мышечный» класс? – неожиданно раздался голос Ворона. Стрелец вздрогнул и увидел справа от себя мага в капюшоне и без очков.

– Это не я, так распорядилась Система. Она знает, кем ты хочешь стать лучше тебя, – голос Ворона звучал весьма дружелюбно. – Пойдем. Не хочу, чтобы нас подслушали.

Толпа расступалась, когда они медленно шли вдоль полуметровой ограды, но не уделяла им особого внимания и словно не узнавала в лицо.

– Они все – персонажи. Актеры нашего спектакля в костюмах квазиличностей. И – что забавляет меня больше всего – готовы работать на сцене бесплатно, проводить здесь дни и ночи, даже платить за предоставление работы и выпрашивать новых заданий! Единственное требование этих энтузиастов – свобода выбирать костюм. Гамеры здесь только из-за костюмов – внешности, характера поведения, сюжетных линий, узнаваемости прототипов. Их жизнь пуста и безобразна, и они рвутся к подвигам и красивым телам – пусть даже временным и виртуальным.

– А какая у них роль в твоем сюжете?

– Их роль тривиальна – насытить тщеславие, дать о себе рекламу, продаться за внимание. «Набор оригинальных ачивок дает прекрасную возможность похвастаться своими достижениями перед друзьями», даю цитату из рекламного видеоролика «Armour of God».

– Разве это плохо?

– Нет, конечно! Это очень даже хорошо! Отделу сценаристов эта маленькая человеческая слабость открывает безграничные возможности. Мы придумаем обстоятельство с кучкой некрасивых подонков, для которых, разумеется, нет ничего святого, и невинной, доброй, лоховатой жертвой их издевательств, чтобы земляне утолили дефицит справедливости и рыцарски покарали негодяев. Мы сочиним историю про милую девицу, которую грубо пихают замуж за жирного, старого, мерзкого, коррумпированного чиновника вопреки ее кристальной любви к нищему слесарю, чтобы неравнодушные люди поспособствовали воцарению светлых чувств в грязном мире животной похоти и неравномерного распределения финансовых благ. Мы сплетем целый детектив загадок, которые землянин, самый умный и находчивый, разберет по винтикам и покажет лучам солнца истину во всей ее красе. Мы обустроим подземелье, самое жуткое и скверное, куда осмелятся войти и победить орды монстров во главе со сверхсильным боссом лишь самые отважные герои. Мы…

– Они создают добро! Это же классно!

Ворон неопределенно мотнул головой.

– Люди не приходят сюда, они убегают сюда, – продолжал маг как будто наедине сам с собой. – И убежав, им необходимо перевоплотиться. Никто не захочет играть хилым персонажем, которого избивают все подряд, или читать книжку о мерзком педофиле, истекающим слюной по малолетке (да простит меня мастер Набоков). Слышал что-нибудь о зеркальных нейронах? Наблюдатель, который видит историю, сопоставляет себя с главным героем (или с одним из них). Он примеряет на себе его маску, смотрит его глазами, переживает его чувства. И, конечно, в таких условиях наблюдателю хочется быть самым-самым: самым сильным, самым отважным, самым умным, самым привлекательным, знаменитым, желанным. Он хочет быть супергероем, а не посредственностью второго плана, непутёхой и лузером, – с этой ролью наблюдатель прекрасно справляется в обыденной жизни. Намек ясен?

Намек был не ясен, но Гэгэ на всякий случай кивнул. В конце концов, основной талант умного человека – вовремя имитировать наличие ума.

– Чем ничтожней самооценка наблюдателя, чем глупей и невыразительней он влачит свою жизненку, тем круче требует сюжеты, краше спецэффекты, пафосней героев, богаче обстановку. И сами создатели историй – не исключение. Самая убогая культурная прослойка – серотониновые барыги и наркоманы, – после этих непонятных слов он оглядел аватаров с нескрываемым презрением и чуть ли не откровенной враждой.

«Странный тип. Маньяк, ей-богу. Что он мелет? Это что, его роль?»

Стрелец не знал, как реагировать на подобное заявление. Наверно, сценарием игры этот диалог был не прописан, потому и слова у главгера в уме подбирались с трудом. Ворон импровизировал, общался с ним как человек с человеком. Подумать только: программа разговаривала с пользователем, как с равным себе!

Маг недоверчиво покосился на главгера и, кажется, уловил что-то в выражении его лица, потому что через миг он заговорил привычным, отрепетированным тоном:

– Вижу, ты поднялся до второго уровня. Самое время. Пора бы тебе обзавестись кинжалом. Вот, держи, специально для тебя приберег, – маг вынул откуда-то короткий клинок в ножнах и торжественно протянул Стрельцу.

Специально Зазубренный Кинжал

Наносит Рваные Раны

– выгравировано было на стальной рукоятке.

– С-спасибо, – главгер осторожно принял подарок.

– Не волнуйся, этот не багнутый. Я лично проверил.

Специально Зазубренный Кинжал представлял собой короткий клинок с удобной формой рукояти и зубчатым лезвием, как у ножовки. Суммарный показатель уровня экипировки Стрельца поднялся еще на сто двадцать единиц, что не могло его не радовать.

– Кажется, такие любят начинающие Лазутчики, – сказал Ворон. – Знаешь, пырнут врага, а потом бегают, пока тот не сдохнет от потери крови. Попробуй как-нибудь на этом здоровяке Антифризе – глядишь, полегчает.

– Круто! – Стрелец сделал несколько выпадов в воздух перед собой, провел большим пальцем по лезвию с видом знатока и остался доволен. С такой штукой можно не бояться ближнего боя. А всякий раз кастовать лук, чтобы выстрелить себе под ноги в мелкого моба, долго и неэффективно.

– Придумал уже, куда вкинешь бонусные очки характеристик? – слова мага опять как будто выпадали из общего сценария. Ворон заметно нервничал. Что-то тревожило мага, и тревожило так сильно, что мешало ему сконцентрироваться на своем амплуа – амплуа человека, способного держать все под контролем и у которого всегда и на все найдется готовый ответ.

– Хотелось бы повысить Храбрость.

– Храбрость? Ты меня прости, но Стрельцам ее много не надо.

– А я чувствую, что мне недостает Храбрости для решительных действий.

– Храбрость полезна танкам, чтобы лезть на рожон. А тебе сейчас немного Разума добавить было б кстати – выяснить, что за птица этот Джеймс. Видел его снова?

– Да-да, я как раз хотел тебе сообщить! Хотя ты наверняка все знаешь и сам: вы маги, сценаристы, и знаете наперед, что должно произойти. Я гнался за ним через весь город, по катакомбам и крышам… а потом мы оказались в том длинном зале. Джеймс ушел в инвиз, я потерял его. А потом на меня напал Бадуар и я…

Гэгэ так спешил похвастаться единоличным убийством рейдового босса (откуда магу знать, что людоед умер сам собой?), что упустил все мелкие детали касательно порученного ему задания и оттого Ворону стало неинтересно выслушивать самодовольный треп:

– Хватит. С тобой и Бадуаром приключился любопытный эпизод. Да, мы сценаристы, но можем только корректировать предпосылки к развитию сюжета. Опосредованно. А как эти корректировки отзовутся на истории, и что произойдет в самом конце – этого не знаю даже я. Поэтому наша работа никогда не прекращается. Мы должны выстроить события так, чтобы главный герой добрался до нужной нам цели.

Стрельцу стало обидно, что ему не дали договорить, и назло Ворону влил все бонусные очки в Храбрость – именно потому, что маг остерегал от такого поступка.

– Что случилось тогда? Я как будто переместился в другое тело: сначала был здесь, а через секунду – уже там… – чуть более уверенным голосом сказал он.

– Процессор серьезно «тряхнуло». Произошел лаг, короткая петля во времени, который откатил события игры на несколько секунд назад и слегка исказил последствия. Это плохой знак, мы рискуем потерять контроль над ситуацией. И если ты до сих пор не проникся энтузиазмом к происходящему, то сейчас самое время браться за голову. Хотя не скрою, что склунцы находились в волоске от победы, несмотря на все прогнозы стратегов Хозяина, и лаг сыграл нам только на руку. Но все это блекнет рядом с другой новость. Тебе известно, что Рукавицы Доспеха в Сокровищнице Халифа мы не обнаружили? А ведь это самое охраняемое место в Склуне, держать Скафандр Вельзевула где-то еще на территории полиса недальновидно, – встревоженный голос Ворона никак не совпадал с лукавым взглядом, которым он сверлил главного героя, пытаясь вызвать в нем сомнения насчет искренности произнесенных слов. Это выглядело так, словно актер одной роли, который всю жизнь свою играл в одном и том же спектакле, декламировал одни и те же стихи, вдруг захотел дать понять зрителям из зала, как ему все осточертело: театр, декорации, текст и сама публика: свою речь маг произносил нарочито небрежно, а во взгляде читалась неприкрытая издевка. – Вывод?

Провокация на Стрельца подействовала: у него сложилось впечатление, будто Ворону, в сущности, плевать на главгера, несмотря на значительную роль, который тот занимает в истории Мэрлона. Более того, у мага как будто целый полк таких вот главных героев, ради которых происходят сейчас все эти события (заговор Вельзевула против остальных полисов, штурм), притом Стрелец среди них – второстепеннейший из второстепенных, тот, ради которого не стоит напрягаться: выполнил свою работу – вот тебе грамота, проваливай.

От полной и безоговорочной обиды главгера спас крохотный проблеск осознания, что маг не зря возбуждает в нем это чувство. Прибавь сюда тот очевидный факт, что маг действительно встревожен неким происшествием, и получится обратная картина: к Стрельцу Ворон, может, и относится с пренебрежением, но углядел что-то в своем подопечном, чего не нашел в «остальных» протеже. Иначе с какой такой стати ему кого-то на что-то провоцировать?

Вместо ответа Гэгэ отрицательно покачал головой.

– Кто-то предупредил Халифа о том, что мы идем его грабить по-настоящему. Или Доспех выкрали до нас, штурм – самое удобное для этого время: все силы города направляют на сдерживание противника и даже спецобъекты остаются без должного присмотра. Я думаю, что твой Джеймс приложил к этому руку. Планы Хозяина срываются, мы не можем двигаться дальше, имея сквозные дыры в сверхсекретных документах. Так что постарайся выведать о Лазутчике как можно больше и как можно скорее.

– Я не могу выследить Джеймса, когда он прячется в инвизе.

– Верно. Найди способ обойти невидимость. И постарайся внедриться в гильдию, в которой он состоит, чтобы повысить вероятность встречи.

– Как я найду такой способ?

– Обратись к наставнику Стрельцов – Вельсу. Он подскажет решение. Считай это своим новым заданием.

– С кем ты разговариваешь? – Гэгэ, на секундочку отвлекшись от собеседника на особо яростную схватку дуэлянтов, вдруг обнаружил вместо Ворона недавнего знакомого – Инженера Жорика.

– Я? Да с… сам с собой, – ответил Гэгэ.

«Странно, куда подевался Ворон? Хотя он маг: хочет – появляется, хочет – исчезает. Жорику не следует ничего говорить».

– Понятно, ты только без фанатизма, – Жорик подмигнул. Он был одет все в тот же Белый Халат Аспиранта, только теперь на голове красовался шлем с кучей проводов, а ноги обуты в ролики странной формы – для увеличения Скорости бега. На пальцах его блестели массивные перстни с драгоценными камнями. – Я смотрю, ты не слишком озаботился прокачкой. Столько времени прошло, а до сих пор на низком уровне тусуешь.

Жорик

Инженер. Темная Сторона

Зрелый Робототехник

Гильдия «Чертово колесо»

3040 GearScore

«Ого, а этот когда успел приодеться? Начинали-то мы почти одновременно!»

Всего пару мэрлонских ночей назад, на Черной Куче, Инженер обгонял в развитии Стрельца на полтысячи GS, сегодня разрыв составил более полутора тысяч.