Ворон. Скафандр Богов

В Зале Советов опять толпились офицеры. Некоторые из них стояли в тех же позах и как будто замерли в движении, как только Стрелец покинул резиденцию главы Вельзевула в прошлый раз, а теперь снова ожили.

Ворон и Хозяин переговаривались возле фонтана поодаль от других. Стрелец топтался на пороге. Видя, что никто не обращает на него внимания (все-таки сами же и позвали!), подумал, прочистил горло и возвестил:

– Приветствую тебе, о богоподобный…

– Ладно, ладно, во второй раз вовсе не обязательно, – Ворон заметил гостя и жестом велел не продолжать. – Честно говоря, и в первый раз можно было обойтись без высокопарных приветствий. Но я подумал, что вжиться в роль странника из параллельного мира тебе не повредит.

– А, вот и наш главный герой! – имя Стрельца Хозяин в этот раз решил не произносить.

Главгер смущенно прошаркал к центру зала. Все смотрели только на него.

– Для начала я представлю тебе своих воевод, – сказал Хозяин. – Это Дир Храбрович – глава Жандармерии. Ярой Непробиваемый, – указал на протеинового детину, чьи мышцы выдавили характерный рельеф в толстых пластинах доспеха, – классовый учитель Рубак и начальник кавалерии. Вельс – наставник Стрельцов.

Гэгэ обратил особое внимание на воеводу Вельса – все-таки непосредственный куратор его класса. Вельс напомнил Арагорна из фильма «Властелин колец».

– Кроме того, Вельс руководит отделом разведки, – заметил градоначальник. – Норлос Хитроумный – наставник Инженеров, – Хозяин указал на старика с бородой-косичкой. – И, разумеется, Мират – гений стратегической мысли, герой всех мыслимых героев, любимец войска Вельзевула и гроза врагов!

Молодой генерал оторвался от перестановок фигурок на стратегической карте, которыми был весьма увлечен, и вежливо поклонился гостю. Стрелец с завистью и восхищением отметил необычную красоту смазливого не по Уставу лица воеводы – точь-в-точь Леголас.

– И, наконец, Кутх – наставник Чародеев. Вы уже знакомы, так что продолжим…

– А кто эти? – Гэгэ неприлично ткнул пальцем в столпотворение остальных действующих лиц.

– А эти так, мелкая сошка, для массовки, – ответил Ворон. – Никакого вклада в развитие сюжета, геймплей или идею они не привносят. Зато оживляют картинку. Вроде как персонажи, какие-то периферийные действующие лица… надо же чем-то занимать пустое пространство экрана. Без этого выходит жиденько и голо. Да и непрестанно восхищаться главным героем кто-то должен. Мои подчиненные не самые гениальные сценаристы, написать вторую «Войну и мир» или наоборот – «Чапаев и Пустота» – магических силенок не хватает. Но гамеры хавают…

– А им не обидно, что ты так говоришь о них?

– Обидно? – Ворон злорадно хохотнул. – Ты посмотри на этих истуканов. Для них честь находиться в одном кадре с тобой. Смотри!

Ворон подошел к одному из офицеров, старательно создающему вид тихой беседы с соседом.

– Солдат, как тебя зовут?! – рявкнул он ему в самое ухо.

– На страже Вельзевула! – сказал тот, приняв стойку смирно.

– Каков план захвата Склуна?!

– В атаку! На шту-у-у-урм!!! – зычно протянул Темный, выхватив меч.

– Займи пару монет до зарплаты.

– Сокровище предков будет в наших руках! – процедил тот жуткорычащим басом.

– А-а, я понял, – сказал Стрелец. – Он из тех NPC, которые еще не развили свой ИИ после катастрофы. Я встречал таких в городе.

– Да-да, верно. Умнеешь прямо на глазах. Вот что значит набивать опыт, – похвалил Ворон.

– Продолжим, – сказал Хозяин, недоверчиво покосившись на мага. – Итак. Несколько раз в месяц мы устраиваем для землян состязание в виде штурма одного из городов. Это вроде кулачных боев и карнавала одновременно. С администрацией других полисов мероприятие согласуется заранее. Кодовое название операции – «Склунский конь»: под видом праздничной осады мы ворвемся во дворец Халифа, вынесем настоящие Рукавицы Бога и заменим их муляжом. В данный момент войско движется к стенам Склуна кораблями по реке Дуане, а затем вдоль берега Южного моря выйдет прямо к Нефтяным воротам. Никто не ждет, что Вельзевул решится развязать реальную войну против остальных полисов. Эффект неожиданности станет нашим первым козырем. Нападем утром, когда спадет их online.

– К тому же, – добавил Ворон, – ваши земные СМИ неплохо распиарили тему современного крестового похода в Сирии, так что на всех, имеющих сходство с правоверными, вельзевульцы кинутся с утроенной злобой.

– Можно вопрос? – Стрелец поднял руку. Дождавшись утвердительного кивка, спросил: – Разве нельзя договориться с другими полисами, чтобы они добровольно отдали свою часть Доспеха? Ведь если случится катастрофа, они тоже пострадают.

– Нельзя, – ответил Хозяин. – Правители городов никому не доверяют после гибели исходника Мэрлона. Они позволят грабить свою Сокровищницу, но Доспех ни за что не отдадут.

– Но ведь можно как-то договориться…

Видя, что не в состоянии убедить главгера, владыка перевел стрелки на мага:

– Кутх, это по твоей части.

– Договориться можно всегда, – сказал Ворон. – Но, видишь ли, в сценарий игры не входят дипломатические тёрки – пользователям интересны события, чем их больше, тем лучше. Болтовня за столом переговоров, поиски решений, уступки, компромиссы – требуют определенных мыслительных усилий, а это скучно и утомительно. Совсем другое дело – шарахнуть врага дубиной по голове: и весело, и приятно. Ты не можешь со мной не согласиться, ты прирожденный вельзевулец. Система, как и Распределяющая шляпа, никогда не ошибается в выборе фракции.

Главгер почему-то зарделся от лести, хотя ничего лестного ему не сообщили.

– Следующая наша цель – Лоун-Кор, – продолжал Хозяин. – Его жители будут готовы к атаке. Вы встретите отпор мобилизованной армии. По мере продвижения и захвата новых городов – Борон, Хариат, Улич – сопротивление будет возрастать. Не исключено, что полисы разгадают наш план и соберут союзное войско. Но часть Доспеха будет к тому времени в наших руках – а это немалое преимущество…

Монолог Хозяина увлекал Стрельца куда-то в грезы. Мысленно тот конструировал баталии с участием армиии аватаров и NPC, в которых слывал непобедимым героем, вершил подвиги у всех на виду, а после почивал на лаврах в окружении сиськастых гурий. Он напевал озвучку неизвестных ему еще и даже вообще не придуманных спеллов, которые сливаются в один неразличимый гул и рокот. В его мечтах сверкал воздух от магии разных школ, свистели снаряды, погибали «враги», крутились бесподобные комбо и вышибали дух супер-удары. Все красочно, итог кропотливой работы дипломированных геймдизайнеров, истинный карнавал… И весь этот кипиш устроен затем, чтобы он – избранный, главный герой – выполнил свое предназначение и спас Мэрлон. Это на него, только на него, будут направлены все умозрительные видеокамеры, прожекторы и внимание публики. Его покажут по телеку и напишут о нем в блогах. Это как миллионы подписчиков, шестизначные счетчики лайков, репосты, комменты, видосы, очередь желающих сделать с ним селфи… а к славе, наверно, полагается еще и куча бабла!

«На меня будут смотреть… вот блин! Надо хоть причесаться… и вообще пора заканчивать валять дурака, а то подумают, что я неудачник и лох».

В Зале Советов началось движение, заговорили голоса, затопали тяжелые армейские сапоги. Главгер моментально пришел в себя, учуяв, что завелась пружина действий. Заседание кончилось, офицеры покидали квартиру Хозяина. Стрелец, предвкушая что-то массовое и грандиозное, поспешил за ними.

Только вышел он в многолюдную приемную, только хлопнула за ним тяжелая дверь, как телохранитель пригласил почтенных глав гильдий на совещание к Хозяину. Дверь к наместнику снова открылась, но прежде чем делегация успела перешагнуть порог, из проема, не замеченный больше никем, кроме главгера, выскочил другой Стрелец с ником Джеймс.

Таких Стрельцов Гэгэ еще не встречал. Вместо лука и колчана за спиной Джеймса телепалось длинное ружье, напоминающее гарпун; лицо было скрыто маской Бэтмана. Гэгэ успел разглядеть два блестящих серповидных ножа за матерчатым поясом «одноклассника». Кроме того, плащ Джеймса был соткан как будто из фольги – такой материал, вероятно, наделял неплохой маскировкой.

«Он может прятаться в инвизе!» – догадался Гэгэ.

Джеймс

Стрелец. Темная Сторона

Молодой Лазутчик

1770 GearScore

Джеймс прошмыгнул мимо охраны, посмотрел на Гэгэ с лукавой ухмылкой, взмахнул плащом будто крыльями и… вдруг исчез. Наш герой едва различал плывущее по коридору искривленное прозрачное пятно.

«Крутая вещица. Надо было спросить, где он достал такую… Эй! А что он делал у Хозяина во время тайного совета? Неужели он видел и слышал все? Но ведь это совершенно секретно! И еще ухмыльнулся так…»

Гэгэ остолбенел в нерешительности посреди коридора, не обращая внимания на толкотню. Его вдруг поразила новомодная нынче интернет-болезнь – Синдром Гарри Поттера… как бы ни проявлялись ее симптомы.

«Лазутчик… Точно! Да ведь это шпион! Кто-то знает про планы Хозяина и шпионит за ним. Как он проник на военный совет? Да-да, с помощью инвиза. Конечно!»

Он развернулся обратно в главный зал, чтобы донести о подозрениях, но стража его вмиг осадила:

– Стой! Глава Вельзевула больше не принимает.

– Да отойди ты! Мне срочно!

– Хозяин сегодня занят, приходи позже, – бесстрастно прогудел офицер.

– Дело очень важное! Это из-за вас! Вы профукали шпиона! Стражники называется…

– Хозяина нет на месте, – отвечал на бесполезные силовые приемы верный охранник.

– Да я только что был у него! Они там с гильдмастерами трындят…

Просители и зеваки в коридоре осуждающие глядели на нарушителя порядка.

– Стой! Глава Вельзевула больше не принимает, – завел старую пластинку жандарм в эполетах. – Хозяин сегодня занят, приходи позже.

– Заладил… А, ты, походу, из этих… отсталых. Других реплик не знаешь. Типичный телохранитель. Давай так: я сейчас пройду, а ты сделаешь вид, будто меня не заметил…

Но стоило главгеру сделать шаг вперед, как в грудь ему уставились грозные наконечники трех копий.

– Не пускаешь, значит. Ладно. Сам будешь виноват, когда Хозяин обо всем узнает, – Гэгэ попятился к лестнице. – А Ворону я все равно скажу! – И бегом покинул Башню.

Согласно описанию квеста, которое он лихорадочно отыскал у себя в дневнике сразу, оказавшись на холме Свободы Полисов, ему следовало явиться в местечко под названием Родник. Услужливая карта почти мигом отыскала координаты – на юго-запад по дороге из Вельзевула мимо горного Кольца к берегу реки Дуаны.

Он погнал своего новенького маунта прочь из города на установленный флажок маркера, как вдруг заметил на одной из последних улиц вывеску «Телепорт». Трястись в седле невесть сколько верст до Родника или мигом перелететь туда первым классом – для человека современного выбор вполне очевиден.

Телепорт Мэрлона представлял собой круглую пирамиду ступенек с тонкой беседкой на самом верху. Стрелец взбежал по лесенке и остановился на мерцающей вершине. Под его ногами камень пирамидки дышал серебристыми текучими прожилками. Такая фактура в его сознании наделяла обычное городское строение эзотерическими свойствами.

«Но как эта хрень работает?»

Несколько раз он попрыгал на месте – ничего не произошло. Потом достал карту и потыкал пальцем в нужное место – такой же эффект. Затем опустил взгляд и попытался разгадать рисунок из прожилок – может быть, там нарисована карта или инструкция? Но прожилки мерцали хаотично и бессмысленно.

– Родник! – крикнул он. Телепорт никак не реагировал. – Родник! Родник!

– Молодой человек, перестаньте орать, – послышался утомленный голос. – Вы, собственно, чего хотите?

Стрелец так спешил, что не заметил возле телепорта каменную трибуну со стариком в длиннющем белом балахоне – из глубокого капюшона торчала лишь густая борода. Перед дедом лежал очень толстый фолиант, раскрытый посередине. «Кондуктор телепорта» – гласила надпись на трибуне.

– Спуститесь ко мне и расскажите, куда вам нужно попасть, – ласково произнес Кондуктор.

Гэгэ зарделся, как пойманный «заяц» в троллейбусе, и слетел по лестнице к старику.

– Я не хотел… я не знал, как это работает. Я очень тороплюсь. Вельзевул в опасности!

– В какой еще опасности? Не выдумывай. – Старик зевнул.

– Вы стояли так неподвижно. Вас трудно заметить, знаете?

– Я стою так потому, что увлекся чтением. А вы, молодежь, все бегаете куда-то, суетитесь. И вам даже в голову не придет, что Кондуктор телепорта здесь не просто так поставлен. Верно?

Стрелец вдруг сообразил, что на лице почтенного дедульки изображен мимический вопрос. А значит, если с ним потолковать, можно договориться о задании.

Он перегнулся через трибуну посмотреть, что так привлекло старика. Поверх толстого рабочего фолианта лежала тонкая книжечка. Но вместо длинных абзацев заумного текста (а что еще читать в седом возрасте?) страницы журнала пестрели от красочных иллюстраций с белыми овалами диалогов. Комиксы! Стрелец присмотрелся – персонаж в красно-синем костюме показался ему знакомым. Это же Spiderman!

– Офигеть! Старик из другого мира читает комиксы про Спайдермена! Попробуй моему деду такое всучить.

«Всучить, – повторил он про себя. – Откуда я знаю такое странное слово? В сучить. При чем здесь сучить? Глупость какую-то спорол».

– Очень рекомендую. Весьма интересное и глубокомысленное чтение, – заверил Кондуктор. – Вы, молодежь, совсем не понимаете литературу, не читаете. Советую как-нибудь заглянуть в Библиотеку Вельзевула. Повышение Разума гарантировано, вдобавок можно отыскать ответы на вопросы насущные.

– Ладно, зайду. Но сейчас мне нужно срочно попасть в Родник! А еще лучше – сразу в Склун или окрестности!

– В Склун мы не доставляем, сеть работает только на территории полиса. Границу пересекай своим ходом.

– В Родник можешь?

– Могу.

– Давай туда.

– Родник, – пробормотал Кондуктор, отложив книжку в сторону. И принялся записывать карандашом в своем фолианте, поглядывая на мультипаспорт Гэгэ. – Ныкфыр… тьфу! – стер ластиком и начал заново. – Нфыкзык, – сверился с «оригиналом» и выругался, стирая.

– Можно побыстрее?

– Да погоди ты! – махнул рукой старикан. – Надо тебя зарегистрировать. Нфыкфзыр… это на каком языке вообще?.. Приготовь пока за телепортацию. В Родник пятнадцать серебра.

– Он еще и платный! – Гэгэ раскрыл кошелек. – У меня столько нет.

– Ну, тогда мне нечем тебе помочь.

– Телепортируй немедленно! Дело государственной важности! Я должен как можно скорее увидеть Ворона!

– Да-да, очень важно. Чего только не придумают, лишь бы «зайцем» прокатиться… м-да… У меня все по записи, как видишь. Как я объясню руководству неоплаченную энергию? Все это фиксируется. А из своего кармана я платить не собираюсь.

«Да что за тугие искины на этом Мэрлоне! Сначала стражник, теперь Хранитель. Комиксы он, сука, читает! Ради них же стараюсь! Спасаю их мир!»

– Мы здесь уже долго беседуем. Ты успел бы за это время добраться до Родника своим ходом, – заметил Кондуктор. – Здесь недалеко.

…Стрелец мчал коня по зеркальной дороге, и обидные слезы его уносил встречный ветер.

Поселок Родник напоминал картинку из учебника Российской истории. Охваченные кольцом частокола раскрашенные срубы на берегу темной реки, вдоль которой выстроились зеленые деревья, напоминающие дубы и тополя. Из дымоходов вился серенький дымок, на крышах вертелись флюгеры. Где-то между шапкой бревенчатых крыш и противоположным берегом Дуаны медленно двигались, шатались, короткие мачты. Воздух гудел от голосов, топота и бряцанья воинов, медленно стекавшихся в поселок.

Уже светлело, когда он добрался до места. Вельзевульские ратники покрывали головы капюшонами и надевали солнцезащитные очки. Такой простенький аксессуар в один миг творил из мэрлонцев настоящих стиляг вроде Нео или Блэйда. Стрельцу это очень нравилось.

У ворот его встретил Вельс – классовый глава руководил посадкой лучников на борт.

– Где Ворон? – с ходу крикнул Гэгэ. – Мне нужно срочно ему кое-то передать!

– Ворон уже на пути к Склуну, – спокойно отвечал воевода. – И нам пора бы выдвигаться, ждем только тебя. Ты приписан к моему отряду, так что постарайся далеко не отходить.

– Давайте скорее!

Не дожидаясь «своих», Гэгэ прямо на коне, растолкав вереницу NPC, заехал на пристань. Здесь почему-то было пусто, и пришвартованной стояла только одна небольшая ладья – остальная флотилия плавно качались на волнах где-то в панораме.

Матросы отдали швартовы, распустили парус и оттолкнулись веслами от берега. Течение уносило их в колонну кораблей, крыши Родника мельчали и пропадали за лесом. Вскоре остались только река, бесконечно-однообразные стены деревьев по берегам, хмурое небо и мягкая качка. Стрелец только умостился прилечь на каких-то мешках, чтобы в дремоте скоротать долгий путь, как его веки потяжелели, моргнули раз, другой… а потом вдруг неподалеку что-то грохнуло, взорвалось, послышались крики, и он подскочил как ужаленный.

Панорама за бортом была уже совсем другой: ни реки, ни леса, другое небо (ясное, почти белое), справа взор теряется в бескрайней морской дали, а слева – упирается в полосу желтого от песка незнакомого берега.

– Просыпайся, герой! – раздался над Стрельцом голос Вельса. Командир лучников стоял на гальюне ладьи так, будто хотел своим весом ускорить ее бег по волнам. – Мы подходим к Склуну. Все к оружию!

«Блин, вот это меня вырубило, – подумал главгер. – Всю дорогу проспал. Надеюсь, не пропустил ничего интересненького…»

Поспешу его обрадовать, что нет: морская дорога в Склун подразумевалась сюжетом, но благополучно игнорировалась из-за низкой интенсивности событий. Произошло это еще и потому, что длины светового луча, который испускает Проектор Вельзевула, не хватает, чтобы дотянуться до области покрытия Проектора Склуна, и если раньше во времена, когда материальный Мэрлон еще кружился по орбите вокруг настоящего солнца, а города разделяли огромные географические пространства, то в цифровой версии древней планеты эти территории напрочь отсутствовали. Опытному игролюбу сразу вспомнится феномен контраста между природой и озвучкой соседних локаций. Классика, как выразился Ворон, жанра.

На палубе суетились. Попутный ветер туго натягивал парус, скрипели канаты, ладья бодро скользила по пенным волнам к стенам осажденного полиса. Что-то грохнуло вновь, по левому борту меж двух других вельзевульских судов вспучился пузырь от подводного взрыва и спустя миг на том месте возник водоворот: корабли притянуло к нему и столкнуло носами, брызнули щепы, обе кормы задрались вверх, обломились мачты. Пройдет всего несколько минут и гордые… эммм… верблюды океана (?) навсегда сгинут в бездонной пучине, прихватив с собой на радость кракена половину отважных моряков. Но картину тонущих NPC Стрелец не увидит, потому что его ладью судьба стремительно несет навстречу враждебному берегу, чтобы испытать в бою и воздать по заслугам, когда над дворцом склунского наместника развеется флаг с черепом и лучами света, выбивающимися из пустых глазниц – герб Вельзевула.

Ладья вонзилась в берег и завалилась набок. Подгоняемые командиром солдаты спешно десантировались и организованной трусцой побежали занимать позиции. Саундтрек плавно переключился на восточный мотив – во внутренней музыке чувств главгеру слышался звонкострунный ситар и страдальческий напев муэдзина, призывающего Склун к обороне.

Стрелец, на коне, обогнав отряд Вельса, нетерпеливо взобрался на бархан, чтобы осмотреть панораму сражения. Подражая героям исторических боевиков и чувствуя некоторое с ними родство, Стрелец нагнал на себя важного виду, выровнял спину и ради патетики кадра поставил коня на дыбы.

Грезы его отчасти сбывались. Замес у стен Склуна по масштабам не уступал баталиям Lineage II, а с видом от первого лица происходящее и вовсе будоражило кровь. Со стороны несведущему казуалу виртуальный бой представился бы кашей цветных вспышек и фантастических звуков, в которой ни черта не разберешь. Но опытный гамер, хоть и новичок в данной игре, моментально освоится в происходящем.

Битва развернулась на ребристых волнах дюн. К высоченным стенам города, напоминающего Тадж-Махал размером в мегаполис, поднимаясь цепочками по светло-красным барханам, стягивались кучки воинствующих неписей. Кавалерия в облаке пыли пересекала пустыню у самых Нефтяных ворот. Вдалеке на редкозеленых холмах разворачивались орудия – пушкообразные и катапультоподобные машины. Время от времени оттуда пускали ядра и пылающие шары, которые, оставляя шлейфы копоти, с треском и грохотом врезались в крепостные стены.

Бойницы и сторожевые башни-минареты не оставались в долгу – защитники регулярно пуляли снаряды и заклятия в гущу PvP-сражения с участием не меньше двух сотен аватаров, бушевавшего у городских ворот. Но действовали склунцы крайне вяло – online их, действительно, в это раннее время был невелик.

Все NPC изображали твердую решимость и отвагу на лицах (все-таки им неведома была другая реальность, кроме этой). Все аватары откровенно развлекались, и в общем чате оскорбляли противников. Атакующие искины погибали пачками от рук защитников Склуна, но успевали отвлечь их или нанести несерьезный урон. Взамен убитых воинов мчались новые отряды с прибывающих кораблей, которых непрестанно обстреливали из волшебных минометов.

…

[Драконоед]: – Йоу, хачик, виходи биться будэм, э! – кричали из толпы накуренных спайсухой вельзевульцев.

[Алладин]: – Сосни у своего путина, ушлепок, – отвечали со стен.

[Смелый]: – Драк чмошник а один на один слабо???

[Гимли]: – Нетрожь святаго Путина, черномазый

[Драконоед]: – Смелый, ты там что ли? Гля чё мне с твоего трупика сейчас лутанулось [Мифический Посох Бога Атара]. Зацени! – Огненный Вихрь выстрелил из массы вельзевульцев и с треском и грохотом шарахнул в городскую стену. Кладка в месте попадания с треском осыпалась.

[Смелый]: – Сука! Подавись!

[Элементаль]: – Драк, юзай свои национальные пухи. Где твоё чуство патриотизма?))

[Нагибатель]: – Соси вельз. Щас наши из рейда вернутся. Всех нагнём!

…

Вельзевульцы работали слаженно: группа милишников преграждала путь склунцам, норовившим добраться до осадных орудий. За ними на возвышениях расположились рейнджеры и саппорты. Стрелки, маги и дроиды Инженеров прикрывали дальним огнем «пехоту» и защищали хилов, которые врачевали раненых и воскрешали павших. Поле боя напоминало разноцветное магическое зелье: тут и там вспучивались пузыри заклятий и суперумений, лопались взрывы, расплескивались удары по области (огненные шары, ледяные вьюги, черные воронки неопределенной классификации, удушливые туманы, цепные молнии), сияли золотистые и голубые сферы массового лечения.

Сказочно-технологическая потасовка удивляла. Гэгэ рассмотрел склунского воина с утвержденным в песок большим выпуклым щитом, который бомбили Торпеды Ф-66, пускаемые роботом с бархана. Боеголовка вырывалась с шипением и дымом из ракетницы дроида, разгонялась, заряженная несгибаемой целеустремленностью и скрытой пламенной мощью, и сталкивалась с Благословлением Афины псевдогреческого скутума. Взрывалось, разбрасывая горящие ошметки, но не причиняя ни малейшего вреда склунскому воину. А тот, улучив момент перезарядки ракетницы, совершал короткие перебежки к роботу, и, достигнув цели, врубился мечом Арканитовый Убийца в бронированное тело дроида.

Прямо на глазах Стрельца вельзевульский Снайпер раза три разнес голову противника в клочья, но голова появлялась вновь в ярком свечении целительного колдовства.

Один очень жирный хай Антифриз с внешностью Брэда Питта, которому снаряды защитников не причиняли вреда, расхаживал почти у самых вражеских ворот и зычно орал кого-то на поединок, подражая Ахиллесу у Трои:

…

[Антифриз]: – Вектор! Векто-о-ор!! Ве-е-е-к-то-о-о-ор!!!

…

Гэгэ, полный радости и предвкушения, поскакал в гущу замеса, на ходу целясь в какого-то склунского нуба. Но не успел выстрелить: рядом грохнулся Шар Лавы и маунт под ним свалился замертво. Освободился от стремени, поднялся. Взвились фонтанчики от выстрелов, совсем недалеко. Пригнулся. Над головой очень медленно и величаво пролетел черно-огненный шар. Постоял, завороженный, будто под низколетящим боевым вертолетом, вогнанный в ступор металлической мощью, шумом лопастей и фантастической физикой движения по воздуху. На бегу натянул другую стрелу (первую уронил при падении). Не целясь, пустил в толпу склунцев. Следом еще одну – для острастки. В ушах загремел торжественный марш.

Почти добежал до своих. Боль укусила плечо – ранили. Укрылся за холмом, стукнулся о твердое – впопыхах не заметил погибшего склунца. Почему-то голого (только белые античные трусы). А нет, наручи на запястьях.

«Это же лут! Можно снять и толкнуть вендору! Хорошо хоть брюхо вспарывать не надо, как животным».

Близкий аромат халявы одурманил. Гэгэ моментально забыл о своем деле к Ворону, об отряде Вельса, к которому был приставлен, и о своей исключительной миссии.

Кинул наручи в сумку. Вышел из укрытия. Ближе к воротам трупы разбросаны чаще. Главное – действовать незаметно и быстро: трупы могут исчезнуть и лут пропадет вместе с ними!

Шлем Солдата – серенький, заржавелый, на пару медных монет. Пойдет. Обломок Меча. Пойдет. Тул с Охотничьими Стрелами. Это уже хорошо – тотчас заменил свой обычный Колчан. О, кошелек – десяток серебра! Вот это улов! Холщовые Штаны, Простые Сапоги Новичка, Пояс из Старой Кожи… все серое, даже зеленки нет. Жаль. Это не экипировка убитых аватаров, а рандомная добыча, как с мобов. Пофиг, сойдет. Еще один Тул с Охотничьими Стрелами. Кошелек: два серебра сорок меди. Себе. Опять стреляют. О битве Гэгэ уже как-то забыл…

Он наклонился над очередным трупом и в ужасе отпрянул – мертвый дуэйн джонсон «Скала» пошевелился. Полуголое, более двух метров длины, туловище заблестело от крохотных вспышек. Бледную кожу раскрасил бронзовый загар, открылись глаза. Черный потусторонний взгляд вонзился в мародера.

«Ни-хре-на себе!»

Воскресший медленно вставал. Нагое тело обрастало металлическим доспехом, на голове возник островерхий шлем, стопы обулись в высокие ботинки. Последним штрихом материализации легенды реслинга была громадная секира в правой руке.

Варрр

Варвар. Темная Сторона

Опытный Громила

Гильдия «Тадж-Махал»

2300 GearScore

Мультипаспорт противника светился красным.

«Варвар – это наверно эквивалент Рубаки у Склуна… О, новое слово – эквивалент! Прикольно замечать как растет Разум!»

Не дожидаясь полной материализации «эквивалента Рубаки», он свистнул маунта и прыгнул в седло.

Глаза Варвара как будто второй раз открылись – черная пустота осветилась белками, выразились зрачки. Взгляд Варрра приобрел осмысленность.

Наблюдать дальнейшие метаморфозы Стрелец не собирался, но дать шпоры коню уже не успевал – воскресший Варвар преградил дорогу.

– Эй, зачем меня убивать? – возмутился Гэгэ. – Тебе с моего трупа ничего не выпадет. Посмотри на разницу в GS.

В ответ Варвар дико зарычал и махнул Секирой Недружелюбия. Вычитать GearScore Громила и не думал. Как показалось Стрельцу, он вообще ни о чем не думал, потому что ничего не говорил.

Противник обладал чрезмерной Силой, голливудской улыбкой, весело-серьезной харизмой «царя скорпионов» с самой гибкой бровью на свете, но вот Ловкости у него был явный дефицит – Варрр двигался как будто в режиме slow-mo. Конь Стрельца, естественно, уклонился от удара.

«Ракал», – рассмеялся Гэгэ, хотя сердце его ушло в пятки – как-никак это его первая дуэль в игре. Мало ли какой козырь имеет соперник, и одет он гораздо лучше.

Громила вдруг прекратил атаковать, сжал левую руку в кулак (в правой он держал секиру), напряг мышцы, присел, вытаращил безумно глаза и… заорал на Стрельца со всей мочи. Того окатило ураганным порывом Боевого Устрашения, взметнулось облако песка и пыли, конь сделал несколько шагов назад и чуть не упал.

Через секунду огромная тень из пыльного тумана совершала Наскок Берсерка и пикировала прямо на Гэгэ. Еще через мгновение Стрелец спешно катапультировался из седла.

Влажный хруст оповестил о том, что маунт снова погиб, разрубленный секирой Варрра. Повторять участь своей безымянной лошадки у Стрельца не было охоты. Он вскочил на ноги и бросился наутек.

Обернулся он метров через тридцать. Громила заторможенными, но широкими шагами преследовал его.

«Вот пристал!»

Варрр какое-то время отставал, затем и вовсе остановился. Догнать Ловкого Стрельца мешали габариты и мощный металлический доспех. Гэгэ взобрался на холм – отсюда до своих рукой подать. Хорошо видны саппорты и рейнджеры на соседнем бархане. Милишники обеих фракций бьются где-то внизу.

Раненое плечо окутал синий ментоловый холодок – кто-то из Целителей затянул ему язву Касанием Сулевии.

– Спс, бро! – крикнул Стрелец вельзевульцам.

– Нз, – донесся равнодушный ответ.

Варрр все еще стоял и глядел на ускользнувшую дичь.

«А теперь я попробую», – прошептал Гэгэ и выдвинул Прицел из шляпы.

Мир в правом глазу преобразился: он будто смотрел в гофрированную подзорную трубу со стеклянными стенками. Оптика слегка удаляла натянутый лук перед ним и приближала фигуру Варрра. Получалось так, что наконечник стрелы и голову противника вместо реальных тридцати метров разделяли только четыре. Шкала на Прицеле услужливо рассчитывала дистанцию и помогала фиксировать цель.

Гэгэ выпустил стрелу и начал готовить следующую. Новые Охотничьи Стрелы, как показалось, наносили больше урона – наконечник только слегка задел шею Громилы, а кровь уже оросила весь его бок. Склунец зарычал и нагнулся, чтобы нащупать что-то в своих ботинках. Вторая стрела глухо щелкнула по наплечнику и отскочила.

«Промазал, – прошипел Гэгэ. – Надо унять дрожь…»

Тем временем Варрр с недоброй ухмылкой привел в движение замысловатый механизм обувки и выпрямился во весь огромный рост: этот вельзевулец, подумал он, и не помышляет о бегстве, еще надеется на преимущество дистанционной атаки. Громила усмехнулся: отсюда Наскок Берсерка, конечно, не достанет, а вот от Полета Валькирии этот Стрелец не убежит.

Склунец присел, завел руки за спину и молниеносно вспорхнул вверх. Толстые пружины выскочили из подошвы ботинок, многократно увеличивая силу прыжка. Гэгэ ошарашено смотрел, как сто двадцать килограммов мышц взмывают в воздух и грузно, глубоко проседая в песок, приземляются на полпути. Еще прыжок – и от острого меча не отвертеться.

Гэгэ не знал: то ли скрываться ему, то ли стрелять пока еще есть время. Все-таки перед ним знаменитая «Скала» – других слов не надо! Наложив стрелу на тетиву, он вдруг передумал, шагнул назад, снова передумал, поднял лук… А Варрр уже летел прямо на него.

Ловкость снова не подвела – Стрелец уклонился, но крепко получил обухом Секиры Недружелюбия по спине. Бархан врезался в лицо, тело на несколько мгновений парализовало Оглушением.