Ворон. Скафандр Богов

– Эй, дядька, здоров! – Друид обернулся на окрик Чингизхама и они обнялись, причем Элементалист как будто боялся крепко стиснуть в объятиях товарища, чтобы не переломать ему кости: он водил рукой по спине Дули и словно не находил за что ухватиться. Стрелец обошел Друида сбоку и ахнул: Чингизхам обнимался с пустотой! Не разгадав, в чем прикол, Стрелец вернулся и глянул спереди – вроде обычный человек, вернее – аватар. Ничем ни от кого не отличается. Дуля и Чингизхам, наблюдая за Стрельцом, рассмеялись:

– Дон Хуан и дон Хенаро

По нагвалю ходят парой.

Ну а Карлос на пригорке

Не найдет всё точку сборки.

Стрелец ничего не понял, а Джейн почему-то обиделась, обошла кругом камень с Друидом и на секунду встала, удивленная.

– Смотри, – она потащила Стрельца за собой. Вдвоем они медленно обходили Дулю, и Стрелец заметил, что тот значительно сужается по ходу их движения пока совсем не исчез, когда они встали сбоку от него под прямым углом, а потом снова расширился, когда они зашли ему за спину. Друид был словно картонный… (хотя, по правде говоря, почти все здешние персонажи картонные).

– Он двумерный, – пояснил Чингизхам. – Никто не знает, почему он создался таким. Ведь все остальные аватары объемные, трехмерные, а плоский почему-то только он один. Но Дулю это обстоятельство отнюдь не расстроило: он смог увидеть в этом феномене доказательство своей уникальности, нетипичности. Мы зовем его Дулей Хрен Попадешь, потому что в него реально хрен попадешь. Раньше он ходил с нами в PvP рейды. Мочил всех, а сам оставался невредим. Потом Дуля весь ушел в самопознание феномена себя, сдал казенную экипировку и даже набрал себе учеников. Живет где-то между игрой и реальностью.

– Вот, смотрите, – сказал Друид, рисуя скругленной правой кистью сложный виток и несколько раз «кликнув» по невидимой мышке. Его лицо, одежда – весь он, как отдельная от окружающего мира деталь, сначала вдруг потемнел до негритянской черноты, потом посветлел до почти тонкого сияния, потом у него появилась борода, потом исчезла, а затем волосы окрасились в нестерпимо-розовый – и на этом метаморфозы кончились. Дуля очень выразительно поправил ядовитую челку. – Если покопаться в настройках, можно изменять внешность прямо во время игры! Разработчики не слишком маскировали такую опцию – здесь ведь никто не может «входить в настройки». Кроме меня, хи-хи.

– Значит, ты и выйти отсюда можешь? – спросила Джейн.

Друид что-то сделал, помахал ручкой и исчез.

– В любой момент, – за товарища ответил Чингизхам.

– Ты же говорил, что не выпустят… – напомнил Стрелец.

– Дуля – уникум, другого такого нет. Но мы надеемся, что он найдет способ нас обучить своему «видению игры». Это для нас шанс вернуться на Землю… «мирным» способом. Но долгим.

Друид вновь появился на том же месте и с той же ухмылкой.

– Жена опять ворчит, что долго играю, – сказал он с виноватой миной. – Уже ночь, стук по клаве мешает уснуть.

– Пойдешь? – спросил Чингизхам.

– Посижу еще.

– У меня важные новости, – сказал Чингизхам. – Сначала хочу Броневичку сообщить. Что он скажет.

– Лады, я подожду.

– Значит, мы реально сидим дома за мониторами, а видим все… так? – Джейн обвела горную долину взглядом.

– Ага, – Дуля зевнул. – Поразительно, да?

– А ты… как ты сумел? – спросил Стрелец.

– Когда я нашел лазейку в Системе, жена сказала, что я стал «как нормальный». А до этого приходил с работы, второпях ужинал и прыгал за комп. И до утра играл. Потом снова на работу, с работы за комп, с компа на работу… месяца три так жил. Выходные, будни – без разницы. Почти не разговаривал, не общался с друзьями, жил здесь. Спал прямо на ходу. Жена хотела уже к специалисту вести, к психологу. Она и сама раньше зависала в играх, и мы с ней в «вовке» познакомились, но такого она еще не видела, говорит. Испугалась, будто чужой с ней кто-то живет. Даже касаться меня не хотела.

– И ты продолжаешь…

– Да, а что делать? Я здесь нужен, помощь оказываю. Без меня Повстанцы пропадут. Я тут недавно с хакерами списался: думаю, может задудосить серваки с игрой. Только не знаю, как это отразится на тех, кто играет. Как бы хуже не сделать…

Дуля еще хотел что-то сказать, но вдруг громогласный, металлический голос Системы прервал его:

…

– Внимание! Обновление Armour of God 2.0.1 «Восхождение» начнется в 01:30 по МСК. Игровые сервера будут недоступны с 01:30 до 4:00.

[Подсознайка]: – Ничоси…

[Ланистер]: – Воу воу полегче кони! Какое обновление?

[МордаЖизни]: – Мы не заказывали)))

[Лучезарный]: – Кажется наши тюремщики зашевелились…..

[Святогор]: – Охренеть не встать

[Конфетка]: – Дуля, ты здесь? Что за фигня? Почему не предупредил?

[Энерджайзер]: – А сколько щас времени кто знает?

– Внимание! Игровые сервера закроются через: 60 минут.

…

Пока в чате недоумевали по поводу столь резких новостей, Дуля с большим интересом читал что-то на видимом только ему экране.

– А что тут такого особенного? – спросил Стрелец. – Игры часто обновляют.

– Дуля – наш «связист» с реальным миром, – ответил Чингизхам. – Такую важную новость он не мог пропустить. К тому же Мэрлон – не просто игра, по пустякам напрягать Процессор не станут. Админы что-то срочно меняют, и это может повредить нашим планам. Пойдемте, познакомимся с Броневичком, пока серваки не закрыли.

Они оставили Друида изучать статьи в интернете и заторопились на другой конец городка.

– Бронь – один из первых, – говорил Чингизхам. – Фактически он наш лидер и вдохновитель, но принимает эту роль без энтузиазма. Повстанцы сплотились вокруг него, Бронь не отказывается от своих функций, но часто действует в одиночку. Настоящий герой. Вообще любопытная личность, сами увидите.

…

[Дуля]: – Ребята. Кароч такой расклад. Инфа появилась на офе буквально час назад. До этого никаких трейлеров, объявлений, анонсов – только намеки полугодичной давности. Вобщем добавят локацию Долина Погребальных Костров, где по сюжету сойдутся армии светляков и темных, залатают несколько багованных зон. Серьезные изменения коснулись Инженеров и альтернативных им классов. Новых боссов введут. Мне понравился вот этот: «Шакьямунтий – реинкарнация могущественного пророка древности. Но он утратил былую силу из-за того, что после Перерождения собственное учение Шакьямунтия стало для него непостижимым. Он открывает свои прежние записи, роется в свитках, но, даже зная перевод с древних языков, не владеет ими в совершенстве, поэтому изначальный смысл книг для него навеки закрыт. Шакьямунтий обещает награду тем, кто поможет собрать его библиотеку тайн и заклинаний. Кроме того, у него немало врагов. Особые способности: Неизлечимая Болезнь, Вербовка, Разбитая Скрижаль, Колдовство Забытого». Теперь, кстати, боссов можно будет либо убивать, либо помогать им. Если помогаешь – они дают небольшие бонусы. Я думаю, нам эта опция может пригодиться. Еще добавят новый ранг – Великий герой. В остальном обнова не представляет интереса. Я не нашел ничего что может быть задействовано против нас, так что опасения напрасны. А вообще – посмотрим потом сами…

…

– А какой толк админам запиливать инфу об обновлении на сайт, если пользователи торчат внутри игры? – спросил Стрелец. – Не проще прямо сюда делать такие объявления?

– Пользователи и вне игры торчат, только здесь не помнят об этом, – сказал Чингизхам. – Наверно, админы не хотят спамить в чате, это сильно отвлекает от игрового процесса. Мэрлонцы вообще стараются поддерживать антураж игры приближенным к земным реалиям – чтобы мы как можно скорее «втянулись». Поэтому здесь нет количества урона, всплывающих окон, логов и всего такого.

Стрелец, Джейн и Чингизхам вышли к тренировочной площадке, где стояли манекены-пугала, мишени для стрельбы, скалолазная стенка, странные кольцеобразные рисунки на земле с разметкой диаметра и совсем уж непонятные трубки с градуировкой, похожие на ртутные барометры. Чингизхам пустил в одну из таких трубок Огненную Стрелу и сверился с показаниями на шкале.

– На ноль пять больше, пойдет, – пробубнил он.

Со стороны манекенов слышался громкий треск и летели щепки. Стрелец увидел обнаженную спину Воина, избивающего деревянную куклу голыми кулаками. Воин Броневичок крушил одно пугало с крестиками-глазами до основания и переходил к следующему.

Они подошли ближе. Оказалось, что на Воине вообще нет одежды кроме цензурного нижнего белья, счетчик его Gear Score показывал 0. Но даже без экипировки сила ударов Броневичка внушала трепет.

– Хой, берсерк, хорош народное имущество портить, – сказал Чингизхам.

Воин прервал истязание чучел и обернулся к гостям. В этот миг вся лунная мощь собралась в световой пучок, пронзила ночные облака и вылилась на полуголого героя. Откуда-то из параллельной мультивселенной загремели фанфары, и хор небожителей завел о нем хвалебную песнь. Запахло дорогими костюмами, вертолетом и нетерпимостью к врагам Демократии. (Так, во всяком случае, представилось Стрельцу, когда он увидал настоящего, неподдельного, абсолютно реального Брюса Уиллиса! И ни какую-нибудь там карикатуру на «крепкого орешка» – чтобы так подробно изобразить человека, как Броневичок – Геркулеса американских боевиков, нужно, позируя перед зеркалом, писать автопортрет.)

«Охренеть! Да ладно! Неужели настоящий? Можно пощупать? Бли-и-ин, патефона нет селфи сделать… Откуда он здесь? Я в кино? Это что, реально фильм и РЕАЛЬНО Брюс Уиллис?!»

Внутренний форрест гамп внутри Стрельца благоговейно и тоскливо прилип к материнской титьке: вся жизнь представилась ему второстепенной линией сюжета в кино с настоящей Звездой во главе. И теперь, судя по масштабам этой Звезды, начнется настоящее Действо.

Броневичок минуту разглядывал гостей, а потом рассмеялся – как рассмеялся бы дублер знаменитого актера в русском переводе:

– Добро пожаловать к нам… Что, похож?

– Еще как! – сказал Стрелец. – Ты… вы…

– Брюс – монументальная личность, – прервал его Воин. – Самый крутой чувак, он мне больше всех нравится. И без дешевого пафоса, типа Арни или Дауни.

Такое признание в глазах Стрельца сбило всю позолоту с Воина.

«Ну и шутки у Тебя. Я чуть не повелся».

Это не шутки. За нами кто-то наблюдает из тех, кто не должен наблюдать. Не хотелось тебя пугать раньше срока. Подыграй мне. Я пытаюсь замести следы.

– Неплохой удар, – заметила Джейн, указав на побитые манекены. – Но у Чака Норриса лучше.

– Ты чё?! – Стрелец шикнул на подругу и подмигнул Автору… как бы это ни выглядело.

– Да. Приходится раздеваться, чтобы Силу не завышать, – отмахнулся Броневичок. – Иначе от маников никакого проку – разлетаются с полпинка. А так хоть тренируюсь помаленьку. О, а ты Лазутчик. Хорошо – Лазы нам нужны! Чингиз вам уже, небось, насплетничал обо мне? Он любит немного преувеличить, а я не умею хвастаться… Вы верите в предназначение? А я верю, и у меня оно точно есть. Вот существуют люди, чей самый большой поступок в жизни – купить себе Мерседес или увидеть вживую Эйфелеву башню. Или, может, оказать первую помощь человеку, который в будущем найдет лекарство от рака. А я всегда мечтал стать героем. Знаете, таким, который спас бы весь мир, только без пафоса. Настоящих героев не снимают на камеры, вы в курсе? А вы мечтали кем-нибудь стать? Только не говорите, что миллионерами. Миллионерами все хотят. А я хочу сделать что-то особенное, чтобы помнили потом. И памятник можно поставить… ну, небольшой такой. Я каждый день готовлюсь к своему подвигу. Чувство такое, что я должен что-то особенное совершить. Вы когда-нибудь чувствовали подобное? Очень вдохновляет! Я всегда знал, что однажды стану главным героем, попаду в центр внимания… а Огмиос меня расстроил. Я надеялся, что он даст мне возможность проявить себя, а на деле просто использовал. А, вы же из Вельза… Огмиос – типа вашего Кутха, старший маг-сценарист Столпа. Мы таких называем Проводниками. Но это ничего. Мы еще стукнем по рогам и Огмиосу, и Кутху, и всем остальным. Знаете, я даже рад выходу из сюжета игры. Теперь я знаю правду и могу нанести им удар. Лучше спасти Землю, а не чужую планету… Вы знаете о подвигах Геракла?

– Знаем, – Джейн едва успела втиснуть свою реплику в узкий миг, когда Броневичок переводил дыхание.

…

– Внимание! Игровые сервера закроются через: 35 минут.

…

– Слушай, Бронь, все это очень интересно, – сказал Чингизхам. – Но скоро закроют серваки, а я хотел переговорить с тобой.

– Да? – вдохновленный брюс уиллис запнулся на полуслове.

– Мы узнали, что завтра днем Вельз осадит Лоун-Кор. Прибавь к этому обнову и повышение ранга – мы получим прекрасную возможность, чтобы напасть.

– Напасть? – Воин, казалось, растерялся.

– Ну да! Напасть на Вельзевул, пока их силы брошены на штурм! В городе останется только гарнизон и молодняк. Пока до остальных дойдет, в чем дело, мы захватим первый Процессор.

– Да-а… но ты, наверно, торопишься.

– Сколько можно ждать? Время уходит, пока ты ловишь подходящий момент. Завтра днем – самое удобное время! Такой возможности больше не будет!

– Но лучше бы дождаться обновления, прокачать всем нашим этот новый ранг… как он там, Великий герой, тогда мы станем сильней, – Броневичок вынул из заплечного сундука очень грязную и пыльную бутылку, небрежно откупорил и жадно прилип к горлышку. Стрелец завистливо глазел на прыгающий кадык «крепкого орешка»: чтобы восполнить Энергию Броневичок пил не низкопробные газировки и алкоголь, а эксклюзивные вина с выдержкой в таре, которая уже сама собой представляла антикварную ценность.

– В том-то и дело, – распалился Чингизхам, – что пока аватары бегают от босса к боссу, наращивают новую мышцу, города стоят полупустые. Подумай! Пора переходить от планов к действию! Уже сейчас мы можем поднять две стони штыков – кто остановит такую силу? Сейчас, когда основные массы будут заняты прокачкой до нового хайлевела, нам не помешают.

– Вельзевул охраняет застава в горах, нам не пройти через нее без осадных машин. А бить вручную под обстрелом – долго. Стражники успеют предупредить своих.

– Ничего, на стену перелезем. Впервой нам, что ли. Давай, решайся. Время тикает. Нашим только дай надежду – любую преграду проломим!

– Давай я еще пару дней подготовлюсь…

– Да сколько можно! Ты здесь уже полтора года сидишь, готовишься, чего ты ждешь? Знака свыше? Думаешь, разверзнутся небеса и скажут: «Бронь, настал твой час славы. Иди и возьми ее!»? Считай, что я принес тебе знак. Не такой громогласный, как ты хочешь, но самый, на мой взгляд, правдоподобный.

…

– Внимание! Игровые сервера закроются через: 30 минут.

…

Броневичок задумчиво и молча принялся надевать экипировку. Рубище Неизвестного Героя, Мифический Нагрудник Бога Тевтата, Мифический Щит Бога Тевтата, Мифический Шлем Бога Тевтата, Палица Пещерных Гидр, Карникс Устрашающего Гнева. В качестве дополнительного оружия – прицепил кобуру с пистолетом-пулеметом. Общий GS Воина с ноля возрос до 7990. Такого показателя Стрелец не видел ни у кого, даже у Антифриза. Закованный в металл брюс уиллис казался не просто броневиком, а неубиваемым полубогом во плоти.

– Уговорил, – Броневичок отшвырнул пустую бутыль: антикварная ценность разбилась об остатки древней стены – вместе с самой стеной.

…

[Броневичок]: – Ребята прошу внимания! Думаю настал час которого мы ждали. От Чингиза поступило предложение устроить завтра замес в Вельзевуле. Я его полностью поддерживаю и надеюсь вы поддержите тоже. Вельзевульцы завтра уходят на штурм Лоун-Кора. Мы ворвемся в пустой город и захватим Проц. Если у когонибудь есть возражения, говорите сейчас. Если нет завтра к полудню жду всех в полной боевой готовности!)

[Подсознайка]: – Хехей!!

[Фэйсмэн]: – Наконец-то! Я давно говорил что пора действавать

[Медолюб]: – Если все идут, я тоже

[Крапивин]: – +

[Милена]: – +

[МордаЖизни]: – Плюзз)

[Дуля]: – Я прикрою. Дерзайте!

[Сансаныч]: – +++++++)))00))

[Нунадоже]: – Уррря!

[Бывалый]: – Чингиз, порвем их!

…

– Они давно ждут тебя, Бронь, – сказал Чингизхам.

– Да, теперь я точно уверен, что пора, – лицо брюса уиллиса под драгоценным шлемом излучало радость. – Ты пока приодень новичков, а я пойду все организую.

– Ну, как он вам? – сказал Чингизхам, когда Броневичок ушел в другую страницу повествования.

– Очень болтливый, – сказала Джейн.

– Это он так хотел с вами познакомиться. Точнее – знакомил вас с собой. Вообще он очень славный. Но болтливый, это правда.

– А он что, правда супергерой? – спросил Стрелец.

– Ну, не прям супергерой, конечно… Он парень амбициозный, но слегка наивный. Считает, что жизнь – что-то вроде кино, в котором он играет большую роль, и кто-то свыше написал для него офигенный сценарий. Оно и понятно, каждый считает себя центром вселенной, потому что не знает как выглядит мир вне его самого. Бронь действительно очень сильный и отважный, но нерешительный. Наверно потому что глубоко в душе сомневается в себе. Он говорил, что на Земле работает тренером по фитнесу и с детства мечтал стать Мистером Вселенная. Он постоянно занимается спортом, качается все свободное время, и даже осваивает разные профессии, чтобы, когда придет момент, быть готовым.

– Спасти мир? – улыбнулась Джейн.

– Ага. Бронь не может поверить, что Удача создала великих людей больше, чем упорство и желание. И ждет «подходящего момента», тогда как нужно просто брать и делать.

Они пришли к полуразрушенному дому и спустились в подвал. Комнаты напоминали отделы в магазине оружия и доспехов: на огромных столах были свалены в кучи мечи, кинжалы, дубины, луки, самострелы, копья, секиры, посохи; в других комнатах – металлические панцири, халаты, куртки, плащи, штаны, ботинки; в третьих, которые поменьше, стояли сундуки с амулетами и кольцами. Все это богатство блестело, сверкало, переливалось так ярко, что никакого освещения подвалу не требовалось.

– Ого! Мыкуй бы удавился за такие сокровища, – сказал Стрелец.

– Рейды, возвращаясь, скидывают сюда лишнюю добычу. Это наш гильдейский банк. Оружие, шмотки, ресурсы – все берут что хотят, поэтому у нас каждый одет не ниже 5000 GS. В городах скорее променяют на дорогое барахло, нежели поделятся, поэтому им долго приходится качаться… Эксклюзивов, конечно, здесь немного. В основном синька да фиол, но приодеть хватит… Эй, Морда, спишь?

В двери появилась Дрессировщица МордаЖизни, похожая на древнеегипетскую статую: золотая маска на лице в виде птичьей головы, белый калазирис и полосатый жезл в руках. К ее ногам ластился черный крокодил.

– Ты звал меня, мой повелитель?

Чингизхама такое приветствие смутило.

– Звал. Принимай клиентов.

– Да, мой господин.

Элементалист нервно смял бороду в кулаке, потому что не знал, как реагировать на выходку Морды: вроде и насмехается, а вроде и уважает. Потом махнул рукой и направился к выходу.

– Я пойду еще кое-что сделаю. А вы тут сообразите себе, – сказал он напоследок. – Доверьтесь Морде, она заведует складом и неплохо разбирается в классах. – После чего удалился… в смысле не стерся, а просто ушел.

– Так вот вы какие, Джеймс и Хант, – сказала Морда, осматривая пришельцев. – У нас с Чингизом долгая история, так что не спрашивайте, – Стрелец и Джейн переглянулись. – Я ожидала вашего прихода чуть раньше, – она зевнула, ей вторил крокодил, но получилось у зверюги чересчур плотоядно. – Стрельцы мне близки по классу, так что мигом вам подберем.

МордаЖизни погрузила наманикюренные пальчики в груду одежды.

– Дрессировщик – это вроде Охотника? – спросил Стрелец.

– Что-то среднее между Охотником и Робототехником, – ответила она. – Охотник ищет себе питомца с определенными способностями, а Дрессировщик этим способностям сам обучает. Вид самого зверя не очень важен. Главное – хорошие базовые характеристики. Больше Силы и Здоровья – а обучить можно чему угодно. Ты-то куда своего питомца дел, а, Охотник?.. Вижу, Хант, у тебя колечко Дианы. Очень редкая и мощная штука. Предлагаю тебе собрать билд на свору. Вообще конфетка будет.

«Свора, – подумал Стрелец. – Кажется, такой билд себе Рексар хотел. Ну посмотрим, что ты за штука такая».

…

– Внимание! Игровые сервера закроются через: 15 минут.

…

– Сначала по мелочи. Легкая Кольчуга Сопротивления Стихиям, это тебе резисты от магии повысит. Скользкий плащ меняем на Накидку Звездного Сияния – защиты от него мало, камуфляжа еще меньше, зато есть шанс ослепить врага плюс небольшой отхил по области, а нам он пригодится, причем именно небольшой. Редкие Сапоги-скороходы – понятно для чего… Штаны из Козьей Шкуры. Извини, лучше по броне я тебе сейчас не подберу. Шапку с Прицелом в мусорку… а вот Шлем Психологической Защиты тебе жизненно необходим. Если какой-нибудь Мистик завладеет твоим сознанием, ни тебе, ни твоим товарищам хорошо не станет – свора повернется против вас. Так. А, вот – Ремень Опытного Охотника. Большой плюс – куча слотов под фласки, мины и капканы. Легендарные Перчатки Жизненной Силы – это под будущий лук, потом объясню. Двигаемся к бижутерии, и вторая «звезда» твоего билда – Перстень Свирепости. С кольцом Дианы ты будешь другом всех животных, кроме чужых питомцев, конечно, а Аура Свирепости сделает из них поистине оружие массового поражение. Причем чем ниже их Здоровье, тем они злобнее, поэтому хилить их нужно так, чтобы и не подыхали, и агрессивность сохраняли. В этом Накидка Звездного Сияния тебе в помощь. Большой минус: под Свирепкой звери почти неуправляемы – своих не обидят, но команды слушать не станут. Так что придется тебе лезть в самое пекло, чтобы указывать тем самым своре, кого кусать. Сам-собой-АоЕ получается. Поэтому стрелять далеко тебе нет нужды и Легкая Шляпа Молодого Стрельца вообще не в тему. Да и выглядишь ты в ней как Форрест Гамп. Извини, если обидела. И тебе потребуется много-много Здоровья. Поэтому все свободные пальцы – под кольца со Здоровьем. О, у тебя есть Перстень Телепортации, good! Подводное Дыхание выбрасывай. Все лишние давай скидывай! Вот. Забирай эти. Так-так-так… нам нужно чем-то приманивать души… где-то ж был амулетик…

– Приманивать души? – спросила Джейн.

– Да. Надо же как-то использовать смерти в собственных рядах. Умрет пара зверей – а мы этими душами оружие зарядим. Безотходное производство!

– Погоди, у меня такая штука есть, – Стрелец вынул со дна мешка давно забытое им Редкое Ожерелье Душ. – Пойдет?

– Ого! Это даже лучше. Пойдет! И, кстати, напомни, чтобы я тебе сумку человеческую потом выдала. Вот и прекрасно, давно таких ожирельев… ожерелий не встречала. Кажется, все. Стойте здесь, я лук принесу.

…

– Внимание! Игровые сервера закроются через: 5 минут.

…

– Пять минут осталось, – сказала Джейн. – Меня, наверно, уже не успеют одеть…

– Это со мной долго возятся. Тебе-то особо менять ничего не придется. Ты и без того кромсаешь направо-налево. Помнишь, во дворце Халифа?

– Помню. А тебе так даже лучше. Теперь не выглядишь как пижон.

– Так я на пижона был похож?!

– Я кстати разгада-а…л твой ник. Очень двусмысленный. Альфа-самец!

Вернулась МордаЖизни, неся большое сооружение из костей и черепов, общей формой напоминающее лук. Самострел источал струйки безвкусного дыма, в глазницах мигали зеленые огоньки.

– Легендарный Лук Охотника за Мертвецами, – представила Дрессировщица. – Вместо тетивы – Волосок Жизни. Очень редкая вещь, но никому пока не пригодилась. Бери скорей, а то он мое Здоровье жрет!

Стрелец выхватил оружие из рук Морды и в недоумении уставился на обновку.

– Я тебе для него перчатки специальные дала, – пояснила Морда. – Без них он потихоньку жизнь высасывает. И вот еще – Колчан Жгучих Стрел. Могут пробить навылет и ударить в противника позади цели.

…

– Внимание! Игровые сервера закроются через: 1 минуту.

…

Объявление несколько расстроило Джейн.

– Ну вот, а твоего друга оденем позже, – спешно затараторила МордаЖизни. – Теперь слушай механику: твой амулет поглощает души убитых и перенаправляет их в оружие, оружие заряжает стрелы. Такой выстрел игнорирует броню, а урон зависит от уровня души. Духов можно призвать и в физический мир, но сами по себе они слабые. Это если свору не успел набрать или всех перебили. Старайся приманить себе любую животину, даже хомячок пригодится.

– А как приманивать?

…

– Внимание! Игровые сервера закроются через: 30 секунд.

…

– Просто собирай их в радиусе действия ауры и жми на кольцо. До двенадцати, кажется, можно так завербовать… или больше.

…

– Внимание! Игровые сервера закроются через: 5 секунд.

…

– Так, что еще забыла вам сказать?..

– У меня кинжал слабенький. Можно его чем-нибудь замени…

Глава XVI. Тем временем…

Сейчас, дорогой Читатель, мы отвлечемся ненадолго от главгера, пока устанавливается глобальный патч, потому что я вижу острую необходимость сделать пояснение.

Ты наверняка уже заметил некоторую фрагментарность повестования, дробленность, бессвязность. Автор как будто намеренно искажает причинно-следственные связи, намеренно путает мысли главного героя, намеренно обманывает читательские ожидания – словом, ведет себя как настоящий сатана. Но смотрящие из тьмы на яркий свет видят нечто противоестесственное им, непривычное, слепящее. Автор не торопится ввергнуть Читателя в котел будничный страстей, как то: любовь, радость, дружба, чувство справедливости, ревность, похоть, жадность, предательство, зависть, – чтобы посредством манипуляции чувствами рассказать о том, что Читатель прекрасно знает и сам, а, следовательно – тратит здесь свое драгоценное время впустую. Автор наоборот воздерживается от эмоционального вовлечения Читателя в повествование, держит его на четко обрисованной границе произведение-реальность, чтобы сохранить тем самым ясность восприятия Читателя. То, что с первого взгляда будет характеризоваться как «начатое автором и не доведенное до логического конца», впоследствии, когда Читатель откажется от своих ожиданий и переместит внимание на детали, которых раньше старался не замечать, обретет смысл, и тогда, умозрительно отступив назад подобно созерцателю картины в галерее, увидит то, что никогда раньше не видел, а то, что видел раньше, приобретет совершенно иное значение. Кроме того, события, которым ты являешься свидетелем, происходят одновременно в трех временах: прошлом, настоящем и будущем. Именно этой смесью времен объясняется неоднородность, спутанность, упоротость происходящего. И поскольку с точки зрения реальной, последовательной жизни такой наплыв времен друг на друга намекает только на упоротость самого Автора, я позволю себе дать коротенькое объяснение: то, о чем читает Читатель, всегда происходит не в мире, к которому он с пеленок привык и чьи «законы физики» для него несомненны, а только и только в сознании какого-то отдельно взятого человека. В нашем случае – в сознании настоящего героя этого рассказа. То есть, с точки зрения которого описываются все события. И скоро мы с ним, с настоящим героем, познакомимся.

Теперь, чтобы окончательно разубедить Читателя, что Автор не просто валяет дурака, стебётся от безделья, а наоборот – в высшей степени серьезен, мы будет заканчивать поиски всех отдельных ниток сюжетного клубка и приготовимся обозреть полную картину происходящего. И раз уж мы оставили главгера на период установки Глобального Патча ради этой ремарки, предлагаю, пользуясь моментом, выглянуть из виртуальной глупости и посмотреть, что тем временем происходит в реальности, на Земле.

А происходит следующее:

В больничном корпусе при Ростовском филиале Научно-исследовательского института морфологии мозга висит ночная тишина. Сумрак и тайны в палатах, приглушенный свет в коридорах, ни души, только звук собственных шагов – декорации мистического триллера, но не для медсестры, привыкшей к дежурным ежечасовым обходам. В здании четыре этажа, пятьдесят одноместных палат, свежая отделка и суперсовременное оборудование. Первые два этажа заняты «легкими» больными, отданными на растерзание практикантам, чей жизненный удел и профессиональный потолок – год за годом раздуваться от самомнения, поднимаясь по унавоженной чужими открытиями карьерной лестнице. А здесь, на третьем и четвертом: электронные замки, инвестиции заинтересованных лиц, бумажки о конфиденциальности, строгая дисциплина, риски, высокие зарплаты и даже отдельная столовая.

Медсестра Юля отодвигает шторки на окошках дверей, заглядывает в палаты. Признаки неадекватного поведения, исправно работающее оборудование, само наличие пациента на койке – все записывается ею в журнал. Любое отклонение от нормы это повод к тревожному звонку в кабинет дежурного врача, а то и вышестоящим профессорским лицам.

Иногда девушке приходится нарушать акустику медхрама – с щелчком и писком отворяется нужная дверь, тень медсестры пробегает по спящему лицу пациента, слышится тихий звон металлического подноса, шуршание пакетиков, ее ровное дыхание где-то в голубоватом свечении дисплеев, щелчки тумблеров и кнопок клавиатуры. Заменив капельницу или введя необходимую программу, девушка удаляется. Вновь становится темно и тихо.

В палате №47 Александра Стрельбина горит свет – пластиковая шторка на двери светится ярким белым ореолом. В палате кроме больного находится женщина.

Юля прикладывает электронный ключ к замку и тихо входит.

– …А Георгий (я знаю, тебе неприятно слышать о нем, но ведь он был твоим лучшим другом и к тому же он твой двоюродный брат) недавно ездил в Красноярск на олимпиаду по – как его там – ну, вот этот вот его кружок… инженерный. Вертолетики свои возил… квадрат-ко-птеры. А с Машей они больше не гуляют. Вот вертихвостка, она же и вас рассорила, и его бросила потом. Нехорошо получилось. Она же тебе так нравилась. Помнишь, как ты ей цветы носил, все клумбы оборвал и дома и у соседей? Эх. И что вы оба нашли в ней? Волосы в синий красила, а ты знаешь, как яркие красители портят волосы? Лысой останется на старости лет, вот и все… Я все думаю, если б не она, если б вы с Жорой тогда не рассорились, ничего бы этого с тобой не произошло. Наверно, ты ее сильно, так сильно любил… А вот Сережа снова уехал на Камчатку, на вахту. Наверно, до зимы. Он твой папа, но ты никогда не называл его отцом. Все дядя Сергей да дядя Сергей. Наверно, ему стоило чаще бывать дома, а не в командировках, тогда бы ты привык к нему еще в детстве. Да что уж теперь говорить. Говорят, кто старое помянет, тому глаз вон. Видимо, мне, старухе, только и осталось – старое поминать… Да. Ну что же ты все молчишь и молчишь, а? Скажи маме хоть словечко, посмотри на меня… эх… горе ты мое… Дай бог, чтобы все обошлось.

– Анастасия, – зовет медсестра, стоя в дверях.

Женщина не сразу замечает гостью. Она сидит на низком табурете возле койки, близко наклонившись к пустым глазам парня лет двадцати в синем больничном халате и в кислородной маске, по грудь спрятанным под одеяло. Анастасия Петровна держит в горячих ладонях скорченную, сухую руку сына, ее локти упираются на матрас кушетки.