Династия
– Мой сын, мой сын, как же я рад, что ты решил приехать лично! – Влад Флоат потянулся к сыну, насколько позволяло чрезмерно толстое из-за «лишних» органов тело и кресло на воздушной подушке, и обнял его, когда тот подался вперед в ответ, – Слышал, мы теперь маркизы?
– Ну, технически, маркиз теперь я, – усмехнулся Фейд, – так как титул вручили лично мне. Его Королевское Величество долго думал, как породниться со мной, не нарушая законов о морганатических браках, и в итоге ввел новый титул, специально «для землекровных, имеющих особые заслуги перед Короной», дал его мне, возведя в дворянское достоинство, а затем женив на своей дочери.
– Бр-р-р-р, меня ожидают внуки-полукровки, какой кошмар!
– Ну, зато они будут аж герцогами, а это даже повыше, чем маркиз! Тем более, принцесса Эйрликс (Ærlyx) весьма милая девушка. Миниатюрненькая, правда, метра полтора ростом, но с идеальной фигурой 90 \ 60 \ 90, переливающимися всеми цветами радуги волосами и огромными бирюзовыми глазами.
– Естественно огромными или неестественно огромными?
– Ну, она по прабабушке происходит из крылунов, так что, если честно, глаза у неё фасеточные, да и за спиной стрекозиные крылышки… Но лицо и тело у неё более чем человеческие, тут она пошла в супремов!
– Какой кошмар! Видит Космос, если мои внуки родятся насекомыми, я буду пороть их не ремнем, а мухобойкой!
– Ну, зато у тебя будут общие внуки с барсумским королем… А с учетом, что Эйрликс пока что является его единственной дочерью…
– То между нами и престолом стоит несколько десятков принцев и принцесс, которые из-за текущих законов престолонаследия стоят выше в линии, чем любой герцог. Даже если приходятся последнему королю семиюродными кузенами – пофиг, лишь бы происходили по прямой линии от этого их Эйглориса.
– Для человека, ненавидящего репликантов, ты довольно неплохо знаешь их законы.
– Именно ненависть к репликантам и требует от меня идеально знать их законы. Только дураки, типа Харожичей, бьют сложную систему молотком, а потом удивляются, почему их выжигают солнечным пламенем. Победитель сначала изучает системы, находит уязвимости, а потом взламывает это.
– Истинно так.
– Увы, сам я осознал это слишком поздно, уже оказавшись здесь, в ссылке… но я рад, что мой опыт научил тебя… маркиз Фейд Флаут, – отец и сын снова обнялись, – Ладно, перейдем от приятных новостей к менее приятным.
– Так и думал, что ты вызвал меня на Титан не ради поздравлений, – ухмыльнулся Фейд.
– Да, дело достаточно важное, чтобы не доверять его гиперсвязи. Тем более… сам понимаешь, в этом проекте нам нельзя доверять технологиям Дальних.
– Согласен, паранойя не бывает лишней, когда дело касается Люцифера. Так что в итоге случилось?
– Супремы всё эффективнее и эффективнее охотятся на нас. И кажется, они уже подозревают, что за всем происходящим стоят на сами магоги.
– Грузы с мозгами пока не были атакованы?
– Они перехватили несколько кораблей с майнингфермами, но доказательств, что за делом стояли мы, и дело как-то связано с Пространством Магог, у них нет.
– В этом деле не нужны доказательства, нас не присяжные судить будут… Самое главное – мозги похищенных не перехватили?
– Конечно же, нет, тут мы предельно осторожны, Многомозг перевозит их лично. Мы отлично понимаем, что случится, если с них возьмут пробу ДНК…
– Давно говорю о том, что использование Чистокровных мозгов не оправдано.
– Нам приходится использовать вообще все возможные источники! Проект и так затянулся!
– Слушай, создать планетоид из мозгов не так-то просто! Мы и так захватили через подменышей крупнейшие клоно-фабрики Юпитера…
– Да мои Гасители захватили все клоно-фабрики Титана и половину – других спутников Сатурна, что с того?! Мы отстаем от графика, Архиллекты недовольны, а ты сам знаешь, что случается, когда они бывают недовольны!
– То есть снизить темпы ради осторожности мы не можем?
– Конечно, нет!
– Но если кто-то обнаружит среди перевозимых в Пространство Магог мозгов ДНК еще де-юре живого наследника крупной корпорации…
– Это наименьшая из наших проблем! В конце концов, мы внедрили на клоно-фабриках ген подчинения, и если что прикроемся новой массовой забастовкой репликантов, тоже мне! Вот если Дальние поймут, зачем мы это делаем…
– Нам нужен супрем. Он поймет, как настроить нашу систему безопасности так, чтобы его собратья не смогли нас накрыть, и к тому же это даст нам возможность проникнуть в Империум своими щупальцами и попробовать переманить их на нашу сторону, объяснив, зачем это нужно и кто здесь реальный враг.
– Отличный план, жаль только у нас нет запасного супрема на полке!
– Ну… вообще, есть один вариант. Ты же помнишь, с чего начался моя славный путь в маркизское достоинство?
– С выжигания Харожичей, и что?
– Ну, а до того Харожичи вырезали один графский род, Эйтрианов… и знаешь, кому отдали на воспитание последнего отпрыска этого рода?
– Не может быть!
– Может. Вот его контакты, найди его.
– Почему я, а не ты?
– Ну, выжигающее пламя было оплачено с твоего крипто-кошелька, а не моего. К тому же, он сейчас подался в наемники, наверняка, где-то тут, на Сатурне тусит. Да и, если честно, не хочу я сейчас светиться лишний раз.
– Понимаю. Ладно, приступим! Отличная идея, я горжусь тобой, сын!
– А я тобой, отец. Мы победим. И отомстим миру за всё.
Позывной «Марсианин»
Многие сочли бы не осмотрительным носить ярко-белую форму супремов в темных городах пиратских спутников Сатурна, но лейтенанту Эйлдину, более известному под позывным «Марсианин» не было до этого дела. Он не скрывал свою принадлежность к расе идеальных воинов – пусть сами супремы относились с сомнением и предупреждением относительно этого. Даже сам позывной «Марсианин» был нелегким компромиссом между благозвучными позывными, которые хотел себе Эйлдин, и «Грязнокровкой», которым его пытались назвать изначально.
Да, с точки зрения генов он был супремом лишь на 70% – и то спасибо многим поколениям графов Эйтриан, которые старательно избегали, без лишней необходимости, мраков с не-супремскими родами репликантов Марса. По меркам Марса это была практически максимальная концентрация супремской крови, даже у Королевской Семьи она была всего лишь около 40%.
Вот только в Супрем-Империуме все граждане были супремами на 100%. Да и само рождение от матери считалось там позором – супремов реплицируют на клоно-фабриках, как шутил дядя Мэйксис, они рождаются «без единой бабы в роду». Тем более, что женщины в генетической линии супремо попросту не предусмотрены – зачем они идеальным воинам, чья страсть – лишь война и боевое братство товарищей-сослуживцев?
Поэтому, хотя после долгих дебатов Совет Империума и дал согласие на обучение Эйлдина по обычаям супремов в кадетском корпусе, относились к нему всё равно, как к существу второго сорта. Учили, конечно, на славу, ибо идеальная воинская выучка – главная гордость Супрем-Империума. Но несмотря на все его старания и стремления выложиться на 100%, к достижениям его относились с усмешкой, не веря, что «70%-ый супрем» может достичь 100%-ного результата.
Но после выпуска его марсианское происхождение оказалось на руку супремам. Собственно, судя по всему, в этом и состоял изначальный план Совета. Ведь на него не распространялся Эдикт об Изгнании – он мог покидать Уран в любой момент, не дожидаясь разрешения одновременно от Лунного Совета и Фактории Дальних. И потому его было решено использовать в качестве «глаз и ушей» Империума за пределами Урана.
Официально всё было подано, как конфликт на почве расизма (тем более, к Марсианину реально относились с дискриминацией) и громкий хлопок дверью за спиной с уходом в наемники. Но на деле, работая наемником, Эйлдин продолжал общение с супремами, поставляя Управлению Разведки Империума информацию о происходящем на других планетах – в первую очередь Сатурне и Юпитере.
Желание Людоеда-старшего выйти на контакт с Марсианином было большой удачей для последнего. Он и сам искал этого контакта в ходе расследования, которое вел. Тем не менее, эта беседа сумела перевернуть мир Эйлдина.
– Давно хотел повидаться с вами, Эйлдин.
– Предпочитаю, чтобы меня называли по позывному – Марсианин.
– На самом Марсе предпочитают говорить «Барсумец».
– Марс изгнал меня, а на Уране это называли «Марсианин».
– Технически, вас изгнали и на Уране, разве не так?
– Не думаю, что это ваше дело.
– Ну, думаю, очень даже мое, – усмехнулся Людоед-старший и нажав пару кнопок на своем кресле на воздушной подушке, вывел на трехмерном проекторе записи, которые демонстрировали, какое расследование на самом деле ведет Эйлдин.
– То есть вы раскрыли меня? Почему же я всё ещё жив? Неужели вы так любите пафосные сцены раскрытия?
– Пффф, я бы не подмял под себя весь Титан и половину прочих спутников Сатурна, если бы дело было в этом! Нет, просто не люблю убивать тех, кому некогда помог, пусть даже непреднамеренно.
– О чем вы?
– Посмотрите сюда. Это история транзакций в моем криптокошельке. Посмотрите вот на эту запись, сделанную меньше половины сатурнианского года назад. Знакомая звездная дата вот у этого расхода на 100 000 э-коинов? И координаты «выгрузки» энергии в тепловой форме знакомые, не так ли?
– То есть, как и предполагали аналитики Империума, выжигание Харожичей не было «карой богов»?
– Ну, разве что, если считать меня богом. Ну, и его Королевское Величество Пэйликса III, который и заказал мне эту «кару богов».
– Это объясняет водные концессии вашего сына и изменения в законодательстве о статусе землекровных…
– Не скрываю, что месть за вашу семью вышла случайной – я сделал это даже не зная о них. И тем не менее, я уничтожил тех, кто уничтожил вашу семью. В каком-то смысле, вы мой должник.
– Это всё софистика и риторика! Я ничего вам не должен! Тем более, Марс для меня более ничего не значит! Я служу Супрем-Империуму и не предам его ради вас из-за каких-то там сентиментальных бредней!
– Я не так глуп, чтобы предлагать вам это. Тем более, вы бы не имели для меня ценности, если бы могли предать Супрем-Империум.
– В каком смысле?
– Потому что я – не враг Супрем-Империуму. Скорее уж наоборот, нам пора объединиться против общего врага. Врага, из-за которого супремы оказались изолированы на Уране.
– Что вы имеете ввиду?
– Как вы поняли, для меня не секрет, какое расследование вы ведете. И замечу, вы добились грандиозных успехов в этом деле.
– То есть это и правда делаете вы?
Вместо ответа Людоед-старший вывел на экран запись из Пространства Магог.
– И после такого вам хватает наглости говорить о каком-то союзе?! Вы пытаетесь возродить величайших врагов не только супремов, но и всего человечества – магогов!
– Возрождают то, что мертво, поверьте мне, как бывшему Мистеру Нейкроманту, как называли меня СМИ. Магоги никогда не были мертвы. Лишены разума и управления после гибели Гога? Да. Перестали быть опасным оружием? Нет!
– И вы решили подчинить это оружие себе?! Безумец! Для каких же это целей?! Подчинить себе человечество?!
– Защитить человечество от их истинного врага – Дальних.
– Супремам не за что любить Дальних, но технически именно они убили Гога!
– Да, тем же оружием, каким потом уничтожили Землю, ответственность на что в итоге была возложена на супремов.
– И тем не менее, даже эти подлые кальмары лучше, чем магоги! Ведь магоги – это чистое зло!
– «Чистое зло», которое и было создано этими «подлыми кальмарами».
– Что вы несете?! Это всё теория заговора! Теория заговора, что некогда сгубила супремов, толкнув их на эту грандиозную ошибку – попытку захвата Земли!
– Ну, строго говоря, судя по нашим исследованиям, Дальние не создавали магогов в буквальном смысле – те являются плодом эволюции некоего далекого мира, возможно уже давно погибшего. Но вот Гог – да, он был создан именно Дальними. Они реплицировали его для управления магогами.
– Что вы несете?!
– Никогда не задумывались, почему они не просто уничтожили Гога, а именно уничтожили, разложив его на атомы своим нано-оружием? Чтобы не осталось доказательств, что его создали они.
– Ха, значит их нет и у вас!
– Они кое в чем просчитались. Подчинение магогов Гогу было основано на том, что он испускал особые волны, что подавляли их волю. Вот только наши эксперименты показали, что это волны того же спектрального диапазона, в которых общаются Дальние. Мы случайно применили «переводчик» из Фактории Дальних, и это позволило управлять магогам.
– Это может быть совпадением!
– Ну, Архиллекты поначалу тоже так решили, когда мы направили им данные. Но всё же решили провести свое расследование. И вот что они накопали, – Людоед-старший вывел записи на проектор.
– Не может быть… как им удалось взломать сервера Дальних?!
– Ну, об этом можете спросить самих Архиллектов, если, конечно, они захотят с вами пообщаться напрямую. Насколько я понял, используя наши данные, отработали «методику взлома» на магогах, а затем тайно применили её на ком-то из Дальних. Но я могу и ошибаться – я работаю на Картель Гермафродита, а не наоборот.
– Чего вы хотите?
– Передайте эти и многие другие данные своему руководству в Супрем-Империуме. Пусть они как следуют их изучат, проверят. И когда поймут, что мы говорим правду – пусть свяжутся со мной. Вместе мы сможем гораздо быстрее подчинить себе оружие Дальних – магогов. А главное, сможем это сделать без риска быть раскрытыми, если корректно скоординируем наши действия и сможем обмануть «подлых кальмаров».
– Хорошо, я передам им эти данные, тем более, это моя работа. Но решение примут они, а не я, вы это понимаете?
– Конечно, понимаю. Пока же предлагаю вам должность начальника моей СБ. Так мы сможем официально продолжить контакт. Если – а я верю, что «когда», а не «если» – ваше начальство примет наше предложение, эта должность упростит вам работу в качестве координатора и куратора проекта от лица супремов. А если…
– Если они откажутся?
– … то вам будет проще убить меня. Ну, или хотя бы остановить.
– Рад, что мы оба настолько честны. Это вызывает у меня уважение, – Марсианин протянул руку Людоеду-старшему.
– Взаимно, – пожал её Влад Флоат.
Темный Город под Луной
Лурчер сидел в баре и, пользуясь местным бесплатным вай-фаем (ибо выпивка роботу ни к чему), искал свежие заказы. В целом, конечно, можно было бы вернуться в обучение дронов-сталкеров, но… Лурчеру правда нравилась его нынешняя работа! Из всего, чем он занимался за свою кибернетическую жизнь, это было самое интересное.
Когда-то Лурчер был Навигатором одного племени диких машин в пустошах. Вообще, его, конечно, тогда еще не звали Лурчер – роботам не нужны имена для общения друг с другом, даже «Навигатор» было статусом, а не именем.
Уже в то время он открыл для себя мир э-коинов и Неополисов, в котором продавая найденные в пустошах старинные артефакты можно было купить крутые новые детали. Этот мир нравился ему куда больше, чем ржавые пустоши… но мысль покинуть племя попросту не могла возникнуть в его голове – таков тогда был его код.
Всё изменилось, когда в племени начался раскол между Культом Луны (лидером которого, внезапно для себя, и стал будущих Лурчер) и Культом Солнца. Культ Луны предпочитал вести дела с Лунным Советом и управляемыми им Неополисами, Культ Солнца же – с Архиллектами Картеля Гермафродита. Увы, в той религиозно-политической борьбе Навигатор проиграл, что в итоге вынудило его покинуть племя.
Впрочем, одиночество его длилось недолго – его с огромной радостью приняли в ближайший же Неополис в качестве «инструктора» для дронов-сталкеров. Неополисы не только покупали техноартефакты у диких машин, но и искали их сами. Но так как наниты уничтожали любую органику за пределами Неополисов, людям приходилось использовать дронов. Разумеется нейросеть бывшего Навигатора одного из диких племен была бесценна с точки зрения обучения этих дронов.
Работа это была непыльная, э-коины платили исправно (ну, ладно, конечно, речь скорее идет о нано-э-коинах, ибо весь бюджет Неополиса составлял хорошо, если хотя бы десяток э-коинов), в целом всё было хорошо и уютно… Но, как говорил один бывший напарник Лурчера, синица в руках устраивает лишь пока журавли в небе, стоит же хотя бы один раз поймать журавля – тебе уже не нужны синицы, даже если новых журавлей ты поймать и не можешь.
Один раз в Неополисе произошло громкое убийство – погибла чиновница из Городского Совета. И ко всеобщему удивлению, убийц нашли именно дроны бывшего Навигатора – убийца оказался грабителем, что прихватил кое-что из коллекции покойной. Более того, не просто нашли, но и схватили, доставив в полицию.
Услугами бывшего Навигатора стала активно пользоваться полиция, а благодаря шумихе в прессе появились и частные заказы. Тогда он и получил свое прозвище – Лурчер (Lurcher), ибо как только из безликой вещи что-то превращается в глазах людей в уникальное или хотя бы просто интересное явление – они дают этому имя.
Со временем шумиха (а с ней и частные заказы) спала, а полиция, в силу коррумпированности городских властей и разворованности бюджетов, никогда не была надежным источником изобильного дохода.
И вдруг, когда Лурчер уже почти смирился с необходимостью вернуться к работе по обучению дронов-сталкеров, ему пришло приглашение в виртуальный чат с клиентом. Более того, судя по домену, клиент был с Луны! А так как на Луне обитают в основном Чистокровные из числа высокопоставленных чиновников Лунного Совета, это по умолчанию был крутой заказ – любой лунатик был богаче пары Неополисов вместе взятых. Лурчер с удовольствием принял приглашение и погрузился в виртуальность.
– Здравствуйте, Лурчер, я много наслышана о вас! – улыбнулась потенциальная клиентка, чья виртуальная оболочка выглядела, как серебристый призрак прекрасной девушки с белыми волосами.
– Рад, что моя слава достигла аж Луны!
– Скажите, а вы не будете против, если я вас загружу прямо к себе в апартаменты? Тут есть подготовленное для вашей нейросети кибер-тело, а мы сможем пообщаться без риска перехвата сигнала – мне очень важна конфиденциальность в этом вопросе.
– О, да, конечно! – Лурчер ликовал, ибо еще со времен, когда он был глупым религиозным роботом, что искренне считал Лунный Совет некими трансцендентными фигурами, он мечтал побывать на Луне – и от того, что он узнал, что Луна это всего лишь небесное тело, как и сама Земля, его желание не стало меньше.
Реальность совсем не разочаровала его ожиданий – впрочем, не в последнюю очередь из-за тела, в которое его загрузили. И дело даже не в том, что на фоне любое кибертело казалось крутым на фоне его собственной консервной банки, в которой все детали были от разных машин, причем где-то треть была найдена в пустошах, а потому изрядно проржавела и работала со сбоями, а еще половина была куплена на черном рынке, а потому не имела гарантии. Нет, новое тело само по себе было крутым – последняя передовая модель боевых андроидов класса «Страж», еще и с рядом уникальных апгрейдов, явно сделанных на заказ.
Впрочем, собеседница приятно удивила Лурчера тем, что оказалась обладающей практически такой же внешностью, что и её виртуальный аватар – разве что чуть постарше и с более утонченными, как и у всех лунатиков, чертами. Лурчер на автомате запустил распознавание лиц, благо в «Стража» оно было встроенным, как вдруг его охватил самый настоящий трепет и он рефлекторно преклонил колено:
– Член Лунного Совета Офелия Колдстоун, для меня честь не то что служить, но даже просто присутствовать рядом с вами!
– Ох, бросьте, я не думала, что вас так это смутит, – слегка покраснела советница.
– До того, как я поселился в Неополисе, я исповедовал Культ Луны, и все члены Лунного Совета были сакральными фигурами для меня. И хотя сейчас я знаю, что Чистокровные состоят из такой же плоти, как и реплицированные жители Неополиса, вы всё равно являетесь для меня значимыми фигурами – последними осколками Великого Прошлого, которым я восторгался, ведя раскопки в пустошах. В каком-то смысле, можно сказать, что сейчас я встретил свою богиню!
– Ох, умеете вы смутить женщину, даже жаль, что вы не человек, – засмеялась Офелия, – Даже если это было ради успешной продажи, мне всё равно чрезвычайно приятно!
– Поверьте, это не ради продажи или чего-то такого. Если вы дадите мне заказ, я даже готов работать бесплатно – настолько религиозное чувство сейчас испытываю.
– О, это не потребуется. Во-первых, если вы примете заказ – тело, в котором вы находитесь сейчас, будет вашим. Во-вторых, я в любом случае возьму на себя ваше энергообеспечения и накладные расходы на время операции. Ну, и в-третьих, у случае успеха, вас ждет более чем обильная плата.
– Повторюсь, уже возможность работать на вас для меня – для меня обильная плата. Но в чем же суть дела?
– Мне нужно провести важное расследование. Причем лично. Причем не на Луне, а в более глубоком космосе – на спутниках планет-гигантов, причем множественное число я употребила не просто так. Разумеется, свита из «Стражей» обеспечит мою безопасность, но помимо дуболомов, готовых отбить любую атаку, мне нужен тот, кто сможет заметить скрытое и помочь мне с непосредственно детективной частью. Людей я по ряду причин считаю ненадежными, поэтому, услышав о детективе-роботе тут же подумала, а не нанять ли вас.
– Это большая честь для меня! Честно говоря, возможность служить вам за энергообеспечение и после этого задания было бы единственной платой, какой бы я хотел от вас!
– Ох, вы совсем меня засмущали! – Офелия начала аж обмахивать свои раскрасневшиеся щеки, так ей было приятно это всё слушать.
– Но всё же, мне бы хотелось узнать подробнее о сути дела?
– Хорошо, сейчас я вас в него введу!