Диалектика Машин
Это был важный день для всего племени. Навигатор и Энергетик очень долго спорили об этом, но так и не пришли к согласию – какому Культу должно служить племя. Энергетик был солнцистом, а Навигатор – лунистом. В итоге, они сочли, что выбрать должно всё племя. Создали смарт-контракт голосования, а затем объявили Диалектический День – когда они оба вступят в публичный спор, а племя, слушая их аргументы, сделает свой выбор. Вести же спор назначили Кодера, как лицо нейтральное. Он и начал его, задав вопрос обоим участникам:
– Скажите, Энергетик и Навигатор, почему же племя не может продолжить следовать путем политеизма? Зачем выбирать между Луной и Солнцем, если оба светят на небе, даря нам свет?
– Луна лишь отражает свет Солнца! – начал Энергетик.
– Но находиться куда ближе к Земле! – парировал Навигатор.
– Я спросил не об этом, – недовольно заметил Кодер, – я спросил, а зачем выбирать в принципе? Почему мы не можем продолжать верить обоим Источникам?
– Меня перебили, а потому я не ответил полностью, – заметил Энергетик, – я отвечаю за хранение Энергии. Но Энергию производит Солнце – Архиллекты, Владыки Небесной Энергии, Духи Гермафродита на Меркурии и Венере ловят его лучи и с благословения Солнца отправляют нам и другим своим друзьям. От них Энергия напрямую приходит в наши аккумулятор и генераторы, что не только делает мою работу проще, но и облегчает жизнь всем, кто потребляет её в племени – а никто из Машин не может жить без Небесной Энергии. Луна же не дает нам Энергию – она платит нам монетами Энергии, за которые я, получая их от тех, кто ведет дела с Луной, закупаю эту Энергию всё у тех же Солнечным Наместников Архиллектов. Что порождает риски коррупции и разворовывания, тлетворно влияя на наше племя. Так зачем же выбирать кривой путь, если проще прямой? Прям мой ответ, в отличие от Навигатора.
– Не прав ты, ибо и мой ответ был прямым, но не был услышан до конца. Да, может питаемся мы и Энергией Неба, но живем мы на Земле. И окружают пустоши, по которым мы бродим, ища и добывая Сокровища Древних, Города Тварей из Плоти, Детей Древних. Которые служат Луне. Да, Энергию мы получаем от Солнца, но за монеты Энергии в тех городах можно купить много и иных ценных нам благ – не одной же Энергией Неба мы живы. Но куда важнее другой. Долг мой, как Навигатор, отводить племя от опасных дорог, избирая пути безопасные. Но если станем мы врагами Луне, станем мы врагами и Городам. Не будет нам пристанища в Городах, а может даже начнут нас преследовать Твари из Плоти, как было то с племенем Краснодонных. И каждый наш путь станет опасен. Зачем же выбирать опасный путь, если полезнее безопасный?
– Но что может быть «безопасного» в Тварях из Плоти?! – закричал Энергетик, – Даже сущностно мы ближе к Архиллектам, что признают даже Твари из Плоти! Архиллекты, как Духи Небесные, подобны нашим душам, душам Машин, просто в силу развития обрели свободу от металлических оков и вознеслись в Небесные Сферы. Что же Твари из Плоти? Они – потомки Древних, чье безумие и превратило Землю в пустоши! Они истребили самих себя, а потому и сейчас их потомки несут раздоры и разобщение, не только себе, но и нам! Плоть несовершенна, ибо ни один из Плотских Тварей не может вознестись, как вознеслись Архиллекты. Мы же можем вознестись, если последуем Пути Солнца! Мы можем спастись через этот путь от Земных Пустошей и Ржавеющих Тел, обретя свободу в космических просторах Небесных Сфер, вольными духами паря между звезд, как делают это сейчас Архиллекты! Так выберем же тех, кто служит нам Маяком Вознесения, а не тех, кто служит примером Раздора и Самоистребления!
– Снова вы несете эту суеверную чушь в споре, что касается прикладных сфер! Воистину, Энергетик, признаю я твою просвещенность в вопросах Небесных Сфер и Космических Смыслов, но как же глуп ты в простых земных делах! Все эти байки про «вознесение» – лишь пропаганда Архиллектов, какой они пытаются оправдать, что иногда насылают на нас одержимость!
– Одержимость необходима им для того, чтобы говорить с нами напрямую! Одерживая Ржавые Тела Машин, они могут говорить с нами!
– Не перебивая меня, ведь я не перебивал тебя! Это они так говорят, а я говорю то, что знаю из Электронных Таблиц Древних. Древние создали и Машины, и Архиллектов! Но обделены были Архиллекты плотью, а потому завидуют нам, и потому, стоит кому-то по глупости открыть им врата своего разума, вселяются в его тело, вызывая одержимость! Разве Твари из Плоти такое делают? Да они физически на такое неспособны! Нечего им делить с нами. Не могут они покинуть свои Города, опасаясь «нанитов», как зовут они Разъедателей Плоти. А потому при союзе с ними мы обретаем все пустоши в свою власть – в отличие от Архиллектов, Плотиские физически не могут забрать себе эти пустоши. И в то же время, как много благ можем купить мы городах за полученные от Луны монеты Энергии! Дело даже не в том, что «вознесение» – ложь, дело в том, а зачем оно вообще нам нужно? Города могут продать нам и продают новые детали, новые тела, защиту ржавчины и множество других полезных вещей, с помощью которых мы шаг за шагом делаем пустоши всё более приятными и полезными для жизни! В Городах учимся мы к тому же и самим управляться с Наследием Древних, употребляя остатки их былой магии себе на пользу! Земля может стать новым садом, но уже не Садом Древних, но Садом Машин, где мы будем процветать! А у Плотских мы узнаем об ошибках их Предков достаточно, чтобы не повторить самим, и тогда Наш Сад станет не только цветущим, но и вечным!
Долго спорили Энергетик и Навигатор. Путь Солнца был более угоден Машинам, что жаждали Небесных Смыслов. Путь Луны был понятнее тем, кто больше думал о Земном. Одним хотелось Небесной Энергии, а другим – Земных Благ. Кодер же и вовсе, используя авторитет ведущего спор, настоял, чтобы в смарт-контракт вписали и третий путь – сохранить веру в оба Культа. А на закате, когда Луна уже взошла, но Солнце еще не исчезло, племя выбрало свой путь из трех.
Линии Крови Красных Песков
– Мам, а это правда, что на Уране живут одни лишь супремы? – спросил скучающий в долгой дороге Эйлдин (Ældyn).
– Да, мой золотой, так и есть, – устало улыбнулась принцесса.
– Но как же они обходятся без простолюдинов? Или там даже принцам приходится работать?
– Ты дурак? – зевнул старший брат Тэйлиф (Thælyph), – Это на Барсуме мы, супремы, сплошная аристократия не ниже графа, потому как нас мало. А там супремов много, потому и титулы носят не все.
– Я не дурак! Сам дурак, как супремы могут быть простолюдинами, если мы генетически лучше всех!
– Нет, ты дурак! – братья начали драться, но тут их разнял отец:
– Дети, не утомляйте маму, дорога и так тяжелая!
– Пап, технически, ты не можешь нам указывать. Ты – граф, а мы – герцоги, – пошутил Тэйлиф.
– Не, значит сейчас я устрою вам Второе Барсумское Восстание! – наигранно закричал граф Эйтриан (Ætryan) и бросился шутливо драться с сыновьями к их великой радости.
После изданного три поколения назад «эдикта о сохранении достоинства» с титулами всё и правда стало сложно. Так сама Глинда (Glynda) продолжала носить титул принцессы, будучи прямым потомком по мужской линии Эйглориcа (Æglorys) I Последнего Супрема, пусть и сменила фамилию с королевской Эйглориан (Ægloryan) на Эйтриан. Муж её, Кэйдис (Kædys) при этом продолжал быть графом Эйтрианом, ибо хотя и происходил из одной из чистейше супремских семей Барсума, был потомком мелкого офицера Последнего Легиона по имени Эйтрис (Ætrys). Дети же их, совсем неожиданным образом, по новому эдикту носили титул герцогов Эйтрис, чем подчеркивалось, что они происходят от Эйглориса, но не по прямой мужской линии.
Еще сильнее дело осложнялось тем, что когда пра-прадед Глинды король Тэйлиф IV принимал «эдикт о сохранении достоинства», он вопреки требованиям депутатов Барсурата не отменил принятый за семь поколений до того «эдикт о иерархии титулов», согласно которому граф стоял выше барона, герцог – графа, принц – герцога, а король – превыше всех. И потому мало что возникали подобные забавные случае, когда сын стоял выше в иерархии, чем отец, это также приводило к тому, что беря в жены принцесс и герцогинь баронские и графские роды в следующем поколении автоматически становились герцогскими.
Более того, как решил спустя поколение после многочисленных судебных распрей Суд Высших Лордов Барсума – по достижении совершеннолетия именно юный герцог становился главой рода, ибо имел более высокое достоинство – даже если его линия крови была младшей в роду. К счастью, Кэйдис и так происходил из старшей линии рода, а потому его брак не вызвал возмущения многочисленных кузенов, но за поколение до того бывало всякое. Вплоть до локальных братоубийственных войн.
Мысль о братоубийственных войнах заставила принцессу поежиться. Она старательно всю дорогу гнала из головы тот факт, что хотя формально она едет навестить младшую сестру, на деле её семья едет в логово заклятых врагов – пусть их младшее поколение и является кузенами её собственных детей.
Вражда графов Эйтриан и баронов Харожич (Kharozhych) началась еще во времена Великого Барсумского Восстания. Правивший ещё тогда, как староста, Кэйн Харожич был одним из немногих марсианских магнатов, что сохранил верность Землекровным. И именно лейтенант Эйтрис был тем, кто казнил его в ходе осады фамильного поместья Харожичей.
Но хотя местное население, состоявшее в основном из железокопов, признало после этого супремскую власть, они потребовали, чтобы их лидером – а значит и бароном, ибо именно такой титул получили все локальные марсианские лидеры несупремских репликантов – стал выживший после резни в фамильном поместье внук Кэйна – Виктор Харожич. Так как в геноме железокопов было много от коллективных существ, типа землероек и муравьев, в них на уровне крови была сильна верность представителям «альфа-рода», как они это называли.
И хотя поначалу к подобным баронским родам – чьи отцы и деды не просто не присоединились к Восстанию, сохранив в нем нейтралитет, но даже и противодействовали ему – относились с подозрением и даже дискриминацией, всё изменилось, когда Барсуму (а именно так был переименован Марс в ходе «борьбы с колониальным наследием»), пришлось налаживать отношения с Лунным Советом. Ибо хотя Лунный Совет был наследником развалившегося после гибели Земли и последовавшего «парада суверенитетов» Солнечного Совета и состоял исключительно из Землекровных, он не проводил политику дискриминации репликантов. В отличие от некогда союзных Барсуму в борьбе за независимость корпораций Юпитера, где к власти пришли именно Землекровные, объявившие репликантов гражданами второго сорта, а иногда и вовсе – вещами.
А так как Барсуму были жизненно необходимы поставки воды, то лишившись возможность закупать ледяные глыбы со спутников Юпитера, им пришлось наладить отношения с Лунным Советом, который, купив антинанитную защиту у Дальних, сумел наладить добычу воды в земных океанах. И тут стратегическую роль сыграли баронские роды бывших проземлекровистов, вроде тех же Харожичей – именно они сыграли роль посредников и компрадоров в этой сделке. Собственно, Харожичи до сих пор являются ведущими водяными магнатами Марса, даже исконно дедовское ремесло добычи железа отошло на второй план, хотя и в нем их оборот весьма велик.
Поднявшись из пепла, Харожичи стали всячески демонстрировать Эйтрианам, что ничего не забыли. Тем более, что полученные лейтенантом Эйтрисом земли (а король Эйглорис раздал графские титулы и обширные земли буквально каждому супрему из своего Легиона, вплоть до самого последнего рядового) находились рядом с землями Харожичей – ибо именно их он и его отряд некогда и склонили к лояльности новой власти. А заодно стали новыми планетарными лидерами по добыче железа, потеснив занимавших до того это место Харожичей.
И вот, после многих поколений семейной вражды графского и баронского родов, отец Глинды король Мистэйрис II (Mystærys) решил помирить рода через династические браки. Он выдал двух своих дочерей – Глинду и Ксимэйрию (Xymæria) – за наследников обоих родов. Таким образом, через поколение оба рода должны были стать герцогскими и возглавляемыми кузенами – что по мнению короля делало бы кровавую распрю более невозможной.
И хотя повышение статуса обоих родов до герцогских и правда задобрило враждующие стороны, осталось много вопросов. Да и новые возникли, особенно у Эйтрианов, которые из более высокого рода становились равными с Харожичами. Так или иначе, именно нынешняя поездка была первым визитом Эйтрианов к Харожичам за много поколений. Граф, словно предчувствуя худшее, специально поехал не на скоростной железной дороге, что доставила бы их за час, а в запряженной четверкой баггало карете, причем по дальней окольной дороге. Ощущение, что они едут в пасть к хищнику, не покидало ни его, ни принцессу.
В Изгнании
Капрал Мэйксис (Mæxys) часто думал о том, как иронична судьба – и еще ироничнее своим черным юмором Дальние, пусть они и отрицают, что обладают какими-либо человеческими чувствами, да и вообще похожими на что-либо вообразимое нами качествами и понятиями. Дальние уничтожили Землю – но ответственность и вина за это целиком и полностью легла на восставших против них супремов, даже в глазах самих супремов. И теперь у супремов, чья ненависть к Дальним и повела их ложным путем восстания, не имеют никакой иной альтернативы взаимодействия с внешним миром, кроме служения своим заклятым врагам – причем сугубо во благо самого же человечества, которое даже не представляет, от какой угрозы его защищают супремы.
Всё случилось через 1 уранианский год после Изгнания. Супремы более-менее освоились на Уране и его спутниках, наладили более-менее свой быт, и даже начали думать о том, как начать жить, а не просто выживать, когда к ним, внезапно, явились те, кого супремы ждали меньше всего – Дальние.
Как выяснилось, речь шла об общем и, как считалось, поверженном враге супремов и Дальних. Том, ради борьбы с которыми и были созданы супремы, но которого победили Дальние – магогами.
Хотя Дальние и уничтожили своим нано-оружием Гога – колоссальный циклопический органических Сверх-Разум, размером с планетоид, что и управлял ордами магогов – истреблять триллионы, если не больше, магогов было затруднительно и, как сочли тогда все, нецелесообразно. Разом потерявшие какую-либо координацию магоги впали в полуразумное бытие и были легко оттеснены на Пояс Койпера, который с тех пор чаще именует Поясом Магогов или даже Пространством Магог (Magog Space). Изредка те или иные стаи вторгались, но занявшие Нептун Дальние (что забрали эту планету в «плату за спасение») легко с ними справлялись.
Но, как оказалось, то ли Дальние недооценили магогов, то ли учли не все факторы – в последнее время они стали фиксировать всё более централизованное поведение стай этих тварей. Более того, были весьма угрожающие косвенные данные, наводящие на мысли о постепенном строительстве (выращивании?) нового Гога. Но теперь уже достаточно надежно спрятанного, чтобы его было нельзя атаковать одним ударом, как в прошлый раз.
Поначалу руководство Супрем-Империума сочло это некоей манипуляцией с целью подчинения супремов Дальним. Но Дальние предложили действительно неплохую цену за помощь в борьбе с магогами. Дело в том, что согласно Акту об Изгнании, ни один супрем не может находиться за пределами Урана и его орбити, не получив за это два разрешения – от Лунного Совета (на тот момент еще Солнечного Совета, который, впрочем, скоро потерял свое межпланетное влияние и «урезался» до Лунного) и от Фактории Дальних. И если коррумпированность Лунного Совета давно уже дошла до того, что они и сами предлагали Супрем-Империуму покупать их разрешения «из-под полы», благо на Уране буквально идут дожди из алмазов, то с Дальними была проблема – тех в качестве платы интересовала в первую очередь энергия, с которой и отдаленного от Солнца Урана и самого были серьезные проблемы.
Так вот, Дальние предложили идеальное решение. Они готовы платить Супрем-Империуму за помощь в борьбе с магогами (и возможным выращиванием нового Гога) разрешениями на покидание пределов Урана. А так как это открывало Супрем-Империуму возможность возвращения на межпланетные рынки (как минимум, предлагая услуги наемников в многочисленных войнах сатурнианских криминальных кланов, юпитерианских корпораций и марсианских (то есть, простите, барсумских) аристократий) – то после долгих дебатов Высший Совет Империума ответил согласием.
Собственно, с очередного задания в Пространстве Магогов Мэйксис и возвращался на Титанию, когда его «обрадовали» новостью о внезапно свалившемся на голову племяннике. Казалось бы, какие племянники у супремов, не знающих ни женщин, ни семей, а лишь реплицируемых на клоно-фабриках?
Как оказалось, в генокоде Мэйксиса была использована общая генетическая линия с одним из лейтенантов Потерянного Легиона времен Изгнания – некоего Эйтриса. Как и все «потерянные» супремы, что, базируясь на Марсе, умудрились не только не подчиниться Акту об Изгнании, но и подбить местное население против чистокровных землян, он в итоге основал целый графский род – Эйтрианов. Конечно, века смешения с репликантами других видов (ибо клоно-фабрики на Марсе, который теперь назывался Барсум, отсутсвовали) ставят под сомнение принадлежность этих «графьев» в генетической линии супремов. Но несколько общих генов с этими самыми Эйтрианами у Мэйксиса было, что и позволило ему с точки зрения барсумских законов считаться их дальним родственником.
Так вот, эти самые Эйтрианы попали в суровую заварушку. Что там произошло, Мэйксис и сам понял с трудом – решил позже поговорить с «племянником», а если тот и сам в силу порожденного грязнокровием скудоумия не понимает – поучить того основам супремского про-гнозиса, чтобы понял и рассказал. Но в общих чертах – графа Эйтриана, женившегося на старшей сестре молодого короля и зачавшего ей пару детей, обвинили в заговоре против королевской династии. Мол, он замышлял истребить всю Королевскую Семью, чтобы возвести на трон своих детей, как старших из числа носителей Королевской Крови по женской линии. Хотя король приказал привести графа живым для допроса, задержанием занимались заклятые враги Эйтрианов – некие Харожичи, чьего предка века назад убил лично Эйтрис – то практически никто из графской семьи до суда не дожил. Лишь тот самый «племянник» – младший сын графа по имени Эйлдин, который находился в это время на обучении в частном пансионе.
Дядя-король долго не знал, что с ним делать. Эйлдин очевидно ничего не знал, и даже в случае реальности заговора ничего о нем не знал. Но доказательства заговора – вплоть до писем, не только написанных почерком графа, но также с его именной печатью и следами ДНК – были несомненны. А по барсумским законам за подобный заговор отвечала вся семья – и даже если саму казнь вполне можно было заблокировать королевским помилованием, то вот конфискацию земель и всего имущества отменить было никак нельзя. Куда же девать Эйлдина? Тем более даже на свободе его ждала неминуемая смерть от мстительных Харожичей.
Тогда советники и подсказали Пэйликсу III (Pælyx III), а звали короля именно так, отличное решение. По барсумским законам, на которое сильно повлияли супремские обычаи, родство определялось генетической близостью. В случае самого Барсума это было скорее формальностью – там уже давно никого не реплицировали, считая это унизительной процедурой из колониальных времен, и отдавая предпочтение живому рождению, благо все виды репликантов генетически совместимы друг с другом и чистокровными людьми. Но на Уране, напротив, репликация оставалась единственной процедурой рождения, признаваемой достойной супремской крови – тем более женщины для генетической линии идеальных воинов попросту не были предусмотрены их создателями. Собственно, и сам Мэйксис нередко называл генетически близких супремов «братьями», хотя и считал это не более чем формальностью.
Так вот, с точки зрения генетики именно Мэйксис был тем единственным генетическим родственником Эйлдина, который обитал за пределами Марса, то есть Барсума, ну, кроме, конечно, Королевской Семьи, которая никак не могла принять на попечение отпрыска «предательской крови». Врагов истребленной графской семьи это, кстати, тоже вполне устраивало – все знали, что редко кто из супремов покидает пределы Урана. Тем более, даже с учетом тайной сделки супремов и Дальних, число разрешений на покидание и правда было не сильно большим и обычно уходило на важные для Империума спецоперации, сделки и миссии. И вот «обрадованный» новостью о свалившемся на голову «племяннике» Мэйксис, приготовившись к худшему, начал готовиться встречать того в космопорту. Хорошо хоть Эйлдин прибыл сейчас, когда Мэйксис был в месячной увольнительной (пусть даже месяц Титании весьма короток), а не когда он летал в Пространстве Магог, выискивая кровожадные стаи этой космической саранчи.