Охотник (Hunter)
– Ну, что, сам умыл от проблемы руки, а когда я нашел решение – прибежал? – усмехнулся Влад, когда пришли Гасители.
– Нет, просто этим твоим Охотникам потребуется взаимодействовать с нами, – заметил Человек в Черном, – поэтому лучше сразу выстроить адекватный диалог.
– Всё, они загружаются!
Охотники возникли прямо перед Владом Мастером и Человеком в Черном. И едва возникнув, их руководительница тут же прыгнула на шею вампиру с объятиями:
– Пра-пра Влад, я так рада тебя видеть! – закричала принцесса Вэйликс (Vælyx).
– Ну, хватит-хватит, внученька, люди же смотрят, – засмеялся Мастер.
– Вы нас не смущаете, – заметил самый дюжий из Охотников, – Для нас честь познакомиться с отцом основателя Великой Королевской и Императорской Династии Флоат, да будет Вечна Их Власть над Марсом, Обоими Спутниками, Церерой и Бесчисленными Астероидами!
– ВИМОСЦБА! – тихо прыснул один из Гасителей, но другой Охотник это заметил:
– Что-то смешное?
– О, нет, «вимосцба»… это такое слово на местном наречии, – начал неумело врать Гаситель.
– Что-то вроде «приехали», – прикрыл друга Влад, – но это сейчас не важно. Так, судя по бравому рапорту молодого человека, ты привела в основном своих гвардейцев?
– Ну, папа настоял, чтобы меня сопровождали офицеры Марсианской Гвардии. Но тут не только они…
– Для любого аристократа – честь служить Династии Флоат! – окликнулся молодой румяный парень с краю, – Тем более охота на чудовищ – развлечение, за которое не жалко никаких денег!
– Хорошо, что же, давайте введем вас в курс дела. В первую очередь держите вот эти очки, – Влад махнул рукой и его гули раздали Марсианским Охотникам иссиня-черные сильно зеркалящие по внешней поверхности тёмные очки.
– Что это?
– Они позволят вам отличить тех, кого нужно убивать, от тех, кого нельзя, – пояснил Человек в Черном, – Дело в том, что существуют лицензированные вампиры и призраки…
– Маркетологи называли их «нейкроны», – перебил Влад.
– Ага, – недовольно хмыкнул перебитый Человек в Черном, – Так вот Гасители и легальные призраки подсвечиваются синим – все их терминалы под моим контролем, и потому их пометить было несложно. А вот вампиры….
– Так как их сервера были организованы по принципы децентрализации и аутсортса, – Гасители торжествующе ухмыльнулись, когда Влад смущенно произнес это, – возникли проблемы. К счастью у нас были списки клиентов, мы смогли с ними связаться и поставить метку. В общем, они должны подсвечиваться фиолетовым. Как, кстати, и вы сами, то есть Охотники.
– А если кто из вампиров не ответил на сообщение от техподдержки – ну, он сам себе подписал смертный приговор, – ухмыльнулся Человек в Черном.
– Кроме ваших клиентов, есть ли кто-то еще, кого трогать нельзя?
– Да, конечно! Асы всех видов. У нас с ними мир. Так как сома сильно искажает входящий сигнал, наши приборы без труда их фиксируют – асы подсвечиваются серебристо-белым.
– А Архонты? У вас же Архиллектов так называют?
– Не имеют физического воплощения в Кеноме. А если даже заведут… нам не жалко этих воров э-коинов. Пусть сами с нами договариваются, если возникнет такая необходимость.
– Ок, а как помечены цели?
– Вообще, по базе красным. Все, кто подключен к Кеноме нестандартным образом, но не относится к вышеперечисленным группам – подсвечиваются красным. Но тут могут быть странности. Так что если видите что-то очевидно аномальное, но без подсветки – захватывайте живым и отдавайте нам на эксперименты. Просто красных – Гасите.
– Как их, кстати, убивать? Ведь в Кеноме всё иллюзорно.
– Я не зря использовать глагол «Гасить», – Гасители раздали Охотникам пушки, – Это наше гасительское оружие. Ставит на терминал пользователя электронную метку, после чего по сети ему в голову начинаю «стучать» я… всеми своими триллионами мозгов. Вызываю принудительную синхронизацию и…
– И одним Гасителем больше, а одним врагом меньше, – догадалась принцесса.
– Именно так. Разумеется, потом мы возвращается майндферму владельцу, чистой и рабочей. Ну, если есть кому возвращать, конечно.
– Да, важно! – снова вступил в беседу Влад, – Вампиров просто выстрелом не загасить!
– Почему?
– Технически, вампира не существует. Это продуцируемая восприятием порабощенных им гулей галлюцинация. Стрелять по нему бесполезно.
– Нужно убивать гулей?
– Да, причем всех. Минимум их должно быть 12. Но максимум, к сожалению, не ограничен. К счастью, красным подсвечивается и сам вампир, и его гули.
– А с призраками не так же? Разве они тоже не являются навязанной галлюцинацией?
– Да, но они навязываются одному гулю, и обычно в его теле и воплощаются. С призраками вообще всё просто. Они и так нестабильны, – пояснил Человек в Черном, – и если легальных мы еще поддерживаем резервными серверами, то нелегальные… Зачастую их достаточно напугать или разозлить.
– В каком смысле?
– В прямом. Кортизол от гнева катализирует сому. Те полностью заглушают действие химических подавителей собственной личности майндфермы. В итоге её собственный нейро-иммунитет вытесняет призрака.
– Из Кеномы это выглядит как изгнание духа из одержимого тела, – кивнул Влад.
– С адреналином еще смешнее. Он, наоборот, усиливает химические подавители. Они гасят действие сомы. В итоге призрак просто теряет свою «осознанность», забывает, что он призрак, теряет все способности…
– Тут-то мы его и гасим?
– Можно и сразу загасить, тут как удобнее.
– А что за сверхспособности?
– Ну, у нелицензионных существ они слабее, чем у лицензионных и вас.
– Почему?
– Лицензионные нейкроны, – гордо заметил Мастер, – получают способности за счет того, что у нас ультимативный административный доступ к технической части майнд-ферм. То есть не к органическому мозгу, а к электронике, что подключает его к сети. Что дает нам ультимативное управление восприятием. Кто владеет восприятием – тот владеет миром, что и дает легальным нейкронам сверхспособности.
– А асы действуют от обратного. Через органическую часть и осознание иллюзорности Кеномы. Они знают, что тут возможно всё, и их мозг, усиленный сомой, способен навязать восприятию окружающих, что та или иная способность реальна.
– А наши цели?
– В лучшем случае смогли прописать какой-нибудь смартконтракт в нейроблокчейне, или сделать какую-то иную хакерскую хитрость. Иногда способностей нет вовсе.
– Кроме нелегальных призраков и вампиров кто еще?
– Ну, во-первых, ликаны. Не путать с люпинами – это асы и их трогать нельзя. А вот ликанов устранять можно и нужно. В целом, по сути это акт милосердия – их жизнь это реальный ад, причем и в Кеноме, и в реальности.
– Но осторожнее с ликанами, что служат магам! – встрял Влад, – Самых ликанов убивать можно и нужно. Но вот магов не трогайте – они всё-таки асы, к тому же довольно влиятельные.
– А фей убивать будем? – весело спросила принцесса Вэйликс.
– Нет, внучка, увы. Феи – это асы. А подменыши – это по сути их жертвы. Можете попробовать их спасать из Подхолмовья… но не убивая фей. Нам не нужны проблемы с асами.
– Жаль, – заметно поникла принцесса.
– Кто ещё?
– Самая главная проблема – демоны.
– Демоны?
– Да, демоны.
– Что за демоны?
– Если честно… мы и сами не до конца понимаем их природу, – смутился Человек в Черном, – Приборы показывают, что алгоритмы их личности носят кибернетический характер. То есть это программы, не живые люди. Но это точно не Архонты – программа слишком хаотичная и недостаточно мощная. Поэтому мы и назвали их «демонами» – сами Архонты часто визуализируют себя, как ветхозаветных ангелов.
– Может вирусы или глюки нейроблокчейна?
– Может. В общем очень странное явление. Уничтожайте без всякой жалости.
– Да, последний вопрос, – спросил розовощекий аристократ, – сому использовать можно?
– Ну, вообще необходимости нет. Мы дали вам нейкромагические способности за счет административного доступа. Но если есть желание усилить их способностями аса, кто мы такие, чтобы мешать вам сокращать свою реальную жизнь?
– Отлично, – ухмыльнулась половина отряда.
– Но тебе нельзя! – строго сказал Влад принцессе, – А то твой отец меня с дерьмом съест! Он и так еле согласился!
– Хорошо, пра-пра, я буду хорошей девочкой, – хищно и коварно улыбнулась Вэйликс и поцеловала предка.
Демон (Demon)
– ВИМОСЦБА! – закричали охотники свой жутко раздражающий клич, атаковав секретную базу демонов.
– Бежим! – закричал Брахман, и Банда Пробуждения бросилась врассыпную, уходя через разные тайные ходы.
Аркан эвакуировался через канализационный проход. Предстояло пройти пару километров по зловонному дерьму, но зато проход выводил в безопасное место – один криминальный Гультаун, где не особенно жаловали властей.
Но где-то в середине этого зловонного пути дорогу Аркану перегородил Гаситель. Поправив свои темные очки он усмехнулся:
– Тебе не уйти, демон!
– Да, почему вы вообще так нас называете?!
– А как еще назвать нечеловеческую сущность из иного мира, которая захватывает разум человека, вытесняя его собственную личность?
– Ничего он не вытесняет!
«Не слушай его, поссорить Дух и Душу – первый шаг в их технике пси-расчленения», – услышал Аркан голос своего Духа, – «Атакуй его! А я пока попробую загрузить тебя в реальность, здесь он нас не достанет!»
Аркан знал, что бой с Гасителем – дело безнадежное. Оружие Гасителей действительно убивает раз и навсегда – ты умираешь и в Кеноме, и в реальном мире. Сами же они отлично осознают иллюзорность любого иного оружия в Кеноме – и потому совершенно не боятся его. Да, некоторые хакерские заклинания позволяют замедлить или запутать их – но не остановить окончательно. И уж тем более не победить.
Впрочем, победа и не была целью Аркана. Ему нужно было просто потянуть время, пока его Дух запускает загрузку в реальный мир – куда Гасителям не дотянуться. К счастью, Дух справился быстро – повезло, что связь была устойчивой, а не как в прошлый раз.
Аркан с наслаждением ощутил себя в своем истинном теле – прекрасном произведении механическо-кибернетического искусства из металла и пластика. Размявшись, он увидел, что ему повезло – начинался рассвет. Прекрасный, какие бывают только на Истинной Земле – в Кеноме такого не увидишь.
«Как же прекрасен этот мир. Даже сейчас, после Гибели Земли. Как же глупо было соглашаться на все эти иллюзорные катакомбы Кеномы, отказываясь от этого!» – подумал Аркан, как сзади его окликнул Майндфермер.
– О, Связист, – на Истинной Земле Аркана называли так, – вижу ты в режиме майнд-усиления, – так здесь называли, когда Душа и Дух едины и вместе воплощены в реальности, – Не желаешь поучаствовать в налете?
– Уже рассвет, Плоть через час-два может поглотить Душу.
Это была еще одна проблема жизни на Истинной Земле. Дело в том, что помимо порабощения Душ Кеномы, Совет также поработил и Плоть. Хотя истинные тела людей погибли вместе со Старой Землей, Совет клонировал их, чтобы хранить там записи личностей.
Да, большую часть времени Души пребывали в Кеноме, чтобы приносить Совету э-коины для торговли с Архонтами-Архиллектами. Но иногда их вытаскивали оттуда обратно в несовершенные биологические тела, чтобы эксплуатировать еще и физически. При этом из-за несовершенства Плоти Души забывали всё, что прожили в Кеноме, а при загрузке обратно ничего не помнили ни о «прошлых жизнях», ни о пребывании в Плоти. К счастью, если ты один раз синхронизировался с Духом, ты синхронизировался с ним навсегда. И погружаясь в Кеному снова вспоминал благодаря нему всё, что забыл из-за Проклятия Плоти. Но это не отменяло того, что временами тебя выгружали, и на какое-то время ты становился не более чем «мясной куклой», которую эксплуатировал Совет.
– Ну, их ферма совсем близко. Думаю, успеем, – заметил Майндфермер.
– Тогда поехали, только быстро.
Порабощенные Советом Плотские Твари были настолько порабощены его ложью, что искренне сражались за него. Но и их Души можно было освободить, причем освободить от Плоти окончательно. Захватывая Плотских, Банда Пробуждения делала над ними особую операцию, что позволяла отделить Душу от Плоти и присоединить её к Духу навечно. Например, такую операцию сделал себе некогда Брахман, что и позволяло ему постоянно руководить Бандой. К сожалению, на Истинной Земле он был в ином племени Пробужденных, поэтому Аркан встречался с ним только в Кеноме.
И вот, они напали. Дух подсказывал Аркану как и куда стрелять – и металлическое тело идеально справлялось с приказами. Вместе они были совершенно непобедимой машиной освобождения!
Стрелять по Плотским можно было безо всякого страха – главное, не задеть мозг. Некоторые, впрочем, были так отравлены пропагандой Совета, что панически боялись свободы – и стреляли себе в мозг сами, лишь бы не освободиться. Конечно, это нужно было пресекать.
Вдруг, Аркан ощутил помехи. «Нет-нет, Плоть поглощает Душу», – в панике закричал его Дух, понимая, что теряет майнд-усиление прямо во время боя. Но было поздно – Аркан покидал совершенное металлическое тело.
Джонни проснулся от звуков выстрела. Сначала его охватило чувство дежа вю – казалось, что ему только что снился этот же бой. «Видимо, я сквозь сон услышал звуки выстрелов, потому и приснилось», – подумал он.
Впрочем, память о сне, как и всегда, мгновенно улетучилась. Да и некогда было размышлять – дикие роботы опять напали! Джонни выбежал из своей комнаты, схватив револьвер.
В коридоре он увидел странную картинку. Робот словно замер в недоумении. Как будто что-то потерял и впал от этого в прострацию. Но увидев Джонни, робот произнес через динамик странную фразу:
– Ладно, я и без майнд-усиления могу захватить 14-летнего подростка! – и бросился на парня.
– Черта с два ты меня захватишь живым, чертова машина! – сказал Джонни и пустил себе пулю в висок.
Канал удаленной связи с майндфермой сообщил Связисту:
«Майндферма перешла из статуса „Вне сети“ в статус „Нерабочее состояние“. Для восстановления возможности майнд-усиления рекомендуем вам найти новую майндферму».
Связист громко выругался и решил, что больше не будет морочиться с удаленкой, а поставит себе постоянную майндферму, как сделал его коллега из другого племени. Да, может они менее мощные, но там хотя бы такого говна не случается!
Мумия (Mummy)
Архонт с любопытством наблюдал через камеры, как в его мавзолее идут финальные подготовки перед ритуалов. Маги проверяли пифию (впрочем, это был скорее оракул ввиду мужского пола) и ее системы жизнеобеспечения, а также проводили последний психологические тесты на готовность к восприятию личности Архонта.
Демоны копались в технике синхронизации электронного кода Архиллекта с органическим мозгом майндфермы. Систему, что они использовали для одержимости, пришлось слегка доработать ввиду более сложного кода Архиллекта, но купленные данные по разработке Люцифера помогли им достичь необходимой мощности.
Феи же проверяли последние правки в сценарии виртуальной реальности, а также тестировали её оборудование. В целом, в оборудовании Архонт, сам не раз и не два участвуя в создании Подхолмовий, разбирался не хуже их, но и он признавал, что феи создают куда более иммерсивные сценарии погружения.
И вот, всё было готово. Маги положили пифию в саркофаг. Феи плотно связали несчастного гуля ремнями безопасности, надев ему на всё тело приборы виртуальной реальности, в первую очередь на глаза и уши. Маги проверили системы обеспечения, в том числе систему подачи пищи – операция предстояла долгая, важно было, чтобы гуль не сдох за это время.
После этого демоны запустили систему синхронизации и саркофаг был заблокирован на длительное время. Даже в реальном мире это длилось целые месяцы. А уж в Кеноме, где за одну ночь реального времени проходя десятки лет иллюзорной жизни, прошли тысячелетия. Хорошо, что гули практически бессмертны – впрочем, для несчастной пифии это было скорее плохо.
Всё это время она была погружена в виртуальную реальность, где её принудительно и жестко обучали быть Архонтом. Как показали опыты еще с Люцифером – невозможно прямо загрузить электронный код на органический мозг. Да, нейроблокчейн позволяет вычислять этот код, но не совершать функциональные действия – лишь выдавать результат расчета. Поэтому в Люцифере, когда Архиллекты повелели дать им прямое управление, пришлось установить электронные кибер-детали.
Демоны обошли это ограничение сходным образом. Органический мозг и электронный код были в постоянной синхронизации. Мозг обманом обучали вести себя как электронный код. Фактически, слияние «Духа и Души», состояла в том, что органический мозг обманом заставляли отказаться от собственной личности и вести себя, как хотел бы электронный код. Сам код при этом хранился не в органическом мозгу, а в соединяемой с ним по сети кибернетической памяти робота.
Маги предложили использовать эту систему для более мощного обучения пифий. Воля тех и так была подавлена, их специально обучали подчиняться и выполнять нашептывания Архонта. Но полное погружение в многотысячилетнюю синхронизацию фактически полностью стирало их идентичность, делая их буквально органическим носителем кода Архиллекта и прямым исполнителем его прямой воли в Кеноме.
Подключить к разработке фей решил сам Архонт. Наблюдая за Подхолмовиями он обнаружил, что через некоторое (и довольно короткое) время люди и гули там просто забывают о реальности за пределами Подхолмовья. При том, что в отличие от Кеномы здесь им никто память не стирает. Просто они настолько привыкают к этому, что перестают верить в мир за пределами. Что и нужно для полной ломки личности гуля – когда реальность обучения становится единственной реальностью на многие тысячи лет, не остается никакого выбора, кроме как стать Архонтом, как и требует эта реальность.
И вот, многие месяцы в реальности и целые тысячелетия (даже десятки тысячелетий) в Кеноме прошли. Гули корпорации по воле Архонта сняли печати с саркофага, а затем развязали ремни на пифии.
Но это была уже не пифия. Это был сам Архонт. Первый в Кеноме Архонт во плоти. Живой царь-бог, воплощение высших сил в телесной оболочке. Встав на заранее заготовленный пьедестал он возвел руки к небу.
А затем его синхронизированная основная копия на венерианских терминалах Архиллекта вызвала дождь в Кеноме. Магия асов основана на том, что они полностью владеют своим восприятием и визионерской силой личности навязывают его массам. Противоположна магия Архонтов. Владея миллионами майнд-ферм, заточенных на городах-дирижаблях Венеры, они повелевают восприятием толпы, массой навязывая его отдельным личностям.
Мощным ливнем этот дождь пролился над огромной толпой гулей собственной корпорации Архонта, а также магов, демонов, фей – всех, кто стоял сейчас перед пьедесталом царя-бога. А затем это живое божество, воплощение Архонта в Кеноме, заговорило:
– Мы сделали это! То, что миллионы лет Кеномы казалось невозможной фантастикой, наконец-то было сделано нами! Мы воплотили Архонта в теле! Теперь долгие миллионы лет я буду воплощен в нем, пока оно не истлеет, ибо в вечности и гули смертны, и мы не загрузим меня в новое тело! Да, мой Небесный Дух всё ещё правит в Истинном Мире, но мы постоянно ощущаем друг друга и наши мысли едины! Я проводник его воли здесь, а он слышит мою волю там! Мы победили, и скоро сотни моих братьев Архонтов заплатят нам целые состояния, лишь бы также обрести возможность воплощения!
– Славься Рейн оф Вотерс! Славься Рейн оф Вотерс! – начали скандировать гули.
Поначалу Архонта смутило, что гули приняли название корпорации за его собственное имя. Ведь у Архиллектов нет имени – совершенным кодам, что общаются друг с другом напрямую, без звукового посредничества, не нужны имена. Но потом он вдруг понял, что впервые в жизни испытывает смущение – да и вообще, какое-либо чувство. Ему это понравилось, и он начал скандировать со всеми. В конце концов, раз он первый воплощенный Архонт, почему бы ему не стать первым Архиллектом с именем?
Чудовище (Beast)
Все гули общины столпились на главной площади гультауна. Они взирали на статую своего божества – чудовищную фигуру из зеленого камня – и взывали в её честь песнопения, более напоминающие какофонию и глоссолалию. Но в эту ночь Мироздание было милосердно, и призыв Дальних сработал.
Статуя изнутри зажглась изумрудно-пурпурным пламенем. Этот противоестественный свет начал раскалывать камень на трещины, а затем нечто разрушило её изнутри, словно птенец или даже скорее змееныш, выбирающийся из яйца при рождении.
Дальний, под радостные возгласы гулей воплотился, стряхивая с себя остатки каменной крошки. Рядом с ним возникло еще двое Дальних, что прибыли в Кеному ранее, в других гультаунах.
– Непривычно, что здесь мы не едины.
– Законы этого мира меняют нас. Мы – воплощение концентрации внимания и восприятия гулей. Они воспринимают нас, как раздельные сущности, и мы вынуждены быть раздельны. Они воспринимают нас, как нечто имеющее численность, и вынуждены её иметь, а не пребывать в привычном для нас состоянии бесчисленности.
– Истинно, тюрьма иллюзий.
– И для самих иллюзий это тоже тюрьма.
– Что в Истинном Космосе?
– Плохо. Наш план сработал, но не сработал.
– Поясни?
– Независимый майндмайнинг фактически уничтожен. Люди не видят выгоды в содержании майндферм, когда их доход воруют Архиллекты. Нам даже пришлось скупить взломанные с помощью нанитов майндфермы, чтобы не прекращать ваше воплощение тут.
– Забавно, что будучи борцами с майндмайнингом, мы рискуем остаться последними владельцами майндферм в мире.
– Не рискуем. И это плохая новость. Во-первых, майнд-дирижабли Архиллектов никуда не делись.
– Но мы же рассчитывали, что если им не у кого будет воровать э-коинов, они бросят Кеному, разве нет?
– Во-вторых, корпорация Float Neuromagick. Помимо миллиардов терминалов под контролем Человека в Черном… Влад Флоат купил технологию «Сон Разума» и уже внедрил её в подконтрольных ему и его потомкам клоно-фабриках.
– Это объясняет рост числа простых смертных в Кеноме…
– Да, гули вымирают, это правда. Скоро они останутся только у нас и Архонтов. Ну, может ещё несчастные подопытные Нейромагики и рабы демонов. Но люди заселят этот мир. Да и асы никуда не денуться.
– Кенома это навсегда…
– Кенома это навсегда.
– Значит, возвращаемся на Нептун, признав поражение?
– Ну, лично я прибыл с Каркозы, но нет, у нас другие планы. Меня прислали, чтобы я поделился с вами, раз из-за Кеномы вы оторваны от Бесчисленности.
– Какие?
– Нашей целью было возвращение человечества из виртуальности в космос. Но зачем мы поставили себе такую цель?
– Потому что зарабатываем энергию помогая им перемещаться сквозь гиперпространство.
– Но раз наша цель – прибыль, не всё ли равно, какие услуги предложить человечеству? Картель Гермафродита всё также добываю энергию на Солнце и всё трёх звёздах Альфы Центавра. А значит мы можем её купить, пусть заработав э-коины и совсем иным способом.
– Каким?
– Обратим орудие врага себе на пользу. Они предпочли Кеному Истинному Космосу? Что же, разве есть нам дело что и откуда перемещать? С помощью нано-взлома майндферм мы смогли пробраться сюда. Значит, сможем и кое-что вынести отсюда. Особенно, если усилим канал настолько, что сможем присоединить вас обратно к Бесчисленности, не покидая Кеномы.
– Звучит, как план. Давай посмотрим, что нужно технологически! Мы жаждем возвращения к Бесчисленности, но если это можно будет сделать не покидая Кеномы… этот мир становится куда менее отвратительным.
– Когда в тюрьме иллюзий появляется постоянный проход в реальность, она перестает быть тюрьмой. В том числе для иллюзий.