Долго не открывали, Петр звонил еще раз, наконец, за дверью зашаркали чьи-то ноги и ее открыл худой высокий мужчина, с седой бородкой-клинышком. У него были короткие всклоченные волосы и серьга в ухе в виде маленькой утиной лапки. На носу каким-то чудом держались очки в оправе квадратной формы. Это был Пиков. Он церемонно раскланялся, отошел в сторону и пропустил гостей внутрь. Коридор был освящен каким-то неярким фиолетовым светом, который лился откуда-то со стен. Коновалов прошел вперед, а Квятко за ним. Она невольно остановилась и от неожиданности вскрикнула: в полумраке над ней навис огромный клюв какой-то хищной птицы, которая очень злобно смотрела на следователя своими большими глазами светящимися каким-то фосфоресцирующим зеленым светом.

– Не пугайтесь, это Ин Ненармунь – Великая Птица. – Успокоил писатель

Пиков был одет в затертые джинсы и клетчатую рубаху. В его квартире, состоящей из трех комнат, была масса всяких размеров скульптур в основном из глины, дерева и гипса. Скульптуры по преимуществу изображали всяких зверей и птиц, причем все они были какие-то необычные, лишь отдаленно похожие на обычных ворон, воробьев и прочих пернатых. Писатель включил верхний свет в комнате, где стояла самая большая скульптура – Великой Птицы. Юлия Борисовна смогла ее рассмотреть полностью. Внешне она была похожа на большого лебедя, но с более короткой и толстой шеей. У птицы были огромные глаза, длинный зубастый клюв. Она была изображена в момент, когда поднялась на лапы и раскрыла крылья, причем откуда-то из груди птицы вперед тянулись две костлявые трехпалые руки, как будто пытаясь схватить кого-то.

– Жуть какая-то! – Вынесла свое заключение Квятко.

– Ну это мое представление о Ин Ненармуни, оно не совсем совпадает с тем как это мыслили себе вергизы.

– Кто?

Пиков даже от удивления невежеству следователя передвинул очки к переносице, а потом сказал:

– Ну, это, я так понимаю, надо разъяснить. Пойдемте.

И он повел их на кухню. Коновалов, который все это время был в какой-то глубокой задумчивости, наконец, очнулся и наконец, представил Пикову Юлию Борисовну. Тот нисколько не удивился ее визиту, как будто, так и должно было быть.

Кухня у Пикова была просторной, окно во всю стену, подоконник широкий, спать на нем можно. Пол выложен ребристой плиткой в шашечку – плитка белая, плитка черная, как шахматная доска, но фигура была только одна: скульптура сидящего волка из гипса, она стояла на подоконнике. На кухне уже был накрыт стол: коньяк, нарезаны лимончики, шоколадки, нарезки и прочее. Роман Пиков явно кого-то ждал и Квятко спросила об этом:

– Вы кого-то ждали, Роман Викторович?

Пиков переглянулся с Коновалов и ответил:

– Вас, только вас.

– Хорошо. – Сказала Юлия Борисовна, делая вид, что поверила Пикову и присела первая за стол. Затем расположились мужчины. Пиков налил по рюмашки, все выпили.

– Вергизы – это местный народишка, которые Гиенов основали. – Сказал Пиков, наливая еще.

– Не слышала о таких. – Юлия Борисовна тоже выпила, глядя прямо в глаза Пикову, они как будто соревновались с ним. – Я не местная, историю края не так хорошо знаю.

Пиков откинулся расслабленно на спинку стула, Коновалов с любопытством наблюдал за ним.

– Что ж это меняет дело: я помогу вам справиться с вашим незнанием. Многие сотни лет земли, которые сейчас называются Лакинская область, были населены племенами мордвы, обрусевшие потомки их и сейчас населяют некоторые поселки. Как известно мордва это общее название для двух разных народов, само слово так и можно перевести «народ» или просто «люди». Считается, что это самоназвание двух родственных народов – эрзи и мокши. Заметьте, ключевое слово здесь «считается».

– У Ромы другое мнение, но только у него. – Посчитал своим долгом вставить фразу уже захмелевший Коновалов. Юлия Борисовна продолжала внимательно смотреть на Пикова и теперь уже сама себе наливала, а тот в свою очередь продолжал.

– Да, я утверждаю, что это два разных народа. И близко не родственных. Но суть не в этом. – Пиков закурил и затянулся сигаретой, выпустив сизый дым в потолок. – Был еще один народ, как раз, родственный мордве, – он повернулся к подоконнику и показал на скульптуру волка. – Вергизы. Вот они и были третьим племенем.

– И чем же они отличались от других? – Уточнила Юлия Борисовна.

Пиков молчал. Он курил, не обращая внимания на следователя. Потом спросил:

– Вас, верно, заинтересовал, как видно, мой роман «День творения злобы»? – Наконец сказал он после долгого молчания.

– Уж больно там обстоятельства убийств похожи на те, что происходят последнее время на озере. – Пояснила она.

– Да стандартный сюжет: маньяк, которому в детстве девочки отказывали, вырос и стал их убивать. Но есть отличие: ваши жертвы убиты не так как в моем романе.

– Откуда вы знаете? – Удивилась Квятко.

– Лёня Козлов, ваш патологоанатом, мой добрый знакомый, он сообщил, мне, что вы нашли сильно пораненные трупы. А у меня маньяк просто душит своих жертв и оставляет их на берегу озера.

Опять повисло молчание, которое на этот раз прервал уже изрядно набравшийся Коновалов:

– А как же варгизы? – Спросил он икнув.

– Вергизы. – Поправил его Пиков –. Бабы вергизов, как видно частенько с абашевцами якшались. Представители этой культуры были родственниками предков иранцев. Поэтому считается, что племя вергизов смешанное по своему происхождению и мало общего имеет с мордвой. У них довольно мрачная религия была, всякие там злые духи и прочее. А Ненармунь у них из доброй Великой Птицы, матери мира, превратилось просто в чудище какое-то.

– Можно я домой пойду? – Вдруг попросил пьяный Коновалов, обращаясь к следователю. Та посмотрела на него с жалостью и ответила:

– Придется вам помочь дойти.

Они быстро собрались и отправились домой, пока Петр мог самостоятельно ходить. Пиков вызвался их сопроводить. Когда вышли на улицу уже сгущались сумерки. Зажглись фонари на высоких столбах вдоль дорог. Они молча шли втроем по дороги между пятиэтажками.

– Не пойму, а в чем моя роль как эксперта? – Вдруг спросил Коновалов ни к кому не обращаясь

Никто ему не ответил. Как-то быстро стало совсем темно, они остановились под фонарем, который на этой улице был один, дальше было совсем темно.

– Странно как-то, я вообще место не узнаю. – Заявил Пиков, придерживая Коновалова за локоть.

– Там как будто сараи.

Квятко указал куда-то во тьму с правой стороны от них. Там действительно виднелись на фоне чуть светлого неба, какие-то постройки.

– Слышите, там, кто-то есть. Кто-то шевелится. – Сказала она.

Юлия Борисовна направилась в сторону построек, следом за ней двинулся и Пиков, не желая оставить даму в таком темном и непонятном месте. Коновалов остался один под фонарем, он попытался пойти за следователем и писателем, но ноги плохо его слушались. Поэтому он сел рядом со столбом и стал дремать. Сколько он так просидел, ему было сложно понять, но через какое-то время, кто-то стал трясти его за плечо. Петр поднял голову и увидел, что это снова его дядя:

– Петя, что это ты опять напился? Прям каждый день, так и алкоголиком стать можно. Пойдем домой.

Он помог Коновалову встать и тот сперва пошел за ним, но потом посмотрел в ту сторону, где в темноте виднелись какие-то постройки. Он ожидал, что выйдут следователь с Пиковым. Но оттуда не доносилось ни звука. И Коновалов подумал, что все бывшее сегодня ему показалось.

– Дядь Лёша, мы так прям с тобой так часто видеться стали.

– Ну а то. Прежде эпизодически, теперь почаще. В этом что-то есть

Они медленно шли по освещенной фонарями улице. Вдруг Коновалов остановился, ему показалось, что он слышит какой-то странный звук похожий на шорох.

– Слышишь, дядя Лёша? Что это?

Кобяков тоже прислушался внимательно

– А, звук. Это озеро шумит. Ветер сегодня сильный. Ты уж давно отвык от этого шума. Раньше, когда ты у нас бывал чаще и ночевал, то часто слышал этот звук, а теперь забыл. Ну, ничего вспомнишь.

И Коновалов вспомнил, что дом Кобяковых прямо рядом с озером находится, шум, который поднимали его волны – это часть его детства, такая же неотъемлемая, как больница, ожёг.

Ночью Петру опять снился священник в том же селе, но теперь он сам держал в правой руке острый серп (лезвие поблескивало на солнце), рядом с ним стоял тот же бородатый дядька, а на стуле сидела связанная по рукам и ногам следователь Квятко. На этот раз у Коновалова было стойкое ощущение того, что он будто бы присутствует в своем собственном сне. И оба персонажа видят его, а тот, кто священник протягивает ему серп, как будто он, Петр Коновалов, точно знает, что им делать в этой ситуации, потому что иначе никак нельзя. Или ты или она. На этом моменте он проснулся. Опять серый день, свет сквозь небольшие окна и дядя Лёша сидящий за столом на кухне и меланхолически пьющий кофе.

– А, проснулся. Говорю тебе, Петя, хватит пить. – Сказал дядя

Коновалов встал, пошел умываться. Как и вчера похмелья он не чувствовал и в целом прекрасно себя ощущал и хотел есть. Он сел за стол и спросил дядю:

– Дядь Лёшь, поесть что-нибудь есть.

Дядя пожал плечами:

– Яичница с беконом.

Кобяков отправился на кухню приготовить яичницу, вскоре Коновалов уже с аппетитом завтракал.

– Слушай, дядя Лёша, а ты знаешь кто такая Ненармунь?

Кобяков с удивлением посмотрел на Коновалова, некоторое время думал, потом ответил, как показалось Коновалову, начав издалека:

– Ты ведь знаешь, наш город основали вергизы.

Но тут вдруг он остановился, посмотрел внимательно на Петра и продолжил:

– Ненармунь это их птица.

Коновалов на время перестал есть:

– Да, конечно, это все объясняет. – Петр попытался вложить во фразу весь свой сарказм, хотя никогда этого не умел делать.

Дядя, кажется, не обратил на это внимания:

– А чего ты вдруг про Ненармунь вспомнил?

– Да, вчера у Пикова, знакомого писателя, видел большую скульптуру этой птицы, зубастая такая.

– Зубастая? Странная у твоего писателя фантазия. Вообще-то Ненармунь мирная птица, внешне на лебедя похожа. В мифах мордвы она участвовала в процессе сотворения мира – достает моди, ну т. е. землю, на которой живут люди. Также участвует в сотворении людей.

– Это как?

– Ну, она же птица. Яйцо снесла и высидела, вот человечество и появилось. В этом ей, конечно, помогают боги.

Коновалов доел яичницу и стал собираться на работу. На это времени много не ушло – просто накинул ветровку, попрощался с дядей, который хмуро допивал кофе и даже не посмотрел на племянника. Короткое время пути до редакции мысль Петра билась над вопросом о том, откуда у него взялась ветровка, ведь он точно помнил, что выходил вчера из дома без верхней одежды, да и не было в его гардеробе такой ветровки.

В редакции он с удивлением обнаружил, что в кабинете никого нет. Долго думать он над этим обстоятельством не стал и до обеда проработал над составлением обзоров. На обед он спустился в столовую и увидел там Юлию Борисовну. Коновалов взял порцию картошки с котлетой и стакан компота с булочкой и подсел к следователю:

– Вот так сюрприз! Кого я вижу.

Квятко от неожиданности вздрогнула: она как-то была сосредоточена в себе и смотрела в одну точку, что-то обдумывая. Появление Петра отвлекло ее:

– Добрый день, Петр Иванович.

Коновалов кивнул головой в знак приветствия:

– И чего вы меня вчера оставили?

Юлия Борисовна пожала плечами:

– Мы с Пиковым осмотрели постройку, чтобы выяснить, что это за шорох. Оказалось, это собака со щенками устроилась в укромном месте. Когда вернулись под фонарный столб, вас уже не было, и мы разошлись по домам.

– Да, меня дядя Лёша увел к себе. – Сказал Коновалов, заглатывая котлету.

– Значит, у вас есть алиби на ночь. – Спокойно констатировала Квятко, отхлёбывая свой кофе. Это прозвучало как-то странно, Петр даже поперхнулся, услышав такое неожиданное умозаключение о проведенной им ночи.

– А зачем мне алиби? – Спросил он.

– Потому что в эту ночь убили еще одну вашу сотрудницу – Людмилу Каверину.

– И вы кого-то подозреваете?

– Я подозреваю всех, но в данном случае больше всего вашего поэта Александра Семёнова, так как именно его видели с Кавериной вчера вечером последним. Я его арестовала.

– А поговорить с ним можно?

Квятко какое-то время обдумывала эту идею, потом решила:

– Что ж, пожалуй, в этом есть свой резон. Поехали.

Юлия Борисовна оказалась обладательницей подержанного серого «фолксвагена-пассат» 2000 года выпуска. Коновалов об этом узнал, когда сел в машину и увидел на панели инструкцию по эксплуатации автомобиля. Следователь заметила взгляд Петра и пояснила:

– Приходится изучать матчасть.

Они выехали на центральную улицу. Потом свернули на боковую, потом еще раз свернули и еще раз. Было такое ощущение, что вместо того, чтобы ехать к следственному изолятору самым коротким путем, Квятко его специально удлиняет. Петр спросил:

– А что это мы так странно едим?

– За нами следят. – Не поворачивая головы, ответила Юлия Борисовна

Коновалов посмотрел в заднее окошко.

– Видите красное «пежо».

– Да.

– Оно за нами следует неотрывно.

Сказав это, Квятко резко свернула в подворотню и остановилась.

– Пригнитесь! – Приказала она.

Коновалов толком не успел сообразить, но инстинктивно наклонился и прижался к панели. Позади раздалось два выстрела, вдребезги разлетелось стекло, одна пуля просвистела над затылком, и проделал дыру в переднем стекле. Квятко ловко вывалилась из машины, выхватила из кобуры под мышкой пистолет и выпустила всю обойму в стрелка, который как раз и палил в них из красного «пежо», но видимо не попала из такого неловкого положения, так как автомобиль уехал, оставив клубы пыли. Юлия Борисовна убрала пистолет в кобуру, и некоторое время смотрела вслед скрывшегося за поворотом автомобиля.

– И что это было? – Задал глупый вопрос Коновалов.

– Ну, очевидно, в вас стреляли. Ладно, разберемся. Поехали в Управление.

Уже через пять минут автомобиль остановился около малопримечательного, серого двухэтажного здания, на фасаде которого под российским флагом красовалась красная табличка с надписью: «Полицейское управление г. Новый Гиенов». На входе дежурный поприветствовал Квятко кивком головы и нажал кнопку турникета, пропуская их обоих внутрь здания. Они прошли по длинному коридору с рядом дверей в самый его конец, где Юлия Борисовна открыла своим ключом дверь с надписью «Следственная опергруппа». В небольшом кабинете стояло три стола, заваленных разными бумагами. На одном столе сиротливо приютился монитор компьютера. Вдоль стен расположились шкафы с толстыми папками, два зарешётчатых окна пропускали в кабинет много света, так что он несмотря ни на что выглядел вполне уютно. Квятко, сев за стол, который стоял ближе к окнам, жестом предложила Петру присесть на стул за соседним столом. Потом она взяла трубку телефона и сказала:

– Вась, приведи мне Семёнова. Да, я на месте. Нет, собак не надо

Коновалов молчал, рассеяно поглядывая по сторонам. Мелькнула мысль: «Собак то зачем». Через некоторое время в дверь постучали, и в кабинет вошел сержант, который держал за локоть совершенно ошалевшего Семёнова. На нем были одеты потертые джинсы и зеленая майка с принтом лебедя, который очень красиво изогнул шею, внизу под лебедем славянской вязью была надпись: «Ненармунь, 2023». Обращаясь к сержанту Квятко приказала:

– Вась, можешь идти. Мы тут сами справимся, как закончим, позову.

Квятко встала из-за стола и присела на краешек стола, закурила, кивнув на Семёнова сказала:

– Он собак боится. – Она затянулась, выпустила струю дыма в сторону Коновалова. – Ну, спрашивайте, чего вы хотели у него узнать.

Коновалов почему то спросил у нее:

– Юлия Борисовна, а вы, в каком звании?

Она почти не удивилась вопросу, во всяком случае, не подала виду, ответила:

– Капитан.

– Карьерный рост. – Эту фразу Коновалов произнес в задумчивости, потом взял еще один стул, поставил его рядом со своим, и усадил покорного Семёнова. Теперь они сидели рядом за столом и Петр спросил:

– Ну, Саша, рассказывай, как ты Люду убил.

– Ты тоже думаешь, что это я? – Чистые, голубые глаза поэта смотрели на Коновалова невинно.

– Вы пока подозреваемый. Вас последнего видели с Людмилой. Причем на озере. – Уточнила Квятко

– Ну, правильно мы с ней осматривали место проведения фестиваля, прикидывали, как все разместить, что где будет, кого пригласить ну и прочее.

– Какой фестиваль? – Спросил недоумевающий Коновалов

– Ну как же, Петя! – В свою очередь удивился Семёнов. – Каждый год мы проводим праздник Ненармуни, – он указал на свою майку – Музыка, ярмарка, развлечения. И всегда около озера.

– А когда он начинается?

– Сегодня в шесть часов открытие.

Квятко докурила сигарету подошла к окну и выбросила в форточку окурок, с улицы тотчас кто-то крикнул:

– Да¸ заебали!

– О, попала. – Усмехнулась Юлия Борисовна прошлась по кабинету, привычно сложив руки на груди. Семёнов и Коновалов молчали. Последнему было не совсем понятно, почему поэт не особенно то и пытается оправдаться. Не есть ли это лишнее подтверждение его невиновности? Об этом он хотел сказать следователю, но та вдруг пустилась в размышления:

– Знаете, я вот поймала себя сейчас на мысли: весь ваш город вырос вокруг озера. Странно как-то чаще всего города растут от рек, а у вас вот вокруг озера. И убийства тоже все вокруг озера. Все как-то с ним связано, так или иначе.

– Ну, правильно, озеро – это вода, а вода это жизнь. – Вставил и свою мысль поэт.

Квятко посмотрела на него, как будто что-то обдумывая, чтобы принять какое-то решение, и она приняла его, объявив об этом обоим:

– Ладно, Семёнов, вы свободны. Ведите нас на фестиваль. Славно там проведем время!

Коновалова такое решение нисколько не удивило, он начинал привыкать к неожиданным ходам следователя, а Семёнов только облегченно вздохнул и сказал:

– Тогда по коням!

Ново Гиенов был не очень большим городом, с населением не более 50 тыс человек и как-то так получилось, так сложилось исторически он кучно рос вокруг озера. Его структура был концентрическая, здания, выстроившись кольцеобразно вокруг всего диаметра водоема, были похожи на круги на воде, будто от брошенного в озеро камня или нырнувшей птицы.

Фестиваль «Ненармунь» проводился городской администрацией каждый год. На это время приглашали какую-нибудь маленькую, дешевую звезду из столицы, подтягивали свою самодеятельность – национальные меньшинства пели, плясали.

От Управления до озера расстояние было недалекое, и машина Квятко преодолела его за десять минут. В пути все молчали. Семёнов недовольно смотрел в боковое окно. Коновалов также смотрел в окно, но в лобовое. Из отверстия, оставленного пулей дул ветер. У Петра в памяти опять всплыл эпизод из детства, когда он лежал в больнице и, тоскуя по маме, часто стоял около окна в коридоре и смотрел на улицу. Впоследствии он никак не мог вспомнить, что он там видел на улице. Но вот сейчас, подъезжая к месту парковки, он отчетливо увидел перед глазами эту картину за окном больничного коридора: он видел кусочек озера и лебедя, медленно плывущего по воде.

Они припарковались на специальной площадке, где уже стояло несколько десятков машин. Отсюда было всего ничего до сцены, оборудованной на берегу Святого озера. Оттуда неслись звуки залихватской музыки и шум людей. Народ во множестве бродил по берегам озера, где были расставлены палатки со всякими товарами, которые привозили окрестные селяне, чтобы продать их наивным горожанам. Отовсюду доносился запах жареного мяса: шашлыки, купаты, окорочка.

Квятко и Коновалов пробирались к сцене. Семёнов по дороге поспешил ретироваться, чтобы не искушать судьбу и растворился в толпе. А следователь с Коноваловым достигли сцены в тот момент, когда какой-то певец закончил петь и ушел, а на сцену выплыла танцовщица в костюме лебедя и в глубоком реверансе застыла посредине сцены, зазвучала музыка и из-за кулис выплыли дети в белых, развевающихся платьях, и закружились вокруг лебедя. Они то меняли направление, то останавливались и кружились на месте, изящно поднимая руки, и все это было так слажено и синхронно. А лебедь-балерина так и сидела в центре неподвижно. Вдруг девочки выстроились в линию, замерли, опустили головы и двинулись, семеня ножками, к лебедю. А та, при их приближении внезапно ожила, поднялась, а за спиной у нее выросли огромные крылья. Дети окружили балерину, прижались к ней, и она также внезапно снова опустилась вниз и сложила крылья, так что все дети оказались под ними, как будто их и не было. Восторженная публика зааплодировала, а Юлия Борисовна во все время выступления стояла, сложив руки на груди, и хмуро смотрела на все действо, когда оно закончилось, сказала:

– Странное какое-то представление.

– Почему?

– О чем этот танец?

Коновалов несколько недоумевал от такого невежества следователя по поводу местного фольклора, но вспомнив, что Квятко не гиеновская, он решил просветить её:

– Это они историю Ненармуни изобразили. Эпизод сотворения человека. В центре сцены девушка изображала мифическую птицу, а дети ее птенцов, которые вылупились из яйца извлеченного ею со дня озера.

– Это я поняла, – Юлия Борисовна посмотрела на Петра как на дурака. – А почему все наоборот-то у них происходило в этой интерпретации?

– Как наоборот?

– Дети не из птицы вышли, а в нее зашли.

– Действительно. – Коновалов непроизвольно пожал плечами и высказал свою догадку. – Может, этим они показывают, что Ненармунь и после рождения оберегает своих птенцов, закрывая их от опасности крыльями.

Следователь молча кивнула головой, толи, соглашаясь с этим толи просто каким-то своим мыслям. Между тем уже наступало тёмное время суток, и они пошли вдоль кромки озера по направлению к туристическим палаткам, которые виднелись на дальней площадке. И как раз вовремя: небо, на котором прежде, буквально несколько минут назад, висела полная луна, затянуло густыми тучами цвет которых, в этой тьме был не различим, и хлынул дождь, сначала медленно, а потом ливень. Коновалов с Юлией Борисовной в панике заметались по берегу и побежали к палаткам, залезли в одну из них, чтобы укрыться от дождя. Это была обычная туристическая палатка на двух человек со специальным козырьком от дождя. Она плотно закрывалась на застежку и совершенно не пропускала воду, капли дождя просто барабанили по прорезиненной ткани.

В палатке было два спальника, аккуратно свернутые в валик. Квятко и Коновалов сидели в темноте и смотрели друг на друга, глаза их отсвечивали в тусклом свете фонарей, который чуть проникал в палатку. Коновалов почему-то шепотом спросил:

– Юлия Борисовна, а вы смерти боитесь?

– Нет.

– Вы дура?

– Это почему?

– Ну, говорят, что смерти только дураки не боятся.

А дождь все шел и, кажется, усиливался, казалось, что небо обрушилось на несчастный город. Квятко прилегла на спальник, Коновалов последовал ее примеру.

– А чего её боятся? – Следователь глубоко вздохнула. – Она же все равно будет. Вы мне лучше скажите, кто на вас покушался. Есть какие-то мысли по этому поводу?

– Не знаю, кому понадобилась моя смерть, даже предположений нет. Я очень обычный журналист и человек, вполне рядовой. Никаких расследований не провожу, сенсаций не ищу, компромата не добываю. Просто пишу обзоры местных изданий. Заметьте, даже не рецензии, просто обзоры, типа, о чем та или иная книга, кто ее написал, издал. Я не высказываю мнений, суждений, я никого не ругаю и ни с кем не спорю. Я со всеми доброжелателен и вежлив. Не понимаю, за что меня кто-то хочет убить.

На некоторое время воцарилась тишина, только капли дождя продолжали барабанить по материи.

– Наверное, вы кого-то бесите своей обычностью. – Предположила Квятко, Петр понял, что она перевернулась на бок и смотрит на него, подложив руку под голову.

– Кого?

– Меня, например.

Опять замолчали, потом Квятко заявила:

– Знаете, я вчера Космолётова отпустила из-под стражи под подписку, сегодня вот Семёнова. Так что у меня не осталось подозреваемых. – Сказала она.

– Зачем?

– Что зачем?

– Зачем отпустили?

– У меня толком нет на них никаких улик.

– А заколка в столе у Космолётова?

– Ну, это ни о чём. Выяснилось, что они с Люсей любовники были. Космолётов факт этот от жены, да и от всех скрывал.

Под звуки дождя они оба уснули. Коновалов сразу, будто в темную яму провалился, но приглядевшись к этой темной яме, неожиданно понял, что это вода, огромная толща воды, через которую он плывет, все глубже и глубже погружаясь в ее толщу. Вместе с погружением как в яви всплыло воспоминание детства: ему лет десять и он купается в Святом озере с друзьями, больше всего на свете он любил нырять и нырял глубже всех и мог дольше всех быть под водой. Однажды они поспорили с двоюродным братом Володей, который тоже был неплохим ныряльщиком, кто глубже нырнет. Володька долго от него не отставал в воде, Петр не хотел сдаваться и все опускался ниже и ниже, не заметив, что брат не выдержал, отстал и стал подниматься на поверхность. А он нырнул на ту глубину, которая раньше ему была недоступна, воздуха не хватило, и он стал захлебываться, тонуть, сознание начало меркнуть, затухать.

И снова ему снился светлый березовый лес, но на этот раз он шел вместе с священником отцом Корнилием. Петр просто внутри себя знал, что его зовут Корнилий. Они шли по широкой аллее, и говорил отец Корнилий, это был не диалог, а монолог, который произносил пастырь и во сне Коновалов слышал его речь не с начала, а как будто отрывки из монолога:

– Бог – есть тьма и чем глубже мы в нее погружаемся, тем яснее понимаем нашего Создателя

Они остановились на берегу озера и оба вглядывались в его темные воды. Поверхность забурлила, как в кастрюле, потом вода закрутилась в вихре, образуя воронку из центра которой поднялся огромный, красивый белый лебедь, он приподнялся и широко раскрыв крылья издал протяжный клекот открыв свой огромный клюв, наполненный острыми, плоскими зубами, светлые глаза птицы наполнились кровью и приобрели зловещий красный цвет.

Коновалов проснулся и еще какое-то время смотрел на матерчатую крышу палатки, освященную ярким солнцем. Сон как то особо его не взволновал, а вот то, что было в его воспоминаниях, взбудоражило: он помнил, что в тот день его спас Володька. Он нырнул второй раз, вытащил брата на берег, и Петр помнил, что лежал на траве, выплевывал воду и видел, будто окаменевшее лицо брата. У Квятко зазвонил телефон, она проснулась и ответила:

– Да, я слушаю. Поняла, сейчас буду.

Она резко встала со спальника, начала пробираться к выходу, Коновалов спросил:

– Что-то случилось?

– Трупы убитых девушек из морга исчезли.

Они выбрались из палатки. День обещал быть прекрасным: тепло и не мокро. Квятко направилась в сторону многоэтажек, Петр двинулся следом за ней.

– Ты сейчас куда?

– Мы уже на ты?

– Ну, вроде как переспали. – Попытался пошутить Коновалов

Юлия Борисовна остановилась, смерила сверху вниз Коновалова (только сейчас он заметил, что она выше его на целую голову) ответила:

– Смешно. В Управление иду.

– Интересно, их по частям из морга вытащили?

– Почему по частям? – Недоумевала Квятко.

Она остановилась во дворе пятиэтажки, села на лавочку закурила, Петр селя рядом с ней.

– Они целые были. Откуда такая информация, что их разрезали?

– Да в редакции болтали, будто их на части резрезали, а эти части на берегу озера нашли.

– Чушь какая-то. Они, конечно, порезаны были, странные какие-то пореза на груди, на руках. Их утопил кто-то.

– А может они сами утонули?

– Ага. И порезались сами, причем у всех порезы в одних и тех же местах.

Юлия Борисовна докурила сигарету и встала со скамейки.

– Ладно, пойду. И тебе хорошо бы на работу сходить.

Коновалов последовал ее совету и отправился в редакцию. Было около семи утра, до начала рабочего дня оставалось полтора часа и он решил зайти к дяди, освежить свои воспоминания.

Частный сектор еще мирно спал, не было слышно даже лая собак, да и, как заметил Петр, псы на него всегда как то слабо реагировали. Он шел по улице, мимо преимущественно деревянных домов, погруженный в свои собственные мысли. Не доходя двух кварталов до дома Кобякова, он обратил внимание на автомобиль, стоящий во дворе. Красный «пежо». Это совсем мимолетное впечатление. Тогда толком в кутерьме Петр успел только увидеть, что машина, красная и фирменный знак на капоте. Сейчас он был не уверен, эту ли машину он видел. Но все же сердце как-то ёкнуло, неприятно тогда было, когда в тебя стреляли.

Кобякова племянник застал в кухне. Он сидел за столом и пил чай с сушками. Петра он встретил без энтузиазма, и даже хмуро, однако поприветствовал, предложив присесть, чаю не предложил.

– Чего пришел? Так просто или какое-то дело есть?

Коновалов не обратил внимания на настроение дяди. Его волновало другое.

– Я вспомнил один эпизод из моей жизни. В детстве меня спас Володя. Это так?

Кобяков перестал пить чай, поставил кружку на стол, пар из нее поднимался тонкой струйкой. О изучающе и как-то отстраненно посмотрел на Коновалова.

– Вспомнил? – Недоумевал он. – Ты уж не такой маленький был, чтобы не помнить. Если бы не Володька тебя бы и не было сейчас. Он вытащил тебя тогда. Откачал.

– А что он тогда увидел?

– Что увидел? – Не понял Кобяков.

Коновалов смутился, не знал, как объяснить, да и не стал, подумав, что может все это издержки сна, поэтому ответил:

– Ладно, проехали.

Он поднялся и покинул дом своего дяди, тот не был против и никак не выразил своего отношения к такому факту, продолжив пить чай. Когда он вышел на улицу красный «пежо» был на месте, это успокоило Коновалова, и он пошел на работу. Последнее что он помнил в этот день это яркая вспышка, а потом тьма.

* * *

Холодные белые стены больничной палаты действовали на Юлию Квятко угнетающе. Но она старалась сохранять спокойствие. Юлия всегда держала себя в руках и не позволяла себе терять контроль. Сейчас она сидела на стуле в палате, рядом с кроватью, на которой лежал с перевязанной головой Петр Коновалов. Странный чудак, которого несколько раз вчера огрели битой по голове. Главное она не могла понять – почему и кто это мог сделать. А ведь могли и забить насмерть, к чему видимо все и шло и если бы не случайные прохожие неизвестно чем все закончилось бы. Коновалов подал признаки жизни, пошевелился, застонал и открыл глаза.

– Очухался? И кто тебя, помнишь? – Спросила она.

– Откуда, я не видел никого. Вышел от дяди, дошел до арки, ну знаешь, там, в девятиэтажке, и вдруг вспышка, боль, и все – дальше ничего не помню.

Квятко помнила эту арку: два девятиэтажных дома примыкали друг к другу, и между ними была устроена арка, поддерживаемая двумя столбами. Место действительно уединенное, даже днем. Коновалов попытался встать, но как только его ноги коснулись пола и он попытался приподняться, то голова закружилась, и он тут же рухнул на подушку.