– Это повлечет дополнительные расходы? – спросил Тодаши Хиробуми.
– Да, строительство в неблагоприятной среде, купола, защита и все такое. Но по сравнению с затратами на весь проект, расходы эти незначительны. К тому же это сэкономит нам время, джентльмены.
Понедельник начался как обычно. Сначала обзор воскресной информации, потом разработка плана действий на неделю.
– Что нового, Джек? – Халместер не утерпел и потянулся, хрустнули позвонки.
– По делу выявления шпионов, – заместитель положил на стол Халместера маленький прозрачный диск.
– Есть успехи?
– Выявили еще пять человек, ничего существенного. Трое от «Милитари», двое от «Митсубиши». Все из администрации президента: аналитик законодательной палаты, двое работали в почтовом ведомстве и двое в управлении связи.
– Хорошо.
– Кроме того, поступила информация еще о двух людях Рокстера.
По тону помощника Халместер понял, что информация важная.
– Источник?
– Домашний. Ведет агентов лично Франц.
– Это серьезно. Что о них известно?
– Почти ничего. Первый получил кличку Шофер. В тот момент, когда Франц получил донесение, нам удалось сфотографировать экран компьютера. Судя по информации, этот человек работает где-то в транспортной системе космических перевозок. В донесении было перечислено научно-исследовательское оборудование, идущее на Венеру.
– Плохо, – вздохнул Халместер. – Второй?
– Второй получил кличку Инженер. Думаю, он работает в Космическом институте. Дворник включил в параллель наш компьютер, и пятьдесят секунд мы имели возможность следить за обменом сообщений по Интернету. – Джек открыл блокнот. Агент: … двойными стенами с пеланевым заполнителем между ними. Франц: мне нужен этот проект. Берите его и приходите, место С. Агент: Время?
К сожалению, на этом программа безопасности прервала наш контакт.
– Они не заподозрили вторжение?
– Ребята утверждают, что оно прошло незаметно.
– Хорошо, почему вы решили, что это обмен сообщениями с агентом в институте?
– Потому что за два дня до этого сообщения Космический институт закончил проект новых корпусов фабрик для Меркурия с двойными стенами и пеланевым заполнителем. Оно не выходило за пределы института. Мы не собирались показывать этот проект компаниям, они слишком просты в сборке. Теперь придется.
Халместер встал и сделал круг вокруг стола.
– Надеюсь, мне не нужно говорить вам, насколько этот человек опасен, Джек. Его нужно найти во что бы то ни стало.
– Я понимаю.
– Хорошо. И вот еще что… Думаю, настало время усилить мою охрану…
– Охрану?
– Не понимаете?
– Ннет, сэр.
– Смотрите, у бизнесменов уже накопилось достаточно фактов, чтобы у них зародились подозрения. Если Инженер даст дополнительную информацию, картина прояснится, они все поймут. Тогда у них может появиться желание устранить меня.
– Понимаю.
– На этот случай мы усилим мою охрану, раз. Подготовим Константина, как моего преемника, на пост главы неофициального руководителя проекта «Переселенец», два. Для этого он должен регулярно получать информацию обо всех, повторяю, обо всех наших операциях. И третье, в случае такого шага с их стороны, мы должны быть готовы обвинить их в этом преступлении. Неизвестно, какие конкретно выгоды мы сможем при этом извлечь, на каждом этапе они будут свои, но, безусловно, для фирм это будет серьезный удар. – Халместер заложил руки за спину и вздохнул: – Видите, насколько все будет проще, если мы найдем Инженера быстро.
День был солнечным, даже темные стекла не могли скрыть яркий свет. Таким же светлым и радостным было и настроение собеседников. Профессор Маршал едва удерживался от мальчишеского желания похлопать Франка по плечу. Молодец парень, улыбайся, ты имеешь на это право. Сегодня благодаря тебе я впервые праздную победу не как ученый, а как учитель. Вслух же профессор сказал:
– Я просмотрел результаты исследований и рад за вас. Дорогой Франк, вы можете гордиться собой. Исследования показали, что ваш материал превосходит пенстон по всем показателям. Можете рассчитывать на докторскую и все блага, которые прилагаются к званию.
– Я рад вашей оценке, профессор.
– Это заслуженные лавры после упорного труда. Правда, вам немного повезло, я не ошибся?
– Нет, не ошиблись. Нам действительно повезло, что мы сразу взяли нужный катализатор. Если бы мы провели полную серию опытов, нам бы потребовался еще год. А так, можно включать материал в проект «Переселенец».
Маршал скривился:
– А вот тут я огорчу вас, на проект «Переселенец» пойдет все-таки пенстон, а не ваш материал.
– Но почему? Он легок в изготовлении, задержек не будет, – удивился Франк.
– У вашего материала, кстати, пора подумать о названии, есть один недостаток, – засмеялся профессор. – Он слишком дешев.
– Вы шутите?
– Шучу, шучу, – профессор сразу стал серьезен, – просто пенстон уже в разработке. Замена материала повлечет за собой перенастройку оборудования. Возникнет вопрос, что делать с уже изготовленным пенстоном, и так далее.
– Но мой материал сэкономит миллионы.
– Дорогой Франк, перевод промышленности с одного материала на другой – это тоже деньги, экономисты вынесли свой вердикт. Послушайте моего совета – не торопитесь. Проведем дополнительные исследования, вы защититесь, а потом ваш материал прославит вас.
– Он бы прославил меня, если бы его немедленно отправили в производство.
– Франк, неужели вы думаете, что двадцать шесть городов, это все, что будет построено на других планетах!? Потерпите, ваш материал еще скажет свое слово.
Машины, скутера, велосипеды… поток транспорта всевозможных марок, всевозможных цветов кажется бесконечным. Как не затеряться в этой чехарде? А ведь где-то там, внутри этого круговорота спешат люди, которые тебе небезразличны. Им нужно выйти из этого потока, перестать быть его частью, винтиками огромного механизма, и тогда…
– Стив!
Молодой человек в шелковой красной рубашке поднял голову и улыбнулся: Мэри, ослепительно яркая в своем легком белом платье, махнула ему рукой и поспешила перебежать дорогу. Дунул ветер, пытаясь испортить прическу девушки, но это лишь подчеркнуло красоту и пышность наряда, а взметнувшиеся на миг волосы, аккуратно легли на место. Стив опустил глаза, любуясь стройными ножками Мэри, и в который раз подумал, как крупно ему повезло.
– Привет, Стив!
– Здравствуй, дорогая.
– Давно ждешь?
– Пустяки.
– Я опоздала на сорок минут, ты умеешь сердиться?
– На тебя нет.
– Ах, Стив, я не могу понять, как я жила без тебя двадцать четыре года?
– Странно, я подумал о том же.
– Правда!?
– Правда. Давай сходим в парк пешком, – Стив взял девушку за талию, и молодые люди медленно пошли по улице. – Ты не сказала, почему опоздала.
– О, это великая тайна, – оживилась Мэри. – Дорогой, я, ты, мы можем получить жилье в кредит под очень маленький процент.
– Какой же?
– Ноль целых семь десятых!
– А какой срок погашения?
– Десять лет.
– Каким образом?
– Мой брат, не Роберт, Майкл, ты его еще не знаешь, собирается ехать на Марс по проекту «Переселенец». Его приглашают, условия хорошие, а в качестве подарка к нашей свадьбе Майкл предлагает мне свой дом, за который он уже отдал четверть суммы. Ты рад?
– Как сказать, – улыбнулся Стив. – Разумеется, я рад, что у тебя такой хороший брат, что же касается предложения…
– Ты не хочешь иметь свой дом!?
– Хочу, Мэри. Но дело в том, что я тоже хочу участвовать в проекте «Переселенец».
– Ты?
– Да, я.
– Но почему!? Ты работаешь в Космическом институте, неужели ты думаешь, что на новой планете смогут наладить научные исследования лучше, чем на Земле?
– Разумеется, нет. Но я хочу быть первым в Галлии, а не вторым в Риме.
– А ты честолюбив!
– А ты сомневалась?
– Скорее, не задумывалась. А мое мнение ты спросил?
– Считай, что спрашиваю.
Девушка посмотрела на серьезное лицо Стива, на его черные нахмуренные брови и расхохоталась.
– Боже, Стив, такое впечатление, что для тебя это вопрос жизни и смерти!
– В какой-то мере.
– Стив, милый, я поеду с тобой куда захочешь. Я, в отличие от тебя, мечтаю сделать карьеру домохозяйки, чтобы там не говорил профессор Маршал.
– А что он говорит?
– О! – Мэри заговорила трескучим голосом, подражая профессору: – С вашим аналитическим умом, характером и интуицией, девочка, уже сейчас можно просить себе в подчинение отдел!
– Однако.
– Все это глупости, Стив. У меня только одна просьба, давай поедем на Марс, к Майклу. Мы очень дружны, и его жена Энн такая милая.
– Боюсь, что нам светит Венера.
– Почему?
– Там больше перспектив.
– А ты интересовался Марсом? Стив, подумай, на целой планете у нас не будет ни одного родственника и, возможно, ни одного друга.
– Друзья – дело наживное. Как и родственники.
– Ладно, Стив, но обещай, что подумаешь.
– Обещаю, Мэри, но боюсь, что Венера – дело решенное.
– Жаль, очень жаль. Но время еще есть, может, я тебя уговорю.
– Если ты захочешь, ты сможешь это сделать хоть сейчас.
– Знаю, знаю, но мне хочется, чтобы ты при этом не чувствовал себя обиженным.
– Ладно, оставим этот разговор, – попытался перевести тему Стив. – Расскажи лучше, как дела у Франка.
– Ужасно. Экономисты утверждают, что пенстон уже пошел в производство, и переход на другой материал, пускай даже и дешевый, не будет иметь эффекта. Он опоздал на какой-то месяц!
– Обидно.
– Еще бы. Маршал утешает его, что его можно будет использовать для строительства городов второй очереди, но вдруг за это время изобретут новый материал, или найдут что-то на месте.
– Неужели пенстон уже запустили в производство?
– Так говорит профессор, какой ему смысл врать? Сам он достиг всевозможных степеней и наград, чем ему может угрожать Франк?
– Ну, из зависти.
– Что ты! Франк его любимый ученик. Успех Франка – это его успех.
– А ты?
– Я – вторая после Франка. Но не волнуйся, я же сказала, что меня интересует карьера домохозяйки.
– Красивой, и я надеюсь, счастливой, домохозяйки.
– Я тоже надеюсь и верю в тебя.
Они остановились и поцеловались.
– Мне нравится твое платье, – сказал Стив.
– Я ношу его пятнадцать лет.
– Не может быть!
– Может. Мне было семь, когда мама сшила мне первое. С тех пор каждые три года я шью себе точную копию этого платья.
– Представляю, какая ты была в нем пятнадцать лет назад.
– Ах, маленькая, сопливенькая, щербатая.
– Значит, бабочка появилась из гусеницы.
– Именно. Но знаешь, что меня беспокоит, Стив?
– Что?
– Ты никогда не рассказываешь о своем прошлом. Почему?
Молодой человек нахмурился:
– О своем детстве мне не хочется вспоминать. Отец был неудачник. Вечная нехватка денег, экономия, хождение по соседям, клянченье взаймы.
– Бедняга Стив.
– Да. Потом я окончил школу и чудом попал в институт. Мне еще долго придется расплачиваться за свое образование, но главное я сделал. Я уже не попаду в эту навозную яму, понимаешь!? Я не буду попрошайничать, и дети мои не будут!
– Успокойся, милый, – ласково погладила его по руке девушка, – ты прав, все это в прошлом. Не стоит так убиваться из-за того, что было много лет назад.
– Черт, – попытался улыбнуться Стив, – не сдержался. Со мной это редко бывает.
– Я все понимаю, не переживай.
Парочка пошла дальше по улице, но история про пенстон глубоко запала в память Стива.
В период интенсивного поиска у Халместера менялся режим дня. Он меньше спал, меньше ел, постоянно вызывал подчиненных, прорабатывая вместе с ними каждый узелок розыскных мероприятий. Эта неделя была как раз такой. В семь утра за Джеком Линдом заехала служебная машина и увезла в Управление. Вскоре он сидел за столом в кабинете у Халместера и ел яичницу. Напротив сгорбился хозяин и черпал из тарелки творог с изюмом и со сметаной. Еда не прерывала работу мысли:
– Я хочу знать, как далеко вы продвинулись в поисках Инженера, Джек? – отрывисто спросил Халместер, отхлебнув сок.
– Круг сузился до трех человек, сэр, – заместитель прочертил вилкой в воздухе круг. – Судя по последней информации, которую передал Инженер позавчера, он имеет непосредственное отношение к архитектурно-строительному отделу, либо к отделу радиосвязи.
– Какая связь между двумя отделами? – удивленно поднял голову Халместер.
– Я поясню, сэр. В последний раз утечка была именно из архитектурно-строительного отдела, помните, те планы хранилищ биомассы?
– Да.
– Подозрение пало на старшего инженера Нильса Нортона и архитектора Петера Бизэ. Кроме того, в поле зрения попал Стив Робертс, старший сотрудник из отдела радиосвязи, у которого связь с Мэри Стэлс, младшим архитектором.
– По каким критериям заподозрили этих людей?
– Все они появились примерно в то время, когда начал работать Инженер. Все имеют неизвестный, либо сомнительный источник финансирования образования. Все трое, кроме, разумеется, Робертса, имели прямой доступ к переданной информации. Все они работали, либо могли работать в Интернете, когда Франц общался с агентом.
– Понятно. Кто из них наиболее вероятный кандидат?
– Нортон. Источник его финансирования – полная тайна. Добавлю: Нортон по характеру необщителен, скрытен, часто раздражается по пустякам, хотя явных причин для такого поведения мы не нашли.
– Джек, сейчас, когда архитектурно-строительный отдел открыл новый строительный материал, мы не можем позволить, чтобы Рокстеру стало о нем известно. М-стон сэкономит компаниям от сорока до пятидесяти миллионов.
– Не беспокойтесь, сэр, за всеми подозреваемыми ведется слежка. Все попытки связаться с Францем будут пресекаться немедленно.
– Все трое знают об открытии?
– Под вопросом Робертс, но полагаю, что знает. Мэри Стэлс весьма болтливая девушка.
– Что ж, действуйте, Джек.
Халместер болтал в гостиной с сыном. Выдался один из приятных вечеров, когда он не работал, когда не нужно было идти в театр или на прием. Сейчас отец и сын развлекались тем, что рассказывали друг другу анекдоты. Анекдоты были по большей части глупые, но оба Халместера от души смеялись. Роджер отметил, что хотя между анекдотами лежит пропасть в тридцать лет, почти все анекдоты Бена переделаны из старых. За весь вечер он услышал всего штук пять неизвестных. Тяжело изобретать новое! В самый разгар веселья в гостиную вошла Эмили.
– Присаживайтесь, – весело сказал Роджер, – мы рассказываем смешные истории. Вы можете присоединиться к нам.
– Я бы хотела переговорить с вами наедине, – ледяным тоном проговорила жена, и Халместер понял, что вечер испорчен.
– Пройдемте наверх, – спокойно сказал он.
Они закрылись в его кабинете.
– Что случилось? – спросил Халместер.
– Вы помните разговор, в котором я просила сделать все, чтобы отговорить Бенджамина идти по вашим стопам? – высокомерно начала разговор женщина.
– Помню.
– Вы согласились.
– Да.
– И так вы держите свое слово?
– Не понимаю, о чем вы. Я не раз советовал Бену, вполне искренне, выбросить из головы эту затею.
– Разумеется! – прошипела она. – Разумеется, вы говорили. Но слова – это одно, а поступки – другое. Танцовщица в кабаре не соблазняет молодого человека словами, она виляет бедрами, задом!
– Что вы имеете в виду? – ледяным тоном спросил Халместер, чувствуя, что теряет над собой контроль.
– Обаяние вашей личности! Вы вкрались в доверие к ребенку, вы тепло беседуете с сыном, вы в курсе всех его проблем, как же ему не стремиться стать таким, как вы!?
– По-вашему, я виноват лишь в том, что я хороший отец!?
– Вы – плохой отец! Хороший отец нашел бы способ добиться результата! Он бы поссорился с сыном, но отвратил бы от дурного пути!
– Бену шестнадцать лет, он не ребенок!
– У вас профессиональные отговорки, они всегда логичны!
– Это все, что вы хотели сказать!? – холодным от бешенства голосом спросил Халместер, чувствуя, что еще несколько фраз, и он не выдержит.
– Все! Остальное я сказала вам много лет назад!
– Тогда закончим этот разговор.
Она вышла, а Халместер некоторое время стоял, опираясь на стол. Несколько раз он прокрутил в уме сладкую мысль-мечту, как он бьет это ненавистное лицо. Наотмашь, слева направо… Усилием воли Халместр изгнал фантазию. Но гнев обиды не хотел успокаиваться. Танцовщица в кабаре, шептал мужчина раз за разом, неплохо! Когда же случилось, что к концу жизни он оказался под одной крышей с чужой женщиной? Первые годы все шло неплохо, потом он начал работать в разведке, стал поздно возвращаться. Эмили жаловалась, плакала, требовала… Можно было бросить работу, тогда возможно, он сохранил бы семью, но эта жертва была слишком велика – в работе Халместер видел смысл своей жизни. Значит, ошибка была сделана тогда, когда он, молодой выпускник Гарварда, женился на Эмили Вудсток? Нужно было понять, что эта женщина не годится ему в спутницы жизни. Но тогда он еще не знал, что будет работать в разведке, что эта работа станет для него всем…
Халместер поднял глаза и встретился взглядом с Беном. Сын стоял в проеме двери, его все-понимающие, глубоко-сочувствующие глаза смотрели на отца.
– Поругались? – по-взрослому спросил Бен.
– Немного, – постарался улыбнуться Халместер. – Такое случается.
– Из-за меня?
– Это неважно.
– Хотите, я выберу себе другую профессию?
– Очень хочу, Бен, но мне бы хотелось, чтобы ты тоже этого хотел. Мне будет очень грустно, если ты изберешь неверный путь. Но еще грустнее мне будет, если в этом выборе буду повинен я. Человек должен совершать ошибки самостоятельно, в этом я уверен. Что же касается наших с матерью ссор… не будет этой причины, найдется другая.
– Отчего?
– Кто знает. Возможно, беда в том, что для меня работа всегда была на первом месте, женщине нелегко с этим смириться.
Стив вошел в маленькое Интернет-кафе и быстро посмотрел в зеркало на стене: не следят ли за ним. Нет, улица за спиной была пуста. Наверное, нервы начинают сдавать, вздохнул молодой человек. Черт, что за жизнь, постоянно приходится скрываться, лгать, изворачиваться. Ведите себя, как муж-изменник, сказал когда-то Франц. Если неверному мужу так достается, то зачем нужна такая жизнь? Ладно, хватит, успокойся, ты знаешь, зачем ввязался в эту игру. Когда-нибудь это закончится, а пока – терпи. Нужно срочно передать сообщение Францу. То, что он узнал, может быть очень серьезно. Новый строительный материал, М-стон, о котором рассказала Мэри. Его скрывают от компаний. Ведь, Стив это точно узнал, пенстон еще не пошел в разработку.
Стив сел за свободный столик, включил компьютер. Для конспирации набрал код музыкального сайта «Корова.му», а потом вошел в окно почтовых сообщений. Но едва он открыл свой почтовый ящик, как свет в кафе погас.
– Спокойно, – громко сказал хозяин за стойкой, – сейчас включится аварийное питание.
Действительно, через секунду в подвале затарахтел аварийный генератор, и снова вспыхнул свет. Экран компьютера горел, аккумулятор не дал выключиться машине, но в сеть нужно было входить заново. Стив полез в карман за платком, и, вытирая потные руки, поразился, какие они холодные. Спрятав платок, он собирался возобновить работу, но почувствовал, что не сможет, пальцы дрожали, как у старика. Попробовать послать сообщение с телефона? Но Франц предупреждал, что это слишком рискованно. В кафе вошла компания из четырех человек. Шумно смеясь и переговариваясь, молодые люди сели за машины. Не сегодня, вдруг твердо решил Стив. Он быстро встал со своего места, кивнул хозяину и вышел наружу.
В последние две недели Халместер нервничал, вызывал Линда, иногда по три-четыре раза в сутки.
– Давайте сводку по раскрытым агентам, Джек, и все, что так или иначе связано с Инженером.
– Да, сэр. Была попытка внедрить двух агентов в Космический институт и одного человека к нам в управление. Все агенты со стороны Митсубиши.
– Интересно, когда Тодаши раскроет Катерину, сможете вы так ловко парировать его удары?
– Разумеется, нет, сэр, но пока Катерина вне подозрений. Агент действует исключительно толково.
– Дальше.
– Профессору Маршалу удалось убедить Франка Владека не опубликовывать материалы о новом строительном материале, кстати, его уже окрестили М-стон.
– Взамен?
– Взамен молодой человек получает степень доктора и свой собственный отдел.
– Хорошо. Еще что-то?
– Увы, нет.
– Джек, меня интересует Инженер.
– С сегодняшнего дня наиболее вероятным подозреваемым стал Стив Робертс. В поведении молодого человека наметилась нервозность, причем необоснованная.
– Раньше вы говорили то же о Нортоне.
– Причину замкнутости Нортона мы выяснили – долги. В свое время отец занял крупную сумму на образование сына у частных лиц. Сейчас молодой человек за это расплачивается.
– Кроме нервозности, есть еще причины подозревать Робертса?
– Нет, сэр, но после тщательной проверки многие странности в поведении Нортона и Бизе получили объяснения, так что Робертс выделился в силу исключения. Сейчас мы проверяем один запутанный след.
– А именно?
– Нам до сих пор не ясно, откуда молодой человек взял деньги на обучение.
– То есть?
– В бумагах значится, что переводы шли от банка Адамсов, банк местного значения. Но такой банк не может заниматься кредитованием молодых специалистов. Мы попробовали навести справки, но в тот период там был серьезный кризис, менеджмент сменился на девяносто процентов. Новый состав о молодом человеке почти ничего не знает. Неофициальное проникновение в банк и изучение документов ничего не дало. Согласно бумагам, Робертс получал кредит, но не представлены никакие гарантии с его стороны. Таким образом, нить теряется, мы не знаем, кто взял на себя заботу о Робертсе.
– Родители?
– Умерли три года назад. Мы проверяем переписку и счета семьи Робертсов.
– Хорошо, продолжайте работать.
Стив вошел в Интернет-кафе и сел за свободную машину. Сегодня у него было хорошее настроение. Привычными движениями пальцев молодой человек вошел в музыкальный сайт, потом открыл свой почтовый ящик. Франц уже был в сети. Стив задумался, как по возможности быстрее составить сообщение, и в этот момент загудел зуммер тревоги, сигнализируя о прерванной связи.
– Прямо наказание какое-то, – пожаловался хозяин, выходя из-за стойки, – второй раз за неделю. Нет, я сменю провайдера.
Стив оглянулся: через улицу по направлению в кафе шли два молодых парня. Все тревоги агента, накопившиеся за долгое время, разом проснулись. Связь обрывается второй раз, это не совпадение, и эти ребята идут его арестовывать. Что делать? Нужно срочно связаться с Францем, пускай «Милитари» защитит его, он не хочет сидеть в тюрьме. Неожиданно для самого себя Стив вскочил и бросился в туалет. Заметив его порыв, молодые люди ускорили шаг, и в тот момент, когда дверь в туалет захлопнулась, они были в кафе. Закрыв дверь на засов, Стив достал телефон и лихорадочно стал набирать номер…
С утра у него было неважное настроение. Виновата Эмили, опять закатила скандал в присутствии Бена. Тяжелый период наступил и в работе. Несмотря на все усилия, вычислить Инженера не удавалось. А найти агента нужно было сейчас, сегодня, не завтра. Не злись, сам себе сказал начальник разведки. Линд знает свое дело, у него опытный состав. Они давно ищут Инженера, это вопрос дней, возможно, часов.
По мощеной тропинке он дошел до здания, вставил лицо в специальное углубление. Прибор проверил сетчатку, ушную раковину, загорелась зеленая лампа – можно входить. Теперь – на второй этаж по лестнице, только по лестнице, никаких лифтов. Вот и милая коричневая дверь второго, не будем себе врать, первого дома. Едва Халместер вошел в кабинет, как в дверь постучали. Халместер скривился – не любил, когда его беспокоили до того, как он просмотрит накопившуюся за ночь информацию, «войдет» в ритм.
– Войдите.
Дверь открылась.
– Здравствуйте, – раздался глухой бас Линда.
– Здравствуйте, Джек, что случилось?
– Есть новости об Инженере, сэр.
Халместер поднял голову и по лицу помощника безошибочно определил, что новости плохие.
– Давайте, Джек, – потребовал он.
– Подозрения подтвердились, Инженер – это Стив Робертс. Сегодня утром он попытался связаться с Францем. Мы прервали связь и попытались его арестовать.
Брови у Халместера поползли вверх.
– Он бежал?
– Нет, сэр, но объект повел себя крайне неожиданно. Заметив, что к нему направляются наши люди, Робертс заперся в туалете. Наш сотрудник испугался, что он свяжется с хозяином по телефону, как оказалось, вполне обоснованно, и попытался прострелить замок туалета энергетическим долотом. К сожалению, Стив стоял, прижавшись к косяку двери, и заряд попал ему в позвоночник. Он умер мгновенно.
– Почему агент пытался связаться с Францем любой ценой? Откуда такой героизм?
– Я полагаю, что это шоковая реакция на неожиданность. Вроде: меня хватают, я бегу, даже если бежать нет смысла. Кроме того, Стив был нервно-впечатлительным человеком, и вполне мог вообразить невесть что. Ну например, что арест – это конец жизни, пытки, тюрьма.
– Мда, нет ничего хуже, чем работать с непрофессионалами. Надеюсь, наши люди не стали предъявлять свои удостоверения?
– Нет, они скрылись, так что смерть молодого человека проходит как вооруженное нападение. Наши сотрудники под видом детективов изъяли все его личные вещи и бумаги.
– Что ж, все это плохо, но не худший вариант. Главное сделано: Инженер найден, утечка информации предотвращена. Теперь прячьте концы в воду.
Мэри сидела за столом и мусолила карандаш. О работе не думала, благо ее не трогали, все понимали, в каком она состоянии. В сотый раз девушка думала, как нелепо погиб Стив. Ей уже сказали, что это была случайность, те люди хотели взломать замок, а Стив стоял спиной к косяку. Но что они хотели? Деньги? Глупо. Бандиты грабят того, кто сидит за столиком в кафе, не тратят время на взлом двери. Нет, хотели достать именно его. Почему? Возможно, Стив задолжал кому-то? Что-то в этом есть. Стив, очевидно, узнал этих людей, ведь запаниковал и бросился в туалет из всех посетителей только он. Но нет, здесь вряд ли замешаны деньги. Стив жил скромно, а зарплата в институте приличная. Хотя… хотя он говорил, что еще долго будет выплачивать долги. И что, банк пришел выколачивать из него деньги? Абсурд. Стоп, она решила, что долги за обучение – это деньги, но кто сказал, что это так? А что еще?.. А вдруг Стив взял на учебу деньги у бандитов? Или проигрался в казино? Но неужели она бы не знала?.. Уж про казино бы наверняка…
– Мэри Стэлс?
Девушка вздрогнула и подняла голову. Перед ней стоял невысокий человек средних лет в круглых очках.
– Да, это я.
– Меня зовут Пит. Пит Томас, я следователь, веду дело об убийстве Стива Робертса.
– А мистер Гентоф?
– Мистер Гентоф перегружен работой, дело передали мне.
– Что ж, я к вашим услугам.
– Вопросов у меня к вам почти нет, но я бы хотел ознакомиться с перепиской между вами и покойным.
– Там нет ничего, что бы навело на след убийц.
– Об том позвольте судить нам. Не беспокойтесь, нас не интересуют интимные подробности ваших отношений.
– Я не беспокоюсь, – Мэри открыла почтовый ящик и отодвинулась от компьютера, приглашая следователя сесть на соседний стул. – Копируйте, изучайте. Я месяца два не стирала почту, вам повезло.
– Благодарю. Скажите, а с кем Стив еще состоял в переписке, его друзья.
– Все его друзья здесь, в институте, я называла их.
– Я прочитал протокол допроса.
– Повторюсь, после смерти родителей все его знакомства свелись к институту.
– Вы уверены?
– Во всяком случае, я ни о каких знакомых вне института ничего не знаю.
– Одноклассники, родственники, друзья детства?
– Нет, он неоднократно говорил, что упоминание о родном городе раздражает его.
– Что ж, спасибо.
– Вы, главное, убийц найдите.
– Постараемся, мисс Стэлс.
Сегодня Халместер опять был не в духе, Линд это сразу почувствовал. Дела в конторе шли неплохо, так что недовольство вызвано чем-то другим, возможно, семейными проблемами. Вот послал же Бог человеку наказание, Эмили – не человек, ископаемый ящер. Когда Мария скандалила, Линд всегда вспоминал жену начальника и тут же прощал свою.
– С хвостами по делу Инженера закончено? – отрывисто спросил Халместер.
На такой вопрос сходу не ответишь. Линд задумался, Халместер терпеливо ждал.
– Не могу ответить утвердительно, – наконец сказал Линд.
– Почему? Впрочем, доложите подробно, что сделано, что нет.
– Хорошо. Следователь Рид Гентоф от дела отстранен, процедура прошла безболезненно. Расследование поручили Томасу.
– Питу Томасу?
– Да, ему. Все бумаги покойного изъяли, ничего любопытного. Можно сказать, что серьезные сведения в руки Робертса не попадали, исключение составил М-стон, но эту информацию он передать не успел.
– Дальше.
– Официальная версия – убийство бандитами при попытке вернуть долг – ни у кого подозрений не вызывает. Ни у кого, кроме Мэри Стэлс.
– Девушка Робертса?
– Совершенно верно. Она очень тяжело переживает убийство жениха, стала раздражительной и злой. Но самое главное, она начинает догадываться, кем был Робертс.
– С чего вы взяли?
– Она звонила в банк Адамсов, хотела выяснить, кто финансировал обучение молодого человека. Она спрашивает сотрудников института, о чем они говорили с Робертсом, какой информацией он интересовался. Она выясняет, куда и кем хотел ехать Робертс по проекту «Переселенец».
– Понятно. Что вы предприняли?
– Я попытался подвести к ней нашего сотрудника, но Стэлс очень осторожна и подозрительна.
– Понятно… А много у молодой девушки проблем?
– Не понимаю…
– Я имею в виду проблемы по работе, финансовые сложности.
– Она на хорошем счету, зарплата приличная.
– Что ж, пускай они появятся. Теперь пускай девушка тратит свою энергию не на расследование, а на преодоление житейских трудностей.
Профессор Маршал хорошо относился к Мэри, поэтому неприятную миссию не смог поручить никому, взялся сам. Девушка вошла в его кабинет, встала в дверях. Профессор взглянул на поникшую фигуру и смутился. Черт возьми, почему у Мэри такой вид, чувствует, что ли? Нет, после гибели Стива она почти всегда такая. Вот уж нелепая смерть, нелепее не бывает.
– Садитесь, Мэри, чего в дверях стоять?
– Спасибо.
Она села. Профессор покашлял, потом начал издалека:
– Как живете, Мэри?
– Не очень, профессор.
– Понимаю. Но жизнь редко удается прожить легко. Сейчас это слабое утешение, но послушайте старика, умудренного опытом: возможно, в будущем вы встретите человека, который будет вам не менее дорог, чем Стив.
– Вы правы, сейчас мне трудно в это поверить.
Он замолчал, подыскивая слова, а когда снова взглянул на девушку, она грустно улыбалась:
– Вы хотите сообщить мне неприятную новость, правда?
– Вообще-то да.
– Так не бойтесь, говорите. После того, что случилось, я уже ничего не боюсь.
– Не боитесь, мда… Вы, наверное, знаете, Мэри, по институту идут сокращения. Это связано с тем, что проект «Переселенец» оказался дороже, чем планировали, ну вот и пытаются снизить расходы.