Халва

– Увы, – Джон Рокстер с сожалением захватил слой сала на животе, подержал и отпустил. – Увы, нет времени, весь день провожу за столом, когда-никогда выберусь поиграть в теннис. Помнишь, какой мы были парой?

– Еще бы, выиграть первенство университета! Но ты неправ, времени хватать никогда не будет. Нужно приучить людей, что у тебя режим. Вот я: все в управлении знают, что я в три часа дня на тридцать минут исчезаю в спортзале. Звонит президент. А у меня мобильный не отвечает, и помощник так вежливо: Халместер в спортзале.

– Ха-ха, – рассмеялся Рокстер. – А если война?

– Плохим бы я был разведчиком, если бы она застала меня врасплох.

– Тебя на слове не поймаешь.

– Послушай моего совета, выдели обязательный час на спортзал. Уж на что сейчас горячие деньки, а я своих привычек не оставляю.

– А что, разведку подключили к Уравнительному кризису?

– В том-то и дело, что присутствовать на заседаниях я присутствую, а слушать меня не слушают – кризис чисто экономический.

– То есть ты – свадебный генерал.

– Правильно понимаешь, Джон.

– Ну и что они надумали?

– Джон, ты же знаешь, я не могу тебе рассказать.

– Ну не пришел же ты просто выпить со мной коньяка, верно? Я так понимаю, что у тебя неофициальное предложение?

– Ты всегда славился своим умом.

– Был бы глуп, враз бы конкуренты съели. Выкладывай, я весь внимание.

– Хорошо, Джон. Ты можешь быть спокоен, с Девятой поправкой покончено.

– Еще бы, мы вас так прижали!

– Но мириться с ростом безработицы мы не можем. Итак, я говорю от имени президента, но правительство пока не знает об этом проекте ровным счетом ничего. Если он тебя заинтересует, мы придадим его гласности. Если нет – все останется на бумаге.

Рокстер неопределенно хмыкнул, показывая, что пока одобряет ход мыслей собеседника.

– Ты пришел за помощью. Мы можем помочь вам, но чего ради? Для этого должна возникнуть значимая цель, Роджер.

Халместер и глазом не моргнул.

– Она есть. Ты слышал о нейрогироскопе?

– Да, – коротко ответил бизнесмен.

– Есть проект по ускоренному заселению Венеры и Марса в течение двадцати лет.

Рокстер быстро взглянул на собеседника:

– Неплохо, неплохо. Заберет избыток людей, оживит производство. Но зачем ты пришел ко мне? Ах да, средства. У правительства нет таких средств. Это же миллиарды золотых.

– Триллионы.

– Где же правительство возьмет такие деньги?

– В том-то и дело.

После этих слов Роджер Халместер сделал хороший глоток из своего бокала.

– Я предлагаю привлечь крупный капитал. Все четыре фирмы.

Рокстер перестал смеяться, взгляд человека в кожаном кресле стал стальным, перед Халместером был бизнесмен.

– Ты?

– Повторяю, я говорю от имени главы государства.

– Президент – это немало. Но что он конкретно хочет нам предложить?

– Разве того, что ты откроешь новые предприятия, недостаточно? Человечество расплодится, население, минимум, утроится, представляешь, какие это прибыли?

– Представляю, но ссужать крупные суммы на освоение целой планеты… Строить промышленность – пожалуйста. Новые заводы и так потребуют хороших капиталовложений. Прибавь к этому риск – предприятия расположены на чужих планетах. Нет, пускай правительство осваивает планеты за свой счет, а я займусь строительством заводов потом, когда все утрясется.

– Джон, ты не прав, – Халместер начал волноваться и заговорил быстрее. – Правительство завалит эту программу из-за недостатка средств, и нас будет ждать еще один кризис.

– Возможно, но я не вижу, ради чего я должен рисковать своими деньгами, немалыми, как я уяснил.

– Вы получите исключительное право на разработку ископаемых и эксплуатацию промышленности.

Короткая пауза, в течение которой Рокстер бешено вращал глазами, раздумывая.

– Это немало, но где гарантия, что когда планета будет заселена, вы не введете новые поправки, ограничивающие это «исключительное право»?

– Любой закон можно обойти, и если изначально подразумевать вероломство…

– Роджер, когда дело касается моей собственности, я начеку. Тут, как я понимаю, идет разговор о предмете, который современное право не может охватить своими законами, нет прецедента. А какими будут новые законы, кто знает? Я хочу, чтобы я был поставлен в такие условия, чтобы правительство не могло меня ущипнуть В ПРИНЦИПЕ.

– А конкретнее?

– Я хочу иметь такой же вес, как и правительство.

– Ты и так его имеешь.

– Фактически да, но не согласно букве закона.

– Ты хочешь войти в правительство?

– Не войти, Роджер. Я заселяю планету, мои деньги. И командовать там буду я.

Халместер воззрился на собеседника:

– Джон, не ждешь ли ты, что тебе отдадут целую планету взамен за твои услуги?!

Рокстер медленно поднял свою большую голову и посмотрел прямо в глаза начальнику разведки.

– А почему бы и нет, – медленно сказал он.

К полуночи дождь не прекратился, даже усилился. Халместер вошел домой, скинул мокрый плащ на пороге и прошел в холл. Бен не спал. Он сидел на диване и читал при свете ночника. Стук двери привлек внимание мальчика, он поднял голову и проследил, как отец неторопливо раздевается, идет к нему и садится.

– Здравствуй, Бен.

– Здравствуйте, отец.

– Что читаешь? «Пармская обитель», да в свое время она мне тоже нравилась.

– Вы устали сегодня?

– Я так плохо выгляжу? Это моральная усталость, Бен. Кстати, вот еще одна причина отговорить тебя идти по моим стопам. Сегодня я обманул одного своего приятеля. Не то, чтобы он был мне близким другом, но раз в год мы могли встретиться, распить бутылочку, вспомнить старое. А я его обманул.

– Вас волнует, что завтра, возможно, вам потребуется обмануть близкого человека?

– Именно это я и хотел сказать, Бен.

– Но это же ради блага планеты, а не ваши личные интересы.

– Откуда ты знаешь? – усмехнулся Роджер.

– Я знаю вас, отец, – серьезно ответил мальчик.

– Да, пожалуй, ты прав, но зло – всегда зло, даже во благо.

– У нас не царство Христово, отец, и вы не священник.

– Все это так, но сегодня на душе у меня тяжело, и я даже немножко жалею, что я не священник.

– Тяжело на душе бывает даже у священников.

– Послушайте, Рокстер, – Тодаши Хиробуми поправил и без того безукоризненную прическу, – вам не кажется, что ваши стремления несколько… самонадеянны. Нам не отдадут планету в безраздельное пользование.

– Планеты, господин Ито, планеты. Я предполагаю требовать три планеты. Дело в том, что согласно моим данным, в солнечной системе три планеты, которые можно сравнительно легко благоустроить. Можно решать вопросы сообща, но гораздо приятнее самостоятельно. Не давать никому отчета в своих действиях – вот истинное наслаждение творца.

– Но, Рокстер, – вмешался Николас Платини, глава «Той», – с какой стати они отдадут нам планеты в собственность?

– 

Потому что у них нет выбора, Николас. Чтобы справиться с безработицей, им нужно реализовать этот проект в полном объеме. А чтобы реализовать проект в полном объеме, нужны деньги, которых в правительстве нет и не будет. Последние события показали, что мы успешно можем противостоять правительству, так давайте же вырвем у них то, что позволит нам с уверенностью смотреть в будущее. То, что позволит нам не бояться новых поправок, новых законов – свои планеты. Там мы и только мы, будем определять правила, по которым нам жить.

– Но, Джон, – вмешался четвертый собеседник, Самуил Сойбельман, сидевший до этой поры тихо, – вы просите три планеты, а нас – четверо.

– «Зу Юнайтед» и «Той» в финансовом отношении уступают «Митсубиши» и «Милитари». Кроме того, вы и Николас прекрасно ладите. Думаю, вы сможете править планетой дуэтом.

– А какие вложения потребуются? Хотя бы в первом приближении? – поинтересовался Платини.

– Вот предварительные данные Космического института. Чтобы облагородить планету в среднем требуется восемьсот триллионов золотых.

– Но это, – у Сойбельмана перехватило в груди, – затронет основной капитал!

– И не просто затронет, – хмыкнул Николас. – Придется продать часть заводов!

– А зачем вам заводы на земле, Николас? – вкрадчиво спросил Рокстер. – Вы будете хозяином на Венере или Марсе, или, какая там третья планета, Меркурии. – Там вы будете полновластным хозяином, здесь – вассалом.

– Господин Рокстер прав, – Тодаши Хиробуми говорил сюсюкающим, как все японцы, голосом. – Возможность, которая предоставляется нам – уникальна. Земля как бы говорит нам: уходите, забирайте с собой смелых и сильных, а в награду возьмите себе все, что найдете. Если проект начнет осуществляться без нас, он будет развиваться медленно, но кто знает, каких конкурентов вырастит новая земля через пятьдесят, сто лет? Нам могут не дать монополию на промышленность Марса.

– Но правительство будет участвовать в проекте материально? – спросил Платини.

– Хорошо бы избежать этого, – задумчиво сказал Рокстер, отметив про себя, что возражений доводам Тодаши не последовало. – Хотя, космические корабли, оборудование… закупать все это слишком дорого.

– Аренда, – вмешался Самуил.

– Аренда! – обрадовался Рокстер, – конечно, можно все это арендовать! Тогда не стоит допускать правительство к проекту, у них не должно быть никаких прав на эти планеты!

– Все это рискованно, Джон, – покачал головой Сойбельман.

– Покажите мне бизнес без риска, Самуил. Вашим алмазным заводам не страшны никакие кризисы?

– Безусловно, грозят, – скорбно поднял руки ладонями вверх Сойбельман, показывая, что все в воле Всевышнего. – Но есть разные степени риска. Играть с правительством – это играть в рулетку с игорным заведением.

– Бросьте. Вы боялись, когда мы начинали последнюю акцию, предлагали уступить.

– Я и сейчас не прочь уступить. Честно говоря, во всей этой истории меня сильно смущает один пункт – Роджер Халместер.

– Халместер, – нахмурился Рокстер.

– Не мне вам рассказывать, что это за лиса.

– Тут вы правы. Но, во-первых, Халместер не таится, он сразу признал, что проект – его идея. Во-вторых, он понимает, что правительство с нами не справится и предложил мирно разойтись. Правда, при этом он предлагал более скромные условия, но мы потребуем, и я уверен, получим свое. Ради того, чтобы избавиться от нас, правительство заплатит любую цену.

– Итак, они заглотили наживку.

Сумерки. Два собеседника сидели на балконе и наслаждались вечерней прохладой. Перед ними стоял маленький круглый столик, а на нем бутылка сухого вина и два бокала.

– Да. И знаете, вы были тысячу раз правы, Роджер, когда убедили меня посвятить во все детали плана только Константина. Сегодня в палате была бурная полемика, правительство хотело получить хоть малую долю участия в проекте, хоть десять процентов, но фирмы выставили жесткие условия: никакого правительственного участия. Тогда депутаты хотели отклонить проект. Группе депутата Анжело, это честный человек, удалось создать большинство, но неожиданно разногласия возникли в самой группе.

– Депутаты, купленные фирмами, вносят разногласия в работу.

– Совершенно верно. Анжело был предан и затоптан. Проект принят на невыгодных для нас условиях, в нем участвуют лишь монополисты.

– Хочу напомнить: нужно соблюдать особую осторожность. В операциях такого масштаба нельзя быть уверенным в результате до самого конца. А побочные эффекты порой сводят на нет все усилия.

– Вашими стараниями из администрации в план посвящены только я и Константин, а за вашу контору я спокоен. Кстати, кто отвечает за проект в Космическом институте?

– Расни, профессор Ричард Расни. Он же выступает, как автор проекта «Переселение». Считается, что Расни сообщил о проекте мне, а я дал ему зеленый свет, переговорив напрямую с вами.

– Почему автором проекта нужно считать профессора Расни?

– Людям спокойнее сознавать, что проект создавал ученый, а не разведчик – слово разведка подразумевает подвох.

– Насколько профессор посвящен в детали операции?

– Пока Расни знает лишь часть правды. Со временем ему станет известно все. Но за профессора я спокоен: он встанет на нашу сторону.

– Расни не сможет укрывать правду от ученых института. Я не знаю всей структуры учреждения, но его заместители, начальники лабораторий…

– Сможет. Мы будем ставить узкую задачу для конкретного отдела или лаборатории, и они не смогут охватить картину в целом. Возможно, конкретные обстоятельства потребуют ввести в курс дела кого-то из ведущих фигур института… Что ж, тогда мы это сделаем.

На небе появились первые звезды, но собравшиеся не замечали времени.

– Ну-с, джентльмены, – Рокстер светился благодушием, я думаю, мы заслужили по бокалу шампанского!

Заседание глав фирм происходило в обстановке строжайшей секретности – на него не были допущены ни помощники, ни секретари. Слугам тоже был запрещен доступ в кабинет, но закуски и напитки Рокстер распорядился приготовить заранее. Сейчас он подошел к столику на колесах, взял поднос с четырьмя бокалами шампанского и обнес гостей.

– За нашу удачу, – поднял свой бокал глава «Милитари».

Остальные молча и торжественно выпили шампанское. Все понимали, что переживают исторический момент. Ни их отцам, ни дедам и в голову не могло прийти, что их потомки станут властителями планет, вершителями судеб не просто миллионов людей – народов. И долго после того, как искрящаяся жидкость была выпита, люди в кабинете сохраняли это торжественное молчание, предаваясь грезам.

– Теперь к делу, – сказал Рокстер, когда пауза, по его мнению, затянулась. – Планеты мы распределили: «Милитари» берет Венеру, «Митсубиши» – Марс, «Зу Юнайтед» и «Той» – Меркурий. Сметы Космический институт подготовил, ваши специалисты проверяли их? Есть шероховатости?

Все молчали.

– Разумеется, всегда найдутся какие-то мелкие несоответствия, – наконец подал голос Сойбельман, – но крупных недочетов мы не обнаружили. С другой стороны, исследования проводили не мы, то есть приходится оперировать чужими данными. Лично меня это сильно волнует. Мы что, должны доверять Космическому институту? Почему бы нам не произвести собственную оценку?

– У вас есть специалисты подобного уровня, Самуил? – насмешливо спросил Платини.

– Не полностью, но если нанять ученых…

– То есть вам все равно придется обращаться в Космический институт, больше не к кому. Не говоря о том, что это потребует миллионных затрат и потери времени.

В воздухе опять повисла пауза.

– Я хорошо понимаю, что хотел сказать Самуил, – наконец сказал Тодаши Хиробуми. – Мы вынуждены доверять правительству и не только в этом вопросе. Мы не сможем контролировать транспорт, к примеру. А что, если правительство сорвет нам график перевозок? Но в любом деле есть риск и в любом деле есть обязательства и штрафные санкции. Если правительство не выполнит свои обязательства, ему придется ответить. Нам нужно просто предусмотреть все подводные камни и грамотно составить договор. С этим, я надеюсь, мы справимся?

Собравшиеся ответили молчанием, и Рокстер с облегчением отметил, что пройден и этот трудный участок.

– Тогда мне остается лишь добавить, что через месяц планируется основать компанию, составить устав, определить уставной капитал и так далее. До этого времени будем внимательно изучать обстановку, следить за нашим, в кавычках, дорогим партнером.

– На следующей неделе я начну переговоры о продаже алюминиевых заводов в Венесуэле братьям Саниным, – грустно сказал Сойбельман и поднял глаза к небу, словно спрашивал у Создателя: что же это творится?

– Вы десять лет дрались за эти заводы, чтобы теперь снова их отдать, – сочувственно сказал Рокстер. – Но что делать, мы все будем вынуждены лишиться какой-то части своего имущества ради великой цели.

Новая пауза. На этот раз все, очевидно, думали, как много из столь дорогих сердцу жемчужин придется отдать в чужие руки. Сам Рокстер надеялся избежать такого оборота событий, но в то же время понимал, что девятьсот тридцать триллионов необходимые для заселения Венеры – это весь его капитал, и если дела пойдут плохо, «Милитари» тоже будет вынуждена продавать. Что? Заводы по производству ядерного топлива, заводы стрелкового оружия? Лучше не думать об этом сейчас. И вообще, пора прекращать эту скорбную паузу, чертов Сойбельман.

– А мы можем посадить человека в ведомство Халместера? – своим вопросом Платини помог Рокстеру преодолеть слабость. – Этот подводный камень – один из самых опасных.

– Дорогой Николас, легче взять кредит в Национальном банке без процентов, – засмеялся глава «Милитари». – Халместер половину усилий тратит на чистку своих рядов.

– Жаль.

– Согласен, жаль. Кроме того, теперь он будет столь же тщательно оберегать Космический институт и все, что связано с проектом. Ладно, мы засиделись, предлагаю закончить, джентльмены.

Едва последний из гостей удалился, как Рокстер быстрым шагом вернулся в кабинет и вызвал своего доверенного секретаря и помощника, Франца Моро. Когда Франц вошел, хозяин указал на стул, приглашая сесть.

– Франц, дружище, не было времени переварить вашу информацию, напомните, куда проник наш человек.

Худого высокого человека с плоским невозмутимым лицом не ввел в заблуждение фамильярный тон хозяина.

– Из пяти молодых людей, обучение которых мы оплатили за три последних года, один взят на стажировку в Космический институт в отдел радиосвязи, – доложил он сухим тоном. – Восемьдесят процентов из ста, что его возьмут на работу.

– Впервые за много лет нам повезло. Нужный человек в нужном месте в нужное время. Как вы думаете, сколько времени понадобится ему, чтобы стать в институте своим парнем?

– Не раньше, чем через год.

– Долго, но что поделаешь. Хорошо, – Рокстер положил тяжелую ладонь на стол, звук получился громким. – Франц, запомните все, что я вам сейчас скажу. Пока парня не зачислили в штат, мы не будем давать ему никаких заданий, не хватало еще потерять курицу до того, как она начала нести яйца. Никаких встреч, обменов сообщений, просто изредка напоминайте ему о нашем существовании. Когда же его примут, мы должны соблюдать сверхосторожность. Все операции этого человека вы планируете лично. Продумайте и обеспечьте надежную связь. Крупные наличные суммы на руки не давать, но позаботьтесь, чтобы его счет рос даже быстрее, чем оговорено. Он уже знает, какой срок ему придется жить двойной жизнью?

– Пока нет.

– Скажите. Но, не пугая, а весело, шутя. Объясните, что он не разведчик, а скорее… неверный муж. Не хочется попадаться жене, вот и приходится принимать меры предосторожности, юлить. Но все это весело, без страха. В случае прокола его ждет не эшафот, а семейный скандал, понимаете.

– Да.

– Напоминайте, постоянно напоминайте, какая сладкая жизнь начнется после выполнения задания. Ну вот пока и все.

Здание разведки было построено за пять лет до того, как Халместер стал его хозяином. Предшественник остановился на помпезном проекте с белыми колоннами и многоярусной крышей. Постройка длилась год. После окончания строительства дом впечатлял своим внешним видом. Стены горели ярко-желтым солнечным светом, десятки прожекторов подмигивали посетителям разноцветными узорами своих огней, причудливые очертания крыши напоминали кокетливо сдвинутую набок женскую шляпку. Все это, по мнению теперешнего его хозяина, придавало организации шутовской, если не вульгарный вид, но после некоторых колебаний, Халместер решил не перестраивать здание, лишь сменил разноцветные прожектора на обычные белые. Он распорядился высадить вокруг здания сосны, а от ворот до парадного входа появилась аллея из канадских кленов. Вскоре аляповатое строение спряталось за зеленым покрывалом голосеменных. Густые ветви надежно укрыли от обозрения кабинеты и сейфы с заключенными в них секретами. Даже слишком надежно. Вечерами, когда Халместер шел к стоянке машин, ему порой становилось не по себе среди всего этого сумрака и загадочного шуршания веток. А засиживался дотемна начальник разведки часто.

– Итак, можно с уверенностью сказать, что они не отыграют назад, Джек, – Халместер говорил спокойно, размышляя.

– Сомнений нет, они начали активно разрабатывать проект. Сегодня состоялось заседание глав фирм, тайное, без секретарей. А через месяц они планируют основать компанию. Ее рождение фактически будет означать начало проекта. Пока неизвестно, что это будет за фирма, кто будет председателем.

– Тут гадать особо нечего, уверен, всем будет предоставлено равное право голоса, независимо от вложенной суммы, а главой станет Рокстер. Любопытно, чьи банки будут осуществлять перевод средств, но это они, думаю, еще сами не решили. Они продолжают пытаться проникнуть в наше ведомство?

– «Зу Юнайтед» и «Той» ослабили натиск, а «Милитари» и «Митсубиши» по-прежнему активны.

– Теперь мы должны охранять и Космический институт.

– Я уже отдал распоряжение, этим занимается Эшли. Мне кажется, что самое незащищенное место – это администрация президента.

– Президент производит впечатление недалекого человека, Джек, – медленно сказал Халместер, – но это впечатление кажущееся. Я его неплохо знаю. В случае необходимости он проявит выдержку и упорство. Кроме того, Константин постарается пресечь любую утечку.

Все четыре компании существовали не одну сотню лет. Они подавили конкурентов, выжили в смертельной борьбе, где играли не только по экономическим законам. Поэтому бизнесмены знали, что смета проекта не отражает его реальную стоимость. Границы, в пределах которых может вырасти сумма, решено было увеличить на семнадцать процентов. Но когда прошел первый год, и расходы превысили ожидаемые на тридцать восемь процентов, Рокстер понял, что необходимо принимать меры. Он решил собрать расширенное заседание и уже дал поручение Францу оповестить глав фирм, когда секретарь доложил, что в приемной его ожидает Сойбельман.

– Самуил? – не поверил Рокстер. – Просите.

Через несколько минут глава «Зу Юнайтед», пыхтя и отдуваясь, вошел в кабинет.

– Садитесь, Самуил, – радушно приветствовал его Рокстер. – Не спрашиваю, почему так срочно, без предварительной договоренности. Надеюсь только, что не случилось ничего неприятного.

– Здравствуйте, Джон, ух, запарился я сегодня, стаканчик сока не повредит. Успокойтесь, меня привели сюда грустные обстоятельства, но вам о них известно не хуже, чем мне.

– Дженифер, грейпфрутовый джюс господину Сойбельману! Я весь во внимании, Самуил.

– Я по поводу расходов, Джон. Это же черт знает что. Мы превысили смету на тридцать восемь процентов!

– Вы читаете мои мысли, Самуил. Как раз сегодня утром я думал о том же и хотел собирать расширенный совет.

– Не надо совет, я и Грей сделали то, что должны были сделать наши экономисты.

– Не может быть. Я всегда был самого лучшего мнения о вашем племяннике, но…

– Бросьте, просто нам повезло набрести на эту идею первыми. Смотрите, проверяя наши расходы за год, Грей обратил внимание, что восемьдесят процентов превышений сделано по глупости. Например, индивидуальные хранилища, мы их сделали три месяца назад, для них потребовался алюминий. Пуская в производство партию алюминия, правительство купило товар у себя и обработало на своих заводах. Заметьте, на космических заводах, где зарплата у рабочего в три раза выше, чем у наших с вами людей! Отсюда и высокая стоимость товара. Это еще не все! Закупая нержавеющую сталь, они не обратили внимания на экономический прогноз о том, что в следующем месяце сталь подешевеет. И так сплошь и рядом.

– Погодите, Самуил, – вздохнул Рокстер. – Но если мы будем таскать товар с завода на завод, пытаясь выиграть деньги, мы потеряем время. Вспомните, какими убытками обернулась авария на государственном заводе сверхпрочных пластмасс. Ее продукцию ждали восемнадцать предприятий, товар портился, пришлось срочно строить склады-хранилища…

– Я не о том, Джон, – в волнении Сойбельман встал и нервно потер руки. – Мы создали четыре компании-монополии. По сути, монопольный рынок. Но нам ли не знать, что монополия – это прямейший путь к сверхприбыли. А сейчас нас бьет та же палка: правительство – монополист в данном проекте. Что ему с того, сколько мы потеряли на этом чертовом алюминии или стали? И вот что предложил Грей, Джон. Нужно сделать рынок. Рынок проекта «Переселенец». Все знают, какие товары нам будут нужны через месяц, год, через два, через три. Прекрасно, участвуйте, предлагайте свои варианты, но дешевле! Устраивайте тендер, вы понимаете, Джон!0!

Рокстер подошел к окну и посмотрел в сад. Когда он обернулся, на его лице играла спокойная, довольная улыбка.

– Поздравляю, Самуил, – сказал он. – Вы и Грей предложили изящное решение сложной проблемы. У вашего племянника светлая голова, теперь я не сомневаюсь, кто станет вашим преемником.

В управлении помощника Халместера прозвали Гризли. В его широком скуластом лице действительно было что-то медвежье, особенно когда Линд улыбался. Но когда он был встревожен, все сходство со зверем куда-то исчезало, оставался человек с крупным некрасивым лицом. Когда Линд вошел в кабинет, и Халместер не увидел знакомой медвежьей ухмылки, он понял, что возникли неприятности. Скорее всего, по проекту «Переселенец».

– Здравствуйте, Джек.

– Добрый день. У меня плохие новости. Согласно последним данным, фирмы хотят организовать рынок, связанный исключительно с проектом «Переселенец».

Халместер встал и сделал круг по кабинету. Это был признак очень сильного волнения.

– Чья эта идея? – наконец спросил он.

– Грея Сойбельмана.

– Иногда я думаю, какое счастье, что не Грей глава «Зу», – усмехнулся Халместер. – Представляете, сколько они могут выиграть, организовав рынок? Фактически они сведут на нет все наши усилия. Мда, положение. В обычной ситуации я бы радовался, рынок оживит средний бизнес, а сейчас…

– Возможно, удастся его провалить законодательно…

– Ни в коем случае. Тогда мы себя раскроем с головой. Хотя… нет. Все же и так понимают, что мы не в восторге от потери монополии на проект. Но запретить рынок законодательно мы не сможем, фирмы настоят на своем. Идите к себе, Джек, а я буду думать.

Линд вернулся в свой кабинет, не переставая размышлять. Откровенно говоря, он не представлял, как можно воспрепятствовать созданию рынка. Халместер прав, фирмы сумеют получить разрешение на его создание. Тогда что? Отсрочить. Это, пожалуй, вероятнее. Затянуть, закружить бюрократической волокитой… Зазвонил телефон внутренней связи. – Зайдите, Джек, – раздался в трубке спокойный голос начальника разведки.

Линд вошел в кабинет. По улыбке на губах начальника он безошибочно догадался, что Халместер решил проблему. И он не ошибся.

– Локул Стервятник, – сказал Халместер и внимательно посмотрел на помощника.

Линд помнил Локула. Аферист и мошенник. Управление по борьбе с экономической преступностью два раза возбуждало против него дело и оба раза прекращало. А секрет был прост: Стервятник был агентом разведки и снабжал их кое-какой информацией. Но чем он может помочь им на этот раз?

– Запретить рынок мы не сможем, – пояснил Халместер, заметив недоуменный взгляд помощника. – Но мы можем его скомпрометировать. Локул и другие люди будут поставлять некачественный товар.

Здорово, мысленно восхитился Линд. А вслух сказал:

– Это ударит их еще сильнее.

– Разумеется. Они вернутся со своими заказами на государственные заводы, но при этом потеряют время. Теперь важно не переиграть. Мы должны демонстрировать кислую морду, так как мы огорчены созданием рынка, но не в силах препятствовать его появлению. Словом, видимых активных действий против новой идеи мы не проявляем. Теперь детали: помимо Локула необходимо подобрать еще бизнесменов, зависимых от нас, лучше, если они ничего не будут знать друг о друге. Сразу снабдить их значительными суммами.

– Зачем?

– Они должны предлагать дешевый товар, чтобы купили именно у них, причем выставляемые образцы должны быть безукоризненны, на образцы пускай не скупятся. И самое главное: по мере того, как они будут поставлять некачественный товар, на них посыплются штрафные санкции.

– Их убытки выльются нам в копеечку.

– Бескровных побед не бывает.

– Возможно, стоит устроить пару банкротств? Какие с банкрота штрафные санкции?

– Неплохая идея, но не переиграйте. Два-три банкротства в год, не больше. Теперь нужно будет тщательно продумать, какие товары будут выпускать наши люди. Обратитесь к консультантам – задержка в выпуске этой продукции должна тормозить весь проект. И еще… скорее всего будет создана комиссия, которая будет решать, каким фирмам отдать предпочтение. Мы должны иметь там своих людей.

– Ясно.

– Все, Джек, у вас работы на хороший месяц. О том, как идут дела, докладывайте каждый день.

– Хорошо.

Рокстер бродил по саду и размышлял. Два года прошло с тех пор, как ему в голову пришла идея заполучить планету. Два года утомительного труда, бесконечная череда совещаний и проблемы, проблемы, проблемы. Разумеется, по-другому и быть не могло, дело грандиозное, и иногда кажется, что одному человеку не под силу со всем этим справиться. Неудачной оказалась попытка организовать рынок, товар для космоса должен быть исключительно качественный. В результате они потеряли год времени и семнадцать миллиардов золотых. Пришлось продать большой Массачусетский комбинат по производству взрывчатых веществ, восемнадцать заводов. И это лишь начало, теперь он это точно знает. Но черт с ними, с заводами, все равно он уедет и будет править в своем мире. Там будет построена его индустриальная империя. Она быстро вырастет, уж он об этом позаботится. И конкурентов у него не будет.

Пришло время, когда вместо чертежей и моделей на космодроме появились корабли. Маленькие разведывательные, крупные транспортные, они стояли, задрав к небу острые носы, и ждали. Оставались считанные месяцы до отправки первых из них. Теперь недолго, шептал Рокстер, пролетая над космодромом. Скоро вы полетите вдаль – яйца, из которых вылупится новое человечество.

– Господин Моро напоминает: через пятнадцать минут встреча с главами компаний, – сказал пилот.

– Хорошо, возвращаемся.

Вскоре вертолет приземлился на крыше дома Рокстера. А через пять минут, переодевшись в смокинг, хозяин принимал гостей.

– Джентльмены, я счастлив приветствовать вас в своем скромном жилище, – Рокстер был доволен и не скрывал этого.

Собрание было заурядным, поэтому на нем присутствовали секретари, старшие экономисты и инженеры, ответственные за проект, пятьдесят восемь человек, самая верхушка айсберга.

– У кого-то есть новости?

– Никаких, если не считать повышения цен на топливо, – хмуро бросил Платини, швыряя на стол сводки, услужливо поданные его экономистом.

– Согласен, Николас, это неприятный сюрприз, он приведет к повышению тарифов за перевозки, но ведь это не выходит за намеченные рамки. Незапланированные потери неизбежны.

– Как, например, затея с рынком?

– Как затея с рынком. Большое дело – крупные просчеты. Пока же я хочу обратить ваше внимание на то, что через четыре года упорных трудов мы вплотную подошли к осуществлению второй части проекта. Надеюсь, все ознакомились с НОВОЙ второй частью? Не нужно нервничать, я сам знаю, что это отступление от плана, но Космический институт предлагает дело, насколько я могу судить. По проекту мы изменяем орбиту планет, растим флору и фауну, а потом строим города и высаживаем переселенцев. Институт предложил следующее: мы начинаем строить города до того, как на планетах будет флора и фауна. В самом деле, на первоначальном этапе нам будут нужны от пяти до восьми городов, связанных в первую очередь с добычей ископаемых. Их строительство и ввод в эксплуатацию заводов займет около двух лет, так к чему ждать? Пускай начинают строительство в местных условиях, это сэкономит время. Детали измененного проекта будут готовы через два дня, я вам их сразу передам. В первом рассмотрении есть возражения?