Костолом недоумённо завертел головой.
– ?
– Таможня уже уплыла, содрав с нас семь с половиной местных квазиков. Ты слишком дорого нам обходишься.
Медведь схватился за голову.
– Да, Вован, пошёл бы ты не в бандиты, а в артисты, получил бы «Нику». А как бы по тебе рыдал «Оскар»!
Костолом довольно оскалился.
– И вообще, чего ты убиваешься? – удивился Глеб. – Деньги-то ведь всё равно мои!
Медведь заржал.
– Хватит изображать из себя лошадь Пржевальского! Одевай!
Вован взял намордник, юбочку, презрительно повертел всё это в лапах и с треском одел на уши Жигалову.
– Ну, Костолом, ты влип по самое не могу! Я же тебя дома засажу по полной программе!
Медведь приплясывал от него на безопасном расстоянии, вовсю показывая «длинный нос». Потом он написал на песке:
«В обезьяннике не место медведям!»
– Значит, ты уже передумал сдаваться? – понял капитан.
– Угу!
– Ну и чихать на тебя! Медвежья шкура, как охотничий трофей, ценится везде высоко! Гони пиво, и я пошёл.
Но Вован помотал головой и за минуту высосал почти десять литров (пол-литра было выпито в Мире Исполинов). Глеб сплюнул на песок, выругался и пошёл в город.
На прощание он крикнул:
– Учти, Костолом, без меня тебе отсюда не выбраться! Ты пока не умеешь путешествовать по Мирам!
Когда до медведя дошёл смысл сказанных слов, Жигалов уже скрылся за небоскрёбами. С дикими воплями Вован бросился догонять капитана. По пути он сшиб двух пешеходов, грузовой глайдер и постового. Последний с не менее дикими воплями помчался за ним. Потом к лягуру присоединились ещё два коллеги с других перекрёстков. В общем, шуму было оч-чень много.
Медведь догнал Жигалова у пивного ларька – тот как раз пополнял неприкосновенный запас. Вован подбежал к нему, бухнулся на колени и умоляюще сложил лапы.
– А, явился! Всё понял?
Костолом яростно закивал.
– Потише, вентилятор, ты меня сдуешь! – ухмыльнулся капитан.
Подбежали три постовых лягура.
– Это ваш зверь?
– Нет, он сам по себе. Просто увязался следом.
– Не имеет значения, – заявили постовые. – С вас штраф в размере десяти тысяч квазиков за нарушение общественного порядка!
– Но у меня нет столько денег, – растерянно произнёс Глеб.
– Тогда вы приговариваетесь к году заключения.
– Год за беспорядок?
– Ага! – кивнули лягуры. – Пройдёмте.
Вован не стал дожидаться ареста Жигалова и одним мощным ударом вырубил постовых. То есть он стукнул в ухо одного, тот врезался в другого, второй – в третьего, и все вместе бумкнулись об стену дома.
Капитан огляделся по сторонам – на этот инцидент никто из прохожих по счастью не обратил внимания – и зашипел на медведя:
– Ты что наделал?! Совсем с ума сошёл?!
Костолом покрутил когтем у виска и выразительно показал, как на Глеба одевают наручники.
– Разумеется, я не хочу в тюрьму, но громить здешних ментов – это уж слишком!
Вован молча потянул его прочь от ровной поленницы лягуров, лежащих у небоскрёба.
– Теперь, по твоей милости, мы вне закона, – продолжал ворчать Жигалов.
Костолом простодушно и беззаботно махнул рукой.
– Ну, да, тебе, конечно, всё по барабану! Ведь это мне грозит тюрьма!
Медведь указал рукой в сторону океана.
– Ты прав! – согласился капитан. – Надо рвать когти. Блин, и где этот портал, когда он так нужен?
Они ускорили шаг, чтобы поскорее уйти подальше от места «битвы». Неожиданно Вован остановился и показал на небоскрёб-спагеттину.
– Чего ещё? Ты хочешь в ресторан?
– Угу!
– Я тоже что-то проголодался. – Глеб оглянулся. – Зайдём, поедим перед отбытием.
В холле ресторана их встретил метрдотель.
– Я сожалею, но с животными в ресторан нельзя. – Жигалов протянул ему купюру. – А теперь можно. Я провожу вас до лифта.
Подъёмник живо домчал их до верхнего этажа.
– Что будете заказывать? – Официант нарисовался прямо из воздуха – когда-то он был изгнан из академии магов за прогулы, но кое-что успел выучить.
Спутники уселись за стол.
– Мы здесь впервые, – сказал капитан. – Принесите меню. – Костолом уркнул и показал два когтя. – Дайте меню и ему.
– Ваш зверь умеет читать? – У гарсона глаза самостоятельно, как заправские альпинисты, покорили лоб. Причём независимо друг от друга.
– Умеет, умеет, – кивнул Глеб. – Он любого первоклассника за пояс заткнёт.
Прошла минута. Глаза официанта и не думали возвращаться на законное место, наоборот, пытались угнездиться на покатом лбе хозяина. Жигалов деликатно кашлянул.
– Он и жалобы писать умеет. С ошибками, но всё же…
Гарсона как ветром сдуло. Через секунду он возник рядом со столом с двумя книжечками меню в одной руке и бутылкой вина в другой.
– Красное вино десятилетней выдержки «Шато де Водаль» за счёт ресторана.
Вован схватил бутылку, зубами вырвал пробку и выдул содержимое.
– Ну, Костолом, у тебя и манеры! Не мог мне на пробу оставить?
Медведь смачно рыгнул, заглянул в меню и ткнул когтем в какую-то строчку.
– Отличный выбор, месье, – подобострастно улыбнулся официант.
Спустя секунду перед Вованом стоял десяток блюд.
– Ну ты, Винни Пух плюшевый! – возмутился капитан, как только гарсон удалился, выставив более чем скромный заказ Глеба. – Мне же не расплатиться будет!
Костолом сделал успокаивающий жест лапой: мол, не боись! Жигалов в ответ только покачал головой. У него совершенно пропал аппетит. Пока медведь уплетал за обе щеки свои десять блюд, капитан едва притронулся к своему пюре из кальмаров.
Наконец Вован закончил обильную трапезу и сыто отвалился на спинку стула.
– Ну и как ты будешь расплачиваться?
Костолом оглядел кабинет – приятный полумрак, тяжёлые портьеры на окне, гигантский натюрморт в полстены – и резким движением поймал муху. Утопив её в нетронутом супе Глеба, он выжидающе посмотрел на Жигалова. Тот вздохнул и позвал гарсона, нажав специальную кнопку на столе. Тот снова вылупился из воздуха возле столика.
– Счёт, месье?
– Официант, в моём супе муха, – спокойно произнёс капитан.
– Где?
– Вот.
– Мама. Я – труп! – И официант хлопнулся в обморок.
– Чего это он? – удивился Глеб.
Медведь пожал плечами.
– Неужели он так мух боится? В любом случае, тебе лучше инициативу не проявлять. Это приводит к сплошным неприятностям: аборигена-туземца сделал инвалидом, постовых избил, официанта напугал до смерти. Кто на очереди? Я?
Вован опять пожал лохматыми плечами и встал из-за стола. Жигалов вздохнул, положил на стол полтысячи квазиков и ещё с тысячу купюрами других Миров – ровно половину своего капитала – и направился к лифту. Странная парочка – человек и медведь, милиционер и мелкий бандит – спустилась на первый этаж.
А на улице их уже ждали вооружённые парализаторами омоновцы.
– О, привет! – наигранно обрадовался капитан. – Вы на обед?
– Огонь!!!
Десяток лягуров одновременно выстрелили из парализаторов. В последний момент Вован успел заслонить Глеба от залпа. Лучи отскочили от его пропитанной магией шкуры и поразили самих бойцов.
– Пора сматываться!
Они помчались к берегу. На следующем перекрёстке их ждал ещё один взвод ОМОНа. Костолом не стал задерживаться, а просто сшиб их, будто кегли. Жигалов держался сзади.
На берегу напарники запрыгнули в забытую кем-то лодку, медведь оседлал вёсла, и судёнышко на огромной скорости понеслась прочь от острова. Вёсла мелькали, как лопасти у вентилятора. Лягуры выслали погоню, но даже они, прирождённые пловцы не могли догнать Вована. Моторные катера тоже отстали. Авиацию И.О. правителя острова решил не беспокоить.
Вскоре остров скрылся из вида.
– Можешь отдыхать! – заявил капитан. – Выношу тебе благодарность за спасение жизни представителя закона. – Под официальным тоном он пытался скрыть нахлынувшие чувства. – Спасибо.
Медведь кивнул. Он вёсла отпустил, но лапы по инерции продолжали грести. Повисла пауза. Чтобы хоть то-то сказать, Глеб произнёс:
– Будет смешно, если портал остался на острове.
Костолом устало кивнул.
– Давай я тебя сменю?
Вован отрицательно мотнул головой.
– Ну, дело твоё.
Медведь, никуда не спеша, погрёб вперёд. Неожиданно справа появился акулий плавник – хищницу явно заинтересовала одинокая лодка.
– Суши вёсла, Вован! Мы, кажется, приплыли.
Костолом покачал головой и, когда акула приблизилась, со всей дури огрел её по спине. Весло разлетелось в щепки. Рыбина разозлилась и прыгнула вверх, намереваясь перевернуть лодку своей тушей. Но медведь не растерялся и, встав в бейсбольную стойку, зафитиленил хищнице между глаз. Акула окосела и со скоростью реактивного истребителя унеслась в облака – минут на двадцать летающих акул в этом мире стало две. Весло переломилось пополам, а лодку заштормило и перевернуло кверху дном.
Отфыркиваясь и отплёвываясь, Жигалов вынырнул на поверхность.
– Эй, косолапый! Ты где?
Глухой рык раздался из-под судёнышка. Через минуту мокрый Костолом взгромоздился на судёнышко.
– Ты этого добивался? – спросил капитан.
Вован устало качнул головой, потом подал ему руку. Глеб забрался к медведю.
– А если ещё акулы появятся?
Костолом вяло отмахнулся.
– Ты прав. Пошли они все!.. – В этот момент рядом с лодкой появился квадрат портала. За ним была ночь. – О, и мы пошли! Давай лапу!
Жигалова втянуло в ночь. За ним потащило и Вована…
11
Лучший способ выселить из леса волков – подселить в лес десяток тигров, и волки сами уйдут туда, где посытнее и безопаснее.
Они выпали из портала на высоте в три метра. Ангис, который всё подстроил и рассчитал, ухватился за ветку дерева, а Слава полетел вниз. Единственное, что бес не учёл – это абсолютно незапланированную телегу с сеном, в которую и угодил Ковалёв.
Пёстроголовый активировал заклинание левитации и полетел за повозкой. Приземлившись в сено, он виновато вздохнул.
– Прости, ошибся в расчетах.
– Как же, ошибся он! Так и скажи, что очередное покушение не удалось!
– Я уже извинился. – Ангис демонстративно обиделся.
В этот момент телега остановилась, водила привстал на козлах и крикнул:
– Это кто там шепчется?! А ну, вылезайте!
Друзья высунулись из стога.
– Вы кто? И откуда взялись?
– Мы путешественники, – ответил бес. – Упали в вашу телегу с дерева.
– А что вы на дереве-то делали? – спросил извозчик.
– Нас волки загнали, – невозмутимо ответил Сорокопестроголовый.
– Ага! – радостно завопил возничий. – Вот я вас и поймал! В нашем лесу нет волков!
Ангис и Феномен переглянулись:
– А от кого же мы на дерево влезли?
– Этого я не знаю! Выметайтесь из моей телеги!
– Неужели вы оставите двух одиноких, уставших и голодных путников одних в лесу, да ещё и ночью? – взмолился бес, потрясая Славу своим актёрским мастерством.
– Рассвет уже скоро, диких зверей тут нет, почему бы не оставить? – удивился извозчик.
– Довезите нас до города, – попросил Ангис, – мы заплатим!
– Чем?
– Он отдаст вам свою рубашку! – Бес показал на Ковалёва.
– Я?! – удивлению Славы не было предела.
– Рубашка у меня есть! – фыркнул возничий. – Золото давай!
Пёстроголовый достал из кармашка на поясе золотую монету.
– Мало! За извоз беру пять монет!
Бес выругался про себя и достал ещё четыре монеты. Извозчик надкусил их, сплюнул и выругался.
– Что это они у вас козлом пахнут?
Из Феномена брызнул смех.
– Что это с ним? – осведомился возничий.
– Больной он, – объяснил Пёстроголовый. – К лекарю его везу. А козлом монеты не пахнут – вам показалось.
Ковалёв перестал смеяться и заявил:
– Сам ты припадочный!
– Видите, – продолжал бес, – он совершенно не воспринимает окружающий Мир.
– А он у вас не заразный?
– Нет, не беспокойтесь.
– Ладно, садитесь, – кивнул извозчик. Правильно, не отдавать же деньги назад.
Ангис уселся на козлы рядом с возничим, а «больного» поместили в сено – по словам беса, «ему вредна встряска». Телега медленно покатила по ночному лесу.
– Вы в город надолго?
– Нет, только проездом, – ответил бес. – У нас с другом цель – добраться до гор на краю Мира, хотим посмотреть, что за ними. Но друг, к сожалению, немножко приболел: его укусила мокропупая макака. Теперь ему срочно нужен врачеватель.
– Да, – понимающе кивнул извозчик, – мокропупая макака – это страшный зверь.
Слава сзади снова расхохотался: он-то понял, что мокропупую макаку Ангис выдумал едва ли больше минуты назад. Да и его «больному» имиджу смех был полезен.
– А как дела в Урюпинске? – спросил Пёстроголовый. – Ведь так, если я не ошибаюсь, называется большой город?
– Увы, мой друг, вы ошиблись. Город называется АкваМинералесОбликоМоралес. Но мы, селяне, зовём его короче – АМОМ. А вот дела идут не очень хорошо. АМОМ и окрестные земли уже третий месяц терроризирует дракон, – с очень грустным видом сообщил возничий. На его лице крупным шрифтом промелькнул длиннющий список убытков, нанесённых драконом.
– А как же королевский маг и войско? – поинтересовался Ангис.
– Мага дракон съел в первую очередь. А войско пошло на второе, третье и десерт. С тех пор ежедневно сотни смельчаков уходили убить дракона, чтобы получить королевскую награду, но ни один из них не вернулся. Из леса ушли даже волки, не выдержали конкуренции.
– А велика ли награда? – как бы невзначай спросил бес.
– Тысяча золотых монет! – выпалил извозчик таким тоном, будто за эти деньги можно было купить весь этот Мир.
Впрочем, может, так оно и было, но у Ангиса было другое мнение:
– Так, где вы говорите, обитает этот дракон?
– В дне пути на север. А почему вы спрашиваете?
– Да так… Сколько стоят ваша телега с лошадьми?
– Тридцать монет, а что? – осведомился возничий.
– Я покупаю их! – заявил бес.
– Тогда сорок!
– Поздно. Вот ваши деньги.
Он безжалостно ссадил бывшего владельца повозки, пришпорил лохматых, похожих на переросших баранов, лошадей и умчался по старой дороге вдаль. На развилке Пёстроголовый притормозил, подождал, пока Слава выберется из сена и залезет на козлы, и повернул на север.
– Ты зачем выставил меня больным?
– Вопрос не уместен – это помогло нам узнать о драконе и награде. Да и не повёз бы он тебя здорового!
– Это ещё почему? – удивился Ковалёв.
– Здесь не любят рыжих, – объяснил бес. – Считается, что рыжие – пособники дьявола.
– Тут он почти угадал.
– И вообще, не надо было ржать при упоминании о козле! Обидно же!
– Больше не буду, – пообещал Феномен. – Ты лучше скажи, зачем тебе сдался этот дракон?
– Ты же слышал про золото? – хмыкнул Ангис. – Вот и делай выводы.
– Да на кой чёрт тебе сдалось это золото?! У нас же валюты целая пачка!
– Во-первых, прекрати упоминать на каждом слове дедушку, во-вторых, золото – это всегда золото!
– И как ты собираешься забить дракона? – осведомился Слава.
– А магия на что? – удивился бес.
– Так ведь магия на драконов не действует!
– Кто тебе сказал такую чушь?
– Читал, – признался Ковалёв.
– Вот и забудь всё это! – заявил Пёстроголовый. – Ваши писатели ничего не смыслят в настоящих чарах. Магия действует на всех! Правда, на некоторых немного не так, как хочется, – вспомнил он медведя.
– Уговорил. Расскажи про этот Мир.
Приближался рассвет. А рассвет в Золотом Мире являл собой изумительное действо. Первые робкие лучики здешнего светила мягко коснулись белых пушистых облаков, многократно преломляясь и образуя прекрасное зрелище, похожее на северное сияние, но в тысячу раз ярче и красивее.
Феномен смотрел на это чудо, раскрыв рот от изумления. Даже Ангис, много раз побывавший в этом Мире, не удержался от восхищённого возгласа.
Потом солнце выглянуло из-за горизонта, и всё очарование пропало, а Пёстроголовый начал свой рассказ.
Золотой Мир считался закрытым Миром, так же, как и Земля – то есть здешние жители ничего не знали об остальных Мирах. Туризм процветал (правда, Золотому Миру от этого было не тепло и не холодно, потому что основной доход шёл в карманы заезжих бизнесменов): многие существа желали окунуться в атмосферу средневекового быта – и это несмотря на наличие совершенно доступного всем Феодального Мира – полного двойника Золотого Мира. Но, видимо, что-то притягательное было именно в этом мире, потому что туристические агентства, расположенные в соседних Водном и Бытовом Мирах (в последнем, по словам беса, производили лучшие во всей вселенной тостеры), преуспевали. Они за весьма энную и такую же кругленькую сумму создавали туристам легенды и поселяли на неделю в местных городах. Само собой, им выдавалась здешняя одежда и оружие, а туристам нечеловеческих рас, не владеющих магией, полагалась ещё и Личина.
Некоторым туристам так нравилась здешняя жизнь, что они продляли путёвки на месяц, а то и на год.
Особенно Славу заинтересовала фауна Золотого Мира. Помимо вышеупомянутого дракона – а он, разумеется, был здесь не один, – тут водились единороги, грифоны и прочее магическое зверьё.
Кроме того, здесь обитали тролли и гоблины. Словом, этот мир выглядел так, словно только что сошёл со страниц романа-фэнтези.
За разговорами пролетел день. Телега приближалась к логову дракона. На дороге начали попадаться черепа местных ездовых животных – ридлей. Вскоре друзья увидели и первый человеческий череп. Потом они стали попадаться на каждом шагу.
– А где же остальные части скелетов? – осведомился Слава.
– Чёрт его знает! Может, дракону на зубочистки пошло. – Ангис неожиданно застонал: – Ну вот!
– Что?
– Ты меня заразил! Теперь и я дедушку упоминаю! Как будто ему «для согрева» твоих высказываний не хватает!
Неожиданно их ридли заупрямились и встали, как вкопанные.
– Чего это они? – удивился бес.
– Дракона испугались, – понял Ковалёв. – Дальше придётся идти пешком.
Но стоило друзьям слезть с повозки, как лошади развернулись и умчались назад.
– Плакали мои денежки! – завопил Ангис.
– Не волнуйся, за дракона ты получишь тысячу монет.
– Только это меня и греет.
Впереди показалась пещера, уходящая в землю. Пёстроголовый приготовил молнии, огненные шары и прочую боевую дребедень и крикнул:
– Эй, дракон! Выходи! Я с тобой биться буду!
Из пещеры донёсся гнусавый голос, так хорошо знакомый всем любителям видеофильмов, что Славе даже показалось, что в пещере засел сам знаменитый переводчик:
– Абонент временно не доступен. Попробуйте прийти в другой раз. Годика через два.
– Ну ты, игуана-недомерок! Быстро вылезай!!!
– Вот глухая тетеря! Тебе же сказано: я временно не доступен!
– А можно узнать, почему? – спросил Феномен.
– Ну застрял я тут, – признался дракон.
– Это же прекрасно! – завопил Ангис. – Сейчас я его беззащитного спалю!
Он подбежал к пещере, намереваясь швырнуть туда молнию, но из-под земли вырвалась мощная струя пламени, заставившая беса отпрыгнуть назад.
Он заглянул под Личину:
– Дракон! Ты – баран! Ты мне всю шерсть на ногах спалил! Хотя такой оттенок мне очень даже по душе, – добавил он тише.
– Вообще-то, я хотел тебя зажарить, но промахнулся – я сегодня не в форме. Сказано же: приходите завтра.
– Завтра нас здесь уже не будет!
– Это не мои проблемы! – фыркнул дракон.
Ангис прошептал Заклинание Камнепада и направил его на пещеру дракона. Раздался оглушительный грохот, и отверстие в земле расширилось. Кряхтя, дракон вылез на свет. Был он ослепительно красив – ослепительно потому, что его блестящая чешуя хорошо отражала солнечный свет, и величественно могуч. Ростом больше пяти метров, размах крыльев – все десять метров, большая зубастая голова покачивалась на длинной шее. Пасть полна острейших зубов, лоб украшен несколькими рогами – точное количество уточнить невозможно, из-за раскачивающейся головы. Когти на лапах уже готовились сплясать «танец саблями» и завершить этим чью-нибудь жизнь.
Бес метнул в него молнию, но дракон спалил её в воздухе.
– Ах, ты так! – И Ангис запустил ещё десяток зигзагов.
Дракон вскочил на задние лапы, при этом став ещё выше, и, напевая: «Эти жёлтые сандалии», начал в ритме музыки уворачиваться от молний.
– Так нечестно! – затопал ногами Сорокопестроголовый.
– А так? – Дракон дунул в него огнём.
Теперь пришлось уворачиваться Ангису. Правда, уже без музыки.
Слава, стоящий неподалёку и в драке не участвовавший, попросил:
– А вы не могли бы спеть ещё?
– Зачем? – удивился дракон.
– Мне кажется, я слышал эту песню раньше, – сказал Ковалёв.
– Хорошо. – Дракон откашлялся и начал петь: – Эти жёлтые сандалии, шагают тихо по дороге… Дальше я, к сожалению, не помню – старость.
– Я вспомнил эту песню, – произнёс Феномен. – Её лет пятнадцать назад пела одна очень экстравагантная певица…
– А тебе-то тогда сколько было? – вставил бес – он тоже увлёкся разговором.
– Маленький я был! – огрызнулся Слава. – Но вы-то откуда знаете эту песню?
– Её написала моя дочь, которая пропала тридцать лет назад, – с грустью ответил дракон.
– Дочь? – удивился Ангис. – Но ты же дракон!
– И у драконов дети бывают! И вообще, я не дракон, а придворный маг Остолопулос.
– Это который погиб, сражаясь с драконом? – уточнил бес.
– Как видите, я не погиб. Да и дракона не было. Меня заманил сюда один чёрный колдунишка и превратил в дракона. Потом я его, конечно, сжёг. Хотя сейчас понимаю, что не надо было.
– А разве вы не можете превратиться обратно? – спросил Ковалёв.
– Лапы дракона не слишком способствуют занятиям магией, – вздохнул чародей.
– А черепа на дороге – твоя работа? – проявил интерес Ангис.
– Это была самооборона.
– А причём здесь ридли?
– Я же должен был чем-то питаться, – пожал плечами Остолопулос.
– А как пропала ваша дочь? – спросил Феномен.
– Она влюбилась в пришлого мага и уехала с ним из города АМОМа. А потом её аура исчезло с планеты.
Бес и Слава понимающе переглянулись, и Ковалёв уточнил:
– А как её звали?
– Жаннаг Узарва, – ответил дракон. – Правда, красивое имя?
– Я знаю, где ваша дочь! – выпалил Феномен.
– Стой! – заорал Пёстроголовый. – Этого нельзя ему говорить!!!
– А мне по фигу! – заявил Слава. – Ваша дочь находится на Земле, в другом Мире.
Маг кивнул:
– Я догадывался об этом. В АМОМе часто бывали незнакомцы с чужеродной аурой. А некоторые из них выглядели как звери и носили прозрачные человеческие маски. Но их видел только я. Это были гости из других Миров?
– Да.
– Расскажите о моей дочери, – попросил Остолопулос.
– Ваша дочь – известная певица, – сказал Ковалёв. – Очень оригинальная. К тому же она утверждает, что прилетела с другой планеты, что почти правда.
Чародей аж прослезился:
– Жаннаг всегда любила петь. – Тут он переменил тон. – Быстро превращайте меня обратно в человека!
– Чего? – опешил Пёстроголовый.
– Но вы же маги!
– Я – нет! – вставил Феномен.
– А я не могу! – запротестовал бес.
– Почему? – прищурился маг.
– У меня нет таких полномочий!
Дракон пустил ему под ноги мощную струю. Разумеется, огня, а не того, о чём вы подумали. Ангис выкрикнул Заклинание левитации и взмыл вверх.
– Следующий выстрел будет в голову, – предупредил Остолопулос. – В настоящую, а не поддельную.
– Хорошо, я попробую, – выдавил из себя перепуганный бес. – Но за последствия я не ручаюсь.
– Валяй. Пробуй.
Ангис нацелил на дракона метаморфозное заклятье, и дракон превратился в кролика.
Пёстроголовый ухмыльнулся:
– На этом опыт можно считать законченным.
– Нет, нельзя!!! – заверещал кролик. Он подскочил к бесу и вцепился ему в ногу. А зубки-то были отнюдь не кроличьи!
– А-а-ай!!! – завопил Ангис. – Пусти!
– Не раньше, чем стану человеком! – процедил сквозь зубы Остолопулос.
– Договорились! – И бес превратил кролика в мышь.
Обхват зубов стал меньше, и чародей соскользнул на траву. Поток ругательств, которым позавидовал бы любой уважающий себя боцман, готов был вырваться из пасти мага, но не вырвался, и боцман остался неудовлетворённым. Вместо брани изо рта мыши вылетела тоненькая, но от этого не менее опасная струйка пламени.
Бывший дракон обрадовался и с решительным видом направился к Ангису. Тот не стал дожидаться продолжения фейерверка и запустил в мышь ещё одно Заклинание Метаморфозы. Остолопулос обернулся громадным аллигатором.
– Вот чёрт! – выругался Пёстроголовый. – Ой, прости, дедушка! Ведь опять не то! Надо кого-нибудь поменьше!
Аллигатор превратился в симпатичного маленького котёнка почему-то зелёного цвета, который открыл свой ротик, между прочим, тоже зелёный, и начал с быстротой пулемёта строчить в сторону беса огненными капельками.
Ангису пришлось вновь побегать от пламени по всей поляне. Слава смеха ради затянул «Жёлтые ботинки». В общем, зрелище было феноменальное. Правда, продолжалось оно недолго. Пока бес не обратил котёнка в слона. Вот тогда-то и началась настоящая феерия огня, ведь Остолопулос получил в своё распоряжение такой прекрасный брандспойт.
Пёстроголовый взвыл. Его заклинания отказывались ему подчиняться! К тому же магическая «копилка» заклятья была практически на исходе. Волшебства хватило бы только на один выстрел. Ангис пальнул наудачу в ходячий огнемёт и застыл от изумления – последний выстрел был наиболее удачным: перед друзьями предстал потрёпанный старикашка с засаленными волосами неопределённого грязного цвета и с наполовину оборванной бородой (у дракона растительности на лице, разумеется, не было), обряженный в лохмотья. Также у нынешнего облика королевского мага имелись в наличии драконий хвост в комплекте с драконьими же крыльями.
Остолопулос критически оглядел себя и заявил:
– Ну и как это называется? – Вместе со словами с его губ сорвалось пламя – ещё одно воспоминание о драконе. – Ой! Горячо!
– Вот и заткнись! – посоветовал бес.
– Но я же… Ой, мама! Жжётся!
– Ты хотел стать человеком – ты им стал! А про хвост и прочее уговора не было!
– Да я тебя… – пригрозил маг. – Ай, горю!
– Вот-вот! – хихикнул Ангис. – Теперь тебе огнём плеваться – себе дороже будет! На сегодня превращения закончены! У меня сдохло Заклинание Метаморфозы.
– А когда оно у тебя подзарядится? – уточнил Слава.
– Атмосфера Золотого Мира враждебна, я бы даже сказал, очень враждебна для моей магии. – Бес тайком, под Личиной, ухмылялся (да ещё и стоял при этом вполоборота к магу, спокойно видящего истинную внешность Ангиса). – Для подзарядки заклинания нужно время.
– Сколько?
– Месяц! – Пёстроголовый, конечно, изрядно приврал – хватило бы и трёх часов, но ему просто больше не хотелось связываться с вздорным старикашкой.
– Я не могу столько ждать! – завопил чародей, поперхнувшись огнём.
– И я не могу, – согласился Ангис, – мы уходим. Пошли, Слава.
– Постойте! – заголосил Остолопулос. – Ой! Не уходите! Ай! Я дам вам золото! Уй!
– Золото? – Глаза беса загорелись. – За что?
– Превратите меня в нормального человека! Ой-ёй! – взмолился маг. – Без этих прибамбасов! Ой, как горячо!
– Вот тупой старик! – буркнул Ангис. – Я же сказал, что заклинанию необходимо подзарядиться!
– А как же я?
– Я могу дать совет, – вкрадчиво произнёс Пёстроголовый.
– Какой? – с надеждой спросил чародей.
Бес ухмыльнулся:
– За совет ты отдашь мне всё своё золото!
– Но…
– Тогда мы пошли.
– Я согласен! – крикнул маг. – Золото в пещере! Забирайте!
– Э, нет, – покачал головой Ангис. – Принеси его сам!
Вздохнув, Остолопулос полез в пещеру. Через минуту он выставил на поверхность два золотых горшочка, доверху набитых монетами и драгоценностями.
– Это всё, – донёсся приглушённый землёй и камнями его голос.
Бес быстро просканировал пространство пещеры.
– Ты лжёшь, старик! Там ещё пять таких горшков!
На поверхности тотчас же появились пять золотых горшочков.
– Это другое дело! – Пёстроголовый открыл портал и загрузил туда золото. – Слава, заходи!
– А как же совет? – напомнил бывший дракон.
– Ты маг?
– Ну?
– Для магии тебе были нужны руки? – спросил бес.
– Ну? – повторил маг.
– Баранки гну! Ты их получил! – Ангис нырнул в портал. – Прощай!
Проход закрылся.
– А ведь он прав! Ой! – В очередной раз обжёгшись, чародей продолжил размышлять молча:
«Тут поблизости как раз растут нужные травы! Я снова стану полноценным человеком!»
Он бросился в лес искать магические травы. Через пару часов Остолопулос вернулся к пещере, нагруженный охапками листьев.
«Так, что мы имеем? Корень мандрагона, лист чертыхнушки, развод-трава, цветок лилии, инсульт-трава, лист болотной кувшинки и корешок сгинь-дерева. Вроде бы всё».
Маг достал из пещеры ступку и начал толочь собранные ингредиенты. Спустя несколько минут в ступке образовалась мутная кашица. Чародей сбегал в пещеру и вернулся с ма-аленькой фляжечкой.
«Надеюсь, сливовая настойка не повредит зелью!»
Он разбавил кашицу настойкой, перемешал и, зажмурившись, выпил. И сразу скривился от горького вкуса.
«Теперь будем ждать».
Минутой позже у него отвалился хвост.
«Действует!»
Но маг обрадовался рано – на месте первого хвоста вырос новый. Потом отпал и он. А за ним и второй, и третий… Вскоре драконьими хвостами была завалена вся поляна – в пещере тоже места уже не было.
«Да когда же это закончится?!» – возмутился он.
Тут-то всё и закончилось. Руки мага покрылись чешуёй и когтями, ноги от них не отставали. Выпали волосы и борода. Во рту, который начал преобразовываться в пасть, стало тесно от зубов. На голове проклюнулись рога, а шея вытянулась, как у пятнолапа (местной разновидности жирафа).
Превращение закончилось ростом пуза. Остолопулос вновь стал драконом.
В яростном бешенстве – или бешеной ярости – он начал палить огнём во все стороны. Когда половина леса сгорела, чародей успокоился.
«Зря я добавил сливовую настойку!» – запоздало понял Остолопулос.
12
Варить колдовское зелье нужно с умом – вот у меня, например, теперь вся квартира заставлена обойным клеем (хорошо, что я всё опробовал на кошке). Сейчас мне предстоит научиться пользоваться свитками с заклинаниями: нужны обои.
Приземление было крайне неудачным: Глеб выпал из портала на высоте метра и расшиб себе копчик. По лесу разнёсся его вопль, густо перемешанный – в пропорции один к десяти – с матом. Следом за ним завыл медведь – его копчик пострадал не меньше, хотя и был весь в мехе.
Матерки посыпались, как из рога изобилия, когда Жигалов понял, на что приземлился Вован – это была его последняя бутылка пива, которую удалось уберечь от толпы лягушек-омоновцев, но не от Костолома.
Оставив медведя наедине с осколками «в тылу», капитан прошёлся по дороге вперёд. Его заинтересовал след четырёхколёсной телеги, запряжённой парой лошадей. В одном месте, там, где повозка останавливалась, рядом с ней обнаружилась короткая цепочка следов от кроссовок (именно там Ангис перебрался к извозчику – обувь Личины Чернова даже следы оставляла от обуви Шурика).
Когда Вован закончил со своими делами и догнал Глеба, тот как раз дошёл до развилки, где телега повернула на север. Теперь следовать по колее от колёс было легче, так как повозки в этом направлении уже месяц не ездили, из-за дракона. Потом повозка развернулась, и дальше на север вели две цепочки кроссовочных следов.
– Костолом, – улыбнулся Жигалов. – Это следы землян!
Тот пожал плечами.
– Как ты не понимаешь! Если мы догоним их, можно будет попросить, чтобы они нас вернули домой!