– Гони бабки, фраер! – рыкнул один.
– А не то заломаем! – гаркнул второй.
– А может, не надо? – пискнул бес, выуживая из памяти боевое заклинание.
Он не успел – первый бугай подскочил к нему и ударил в живот, туда, где у Ангиса под Личиной располагалась голова. Получив в лоб, Пёстроголовый отлетел к стене и затих.
Очнулся он через пару минут оттого, что оба громилы тщетно пытались залезть в карманы его костюма, который являлся частью иллюзии, создаваемой Личиной.
– Можете не мучаться, парни.
– Почему? – удивились они.
– Денег там всё равно нет, – сказал бес.
– Брось его, Димон! Пойдем, поищем другого придурка, побогаче!
– Стойте! – окликнул их Ангис. – У меня есть для вас подходящая работа.
– Сам же сказал, что бабок нет, – проворчал Димон.
– С собой нет, – поправил его Пёстроголовый.
– Ладно, говори, какая работа?
– Нужно измордовать одного типа. Оплата достойная.
Здоровяки переглянулись:
– Нет базара, мы согласны.
– Тогда отклейте меня от стены! – потребовал бес.
Когда просьба была выполнена, Ангис принялся сканировать улицы, чтобы вычислить местонахождение рыжего. Обстоятельства складывались как нельзя удачно – Ковалёв как раз двигался в эту сторону. Улицы встречающего вечер города были малолюдны, и это тоже играло на пользу Пёстроголового.
– Это будет легко! – шепнул он. – Парни, приготовьтесь!
Громилы выскочили перед рыжим и завели свою пластинку:
– Гони бабки, фраер!
– А не то заломаем!
«Боже! – подумал Ангис. – Ой, что это я? Дьявол! – быстро исправился он. – Ну никакой же импровизации!»
Из переулка он видел, как амбалы бросились на Ковалёва. Тот сделал шаг вправо, и первый здоровяк оказался на земле. Второго бугая, прыгнувшего на него, Феномен одним приёмом изящно приложил об стену дома. Тяжело мотая головой, встал на ноги первый громила. Ковалёв помог ему подняться, подав левую руку, и тут же нокаутировал ударом в переносицу правой (ну, ладно, не нокаутировал, весовая категория всё-таки не та, но звёздочки «потерпевшему» считать точно придётся). Второй амбал отклеился от стены и мощно замахнулся пудовым кулаком. Рыжий чуть сместился влево и, дождавшись, когда кулак громилы пролетит мимо, коротким ударом засветил ему под дых. Бугай охнул и сложился вдвое. Ковалёв рубанул его ладонью по шее. Здоровяк почему-то икнул и сложился втрое.
Слава заглянул в переулок и увидел Ангиса.
– Это опять ты?
– Нет, не я! – Бес развернулся и умчался вдаль.
33
Размер человеческого желудка напрямую зависит от местонахождения его хозяина – в гостях, например, он способен увеличиваться вдвое.
Съёмная квартира встретила Ковалёва немного печальной тишиной – семья Славы осталась в Екатеринграде. Он впервые уезжал так надолго один.
Пройдя на кухню, Феномен принялся готовить яичницу. После всей этой беготни по городу и недавней драки ужасно хотелось есть, а готовить что-то дельное не хотелось. Поужинал он буквально за две минуты – очень уж хотелось проверить одну мысль.
Слава прошёл в спальню и сел за письменный стол. Достал из ящика карту города и начал отмечать маршрут «КамАЗа». Получилась изломанная во все стороны и без какой-либо логики линия.
«Мечется, как кабан по лесу в сезон охоты! – фыркнул Ковалёв. – Всё-таки это странно. Четыре ограбления за день, и почти нет свидетелей. Нет, это понятно, что сотрудничать с родной милицией народ не любит, но ведь должен был хоть кто-то что-то видеть! Впору подумать об этом «КамАЗе» как о невидимке! Иначе как он умудряется ездить мимо предупреждённых постовых?»
О подкупе кого-нибудь из гаишников Слава старался не думать. Его мысли резко перепрыгнули на стукнутого типа.
«Он как будто преследует меня! Куда бы я ни направился, всюду натыкаюсь на него. Вначале его потоптали пассажиры автобуса, потом на него свалился восклицательный знак с вывески, которая чуть не прибила меня. Ещё он вертелся рядом, когда я менял Марине колесо, и вот теперь он натравил на меня двух громадин. Может, я успел кому-нибудь насолить в свой первый день стажировки? Нет, это исключено!»
Решив не забивать себе голову ерундой, Слава вставил в магнитофон кассету с классической музыкой и расслабился.
34
Если вдуматься, рэкетир ведь всего лишь разновидность налогового инспектора.
Пёстроголовый отбежал подальше от злополучного переулка и активировал сканер. Жертва находилась совсем близко.
«Надо было требовать у Сатанаила карт-бланш на убийство! – с досадой подумал он. – Рыжий чересчур везучий!»
Ангис направился в сторону сигнала сканера. Вскоре он уже с полной уверенностью мог сказать, что жертва находится в коричневом пятиэтажном здании. Увлёкшись сканированием, бес не заметил, что его преследуют недавние подручные.
– Эй! Стой! – окликнули они Ангиса.
Пёстроголовый оглянулся и дал дёру. Амбалы побежали за ним.
Территорию громилы знали лучше, поэтому один из них помчался глухими двориками, чтобы перекрыть нанимателю путь к отступлению. Это ему удалось. Свернув в очередной раз, Ангис увидел впереди знакомую здоровенную фигуру Димона. А сзади его уже настигал второй бугай. Бес приготовил боевые заклятья.
– Гони бабки, фраер!
– А не то мы тебя больно заломаем!
«Какой прогресс!» – горько подумал Ангис и спросил:
– Какие деньги, парни?
– Наши бабки! – рявкнул Димон.
– Ты нам должен за работу, – добавил второй.
– А вы её сделали?
– Ага! – дружно кивнули громилы.
– Ни фига вы её не сделали! – вспыхнул бес. – Вы даже не смогли избить «клиента»!
– Как это не смогли?! – Димон даже обиделся. – Мы его так отделали, что он едва ушёл!
– «Едва ушёл»! – передразнил его Ангис. – Да он вообще не должен был уйти!
– Да что мы с ним кочевряжимся, Димон! – завопил здоровяк из-за спины беса. – Мочи его!
Оба амбала оказались возле него одновременно. Димон выбросил вперёд руку, намереваясь разворотить «фраеру» челюсть. Его поистине чугунный кулак достиг подбородка противника… и прошёл насквозь, не встречая никакого сопротивления, кроме зубов напарника. Пока Димон с дебильным видом рассматривал свой кулак и недоумевал, что с ним, а его подельник отплёвывался зубами, Пёстроголовый пальнул в Дмитрия метаморфным заклинанием, превращая его в лягушку.
Когда у здоровяка сзади кончились зубы, он стал изумлённо озираться, не понимая, куда делся его кореш. Воспользовавшись его заминкой, Ангис начал шептать следующее заклинание. В тот момент, когда он собирался метнуть заклятье в громилу, его за ногу цапнула лягушка. Метаморфоза сорвалась с пальца и угодила в амбала. Но заклинание было нарушено вмешательством, и бугай превратился не в мышонка, как хотелось бы бесу, а в двухметрового медведя – хотя здоровяк и раньше-то малышом не был.
Медведь жизнерадостно оскалился (заклятье восстановило ему, на беду Ангиса, все зубы, да ещё и увеличило их число и размер втрое). Бес бросился бежать, лихорадочно ища выход. Бывший громила помчался за ним, в пылу погони раздавив квакающего напарника. Пёстроголовый на бегу пытался отстреливаться молниями, но мутировавшее заклинание оказалось чересчур мощным, и зигзаги просто отскакивали от шкуры медведя. До сих пор они не угодили в беса лишь чудом.
Внезапно Ангиса осенило. Он прошептал заклинание и открыл проход между Мирами. Медведь не успел вовремя затормозить и ворвался в Мир Динозавров. Закрывая проход, бес успел заметить, как медведь бьёт морду тираннозавру.
Пёстроголовый огляделся. Оказалось, что он убежал довольно далеко от дома жертвы. Ангис плюнул на всё, подошёл к ближайшему зданию и, забравшись на козырёк подъезда, уснул…
35
НЗ – это не только неприкосновенный запас, в России это обозначает – «нет закуски». Причём, в большинстве случаев.
Утром Ковалёв отправился на работу. По дороге он незаметно высматривал стукнутого типа. Вчерашнего преследователя видно не было.
В отделении было на удивление тихо. Портрет Славы с «доски почёта» сняли. У подножия лестницы два техника меняли паркет. Учитывая бюджет полковника (а кто же ещё мог до такого додуматься?) и подозрительное совпадение нового куска со старым окружением, можно было смело предположить, что Нечепоренко просто изъял часть паркета из чьего-то кабинета. Феномен поднялся на второй этаж и заглянул в кабинет напарников – так и оказалось: паркет зиял свежими дырами, сквозь которые проглядывали старые доски.
– Добрый день!
– Какой день? Глаза разуй – утро ещё! – хмуро отозвался Петров, массируя подбитый глаз.
– Что это с ним? – осведомился Ковалёв у Глеба.
– Ранним утром Бабаян пришёл к киоску (ночью работал его сменщик, Бабаян почему-то решил, что именно его киоск должен работать круглосуточно), видит – стоит этакий шкаф, чего-то ждёт. Ну, Бабаян, естественно подумал, что это взломщик, и засветил ему сумкой в глаз. Потом, когда узнал, что это наш доблестный сержант, извинился, конечно. Ящик «Бочкарёва» подарил.
– Так чего он хмурый?
– Жалеет, что киоск был не Рабиновича, – вклинился в разговор Крылин. – Качество подарка уже не то. А у тебя как дела?
– Вчера какие-то отморозки пытались меня ограбить, но я их вразумил, – ответил Слава.
– Вот видишь, Петров, – укоризненно заявил Глеб, – а ты не мог вразумить какого-то Бабаяна!
– Ага, и пили бы вы сейчас моё пиво!
Затрезвонил телефон. Сержант сорвал трубку и рявкнул:
– Вы ошиблись номером!
Но капитан предвидел такую реакцию и успел подставить под падающую трубку руку:
– Алло, капитан Жигалов. Нет, это на линии шалят. Мы разберёмся. Что? Киоск ограбили? Да. Выезжаем.
– Ну? – выжидающе спросил Евгений.
– Что – ну? Разворотили ещё один ларёк на улице Космонавтов. Феномен, бери машину и поезжай туда.
– Хорошо. – Ковалёв ушёл.
Глеб открыл ящик стола, чтобы достать дело журналистки, и заметил на дне необычный бутылёк.
– Кто пузырь забыл?
– Может, стажёр? – предположил старлей. – Он вчера за твоим столом сидел.
Жигалов ополоснул флакончик водой из графина – Крылин заклеил дыру жвачкой – и наполнил пивом.
– Будет мой НЗ.
36
Велосипед – лучшее средство для похудения, но не всякий транспорт выдержит ваш избыточный вес.
Сегодня Чернов был добрый и предложил Ковалёву самый новый (из трёх) «бобик». До места ограбления Слава доехал быстро. И вовремя – для того, чтобы спасти несчастного киоскёра от толпы алкашей. Феномен врубил сирену. Она пару раз вякнула и заткнулась. Пьянчужки оглянулись, увидели милицейский «уазик», направляющийся к ним, и быстренько смылись.
– Спасибо вам, – поблагодарил лавочник, коренастый человек средних лет с тоненькой ниточкой бородки на лице. – Вы спасли мой товар!
– Не за что. Давайте познакомимся: младший лейтенант Вячеслав Ковалёв.
– А я Виталий Фёдорович Евстигнеев.
– Вы видели, как это произошло? – спросил Феномен.
– Нет, к сожалению, – ответил Евстигнеев. – Когда я пришёл, стены уже не было. Зато были эти алкаши. Что мне теперь делать?
– Преступник, скорее всего, бросил вашу витрину за первым поворотом.
– А что, уже было похожее преступление?
– Было, – кивнул Ковалёв. – И не одно. Вчера.
– Хорошо, – сказал киоскёр. – Вы постойте, пожалуйста, тут, чтобы эти пьяницы снова не позарились на мой ассортимент, а я сбегаю за стеной.
Евстигнеев сорвался с места и скрылся за поворотом. Через минуту он появился обратно, нагруженный витриной. Слава помог ему установить стену, побродил вокруг в поисках следов или хоть каких-то зацепок, но так ничего и не нашёл. Можно было возвращаться. Феномен попрощался с киоскёром и завёл машину.
«Уазик» резво проехал пару километров, а потом начал чихать, кашлять и вскоре заглох окончательно. Феномен вызвал по рации Чернова.
– Ну? – отозвался тот.
– Шурик, это Ковалёв. Твой суперпуперновый «бобик» заглох посреди дороги!
– Я сейчас буду! – ответил тот и отключился.
– Вот блин! – раздосадовался Слава. – Я же ему не успел сказать, где я!
Через пять минут примчался Чернов на велосипеде. И с ходу нырнул под машину.
– Как ты меня нашёл? – удивился Феномен.
– Я свои машины по запаху за полгорода чую! – похвастался Шурик.
– Помощь нужна?
– Не-а. Сам справлюсь.
– Тогда я пошёл.
– Угу, – многословность Чернова всегда была обратно пропорциональна его увлечённости ремонтом.
Ковалёв пошагал к автобусной остановке.
37
Хороши весной в саду цветочки,
Если их не надобно сажать…
Испортив в качестве маленькой мести машину рыжему (ну и чтобы себе совесть успокоить), Пёстроголовый почувствовал себя намного лучше. Теперь ему предстояло придумать что-нибудь ещё.
Ковалёв как раз проходил мимо пятиэтажного здания, все балконы которого были уставлены горшками с цветами – жители этого дома, в основном, пенсионеры, все как один состояли в обществе юных огородников. Применив кинетическое заклятье, Ангис устроил рыжему небольшой «горшкопад». Но Ковалёву снова повезло – первый горшок приземлился в метре от него. Рыжий понял, чем ему это грозит, и помчался вперёд. Ни один «снаряд» его так и не задел.
Отбежав на безопасное расстояние (метров на двадцать от дома, всё-таки на улице было ветрено), Ковалёв обернулся. И увидел беса – тот забыл спрятаться, разочарованно наблюдая за своей очередной неудачей. Опомнившись, Ангис поспешил смотать удочки. Рыжий рванул за ним.
Бес старался выбирать самые запутанные улочки и постоянно петлял, меняя направление. Это его и подвело. Свернув в очередной раз, он оказался в тупике. А Ковалёв уже наступал ему на пятки. Пёстроголовый хотел было взлететь, но магическая сила ещё не достаточно восстановилось после «горшкопада». Он уже хотел пальнуть в преследователя последней молнией, но вспомнил слова Хозяина про несчастный случай. Если Ангис убьёт жертву магией, об этом тут же пронюхают прихвостни Яхве, а Сатанаилу это не понравится. А если Владыке что-то, точнее, кто-то не нравится, этот кто-то обычно долго не живёт.
Ковалёв уверенной походкой подошёл к нему:
– Что тебе от меня нужно?
– Это ты у меня спрашиваешь? – сделал невинное лицо Ангис. – Значит, это я тебя в тупик загнал?
– Вот уже два дня ты меня преследуешь. Почему? Зачем ты натравил на меня головорезов? – Рыжий схватил Ангиса за плечо, словно опасаясь, что тот снова улизнёт.
Бес дёрнул плечом (настоящим, не Личинистым), твёрдо зная, что Личину, как иллюзию, удержать нельзя. Но к его удивлению вырваться ему не удалось. Ангис почувствовал, что у него дрожат колени – прямо у него на глазах происходило нечто странное. А удивить мага, посетившего больше десятка Миров, практически невозможно, так что сами попробуйте определить границы паники Пёстроголового.
– Не дёргайся. Лучше отвечай на мои вопросы. Иначе мне придётся отвести тебя в милицию.
– Какую милицию? – заволновался бес. Во время последнего сканирования он уже вычислил, что в том отделении милиции работает один из ангелов Яхвина. – Мне нельзя в милицию!
– В милицию можно всех и всем, – возразил Ковалёв. – Там тебе придётся заговорить.
– Не надо милицию! – запричитал Ангис. – Я всё скажу!
– Говори.
– Не здесь. Пойдём к тебе домой.
38
Чаепитие представляет собой обмен сплетнями с последующим их употреблением за другим столом, чаще всего, не в пользу предыдущего собеседника.
Дома Слава провёл «задержанного» на кухню – традиционное поле для любых переговоров.
– Начинай.
Ангис, не торопясь, оглядел помещение и робко спросил:
– А можно мне чаю? Я со вчерашнего дня ничего не ел.
Феномен поставил чайник на плиту, выложил на стол вафли и предложил:
– Пока ждём чай, предлагаю познакомиться. Я – Вячеслав Ковалёв.
– Меня зовут Ангис Пёстроголовый.
– Это фамилия?
– Нет, это родовое проклятье! – огрызнулся бес, хотя это была правда. И Ангис очень уж стыдился этой правды и всегда нервничал при её упоминании.
Чайник подал голос переливистой трелью свистка. Слава разлил по чашкам заварку.
– Тебе горячий?
Ангис кивнул. Ковалёв поставил перед ним сахарницу.
– Это что? – с подозрением, словно увидев килограмм тротила с догорающим фитилём, спросил Пёстроголовый.
– Сахар.
– Что это за ерунда?
– Добавляется в чай, чтобы было сладко, – объяснил Феномен. – Ты что, сахар никогда не пробовал?
– Нет, – возразил бес, – у нас пьют с солью. И что, с сахаром вкусно?
– Да ты попробуй сами.
Ангис бухнул в кружку три ложки сахара, размешал и отпил. Его физиономия расплылась в улыбке.
– Так вот почему пирожные у кондитеров из Кондитерского Мира такие вкусные!
Слава откашлялся:
– Начнём сначала. Кто ты?
– Учти, – бес перешёл на «ты», – за правду меня по головке не погладят. Скорее всего, с меня её попросту снимут.
– Учту.
– Я решил раскрыть тебе карты только из-за твоей уникальности. Происходит нечто странное… Этот твой дар… Ещё никому не удавалось удержать Личину руками.
– Личину?
– Искусственную внешность. – Ангис шепнул заклинание, и Личина стекла на линолеум, тут же растворившись. Пёстроголовый предстал во всей своей красе.
– Кто ты? – спросил Феномен отвисшей челюстью.
– Я бес.
– Бес?
– Ну, чёрт. Дьявол, если тебе угодно.
– Ты из ада? – с трудом двигая буквально онемевшей челюстью выговорил Слава.
– Из Адского Мира, – поправил Ангис.
Ковалёв был атеистом, но сидевший с ним за одним столом посланник дьявола заставлял поверить во что угодно.
– Ты явился по мою душу?
– Не понял…
– Тебе нужна моя душа?
– Зачем она мне? – удивился бес.
– Чтобы забрать её в ад.
– Ты про Библию, что ли?
– Да.
Ангис махнул рукой:
– Забудь об этом! Эти сказочки мы читаем детям на ночь, чтобы им кошмары снились.
– А что же тогда?
– Как же объяснить попроще? – задумался бес. – Слушай! Между Адским Миром и Безупречным Миром, где живут Ангелы, с самого сотворения Вселенной существует конфликт. Чего уж там не поделили наши предки, я не знаю. Целые тысячелетия мы жили в ожидании войны. И вот теперь дело, похоже, сдвинулось с мёртвой точки – появился ты.
– Я? – удивился Слава. – А я-то тут при чём?
– Ты особенный! – уважительно протянул Пёстроголовый. – Ты смог зафиксировать в руках Личину, которая является фантомом, иллюзией, эфирной сущностью. Это по определению невозможно сделать. Кроме того, тебе целое пророчество посвящено!
– Это какое?
– Ну, – Ангис буднично отхлебнул чаю, – вот стукнет тебе скоро двадцать пять, и всей Вселенной придёт каюк. Вот только не спрашивай меня – каким образом, я тебе в подсказчики не записывался! Поэтому Яхвин и компания считают тебя важным стратегическим объектом. Для защиты тебя от нашей братии была выслана рота десанта Ангелов-Хранителей!
– Зачем?
– Какой ты непонятливый! Чтобы агенты Сатанаила – такие как я – тебя не убрали! Сам посуди, кому охота жить на пороховой бочке, ожидая, пока исполнится пророчество, и все погибнут? Проще тебя убить, что мне и поручено сделать. – Бес перевёл дух, и продолжил: – Но, к счастью, у нашего Хозяина есть шпион в Безупречном Мире, поэтому на встречу Ангелам была выслана личная гвардия Сатанаила. Они должны были уничтожить десантников.
– Должны были… – повторил Ковалёв. – Но не уничтожили?
– Нет! – проворчал Ангис. – Зато напоили и вместе с ними пошли гулять по бабам!
– Ангелы?
– Да. – Бес посмотрел ему в глаза. – Да ты мне не веришь! Запомни: Ангелы из Безупречного Мира вовсе не такие паиньки. Они Ангелы только по названию расы, а не по поведению, хотя спиртное у них всё-таки запрещено. В Безупречном Мире нет святых и непорочных!
– Да понял я, понял… – Слава вздохнул. – Значит, пока гвардейцы разбираются с Ангелами, ты должен меня убить?
– Да! – вскричал, не выдержав напора переполнявших его противоречивых эмоций, Ангис. – Убивец я твой! Щас вафлей замочу!
Феномен напрягся.
– Да не бойся ты… – махнул рукой бес и засунул «оружие убийства» в рот. – Нет у меня таких полномочий! Я должен всего лишь устроить тебе несчастный случай.
– А не проще ли пристрелить?
– Конечно, проще! Но твоя насильственная смерть может вызвать преждевременную войну между нашими Мирами. А на фига Сатанаилу война, к которой он пока не готов?
– И что теперь делать?
– Я обязан выполнить задание. Любой ценой. Тем более, после того, как я всё тебе выболтал. Узнает об этом Владыка – на молекулы порвёт… Впрочем, я уже не уверен, что даже твоя гибель меня спасёт…
– Тогда зачем ты мне всё рассказал? – ещё больше запутался Слава. – Так ты только всё усложнил.
– Знаю, – вздохнул Ангис. – Просто я испугался. Подумал, что ты действительно могучий маг.
– Это не так…
– Вижу уже… Я просканировал тебя вдоль и поперёк и не нашёл в тебе никакой магической силы. Возможно, твоя магия просто за пределами моего понимания, ведь я чародей не из сильных.
– Почему же тогда твой Сатанаил не послал по мою душу кого-нибудь покруче? – спросил Ковалёв.
– Потому что меня не жалко. А те, кто покруче, пригодятся в предстоящей войне. Тем более, мы рассчитывали, что ты будешь лёгкой добычей.
– То есть, ты от своего задания не откажешься? И пока я не погибну мучительной и случайной смертью, ты не успокоишься, так?
– В точку! – кивнул бес. – Жаль только, что у меня фантазия кончилась.
– А мне-то что делать? Сам понимаешь, помирать-то мне не хочется. И становиться причиной гибели Вселенной тоже как-то не улыбается. Неужели нельзя сделать так, чтобы меня просто оставили в покое? Ну, или снять как-то с меня это проклятье?
– Отменить пророчество? – задумался Ангис. – Интересная мысль. Как это сделать, я не знаю. Но у меня появилась одна идейка. По Мирам бродит легенда о Книге Судеб. Вроде бы в неё записана вся история Вселенной со дня сотворения до дня гибели. В Книге рассказывается о судьбах всех жителей обитаемых Миров. Значит, там должна быть строчка и про тебя.
– И где находится эта Книга?
– В легенде говорится, что Книга Судеб похоронена в Изумрудном Мире.
– Почему похоронена?
– А я-то откуда знаю? – развёл руками бес. – Эта легенда довольно старая, её мало кто помнит.
– Значит, ты сможешь меня туда провести? – спросил Ковалёв.
– В принципе смогу. Тем более что эта Книжица наверняка больших денег стоит. В общем, я провожу тебя в Изумрудный Мир, но с одним условием – моё задание остаётся в силе! То есть, я всё равно буду пытаться устроить тебе несчастный случай.
– Идёт, – Феномену ничего не оставалось, кроме как согласиться. – Путешествие предстоит весёленькое! Сколько займёт путь до Изумрудного Мира и обратно?
– Посчитаем… Время в Земном Мире бежит медленнее. Если не разглядывать достопримечательности, наш путь займёт по вашему времени ровно сутки. Хотя в реальности нам потребуется не меньше недели.
– Отлично! – обрадовался Ковалёв. – Что брать с собой? Одежду, припасы?
– Одежда сойдёт твоя. Тёплую купим по пути. Возьми вафли – они вкусные. И сахар.
– А сахар зачем?
– Его производят только в двух Мирах, – объяснил Ангис, – в вашем и в Кондитерском Мире. Он послужит товаром. Бери весь мешок!
Феномен решил поступить иначе: он сунул в пакет коробку рафинада.
«Надеюсь, – подумалось ему, – на работе меня не убьют за такой прогул».
– Готов? – спросил бес.
– Последний вопрос: сколько всего существует Миров?
– Вселенная не бесконечна, но около миллиона Миров насчитать можно. Из них обитаемых меньше сотни. Остальные мертвы и убивают всех, кто в них попадёт – мы их называем Миры смерти.
– А поподробнее? – попросил Слава.
– Принеси лист бумаги.
Ковалёв сбегал к себе в комнату и принёс двойной лист. Положив листок на стол, он сел на табурет. Тот сложился пополам, и Слава полетел на пол.
– Твои шуточки, Ангис?
– Почему шуточки? – удивился бес. – Я вполне серьёзно!
Возразить Феномену было нечего, поэтому он молча сел на другой табурет.
Пёстроголовый взял ручку вместо указки и начал лекцию.
– Начнём с «условно географических» данных. Вот тут, – он пометил правый нижний угол листа, – находится Земной Мир. Вот здесь, – он отметил левый нижний угол, – расположился Безупречный Мир Ангелов. Вы почти соседи. Наш Адский Мир далеко, на противоположном конце листа. – Бес сделал ещё одну пометку. – Все три Мира, как бы «угловые» – они отмечают незримую границу обитаемой части Вселенной. Вне этой зоны сплошные Миры смерти. Они существуют и в пределах обитаемой «территории», как раз между Земным и Безупречным Мирами. Изумрудный Мир где-то в середине левой границы листа. Из любого Мира можно попасть в один из четырёх Миров, с которыми данный Мир граничит. Это может сделать любой начинающий маг. Более сильные маги могут открывать порталы в любой Мир на выбор, я, к сожалению, к ним не отношусь. Ещё вопросы есть?
– Существуют представители других рас?
– В обитаемой части Вселенной больше тридцати рас. Из них человеческих меньше пяти.
– Тогда нам, вероятно, понадобится маскировка, – сказал Ковалёв.
– Мне – да, – кивнул Ангис, – агрессивная политика Сатанаила вызывает резкую антипатию в большинстве Миров, поэтому нам, бесам и чертям, и приходится везде ходить в Личинах. А вот человеческий облик никого не удивит, так что тебе маскироваться не нужно.
Бес прошептал заклинание и быстро оброс новой Личиной. На этот раз он выбрал внешность мускулистого бородача.
– Готов? – снова повторил свой вопрос Ангис.
– Готов.
Пёстроголовый взмахнул рукой и произнёс на языке магов Заклинание-Ключ. Воздух заискрился, открывая проход между Мирами. Ковалёв и бес шагнули вперёд.
В неизвестное…
39
Месть будет слаще, если её употреблять с вареньем и при свидетелях.
Насвистывая весёлую мелодию, Чернов подъехал к отделению милиции. Из здания вылетел Глеб:
– Шурик, где Феномен?
– Как – где? – удивился Чернов. – Должен быть здесь!
– Здесь его нет, и не было.
– Как – нет?! Я своими глазами видел, как он направился к автобусной остановке.
– А как Ковалёв садился в автобус, ты видел?
– Нет, – мотнул головой Шурик. – К тому времени я уже был под машиной.
Жигалов немного успокоился:
– Почему ты его не остановил?
– Ты же знаешь, что я не люблю, когда мне мешают и стоят над душой.
– Шурик, это стажёр. За ним нужен глаз да глаз! Тем более, в незнакомом ему городе.
– Вот и ехал бы с ним! – буркнул Чернов.
– Шурик!
– Что – Шурик? Я двадцать пять лет Шурик! Ничего с ним не случится – Феномен уже взрослый парень и сможет за себя постоять! Он же дзюдоист! Успокойся, Глеб.
– Хорошо.
Жигалов поплёлся в свой кабинет.
«Действительно надо было ехать с Ковалёвым».
На лестнице ему попался Петров. Вид у него был жалкий: в недавнем времени новая форма превратилась в накидку, сплошь состоящую из бахромы.
Капитан прыснул:
– Что с тобой?
– Это называется «хорошо попил пивка»! – проворчал сержант.
– Что так?
– Сижу, значит, наслаждаюсь подарком. Возьми и поперхнись! Залил всю форму. Повесил сушиться в коридоре…
– А тут, как назло, мимо проходил Нечепоренко! – закончил за него Глеб.
– Угу… И что я теперь делать буду?
– Иди с оставшимся пивом на поклон к полковнику. Может, он сжалится и выдаст тебе новую форму.
– Фигушки! – вспыхнул Петров. – Лучше похожу в бахроме, но пиво допью сам!
И сержант удалился с гордо поднятой головой.
Капитан прошёл в кабинет, сел за стол и достал папку с делом Старожиловой. Но мысли упорно перескакивали на стажёра. Он понял, что привязался к парню за эти сутки. Сильно привязался. Феномен напомнил Жигалову его самого, когда он только пришёл в милицию.
Глеб открыл ящик, чтобы положить папку с делом на место. На свет выкатился бутылёк с пивным НЗ. Капитан открыл пирамидку и залпом выпил запас. После этого пузырёк засветился.
– Что за фигня? – изумился Жигалов.
Он посмотрел флакончик на свет. Бутылёк заискрил сильнее. Через секунду над столом открылся проход между Мирами. Сквозь полупрозрачный квадрат были видны густые джунгли. Глеб с отвисшей челюстью наблюдал, как между деревьями прогуливаются динозавры.
В следующую секунду квадрат надвинулся на капитана и увлёк его в чужой Мир…
Вернувшийся Крылин нашёл только перевёрнутый стул…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
1
Человечеству вымирание не грозит, разве что от скуки.
Вокруг шумели жаркие и густые джунгли. Цепкие лианы оплетали стволы пальм, а те, в свою очередь, так и норовили обнять и придушить соседку. Со всех сторон раздавались резкие крики, словно человек тридцать бабулек торговались через мегафон. Слава взглянул на небо – там, в просвете между пальм, в обрамлении пушистых облаков сияло ослепительно-красное светило. А чуть правее в вышине парил гигант-птеродактиль.
– Где мы? – ошеломлённо спросил Ковалёв.
– Это Мир Динозавров.
– Но ведь они вымерли!
– Это у вас они погибли, – сказал Ангис, – а здесь живут себе спокойно, и даже доминируют. По крайней мере, наличия разумной жизни вроде питекантропов здесь замечено не было.
– А в других Мирах динозавры есть?
– В большинстве Миров они тоже повымирали, но в Тропическом Мире сумели эволюционировать и превратились в расу разумных ящеров.
– А здесь динозавров много?
– Мир забит под завязку! – махнул рукой бес. – Но этот Мир очень маленький.
Слава поинтересовался:
– Насколько он меньше Земли?
– Не Земли, а Земного Мира, – поправил Ангис. – Привыкай к новой терминологии. В Земном Мире есть космос, пусть и не бескрайний. А здесь всего одна солнечная система с единственной планетой, остальное – иллюзия, созданная чародеями на заре Вселенной. Правда, есть Миры ещё меньше этого – например, Рыбацкий. Он вообще представляет из себя только озеро, окружённое скалами, за которыми существует лишь вакуум. – Он огляделся по сторонам: – Нам пора идти. Здесь слишком опасно.
Они успели сделать лишь несколько шагов в сторону, как из джунглей навстречу им выбежал тираннозавр с подбитым глазом. Ангис приготовился к бою, но ящер промчался мимо, даже не взглянув в их сторону.
– Кажется, за ним кто-то гонится! – высказал свою точку зрения Феномен.
Его слова тут же подтвердились: из зарослей пальм выпрыгнул бурый медведь и рванул за тираннозавром. Вдруг ни с того, ни с сего косолапый остановился, оглянулся назад и внимательно посмотрел на людей.
Бес наклонился (точнее, Личина наклонилась) к Ковалёву и шепнул:
– Бежим! – И первым подал пример.
Слава догнал его и спросил:
– Почему мы убегаем?
– Потому что за нами гонятся!
Феномен оглянулся – медведь действительно их преследовал.
– Ты про медведя?
– Да не медведь это! – отмахнулся Пёстроголовый. – Это один из вчерашних громил – я его по ошибке в медведя превратил!
– Так шарахни его молнией!
– Ничего не выйдет! Заклинание Метаморфозы мутировало и теперь защищает его от магии. Я его и превратить-то ни во что не смогу!
Гонка по джунглям продолжалась. Пальмы с обеих сторон от бегущих почти сливались в единый живой забор – Ковалёву даже не верилось, что можно развить такую скорость. Мелкие динозавры разбегались в разные стороны, едва завидев бегущих. Ящеры покрупнее были не прочь попробовать Славу и Ангиса на зуб, но боялись связываться с несущимся на них медведем.
– Слушай, а может, это не тот медведь? – спросил Феномен.
– Тот самый. Откуда в Мире Динозавров два медведя?
– А как он тебя узнал? Ты же в другой Личине.