– Босс у себя? – осторожно спросил Пёстрый.
Дуло повернулось к нему.
– Он вас ждёт.
За дверью, ведущей в тронный зал, их (а точнее, Ангиса) ждал сюрприз: вместо каменного лабиринта сталактитов и сталагмитов перед ними предстала перепаханная вдоль и поперёк пещера. У дальней стены стоял трон, на котором развалился Сатанаил.
– А, явились! – поприветствовал он дорогих гостей. – Сейчас я вам устрою большой каюк!
– Это кто? – спросил Костолом.
– Это ОН, – ответил Ангис, робея.
– Вот это? – не поверил медведь.
– Да!
– Вот эта вшивая фитюлька и есть Повелитель Ада? Не смешите меня! Да я ему щас руки-ноги пообрываю! – И Вован решительно направился к трону.
Король оглушительно расхохотался.
– Что? Это косолапое убожество хочет меня убить? Да я сейчас сам умру от смеха!
– Мри, – кивнул Костолом. – Нам это только на руку. Меньше пачкаться. Но сначала я тебе всё же напинаю!
Властитель гоготнул ещё пару раз и задумался. А вдруг?..
– Что ж это ты, сивый мерин, ржать-то перестал?
– Ты меня достал! – прогремел Хозяин. – Сейчас я тебя буду в жабу превращать!
– Это мы уже проходили! Ну, попробуй! – Вован выпятил волосатую грудь.
Бес подбежал к нему:
– Не надо!
Владыка с диким хохотом метнул в медведя Заклинание Метаморфозы, на всякий случай усиленное короной, однако шкура не подвела и на этот раз, отрикошетив заклятье обратно. Правитель едва успел пригнуться, зато над его троном отчётливо проступил барельеф жабы.
– А что, – ухмыльнулся Вован, – вышло не так уж плохо. Ещё десятка три квакушек – и тут даже можно будет жить! Будешь ещё пытаться?
Сатанаил лишь скрипнул зубами.
– Что дальше? – осведомился бес у Лин. – Что-то он не спешит умирать.
– Сдалась тебе его смерть! – рассердилась девушка. – Может, он вообще не умрёт? В любом случае, ещё рано – мы же только пришли. Надо хотя бы поговорить с ним.
– Точно! – согласились в один голос Слава с Глебом. – Может, нам удастся убедить его добровольно уйти в отставку? – Они сами почти не верили в это, но ещё надеялись решить вопрос «мирно».
Между тем Повелитель дошёл до «кондиции».
– Всё! Вы мне надоели! Сейчас я буду вас очень больно убивать!
Он с выражением, как ребёнок, шантажирующий Деда Мороза, прочитал какое-то заклинание.
– Ой-ёй! – сказал Ангис.
– Что случилось?
– Вы знаете, как называется это заклинание? – Все, даже Лин, замотали головами. – Это Пламя Преисподней!
Видя, что его не понимают, бес объяснил:
– Во Вселенной существует пять заклятий, от которых нет защиты – воспользоваться ими могут только грандмагистры. Так вот, Пламя преисподней находится на второй ступеньке этого хит-парада!
– А кто на первой? – невинно осведомился Ковалёв.
– Это не важно! – вскричал Пёстрый. – Нас и Пламенем размажет по всей пещере! Нам хана! Каюк! Кердык! Абзац! Амба! Капут! Конец полнейший!
Король вновь демонически расхохотался.
– Да уймите кто-нибудь эту психованную лошадь! – завопил Вован. – Думать мешает!
Властитель на всякий случай умолк и стал ждать действия заклинания. Минута прошла в полной тишине. Слышно было, как в верхнем углу пещеры чета пауков закатывает скандал. На пятой минуте Хозяин беспокойно заёрзал на троне.
– Что происходит?
– Нам-то откуда знать? – удивился Жигалов. Ему с трудом удавалось сдерживать Стригуна, который так и рвался настрогать из Владыки Ада тарталетки.
– Почему вы ещё живы? – недоумевал Правитель.
– Может, ты промахнулся? – спросил Костолом.
– Пламя Преисподней пожирает всё на своём пути! – грозно провозгласил Сатанаил.
– Ага, – кивнул Феномен. – Только в этот раз оно почему-то заблудилось.
– Надо попробовать ещё раз! – Повелитель снова прочёл заклинание и выжидательно уставился на друзей.
– Ты чего вылупился? – возмутился медведь. – Глазки лишние?
– Я жду, когда вы, наконец, сгорите! – проворчал Король.
– Не, так дело не пойдёт! – заявил Вован. – Видишь ли, зубр, мы гореть не собираемся, так что придумай что-нибудь поинтереснее.
– Что, например?
– Ну, ты даёшь! – восхитился Костолом. – Чтоб я за тебя ещё и думал?!
Обиженный Властитель погрузился в раздумья, а медведь набросился на друзей:
– А вы чего молчите?! Почему я должен за всех отдуваться?
– У тебя это очень хорошо получается, – улыбнулся Слава.
– У нас не хватает наглости ТАК с ним разговаривать, – добавил Глеб. – Он всё-таки король!
– А я не понимаю, почему заклинание Сатанаила не сработало? – спросил Ковалёв.
– Сила его заклятий – в короне, – объяснила Лин. – А теперь посмотрите, в каком она состоянии!
Тут о себе напомнил Хозяин.
– Я придумал! Я позову на помощь!
– Кого? – удивился Вован. – Разве у тебя ещё остались черти-камикадзе?
– Нет, – злорадно ухмыльнулся Владыка. – У меня есть советники! – Он нажал на кнопку связи и крикнул: – Трак! Ко мне! И позови остальных советников!
Медведь поинтересовался:
– Советники опасны?
– Да, почти каждый из них является магистром и по силе равен Чернокнижнику, – ответил Ангис.
– У них тоже есть короны? – уточнил Глеб.
– Нет, все они природные маги, – сказал бес.
– Значит, будет драка! – Вован в предвкушении потёр лапы.
– Не забудьте, что среди советников есть наш друг, – шепнула Лин.
В пещеру вбежали десять чертей в сутанах советников.
– Какой из них наш? – осведомился Феномен.
– А я почём знаю? – изумилась Лин. – Я его в глаза не видела. Известен лишь его псевдоним – Каракатица.
– Тогда это вон тот длинный, – Костолом кивнул на советника, на котором сутана сидела, как на корове костюм первоклассницы.
Тем временем Трак обратился к Правителю:
– Что случилось, Ваше Величество?
– Это предатель Ангис и его шайка! Уничтожьте его!
Несуразный советник, которого медведь принял за резидента Яхве, атаковал их метровым огненным шаром. Ангис и Лин быстро поставили вокруг отряда защиту – синхронность их действий поражала, – и пламя бессильно стекло на камни. Советник выстрелил ещё раз, к нему присоединилась молния другого «сутаниста». После второго попадания защита друзей начала крошиться, как кусок печенья, третьего выстрела она бы не выдержала.
В этот момент молния, которая уже практически вонзилась в купол отряда, внезапно развернулась и атаковала своего хозяина. Следом лже-Каракатица неожиданно для всех и в том числе для себя заледенел.
– Что происходит?! – запаниковал Правитель.
– Ничего не происходит, – спокойно ответил Трак, – обычный переворот.
– Что?! Бунт?! – возмутился Повелитель. – Да я вас… Второй советник Ривьера, уничтожьте предателя Трака – и вы займёте его место!
– Спасибо, конечно, – ответил плотненький невысокий чёрт с кудрявой макушкой, – но я и так уже первый советник при новом короле.
– Что?! Кто посмел?! – Властитель в гневе запрыгал на троне, но отшиб копчик. – Да я вас всех сейчас уничтожу!
– Ты не смог бы этого сделать, даже если бы твоя корона была целой. – Бывший первый советник, а теперь новый Хозяин Ада подошёл к трону и бесцеремонно спихнул с него Сатанаила, заняв его место. – Стража, – вызвал он солдат по внутренней связи.
В пещеру вошёл отряд из тридцати отборных чертей.
– Арестуйте этого… индивидуума, – приказал Трак.
Солдаты не двинулись с места.
– Ага! – торжествующе воскликнул Сатанаил.
Медведь неторопливо подошёл к нему и сдёрнул с его головы помятую корону.
– Ты что делаешь, изверг?!
– Даю парням свободу действий! – Вован небрежным жестом перебросил корону новому Владыке. Тот так же небрежно её поймал.
Солдаты моментально окружили бывшего короля плотным кольцом.
– За что, Трак?! – заголосил он. – Неужели я мало тебе платил?
– Собрание советников постановило, что твоя политика обходится Адскому Миру слишком дорого, – объяснил Правитель. – Чего стоят только штрафы за разрушение Крепости и города в Мире Сгустков твоими солдатами. Попытки уничтожить Ангиса Пёстроголового…
– Пёстрого, – поправил бес. – Теперь просто Пёстрого.
– Пёстрого, – согласился Трак. – Эти потуги плюс фанатичное… нет, просто маниакальное стремление развязать войну с Безупречным Миром практически обескровили нашу казну, а ведь наипервейшая задача короля – это забота о своём народе. Вот мой первый указ: за преступления против родного Мира Сатанаил приговаривается к пожизненному заключению в камере первого класса… – Повелитель сделал паузу и добавил: – Там есть новейшей модели унитаз, оснащённый телевизором, музыкальным центром, компьютером, телефоном, баром, микроволновой печью и холодильником…
– Не на-адо-о-о!!! – завопил Сатанаил.
Стража увела осуждённого.
– А чего это он? – спросил Глеб.
– Это у него воспоминания детства, – объяснил Трак. – Неприятные воспоминания.
– А я бы от такого унитазика не отказался! – мечтательно протянул Костолом.
– Хочешь присоединиться к Сатанаилу? – усмехнулся Слава.
Медведь предпочёл промолчать и, на всякий случай, надулся. Между тем новый Король отпустил всех советников, которые забрали с собой останки двух соратников бывшего Правителя, и повернулся к друзьям:
– Я хочу поблагодарить вас.
– За что? – удивился Ангис. – Это мы должны сказать спасибо, ведь вы спасли нас от молнии.
– Молния – это пустяк, – улыбнулся Властитель. – Зато вы своими «подвигами» дали мне возможность подготовить законную почву для переворота. На этом ваша миссия закончена – пророчество из Книги судеб исполнилось.
– Вы знаете про Книгу судеб? – изумилась Лин.
– Милочка, про неё знают все, – усмехнулся Властитель. – Но не все знают, что она хранится у вас – это правда.
– Ой, – только и смогла выдавить девушка.
– А теперь, я думаю, вам пора домой, – произнёс Трак. – Я могу открыть вам портал, куда вы пожелаете.
– Мне нужно в мой Мир, – сказала Лин. – У меня столько отчётов накопилось!
– Я с тобой! – заявил бес. – Если ты не против, конечно!
– Да нет, я буду только рада компании!
– А почему ты не хочешь остаться дома, Ангис? – с улыбкой поинтересовался Король.
– Вы уж простите, Ваше Величество, но у меня сложилось не слишком лестное впечатление о своих сородичах.
– Но сейчас всё будет по-другому, – возразил Властитель.
– Нет, – твёрдо ответил Пёстрый, – видимо, настало время мне немного развеяться.
Маги тепло попрощались с друзьями, пообещав заскочить в гости, и ушли в открытый портал.
– А куда доставить вас? – спросил Трак у землян.
– Домой, конечно, на Землю, – улыбнулся капитан.
– Говори только за себя! – заявил Костолом. – Мне что-то туда совсем не хочется! К тому же на Земле мне теперь делать нечего!
– Ты же мне сдался! – напомнил Жигалов.
– Когда это было! – махнул рукой медведь. – Нет, я твёрдо решил: мне нужно в Забытый Мир, к родственникам!
– Ты всё-таки решил найти драмедей? – понял Слава.
– Да!
– Тогда тебе просто необходимо освоить магию перехода, – сказал Король. – Если хочешь, я научу.
– Конечно, хочу! – загорелся Вован.
Обучение длилось две минуты. Потом настало время прощаться, хотя сам Костолом был против этой процедуры:
– Нам это не нужно – если что, я к вам нагряну сам! – Он шагнул в приготовленный для него портал.
– А для вас у меня есть сюрприз, – сообщил Трак.
– Приятный? – уточнил Ковалёв.
– Надеюсь, что да.
Рядом с троном открылась потайная дверца, из которой вылез двухметровый чёрт в красных шароварах. Он нёс на руках спящую девушку. В ней изумлённый капитан узнал пропавшую журналистку и свою подругу Ларису Старожилову. Одета она была в шёлковый полупрозрачный костюм восточного покроя.
Рогатый здоровяк передал девушку в руки Жигалова и скрылся в потайной дверце.
– Лариса? Здесь? – всё ещё недоумевал Глеб.
– Здесь, – подтвердил Трак. – Её похитил из лифта лично Сатанаил.
– Зачем? – удивился Ковалёв.
– Зачем вообще похищают таких красавиц? Для гарема.
– Он её… – начал капитан.
– Нет, нет, – поспешил успокоить его Король. – До неё очередь ещё не дошла. Какой у неё номер?
Жигалов только сейчас заметил на руке у Ларисы бирку с цифрами.
– Тысяча первый.
– Вот! А Сатанаил дошёл только до девятьсот девяносто девятого. Так что вы вовремя.
– Она давно без сознания? – забеспокоился Глеб.
– С самого дня похищения, – сказал Владыка. – Она ничего не вспомнит. Вообще-то наложниц Сатанаил накачивал некими препаратами для подавления воли, но мне удалось сделать так, чтобы вашу подругу это не коснулось – я наложил на неё безопасное заклинание Забытого Сна. Вам придётся объяснить ей, что она делала со дня похищения, чтобы это согласовывалось с ходом следствия.
– Хорошо. – Капитан кивнул. – Спасибо вам.
– Не за что. А гарем я, пожалуй, распущу. Мне и без него хлопот хватит.
Трак открыл портал на Землю, и друзья отправились домой…
45
Холостяцкая жизнь имеет свои минусы – главный из них: отсутствие жены.
Король был так любезен, что доставил их прямо в квартирку Глеба. Всюду царил кавардак и лежал толстый слой пыли.
– Это ж сколько мы отсутствовали? – перепугался Ковалёв. – Ангис говорил, что выйдет не больше суток!
Капитан взглянул на электронный календарь:
– Так и есть. А на пыль и хаос не обращай внимания – это избыток холостяцкой жизни.
Он осторожно уложил Ларису на диванчик и укрыл одеялом. После чего повесил меч на стену, в специально подготовленные для этого захваты.
– Давно мечтал о клинке, – пробормотал Жигалов. – Так, – сказал он, – теперь нужно придумать достоверную легенду её исчезновения.
– Нашего тоже, – добавил Феномен.
– Нам необязательно, – возразил Глеб, – полковнику я что-нибудь наплету. – Он забегал по комнате.
– Что ты ищешь? – спросил Слава.
– Где-то здесь у меня была заначка… Если не потратил на пиво.
– Ты же не женат! Зачем тебе заначка?
– Привычка. Единственное наследство от отца… Вот! Нашёл! – Жигалов извлёк из кувшина, стоящего на шкафу, пыльный рулончик купюр. – На отпуск копил…
– И что ты собираешься делать? – осведомился Ковалёв.
– Закажу билет на Кипр на её имя.
– А дата?
– А дату подправим, – ухмыльнулся Жигалов. – Гребенщиков мне прилично должен, вот пусть и отдувается.
Слава достал из рюкзака утюг с генератором, забытые Вованом (хотя они и не нужны ему были) и книгу – теперь, когда астрального тела Лин в ней отсутствовало, книга казалась по-настоящему бездушной – свои очки, духи для сестры Ковалёв оставил внутри.
– Что скажем Ларисе?
– Правду, – хмыкнул Глеб. – Но не всю.
В этот момент проснулась журналистка.
– Где я?
– У меня дома, – ответил капитан.
– Странно, я не помню, как здесь оказалась… – растерянно проговорила Старожилова.
– А это я тебе сейчас расскажу…
ЭПИЛОГ
Всё когда-нибудь заканчивается. Даже казавшаяся бездонной бочка терпения тёщи.
– Вот так всё и было, Игорь Борисович, – закончил своё повествование Глеб.
– Что-то я тебе не верю, Жигалов, – прищурился полковник.
– Почему?
– Твой рассказ слишком правдоподобен. И он совершенно не стыкуется с показаниями свидетелей.
– Но ведь дочь мэра нашлась, – хмыкнул капитан, – а значит, свидетели просто ошиблись. Человеческий фактор, сами понимаете…
– Ну и чёрт с ними и с их факторов! – махнул рукой Нечепоренко. – Можешь закрывать дело.
– Спасибо.
– А как насчёт того сумасшедшего на «КамАЗе»?
– Ищем, Игорь Борисович, – сказал Глеб.
– Ищите лучше, – фыркнул полковник. – Можешь идти.
Капитан вышел из кабинета Нечепоренко и направился к себе. В коридоре он встретил Петрова, который из последних сил цеплялся за стену, чтобы сохранить вертикальное положение.
– Что с тобой?
– Ни… ничаво… – сказав это, сержант начал стекать вниз.
– Да ты пьян в стельку! – присвистнул Жигалов.
– Я тв… др… трезв!
– Врёшь!
– Вру! – кивнул Петров. Этот кивок уничтожил его малейшую надежду удержаться на ногах, и сержант неизбежно упал бы, не подхвати его капитан.
– Ты когда успел нажраться? Ведь полчаса назад ты был нормальным!
– Б-был… и шо? Я ж не вино… О! …ват, шо вещьдок такой аппетитный попался!
– Ты выпил вещьдок?! – изумился Глеб.
– Не-е! – Петров хитро усмехнулся. – Я его это… вызузил!
– С тобой всё ясно! Иди, проспись, пока Нечепоренко не увидел.
– Ссюшаюсь, товарищ капитан! – И сержант внаглую захрапел на руках у Глеба, как когда-то это сделал полковник.
– Вот гад, а!
Жигалов сунулся в ближайшую дверь – это была лаборатория. За столом сидел хмурый Гребенщиков.
– Ты что такой смурной? – спросил капитан. – Опять опохмелиться нечем?
– Нет. Просто какая-то скотина выжрала у меня со стола бутылку. А я её ещё не проверил. Вдруг там яд?
– Нет там яда.
– А ты откуда знаешь? – удивился эксперт.
– Вот, получи своего злоумышленника, – Глеб посадил сержанта на стул.
– Так это он! Ну всё, сержантишка! Ты труп! Жаль, он меня не слышит!
– Полегче с ним – ему и так плохо. Видно, штука убойная попалась.
– И этот свинтус мне не оставил! – возмутился Гребенщиков. – Что бы с ним такое сделать?
– Только не сдавай полковнику, – хмыкнул Жигалов. – Я пошёл.
В кабинете капитан нашёл только Феномена.
– А где Женя?
– Ушёл к экспертам, говорит – у Гребенщикова новая симпатичная помощница появилась.
– Значит, побежал знакомиться, – рассмеялся Глеб. – Странно, я только что оттуда, но не видел ни его, ни симпатичной помощницы. Есть только злой и малосимпатичый Гребенщиков.
– Что сказал Игорь Борисович? – осведомился Слава.
– Нечепоренко великодушно разрешил нам закрыть дело журналистки.
– А что «КамАЗ»?
– Надо искать, – сказал Жигалов.
В этот момент в кабинет зашёл Крылин.
– Угадайте, кого я привёл?
– Подругу? – предположил Ковалёв.
– Петрова? – попытался угадать капитан.
– На кой чёрт мне этот пьяница? Всё гораздо проще! Алле-оп! – И он затащил в кабинет бритоголового парня, закованного в наручники. – Узнаёте?
– Это он! – вскричал Слава.
– Кто? – не врубился Глеб.
– Это водитель «КамАЗа»!
– Да?
– Да, это он, – улыбнулся старлей. – Эта паскуда так обнаглел, что попытался спереть витрину от нашего киоска!
– Которой под окнами? – уточнил Феномен.
– Дальше! – поторопил капитан.
– А Петров ещё вчера приварил её намертво, пока вы где-то шлялись! Я слышу из лаборатории: чей-то мотор орёт, как свин недорезанный, выглянул в окно, а там этот пыжится! Ну, я его и повязал, – скромно закончил Евгений.
– Ничего не знаю! – завопил бритый. – Это явка с повинной!
– Ах, с повинной! – нехорошо улыбнулся Глеб. – Хорошо. Женя, звони Шурику – пусть готовит машину. Повезём этого колобка к Брумбергу.
– Зачем? – не понял водила.
– Он тебе расскажет очень интересную историю о том, сколько у него в киоске было сортов пива!
– Н-не надо…
– Надо, Федя! – ухмыльнулся Ковалёв.
– Давайте, я лучше окажу сопротивление при аресте? – предложил бритый.
– Вооружённое? – уточнил старлей.
– Ага! У меня ломик есть!
– Слава, пиши…
АВГУСТ 2003 – МАРТ 2004 – НОЯБРЬ 2009