– Не бойся, – хихикнул Ангис. – Весь спрос будет с гвардейцев! – Он выудил из кармашка на поясе весь запас топтунов. – А теперь – последний штрих! – И бросил их в кусты.
Друзья тут же зажали уши. Так шуметь не могло даже стадо бешеных бегемотов. Напоследок бес швырнул в стену Крепости ещё один бумсик. Иллюзия штурма Замка была полной.
– А теперь делаем ноги! – скомандовал Пёстрый.
– А где тут точка перехода? – уточнил Ковалёв.
– Этот Мир сплошная точка перехода. Лишь Замок блокирует транспортную магию, хотя и не полностью – где-то на чердаке, если он ещё уцелел, была точка перехода. Я открываю проход.
А гвардёйцы, приготовившиеся к длительной осаде, ещё долго недоумевали, куда делись враги. Лишь потом, найдя в кустах выдохшихся топтунов, они поняли, что их провели.
26
У Кати Лель мания величия – она возомнила себя какой-то джагой-джагой.
Черти попали в родной Мир на удивление быстро – маг-младенец, балуясь с заклинаниями, ухитрился открыть портал в Адский Мир, прямо во дворец к Правителю. Правда, сделал он это неумело, как и все дети – гвардейцы выпали из портала прямо под потолком тронного зала, а высота там была о-го-го!
Гвардейский отчёт Сатанаил выслушал с ангельским терпением и меланхолической улыбкой на устах.
Когда офицер смолк, Хозяин произнёс:
– Вы свободны.
Чёрт щёлкнул копытами и развернулся.
– Ты не понял. Вы все свободны. Полностью. И навсегда.
Гвардейцы гурьбой покинули тронный зал, не забыв захватить с собой впавшего в окончательное и бесповоротное младенчество мага, пытавшего с помощью только что придуманного заклинания выудить Владыку Ада из трона – с Правителем ничего не получилось, его корона просто отбросила неумелые чары, но пару алмазов чародей свистнуть всё же успел.
– Первого советника ко мне! – приказал Сатанаил.
Трак возник рядом с троном, жуя яблоко.
– Ваше Величество, – смутился он. – У меня же обеденный перерыв!
– Как там наши войска?
– Почти готовы, – привычно ответил Трак.
– Опять почти?! – возмутился Повелитель.
– Увы.
– Ладно, фиг с ними. У меня для тебя спецзадание.
– Какое, мой Король? – склонил голову советник.
– Отбери из войска три сотни лучших бойцов, – объявил Властитель. – Мне нужна новая личная гвардия.
– Что ещё?
– Мои бывшие гвардейцы порушили Крепость в Мире Замка. Я не хочу никаких политических заморочек перед войной. Возьми половину бюджета здравоохранения и оплати ущерб.
– Хорошо, Ваше Величество, – кивнул Трак.
– Новая гвардия нужна мне к вечеру. Сегодняшнему вечеру. Этот Ангис совсем распоясался!
– Всё будет сделано, Хозяин.
Советник поклонился и вышел, оставив Владыку наедине со своими грандиозными планами.
Тем же вечером министр здравоохранения Адского Мира – вернее, тот тип, который считал себя министром (что поделаешь – мания величия), – сошёл с ума. Откуда он узнал о распоряжении Правителя – ума не приложу. Я не говорил, это точно.
27
Предстоящая пирушка может омрачиться двумя вещами: отсутствием денег до, и похмельем – после.
Небо было ярко-голубым, как на акварели первоклассника, весеннее солнце празднично и весело слепило глаза. Вокруг цвели и благоухали сады.
– Где это мы? – осведомился Слава.
– В Виноградном Мире, – сказал Ангис.
– Это то, о чём я подумал? – спросил медведь.
– Сколько раз можно объяснять, я не читаю мыслей! – раздражённо ответил бес, направляясь к утоптанной тропинке. – Поэтому и не могу знать, о чём ты думаешь!
– Я думаю о виноградниках, – расплылся в улыбке Костолом.
– Надо же, какая интересная логическая цепочка! – съязвила Книга Судеб. – Долго размышлял?
– Ангис, где здесь туалет? – заоглядывался Вован.
– Молчу я! – пискнула Книга напоследок и заткнулась.
– Здесь растут виноградники? – переключился на другую мысль Костолом.
– Разумеется, растут, – хмыкнул Пёстрый. – Это же Виноградный мир.
– Неужели ты собрался тут напиваться? – удивился Глеб.
– Не напиваться, а просто выпить! – поправил медведь. – Надо же обмыть наше бегство из плена. К тому же есть уникальная возможность попробовать «замирские» вина.
– В принципе, – задумчиво произнёс Жигалов, – винца и я бы выпил. У Феномена его феноменальная аллергия, ему даже не предлагаю, а ты, Ангис?
– Что – я?
– Третьим будешь? – нетерпеливо спросил Вован.
– Как это? – не понял бес.
– Это старинный русский обычай пить втроём, – пояснил Ковалёв.
– Это как баня? – догадался Пёстрый.
– Вроде того, – кивнул капитан.
– Тогда не буду, – категорично отказался Ангис. – А то вдруг от ваших обычаев у меня рога выпадут? Они и так не ахти какие!
– Женись! – тут же любезно посоветовал медведь.
– Зачем? – изумился бес
– Рога сразу придут в норму, – хихикнул Костолом.
– Иди ты! – отмахнулся Пёстрый.
– Я буду третьей! – встряла Книга.
– Ты же не можешь пить! – напомнил Глеб.
– Радуйтесь! Вам больше достанется! К тому же я неплохая собеседница.
Жигалов и Вован задумались на мгновение и кивнули:
– Сойдёт. Айда за выпивкой.
Пёстрый выделил им немного золота (он был просто набит заначками) и на закуску, и будущие собутыльники отправились искать винный магазин. Ангис и Слава пошли следом, надеясь купить себе соку.
Среди обилия виноградников магазин они нашли нескоро. Даже сканер беса оказался бесполезен. Впрочем, это многофункциональное здание, скорее всего, в этом Мире было единственным.
Капитан купил пару бутылочек старого вина (назюзюкиваться до потери сознания он не собирался) и большую рыбину на закуску (вы спросите, зачем закусывать вино рыбой? Чужая душа – потёмки, а русская душа вообще бездна с отключенным за неуплату электричеством). Медведь пошарил взглядом по витринам и пожалел о том, что здесь нет солёных огурчиков.
– Зачем? – удивилась продавщица, милая человеческая дама чуть за сорок, явно не знавшая слова «диета».
– Как зачем? Это же лучшая закуска во всей Вселенной! А рассол – лучшее отрезвляющее!
Продавщица начала клянчить рецепт. Костолом поломался для вида и выдал сию страшную тайну, за что и был вознаграждён ещё одной бутылкой вина.
– А не много будет? – спросил Глеб. – Рассола-то у нас нет.
– Это же не водка, – отмахнулся медведь. – Какое похмелье с вина? И вообще, страшнее водки пива нет!
Ангис с Ковалёвым с улыбками слушали эту речь и выискивали на витринах нечто безопасное с точки зрения градусов. В итоге они остановили свой выбор на виноградном соке. Из еды было решено взять шашлык (время, проведённое в подвале Замка, нельзя было назвать сытным). Как его не заметил Вован, непонятно.
В двухэтажном здании магазина расположилось уютное кафе, но друзья решили устроить пиршество на природе. Расположились на небольшой полянке, окружённой цветущими, как юные красавицы, деревьями. Запасливый Костолом извлёк откуда-то пять стаканчиков (скорее всего, стырил в том же кафе) и разлил вино и сок. Пятый стакан поставили прямо на Книгу, чтобы она тоже почувствовала себя при «деле».
Рассказчица из Книги действительно была отличная. Она знала уйму забавных историй со всех обитаемых Миров.
Время летело незаметно. Вино, по крепости оказавшееся не слабее водки, здорово ударило по мозгам, и дуэт пьяных Глеба и Вована, который быстро расширился до трио при помощи Книги, успешно имитирующей предпоследнюю стадию опьянения, любуясь очаровательным закатом, затянул: «Из-за острова на стрежень…». После второго куплета к ним присоединились и Феномен с Пёстрым.
Идиллия была полной, но недолгой.
Неподалёку открылось окно портала, и под вечернее небо Виноградного Мира ступили черти из обновлённой личной гвардии Сатанаила.
– Отпелись, – прокомментировал это дело Ангис, подготавливая молнии.
Черти всей оравой бросились вперёд. Глеб, позабывший про меч, и Вован, запамятовавший про кулаки и крылья, лихо запулили в рогатых воинов (гвардейцы в этот раз и не думали маскироваться, надеясь на малонаселённость Виноградного мира) сначала стаканами, потом бутылками, а затем и остатками рыбы. При такой кучности врага досталось всем.
Потом Жигалов сообразил, что он вооружён, и извлёк из ножен меч, исполнивший по этому поводу «Оду к радости». Медведь тоже в долгу не остался, он взял в каждую лапу по шампуру и полез в толпу чертей. Послышались возмущённые вопли, и гвардейцы один за другим начали взлетать. Вот тут-то им и досталось от беса, который устроил стрельбу «по тарелочкам», в роли которых выступали круглые физиономии чертей. А снизу привычную работу кухонного комбайна, против которой совершенно не возражал, исполнял Стригун, кроша оружие противника и уже не рассчитывая на большее. Пару раз он всё же несколько увлёкся, и на траву упали остатки чьих-то рогов.
Феномен тоже без дела не сидел. Ангис сотворил ему двухметровый дрын, и Слава, обойдя толпу гвардейцев сбоку, принялся раздавать удары направо и налево, проутюживая рогатый отряд насквозь.
От такого «гостеприимства» черти взвыли в голос. Удивлённые земляне узнали в этой разноголосице пропетую совсем недавно песню.
– Сдаётесь? – ехидно осведомился Костолом.
Гвардейцы и рады были бы прекратить сражение, но пока они боялись Сатанаила больше, чем Ангиса и компанию.
Бой возобновился.
Отработанными движениями Пёстрый посылал молнию за молнией в ряды бывших соотечественников (бывших потому, что после таких действий Сатанаила жить в Адском мире бес бы не смог) и думал:
«Странно, почему в этот раз гвардейцы выступают без магической поддержки? Или это опять хитрый ход?»
Только он об этом подумал, как в том же месте открылся ещё один портал, и оттуда вышел отряд магов числом в пять чертей. Ангис моментально перенёс огонь на них и даже смог ранить одного из чародеев, но в ответ маги так приложили его об дерево, что у Пёстрого искры из глаз посыпались и воспламенили кустарник. Перед тем, как потерять сознание, бес понял, кто пожаловал по их души.
Это были Чернокнижники – особая каста магов Адского Мира. По силе каждый из них равнялся, как минимум, магистру. Арсенал у них тоже был соответствующий. Каста Чернокнижников существовала уже несколько веков и за это время набрала такую силу, что легко могла бы свергнуть с трона Сатанаила, но им это было не нужно, так как Правитель сам, опасаясь их гнева, ежемесячно переводил на их счёт огромные суммы. Вот и сейчас, когда потребовалась их помощь в поимке предателя и его сообщников, Владыка Ада заплатил им тонну золота – Хозяин решил убить беглецов собственноручно.
Бегающего по толпе чертей медведя Чернокнижники связали особой магической сетью (хорошая штука – попав на тело, начинает стягиваться, и уже через несколько секунд жертва не может пошевелить даже глазом. Такая сеть может удержать и стадо скалогрызов), прикрепив к нему и несколько чертей, для весу.
Вован, который, как оказалось, пастью работать мог, начал возмущаться:
– Эй вы, козлы рогатые! Вы чё, в натуре, делаете?! Ваще оборзели, волки позорные?! А ну, быстро развязали меня и извинились! Тогда, я может, не буду подавать на вас в суд за моральный ущерб! У меня же вся шерсть будет в клеточку!
Представляете, каково это было слушать прикрученным к нему гвардейцам? Вся эта пламенная речь оралась практически им в уши. Впрочем, Чернокнижники на призывы Костолома не обратили никакого внимания, переключившись на другой объект – на Ковалёва.
Вован увидел, что вся его тирада, как об стенку горох, и разразился непереводимым на другие языки, но от этого не менее любимым русским народным матом. Черти, не знающие, куда себя деть, оказавшись между двух огней, невольно заслушались. И даже намотали на рога несколько особо цветастых выражений, чтобы при случае блеснуть эрудицией.
Между тем Феномен довольно ловко удирал от парящих над деревьями магов. Несколько раз они швыряли вниз сети, но Слава благополучно ускользал. Зато гвардейцы, между которым шнырял Ковалёв, так делать не успевали. Вскоре большая часть чертей лежала небольшими кучками в клеточку, то есть прятаться за ними уже не получалось. Тогда Феномен начал кружить вокруг деревьев. С его помощью и при непосредственном участии Чернокнижников десятки деревьев получили бесплатные приталенные костюмчики.
Тем временем Глеб, про которого в суматохе забыли даже черти (а зря!), дополз до всё ещё матерящегося Вована и начал пилить мечом сеть. Магические волокна поддавались плохо, да ещё медведь портил настроение своим непрекращающимся ворчанием. Единственными, кто вёл себя примерно, были черти. Освободив медведя, Жигалов великодушно отпустил их на все четыре стороны. Рогатые воины расползлись по поляне, но тут же были пойманы магами, чего и добивался капитан.
– Костолом, ты летать можешь? – прошептал Глеб.
– Вроде бы.
– Тогда ползи вон за те деревья.
– Взлететь я и отсюда смогу! – заявил Вован.
– Здесь тебя снова спеленают! – фыркнул капитан.
– А ты на что? – хихикнул медведь. – Ладно-ладно, пополз. А что после взлёта-то делать?
– Нападай на магов сверху.
– Договорились!
Костолом по-пластунски полез к деревьям, а Глеб, не скрываясь, побежал к Ангису. Само собой, его сразу заметили и попытались обездвижить, но Жигалов успел вовремя подставить меч. Сеть тут же оплела Стригуна, который яростно принялся грызть налётчицу, но у капитана появилось несколько секунд.
А Слава уже начал уставать. Ещё бы, ведь он уже намотал не один километр. Теперь он уже не уворачивался от сетей, а отбивался шестом, который уже был похож на толстое бревно.
И в этот момент на Чернокнижников сверху обрушился злющий, как орда тёщ, Вован. Один из магов сразу свалился вниз, да там и остался. Второму повезло несколько больше – он намертво застрял в виноградной лозе. Трое чародеев быстро перенесли молниеносный огонь на медведя, перемежая его сетями. Несколько минут Костолом посопротивлялся, давая передышку Феномену, но координация движений была изрядно нарушена выпитым вином, поэтому Чернокнижники всё же сумели его уронить (досталось, как обычно, клетчатой кучке чертей), опутав сотней сетей.
Покончив с Вованом, маги начали оглядываться в поисках следующей цели. Им сразу бросился в глаза тормошащий бесчувственного беса Жигалов.
– Глеб! Берегись! – крикнул Слава из-за дерева, где переводил дух.
Капитан обернулся и успел откатиться в сторону за долю секунду от попадания. Но сеть плотно примотала Стригуна к дереву, и клинок пришлось оставить. А ведь он ещё и предыдущую порцию «шерсти» не доел! Заодно маги примотали к стволу и Ангиса.
Ковалёв воспользовался моментом и, перехватив шест на манер копья (ни фига себе снарядик – легче берёзку метнуть), бросил его в одного из чародеев. В того, который как раз нацелился на Жигалова. И попал! У Чернокнижника дрогнула рука, и заготовленная сеть полетела в другого мага.
Надо сказать, что у волшебных сетей была одна особенность: снять её мог только тот, кто её создал. Чародей бы и рад был освободить товарища, но оказался слишком занят, потому что в этот момент Глеб вляпался в лужицу когда-то жидкой грязи. На жарком солнце она давно затвердела, превратившись в твёрдокаменный блин. Усмехнувшись, капитан запустил его в одного из летунов – в бою все средства хороши. И умудрился попасть тому прямо в лицо, хотя маг висел к нему спиной (парадокс!).
И что же вы думаете, сделал Чернокнижник? Потерял сознание, а также стыд и совесть от удара? Нет. Начал метать молнии? Нет. Швыряться огнём? Тоже нет. Он даже не стал плеваться и рвать на себе рога. Чародей, перекувырнувшись в воздухе раз пять (бросок-то был ого-го!), просто… заплакал.
Жигалову на мгновение стало жаль мага, но он вовремя вспомнил о незаконченной битве. Подхватив с травы трезубые вилы одного из чертей, Глеб метнул их в ближайшего Чернокнижника. Тот, не будь дураком, а просто дебилом, возьми и выстрели в них сетью. Вилы это, конечно, не остановило, однако жизнь тому спасло. Обзаведясь тремя шишками, чародей потерял сознание.
Теперь дееспособных магов осталось только двое. Тот, что застрял в винограднике, беспрерывно орал только одну букву:
– Ёёёёёёёёёё!!! – на большее он не был способен.
Два мага поняли всю бесплодность идеи с сетями (ведь даже вконец вымотанный Слава легко избегал пленения) и перешли на молнии – они рассчитывали ранить людей, чтобы потом уже начать вязание. На поляне поднялся страшный ор, так как не попавшие в капитана или стажёра молнии разили беспомощных гвардейцев.
Тогда Чернокнижникам пришла в голову гениальная мысль (нет, чтоб сразу уйти – её же не звали!), и они принялись освобождать от сетей гвардейцев. Вызволить всех не удалось – часть была запелёнута выбывшими из игры магами. Злые, порядком обожженные черти схватились за вилы и бросились в бой.
Драка была недолгой.
И вот все четыре пленника крепко связаны и лежат на травке, а черти занимаются вызволением из виноградника матерящегося чародея. Пока его извлекали из цепких объятий дерева, он успел превратить трёх чертей в зайчиков, двух – в поросят, а одного – в козла.
Потом очухались два прежде вырубленных Чернокнижника, и вся пятёрка принялась освобождать волшебный клинок, так как никто точно не помнил, чьи сети его держали. Затем маги принялись спорить, кому этот меч достанется. Больше всех надрывался накормленный Жигаловым «блинами» чародей. Он требовал меч в качестве компенсации за моральный ущерби в качестве холодного компресса (видимо, грязевой блин окончательно вышиб ему мозги, потому что прикладывать Стригуна к лицу было равносильно особо жестокому самоубийству) и под конец снова зарыдал.
За этим спором напряжённо следили все гвардейцы, поэтому никто не заметил, как между деревьями открылся тёмный портал, и оттуда выскочила толпа каких-то чёрных, волосатых существ. Выхватив оружие – двухметровые зубчатые клинки – пришельцы напали на чертей.
В первые секунды битвы погибло больше половины чертей. Чернокнижники попытались защитить своё войско и выпустили на врагов тучу молний. Электрические зигзаги подлетели к противнику, замерли над ним на мгновение и, резко развернувшись, атаковали своих же хозяев. Обгоревшие трупы магов упали в траву. Пришельцы быстро покончили с гвардейцами, похватали пленников, не забыв про Стригуна, и вернулись в портал.
28
Поход по глубоким сугробам без лыж обречён на провал. В прямом смысле этого слова.
Из Виноградного мира пленников перенесли (причём достаточно бережно) в залитую маленьким зимним солнцем снежную пустыню. Двухметровые, под стать своим клинкам, косматые создания легко несли каждый по пленнику. Даже тяжеленный медведь не вызывал у них заметных неудобств.
На все просьбы пленников развязать их, здоровяки отвечали невразумительно, а то и просто рычали и продолжали идти дальше.
Связанными в неудобном положении быть и так-то не очень комфортно, а тут ещё и холод зверский. Всё тело начало неметь и коченеть.
Глеб крикнул:
– Эй, вы! Холодно ведь!
Пришельцы пошушукались между собой и накинули на пленников звериные шкуры.
– Спасибо, – буркнул Жигалов.
Путь по сугробам продолжился. Насколько было видно из неудобного положения головой вниз, окружающий пейзаж не менялся.
– Э, я не понял! – заворчал Вован. – Куда нас тащат?
– В пещерку, на вертел, – хмыкнул Слава.
– Чего?! – округлил глаза медведь. – Ты серьёзно?!
– А что ещё можно сказать по их внешнему виду? – усмехнулся капитан. – Судя по шерсти, они недалеко ушли от неандертальцев.
– Воняют так же! – скривился Костолом.
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Ковалёв, – поведай нам, где это ты умудрился нанюхаться неандертальцев?
– Нигде! Просто пахнут они не очень-то приятно!
– Слушай, Вован, – окликнул Глеб, – тебе там ближе – глянь, Ангис не очнулся?
– Нет, – приглушённо отозвалась из рюкзака беса Книга. – Эти Чернокнижники его здорово об дерево припечатали!
– Ты случайно не знаешь, кто наши похитители? – осведомился Феномен.
– Случайно не знаю, но рассказать могу. Правда, мне моя версия здорово не нравится – как выразился наш Винни Пух, от неё дурно пахнет!
– Рассказывай! – потребовал Жигалов.
Волосатые гиганты не слишком обращали внимание на разговоры пленников, и Книга начала рассказ:
– Как уже заявлял ранее Ангис, поиски внеземной жизни обречены на провал. Инопланетян искали многие, но никто не нашёл. Но пять или шесть столетий назад пришельцы прилетели сами. Им был устроен пышный приём, но налётчики достали оружие и перебили всех делегатов.
– А потом? – спросил Вован.
– Потом при помощи своих магов они попали в соседний Мир и продолжили разбой там.
– И никто не мог ничего сделать? – удивился Слава.
– Почему же? – сказала Книга. – За пришельцами началась охота по всем Мирам, но долгое время гибли только сами охотники – инопланетяне при первой серьёзной опасности улетали в космос.
– И как же их одолели? – осведомился Глеб.
– Пришельцев заманили в довольно примитивную ловушку и истребили, а их космолёт уничтожили. Однако они повадились прилетать каждые сто лет, чтобы здесь их встретили оружием и магией.
– Описание пришельцев имеется? – задал вопрос Ковалёв.
– Да. Двухметровые и волосатые. За обильный шерстяной покров и космическое происхождение их назвали костроллями, в просторечье – кастрюльками.
– Так что же это получается, мы в руках у пришельцев?! – завопил Костолом.
– Всё может быть, – согласилась Книга.
– А может, – предположил Жигалов, – это просто некая косматая раса?
– Во Вселенной нет такой расы! – заявила Книга. – Уж мне-то вы можете верить! Даже обычные тролли не дотягивают до такой волосатости, тем более, они редко покидают Древний и Золотой Миры, где обитают.
– В пользу гипотезы о костроллях говорит тот факт, что мы почти не понимаем их, – высказался Феномен. – По словам Ангиса, переход в другой Мир даёт возможность понимать язык местных жителей.
– Молодец, рыжий! – повалила Книга. – Котелок у тебя варит отменно!
Между тем костролли (если это действительно были они) продолжали свой путь. Привалов они не делали и шли в основном молча.
– Что это за Мир такой? – спросил медведь. – Один снег вокруг. И куда нас тащат?
– Мир так и называется – Снежный, – ответила Книга. – Тут и правда один снег. А несут нас к точке перехода – вряд ли у этих косматиков здесь корабль!
– У кого-нибудь есть план побега? – уточнил Глеб.
– Сети нам не порвать, – вздохнул Вован. – И Стригуна не вызвать – вон он прикручен к чьей-то спине. Нужна помощь беса.
– Ты ещё звонок другу вспомни! – съязвила Книга. – Эти сети нашему рогоносцу не снять – их может снять только наложивший их маг, но он уже мёртв, – а у Ангиса кишка тонка на такие вопросы.
– У кого кишка тонка? – очнулся Пёстрый.
– У тебя! – фыркнула Книга. – Ты же не сможешь снять магическую сеть?
– Не могу, – согласился бес. – А куда нас несут? И кто?
– Нас несут костролли к точке перехода, – объяснил Слава.
– Кто?!
– Костролли, – повторил Феномен.
– Но они же уже прилетали пятьдесят лет назад! – воскликнул Ангис. – Им ещё рано!
– Объясни это им, – буркнул Костолом. – Они вон как ловко нас от гвардейцев спасли!
– Да, ситуёвинка… – пробормотал Пёстрый.
– Слушай, Ангис, колдани им чем-нибудь! – попросил медведь.
– А дальше как? – хмыкнул Глеб. – Гусеничным ходом по сугробам?
– Может, создать пару фантомов? – предложил Слава.
– Я бы и рад, – пробормотал Ангис, – да все силы ушли на бой с сородичами.
– Ясненько, – констатировал Костолом. – Значит, мы тут надолго застряли. А наш Дэвид Копперфильд ушёл на больничный.
– Я попробую что-нибудь сделать в следующем Мире, – пообещал Пёстрый.
Тем временем пришельцы начали открывать проход между Мирами. У них долго ничего не получалось, потом засветилось чёрным светом кривое окно в другой Мир.
– Что-то у них портал какой-то корявый вышел! – сказал Слава.
– Им чужда наша магия, – сообразил бес.
– Но чертей они покрошили здорово! – сообщил Жигалов. – А маги вообще сгорели дотла от своих же молний.
– Сгорели? – переспросил Ангис.
– Точно, – подтвердил Ковалёв.
– Но Чернокнижники не могли сгореть! – запротестовал Пёстрый. – Они очень сильные чародеи.
– Не могли, а сгорели! – повторил Глеб. – Мы с Феноменом своими глазами видели это!
Бес надолго замолчал, обдумывая услышанное, а костролли перешли в другой Мир…
29
Даже марафонцу иногда хочется прилечь и отдохнуть.
Возмущённый Сатанаил снова бегал по тронному залу, ловко лавируя между оставшимися сталактитами и сталагмитами.
– Этого не может быть! – повторял он на каждом повороте.
Наконец Повелитель выдохся и бухнулся на трон.
– Это неслыханная наглость! С задания не вернулся ни один гвардеец! Чёртовы маги тоже не показываются! Неужели все сбежали? Хотя, зачем бежать Чернокнижникам? А может, их всех грохнул Ангис?
Помучавшись немного в догадках, Повелитель Ада принялся сканировать Миры в поисках беса.
– А, вот ты где, голубчик рогатый! – обрадовался он. – И вся шайка твоя здесь же! Так-так… А это кто с ним? Что-то я не припомню такой ауры. Надо посмотреть поближе.
Король произнёс заклинание, и перед ним открылось окно, сквозь которое с высоты нескольких метров был виден Ангис. Его как раз освобождали от сетей косматые громилы.
– А это кто такие? – удивился Властитель. – Я такую расу впервые вижу!
Он вызвал Трака.
– Что случилось, Ваше Величество?
– Ты оплатил ущерб за разрушение Крепости?
– Да, Хозяин, – склонил голову советник.
– У меня к тебе вопрос. Кто это? – Перед Траком появилось магическое изображение косматого здоровяка.
– Я затрудняюсь ответить, Ваше Величество… – замялся советник. – Эта раса мне не известна.
– Хорошо, – кивнул Владыка. – Выясни к вечеру всё, что только можно, об этих обезьяноподобных.
– Слушаюсь, Правитель.
– Свободен.
Когда Трак ушёл, Сатанаил вновь погрузился в размышления:
«Ангис находится в Древнем Мире. Моим гвардейцам туда лучше не соваться – эльфы враз стрелами нашпигуют. А вот в следующем Мире засаду организовать можно. Вот только в каком? Ну, в Снежный Мир он точно не вернётся. И вообще, куда это он намылился?»
Повелитель почесал вечно зудящий левый рог (старая производственная травма – ещё в детстве папаша уронил на него разводной ключ).
«А ведь он действительно идёт сюда! – осенило его. – Этот Ангис слишком много о себе возомнил!!! Мои гвардейцы встретят его в болотном Мире и отметелят до потери сознания, а потом приведут сюда. А я уж позабочусь о том, чтобы про предателя и его компанию больше никто никогда не вспоминал!»
Король вызвал гвардейцев, дал им новое задание и отправился на боковую.
30
Футболист провёл отличное пенальти – вратарь был рад подаренному ботинку.
Не хочется повторяться, но вокруг опять шумел лес. Правда, на этот раз лес был совсем уж необычным. Нет, с первого взгляда этого сказать было нельзя, но деревья выглядели так величественно, что перед ними хотелось снять шляпу и поклониться.
Костролли сняли с пленников сети (их гигантские клинки легко разрезали магические путы), взамен связав руки спереди и соединив пленников в цепочку. Вован начал сопротивляться, но пришельцы впятером всё же повязали его, засунув в центр «процессии».
Закончив эту нелицеприятную для друзей процедуру, костролли повели пленников через лес.
– Почему ты не испепелил их, Ангис? – удивился медведь.
– Сейчас не слишком удобный момент, – ответил тот. – Я не хочу быть прибитым на месте.
– Логично, – кивнул Жигалов.
– Расскажи об этом Мире, – попросил Ковалёв.
– Это Древний Мир, – начал бес. – По легенде именно отсюда были родом сами Древние. Сейчас, и уже больше тысячи лет, здесь живут эльфы, гномы, гоблины и тролли.
– Так волосатики идут в гости к братишкам? – хихикнул Вован.
– Навряд ли, – покачал головой Пёстрый. – Костролли уничтожили больше тысячи обычных троллей в свой первый визит.
– Значит, есть надежда, что здешние тролли накостыляют пришельцам, – ухмыльнулся Глеб.
– Возможно, – кивнул Ангис. – Но мне почему то кажется, что им достанется гораздо раньше.
– С чего ты взял? – спросил капитан.
– Это лес эльфов, – объяснил бес. – А они весьма трепетно относятся к своим границам.
– Трепетно – это как? – уточнил медведь.
– Вот так, – показал на дерево Слава.
Там как раз к месту трепетала стрела.
Секунду спустя начался ад. Сотни стрел полетели в нарушителей границы. Часть из них пришельцы отбили мечами, ещё часть завязла в их одежде – комбинезонах из шкур неизвестных животных, – которая защищала их не хуже доспехов, но большинство всё же достигло цели. Уже через минуту с костроллями было покончено. Бес быстро пережёг свои верёвки и принялся освобождать друзей.
– Не делайте резких движений, – шепнул он. – И предоставьте разговоры мне.
Из-за величественных деревьев выступили эльфы. Их было чуть больше десятка. Все держали наготове луки с натянутой тетивой.
Ангис коротко поклонился эльфам:
– Спасибо за освобождение.
– Кто вы? – сурово спросил один из лучников.
– Я – бес Ангис из Адского Мира. Эти трое из далёкого Земного Мира.
– Адским отродьям не место в священном эльфийском лесу!
– Я знаю, что вы не любите нашего брата, – ещё раз поклонился Пёстрый, – но учтите тот факт, что мы не по своей воле оказались в ваших прекрасных владениях.
Эльфы посовещались.
– Учитывая факт вашего пленения, – произнёс лучник тоном судьи, зачитывающего приговор, – вы останетесь жить. У вас есть час, чтобы покинуть лес эльфов. После этого за ваши жизни никто не поручится.
– Пошли, – устало выдохнул Ангис.
Они успели. Последние метры друзья пробежали с такой скоростью, что, увидев эту гонку, гепард повесился бы на собственном хвосте, а страус ушёл бы в монастырь.
Выбравшись из леса, все четверо без сил упали в высокую траву.
– Уф! Я уж думал, этот лес никогда не кончится! – простонал Вован.
– Да… Здешние эльфы какие-то дикие! – высказался Глеб.
– Они не дикие, – возразил бес. – Просто они очень любят свой лес и не очень любят моих земляков.
– Ни фига себе не очень любят! – присвистнул Слава.
Тут встряла Книга:
– Если бы с вами не было Ангиса, эльфы сами проводили бы вас до границы леса.
– Так уж и сами? – не поверил Ковалёв.
– Именно! – подтвердила Книга. – Да и стрелять они бы не стали.
Пёстрый поднялся на ноги:
– Ладно, хватит отлёживаться – нам пора идти.
– Куда? – уточнил Жигалов.
– Ближайшая точка перехода находится на севере, в землях троллей, – сказал Ангис.
– Надеюсь, местные волосатики более гостеприимны, чем эльфы, и более дружелюбны, чем кастрюльки? – спросил Костолом.
– Они не любят гостей, – сказал бес, – но и стрелять не будут. Они просто не признают луков.
Отряд двинулся в путь по равнине. Впереди лежали холмы, за ними высились горы, кутавшиеся в плед из облаков. Солнце освещало друзей, отогревая их после холода Снежного Мира – хотя они уже и так достаточно согрелись во время бега. Равнина была заполнена голосами её обитателей – щебетанием всевозможных птиц, трескотнёй кузнечиков, громким «топотом» ящериц.
Через несколько минут медведь не выдержал: