– Он в норме, – сообщил Слава. – Только на фиг ты бабочку упоминал?
– На фиг, на фиг! – проворчал медведь. – Ты думаешь, легко такому упитанному зверю, как я, с пятиэтажной высоты чебурахаться?
– Ладно, с тобой всё ясно, – заключил бес. – Ясно также и то, что маги нас вычислили. Надо срочно готовить фантомов.
– А разве твои шибко умные маги не смогут отличить призрака от тебя живого? – задал каверзный вопрос Вован.
– Не смогут. По крайней мере, сразу. На каждом фантоме будет частица моего биополя. А теперь попрошу мне не мешать.
Пёстрый начал творить заклинания. На глазах у изумлённых землян (ещё бы, ведь не каждый же день удаётся увидеть рождение призраков) от беса отделились три полупрозрачных двойника – точные копии Чернова («Что-то Шуриков в последнее время слишком много развелось», – пробормотал Глеб). Впрочем, их бесплотность была не долгой – уже через три-четыре секунды фантомы полностью «затвердели», и в отряде прибавилось три Ангиса.
Пёстрый принялся раздавать команды:
– Так, первый – туда, второй – туда, третий – к пирамиде!
Но двойники и не думали шевелиться.
– Чего это ты раскомандовался?
– Раз самый старший, значит, всё можно, да?
– Дорогу молодым!
– Ни фига себе, характер! – присвистнул Костолом. – Ангис, ты кого сотворил? Наша Книга втрое вежливей будет!
– Я?! – возмутилась Книга Судеб.
– Да, – почесал рога бес, – своенравные фантомы встречаются в моей практике в первый раз.
– Сам ты фантом ушастый! – одновременно огрызнулись призраки.
– А почему ушастый? – Пёстрый аж задохнулся от удивления.
– Да так, просто к слову пришлось, – опять одновременно ответили фантомы.
– Слушайте, парни, – попытался «достучаться» до двойников Ковалёв. – Тут такое дело, если вы нам не поможете, нас всех убьют.
– А нам-то что?
– Не, я этим придуркам одинаковым сейчас накостыляю! – Костолом пошёл на фантомов, «закатывая рукава».
– Дай им, Винни! – поддержала Книга.
Призраки переглянулись и разом выпустили в Вована три молнии. Медведь от удара отлетел назад, окончательно доломав разрушенное им при посадке здание.
– Этого не может быть! – разом вскричали Ангис и Книга.
– Чего не может быть? – так же синхронно спросили Ковалёв и Жигалов.
– Фантомы не могут владеть магией! – объяснил бес.
– Здравствуйте, я ваша тётя! – ляпнул капитан. – Значит, Ангис совершил открытие?
– До свидания, я ваш дядя! – в тон ему ответил Пёстрый. – Глупость я совершил, вот что! Теперь фантомы ни за что не станут мне подчиняться! Ведь они равны мне по силе.
Призраки слушали это сообщение с ехидными улыбочками.
– Похоже, «папаша», тебе шах и мат! Пошли отсюда, парни!
Тут пришёл в себя Вован и зарыдал:
– Что случилось? – переполошился Феномен.
– До… до… до… – донеслось сквозь рыдания.
– Распевается он, что ли? – удивилась Книга.
– Домик жалко! – выдавил медведь.
– Нашёл, что жалеть! – в один голос заявили четыре Ангиса.
– Мужики, вы что, сговорились? – осоловело спросил Костолом, моментально забывший про слёзы.
– В том-то и дело, что нет! – выдала Книга.
– И не будет этого! – отрезали двойники.
– Что вы их слушаете?! – возмутилась Книга. – Надо рвать когти и всё!
Ещё не отошедший от удара Вован проворчал:
– Не дам рвать мои коготочки!
– Да при чём тут твои лапы! – взорвалась Книга. От её воплей рюкзак на спине у Ангиса раздулся вдвое. – Драпать надо! Маги идут – даже я это чувствую!
– Поправка, чувствительная ты наша! – съязвил Глеб. – Маги уже пришли!
Друзья оказались окружены тремя королевскими чародеями – это всё, что осталось от личной гвардии Сатанаила. На руках у магов уже дрожали молнии.
– Всё! – пробормотал медведь. – Каюк! Добегались. Прощай, моя шкурка…
– Как это добегались?! – грянули двойники. – Их всего трое, а нас семеро!
– Восемь нас! – вякнула Книга. – Меня забыли.
– В данный момент ты можешь сгодиться только как метательный снаряд, – остудил её боевой пыл Слава.
– Я самый лучший метательный снаряд! Ангис, засвети мною этому наглецу по его рыжей физиономии!
Но бес уже не слышал – вместе с фантомами он в спешке подготавливал контрзаклинания, способные если не остановить, то хотя бы сдержать противника.
Чародеи немного удивились, увидев четырёх Ангисов вместо одного, и теперь пытались определить, где настоящий Пёстрый. Биосканирование, как и говорил Ангис, ничего не дало, но маги не сильно на него и рассчитывали. У них в запасе была ещё парочка способов определить оригинал.
Мысленно согласовав свои действия, чародеи одновременно атаковали Ангиса, стоящего чуть в стороне от остальных. Как раз он и был призраком. Небрежно увернувшись от трёх молний (настоящий бес так никогда бы не смог), фантом крикнул:
– Огонь! – и в магов полетели четыре огненных шара двух метров в обхвате – если кто осмелится такой схватить – и один кусок от разрушенного здания (это Костолом баловался с крышей).
Маги не ожидали встретить сопротивление сразу четырёх магов, но всё же успели огненную атаку отбить. Правда, они совершенно не учли летающую крышу, и магов осталось двое.
Однако и этого оказалось достаточно для мощного, почти артиллерийского обстрела молниями четырёх Ангисов. Про людей и медведя маги и не вспоминали. Слава и Глеб заблаговременно убрались с линии огня и теперь всерьёз подумывали о диверсии. Костолом покрутился над одним из чародеев, но, получив молнию в бок, отступил, дымя задетой шкурой.
Ковалёв и Жигалов набрали осколков кирпичей и начали отвлекать магов по полной программе. Камни свистели над головами чародеев, не давая им сосредоточиться. Ответные молнии магов стали появляться всё реже, и чародеи начали отступать.
Тут медведь испугался, что все лавры победителей достанутся не ему, а каким-то призракам, и ломанулся в атаку. И, разумеется, тут же получил промеж ушей шальным булыжником. Брякнулся он на одного из магов, окончательно испоганив им положение. Оставшийся относительно целым чародей (у него лишь дымился балахон) поспешил скрыться через портал.
Ангисы привели медведя в чувство и принялись поздравлять с победой. Шум стоял такой, что предупреждения об опасности, которое орала Книга, никто не услышал…
23
Сумасшествие – штука заразная. Иначе как объяснить такое количество футбольных фанатов?
Королевский маг, прикреплённый к роте гвардейцев, дислоцировавшихся в Философском Мире, не услышал призыва своего собрата по одной простой причине – он спятил.
А случилось это так.
Рота недовольных жребием чертей прибыла в Мир Зануд. Выходя из портала, они столкнулись с маленьким человеческим старичком.
– А, это вы! – обрадовался он. – Вы вовремя! Сейчас подадут чай.
Гвардейцы немного опешили. Во-первых, оказалось, их десант не является неожиданностью, а во-вторых, какой может быть чай, если вокруг пустыня?
– Марта! – неожиданно громко завопил старичок. – Где чай? Не заставляй гостей ждать!
– Э-э, гражданин, – обратился к нему маг. – Не нужно чаю, нам уже пора.
– Как пора? – удивился старичок. – Вы же хотели посмотреть мою библиотеку! Или это были не вы?
– Не мы, – подтвердил офицер.
– А, так вы за хомячками! Извините, обознался – старость. Сейчас Марта их принесёт! МАРТА!!!
– Нам не нужны хомячки, – ответил чародей. – Пошли, – скомандовал он гвардейцам.
– Стойте! – воскликнул старичок. – Я знаю, что вам действительно нужно!
– И что же? – заинтересовался офицер.
– Моя коллекция солдатиков!
– На фиг нам ваши солдатики? – удивился маг.
– Играть! – ответил старичок. – В игре постигается сама жизнь!
– Дедуля, – офицер уже еле сдерживался. – Ты не находишь, что мы уже несколько выросли из солдатиков? – Рота гвардейцев и маг были облачены в Личины сорокалетних жуков, а самим им было за сотню.
– Нисколько вы не выросли! – заверил старичок. – Вот мне уже девяносто, а я всё ещё с удовольствием их собираю!
– По тебе заметно! – буркнул маг.
– Что, простите?
– Ничего, – мотнул головой чародей. – Я говорю, что мы не увлекаемся солдатиками.
– А чем же вы увлекаетесь? – осведомился с улыбкой старичок.
– Ничем. – Офицер отвернулся. – Мы спешим.
– Я понял! – осенило старичка. – Вы любите живопись!
– Нет! – заорала вся рота.
Но дедок уже не слушал:
– Вам обязательно должна понравиться моя коллекция картин, созерцая их, можно познать тайны Вселенной.
– Каких картин?! – взорвался чародей. – Вокруг ничего нет! Один песок!!!
Старик, уже не обращая внимания на гостей, начал перечислять:
– Вот изумительная работа Миккемаусио: «Дедушка с персами». А это шедевр Леонидаса Винчестерского: «Алисия Стерео»…
Черти попытались втихушку смыться и даже отошли на несколько шагов, но их окликнул громовой голос:
– СТОЯТЬ!!! – Старичок смягчил тон и добавил: – Вы же ещё не все картины видели!
– Нас не интересуют ваши картины! – сделал последнюю попытку отвязаться от назойливого старикашки маг.
– Тогда скажите, что вас интересует.
– Это уже не ваше дело! – отчеканил офицер.
– Как это не моё дело?! – возмутился старичок. – Вы находитесь в моём доме!
– Какой дом?! – заорал чародей. – Очнись, маразматик: вокруг пустыня!
– Как пустыня? Вот ведь семейный камин, на котором вся моя коллекция солдатиков – все пять штук.
– Тут нет никакого камина! – вскричал офицер. – И картин нет! И солдатиков!
– А Марта? – растерялся дедулька.
– И Марты нет! – заявил маг. – За то время, пока она несёт чай, можно было всю Вселенную три раза обойти!
– Вы правы, Марта в последнее время порядочно обленилась. Но ведь вот это изумительное антикварное кресло есть! Вот оно стоит!
Офицер скептически посмотрел на пустое место перед стариком и изрёк:
– Дедуля, ты лечиться не пробовал?
– Ах, лечиться! – не выдержал старик. – Ну, смотрите же!
И старичок, подпрыгнув, приземлился на то место, где у него якобы стояло кресло. Черти ожидали громкого грохота старческих костей и ругани, но вместо этого дедок завис над песком, словно действительно сидел в кресле.
– Ну, что вы сейчас скажете?
– Магия! – выдал ошеломлённый чародей.
– Дурак ты! – беззлобно высказался старик.
– Почему?
– Ты же сам маг, а значит, должен почувствовать другого мага, так?
– Ну, так, – согласился маг.
– А ты его чувствуешь?
– Нет…
– В том-то всё и дело! – завопил дедулька. – Ведь я не маг. А кресло существует на самом деле. Только ты и твоя бригада его почему-то не видите. Зато можете пощупать.
Чародей подошёл поближе и потрогал воздух под висящим старичком. Пустота имела упругость мягкого кресла.
– Убедился?
– Д-да… – пробормотал маг.
– А вот и Марта! – обрадовался дедулька. – Берите кружки!
– А где поднос? – пошарил руками перед собой офицер.
– Да вот же! Прямо под носом!
Маг протянул руку и…
– Ай! Горячо!
– Правильно, – кивнул старичок. – Нечего пальцы в чай макать.
С помощью гостеприимного дедули все черти взяли чашки с горячим чаем и принялись осторожно прихлёбывать обжигающий напиток.
– Зачем вы пришли в наш Мир? – спросил старичок, когда чай был выпит.
– У нас… э-э… секретное задание, – выдавил маг.
– Ясно. Шпионы.
– Почти, – вынужден был признаться офицер.
– И поэтому вы надели Личины жуков? – осведомился дедок.
– Вы видите наши истинные лица? – напрягся чародей.
– Расслабься. Истинного своего лица не знает никто, кроме природы. Я не маг, и не могу увидеть, кто скрывается под Личиной, но вы ведёте себя не как жуки.
– Почему? – удивился офицер.
– Вы не используете третью пару конечностей, – объяснил старичок.
Это был серьёзный прокол.
– Но вы не волнуйтесь, – продолжал дедуля. – Мне нет дела до вашего задания. У нас, оказывается, у самих проблемы.
– Какие? – проявил интерес чародей.
– Вам не кажется странным, что вы видите одного меня?
– Возможно, за пустыней живут другие существа.
– За пустыней? – переспросил старичок. – Вы видите здесь пустыню?
– Да, – кивнул офицер. – Она простирается до самого горизонта.
– Милейшие… простите, не знаю ваших имён.
– Фур Ун Кул, – представился маг.
– Боро-Давоч Ник – отрекомендовался офицер.
– А я Джузеппе. Милейшие Фур и Боро-Давоч, да будет вам известно, что в Мире Философов нет пустынь. Лично я вижу из окна своего скромного трёхэтажного жилища оживлённую улицу, на которой в данный момент разгорается спор, что было раньше: яйцо или яичница?
Гвардейцы начали отчаянно прислушиваться, но вокруг властвовала тишина.
– Так что же всё-таки произошло? – спросил Ун Кул.
– Не далее, как позавчера, – начал дедуля, – к нашей планете прилетела комета. Я думаю, это её рук дело, точнее, хвоста.
– Но как она могла такое сотворить? – изумился Ник.
Джузеппе пустился в пространственные объяснения, которые я, как рассказчик, нарочно пропускаю, так как легче повеситься на ближайшей люстре, чем хоть что-нибудь понять из его слов, а я не хочу лишиться своих читателей.
– Так что же вы от нас хотите? – спросил спустя час (а именно столько и длилась лекция, после которой все без исключения черти почувствовали себя полными баранами – некоторое сходство у них имелось) Фур Ун Кул.
– Как что? Догоните эту комету и уничтожьте её! Тогда всё в нашем Мире вернётся на свои места.
– Вы в этом уверены? – уточнил Боро-Давоч Ник.
– Почти на сто процентов, – кивнул Джузеппе.
– Ясно, – хмыкнул маг. – Значит, по закону подлости нам выпадет именно тот процент, который не вошёл в вашу уверенность!
– Похоже, вы боитесь…
Фур пожал плечами (в Личине жука это сделать не так-то просто):
– Наша профессия не позволяет нам бояться. Но из-за неё мы и не можем стать героями и спасать Миры. Почему бы вам не найти кого-нибудь другого на эту должность?
– Вероятность того, что кто-нибудь другой сможет увидеть меня и поверит в мою историю, практически равна нулю, – вздохнул философ.
– Хорошо, – решительно произнёс офицер. – Предположим, мы согласимся, хотя это и идёт в разрез с нашими планами. Но на чём мы полетим? На метле?
– Ох, уж это общественное мнение! – фыркнул Джузеппе. – Почему все существа убеждены, что здесь обитают одни зануды? А ведь Философский Мир это пристанище не только философов, но и учёных со всей Вселенной. Эти учёные своими силами спроектировали и построили небольшой, но очень скоростной и манёвренный космический аппарат. Вот на нём вы и полетите.
– Но ведь он, скорее всего, тоже стал невидимым, – сказал Ун Кул.
– Я провожу вас и договорюсь с создателями космолёта об его использовании.
– Пойдёмте, – вздохнули в голос чародей с офицером. Они уже устали спорить.
Старик поднялся с кресла и вышел из комнаты. Черти последовали за ним и всей гурьбой полетели на пол со страшным грохотом.
– Осторожней! – запоздало предупредил Джузеппе. – Там журнальный столик!
– Мы уже знаем! – проворчали гвардейцы.
С небольшими трудностями новоявленные герои выбрались из особняка, который показался им лабиринтом не хуже Критского. Старичок, взявший на себя роль гида, шёл немного впереди, показывая дорогу и предупреждая об опасности и препятствиях.
Несмотря на это, через пару километров (а это чуть меньше половины всего расстояния) почти все черти хромали, запнувшись за что-нибудь, у многих были вывихнуты конечности, а одного доблестного гвардейца отряд потерял навсегда – он провалился в невидимый канализационный люк, и его куда-то унесло бурным течением.
Именно тогда с королевским магом Фур Ун Кулом и случилось вышеупомянутое несчастье – на него свалился невидимый, но от этого не менее опасный кирпич.
От удара он – чародей – потерял сознание, а когда спустя несколько минут его удалось привести в чувство, Фур мог произнести только три слова в разных вариациях:
– Мама! Папа! Водка!
Большего от него добиться не удалось. Магического искусства всех чертей вместе взятых оказалось недостаточно, чтобы вернуть Фуру разум. Пришлось купить ему мороженого и вести с собой таким.
Джузеппе довёл героев и одного сумасшедшего до обсерватории, поговорил с тамошними учёными, причём только час ушёл на то, чтобы убедить яйцеголовых – это не оскорбление, а название расы – в том, что их не видят.
Наконец учёные мужи выдали гвардейцам свой аппарат. Выглядел он, как небольшой «запорожец», изрядно поднаторевший в поцелуях с «Мерседесами» – то есть условно круглой мятой грудой металла. Все черти внутрь уместиться не сумели (хотя и попытались) и уже хотели снова тянуть жребий, но быстро вспомнили, чем это обычно заканчивается, и офицер быстро отобрал трёх добровольцев.
Потом всех четверых быстро – в течение пяти минут – обучили управлению «горбуном» и разрешили взлёт.
Уже в полёте гвардейцы на своей шкуре испытали, как тяжко приходится мокрому белью в центрифуге. Болтанка была страшная. Невесомости черти ждали, как задержанную с прошлого года зарплату.
Наконец железный гроб преодолел облачный покров планеты и вышел на орбиту. Теперь четырём парящим (в прямом смысле) гвардейцам предстояла нелёгкая задача: засечь и уничтожить из корабельного орудия беглянку-комету, пока она не вышла за пределы досягаемости радаров. Попутно любуясь очертаниями планет, черти выискивали хвостатую злодейку.
Первым её заметил Боро-Давоч Ник – ему это по чину положено. Он схватился за рычаги управления пушкой и выстрелил. И, разумеется, не попал, так как всё сделал второпях.
– Теперь дайте мне выстрелить!
– А почему это тебе? Я тоже хочу!
– Я офицер, значит, мне и стрелять!
– Да иди ты! Стрелять хотят все!
– Куда же я пойду? Тут же космос!
– Вот туда и иди!
– Что вы спорите – комета же уйдёт!
– Заткнись! На «губу» отправлю!
– На свою, что ли?
– Ну, держись!
Завязалась короткая потасовка, которая была прервана криком:
– Комета близко!
Черти бросились за руль.
– Дай, я нажму!
– Фигу! Я сам хочу!
– Что вы орёте, я уже нажал!
– Ах ты, гад! На тебе в ухо!
– Уй! Идиот! Это моё ухо!
– Ну дай ему в обратную! Ай! Да не мне же!
– Пока вы тумаки раздавали, я ещё раз нажал!
– Попал?
– Нет.
– Тогда держи плюху, чтобы не лез без очереди!
– А мне-то за что?
– А я ещё раз выстрелил!
– Держите этого долбаного снайпера!
– Держим!
– Крепко?
– Не вырвется!
– Ну, вы держите, а я пока займусь кометой.
Хитрец успел сделать три выстрела – не попал ни разу. После чего его оторвали от управления, надавали тумаков и снова начали делить пушку.
В итоге часа через три комету они всё-таки подстрелили. И так, по мелочи, настреляли десяток метеоритов, два спутника и, кажется, одну тарелку НЛО (хотя откуда ей взяться в необитаемом космосе?), которую дружно решили считать галлюцинацией.
Посадка была жёсткой. Горе-пилоты умудрились вогнать космический «запорожец» в полупрозрачный фонтан, разрушив до основания и первый, и второй. По этому поводу от праздничного банкета пришлось отказаться, так как обломки космолёта повредили здание, где этот банкет намечался.
И пришлось голодным гвардейцам забирать своего сюсюкающего мага, от которого теперь было меньше пользы, чем от мокрого подгузника, и своим ходом – то есть через проход между Мирами – добираться до Стандартного Мира.
А ведь для этого им нужно было пересечь Гуманный Мир, поэтому Личины жуков пришлось менять на человеческие. Однако же в Гуманном Мире приключений почему-то им не встретилось. Черти хотели даже обидеться за такое не гостеприимство, но задание было важнее, и они перешли в Стандартный Мир.
Просканировав окрестности Мира-музея (это умение входило в программу подготовки гвардейцев), черти двинулись в сторону скопления Ангисов. Они как раз успели запечатлеть тот момент, когда последний маг делал ноги.
24
В бою в первую очередь следует позаботиться о тыле. Лучше всего для этой цели подойдёт взвод ОМОНа.
Гвардейцы обрушили на радующихся победе друзей целую тучу молний – весь стандартный боекомплект. Слава и Глеб, чуть не получив по ногам, отпрянули за угол, к куче боеприпасов. Вован пошёл на взлёт, а четыре беса принялись отражать атаку. У них это получалось довольно неплохо, но неожиданно фантомы начали таять, а одному Ангису толпа сородичей была не по зубам.
Пёстрый начал отступать, непрерывно жаля противника мелкими молниями (миниатюрные электрозигзаги забирали меньше сил, которых и так было мало, да и отбить их было гораздо труднее). Видя затруднение друга, в бой вступил медведь, который принялся расшвыривать чертей в разные стороны с расчётом на приземление побольнее.
Казалось, что победа уже близка, но в этот момент Фур Ун Кулу померещилось, что факел статуи свободы очень напоминает мороженое. Ничего не соображающий маг потянулся за ним, и факел взмыл в воздух. Но чародей с повадками шкодливого ребёнка быстро переключился на другой объект – а именно начал доламывать пизанскую башню, – и «мороженка» рухнула вниз. Прямо на Вована. Попутно факел придавил и несколько гвардейцев, но особой роли это уже не играло.
Многострадальная голова Костолома не выдержала ещё одного удара, и он вырубился. Подбежавшие черти быстро связали опасного противника.
Потом настала очередь Ангиса, который уже падал от усталости (ещё бы, столько схваток за неполные сутки – тут и Супермен завянет!). Его черти также обездвижили, употребив парализующий амулет, отнятый у мага, который тут же закатил истерику. Пришлось одному гвардейцу бежать за мороженым. После этого со спокойной – то есть наглухо запечатанной, чтобы не вякала, – совестью рогатая толпа окружила капитана и стажёра.
Каменные снаряды у боевой парочки быстро кончились, да и ожидавшие этого гвардейцы закрылись щитами, так что больше пяти штук рогатых особей выбить из боя не удалось. Феномен со своим лучшим другом дзюдо смог раскидать десятерых чертей. Он просто хватал их и бросал на своих же собратьев. В итоге половина гвардейцев оказалась на земле с различными переломами – это не считая полученных в Философском Мире. Черти озверели, сбросили Личины (для устрашения) и взялись за вилы. А это оказалось почти также смешно, как увидеть тараканов с клюшками. Изрядно подуставший Ковалёв сумел обломать об рогатые головы лишь пару вил, а потом его скрутили.
Глеб после падения Славы прижался к стене Пизанской башни (Фур Ун Кул не стал её выламывать с корнем, а всего лишь накренил чуть сильнее, после чего переключился на Сфинкса, рисуя ему усы), обеспечив себе более-менее приличный тыл, и небрежно помахивал мечом. Черти галдели, ругались, но нападать не спешили. Видимо, дурная слава Стригуна шагнула далеко за пределы Мифического мира.
В общем, гвардейцы не торопились. Не торопился и Жигалов. В его голове крутились разнообразные планы спасения от самоубийственный а-ля берсерк, до хитроумных «не стреляйте, я ваша мама». Разумеется, ни один из них не подходил.
В по-прежнему немаленькой толпе чертей также строились планы, только по захвату. Противнику уже надоели потери, хотя и временные (ведь до сих пор друзья никого не убили, хотя надо было, а только так – поломали, но это на совести медведя, да ещё бес поджарил нескольких до золотистой корочки). Наконец кем-то был предложен относительно бескровный план, и гвардейцы пошли в атаку.
Наступление тут же захлебнулось. Меч и рад был покрошить врагов в зимний салат, окрошку и тому подобное, но капитан хотел по возможности обойтись без крови. Мысли хозяина передались Стригуну, он учёл варианты, и закипел бой.
Клинок свистел в воздухе, производя примерно столько же шума, что и эскадрилья истребителей, и, казалось, поспевал повсюду. Первые ряды лишились оружия где-то на третьей секунде «встречи», меч покрошил их вилы в безопасные колечки толщиной в сантиметр. С копьями, мечами и секирами Стригун поступил также. За минуту черти лишились всего арсенала.
В ход пошли последние молнии. Но и тут меч не сплоховал – превратившись в сплошной сверкающий круг, он отбил все молнии обратно в противника. В рядах гвардейцев послышались жареные вопли. Попутно клинок порезал чертям все ремни и пуговки.
И тут гвардейцы задействовали свой до жути коварный план. Пока основная масса чертей отвлекала капитана и меч, один из гвардейцев залез на вершину Пизанской башни и принялся швырять в Жигалова камни. Но прежде, чем Глеб схлопотал по маковке, горе-снайпер положил почти половину своих сородичей.
В итоге особой радости победа чертям не принесла. Они забросили связанных пленников на плечи (чтобы проделать такой фокус с Вованом, потребовалось десять гвардейцев) и потопали пешочком в следующий Мир. Ведь маг-младенец не мог открыть портал, который бы доставил их во дворец Властителя.
25
Гастроли балетной труппы были прерваны из-за пропажи артистов – они заблудились в гримёрке.
Очнулись друзья в каком-то подземелье.
– Что?! – возмутился Костолом. – Неужели опять этот долбаный лабиринт?!
– Нет, – ответил Ангис. – Это темница Замка.
– А почему с большой буквы? – уловил его интонацию Слава.
– Потому что это Мир Замка, – объяснил бес.
– Что это за Замок такой? – проявил интерес Глеб.
– Можно, я расскажу? – подала голос Книга. – Может, хоть сейчас меня кто послушает!
– Валяй, – кивнул Пёстрый.
– Я начну издалека. Давным-давно…
– Всего-то тысячу лет назад, – поправил её Ангис.
– Это что, по-твоему, недавно?! – возмутилась Книга. – Ах да, ты же у нас долгожитель! В общем, не перебивай меня! Итак, давным-давно на нашу Вселенную напала нечисть…
– Толпа грязнуль, что ли? – усмехнулся медведь.
– Мне дадут рассказать или нет?!
– Дадут, – успокоил Книгу Жигалов.
– Откуда эта нечисть бралась, никто так и не узнал. Во всяком случае, ни в одном из Миров этих чудищ раньше не видели. Полчища нечисти стали уничтожать целые расы. Именно из-за чудищ столько Миров ныне необитаемы, а населённая часть Вселенной сократилась вдвое.
– А почему не вмешались Древние? – осведомился Ковалёв.
– Древние были ещё древнее и исчезли гораздо раньше, – объяснила рассказчица. – Остальные существа объединили свои силы, чтобы противостоять злу. Для этих целей и был построен этот Замок.
– И существа победили? – спросил капитан.
– Нет, – ответил Пёстрый. – Крепость продержалась ровно месяц и пала.
– А нечисть? – удивился Костолом.
– А нечисть вымерла сама по себе, – заявила Книга. – Они по слухам даже покинуть этот Мир не успели. После войны данный Мир нарекли Миром Замка, а в Крепости организовали музей.
– А мы-то тогда что здесь делаем? – поинтересовался Феномен.
– Скорее всего, гвардейцы просто самолично заняли подвал Замка, как наиболее сохранившуюся часть Крепости, и ждут мага из Адского Мира, который бы перебросил их во дворец к Сатанаилу, – сказал Ангис.
– А музейщики? – удивился Глеб.
– Крепость малопосещаема, тем более, сейчас не туристический сезон, поэтому музейщики не бывают здесь месяцами, – хихикнула Книга.
– Надо выбираться отсюда, – заявил Слава.
– Отличная мысль, только как? – спросил бес.
– Я могу попробовать разорвать верёвки, – предложил Костолом.
– Действуй, – ухмыльнулся Пёстрый.
Вован попыхтел с полчаса, но узлы даже не ослабли.
– В чём дело?
– Это магические верёвки, – пояснила Книга.
– И ты молчала? – рассвирепел медведь.
– А что попусту язык полоскать? Меня же всё равно никто не слушает!
От возмущения Костолом потерял дар речи и мог только вхолостую открывать рот.
Ковалёв на всякий случай включил «глушилку»:
– Пи-и-и-и!!!
– Спасибо, именно это я и хотел сказать, – выдавил Костолом через пять минут.
– Эти верёвки вообще можно снять? – спросил Жигалов.
– В принципе, можно, – кивнул Ангис. – Ведь они сопротивляются только магии и грубой силе.
– И вовсе я не грубый! – возмутился медведь. – А очень даже вежливый!
– А то заклинание, которым мы снимали с тебя антимагический пояс в Фасеточном Мире, не подойдёт? – уточнил Феномен.
– Нет.
– Тогда как же их можно снять? – изумился капитан.
– Над этим вопросом уже триста лет бьётся и сам изобретатель этих верёвок, и всё магическое сообщество, – хмыкнул Ангис.
– А разрезать-то их можно? – продолжал настаивать Глеб.
– Разрезать можно всё, – сказал Пёстрый. – Было бы чем. Меч-то у тебя отобрали.
– Его можно позвать, – вспомнила Книга.
– А кто будет им орудовать? – возразил бес. – Все же связаны!
– Я всё же попробую. – Капитан поднапряг голосовые связки и заорал: – СТРИГУН!!!
Прошла минута.
– Неужели не вышло? – засомневался Жигалов.
В этот момент одна из стен рухнула, и перед Глебом появился меч.
– Хороший ножичек, – уважительно произнёс медведь. – Проблему с выходом решил в один момент самым радикальным способом.
– Ты можешь меня освободить? – спросил у клинка капитан.
Меч приподнялся в воздух и одним ударом рассёк связывающие Глеба верёвки.
– Освобождай быстрее нас – черти прибудут с минуты на минуту, – заявил бес.
Жигалов в момент разрезал все верёвки.
– Что дальше.
– А дальше будет шоу, – пообещал Пёстрый.
Через дыру в стене он вышел в коридор и прислушался. Затем добежал до развилки и залил коридор динозавровым маслом. Послышался топот гвардейцев. Ангис быстро бросил в тёмный конец коридора камушек-топтун и вжался в стену.
Гвардия Сатанаила услышала топот и, справедливо подумав, что это пленники (а кто ещё будет носиться по коридорам Замка? Не музейщики же, которых здесь и днём с огнём не сыщешь!), помчались за ними. А тут такой сюрприз! За доли секунды на скользком полу черти успели сплясать и ламбаду, и канкан, и брейк-данс, и даже танец маленьких лебедей в сильно упрощённой вариации. А потом с шумом, гамом, гиканьем и матерками покатили дальше. Видимо, на гастроли. К сожалению, турне было недолгим – на пути начинающих артистов встретилась кирпичная стена, которая после громкого хлопка перестала быть кирпичной, то есть попросту обрушилась на «танцоров».
Друзья бросились бежать.
– Слушай, Ангис, – спросил на бегу Жигалов. – А почему у тебя не забрали твой арсенал?
– А как его заберёшь, если он был перемотан как мумия? – вопросом на вопрос ответил медведь.
– Да, – кивнул бес. – Это было бы немного проблематично, да и торопились они.
– А меня интересует другое, – выдохнул Слава. – Куда мы бежим?
– К выходу, конечно.
– Тогда почему мы бегаем по кругу?
Ангис аж затормозил:
– Как – по кругу?!
– А вот так, – хмыкнул Ковалёв. – Я уже третий раз вижу эту дырку!
– Заболтались, – понял Пёстрый. – Дуем к лестнице!
Лестницу нашли быстро – хотя она и была запрятана в тёмном тупичке, мимо которого друзья уже пробегали. Поднявшись наверх, они обнаружили, что дверь заперта.
– Какие они гостеприимные! – проворчал медведь. – Будем ломать?
– Здесь всё усилено магией, – сказал Ангис. – Тебе не по зубам. Используем один бумсик. Все назад!
Пёстрый отошёл подальше и кинул бумсик в дверь. Раздался мощный взрыв, и от преграды остались одни щепки. Бумсик сделал ещё одно доброе дело – оглушил всех гвардейцев, находящихся с той стороны двери. А потом им ещё добавил Костолом.
Миновав длинный коридор, друзья попали в тупик. Чтобы не возвращаться к уже наверняка очнувшимся чертям, бес использовал ещё один бумсик. Так беглецы выбрались за пределы Замка.
– А сколько лет нам светит за разрушение памятника культуры? – проявил интерес Жигалов.