– Зато когда вырастет, будет очень страшный! – заверил продавец.
– Это ж сколько ждать-то надо! – протянул журналист.
– Мы берём, – вынес вердикт медвежонку Клоппи.
– Что?! Ты спятил?
– Нет, у меня идея!
Продавец с величайшей радостью, что удалось, наконец, от них избавиться, выдал друзьям медвежонка, клетку и два набора поводок-ошейник: маленький и большой.
Когда они вышли из магазина, дверь которого тут же закрылась на все замки, Молье спросил:
– И на какой День рождения ты собираешься вручать Жукову этот подарочек?
– На нынешний!
– Но зверёныш не вырастет за неделю!
– А магия на что? – удивился Клоппи.
И друзья отправились к Иллюзиосту – так звали знакомого мага Клоппи. Чародей, оказавшийся приличного размера тараканом, за соответствующую плату выдал им бутылочку с магическим зельем, ускоряющим рост. Банкир напоил снадобьем медвежонка, и тот моментально вырос вчетверо.
– Вот такого подарка Жуков точно испугается! – воскликнул Молье.
Клоппи надел на медведя намордник и ошейник, прицепил поводок, и друзья направились домой к журналисту, чтобы обмыть удачную покупку.
К несчастью, их путь пролегал через район точки перехода, а там как раз дежурили гвардейцы Сатанаила. Один из них, самый глазастый на свою рогатую голову заметили медведя.
– Вот они!
– А где же Ангис? – удивился другой солдат.
– Наверное, прячется где-нибудь поблизости, – предположил третий.
И гвардейцы всей толпой в двадцать душ и сорок один рог навалились на двух людей и одного медведя. Клоппи и Молье подумали, что их просто грабят (черти были в Личинах людей), и начали сопротивляться. А эти двое любителей розыгрышей неплохо умели махать кулаками, ведь за большинство их шуток они расплачивались нагоняем.
В итоге гвардейцы их всё-таки повязали, но временно потеряли половину отряда. Это не считая тех, кого основательно помассировал медведь.
Злые, как черти (хотя они и так черти, чего это я?) гвардейцы отправились вместе с пленниками домой – для этой цели рота всегда таскала за собой мага. По пути во дворец Властителя они решили разрядить напряжение и заглянули к подружкам. Чертовки были заняты и отправили воинов Хозяина обратно.
Тогда ещё более злые гвардейцы потопали к Королю. В приёмной они ни за что, ни про что порубили половину шоколадного леса, свили из бешеной тропинки канат, которым спеленали волка и обезьяну. Потом наорали на секретаршу Изольду: мол, все бабы – стервы, а носящие Личину, вдвойне. И в итоге всем скопом завалились в тронный зал.
Больше никто не видел ни гвардейцев, ни пленников.
А мораль сей басни такова: Гринпис предупреждает!
12
Почему слоны боятся мышей? Представляете, залезает такая тварь ему в ухо и начинает давать советы: куда идти и что делать! Проще жениться – с таким же результатом.
Друзья ступили на землю очередного Мира.
– Добро пожаловать в Дикий Мир! – пафосно объявил Ангис.
Этот Мир действительно был диким. Небольшая полянка, на которой располагалась точка перехода, со всех сторон была окружена непролазными джунглями, обильно разбавленными дремучим лесом. До рассвета здесь было ещё далеко, и воздух наполняли грозные звуки диких обитателей этого Мира. К рычанию и чавканью вперемежку со скулёжом, доносящимися со всех сторон, вдруг присоединялся дикий хохот, не способный вылететь из горла разумного существа.
Вован, пребывающий в медвежьем обличии, попытался издать нечто подобное, но лишь закашлялся.
Пока Глеб, вооружённый созданным магией беса мечом, прорубал отряду дорогу, Слава, ожидавший своей очереди, спросил у Пёстрого:
– Кто населяет эти джунгли?
– Меня надо спрашивать! – влез Костолом. – Я знаток!
– Ну и? – заинтересовался Ковалёв.
– Тут живут одни бешеные амазонки! – выдал медведь.
Феномен вопросительно посмотрел на Ангиса, тот кивнул:
– Наш мохнатый друг прав. В Диком Мире доминируют женские особи человеческой расы, которые действительно не слишком дружат с головой.
– И в чём же это выражается? – уточнил Слава.
– Они стреляют во всё, что движется! – снова встрял Вован.
– Это не совсем так, – сказал бес, – но общий смысл верен. Амазонки и правда вначале стреляют, а потом задают вопросы, если их есть кому задавать. Однако так они поступают только с представителями нечеловеческих рас, которые частенько здесь бывают, несмотря на статус закрытого Мира.
– Ты про мага расскажи! – хихикнула из рюкзака Книга.
– Про какого мага? – заинтересовался Жигалов, отвлёкшись от рубки леса.
– Это грустная история, – начал Пёстрый. – Однажды в этот Мир забрёл смертельно раненный маг-хамелеон, спасающийся от погони. Амазонки вместо того, чтобы помочь, сделали попытку нашпиговать его деревом и железом.
– И это удалось? – удивился Ковалёв.
– Да, – кивнул Ангис, – чародей был слишком слаб, чтобы обороняться. Но перед смертью – которая и так была не за горами – хамелеон успел выкрикнуть заклинание Армагеддиума.
– И что это за фигня? – осведомился Костолом.
– Эта фигня, Вован, спалила половину джунглей, – удручённо произнёс бес.
– Вот бы мне такую! – завёлся медведь. – Чтобы на разборки ходить!
Разговор прервал капитан:
– К нам гости! С кучей аргументов!
На них надвигалась, ловко лавируя в зарослях, толпа амазонок с мечами и луками. У медведя сразу потекли слюнки, и было от чего – все амазонки были облачены в костюм Евы, когда доводы про больную голову уже не помогают, то есть в боевые кольчуги из крупных колец, совершенно не скрывающих природные данные воительниц.
– Вован! Захлопни пасть! А то нас утопишь в своих слюнях! – гаркнул Жигалов ему в ухо.
И это подействовало: Костолом шагнул вперёд, чтобы защитить друзей от первых выстрелов.
– Не нужно, – остановил его Ангис. – Я знаю одно очень эффективное средство.
Он прошептал заклинание, и на амазонок ринулись полчища мышей.
Вы слыхали, как визжат слоны? И не советую слушать. Воительницы подняли такой ор, который не снился и стаду мамонтов в брачный период.
Спустя пару секунд дорога была свободна.
– Вперёд! – скомандовал бес. – Но наши дамы ещё вернутся!
Чтобы ускорить продвижение по джунглям, Пёстрый пустил впереди себя нехилый поток огня, враз сделавший из диких зарослей культурный парк с широкой аллеей.
Неожиданно навстречу отряду выскочила адская помесь кенгуру с дикобразом. Усеянная шипами двухметровая тварь встала в боксёрскую стойку и приготовилась к бою.
– Некогда нам с каждым шипростом кулаками махать! – проворчал Ангис, подготавливая боевое заклинание.
– Подожди! – остановил его Вован. – Дай я ему врежу! У меня страсть как руки чешутся! И лапы тоже.
– Действуй, – кивнул бес. – Только быстро.
Медведь занял боевую позицию перед шипростом.
– Бокс! – скомандовал капитан, временно назначивший сам себя рефери.
Костолом размахнулся и мощным хуком справа собрался отправить противника в долгий нокаут. Однако шипрост увернулся, подпрыгнул и вдарил Вовану хвостом с разворота.
– Эй, так нечестно! – возмутился медведь.
Шипастый кенгуру пропустил реплику мимо ушей и пошёл, а вернее, попрыгал в атаку. На этот раз Костолом был начеку и, увернувшись от удара лапой, сцапал противника за деталь, в общем-то, лишнюю для боксёра, то есть за хвост, и хряпнул что есть силы о ближайшую пальму. Шипрост затих.
– Победа нокаутом присуждается спортсмену Вовану по прозвищу Костолом! – торжественно объявил судья.
– Дерево жалко, – вставил Феномен.
– Идём дальше, – скомандовал бес.
Теперь он сократил ширину огненного потока до полуметра – магическую силу следовало экономить.
Через некоторое время выжженная тропка привела их на большую поляну.
– Привал, – объявил Пёстрый. – Скоро сюда заявятся амазонки.
– Тогда нам лучше отсюда убраться! – сказал Глеб.
– Зачем? – спросил Ангис. – Это самое удобное место для встречи воительниц. Дальше начнётся район точки перехода, а там моя магия будет действовать с некоторыми ограничениями.
– Так может, раз точка перехода близок, нам просто уйти в другой Мир? – задал вопрос Ковалёв.
– Не выйдет, – вставила Книга. – Амазонки уже рядом.
В ту же секунду раздалось грозное улюлюканье воительниц, и из леса выступило войско вооружённых дамочек. На этот раз их было в два раза больше.
– Весь ансамбль, поди, собрали! – проворчал Вован.
Ангис вышел навстречу противницам. Амазонки малость напряглись. Бес начал читать заклинание. Среди женских рядов прошёлся тихий визг – воительницы вовсю готовились встретить мышиную армию.
Пёстрый завершил магическое действо, и среди травы зашуршали мышиные лапки. Амазонки резко отпрянули назад, но бежать, похоже, не собирались. Раздался резкий крик предводительницы дамочек. Воительницы вскинули луки и принялись осыпать стрелами пищащих врагов.
Через пару минут поляна была усеяна дохлыми ёжиками, судя по всему состоящими в родстве либо с птицами, либо с индейцами. Амазонки воодушевились и потопали вперёд. Бес взмахнул рукой, и свежеутыканные ёжики стали вставать.
Нервы вооружённых дамочек не выдержали, и они бросились бежать, сверкая голыми (нет-нет, я не об этом) пятками. Не помогла и отборная ругань их предводительницы, которая, впрочем, бежала впереди всех – на то она и предводительница, не так ли?
– Пора и нам сматывать удочки! – предложил Ангис. – До точки перехода около сотни метров.
Эту стометровку отряд пробежал на олимпийский рекорд, но амазонки всё равно были быстрее – лес вокруг оказался битком набитым воительницами.
– Ого! Хитрые мадамы! – удивился Вован. – Ангис, давай свою магию!
– Увы! До точки перехода – всего ничего, и единственное, что я могу сейчас – это открыть проход между Мирами, да и то до нужного места необходимо ещё добраться.
– Тогда я этих амазоночек сейчас отшлёпаю!
Медведь с грозным рыком помчался на воительниц. В него полетели тучи стрел. К огромному разочарованию боевых дамочек все снаряды отскочили от шкуры Костолома, не причинив ему никакого вреда.
Тогда амазонки пошли в рукопашную. С мечами вышла та же история. Урону никакого! Вован просто изымал колюще-режущие предметы из рук воительниц, сопровождая каждое изъятие шлепком по самому аппетитному месту – в общем, получал удовольствие по полной программе.
К сожалению, долго это продолжаться не могло. Разозлённые амазонки просто подрубили одну из пальм, и она рухнула прямо промеж мохнатых ушей Костолома. Медведь упал без чувств, и воительницы быстро спеленали его.
– Теперь наша очередь, – буркнул бес.
Они с Феноменом подобрали два амазонских клинка (Жигалов уже был при оружии) и встали спина к спине.
Однако честного боя всё равно не получилось – амазонкам явно понравилось нападать исподтишка, и они закидали друзей кокосовыми орехами.
13
Каждая девушка мечтает о принце, представляете, как загоняли бедного принца?
Очнулись все четверо в глубокой яме. Стоял полдень. Костолом теперь рьяно разминал затёкшие руки и ноги – воительницы удосужились его развязать.
– Что с нами будет? – спросил Слава.
– Сначала вас с Глебом используют для продолжения рода, а потом казнят, – сказал Ангис. – Меня и Вована убьют ещё раньше.
– Почему? – удивился Жигалов.
– При транспортировке амазонки поняли, что я не человек, – вздохнул бес, – а Костолом сразу выглядел зверем.
– Ты можешь нас отсюда вытащить? – задал вопрос Ковалёв.
– Мог бы, не сидел бы сложа руки, – помрачнел Пёстрый. – Что-то блокирует мою магию.
– Тогда я сейчас всех вытащу отсюда! – заявил медведь.
– Ты что, не видишь решётку? – вяло ухмыльнулся Ангис.
– Какую? – удивился Глеб.
– Там ничего нет, – подтвердил Феномен.
– Вот и ответ! – воскликнул бес. – Амазонки где-то откопали магическую решётку! Скорее всего, забрали у какого-нибудь пленного чародея.
– Так может, я смогу её сломать? – осведомился Вован.
– На ней лежит заклятье против разрушения, – вздохнул Пёстрый. – Хотя… ты сейчас носишь такую шкуру, так что попробуй.
Костолом подлетел к решётке, благо ширина ямы – пять метров в диаметре – это позволяла, и попробовал погнуть прутья, но тут же получил по лапам древком копья от охранницы.
– Ещё идеи будут? – поинтересовался капитан.
– А почему Книга молчит? – удивился Слава.
– Как я буду говорить, если на мне сидят?! – возмутилась та. – Ангис, убери от меня свой волосатый зад – мне даже через рюкзак щекотно!
– Ты знаешь, как отсюда выбраться? – спросил бес, вытащив её на свет.
– Знаю, но не скажу! Я обиделась!
– Если нас казнят, ты тоже не уцелеешь, – произнёс Ковалёв.
– Фигушки вам! – хохотнула Книга. – Магическая вещь всегда в хозяйстве пригодится!
– Ага, для растопки! – заржал медведь.
– Эти милые, образованные женщины меня ни за что не сожгут! – заявила Книга.
Тут послышалась могучая отрыжка, от которой слегка осыпались стены их тюрьмы.
– Эт-то кт-то? – спросила Книга.
– Это их предводительница благодарит за прекрасный завтрак, – усмехнулся Глеб.
– Шутишь? – перепугалась Книга Судеб.
– Это правда она, – подтвердил Феномен.
– Ну их на фиг, этих мымр накрашенных! – завопила Книга. – Дёру отсюда!
– Ты же не сказала – как, – напомнил Пёстрый.
– Эх, мужики, мужики! Ну ничего без женского полу не могут! Вот ёлки-палки!
Вован очеловечился.
– Ёшкин кот! Ты что делаешь – я же голый!
– Что надо, то и делаю! Ёлки-палки, – добавила она, вновь «обривая» медведя.
– Зачем это? – удивился Жигалов.
– Вы же хотели выбраться отсюда! – фыркнула Книга.
– Но не в голом же виде! – возмутился Костолом.
– А одетым и не получится!
Вован сдался:
– А что дальше?
– Теперь прими позу поэротичней.
– Чего?! Я же не фотомодель!
– Теперь ты ею будешь, – хихикнула Книга.
Костолому пришлось подчиниться.
– Так, это не то… – комментировала она. – Так на тебя никакая старуха не клюнет, что уж говорить про молодых. Вот так лучше, но всё равно не то – слишком вульгарно. И как ты раньше девок обольщал?
– Никак, – проворчал Вован. – Я всё не мог найти свой идеал!
– Да? – удивилась Книга. – А надо было кошельком! Ладно, всё равно с амазонками этот фокус не пройдёт, да и денег нет. Так, выгни ножку… да не эту! И не эту! Как больше нету? Ну и чёрт с ними! (Ангис, молчи!) Напряги ручку, – подсказывала она, – сильнее. И это всё? А где хвалёные мускулы? Я те дам, посеял! Во-во! Вот так сойдёт. Было бы у меня тело, я бы тоже с тобой пофлиртовала. Теперь зови охранницу.
– Э-эй! Милашка! – позвал Костолом.
Сверху показалось разгневанное лицо воительницы:
– Чего на… – Она осёклась. От вида «слегка пьяного писающего мальчика-культуриста» амазонка выронила в яму копьё. – Верните, пожалуйста!
– А ты нас выпустишь? – задал вопрос Вован.
– Ну кто так с женщинами разговаривает? – возмутилась шёпотом Книга.
– Я не могу вас выпустить! – покачала головой воительница. – Меня убьют!
– А нас как будто не убьют! – буркнул Глеб.
Тут Книга пошла ва-банк. Искусно имитируя голос Костолома, она спросила:
– Хочешь зачать от меня ребёнка?
– Конечно, хочу! – загорелась она. И тут же «потухла»: – Но до меня не дойдёт очередь – сначала право ночи имеет предводительница.
– Как не дойдёт? – шёпотом взволновался Вован. – Это что ж за амазонка такая ненасытная?!
– Вытащи нас – и будешь первой! – не унималась Книга.
– Но вокруг много воинов! – забеспокоилась амазонка.
– Ангис, у тебя есть сонный газ? – прошептала Книга.
– Да.
– Много воинов – это не проблема. Открывай! – обратилась Книга к воительнице.
Амазонка нажала на какой-то рычаг, и решетка бесшумно отъехала в сторону. Бес швырнул в небо бутылёк с газом, одновременно пуская вслед молнию. Флакончик разлетелся вдребезги, а селение воительниц накрыл густой туман.
– Задержи дыхание, – посоветовал охраннице Пёстрый.
Когда туман рассеялся, все вокруг спали. Охранница спустила в яму конец верёвки и вытащила пленников. Потом схватила Костолома за руку и потянула к ближайшему шалашу.
– Вован, у тебя десять минут, – предупредил Ангис.
Ровно через минуту Костолом вышел из шалаша. Хмурый и уже обросший шерстью.
– В чём дело? – спросил Глеб.
– Ни в чём. Я её связал, и всё.
– Что?! – округлила глаза на всю обложку Книга. – Ты не воспользовался ситуацией?!
– Угу. Это не в моих правилах – тащить девушку в постель после первых минут знакомства.
– Неужели она не подходит под твой идеал? – спросил Слава.
– Подходит, просто, если бы она от меня забеременела, мне бы пришлось на ней жениться – я не хочу, чтобы ребёнок рос без отца.
– Она бы не позволила тебе на ней жениться, – произнёс Ангис. – Амазонки ненавидят мужчин.
– Всё равно я так не могу, – сказал Вован. – У меня принципы.
– А кто тут на них глядючи слюнями давился? – усмехнулась Книга.
– Смотреть это одно, – вздохнул Костолом, мрачнея с каждым словом, – а постель – совсем другое.
Он замолчал. Отряд быстрым шагом двинулся к лесу – лагерь амазонок располагался у реки, на специально расчищенном от деревьев пространстве. На самой границе с лесом друзья обнаружили ещё одну яму для пленных. Возле решётки, обычной, не чародейской, мирно посапывала, свернувшись клубочком, охранница.
– Эй, там кто? – спросил Пёстрый.
– Я сатир Аргументо! А вы?
– Мы бывшие пленники амазонок.
– Я тоже хочу стать бывшим! – воскликнул сатир. – Выпустите меня!
Пришлось выпускать.
Впятером они помчались (если можно назвать черепаший темп словом «помчались») по джунглям к точке перехода.
– Как ты попал в плен к воительницам? – спросил сатира бес.
– Совершенно случайно. Я только недавно освоил заклинания проходов между Мирами (сам-то я маг никудышный) и решил проверить их на практике.
– И, конечно, перепутал адресный код, – догадался Ангис.
– Именно! – подтвердил Аргументо. – И оказался здесь. Разумеется, амазонки меня тут же повязали – ведь я не воин и не владею оружием.
– И давно это было? – спросил Слава.
– Больше месяца назад.
– Почему же воительницы не казнили тебя? – осведомился Глеб. – Ведь как мужчина ты их вряд ли бы заинтересовал.
– Это точно, – согласился сатир. – Зато у меня обнаружился талант шута. Каждый день мне приходилось корчить из себя идиота.
– А так ты кто? – проявил интерес Вован.
– Я – наследный принц Королевства Сатиров.
– Серьёзно? – недоверчиво хмыкнул Ангис.
– Серьёзней некуда, – кивнул Аргументо. – За моё спасение вы вправе требовать любую награду.
– Любую? – не поверил Феномен.
– Любую, но с поправкой на возможности сатиров.
– Жаль, я хотел танк попросить, – вздохнул Костолом.
– Танк? – переспросил сатир. – А что это?
– Наш Миша очень устал, и хочет карету, – поспешно объяснил Жигалов.
– Вам будет предоставлена великолепная карета, запряжённая лучшими оленями, – заверил принц.
– Так нечестно! – возмутился медведь. – Чего это ты за меня желаешь? Я сам могу!
– Мы пришли, – прервал разгоравшийся спор Пёстрый. – Я открываю проход между Мирами.
Минуту спустя джунгли Дикого Мира опустели на пять персон…
14
Чтобы не было похмельного синдрома, голову при принятии алкоголя лучше отвинчивать.
Изольда уже третий час пила успокоительное. И было от чего – приёмная ходила ходуном, как при приличном землетрясении. Впрочем, землетрясение, повалившее с полсотни шоколадных деревьев, там действительно присутствовало: Сатанаил скакал по тронному залу и метал молнии. Причём в прямом смысле. Большая часть сталактитов и сталагмитов была разрушена, а стены тронного зала оплавлены.
Наконец Повелитель Адского мира успокоился (то есть выдохся подчистую) и, тяжело дыша, опустился на трон.
Нажав на кнопку внутренней связи, он приказал:
– Первого советника ко мне!
Трак появился ровно через тридцать секунд.
– Как продвигается подготовка армии?
– Плохо, Ваше Величество, – ответил советник. – Ваше войско абсолютно недееспособно.
– То есть, как? – удивился Король.
– Очень просто. Бойцы подготовлены всего лишь на сорок процентов. – Трак намеренно вычел сто процентов из общей суммы.
– Всего?!
– Да, Ваше Величество.
– Но ведь у моей армии такая мощная финансовая подпитка! – воскликнул Властитель.
– Одним золотом солдата не натренируешь, – с деланной удручённостью, впрочем, тщательно скрывая игру, сказал советник.
– Хорошо. Сколько им ещё нужно времени?
– Не меньше месяца.
– Да-а, – протянул Хозяин Ада. – А ведь я ещё хотел после войны успеть слетать на море, пока не кончился сезон.
– Слетайте до войны, Ваше Величество.
– Но настроение будет не то. – Владыка вздохнул. – Ладно, шут с отпуском. Как там мои гвардейцы?
Трак едва заметно улыбнулся, скорее себе, чем Правителю:
– Похмельный синдром закончился. Завтра они будут готовы к бою.
– Утром или вечером?
– Днём.
– Это хорошо, можешь идти, – разрешил Сатанаил.
Первый советник удалился.
А Повелитель Адского Мира принялся рассуждать:
– Это же надо так опростоволоситься! Неужели у меня вся армия состоит из таких олухов? Привели двух «лунатиков» в надежде получить награду. И получили! – Он грустно усмехнулся: – А ведь Ангис оказался не таким уж простаком! Ведь умудрился же он спеться со своей жертвой! И сейчас так ловко меня одурачил – слинял из оцепления! Что же им движет? – задумался Король. Зарплата маленькая? Или какая-нибудь месть? А может, он просто заложник? Нет, это уж точно исключено! Маг его уровня легко уничтожит десяток рыжих. Эх, надо было просто разрешить ему обычное убийство! Но я не был готов к войне, и сейчас не готов! Пока, – поправил он себя. – И всё же, куда он стремится?
Властитель встал с трона и вызвал карту Вселенной.
– Так-так, сперва он был в Земном Мире. Потом он поцапался с лягурами, побывал у тараканов, роботов и энемонов. – Хозяин отметил флажочками перечисленные Миры. – И что же получается? Он направляется сюда! Неужели предатель намерен исполнить пророчество?.. Стоп-стоп, – прервал он сам себя, – для пророчества нужны четверо… Ой, их же итак четверо! Как же это я прошляпил момент, когда они объединились… Вот что значит моя излишняя доверчивость… – Сатанаил побегал по тронному залу ещё, постепенно успокаиваясь: – Нет, у них ни фига не выйдет! Пока у меня корона, исполнить пророчество не под силу никому! Хотя… сумел ведь Ангис укротить скалогрыза… Да, наш Пёстроголовый ой как не прост! Ну, пусть только они попробуют сунуться сюда – порву на сувениры!
15
Худо-бедно обустроен
быт народного героя.
В лесу Сатиров было тихо. Даже птицы и то замолкли.
– Куда это все подевались? – поинтересовался Вован.
– Не знаю, – пробормотал сатир. – У точки перехода всегда дежурила охрана.
– Значит, что-то случилось, – заключил Глеб.
– Надо добраться до нашего посёлка, – сказал Аргументо. – Вдруг с моими родными стряслась беда!
– Веди, – кивнул Ангис.
Принц повёл своих спасителей по одному ему (не считая остальной популяции местных сатиров) известным тропам. Впрочем, в особо колючих кустарниках дороги, похоже, не было совсем, но низкорослому сатиру это не казалось препятствием. Аргументо вёл новых друзей мимо прекрасных озёр и великолепных водопадов, словно решил устроить для них экскурсию.
Наконец они достигли посёлка, вернее того, что от него осталось. Перед отрядом лежало огромное пепелище.
– Кто это сделал? – пробормотал Слава.
– Кентавры, – подавленно произнёс сатир. – Они уже давно мечтали заполучить наши земли.
– А зачем же они всё сожгли? – спросил Жигалов.
– Видимо, не нашли другого способа сломить сопротивление сатиров. – Бес огляделся, сканируя пожарище. – Огонь погас не так давно. Мне кажется, есть возможность догнать кентавров.
Аргументо заглянул ему в глаза (и всё равно ничего не увидел – глаза у Личины не отображают эмоций хозяина):
– Вы сразитесь с кентаврами?
Пёстрый усмехнулся – весело вслух, немного грустно в душе:
– Нельзя же оставлять нашего Костолома без подарка! – А про себя подумал: «Что я делаю? Неужели общение с землянами так сильно изменило меня, что я готов помогать сатиру, хотя ещё месяц назад я с удовольствием занял бы сторону кентавров?»
С этими словами и мыслями Ангис повёл отряд по следу налётчиков из семейства парнокопытных. А след между тем был очень заметным – стадо кентавров просто проложило в лесу широкую просеку, идти по которой было одно удовольствие, хотя в душе у всех пятерых бушевало негодование за столь варварское отношение к первозданному лесу.
Судя по всему, налётчики никуда не торопились, так как вскоре друзья услышали где-то впереди их дружное ржание, а ещё через несколько минут показалась поляна, где кентавры расположились на привал.
Капитан принял руководство операцией на себя – опыт задержания опасных преступных группировок у него уже был:
– Ангис, у тебя остался сонный газ?
– Нет. Есть только дымный камень.
– А что это?
– Булыжник, который испускает из себя густой туман, – объяснил бес.
– В дыму кентавры потеряют ориентацию, а мы? – спросил Глеб.
– Я могу наложить на всех временное Заклинание Ночного Зрения, – предложил Пёстрый. – Это немного улучшит видимость в дыму.
– Накладывай!
– Вован отпадает, – предупредил Пёстрый, – он по-прежнему отражает практически любую магию.
– Ну, вот! – обиделся медведь. – Опять я не у дел!
– Нет, – возразил Жигалов. – На тебя возлагается самое важное и ответственное задание – сбросить дымный камень в центр поляны.
– Погрешности в пределах сантиметра допускаются? – проявил невинный интерес Костолом.
– Допускаются, – серьёзно кивнул капитан. – После бомбардировки тебе предстоит патрулировать границу поляны, чтобы ни одна кобыла не ускакала.
– Вот это по мне! – обрадовался Вован. – Давайте свой булыжник.
Бес достал из кармашка на поясе маленький камешек, который тут же разросся до полуметра в диаметре.
– Дальше, – сказал Глеб. – Ангис, нам нужно оружие. Дубинки подойдут.
Пёстрый быстро сотворил всем по увесистой дубине.
– Все готовы? – спросил Жигалов.
– Все.
– Костолом, действуй! Принц, постарайтесь не путаться под ногами.
Медведь взвился в воздух и шарахнул камень об землю. Поляну окутал густой дым, мгновенно сделав кентавров полуслепыми.
Отряд бросился вперёд.
Парнокопытные сразу поняли, что это нападение, и принялись тыкать мечами во все стороны, надеясь таким образом обнаружить врага. Методом научного тыка было обнаружено: четыре дерева, пятнадцать лошадиных крупов, певческий тенор у одного из кентавров и оглушительную силу визга ещё у десятерых.
Суетящихся кентавров вывести из игры оказалось делом пяти минут. Но не все враги были так глупы – часть парнокопытных образовала круг и стала поджидать противника.
Вскоре дым рассеялся.
За время слепой потасовки кентавры потеряли больше половины банды – в круге обороны парнокопытных оказалось около десятка.
Когда полукони увидели, что их компанию разгромили три человека и сатир, они взвыли от злости. Некоторые, особо нетерпеливые, бросились в атаку, но спикировавший откуда-то сверху медведь быстро их успокоил, раскидав в разные стороны и развесив по деревьям.
Вперёд вышел рослый кентавр (не иначе командир):
– Кто вы?
– ОМОН, – решил пошутить Глеб.
– Чего надо? – уточнил вожак.
– Отпустите моих сородичей! – пискнул сатир.
– Ишь чего захотели! – расхохотался кентавр.
– Тогда наша «птичка» от вас мокрого места не оставит, – усмехнулся Жигалов.
– А самому слабо? – громыхнул вожак. – Один на один со мной?
– На мечах? – уточнил капитан.
– Да.
– Условия?
– Побеждаешь ты – мы отпускаем всех козлоногих и уходим, – пробасил кентавр. – А если выиграю я – у нас появятся новые пленники.
Глеб оглянулся на друзей. Вован нетерпеливо потирал руки, предвкушая хорошую драку, Славу одолевали сомнения, а Ангис незаметно кивал глазами.
– Хорошо, – согласился Жигалов. – Но мне нужен меч.
Предводитель кентавров вырвал у кого-то из подручных клинок:
– Держи!
Капитан вновь посмотрел на беса, тот незаметно кивнул и также незаметно начал творить заклинание, усиливая меч Глеба.
Противники сошлись. Жигалов, которого никто бы не осмелился назвать низкорослым, рядом со здоровенным кентавром смотрелся почти карликом. Они обменялись первыми ударами. Главарь парнокопытных продемонстрировал всю свою силу, правда, его размашистые удары ни разу не достигли цели – капитан предпочитал уклоняться.
Лишь однажды он подставил под удар меч и сразу пожалел об этом – от вибрации у него чуть руки из суставов не выскочили.
Так они и кружили по поляне. Кентавр мощно косил клинком воздух и вскоре окончательно выдохся. Тогда Глеб собрал все силы и обрушил меч на его клинок – тот с жалобным звоном разлетелся на куски.
– Это нечестно! – завопил вожак. – Ты победил с помощью магии! Результат не засчитывается!
– Я не маг, – ответил Жигалов. – Просто твой меч слишком хлипкий.
– Ничего, у меня тоже кое-что есть в запасе! – Кентавр набрал воздуху в грудь и заорал: – Стригун! Ко мне!
Послышался дикий свист. Капитан резко присел, и меч по прозвищу Стригун, летевший ему в голову, впечатался между глаз своему хозяину, предварительно чуть набрав высоту.
Вожак кентавров рухнул в траву.
– Чистая победа! – заключил сверху медведь. – Но все вопросы с несогласными я готов решить лично! Есть желающие?
Желающих не было. Парнокопытные стали разбегаться. Бесчувственного командира оставили валяться на том же месте.
Принц Аргументо, вооружившись ножом, побеждал освобождать пленников, которые были связаны цепочкой и прицеплены к огромному дубу, стоявшему на краю поляны, на манер гирлянды, а значит, наблюдали схватку с лучших мест.
К друзьям приблизился важный сатир с позолоченным беретом на макушке:
– Я – король всех сатиров Аргументо Де Факто, благодарю вас, отважные воины, за освобождение моего сына и народа! Теперь сатиры у вас в долгу. Просите, чего пожелаете!
– Я знаю, что просить! – высказался кружащий над поляной Костолом. – За наши неоценимые заслуги нам полагается здоровенный неограниченный кредит!
– Что, простите? – не понял король.
– Наш друг имеет в виду хороший ужин, – «перевёл» капитан.
– Эй, ментура! Не наглей! – возопил медведь. – Уже второй раз моё желание перевираешь!
– Мы устроим в вашу честь пир! – провозгласил король. – Уверяю вас, вам понравиться!
Вован вздохнул:
– Я бы предпочёл наличными, но вы же всё равно не поймёте!
Сатиры повели освободителей на берег озера – там у короля находился зимний дворец, нетронутый мародёрами.
Неожиданно Глеб почувствовал прикосновение к ноге. Глянув вниз, он увидел, что это летающий меч кентавра Стригун трётся о его джинсы, словно собачка.
– Чего это он? – удивился Жигалов.
– Клинок признал в тебе хозяина, – пояснил Ангис. – теперь он будет подчиняться только тебе.
– Так у меня и ножен-то нет!
– Попроси у короля, он тебе такие ножны предоставит! – закатил глаза бес.
– Какие? – встрял в разговор Феномен.
– Сделанные из чистого золота, с серебряной отделкой и усыпанные драгоценными камнями! – мечтательно протянул Пёстрый. – Я такие ножны в одном музее видел…
– На фиг они мне? – фыркнул капитан. – Сопрут ведь!
– Обязательно сопрут, – подтвердил Ковалёв.
– Зато какие они красивые, – ухмыльнулся Ангис.